Перестелив постель, которая выглядела так, будто рота гвардейцев всю ночь проводила на ней тактические учения, я позвала Лану — пора было одеваться к столу.
За едой я боялась поднять глаза на сидевшего на противоположном конце стола Тиану. Ру за столом отсутствовал — Лана уже успела рассказать мне, что лорд Регент запер непутевого сына в комнате до полного протрезвления. Ти пару раз попытался коснуться моих мыслей, но, почувствовав мое нежелание говорить, отступился. Через полчаса после завтрака он появился в моей комнате.
Я деловито предложила ему встретиться через двадцать минут в потайном ходе за библиотекой. Мне надо было показаться на глаза леди Фрейм и с книгой и вышиванием переместиться в Сад Королевы, где я сегодня планировала оставить фантом. Тиану бросил на меня непонятный взгляд и исчез в темноте хода. Я, решительно выбросив его из головы, позвала Лану — для прогулки надо было найти подходящую обувь. Вчера я изрядно намучалась в дворцовых туфлях на каблуках. Не знаю, как передвигаются горожанки, но, по моему мнению, горбатые камни городских мостовых и каблуки несовместимы!
Я чуть не опоздала на встречу — по пути в Сад меня остановил дядя. Он долго выспрашивал меня о впечатлениях от эльфийского посольства. Хлопая ресницами так, что ветер поднимался, я глупо улыбалась и говорила, что эльфы очень красивые. Потом лорд Фирданн поинтересовался, откуда мне известен эльфийский. Я сказала, что отец учил меня говорить на нем с двухлетнего возраста — проверить сей факт было невозможно. Чтобы отвязаться от дяди, я стала просить его взять меня с собой на переговоры — посмотреть на красивых эльфов. Дядя поморщился, тут же сослался на то, что политика не для девочек-подростков, и быстро ушел.
Сегодня в библиотеке было пусто. Я сосредоточилась, наложила на себя и Ти придуманные вчера личины, поверх них невидимость, отвод глаз и тишину. Мы вышли из замка и за ближайшим углом снова стали неприметной парой кузенов тер Свонн из провинции. Сначала было решено внести остаток денег и заплатить за наш дом, потом купить дом на имя Ланы. Потом планировался поход по ювелирным лавкам в поисках подходящего камня для моего меча. И, наконец, тренировка в саду.
Я шла с Ти под руку, стараясь на него не опираться. Время от времени Ти на меня косился, но тоже молчал. Рты мы открывали только тогда, когда надо было сказать что-то по делу. С домами всё решилось быстро: вообще, кошелек, полный монет — лучший ускоритель деловой активности! Потом настала очередь похода по ювелирным лавкам. И в третьей я увидела это — пара почти одинаковых темных сапфиров цвета глаз моей печали лежала на черном бархате. Тиану заметил мой интерес и подошел рассмотреть камни. Продавец, чуя поживу, засуетился. Ти взглянул на кристаллы, приложил один к другому и поинтересовался.
— Это две части большого камня не очень чистой воды? Который пришлось распилить пополам из-за трещины посередине?
Продавец сник. Надежда впарить пару камней с изъяном по цене бриллиантов королевской короны сделала ручкой.
Через полчаса бешеного торга, на который я смотрела с большим интересом — мне открылась совершенно новая сторона характера Тиану — мы стали обладателями замшевого кошелька с парой камней размером с ноготь большого пальца. Ти сказал, что для наложения заклинаний они подойдут намного лучше, чем обычные полудрагоценные кабошоны. Интересно, эльф обратил внимание на цвет сапфиров?
Не знаю, о чем думал молчавший Ти, но на тренировке в саду он заставил меня отпахать нагрузку за три пропущенных дня. Из сада я уползала чуть не на четвереньках, проклиная норовистых блондинов, бои на мечах, свои заморочки и дядю, как первоисточник всех зол. Посмотрев на часы, Ти решил, что у нас есть еще немного времени, и вытащил на выходящий на улицу балкон два кресла. И поволок меня смотреть на ауры.
Соединив наши сознания, Ти стал по очереди разглядывать идущих по улице людей — вот озабоченный суконщик с больной печенью, вот влюбленная молодая девушка, вот наемник, прикидывающий, где бы раздобыть денег. Я заметила, что нам не попалось ни одного счастливого человека. Мда, это наводит на мысли… Аура одной женщины показалась мне странной — она как бы двоилась, а в центре было непонятное яркое пятно. Я спросила Ти, что это? Он, чуть смутившись, сказал, что женщина ждет ребенка, примерно на четвертом месяце. И тут же переключил мое внимание на то, как отражаются на аурах сильные чувства, выплескивая красный гнев, желто-зеленые озабоченность и зависть.
Потом Ти стал учить меня различать в облаке аур основные энергетические узлы. Тот, что нужен был для чтения мыслей, находился чуть выше бровей. Именно к нему надо было обратиться, чтобы прочесть поверхностные мысли человека. После нескольких примеров, когда Ти наглядно показывал, как надо подсоединяться к этому месту, он вышел из моей головы и предложил поработать самой под его контролем. Кстати, я чувствовала, что в мои мысли блондин не лез, как будто чего-то боялся.
Через полчаса моя голова дико болела и распухла от чужих проблем. Есть в Ларране хоть один беззаботный человек? Машинально я перевела взгляд на ауру Ти, нашла нужную точку на лбу, коснулась ее магией и протранслировала свою мысль. И получила отклик: — Молодец, ты поняла!
Так что, я теперь телепат?
Вернувшись во дворец, я подменила собой двойника в Саду, и, подложив голову на трактат по магии, мертвым сном уснула под кустом. Когда-то я читала про страну, где наследника престола каждый день заставляли до завтрака пробегать десять лиг, а потом весь день мучили изучением наук. Тем, кто мечтает стать принцами и принцессами, стоило бы знать об этой стороне королевской жизни.
На обед я не пошла — не было сил. Это не избавило меня от послеобеденного явления Ти, который напомнил мне про обещание заняться драконьим языком. И физикой. Садист белобрысый! Я уже почти хочу замуж за Ру!
Я не была уверена, придет ли вечером Тиану ко мне в комнату. Сама я решила к нему не ходить. Утреннее смятение ушло, его сменили странные спокойствие и пустота. Мне казалось, что я потеряла что-то очень важное — доверие? невинность? — и виновата в этом сама. Весь день Тиану на меня не смотрел, а его стиль общения со мной был лапидарным, как надписи на надгробных камнях. Я чувствовала себя абсолютно, окончательно несчастной.
Уже стемнело. Я надела рубашку до пят и забралась в постель. Съежившись на самом краю, прижала к животу подушку.
Я не услышала, как он пришел. Только когда скрипнула кровать, то поняла, что уже не одна.
— Бель! — раздался в темноте тихий голос. — Я так больше не могу. Вместо того чтобы защищать, я тебя обидел. Я не должен был так тебя пугать. Ты весь день на меня не смотришь. Ты меня простишь?
Охххх! Прощу ли я?
Я повернулась к парню и, обняв, уткнулась ему в шею.
— Ти, никогда, слышишь, никогда больше не позволяй мне думать, что я потеряла тебя, и что я снова одна!
— Бель, я не уйду, даже если ты станешь меня прогонять, — в голосе Ти послышались облегчение и улыбка.
— Не-а, не стану. И не надейся, — улыбнулась в ответ я.
Почему-то сейчас я чувствовала себя рядом с ним намного свободнее, чем раньше. Как будто мы преодолели какой-то рубеж. Меня, да, кажется, и его, уже не волновало, где лежит чья рука или чья нога. Важно было только одно — быть рядом. Прижавшись друг к другу, мы уснули.
Глава одиннадцатая
Опыт — это такая удивительная вещь, которая позволяет тебе
распознавать ошибку, когда ты ее опять делаешь.
Ф.Джонс
Через пару дней я уже почти жалела, что научилась различать ауры. Обитатели дворца являли собой паноптикум нездоровых эмоций — зависть, злость, ненависть пятнали нашлепками и язвами почти каждую встречную ауру. Что за гадюшник развел во дворце дядя? Моя Лана, лейтенант Норд, еще несколько человек и, как ни странно, красавец-капитан Алан смотрелись на общем фоне светочами благоденствия и гармонии. Кстати, Лана была в восторге от подаренного дома. Она плакала от радости, и путано рассказывала, что родители очень хотели отвезти дочь в столицу, чтобы устроить ее судьбу, и что теперь они были бы счастливы, потому, что все сбылось.
Ауры эльфов пылали белыми факелами. Вокруг Ти мерцали следы сильных эмоций, но распознать их я не могла — фиг знает, что и какого цвета может быть у драко-эльфа?
Как Ти и обещал, начав работать с аурами, я поняла, как ставить ментальные щиты. Это оказалось не сложно — достаточно было блокировать узел, через который шло подсоединение к мыслям. Впрочем, блондин быстро спустил меня с небес на землю — по-хорошему, нужно было научиться передавать и принимать мысли, блокируя только часть своего сознания, не предназначенную для постороннего любопытства. И такие частичные щиты требовали пока недоступного мне уровня мастерства. Впрочем, я радовалась тому, что имела — оказалось, что Ти не может пробить поставленный мной ментальный блок. Это давало простор для планирования каверз и уверенность, что человеческим магам я теперь точно не по зубам.
Ти продолжал меня учить. Физика меня покорила — я не думала, что это так интересно. Я всегда принимала окружающий мир как данность, не задумываясь, почему металл тяжелый, а пламя горячее. Оказалось, что мир состоит из крошечных частиц. Ти, слившись со мной, показал мне, постепенно увеличивая масштаб, несколько предметов крупным планом. Впечатляюще.
Для того чтобы нагреть металл, надо было заставить быстрее дрожать частицы, из которых он состоит. Если «раскачать» такие же частицы в воде, она закипала. Кстати, вода оказалась состоящей из уже знакомого мне кислорода и другого, легкого газа. Я немедленно захотела разделить воду на составляющие, и так увлеклась процессом, что заполнила комнату гремучим газом и чуть не взорвала полдворца. Ти схватился за голову, превратил гремучую смесь в дождик и поклялся, что не отойдет от меня ни на шаг, пока я не наберу достаточно знаний, чтобы себя не угробить. Но вообще Ти подбивал меня на самые разнообразные эксперименты, вместе со мной смотря с интересом — что выйдет? Используя новые знания, я создавала молнии и туман, плавила взглядом металл и поднимала ветер.
Иногда Ти подкидывал мне задачки. Например, как снять с себя железные наручники или цепи? Я чуть не ляпнула — расплавить. А потом, подумав, нашла ответ: соединить с кислородом и превратить в ржавчину. Правда, мгновенно сделать это у меня так и не получилось. Ти сказал, что это не страшно — в эльфийской магии такие штуки делаются проще, чем глазом моргнуть.
Спастись от обычного огня можно было, наоборот, заблокировав приток кислорода и наложив на себя тонкий слой холодных замедленных частичек воздуха, чтобы не обжечься. Драконий огонь так было не погасить, но Ти считал, что мои родичи никогда не обидят существо одной с ними крови, а никто другой темным пламенем не владел. Ти продемонстрировал мне навыки огнеборца, сунув голую руку по плечо в горящий камин. А потом заставил меня повторить этот фокус. И сообщил, что в следующий раз я у него буду по горящим углям ходить. Я вспомнила обещания Ти насчет «горящих углей и дна речного»… Страшен тот, кто всегда сдерживает свои клятвы! Надо быстренько вспомнить, больше он мне ничего такого не обещал? А то, может, пора собирать вещички и бежать куда подальше?
Магия драконов давалась мне все легче и естественнее. Это был не набор фиксированных заклинаний, а образ мышления. Я интуитивно начала чувствовать возможности, и окружающий мир охотно подстраивался под мои желания. Наверное, это был тот прорыв, который обещал Тиану. Мой клубок вырос в поперечнике, и теперь это был не клочок дыма, а большой плотный мяч, состоящий из перепутанных нитей разных оттенков. Нити легко вытягивались в окружающий мир, причем для разных действий я выбирала разные цвета. Ти качал головой, поражаясь прогрессу. А потом сказал, что следующая ступень — когда я смогу делать все тоже самое, но уже без нитей. И тогда магия не будет зависеть от расстояния.
С драконьим языком было сложнее. Я пока зубрила руны и вслед за Ти вслух учила алфавит. Ти открытым текстом объяснил мне, что если я буду лениться, то превращусь в безграмотного дракона. И буду общаться с родственниками, размахивая крыльями. Конечно, после превращения драконий станет для меня родным, но надобности заниматься это не отменяло. Ведь и людей учат говорить. Ораторами не рождаются.
Мне катастрофически не хватало времени на изучение рун. Подумав, я стала наводить частичную иллюзию, покрывая ей руки и колени — теперь на занятиях по вышиванию я сидела с книгой, а леди Фрейм казалось, что я усердно тычу в ткань иголкой, вышивая, между прочим, белого единорога.
Эльфийскую магию мы решили отложить на потом. И так нагрузка была такой, что вечером я засыпала, едва голова касалась подушки. А ведь еще приходилось тратить время на светскую жизнь, приемы, ужины и балы. Пока Посольство гостило в замке, уклоняться от этих обязанностей было нельзя. Впрочем, балы я посещала охотно. Я перетанцевала со всеми эльфами, получив за неделю комплиментов больше, чем за всю предыдущую жизнь. Повелитель Арден приглашал меня на каждый второй танец, и мы кружили по залу, болтая на эльфийском и смеясь. Когда Ар сбрасывал маску государственного деятеля и наследного принца, он становился симпатичным парнем с отличным чувством юмора. Дядя, глядя на нас, злился. Ру оскандалился еще раз и больше балы не посещал.
Вскоре я получила очередной заминированный презент — графин с драгоценным соком тропических фруктов, посланный любимой племяннице лордом Регентом. Браслет сжался, как только я коснулась сосуда. Вот интересно, вряд ли дяденька с Ру варят приворотное зелье сами по бабкиной кулинарной книге? А, значит, где-то в городе есть маг-алхимик, которой на мне уже озолотился. Надо б разыскать, комиссионные стребовать.
Я задумалась, что делать с ценным «подарком»? Я устала от этих игр. Нагадить хотелось и лорду Регенту, и непутевому Ру. Гм-м? А почему бы и нет? Очередной фавориткой пятидесятилетнего дядьки была тридцатилетняя пухлая блондинка леди Филис. Леди активно пользовалась моментом, запустив по плечи жадные ручки в казну. Если переключить ее интерес на Ру — убьем трех зайцев сразу, недобро улыбнулась я. Через час графин перекочевал в апартаменты регентской фаворитки.
Леди повела себя нестандартно. Она не стала кидаться на Ру на людях. Ночью она прокралась в его спальню и влезла в кровать. Сонный Ру не сразу понял, с кем он, а когда понял — перебудил криками пол замка. Скандал вышел жуткий.
Наутро за завтраком Повелитель Арден учтиво поинтересовался у меня, что за вопли слышались сегодня ночью. Кого-то убили? И часто у нас так, во дворце? Как интересно мы тут живем!
Я так же учтиво ответила, что не слышала ничего особенного. А сама, коснувшись магической нитью лба Ара, обратилась к нему ментально. Глаза Повелителя расширились — он меня услышал! С невозмутимым лицом ковыряясь в тарелке, я ментально поведала Ару о причине внезапной страсти пылкой леди к Наследнику Регента. А заодно поблагодарила за браслет-детектор. Невозмутимый обычно Ар старался не фыркать в тарелку от смеха, глаза его сияли.
Вечером Ти небрежным тоном сообщил:
— Кузен от тебя в восторге. Ты не хочешь стать следующей эльфийской королевой?
Его лицо ничего не выражало, но по лицу ходили желваки. Чего это он?
— Нет, — так же безмятежно ответила я. — Но если вам сильно будет меня не хватать, могу посетить Мириндиэль в качестве наемного инструктора по чувству юмора.
Ти хрюкнул и расслабился.
Уж не знаю, чего там навоображал себе Ти, но мне совсем не нужны были заморочки. Наоборот, я надеялась попросить Ардена помочь в одном деле. На моем плане тайных ходов некоторые коридоры вели за пределы замка. Я туда не совалась, осознавая опасность — небольшой обвал, и принцесса пропадет навечно. Но вот в компании Ти и Ара можно было заняться прикладной археологией. И, как только нашлось время, в темный час ночной группа спелеологов-любителей из двух высоких эльфийских лордов при поддержке одной принцессы полезла искать приключений на свои задницы.
Что сказать? Кладов, артефактов, неупокоенных призраков и прикованных к стенам скелетов мы не обнаружили. Зато было очень пыльно и грязно, ходы приходилось аккуратно расширять и устанавливать укрепляющие заклинания постоянного действия. Потолок местами был ненадежен, и Ар сказал, что я правильно не лазила сюда раньше — иначе тут бы и осталась. Парни по очереди шли впереди, попеременно колдуя и отдыхая. Я изображала обоз и группу поддержки в одном лице. Кстати, только у меня хватило ума сунуть в карманы несколько персиков и сочных яблок, которые я выдавала парням за особые заслуги в их нелегком археологическом труде. Эльфы чихали и благодарили.
Первый заброшенный ход привел в подвал Храма. Разобравшись, куда мы попали, мы высунулись в пустой ночью Храм, нашли, как открыть ход с другой стороны — мало ли, вдруг понадобится? — и смылись. Я не была уверена, кого из нас с дядей поддерживает Настоятель, а рисковать было ни к чему.
Второй ход привел в большой пустой дом в центре Ларрана. Интересно, что дом был защищен от вторжения с улицы магией. А еще там были сад и собственный колодец с хорошей водой. Подумав, мы решили узнать, кому принадлежит пустующее здание и, если возможно, его купить. Нам с Арденом одновременно пришла мысль, что неплохо бы было разместить тут постоянную эльфийскую дипломатическую миссию. Во-первых, торговля и дела с Гильдиями нуждались в постоянном присмотре, во-вторых, я могла бы тайком свободно общаться с эльфами, и, наконец, при нужде я бы могла сбежать из дворца в место, где никто не придумает меня искать, и где у меня будут верные союзники.
Третий ход был самым длинным и запущенным. Нам дважды пришлось разбирать завалы, потом, когда уже подуло свежим воздухом, мы влетели в гнездовье хищных летучих мышей. У Ардена отвисла челюсть, когда он почувствовал, как на него одновременно встали два драконьих щита — это подсуетились мы с Ти. Мы переглянулись и захохотали. Арден только покачал головой: