«Это ничего не значит, – тут же упрямо подумала она, – может у него там пух от одуванчика. Или сено».
Старушка с бокового сиденья встала и начала протискиваться к выходу.
– Девушка, вы бы сели! – раздраженно сказала она. – А то мне не пройти!
– И то верно, – поддержала ее Катя, – садись, Ирка, а то что-то ты бледная.
Ирина упала на сиденье и перевела дух. В ушах стучал молот по наковальне, сердце билось учащенно.
«Душно здесь, – подумала она, стараясь успокоиться, – я сегодня переутомилась, дымом надышалась, вот и плохо…»
Но сердце сжимала необъяснимая тоска. Захотелось вдруг, чтобы кто-то обнял и успокаивающе погладил по руке, прижал к груди и сказал, что все ерунда, просто она устала. И что сейчас приедем домой, выпьем чаю, все пройдет. Нужно принять ванну с душистой пеной и выспаться. И этот кто-то приведет ее домой, и сам заварит крепкий ароматный чай и намажет бутерброд…
«Чем намажет? – встрепенулась Ирина. – У меня же дома ничего нету…»
А он найдет, возразил внутренний голос, или же смотается в магазин на углу за сыром «Рокфор». Ирина обожает этот французский сыр, но никто ей его не покупает. Конечно, можно и самой, но гораздо приятнее, когда кто-то приносит домой то коробочку французского сыра, то бельгийский шоколад, то авокадо и баночку маринованных креветок, то непонятный фрукт со странным названием «Помело». У этого кого-то есть имя – это любящий и любимый мужчина, который заботится о своей подруге и балует ее. Ирину давно никто не баловал, да проще сказать, что вообще никогда, может разве мама в детстве… Нет, конечно, у нее есть любимая работа, которая дает возможность им с дочкой, не только жить но еще и удовлетворять некоторые капризы, но все же это не то… А как хочется ощутить, что тебя обнимают сильные мужские руки и прислониться к надежному мужскому плечу…
В этот момент среди пассажиров автобуса произошло какое-то движение, кто-то охнул, Катька оглушительно взвизгнула, и сильные мужские руки буквально выдернули Ирину с места, как репку с грядки. Автобус дернулся, водитель затормозил так резко, что все пассажиры повалились друг на друга. Послышался скрежет, звон разбитого стекла и буквально в то место, где только что сидела Ирина, врезался ковш бульдозера. Очевидно, у машины отказали тормоза, бульдозер занесло. Водитель не справился с управлением и врезался в пассажирский автобус. В последний момент он все же успел подать в сторону, так что задел автобус только краем ковша. Так что если бы Ирину не стащили с сиденья, пострадала бы она одна.
Все это Ирина поняла гораздо позже, а сейчас она просто смотрела в глаза того самого мужчины с рюкзаком и медленно приходила в себя.
– Вы в порядке? – спросил он. – Эй! – И поводил перед глазами растопыренной ладонью.
– Ирка! – вклинилась тут с пола Катя. – Ты как?
– Ни… ничего, – хрипло ответила Ирина.
– Это же кошмар какой-то! – Катька, кряхтя поднялась с пола, отпихнув тетку с двумя кошелками, из которых рассыпались румяные крупные яблоки. – Ирка, да ты же могла погибнуть!
Ляпнув такое, Катерина спохватилась и прикрыла рот рукой, но до Ирины уже дошло, что если бы мужчина на долю секунды позже вытащил ее с сиденья, то сейчас ее не было бы в живых. Или, что еще хуже, ее везли бы в больницу, всю изувеченную. И наверняка после такого удара она не оправилась бы, и если бы выжила, то осталась калекой на всю жизнь.
Ирину затрясло крупной дрожью, ей стало так плохо, как никогда в жизни. Подумать только, из-за нелепой случайности она могла бы погибнуть! И Наташка осталась бы сиротой!
Слезы хлынули из глаз ручьем.
– Ирка! – встревоженно пыхтела рядом Катерина. – Ну ты чего? Ничего же не случилось, все хорошо, он тебя спас!
Пассажиры автобуса со стонами и причитаниями вставали и подсчитывали потери. По всему выходило, что граждане отделались легким испугом да несколькими синяками. У кого-то разбилась бутылка с домашним вином, у тетки с кошелками потоптали яблоки. Дверь заклинило, водитель пытался открыть ее снаружи. Открыл, заглянул в салон и пустил растерянным матом. Уже слышны были милицейские сирены, водитель побежал ругаться с бульдозеристом. Народ потихоньку вытекал из автобуса через раскрытую дверь.
Мужчина с рюкзаком прекратил сжимать Ирину в объятиях, но предварительно хорошенько ее встряхнул. Слезы мгновенно кончились, как будто кран завернули. Мужчина не глядя подхватил свой рюкзак и подтолкнул подруг к выходу. На улице ловко протащил их между машинами, свернул в переулок, и через несколько минут они уже были на параллельной улице.
– Вам надо скорее домой, – сказал он Ирине и поднял руку.
Остановилась машина, мужчина спросил у Кати, куда им надо, сунул водителю деньги и запихнул подруг в машину. Катя помахала ему рукой, Ирина же, откинувшись на сиденье, утомленно закрыла глаза.
– Какой хороший человек! – сказала Катя. – Ведь он тебя спас, а ты, Ирка, его даже не поблагодарила.
– Ой! – Ирина открыла глаза. – И правда! А что же теперь делать?
– Вот тебе и ой! – сердилась Катька. – Писатель называется, инженер человеческих душ!
– Ох, и без тебя тошно! – вздохнула Ирина.
– Ирка, что-то ты снова побледнела, я тебя до дому провожу, и ночевать останусь! – заверещала Катька. – Так даже лучше, потому что у меня горячую воду на два дня отключили!
Дома встретил подруг только голодный кокер. Он разлетелся не столько к Ирине, столько к Кате, потому что очень ее любил. У них были общие интересы на почве чего бы покушать. Однако на этот раз Яша повел себя странно. Не добежав до Кати, он круто остановился, затормозив всеми четырьмя лапами, втянул носом воздух и недоуменно чихнул.
– Яшенька, ты простудился? – вскричала Катя. – Бедненький…
Яша негодующим лаем выразил все, что он думает о хозяевах, которые шляются неизвестно где, бросив собаку на произвол судьбы, и являются потом в ужасном виде, да еще и пахнут какой-то дрянью. Ирина же, вместо того чтобы просить у кокера прощенья, только махнула рукой и ушла в ванную. Катерина ревизовала холодильник, пришла в ужас от вида пустых полок, однако быстро взяла себя в руки и решила спуститься в магазин, благо он рядом. И Яшу все равно нужно прогулять.
Через сорок минут на Ирининой кухне царила полная благодать. Вымытые подруги в халатах сидели за столом, уставленным всякой всячиной, и пили чай. Накормленный Яша сидел рядом и умильно поглядывал на Катю. Иногда он тихонько трогал ее лапой. Впрочем, в этом не было необходимости, Катерина и так кокера не забывала, и спускала ему под стол то кусок ветчины, то кубик сыра, то крекер, намазанный гусиным паштетом. Налив вторую чашку чая и закусив шоколадную конфету, Ирина включила маленький телевизор, пристроившийся на холодильнике. Шли новости, и тут же конфета колом встала у нее в горле.
Показывали стеклянный ангар, в котором стояли красивые импортные автомобили, потом камера переместилась внутрь, прошла между длинными рядами машин и остановилась возле группы людей, столпившихся у бирюзовой машины.
– Совершенно случайно в багажнике новой машины был найден труп молодой женщины! – говорил голос за кадром, и тотчас камера показала открытый багажник и длинные светлые волосы.
– Ирка! – шепотом сказала Катя. – Тебе это ничего не напоминает?
– А тебе? – также шепотом ответила Ирина.
– Мне-то напоминает… – Катерина повысила голос. – Только как он там оказался?
– Кто он? – тупо спросила Ирина, после сегодняшней аварии она еще не совсем пришла в себя и плохо соображала.
– Как кто? Блондинка! – вскричала Катя. – То есть не он, а она, Оксана Раевская. Или ты думаешь, может быть какая-то другая блондинка с длинными волосами?
– Блондинок-то сколько угодно…
– Ага, а мертвых блондинок с длинными волосами, засунутых в багажник машины?
– Вряд ли, – протянула Ирина, – такое совпадение…
– А вы не верили… – грустно сказала Катя и тут же заорала:
– Смотри, смотри! Да это же наша Жанка!
И точно, теперь и Ирина заметила в группе свидетелей Жанну под руку со своим Ашотиком.
– Свидетельница утверждает, что выбрала эту машину случайно, – трещал ведущий, – ей просто понравился цвет…
– Да-да, – соглашалась Жанна в подставленный микрофон.
– Ну это надо же! – бурно восхищалась Катя. – Нужно срочно звонить Жанке и предъявить ей газетный снимок. Если она опознает Оксану, тогда пускай скажет в милиции. Давно пора это дело расследовать! Но как он умудрился запихать ее в постороннее «пежо?»
– Это как раз проще простого, – Ирина пожала плечами, – там, возле Осиновки, заправка и кафе, помнишь? И как раз там останавливаются трейлеры, который везут новые машины из Финляндии. Вот он незаметно и переложил труп в багажник, пока шофер кофе пил.
– Ужас какой! – Катя встала, отпихнув Яшу. – Пойду Жанке позвоню…
– Ужас какой! – Катя встала, отпихнув Яшу. – Пойду Жанке позвоню…
Однако прежде раздался звонок в дверь, и Катерина отправилась открывать.
– Спроси кто! – крикнула Ирина, потому что звонок был не свой, не Наташкин и не соседский, а какой-то посторонний и неуверенный.
Катька, конечно, распахнула дверь, не спрашивая, и окаменела на пороге. Ирина, не слыша голосов, встревожилась и поспешила в прихожую.
У двери стояла Жанна. Но, боже мой, в каком она была виде! Волосы растрепаны, да так сильно, что стояли дыбом, и голова Жанны напоминала рассерженного дикобраза. Кое-как накрашенные губы размазались, казалось, что рот малость сдвинут в сторону левой щеки. Длинное пальто застегнуто не на те пуговицы, пестренький шарфик не обернут вокруг шеи, а висел где – то сзади. Под мышкой Жанна держала какой-то предмет, в котором Ирина с изумлением узнала картину. Впрочем, большее изумление вызывал внешний вид подруги.
– Девочки! – плачущим голосом простонала Жанна. – Девочки-и!
– Что такое, что случилось? – заквохтала Катя. – Жанночка, дорогая, заходи!
– Девочки-и! – повторяла Жанна.
Не выпуская из рук картину, она попыталась снять пальто, пуговица не расстегивалась, тогда Жанна рванула ткань, и пуговица отлетела.
– Что ты делаешь? – вскричала Катя. – С мясом ведь выдрала, теперь пальто пропало!
– Что там пальто! – горько ответила Жанна. – Вся жизнь пропала!
Под пальто у нее оказался костюм из бледно-розовой тонкой ткани, весь в рюшечках и воланах. Воланы были смяты, а юбка перекошена, то есть молния была не сзади, а сбоку. Несмотря на трагическую ситуацию, Ирина невольно улыбнулась, так непохожа была нынешняя Жанна на ту, прежнюю, в стильных костюмах и с серебром в ушах.
– Смеешься? – спросила Жанна, сверкнув глазами. – Радуешься моему горю?
– Да что ты, – опомнилась Ирина, – как ты могла подумать…
– Да все правильно! – Жанна без сил махнула рукой. – Все верно, я полная дура, сама во всем виновата…
– Да что у тебя стряслось? – хором вскричали подруги. – Можешь ты толком объяснить?
– Не могу, – вздохнула Жанна и пальцем вытерла набежавшую слезу, – так на сердце тяжело!
– Да ты проходи на кухню, – суетилась Катя, – чайку попьем…
– Что чай? – горько вопросила Жанна, но пошла на кухню, по-прежнему прижимая к груди картину.
Проем был узковат для них двоих, Жанна юбкой зацепилась за косяк, оторвала волан и бросила его на пол. Яша тут же подхватил кусок розовой ткани и умчался с ним в комнаты.
– Да поставь ты наконец эту картину на пол! – в сердцах высказалась Ирина. – Зачем ты вообще ее притащила?
– Это мой подарок, – Жанна скривила губы, – на память оставила, последние брызги шампанского, так сказать!
Катерина мазала бутерброд паштетом.
– Не хочу я чаю! – Жанна отвела Катину руку с чашкой. – Покурить бы!
– А у тебя нет?
– Да я же бросила! – с досадой сказала Жанна. – Ашотику не нравилось…
Видя, что при упоминании этого имени, Жанна снова собралась зарыдать, Ирина тотчас сорвалась с места и понеслась в комнату дочки. Порывшись в ящиках письменного стола, она нашла мятую пачку сигарет («Ах, паршивка, а матери говорит, что не курит!»)
– Ой, девочки, – начала Жанна, затянувшись сигаретой, – что со мной было…
– Рассказывай по порядку! – вклинилась Катька.
И Жанна, поминутно вздыхая и сморкаясь, рассказала следующее:
– Значит, решила я приготовить настоящий армянский обед…
Жанна еще раз перечитала рецепт.
Блюдо называлось мусаха с овощами.
«…говядину нарезать кубиками весом по десять-пятнадцать грамм и обжарить…»
– Господи! – вздохнула Жанна. – Что же мне, взвешивать каждый кубик?
«…в посуду положить слой овощей, на них слой жареного мяса, смешанного с репчатым луком и рисом, закрыть половинками помидоров, залить бульоном так, чтобы продукты были покрыты, и тушить. Тыкву, картофель, баклажаны, нарезанные ломтиками, перед тушением обжарить, капусту ошпарить…»
Жанна схватилась за голову.
Сегодня она решила приготовить для Ашота что-нибудь особенное, какое-нибудь настоящее армянское блюдо. Мама Беатриче Левоновна была в таких делах мастером, и рецепты нашлись в неограниченном количестве. Все продукты Жанна купила на рынке, самого лучшего качества, но привычки к готовке у нее не было, и все получалось совсем не так, как нужно.
Если бы вместо этого нужно было составить самое сложное завещание или договор о совместном владении! Даже если бы нужно было в полевых условиях починить автомобильный карбюратор!
Но на кухне Жанна чувствовала себя далеко не так уверенно, как в собственном офисе или автомастерской.
Но нет, ее не испугают трудности, ради любимого мужчины она преодолеет любые препятствия!
«…закрыть половинками помидоров…»
Злополучные половинки выскальзывали из рук, переворачивались, но никак не хотели укладываться красивыми ровными рядами.
Может быть, приготовить «хазани хоровац»? Кажется, это проще, по крайней мере, не нужно закрывать мясо половинками помидоров!
Она еще раз перечитала рецепт.
«…залить бульоном, так чтобы овощи были покрыты…»
Господи! Она же забыла приготовить бульон!
Нет, жизнь домохозяйки далеко не так легка и безоблачна, как это кажется со стороны! Конечно, можно нанять кухарку, это гораздо проще и даже дешевле, если принять во внимание, сколько стоит Жаннино время, но разве можно допустить, чтобы чужой, равнодушный человек готовил еду для ее любимого мужчины? Нет, так низко она никогда не опустится! Что там нужно сделать с половинками помидоров?
Жанна вытерла пот со лба тыльной стороной руки и поставила кастрюлю на огонь. Она подумала, что вполне заслужила чашечку хорошего кофе, совсем маленькую, чуть больше наперстка…
Но кто-то, кто распоряжался в небесной канцелярии Жанниной судьбой, решил этого не допустить. Едва Жанна поставила на огонь маленькую медную джезву – самую маленькую из тех, что Ашот привез из Ливана – как зазвенел дверной звонок.
– Бегу! – закричала Жанна, на ходу снимая передник, и на крыльях любви помчалась в прихожую.
Прежде, чем лететь на звонок, ей стоило бы немного подумать.
Ашот обычно открывал дверь собственным ключом, а если даже звонил – звонил совсем по-другому, двумя короткими звонками. Но влюбленная женщина утрачивает способность логически мыслить.
Жанна распахнула дверь…
И счастливая улыбка сползла с ее лица.
Вместо любимого мужчины на пороге стояла разбитная бабенка лет примерно тридцати пяти, с темно-рыжими завитыми волосами, в вызывающе короткой юбке и розовом свитере, нагло обтягивающем выдающийся бюст.
Незнакомка плюхнула на порог туго набитую дорожную сумку, склонила голову набок, в упор уставилась на Жанну и жизнерадостным голосом проговорила:
– Ну, здравствуй, сестричка!
– Какая еще сестричка? – звенящим голосом отозвалась Жанна. – Ты кто такая? У меня таких сестер отродясь не было и, слава богу, не будет! Проваливай, откуда пришла!
– Ну, зачем же ты так? – лицо незнакомки расплылось в издевательской улыбке. – Сестричка тебе не нравится? Ну хорошо, пусть будет тетя! Да хоть бабушка – мне все равно!
– Слушай, ты что – с дуба рухнула или этажом ошиблась? А может, вообще город перепутала? У меня таких родственниц нет и не было! – Жанна попыталась вытолкать гостью и закрыть дверь, но из этого ничего не вышло. Бабенка стояла насмерть и продолжала сверлить Жанну насмешливым взглядом.
– Да что же это такое! – в голосе Жанны зазвучали истерические нотки. – Я сейчас милицию вызову!
– Не вызовешь, сестричка, – гостья еще немного продвинулась вперед, – хотя, пожалуй, ты права, для сестрички ты малость старовата… тетей, что ли, тебя называть…
– Да кто ты такая! Откуда свалилась мне на голову!
– Из Ростова, – спокойно ответила гостья. – Из Ростова-на-Дону. Знаешь такой город?
– Не знаю и знать не хочу! У меня в Ростове никого нет, так что выметайся обратно к себе на Дон!
– Плохо же ты родственников встречаешь!
– Сказано тебе – у меня нет никаких родственников!
– Нет, милая, ты как хочешь, а мы с тобой родственницы! Через Ашотика породнились! Или ты и Ашота не знаешь?
– Что? – Жанна попятилась, и ее лицо из красного от возмущения сделалось бледным от ужаса. – При чем тут Ашот?
– При том при самом! – гостья победно усмехнулась, втащила в прихожую сумку и захлопнула за собой дверь. – Ну, дай хоть погляжу на тебя, сестричка…
Вдруг она повела носом, принюхалась и расплылась в улыбке:
– Никак, мусаху готовишь? Молодец, хозяйственная! Я дальше «хазани хоровац» не продвинулась! Вот что с нашей сестрой любовь-то делает!
Жанна, которая до этого момента пыталась убедить себя, что все происходящее – страшный сон, и стоит ей только закрыть глаза, чтобы рыжеволосая гостья исчезла из ее прихожей и ее жизни, поняла, что все не так просто, и что жизнь дала трещину. Трещину, через которую нагло вползла эта вульгарная особа с бюстом шестого номера.