Значит, и машина ей нужна… какая же? Розовая? Голубая? Или зеленая, цвета надежды?
Жанна медленно пошла вдоль ряда сверкающих свежим лаком машин. Казалось, они провожают ее своими выразительными удлиненными глазами и чуть слышно шепчут ей вслед – «Возьми меня, возьми меня!»
Они наверняка застоялись в этом огромном прозрачном ангаре и хотят скорее вырваться на улицу, на простор, и показать новой хозяйке, на что они способны…
– Вот эту… – неуверенно показала Жанна на серебристую машинку. – Или нет… вот эту… – она перевела взгляд на темно-синюю.
И вдруг рядом с ней увидела именно то, что нужно, то, что полностью соответствовало ее теперешнему настроению, ее новому взгляду на жизнь, на мир и на место в нем женщины.
Это была машина изумительного бирюзового цвета, менявшего оттенок, стоило взглянуть под другим углом. Машина казалась то густо-синей, как летняя ночь, то нежно-бирюзовой, как весеннее небо…
– Вот эту, – уверенно повторила Жанна.
– Прекрасный выбор, – проговорил Иннокентий с легкой дрожью в голосе.
Дело было в том, что бирюзовая машина прибыла совсем недавно, ее привезли на трейлере через Финляндию, и шеф Иннокентия, начальник отдела продаж Роман Андреевич, велел Кеше как следует пропылесосить внутри все привезенные машины, протереть их специальным составом, придающим автомобильному лаку приятный матовый блеск.
Кеша снаружи полиролем прошелся, а лезть в салон поленился, подумав, что все равно в ближайшие дни эти машины вряд ли кто-нибудь купит. И вот теперь его лень могла выйти боком.
Тем не менее он распахнул перед клиенткой дверцу бирюзового «Пежо» и запел, как соловей под фонограмму:
– Вы видите, что в этой модели предусмотрены все возможные удобства для пассажиров. Подушки безопасности, электрические стеклоподъемники, климат-контроль, прекрасная цифровая магнитола…
– А пылесос в этой модели предусмотрен? – поморщилась Жанна, взявшись за руль и заметив на нем толстый слой пыли. – Кроме того, вам не кажется, что в этой машине какой-то странный запах?
– Не извольте беспокоиться, – залебезил Кеша, понизив голос и оглядываясь, нет ли поблизости начальства, – я сию минуту все вычищу…
– Мог бы и заранее… – начала Жанна, но ее лучезарное настроение ничто не могло испортить, и она остановилась на полуслове.
– Сию секунду! Ваш супруг пока может оплачивать покупку, а я мигом… – он испарился и через полминуты снова возник, вооруженный компактным пылесосом. Из кармана его черного пиджака торчал баллон со специальным автомобильным дезодорантом, поскольку Иннокентий и сам почувствовал какой-то неприятный запах.
– Ну что, свет очей моих, берем? Нет? – уточнил Ашот, доставая из бумажника кредитную карточку.
– Берем, мой дорогой, – промурлыкала Жанна, как сытая кошка, – если, конечно, она тебе нравится!
– Мне нравится все, девочка моя, что нравится тебе! – с чувством произнес Ашот и направился к расчетному блоку.
Жанна хотела последовать за ним, но решила еще раз полюбоваться на бирюзовую красавицу.
Иннокентий с неожиданной сноровкой ползал по салону, отчищая пыль, забираясь щеткой пылесоса в самые укромные места. Не прошло и нескольких минут, как он закончил чистку, побрызгал дезодорантом, выбрался из салона и перешел к багажнику. Жанна последовала за ним, чтобы взглянуть, какой багажник будет в ее новой машине. Конечно, она не собиралась возить в нем картошку и мебель, но удобный багажник очень часто может быть полезен в жизни деловой женщины… как и в жизни счастливой домохозяйки.
Иннокентий отжал кнопку и поднял крышку багажника.
Жанна увидела его лицо, и поняла, что с багажником что-то не так.
Больше того, она поняла, что с Иннокентием тоже что-то не так, а именно сейчас с ним случится истерика. Его лицо смертельно побледнело, глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
– Что с вами, молодой человек? – проговорила Жанна с явным неодобрением в голосе. Она считала, что на работе нельзя позволять себе истерику. В свободное от работы время – пожалуйста…
Иннокентий ничего не ответил. Его нижняя челюсть отвисла, снова продемонстрировав Жанне неровные желтоватые зубы.
Жанна шагнула вперед, чтобы увидеть то, на что он смотрел с таким нескрываемым ужасом.
В багажнике, свернувшись в позе нерожденного младенца, лежала женщина. Это была длинноволосая блондинка в узких черных брюках и кашемировом свитере. На ее светлых волосах была кровь. Но даже и без этого было ясно, что она мертва, причем мертва уже давно. Потому что именно она издавала тот самый неприятный запах, который Жанна почувствовала в машине. Когда Иннокентий открыл багажник, этот запах стал в сотни раз сильнее. Жанна смотрела на лицо мертвой женщины и не могла оторвать от него взгляд. И мертвая блондинка, кажется, тоже смотрела на нее.
Почему-то первой мыслью Жанны было – какой объемистый и удобный багажник у этой маленькой машины! Если в него помещается даже труп, то уж любые хозяйственные мелочи, любые покупки поместятся в нем без проблем.
Сзади послышались приближающиеся шаги Ашота.
– Свет очей моих! – проговорил он своим неподражаемым баритоном. – Что такое ты увидела? Почему у тебя такое странное лицо?
Кеша Воронько наконец сумел преодолеть охвативший его ступор, перевел дыхание и попятился. Он снял с лацкана черного пиджака бейдж со своим именем, потому что внутренний голос ему подсказывал – больше он в этом салоне не работает.
Из дальнего конца ангара уже поспешал Роман Андреевич. Он не зря получал свою большую зарплату: хорошо развитая интуиция предупредила его, что в салоне произошло что-то нештатное, что-то опасное, грозящее родной фирме и лично ему, начальнику отдела продаж, настоящими неприятностями. Роман Андреевич прибавил шагу и успел подойти к месту событий в тот самый момент, когда Ашот Мергелян разглядел содержимое багажника и понял причину странного выражения лица своей спутницы.
Ашот был человек многоопытный, он чего только не повидал в своей жизни и умел быстро принимать решения. Сейчас он, едва разглядев мертвую блондинку, понял, что нужно как можно скорее покинуть салон, отложив покупку машины до более благоприятного момента.
– Свет очей моих, – проговорил Ашот, мягко, но решительно подхватив Жанну под локоть, – кажется, мы с тобой забыли запереть квартиру. Нет?
– Что? – ошарашенно переспросила Жанна, переведя взгляд с женщины в багажнике на Ашота. – Какую квартиру?
– Мою квартиру, – настойчиво проговорил Ашот и потащил ее к выходу.
Именно в этот момент он нос к носу столкнулся с Романом Андреевичем. Начальник отдела продаж тоже умел быстро принимать решения.
Увидев труп в багажнике, взволнованных клиентов и трясущегося Иннокентия, он мгновенно составил план мероприятий по ликвидации последствий чрезвычайного происшествия.
1. Клиентов как можно скорее выпроводить.
2. От трупа избавиться любым доступным способом.
3. Иннокентия, безусловно виновного в происшедшем, стереть в порошок.
4. В дальнейшем делать вид, что во вверенном ему салоне ничего не произошло.
Переглянувшись с Ашотом, Роман Андреевич понял, что тот – человек серьезный и тертый и тоже не заинтересован в скандале, поэтому проблем с ним не будет. Роман Андреевич сделал знак бровями, который Ашот совершенно правильно перевел: валите отсюда, если не хотите неприятностей!
К этому моменту и Жанна, которая все же была не романтичной школьницей и не взбалмошной домохозяйкой, а опытной деловой женщиной с хорошей репутацией, пришла в себя и тоже поняла, что обнаруженный труп не обещает ей ничего, кроме бесконечных неприятностей, и поэтому нужно как можно скорее и как можно дальше убираться из автомобильного салона.
В общем, все участники немой сцены были заинтересованы в одном и том же, можно сказать, между ними царило полное единодушие.
И в эту самую секунду на сцене появилось новое лицо, которое разрушило трогательное взаимопонимание.
Это была та самая клиентка, которая зачастила в салон ради прекрасных темных глаз Рустама Обоева. Звали ее Нина Валериановна, она была полная чувствительная шатенка средних лет, страстная поклонница любовных романов в розовых обложках и латиноамериканских сериалов. Для завершения ее характеристики необходимо добавить, что Нина Валериановна была замужем за полковником милиции.
Нина Валериановна была не только чувствительна, она была еще и чрезвычайно любопытна.
Заметив странное оживление в дальнем углу ангара, она покинула привлекательного продавца и понеслась на запах скандала, как мотылек жаркой южной ночью летит на свет далекой лампы. Подбежав к машине с открытым багажником, Нина Валериановна попыталась в него заглянуть. Роман Андреевич хотел было ей воспрепятствовать, но это было равносильно попытке голыми руками остановить товарный поезд. Нина Валериановна отодвинула начальника отдела продаж и заглянула в багажник.
Первое, что она сделала – она завопила оглушительно, как взбесившаяся автомобильная сигнализация.
Она вопила так примерно минуту и вдруг замолчала – внезапно, как будто ее выключили, как опытный угонщик выключает ту самую сигнализацию.
Дело в том, что Нина Валериановна смотрела не только латиноамериканские сериалы. Она также смотрела отечественные милицейские сериалы, которые принимала особенно близко к сердцу благодаря профессии своего мужа.
А в этих сериалах очень часто показывали трупы таинственных блондинок, и Нина Валериановна знала, как в таких случаях следует поступать.
Она вытащила из сумочки мобильный телефон, набрала служебный номер своего мужа и голосом, несколько охрипшим от истошного крика, проговорила:
– Сюсик, это я. Сюсик, немедленно пришли людей в представительство «Пежо» на проспекте Сантехников.
– Нюсик, – ответил полковник, накаляясь, – сколько раз я тебя просил не звонить мне на работу по ерунде!
– Сюсик, – обиделась Нина Валериановна, – это не ерунда! Здесь в багажнике труп!
– Нюсик, – раздраженно ответил бравый полковник, – я тебе говорил – меньше смотри сериалов! Какой еще труп?
– Женский, – не моргнув глазом, ответила Нина Валериановна. – Сюсик, я тебе ясно сказала – пришли сюда бригаду, или можешь вечером ехать прямиком к своей мамаше!
Полковник понял, что дело серьезно, и отдал необходимые распоряжения.
Роман Андреевич, который был невольным свидетелем разговора Нюсика и Сюсика, понял, что замять дело не удастся. А в таком случае, лучше задержать клиентов, которые первыми увидели труп. Свидетели ему не помешают.
Он бросился наперерез Ашоту и Жанне, которые уже подходили к дверям салона, и, скрежеща зубами, проговорил:
– Я извиняюсь, но вам придется задержаться. Поскольку вы свидетели…
– Какие еще свидетели? – прошипел Ашот, пытаясь обойти Романа Андреевича. – Мы ничего не видели и ничего не хотим знать! Совсем ничего! Нет!
Он был неприятно удивлен и даже возмущен резко изменившимися намерениями служащего салона. Только что тот вел себя как разумный человек, и вдруг такое превращение!
– Как раз вы первыми ее увидели, – настаивал Роман Андреевич, ловко загораживая дорогу. – А значит, должны дать показания…
– Кого – ее? – возмущался Ашот, делая хоккейный финт и пробиваясь к двери. – Никого мы не видели!
Может быть, он и добился бы своей цели, но его задача осложнялась тем, что нужно было тащить за собой Жанну.
Кеша Воронько, увидевший, наконец, титаническую борьбу шефа с клиентами, подумал, что не все потеряно, решил искупить свои грехи кровью и бросился ему на подмогу. Из дальнего конца зала уже гарцевал, сверкая яркими глазами, лихой джигит Рустам Обоев.
Ашот предпринял последнюю попытку прорыва, ловко обошел вальяжного начальника отдела продаж, без труда оттолкнул легковесного Иннокентия и прорвался к двери…
Он уже вдохнул воздух свободы, несколько отдававший выхлопными газами, но навстречу ему в салон уже вваливалась опергруппа, стремительно присланная доблестным мужем Нины Валериановны.
– Милиция! – гаркнул возглавлявший группу майор Продольный.
Фамилия не очень подходила майору. Больше ему подошла бы фамилия Поперечный, поскольку майор был приземист, коренаст и широк не только в плечах, но и в остальных частях тела.
Заметив стремящегося на волю Ашота, майор на всякий случай грозно сверкнул глазами и рявкнул:
– Всем оставаться на местах! Вы куда это, граждане? Попрошу предъявить документы!
Ярко выраженная кавказская внешность Ашота и его спутницы вызвала у майора обостренную реакцию. Продольный заподозрил возможность террористического акта. Он вытащил пистолет, поднял его над головой и закричал:
– Всем на пол!
Сотрудники салона беспрекословно выполнили команду. Ашот, вполголоса чертыхаясь, тоже опустился на мраморные плиты. Даже Нина Валериановна, несмотря на свою внушительную комплекцию, подчинилась. Правда, через короткий промежуток времени она подняла голову и смущенно проговорила:
– Ваня, это же я, Нина!
Иван Продольный щелкнул предохранителем табельного оружия, пригляделся и действительно узнал в лежащей на полу полной особе супругу своего начальника.
– Я извиняюсь, – проговорил он, густо покраснев, подошел к ней, печатая шаг, и помог подняться.
После этого следовало поднять и всех остальных участников инцидента, и майор отдал соответствующие распоряжения.
– Ну, что у вас здесь произошло? – спросил он, обращаясь в первую очередь к Нине Валериановне.
– Труп! – коротко рапортовала бравая полковница и повела Продольного к машине с открытым багажником. Члены опергруппы двинулись следом, не упуская из поля зрения свидетелей.
Неожиданно двери салона снова распахнулись, и в них ввалилась толпа оживленно переговаривающихся людей, во главе которых шел румяный толстяк с телекамерой.
– Куда? – завопил майор Продольный. – Кто разрешил?
– Телевидение! Десятый канал! Криминальные новости! – жизнерадостно отозвался толстяк и прошелся камерой по салону, бросая своим спутникам короткие, непонятные посторонним распоряжения, а затем повернулся к Продольному:
– Ну, что у нас тут? Расчлененка?
– А эти-то как пронюхали? – тоскливо прошептал начальник отдела продаж. Ситуация окончательно выходила из-под его контроля.
– Так тебе и надо, – вполголоса проговорил мстительный Ашот.
– Ну, Катька, – говорила Ирина, когда они шли от Осиновки к шоссе, – не знаю, как ты, а я с ног падаю от усталости. Столько приключений за полдня!
– И то верно, – поддакнула Катя, – сначала собаки чуть не разорвали, потом в гору ползли, потом я чуть не сгорела, спасая хомяка Васю… Понимаю, к чему ты ведешь, в санаторий к Валику мы сегодня не пойдем, сил нету.
– Да уж, – вздохнула Ирина, – тем более мы в таком виде, все в саже, и пахнет от нас пионерским костром.
Пассажиры рейсового автобуса восприняли появление подруг спокойно – в деревне еще и не такое видели, но при подъезде к городу, когда автобус заполнился прилично одетыми людьми, Ирина ловила на себе неодобрительные взгляды.
«Господи, хоть бы из читателей никто не узнал! – с ужасом подумала она. – Это же никогда не оправдаться!»
И, разумеется, по закону подлости именно в это время женщина на переднем сиденье раскрыла ее книжку, Ирине ли не знать свои обложки! Ну да, все точно, Ирина Снегирева «Время собирать камни»! Откровенно говоря, не самый лучший ее роман, но тоже неплох… Фотография на обложке четкая, при желании узнать можно. Ирина вообще на снимках получается отлично, Катька утверждает, что Ирина очень фотогенична.
– Ирка! – тотчас громко зашептала глазастая Катерина. – Смотри! Тебя читают!
– Молчи! – прошипела Ирина. – Не хватало еще, чтобы меня узнали!
– А что такого? – Катька захлопала коровьими ресницами. – Наверное, приятно быть знаменитой!
Ирина больно ткнула ее кулаком в бок, потому что мужчина по соседству закрутил головой. Он оглянулся, но постарался сделать это незаметно, что Ирине понравилось. Однако тип тоже оказался глазастым, потому что успел заметить обложку и сравнить с оригиналом. Ирина тотчас опустила глаза, сокрушаясь, что на ней нет куртки с капюшоном или хотя бы кепки с козырьком, чтобы надвинуть на глаза. Хоть бы платок догадалась из дому прихватить, чтобы лицо замотать! Так нет же!
Ирина отвернулась, но через несколько минут не удержалась и взглянула на попутчика. Он улыбнулся ей и подмигнул. Она нахмурилась: что интересно этот тип себе позволяет? Тогда он незаметно поднес палец к губам – не волнуйтесь, мол, вашу тайну сохраню. Приятно конечно, что попался такой понимающий человек, однако как-то это все…
Ирина на всякий случай улыбнулась мужчине сдержанно, ни на минуту не забывая о том, что лицо ее возможно вымазано сажей, одежда вываляна в земле и сухих листьях и пахнет от нее дымом. Впрочем, мужчина и сам был одет просто – скромная, хотя и чистая куртка, джинсы, кроссовки, у ног его стоял туго набитый рюкзак. Он отвернулся, чтобы не смущать ее, а Ирина украдкой продолжала его рассматривать.
«Какое хорошее лицо! – неожиданно подумала она. – Глаза серые, ясные, взгляд твердый и внимательный. Волосы хорошие, густые, лежат естественной волной, хотя подстричься бы ему не мешало… Впрочем, это не мое дело», – тут же опомнилась она.
Мужчина был худощав, выше среднего роста, на вид не слишком силен. Однако Ирина вспомнила, как легко он поднял большой рюкзак, когда входил в автобус.
«Это ничего не значит, – тут же упрямо подумала она, – может у него там пух от одуванчика. Или сено».
Старушка с бокового сиденья встала и начала протискиваться к выходу.
– Девушка, вы бы сели! – раздраженно сказала она. – А то мне не пройти!