— Должна быть какая-то связь между тобой и жрицей. Она не могла просто взять твое имя из воздуха, — сказал Линкольн. — И она знала, что ты будешь здесь. Откуда?
Ава пожала плечами, когда он взглянул на нее.
— Я никому не говорила о своих планах. Даже своим коллегам. Все, что они знают, так это что я взяла отпуск и все.
— Оливия сказала, что ты прилетела частным рейсом. Разве ты не сообщила своей компании куда направляешься?
— Я сказала, что это будет короткий полет. Знали лишь пилоты, чтобы зарегистрировать план полета.
Линкольн сжал губы.
— Вот как жрица узнала. Она заставила их выдать информацию.
Ава была счастлива, что не попыталась заговорить со вторым пилотом.
— Это все еще не объясняет, почему ей нужна именно я.
— Скорее всего, мы и не узнаем, пока не встретимся с ней.
Ава подняла бровь.
— Ты хочешь поехать в Новый Орлеан?
— Разумеется! Однако мы сможем поехать лишь через несколько дней. А я хочу знать ответ сейчас. Убедить Соломона привезти жрицу сюда может оказаться сложнее, чем уйти от Кейна.
Это напомнило Аве, что они попали в затруднительное положение на ближайшие два дня.
— А что насчет еды?
Линкольн указала на сумку.
— Бо привез ее прошлой ночью. Они принесут еще еды.
Ава переминалась с ноги на ногу.
— А что насчет… других вещей?
Улыбка промелькнула на его лице, перед тем как он отвернулся.
— Я буду с другой стороны дуба. Это все пространство, которое я могу тебе дать.
Она подождала, пока он не скрылся за деревом, прежде чем подойти к воде. Она села на колени и умылась. Со второй попытки она смогла стянуть белую рубашку через голову, чтобы освежить тело.
Рубашка была испачкана, но ее это не заботило. Ее больше волновало ноющее тело. Она посмотрела на свои ноги и увидела порезы и синяки после пробежки через лес.
Затем Ава изогнулась, чтобы увидеть спину и правый бок. Она закусила губу, когда увидела край уже почерневшего синяка. Похоже, синяк покрывал большую часть ее правого бока.
— Какого черта?
Она посмотрела наверх и обнаружила, что Линкольн уставился на нее со смесью гнева и шока на лице. Ава пожала плечами.
— Я же говорила, что пыталась убежать от тех людей.
— Сколько раз они ударили тебя?
— Вполовину не так много сколько пытались.
Он подошел к ней и присел рядом.
— Выглядит плохо. Где еще болит?
— Голова сзади.
Она закрыла глаза, когда его руки мягко наклонили ее голову и убрали волосы. Его прикосновения были легкими и нежными. Они так расходились с ругательствами, которые он выдал секундой позже.
— Все настолько плохо, да? — сказала она, открыв глаза.
— У тебя довольно большая шишка. Видимо сюда они ударили тебя, чтобы вырубить.
— Это объясняет боль. — Она прижала рубашку к груди, чтобы прикрыть грудь. Нахождение так близко к Линкольну вызывало в ней томление, но прошло много времени тех пор, как мужчина видел ее обнаженной.
Его пальцы заманчиво прошлись вниз по ее спине, отчего на руках появились мурашки.
— Где еще? — прошептал он.
Ава повыше подняла рубашку и позволила ему увидеть ее левый бок. Ей не нужно было смотреть, чтобы убедиться, что там тоже большой синяк. Ей было тяжело дышать.
Пальцы Линкольна снова легко коснулись ее кожи. Глаза не отрывались от ее глаз. Он был так близко, что она могла видеть радужку его льдисто-голубых глаз.
— Почему ты не сказала мне прошлой ночью? — нежно спросил он.
— Меня преследовал вервольф.
Он обольстительно улыбнулся.
— Ты невероятная женщина, Ава Леде.
Такого рода комплимент, сделанный мужчиной вроде Линкольна, был самым лучшим. Настолько же насколько она хотела снова поцеловать его, она знала, что это будет большой ошибкой связываться с ним.
Он всегда будет ставить охоту выше всего остального. Это было в его крови, в самой его ДНК. Один раз ее уже бросили. Она не собирается переживать это снова.
И неважно насколько сильно жар охватывал ее тело в его присутствии.
Ава отвернулась, прежде чем успела сделать что-то глупое и поцеловать его. Она встала и повернулась к нему спиной, натягивая рубашку.
Она потянулась к сумке с едой, но Линкольн уже держал ее в руке и протягивал ей. Когда он успел встать и взять сумку? У него, что тоже есть сверхъестественные способности?
— Ешь, — сказал он ей. — Там достаточно и скоро будет еще.
Ава взяла сумку и вытащила яблоко и бутылку воды. Первым делом она выпила воду, а затем быстро съела яблоко. Пока она ела, она вспомнила, что не ела со вчерашнего обеда. Неудивительно, что она чувствовала, будто могла съесть все меню своего любимого итальянского ресторанчика. Дважды.
Пока она жевала крендельки и сырные палочки, Линкольн нашел пакетик с вяленым мясом. Она старалась не смотреть на него, но ничего не могла с собой поделать. Только безопасность святой земли позволила ее мыслям отойти от оборотня, преследующего ее. Но это дало ее разуму — и телу — сосредоточиться на ком-то другом. На Линкольне.
Сколько еще раз она найдет в себе силы оттолкнуть его?
Сколько еще раз она сможет это сделать?
На самом деле, ей этого не хотелось. Она хотела повалить его на землю и провести руками по твердым мускулам, почувствовать его силу, его мощь.
Если она не будет очень, очень осторожна, то угодит в ловушку под названием Линкольн Чиассон. Она станет как мама, ожидая каждый рассвет, в надежде, что папа вернется. Еще в детстве это было ужасно. Насколько хуже будет теперь, когда она взрослая?
В десять раз хуже? Пятьдесят? Сотни?
Ей вообще не следовало возвращаться в Луизиану. Если ее отец не хочет быть найден, значит, ей не следовало его искать. Что это ей дало? Теперь за ней гоняется вервольф и она на прицеле у жрицы Вуду, бог знает, по какой причине.
И привлекает именно того мужчину, которого никогда не хотела найти.
— Почему ты отстраняешься от меня?
Бутылка с водой замерла на полпути к ее рту, когда она посмотрела на Линкольна. Ей не нужно было спрашивать, о чем он, потому что она сейчас об этом думала. Он смотрел на болото, создавая ей впечатление, что ему не интересен ее ответ. Но ждал ответа.
Ава опустила бутылку.
— Потому что я отказываюсь жить, как жила моя мама.
Через один удар сердца Линкольн повернул голову.
— Ты о том, что случилось с тобой четырнадцать лет назад? После борьбы с пятью мужчинами и после того, как мы вместе бежали от преследующего нас Кейна, я не приписывал тебя к тем женщинам, которые чего-либо бояться.
Она боялась намного больше, чем он мог себе представить. Потому что она могла сделать все что угодно, лишь бы быть рядом с Линкольном.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Время тянулось медленно, каждая минута была словно вечность. Ава держала дистанцию между ней и Линкольном, предпочитая сидеть возле дуба. Не потому что беспокоилась, что он попытается поцеловать ее, а потому что она могла поцеловать его.
Она знала, когда он смотрит на нее. Ее тело плавилось, как будто предвидя его прикосновения. Словно с нетерпением ожидало его ласки.
И все это время там был Кейн.
Вервольф лишь однажды отвел от нее взгляд, чтобы сходить попить и, вернувшись снова сел наблюдать за ней. Из-за Линкольна и Кейна ее нервы были на пределе.
Часы молчания раздражали ее. Было уже за полдень, и она не могла больше молчать. Она села на пятки и взглянула на Линкольна, который расхаживал по периметру святой земли.
— Если Кейн останется здесь, то он не убьет человека. Значит, часть проклятья будет разрушена.
Линкольн посмотрел на нее продолжая ходить.
— Хорошая мысль, но проклятья жрицы Вуду так не работают. Если он продержится это полнолуние, то это будет продолжаться снова, и снова. Пока проклятье не сбудется, и он не убьет человека.
— Оу. — Как глупо с ее стороны думать, что есть светлое пятно в этом хреновом случае.
— Хотел бы я, чтобы ты была права. Мы все. Просто все намного сложнее.
— Моя наивность показательна.
Линкольн остановился и склонил голову, набок разглядывая ее.
— Не наивность. Твой оптимизм, твоя надежда. Мы… я забываю о них иногда. Это как глоток свежего воздуха.
— Может быть, но без тебя, я была бы мертва, а твой кузен был бы приговорен к ужасной участи.
Линкольн обратил взор своих голубых глаз на Кейна.
— Он бы долго не протянул. Или мы или его семья решили бы проблему.
Он уже говорил Аве нечто подобное, что это будет самый легкий способ. И все же в его глазах была печаль. Он был не в восторге от того, что ему придется сделать, но он будет вынужден пойти на это, чтобы защитить невинных людей.
— Мой папа был хорошим охотником? — спросила она.
Линкольн усмехнулся, когда сел на корточки и стал ломать палку.
— Не сначала, но он быстро учился. Он впитывал каждый кусочек знаний от моего отца. Я помню, как мы первый раз взяли с собой Джека на охоту. Он колебался лишь мгновение. После этого, он никогда не медлил. Его действия всегда были верны. Он был так хорош, что папа начал постоянно брать его с собой.
— Почему он ушел Линкольн? Почему бросил нас?
— Я не верю, что он так поступил. — Линкольн повернул голову к ней. — Каждую ночь, прежде чем мы уходили, пока моя мама целовала каждого из нас на прощание, он стоял в сторонке и смотрел на вашу фотографию. Я не помню, чтобы он хоть раз назвал твое имя. Он всегда называл тебя “сладкой горошинкой”.
Ава улыбнулась от воспоминаний.
— Он обожал так меня называть.
— Он не бросил тебя Ава. С ним что-то случилось.
Все эти годы ненависть к отцу застилала ей глаза. Вместо того чтобы ненавидеть она должна была искать его.
— Хотел бы я, чтобы мы знали, — сказал Линкольн. — Мы могли бы отыскать его.
— После всех этих лет мои шансы найти его ничтожно малы, не так ли?
— Да. Я бы хотел подсластить пилюлю, но не буду этого делать.
Ава посмотрела на свои стиснутые руки.
— Я ценю это.
— Я помогу в поисках, когда Кейн вернется в свой нормальный облик.
Она подняла глаза на Линкольна. Его голубые глаза были ясными и сосредоточены на ней.
— Ты сделаешь это для меня?
— Ради тебя я бы сделал все, что угодно.
Двойной смысл его слов не остался незамеченным. Ава плавилась от его жаркого взгляда. Ее тело — предатель — мгновенно отреагировало.
Однажды ей удалось уйти, но она не уверена, что будет в состоянии сделать это еще раз. Линкольн был словно магнит, притягивающий ее, молча призывая отдаться ему. Если бы он знал, как ненадежно она балансировала на краю он, скорее всего, надавил бы своим преимуществом. И часть ее желала, черт возьми, чтобы он так сделал.
Она боялась уступить влечению к нему.
Но еще больше она боялась сбежать.
Свист разрушил все очарование. Ава первая отвела взгляд. Она услышала, как Линкольн вздохнул, когда выпрямился и повернулся к воде.
Ава закрыла глаза и молча, отругала себя. Линкольн был силой, с которой нельзя не считаться, мужчиной, который потребует всю ее. Он поглотит ее тело, разум и душу. Он потребует ее любви и заявит на нее права.
Она вздрогнула от сильного желания.
Все мужчины, которых она знала, были метросексуалами. Никто из них не был воинственен или так уверен в себе как Линкольн. Он был из того типа мужчин который сделает все чтобы защитить свою семью.
Он был из того типа мужчин, который вознесет ее на небеса в постели.
Того типа мужчин, который подарит безоговорочную любовь.
Того типа мужчин, который бросит к ногам любимой женщины весь мир.
Она не думала, что такой мужчина мог существовать, если только в книгах и фильмах. И все же такой стоял прямо напротив нее.
Ава посмотрела на воду и увидела приближающиеся к ним каноэ. Она узнала Кристиана и, вскочив на ноги, встала рядом с Линкольном. Кристиан улыбнулся ей, когда подплыл ближе. Его взгляд метнулся влево, где краем глаза Ава увидела Кейна. Она заставила себя улыбнуться в ответ.
— Как ты? — спросил ее Кристиан.
Ава кивнула.
— Держусь.
— Она держится молодцом, — произнес Линкольн. — Что ты узнал о мужчинах?
Улыбка Кристиана расширилась.
— Я бы хотел сказать, что они дождутся твоего возвращения, но Бо и я не смогли отказать себе в удовольствии. Мы дали им шанс на хорошую драку, когда один из них что-то пробормотал и, все пятеро упали на землю. Замертво.
— Вот черт, — пробормотал Линкольн.
Ава переводила взгляд с Кристиана на Линкольна.
— Какие мужчины? Вы говорите о тех людях, что напали на меня?
— Да, — ответил Линкольн, не глядя на нее. — У жрицы был план на случай их поимки.
Кристиан хмуро кивнул.
— Им явно кто-то надрал задницы.
— Это была Ава, — сказал Линкольн
Ава смутилась от восхищенного взгляда Кристина.
— Я впечатлен, — произнес он.
— Это не прошло для нее безболезненно. Нам нужно что-то для ее синяков и порезов, и аспирин от ушиба головы и ребер.
Кристиан быстро кивнул.
— Я скоро принесу все это. Оливия упаковала еды на дюжину человек, — сказал он и бросил им сумку.
Линкольн поймал ее в воздухе и, поставив на землю, быстро открыл. Ава посмотрела на Кристиана.
— Ты случайно не упаковал туда кровать или телевизор?
— Ни в этот раз, — сказал Кристина подмигнув. — Я попытаюсь стянуть их в следующий раз.
Ава помахала, когда Кристиан разворачивал каноэ и уплывал. Как же она хотела быть в той лодке, но тогда она поставит так много людей в опасность, потому что Кейн не успокоиться пока не доберется до нее.
— Перестань думать о том, что Кейн доберется до тебя, — произнес Линкольн, врываясь в ее мысли.
Она оглянулась и увидела, что он снова стоит.
— Телепат, да?
— Неа. Просто по твоему лицу легко читать эмоции. Я вытащу тебя отсюда, Ава.
— В этот раз. А что насчет следующей полной луны? Или последующей? Мне что придется прожить остаток жизни, прячась на святой земле каждое полнолуние?
— Мы найдем способ покончить с этим.
— Часто жрицы Вуду снимают свои проклятья? — скептически спросила она. Но Ава и так знала ответ.
— Мы Чиассон и Лару можем быть очень убедительны.
— Речь не только о моей жизни. Все, кто попадутся Кейну на пути, умрут из-за меня. И давай не будем забывать о Кейне. Он не просил об этом проклятье, и я уверена он не хочет навсегда остаться вервольфом или чтобы его собственная семья охотилась на него.
— Мы разберемся с этим, — снова заверил Линкольн.
Она прикоснулась к его щеке, щетина покалывала ладонь.
— Такой убедительный.
— Как будто ты удивлена этим.
Если бы он только знал, с какими мужчинами ей приходиться работать. Они были хорошими юристами, но она сомневается, что один из них может сделать, то чем занимается Линкольн.
— Я верю, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Кейна и меня, чего бы тебе это ни стоило.
— Я готов заплатить.
— Я не позволю тебе этого. Твоя семья нуждается в тебе.
Он накрыл ее руку своей.
— Не тебе принимать решение.
— Я могла бы уйти со святой земли и разом все закончить.
Линкольн нахмурил лоб.
— Ты сделаешь это ради себя или Кейна?
— Я сказала, что могла бы. А не что сделаю.
— Значит, ты готова расстаться со своей жизнью, но не поцеловать меня?
Увидеть боль в его глазах было уже слишком. Ава обняла его за шею и притянула к себе. Его губы двигались поверх ее с мастерством и страстью, отчего ее тело начало пылать.
Этот поцелуй был напряженней, кидая их в первобытную дикость. Он подтолкнул ее к дереву и всем телом прижался к ней. Она застонала от ощущения его возбуждения. Он намотал на кулак ее волосы и держал ее голову, пока разорял ее рот. Он лишил ее способности мыслить, лишил дыхания.
И она хотела большего.
— Скажи, что не хочешь этого, — сказал он, целуя ее шею. — Скажи, что не хочешь меня.
— Не могу. — Она прижалась к нему, ее тело горело в пламени, которое мог потушить только Линкольн. — И не буду.
Он обхватил ее лицо своими ладонями. Распахнув глаза, она увидела, что он пристально смотрит на нее.
— Попробуй отрицать это снова, и я буду целовать тебя до потери сознания.
— Обещаешь?
Желание вспыхнуло в его ярко голубых глазах.
— Черт, да.
— Заткнись и поцелуй меня, — потребовала Ава, откинув голову назад.
Не успели их губы встретиться, как Кейн начал рычать и клацать зубами. В объятьях Линкольна Ава напрочь забыла о Кейне и угрозе ее жизни.
Линкольн усмехнулся, когда отошел от нее.
— Похоже мой кузен не в восторге от того чем мы занимаемся.
Ава взглянула на себя и увидела пот и грязь. Она не могла позволить Линкольну заниматься с ней сексом, когда она так выглядела. Дело не только в грязи, она была уверена, что от нее исходит не самый лучший аромат.
— Что я только что пообещал тебе? — соблазнительно поинтересовался Линкольн.
Ава показала на себя руками.
— Посмотри на меня! Я отвратительна. Нам придется подождать.
— Подождать? — спросил Линкольн, вскинув бровь. — Из-за небольшой грязи?
— От меня пахнет.
Он запрокинул голову и рассмеялся.
— В случае если ты не заметила от меня тоже.
— Я не чувствую, и ты хорошо смотришься весь в поту. — Чертовски сексуально, вообще-то. Нужно запретить законом так шикарно выглядеть мужчине, в то время как себя она чувствовала отвратительно.
Вернулась его обольстительная ухмылка.
— Значит, я хорошо выгляжу?
— Ты сам знаешь об этом.
— Мы можем не дожить до утра. Ты действительно хочешь подождать? — спросил он, сокращая дистанцию между ними.
Ава откинула длинные волосы с его лица.
— Мы в безопасности пока находимся на святой земле, верно?
— Ты заплатишь за то, что напомнила мне об этом, — сказал он, покусывая ее за ухо.
— Обещаешь?
Он положил ее руку на свой твердый член.
— Черт, да.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Линкольн не мог перестать любоваться Авой. Она съела два сэндвича с мясом, три пакетика чипсов, и выпила бутылку воды и содовую, которую положила Оливия.