Она кивнула.
— Большой волк.
— Оборотень, — поправил он. Линкольн опустил руки и тяжело вздохнул, посмотрев на создание. — И он также мой кузен.
Ава припомнила, что он говорил об этом прежде, чем они пустились в бегство, но она была слишком поглощена борьбой за выживание, чтобы думать об этом.
— Родственник?
— Новоорлеанская ветвь. Лару. Родоначальник клана Чиассон приехал в Луизиану не один. Он взял с собой брата. И сестру.
— Понятно.
— Его зовут Кейн, — сказал Линкольн и указал на черного вервольфа. — Пару сотен лет назад семья Лару вызвала на себя гнев жрицы Вуду. Она прокляла их семью быть оборотнями до скончания времен.
— Должно быть, они ее сильно разозлили.
— По правде сказать, я никогда не интересовался тем, что они сделали. Они не говорят об этом. Даже с семьей.
Ава посмотрела на Кейна, который ходил вдоль невидимого барьера, окружающего дуб.
— Почему Кейн пустился в путь, если знал, что превратиться?
— Когда вервольфы оборачиваются, они понимают, что происходит. Они помнят, кем являются. Когда обращаются Лару, они убивают только оленей или коров. Никогда людей.
Ава вздернула бровь.
— Хочешь напомнить ему об этом?
Линкольн подошел к дубу и соскользнул вниз по дереву, пока не уселся на землю.
— В том-то и дело. Кажется, кузен ничему не научился у своих родных. Кейн умудрился разозлить еще одну жрицу. Она изменила его проклятье, так что теперь, когда он меняется, то забывает, что на самом деле человек и убивает все что попадется ему на пути.
— Но он не убил тебя.
— Нет, — задумчиво сказал Линкольн. — Не убил.
Ава вздрогнула, несмотря на жаркую ночь, когда вспомнила, как волк казалось, сосредоточился на ней.
— Он убил бы меня.
— Как, черт возьми, ты вообще оказалась на том поле?
— На меня напали. Люди появились из ниоткуда, — сказала она, и обхватила себя руками.
— Ты не должна была уезжать одна.
Ава уставилась на него, и неважно, что его каджунский акцент заставлял ее кровь плавиться.
— Что б ты знал, их было пятеро. Я знаю, как постоять за себя. Я уложила нескольких, прежде чем им удалось скрутить меня.
Линкольн медленно улыбнулся, отчего в ее животе затрепетало… что это, волнение и радость? Боже, она надеялась, что нет. То, что ее безумно влекло к нему уже очень плохо. Последнее что ей требовалось так это искать его одобрения.
— Ты разглядела людей?
— Нет. — А ей следовало бы. — Они все были в черном и полны решимости схватить меня. Когда я очнулась, то оказалась посреди поля.
Линкольн убрал несколько выбившихся прядей волос.
— Это чистая удача, что я вообще тебя заметил.
Ава посмотрела на вервольфа — Кейна — и увидела, что тот не сводит с нее взгляд.
— Где твоя машина?
— Я шел пешком.
— Что? О чем ты только думал, идя пешком? Быстрее всего лучше передвигаться на машине.
— Возможно, — растянуто произнес он. — Но если бы я был на грузовике, то ехал бы по дороге в милях от тебя, и не увидел бы тебя.
— Оу. — Она посмотрела на огромные лапы оборотня.
— Кроме того, на ногах проще что-то отслеживать, чем на машине.
— Такое ощущение, что ты искал Кейна.
— Я выслеживал не его. Я шел за тобой.
Ава резко взглянула на него. Он искал ее. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то думал о ней. Она была сама по себе так долго, что забыла, каково это когда кто-то беспокоиться о тебе.
Ей было не по себе от прямого взгляда Линкольна. Будто он знал, как она потрясена. Ава сглотнула и сказала:
— Я потеряла мобильник. Ты можешь позвонить Оливии или своим братьям, чтобы они забрали нас?
— Нет. Мы не берем на охоту телефоны. Из-за звука рингтона или даже вибрации мы можем погибнуть.
— Как же мы тогда уйдем отсюда? — Она не будет паниковать. Она не будет паниковать.
— Никак.
Она в панике.
Ава отвернулась, ее разум воспроизвел все, что с ней произошло. Она должна установить дистанцию между ней и Линкольном.
Вот она ходит, а в следующую секунду — наткнулась на черный мех и белые зубы. Не успев охнуть, она оказывается на спине, и над ней нависает Линкольн с убийственным выражением лица.
— Ты что чокнулась? Жить надоело? — заорал он.
Ава моргнула, не понимая, что вообще происходит. Затем ее мозг вообще перестал работать, когда она ощутила приятную тяжесть Линкольна. Прежде чем она смогла осознать, что ее тело мгновенно и предательски отреагировало, Линкольн вскочил на ноги и схватил палку.
Ава села и наблюдала, как он воткнул палку в землю и начал рисовать линию. Все это время волк рыл лапами землю и рычал.
Линкольн отшвырнул палку и схватил ее за руку. Подняв на ноги, он потащил ее к линии, которую начертил на земле.
— Не смей пересекать эту черту, если не хочешь стать обедом для Кейна. Как ты почти только что сделала.
Она проследила за линией и увидела, что она начерчена в двенадцати футах (ок. 3,6 м) вокруг дуба. Вервольф стоял по другую сторону линии.
Она повернулась и посмотрела на Линкольна.
— Спасибо, что спас мне жизнь. Снова.
Он повернулся к ней спиной и уставился на болото. Не то чтобы она упрекала его. Она чуть не убила себя. Не специально. Этого бы не произошло, если бы она знала, где заканчивается барьер. Если бы она не беспокоилась о том, что находиться с ним наедине — она бы не была такой тупицей.
Не-а. Вина полностью лежала на ее плечах.
Ава подошла к дубу и села на его корнях. Ночь превратилась в кошмар, и она просто хотела, чтобы это поскорее закончилось.
Проблема заключалась в том, что она боялась, что если она и Линкольн выживут, то не сможет устоять перед ним и его сексуальными, волнующими поцелуями.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Линкольн думал, что испытывал страх раньше, но это было до того как он увидел как Кейн ринулся к Аве. На долю секунды Линкольн испугался, что не успеет к ней вовремя. Он до сих пор не понимал, как добрался до нее раньше Кейна. Каким-то образом успел. Линкольн закрыл глаза и пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
Если что-то случиться с Авой, это будет на его совести. Он должен оберегать ее. Первое что он должен был сделать обозначить границу, чтобы она знала, как далеко может отойти.
А что он сделал вместо этого? Поцеловал. И что это был за поцелуй! Он все еще помнил ее вкус, чувствовал жар ее тела.
Он хотел большего. Нуждался в большем.
Как и предупреждал Кристиан... Линкольн был вынужден сосредоточиться на спасении их жизней, а не на том, как сорвать с нее одежду и заняться с ней любовью.
Линкольн взглянул на Кейна и обнаружил, что желтые глаза кузена пристально смотрят на Аву. Если Кейн не помнил кто он, почему не поцарапал или не укусил его, когда была такая возможность? Почему Кейн просто сбил его с ног и направился к Аве?
Уже дважды этой ночью Кейн оставлял его в живых. Не то чтобы Линкольн жаловался, просто это не имело смысла. Кое-что в этой ситуации не сходилось, как бы он не старался взглянуть на нее.
Линкольн присел на пятки и начал рассматривать варианты. С одержимостью Кейна Авой и с его силой и скоростью, стоит им сделать шаг со святой земли, как он тут же нападет на них.
Даже болото не безопасно в полнолуние. Все животные — сверхъестественные и нет — находятся под воздействием полной луны. Единственный шанс выжить для них оставаться на святой земле до рассвета.
Линкольн посмотрел через плечо и увидел, что Ава уснула. Он бросился к ней, когда она начала заваливаться на бок и подхватил, прежде чем девушка упала. Он сел рядом с ней и обнял за плечи. Она вздохнула и прислонилась к нему, а Кейн сидел, не сводя с нее взгляда.
— Что же ты делаешь Кейн?
Вервольф мельком взглянул на него.
— Зачем тебе Ава? — прошептал он.
Линкольн взглянул на небо. До рассвета оставалось еще несколько часов.
~ ~ ~
Оливия расхаживала по комнате. Она снова набрала номер Авы, надеясь, что подруга ответит на этот раз. Вместо гудков, ее перенаправили прямо на голосовую почту.
Она остановилась и уставилась на телефон. Если она попадает сразу на автоответчик, значит, кто-то отключил сотовый Авы.
Оливия опустилась в кресло и закрыла глаза. Ава знала, чем занималась семья Чиассон. Она осознавала, что за существа бродят за окном, и не могла намерено подвергнуть себя опасности.
Но если кто и мог отыскать Аву, так это Линкольн. Оливия молилась, чтобы он успел до того, как случиться что-то плохое.
~ ~ ~
Линкольн распахнул глаза, когда услышал слабый свист. Братья нашли их. Линкольн облегченно вздохнул и посмотрел на Кейна. Кузен не двигался. Его уши шевелились, указывая, что он тоже слышал шум, но не отрывал взгляд от Авы.
— Будьте осторожны, — произнес Линкольн в ночь своим братьям. — Кейна, которого мы знаем, сейчас нет.
Кейн поднял морду и принюхался. Линкольн понял, он знает, что остальные здесь. Однако вместо того, чтобы пойти за ними, как и ожидал Линкольн, он остался на месте. Братья не могли издавать шума, что означало, говорить они не могли. Но к Линкольну это не относилось, так как он находился на святой земле.
— Кейн сосредоточен на Аве, но он знает, что вы там.
Линкольн улыбнулся, когда увидел каноэ, движущееся к нему по воде. Линкольн начал подниматься, когда Бо поднял руку. Линкольн нахмурился. Что задумали его братья?
Все еще находясь на глубине, Бо перестал грести. Кейн низко зарычал, но не пошел к нему.
— Нам снова звонил Соломон, — тихо произнес Бо, вода позволяла его голосу достичь Линкольна.
Беспокойство затопило Линкольна.
— Что он сказал?
Бо положил весло на колени.
— Им удалось схватить жрицу. С небольшим… толчком… от Соломона и его братьев, она выложила больше информации о том, что сделала с Кейном.
Линкольн посмотрел вниз на Аву. Ее глубокое, ровное дыхание указывало, что она все еще спала, и Линкольн был очень благодарен за это. Он снова повернулся к Бо и ждал, пока брат продолжит. Тот факт, что Бо замялся, подсказал Линкольну, что новости хуже, чем он предполагал.
— Кейн думает, что ушел из Нового Орлеана из-за угрозы убийства. Он не знает, что жрица послала его сюда.
— За нами? — спросил Линкольн. — Потому что у него была два шанса убить меня, но он не сделал этого.
— Нет. Ему дали определенную цель.
Сердце Линкольна перестало биться. Он точно знал, кто был целью — Ава. Но почему? Насколько он знал, Ава впервые вернулась в Луизиану с тех пор как была подростком. Почему жрица Вуду нацелилась на нее?
Ответ он найдет, когда наступит рассвет. Он поклялся, что будет тем, кто защитит Аву.
— Это не все, — сказал Бо.
— Что может быть хуже этого? — спросил Линкольн. — Кейн пришел за Авой. Мы знаем почему?
Бо покачал головой.
— Линк, если Кейн убьет человека, то навсегда останется вервольфом. Или пока его не убьют.
Чем дальше, тем хуже. Проклятье.
— Соломон убил жрицу? — сквозь зубы спросил Линкольн.
— Они держат ее в живых в надежде, что смогут… убедить ее снять проклятье.
Линкольн выдохнул.
— Мы поговорим с Кейном, как только рассветет, и выясним, почему его послали за Авой.
— Этого не произойдет.
Линкольн покачал головой.
— Не могу поверить, что эта сука сотворила что-то еще.
— Она сделала так, что Кейн останется оборотнем на весь лунный цикл в это полнолуние. Он не вернется обратно в человеческое обличье на рассвете, Линк.
— Тогда как, черт возьми, я должен доставить Аву домой?
— Никак. Кейн последует за ней в Ад, если придется. Вы должны оставаться на святой земле. — Бо бросил сумку на берег. — Немного еды. Один из нас будет рядом наблюдать за ситуацией. Мы вернемся и принесем больше запасов позже.
— Ава сказала, что на нее напало пятеро мужчин. Посмотри, что вы сможете узнать об этом. Мне нужны эти мудаки.
Улыбка Бо была полна озорства.
— Только если я не доберусь до них первым.
Линкольн кивнул брату и наблюдал, как Бо разворачивает каноэ и уплывает. Гнев закипал в Линкольне. Если Соломон и остальные не убьют жрицу, он поедет в Новый Орлеан и лично прикончит ее.
Он не хотел думать о том, как скажет Аве, что им придется провести еще две ночи — и день — здесь. Ава была городской девчонкой. Может она и могла постоять за себя, но он был уверен, что кемпинг это не ее.
Две ночи…
Наедине...
С Авой...
Как во имя ада он сможет держать руки подальше от нее? Особенно, когда она использует его в качестве подушки? Это будут самые долгие тридцать шесть часов в его жизни.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ава проснулась с затекшей шеей. Она схватилась за нее и, открыв глаза, увидела болото. Дерьмо на тосте. Это не было сном. На нее действительно напали люди в черном, затем преследовал вервольф и… поцеловал Линкольн Чиассон.
В этот момент она поняла, что ее голова покоиться не на ком ином, как на Линкольне собственной персоной. В животе затрепетало от мысли, что она провела часы рядом с ним...
Рядом с этими твердыми мускулами...
С этой горячей кожей...
С этим сексуальным совершенством...
Ава медленно села, и увидела, что Линкольн смотрит на нее с мрачным выражением лица.
— Что? Я что храпела?
Одна сторона его губ поднялась в улыбке.
— Один раз. Ну, может два.
О боже. Он шутит? Ава искренне надеялась, что да. Она осторожно потянула шею и незаметно проверила рот, чтобы убедиться, что не пускала слюни во сне.
С каждой минутой небо светлело. Ава не могла дождаться, когда вернется к Оливии и примет горячий душ, поест, и выпьет три чайника кофе. Она посмотрела направо, где был волк. Когда она не увидела его, то посмотрела, налево ожидая, что вместо оборотня увидит человека.
Вместо этого, она наткнулась на черного вервольфа, все еще пялящегося на нее.
— Рассвет, — произнесла она, потрясенная до глубины души.
Подбородок Линкольна коснулся его груди, когда он подался вперед.
— Мои братья приходили прошлой ночью.
— И они не помогут нам? — Она быстро отодвинулась от Линкольна. — Что происходит Линкольн? Я должна знать.
— Я не разбудил тебя, потому что ты была истощена. — Подняв голову, он глубоко вздохнул и посмотрел на нее. — Мы не сможем уйти отсюда еще несколько дней.
— Несколько дней? — повторила она, удивляясь, как спокойно это прозвучало, когда ее сердце колотилось о ребра. Ава всматривалась в его лицо, надеясь, что это шутка, но одного взгляда на Кейна хватило, чтобы понять — Линкольн сказал правду. Она облизала губы.
— Что случилось?
— Соломон и его братья схватили жрицу в Новом Орлеане. Лару немного надавили на нее, и она рассказала больше о проклятье, наложенном на Кейна.
Она быстро догадалась, о чем речь.
— Вместо того чтобы вернуться в человеческий облик на рассвете, я полагаю, жрица сделала так, чтобы Кейн оставался оборотнем, пока не закончится лунный цикл.
— Это только часть. — Линкольн поднялся на ноги и пошел к краю болота, находясь в безопасной зоне. — Если Кейн убьет человека в форме вервольфа, то навсегда останется оборотнем.
— Это… несколько радикально. Эта женщина, должно быть, действительно та еще штучка.
— Многие не понимают, что баловаться Вуду не самая хорошая затея. Ярость жрицы еще хуже.
Ава провела пальцами по волосам, пытаясь пригладить пряди. Она смотрела на спину Линкольна, гадая, о чем он думает, и сильно желая увидеть его лицо.
— И почему мне кажется, что есть что-то еще?
— У тебя были дела с кем-нибудь из Нового Орлеана?
Она обдумывала его слова минуту.
— Есть одна адвокатская фирма, с которой мы сотрудничаем, но это вся моя связь с Новым Орлеаном.
— Что насчет твоей матери?
Ава хмыкнула.
— Мама даже не упоминает Луизиану, не то чтобы приближаться к ней. Поверь мне, у нее нет никаких дел в Новом Орлеане. А почему ты спрашиваешь?
Линкольн повернулся к ней. Выражение сожаления и разочарования на его лице заставили ее живот сжаться от страха.
— Жрица послала Кейна за тобой, — произнес Линкольн.
Ава покачала головой.
— Это должно быть какая-то ошибка.
— Нет. Я дважды столкнулся ночью с Кейном, и он ни разу не навредил мне. А он мог. Один из моих братьев и наш друг также столкнулись с Кейном, и оба выжили и особо не пострадали. Я был там, когда Кейн гнался за тобой прошлой ночью. Ему нужна ты.
— Нет.
— Вставай. Пройдись, — приказал Линкольн.
Потребовалась целая минута, чтобы ноги смогли ее удержать. Прошлой ночью она думала, что Кейн большой, но при свете дня он оказался еще огромнее. И страшнее.
Она смотрела на Кейна, и не было сомнений, что его глаза сузились, когда она встала. Он поднялся на лапы, солнечные лучи переливались на его шерсти цвета полуночи. Он ощетинился и показал клыки, которые были больше и острее, чем ей показалось в первый раз.
Ава подошла к Линкольну, и Кейн сделал шаг к ней. Когда она пошла вокруг, он последовал за ней.
Она была так взвинчена.
— Видишь, как он следит за тобой. Он не замечает ничего кроме тебя. А теперь скажи, что его послали не за тобой, — требовательно произнес Линкольн.
— Я не представляю, почему это произошло. — Ее начало трясти. Она так надеялась на рассвет, что с первыми лучами солнца это ужасная ночь останется позади, и она вернется к своей жизни.
Линкольн тут же оказался рядом с ней. Он обхватил ее руками и повернул к себе.
— Как насчет клиентов?
— Я не прокурор. Я помогаю таким людям, как Оливия.
— Может это кто-то кому ты перешла дорогу, помогая клиенту.
— Возможно. Надо взглянуть на дела, чтобы убедиться.
Линкольн развернулся и в расстройстве провел рукой по волосам. Только тогда Ава заметила, что его волосы распущены. Длинные, шоколадные пряди свободно обрамляют лицо и падают на плечи так и, маня притронуться к ним.
— Должна быть какая-то связь между тобой и жрицей. Она не могла просто взять твое имя из воздуха, — сказал Линкольн. — И она знала, что ты будешь здесь. Откуда?
Ава пожала плечами, когда он взглянул на нее.
— Я никому не говорила о своих планах. Даже своим коллегам. Все, что они знают, так это что я взяла отпуск и все.