– Ты рох? – спросил его Страйкер, подойдя к крыльцу. Вишвакарнак не ответил, лишь медленно повернул голову и посмотрел на чужака. – Я ищу свою девушку, – сказал Страйкер. – Она пришла сюда через дверь, покинув мой мир. Высокая. Много пирсинга. Кожаная одежда. Ты ее не видел?
– Нет.
– Значит, ты мне не нужен, – Страйкер огляделся, пытаясь понять, куда ему идти дальше. – Не знаешь, где здесь можно достать колеса? В смысле мотоцикл или еще что-нибудь?
– Думаю, у меня есть кое-что получше.
– Что может быть лучше хороших и надежных колес?
– Пойдем, – Вишвакарнак повернулся к нему спиной, вошел в свою хижину. Страйкер увидел его затылок – вскрытый череп и пучок микросхем вместо мозга.
– Ты робот? – скривился Страйкер, осторожно заглядывая в пропахшую спиртом и кровью хижину. – Как давно ты используешь тело этого роха? Если думаешь, что сможешь забрать мое тело, то…
– Мне не нужно твое тело, – успокоил его Вишвакарнак, – то, что есть у меня, прослужит еще достаточно долго. Рохи сильная и многолетняя раса. Я привык к ним за последние тысячелетия. Несмотря на всю свою практичность, они очень любят заключать сделки, спорить. Раньше меня устраивали Флориане, которые меняли своих родных и друзей на возможность улучшить свое тело, получить дополнительные способности, но потом их стало слишком мало. Да и хранятся они не так долго, как рохи.
– Чего ты хочешь от меня? – спросил Страйкер, готовясь к любым неприятностям.
– Твои ноги.
– Что?
– Не спеши говорить нет, ты еще не знаешь, что я предложу тебе взамен, – Вишвакарнак указал на холодильную камеру, в которой хранилось собранное по частям тело. – Это будет мое детище – мой ребенок, которого я соберу из частей всех известных мне живых существ. Разумных существ. Посмотри, здесь есть туловище роха, лицо малани, сердце гартрида, желудок берга, даже там, – он указал не промежность туловища лишенного ног. – Эту гордость отдал мне флориан. Видишь? Не хватает только ног. Сильных ног получеловека, полуберга, – мастер ремесел улыбнулся. – Твоих ног.
– Ты неномальный, – процедил сквозь зубы Страйкер, сжимая свои кулаки-молоты. – Жалкий, свихнувшийся робот. Думаешь, человека можно собрать, как машину, а потом вставить в него процессор и все заработает?
– Почему бы и нет? Первородные ушли из этого мира, превратились в энергию, в знание. Стали Амма – единым разумом, отказавшись от личностей. Отказавшись от таких, как я. Они оставили меня, как ненужную вещь, но, если мне все удастся, то я смогу зачать здесь новую расу, которой не было прежде, потому что энергия, в которую превратились первородные, есть даже в таких бездушных созданиях, как ты. Весь этот мир состоит из энергии. Рашилайи знал это и построил свои институты, чтобы продолжить изучать то, что было уже известно тысячелетия назад. Когда-нибудь они постигнут тайны древних и покинут этот мир, но будет это не скоро. Пока они способны лишь оживлять мертвецов. Ненадолго, на пару вопросов, и возможно пару ответов, но этого достаточно, чтобы подтвердить, что жизнь не заканчивается со смертью плоти. Она лишь уносится прочь, в деревню мертвых, к своим истокам. И Рашилайи знал это, знал и учился управлять этой энергией, возвращать ее в свое лоно, чтобы система жизни не была нарушена, чтобы вокруг нас не скитались потерянные души. Но рано или поздно я смогу заполучить одну из них, и оживить своего сына, – Вишвакарнак снова указал взглядом на морозильную камеру. – И этого я готов ждать очень долго. И за это я готов заплатить любую цену. Робот, который станет творцом, началом, подарит жизнь чему-то новому!
– Дай мне хотя бы одну причину, чтобы не убить тебя, – Страйкер шагнул к нему, увидел скрытую грязной простыней конструкцию, по бокам которой выступали мотоциклетные колеса с широким протектором, замер, – что это?
– Причина, которая тебе нужна, – Вишвакарнак сдернул простыню. – Ты ведь любишь мотоциклы? Почему бы не стать с ними одним целым? – он пытался заглянуть ему в глаза, но Страйкер смотрел только на блестящую конструкцию мощного байка. – Решайся, полукровка! К чему тебе ноги, если есть такое чудо!
– Дело не только в этом, – Страйкер нахмурился, вспоминая Джейн. – Девушка, которую я ищу…
– Ах, девушка! – Вишвакарнак помрачнел. – Думаешь, она не захочет любить тебя новым?
– Думаю, она уже не хочет любить меня любым.
– Тогда зачем же ты ищешь ее?
– Чтобы убить. Убить ее. Убить ее жалкого любовника.
– Так она разбила тебе сердце! – просиял мастер ремесел. – Поверь мне, это лечится. Добавь к своим ногам глаз или почку, и, так уж и быть, я подарю тебе не только эти чудесные колеса, от которых ты не можешь оторвать взгляд, но и залечу все твои сердечные шрамы! – Вишвакарнак достал шприц и жестом попросил Страйкера закатать рукав. – Это поможет притупить боль.
– Нет.
– Ты не боишься боли?
– Никто не сможет причинить мне больше боли, чем Джейн.
– Тогда ложись на стол.
– А что потом?
– Потом ты найдешь себе новую подружку и приведешь ко мне, чтобы я подарил ей еще одну пару колес. Как тебе?
– Сомневаюсь, что я смогу найти такую же, как я. По крайней мере, там, откуда я пришел.
– Тогда я покажу тебе другое место. Место, где ты сможешь отыскать кого угодно! – Вишвакарнак смахнул со стола ненужный хлам и взялся за скальпель. Операция продолжалась несколько часов, но Страйкер не произнес ни слова, ни одной жалобы, словно Джейн действительно выжгла в нем все чувства. В конце, Вишвакарнак выжег из его груди образ Джейн. Она осталась в памяти, но все чувства, которые он испытывал к ней, умерли. – Возьми мой компас, – сказал Вишвакарнак Страйкеру, когда настало время прощаться. – Он приведет в мир, о котором я говорил.
– Если ты обманешь меня, то я вернусь и убью тебя, – сказал Страйкер, включая мощный двигатель своего нового мотоцикла, с которым он теперь был одним целым. Стрелка компаса Вишвакарнака вздрогнула, указала ему путь. Он дал по газам и скрылся в тумане. Связь с новым механизмом была такой плотной, что Страйкер долго гнал вперед, желая лишь одного – выяснить все, на что способна его новая машина, новый он. Гнал до тех пор, пока на его пути не встала старая железная дорога. Колеса ударились о шпалы. Мир завращался перед глазами. Страйкер перевернулся несколько раз и упал на спину. Наступила тьма. Он не был мертв и не был жив. Просто лежал, скрытый туманом и надеялся, что обитатели этих мест не найдут его и не превратят в обед. По крайней мере, не раньше, чем он исцелится. А в том, что ему удастся исцелиться, Страйкер не сомневался. Такое было и прежде. Его тело было достаточно крепким и живучим, но теперь кроме плоти ему нужно было ждать, когда исцелятся железные механизмы его нового существа. Ждать и надеяться, что его не найдут. Время замерло, растянулось. Несколько раз Страйкер слышал, как мимо проходит трамвай. Несколько раз мимо пробегали крохотные твари, для которых он был слишком крупным, чтобы они осмелились напасть на него. Но потом он услышал голоса. Вернее один голос. Мужчина и шакал шли вдоль железной дороги. Вместе. Страйкер не мог видеть их, но чувствовал исходивший от шакала запах и узнавал человека по его голосу. «Вот это уже может быть опасным», – решил он, попытался пошевелить рукой, подняться, приготовиться к бою, но сил хватило лишь на то, чтобы сжать пальцы в кулак. Оставалось лишь затаиться, затихнуть, перестать даже дышать и надеяться, что они не заметят его.
Глава десятая
– Долго еще нам идти? – заныл Синглар.
– Нет, – ответил ему голос в его голове.
– Ты говорил так два дня назад, а с тех пор ничего не изменилось.
– Вокруг нас больше нет болот.
– Зато эти шпалы кажутся бесконечными! Знаешь, ты может быть и хороший собеседник, но ты все-таки шакал, и мне просто необходимо увидеть нормальных людей, чтобы убедиться, что я не спятил.
– Ты не спятил.
– Твоего слова мне мало.
– Тогда прими это как должное.
– Что значит, принять, как должное?! – Синглар подвернул ногу и упал, ударившись о трухлявые шпалы.
– Твоя судьба не станет прежней, мечтатель.
– Я не хочу.
– У тебя нет выбора.
– Черт! – Синглар поднялся на ноги. – Когда ты приведешь меня к Флавину, честное слово, я придушу его своими собственными руками!
– Я никуда тебя не приведу, мечтатель.
– Это, что еще за новость?! – Синглар снова споткнулся. Упал. Выругался.
– В тумане нельзя никуда прийти, мечтатель, – шакал высунул язык и толи тяжело дышал, толи к чему-то прислушивался. – Ты можешь идти по этим шпалам целую вечность, но не сдвинешься и на шаг.
– Хочу домой!
– Тише.
– Мне нужно забрать рубашки из прачечной! У меня планы на выходные!
– Закрой пасть, мечтатель! – шакал для верности клацнул зубами, схватил Синглар за штанину и заставил уйти с железной дороги. Трамвай вынырнул из тумана совершенно бесшумно. Желтая, съеденная временем краска. Красные полосы по бокам и такое неестественно громкое для этих мест «дзинь», когда открылись двери, впуская пассажиров.
– Хочу домой!
– Тише.
– Мне нужно забрать рубашки из прачечной! У меня планы на выходные!
– Закрой пасть, мечтатель! – шакал для верности клацнул зубами, схватил Синглар за штанину и заставил уйти с железной дороги. Трамвай вынырнул из тумана совершенно бесшумно. Желтая, съеденная временем краска. Красные полосы по бокам и такое неестественно громкое для этих мест «дзинь», когда открылись двери, впуская пассажиров.
– Хоть какое-то разнообразие! – проворчал Синглар, выбирая себе место у окна. Шакал запрыгнул на соседнее сиденье, вытянулся, положил голову на передние лапы, закрыл глаза. Трамвай вздрогнул и бесшумно поплыл дальше. Шакал заснул, виляя сквозь сон хвостом и скаля зубы. Какое-то время Синглар наблюдал за ним, потому что за окном ничего не было кроме тумана, затем тоже заснул, проснулся, увидел туман, опять заснул. Время окончательно потеряло значение. Здесь в этом сжатом мире за ним сложно было следить. Особенно когда вокруг ничего не меняется. Почти не меняется. – Эй, проснись! – сказал Синглар шакалу, увидев, как из тумана начинают проявляться серые здания, уходящие в такое же серое небо. Трамвай остановился.
– Наша остановка, – сказал шакал, выходя из трамвая. Их окружил серый город. Туман развеялся. Трамвай ушел. Не осталось даже железной дороги. Лишь серые бесконечные улицы и такие же серые люди. Серые лица, серые плащи… Серый мир под серым небом. Синглар шел по улицам города и то, что было вокруг, угнетало его еще больше, чем туман, из которого их вывез трамвай. Там, в тумане, у него была надежда, здесь, у него не осталось уже ничего, словно этот город высосал все последние надежды. У него, у случайных прохожих, у всех кто попадал сюда. Шакал сказал ему, что судьба больше никогда не вернет его на Андеру. Синглар не верил ему, когда они были в тумане, но здесь, в этом городе он уже не был ни в чем уверен. Абсолютно ни в чем. – Вот это уже правильно! – сказал ему шакал и исчез, нырнув в темную подворотню. Остался лишь голос в голове Синглара. – Иди налево, – говорил ему шакал. – Иди направо. Стой. Снова иди. Снова налево, затем снова направо…
– Хватит! Не могу так больше! – не выдержал Синглар. Вокруг были все те же серые стены, что и прежде. Серые люди толкали его плечами, спешили куда-то, словно неумолимый поток, уносящий жизнь в одну огромную мясорубку. Все было каким-то безжизненным, ненастоящим, словно из этого мира высосали всю краску, все фантазии и мечты. – Никуда больше не пойду! – Синглар хотел сесть на тротуар, но поток людей не позволил ему сделать этого. Он нес его все дальше и дальше. Можно было лишь выбирать направление. – Черт!
– Не паникуй, – шакал, казалось, надсмехался над ним, но сейчас, этот голос был единственным, что напоминало ему о том, что он не один из этих серых людей. – Ты же не хочешь, чтобы я ушел?
– Нет! – Синглар схватился за воздух, словно это могло что-то значит. Идущая впереди женщина обернулась. Серое лицо. Серые глаза. Серое, ничего не значащее платье и такой же взгляд. Серый. Безразличный.
– Извините, – Синглар смущенно отпустил ее локоть.
– Не важно. – Ее каблуки зацокали вновь, унося это черно-белое видение прочь.
– Не важно, – повторил Синглар. Здесь все было не важным. Ничто не важно. Лишь только серость. Лишь только это неизбежное движение к мировой мясорубке. – Скажи мне, что я не сошел с ума! – взмолился Синглар.
– Ну, я даже не знаю…
– Не издевайся! Мне и так не по себе!
– А мне каково? Ты, по крайней мере, похож на них, а на меня они вообще наденут ошейник и посадят в клетку.
– Думаешь, это смешно?! – захныкал Синглар, но слез не было. В этой толпе не было времени, чтобы плакать. От охватившего его отчаяния Синглар хотел закричать, но и это ему не удалось. Можно было лишь идти в сером потоке людей и быть таким же серым.
– И никаких тебе компромиссов, – подхватил эту мысль словоохотливый шакал. – Совершенно никаких!
– Надеюсь, хоть Флавин остался прежним, – сказал Синглар.
– Твое право, – сказал шакал, оставляя ему надежду. Они добрались до дома Флавина, постучали в закрытую дверь. Выждали около минуты и снова постучали.
– Да иду я, иду! – послышался голос Габу. Она открыла скрипучую дверь. Этот серый мир превратил ее в неряшливую домохозяйку, от былой красоты которой остался лишь засаленный передник, да развешенные детские пеленки по всей квартире. Синглар вдруг подумал о том, как выглядит он сам. Остались ли в нем еще краски, надежды?
– Тебе не плевать? – спросил его шакал. – Думаешь, здесь есть кому-то дело до того, как ты выглядишь?!
– Я… – Синглар встретился взглядом с Габу, и мысли в голове окончательно спутались. Она стояла перед ним, запрокинув голову, и раздраженно смотрела ему в глаза. Ее губы были сухими. Никакого блеска. Никаких ярких цветов. И никакой радости встречи. – Флавин, – пробормотал Синглар.
– Его нет. – Габу сдула со лба прядь сальных волос. Где-то в квартире заплакал ребенок. Оставив дверь открытой, Габу пошла его успокаивать. Синглар оглядывался, надеясь, что увидит говорящего шакала. Никого. Даже голос в голове стих. Может быть, он сходит с ума?
– Ненавижу тебя, Флавин, – Синглар вошел в квартиру. Пыльная обувь, пара серых плащей, дурацкая шляпа на вешалке. Ребенок перестал плакать. Синглар видел, как Габу кормит его грудью. – Мне казалось, что ты только… Что ты недавно… – Синглар пытался подобрать нужное слово.
– Здесь время течет незаметно, – сказала ему Габу. – Не пытайся сравнивать этот город с Андерой.
– А ты? Ты вспоминаешь?
– Иногда. – Габу положила ребенка на кровать и спрятала под передник свою грудь. Когда-то, теперь уже казалось так давно, Синглар завидовал Флавину, уложившему в свою постель эту желанную женщину, сейчас же, он смотрел на ее обнаженную грудь и не чувствовал ничего. Габу подошла к нему. Запрокинула голову. – Какого черта ты пришел сюда?
– Я? – Синглар подумал, что если сейчас расскажет Габу про говорящего шакала, зеленых тварей, которые едва не сожрали его, туман, трамвай и все прочее, то не то что она, он сам поверит в то, что с его головой что-то не так. – Я не знаю.
– Что ты не знаешь, Синглар?
– Ничего не знаю, – ему показалось, что сейчас его либо вырвет, либо он потеряет сознание. Он громко сглотнул. Его лицо покрылось потом. «Это сон, – говорил он себе. – Просто сон. Сон. Сон…».
– Ну, хватит с меня, – Габу шагнула на Синглара, заставляя попятиться. – Я хочу, чтобы ты ушел. Не знаю, зачем ты здесь, но мне еще прибраться нужно, ужин приготовить…
– Флавин, – напомнил ей Синглар, безропотно позволяя выставить себя вон. – Где я смогу его найти?
– Флавина-то? Этого алкоголика? – Габу облизнула губы, назвала, словно выплюнула, адрес бара. Снова заплакал ребенок. Сквозняк принес с кухни запах чего-то горелого. Габу выругалась, захлопнула перед носом Синглара входную дверь, оставив одного в сером, пропахшем бетоном подъезде.
– Мне конец, – прошептал он, и мир вокруг него стал еще более серым. На ватных ногах он вышел на улицу. Поток людей подхватил его, понес вдоль улицы. Драный шакал перестал прятаться и бежал рядом. – Что уже не боишься оказаться в зоопарке? – спросил его Синглар.
– Нет. Не боюсь, – протявкал шакал. – Эти люди не верят в говорящих шакалов. Они скорее тебя посадят в сумасшедший дом, если узнают, что ты говоришь со мной, а меня, как бездомного пса, пожалеют и дадут похлебки.
– Вот как? – Синглару почему-то захотелось дать ему пинка.
– Только попробуй, и я сразу отхвачу тебе пол задницы, – сказал шакал и облаял какую-то убогую псину, мочившуюся на столб. Синглар увидел такси, махнул рукой. Серая машина свернула к серой обочине. Таксист опустил стекло, посмотрел на Синглара, на шакала у его ног.
– Пес ваш?
– Да, выходит что мой.
– Животных не повезу.
– А если в багажнике? – предложил Синглар не без злорадства.
– Я тебе это припомню, – пообещал ему шакал. Синглар не ответил, дождался, когда водитель усадит шакала в багажник, затем забрался на заднее сиденье грязного такси, закрыл глаза. Еще один поток, но на этот раз автомобильный нес его куда-то, но ему уже было все равно. Не нужно даже открывать глаз, чтобы увидеть серый невзрачный мир за окном. Все одинаковое. Все бесчувственное. Снаружи. Внутри.
– С вас тридцатка, – недовольно буркнул таксист, останавливая машину. Синглар расплатился с ним своими часами, от которых здесь все равно не было проку. – Эй, псину свою забери! – заорал ему вдогонку таксист. Синглар выругался. Шакал выпрыгнул из багажника, облаял его, побежал к дверям бара, остановился, снова начал лаять.
– Нужно было оставить тебя в такси, – сказал ему Синглар.
– Нужно было оставить тебя в тумане! – парировал шакал. Синглар стиснул зубы, заставляя себя не отвечать, не думать. Они вошли в бар. Флавин был там, где и сказала Габу. Даже столик в сером пропахшем кислым пивом баре был именно тот, о котором она говорила. Несколько секунд Синглар недоверчиво смотрел на своего друга, словно все это могло быть обманом, розыгрышем, шуткой, издевкой.