Тем более что с беллетристикой у шиноби полный швах.
Ну, так вот, на следующий день, 12 января, приходим к границе между Ю-но-Куни и Хи-но-Куни, страной Огня.
Нельзя сказать, что граница, как ножом, отделяет две страны. И что сразу за границей все чужое и непривычное, нет. Во-первых, сама граница тут вовсе не следово-контрольная полоса, со столбами и погранзаставами, в привычном для нас представлении. Здесь это скорее отряд шиноби, следящий за определенным участком. Пара сенсоров, следопыты, сборщики слухов, попутно помощники местному населению. Поэтому граница дырява по определению, сильный, опытный шиноби всегда пройдет где угодно. С другой стороны, сил у шиноби держать постоянные пограничные войска все равно не хватит, а ставить обычных людей бесполезно. Уж их-то шиноби всегда обманет и проскочит мимо в лучшем виде, или раскатает погранзаставу в кровавый фарш.
Ну и люди здесь предпочитают путешествовать по дорогам, через лесные чащи особо телеги не потаскаешь. Лесные массивы двадцатиметровых деревьев тянутся едва ли не до самой Конохи, позволяя листовикам прыгать по деревьям через всю страну. Не скажу за удобство, а вот сбрасывать погоню с хвоста или там скрытно передвигаться/наблюдать, верхние пути деревьев еще как позволяют.
Что же вражеские шпионы, разведчики и лазутчики?
Проходят туда и сюда, в меру умения. Тех, кого засекают, берут, если сил не хватают, вызывают помощь. Иногда приезжает десяток сильных шиноби из Конохи, на проверку и перехват, по возможности. Но в основном пограничники - это генины, под руководством чунина. И то, генины полевые, да и чунин такой же, за выслугу лет. В смысле, академий тут никто не кончал, сплошная практика и результатам оной оформление ранга в генинов. А генин из Конохи, закончивший Академию и присланный сюда работать, по итогам практики становится чунином и руководителем.
Все довольны, наверное.
Генинов вообще большинство, и в Конохе, и в других деревнях, но легенды и слухи о них не складывают. Это широкий фундамент работяг-шиноби, тянущих на себе основную массу черновой работы. Их не берут в космонавты, про них не снимают фильмов, но они есть и трудятся в меру своих генинских сил.
Припомнив слова Шизуне, хихикаю.
Допустим четверо из пяти шиноби -- генины, допустим. Тогда можно смело говорить правду: "Да я сильнее половины шиноби в этой деревне!" Вот такой вот парадокс из жизни, и самое смешное -- чистая правда. Но, возвращаясь к границе, на дороге пусто. Только на центральных магистралях стоят наблюдатели и то, больше для учета и записи товаров и людей, с целью взимания налогов. Здесь же, на мелкой боковой дороге тихо и пусто, никто не спрашивает документов, не обыскивает багаж и не просит задекларировать ввозимую валюту. Мы просто пересекаем какой-то мелкий ручей и оказываемся в стране Огня.
Никаких сомнений, что имей мы задачу пройти скрытно, прошли бы лесами, избежав любых патрулей. Но задачи такой нет, и мы просто и открыто идем по дороге. Редкие мужики простецкого вида, кто с топором, кто с серпами, кто еще с каким инструментом кланяются Джирайе, надо полагать, потому что у него налобная повязка с иероглифом. Несмотря на легкую настороженность в движениях и взглядах, мужики не выказывают особого страха, кланяются и топают дальше. Через пару часов вдалеке мелькает патруль, проводит визуальное опознание и убегает, даже не вступая в разговор. Иногда хорошо быть легендарным, все тебя знают в лицо и вообще.
Продвигаемся мы по стране медленно, потому что пешком и не спеша. Цунаде, как и Джирайя, отказывается прыгать по деревьям и бегать, а сидеть в закрытой повозке - необходимости нет, ни от кого не прячемся же. Спокойная, по меркам шиноби, ходьба с планами достичь Конохи дней через десять. К счастью для моих ног время это растягивается вдвое, из-за самой Цунаде. Решив вернуться в Коноху и вообще на путь шиноби, она не откладывает дела в долгий ящик, и едва мы вступаем в Страну Огня, сразу приступает. Сбор медицинской статистики в городских больницах, ну, где они есть. Лечение особо тяжелобольных, которым местные ирьенины не в силах помочь. Лекарства, здоровье, болезни и эпидемии, Шизуне не успевает записывать данные и складывать листы в сумку. Больше всего времени, конечно, отнимают операции, ибо Цунаде берется за самые тяжелые случаи и буквально творит чудеса.
Не сказать, что за нами бежит толпа уверовавших и желающих прикоснуться хотя бы к одежде Её, но все равно эмоциональных сцен хватает. Вспомнить хотя бы девушку из села со смешным названием Ибусуки, которая плакала от счастья и все пыталась поцеловать руки Цунаде, а потом ноги, а когда и это не удалось, переключилась на Шизуне. Наблюдать сцену было крайне неловко, даже как-то стыдно, хотя порыв девушки был абсолютно понятен.
Цунаде спасла ее отца, который отважно схватился с какой-то залетной из-за границы бандой, и сумел отогнать их от дочери, а потом подоспела стража из ближайшего городка. Отца девушки в процессе порубили в капусту, еще сутки и даже Цунаде не смогла бы ничего сделать. Так что радость девушки была просто беспредельна, и, надо полагать, Джирайя не отказался бы принять ее благодарность вместо Цунаде, но его утащили оттуда быстро и эффективно, под летевшие вслед нам благословения.
Джирайя, понятное дело, не расстроился, быстро нашел, к кому еще подкатить шары. Его в этом деле, в подкатывании, равно как и в подглядывании, больше интересует процесс, чем результат. Ну и в данном, конкретном походе, больше Цунаде дразнит, чем девушек кадрит. Легендарная куноичи все равно не забывает регулярно напоминать Джирайе о тяжких телесных, за неподобающее поведение, Джирайя что-нибудь пафосно кричит в ответ, приплетая жаб, в общем, вполне могут выступать с гастролями в голодный год, не пропадут оба.
Надо заметить, что в целом, девушки в стране Огня выглядят и ведут себя скромнее, чем в стране Источников, что значит, живут отнюдь не туризмом. Правда, восхищенных взглядов Джирайя все равно собирает целые мешки, видимо, у местных такой идеал внешности. Чтобы могуч и волосат, как говорится. Деревьев много, очень много, лиственные, могучие, как Джирайя, и больше характерные для континентального климата, нежели субтропического. Березы, правда, отсутствуют, да и пальм не наблюдается, в общем, еще одна загадка, на этот раз со стороны флоры.
Надо полагать, что в этих лесах хорошо прятаться бандам и беженцам, и вражеским шиноби, и, Коноха, почти наверняка, отвлекает часть сил на патрулирование. Дороги -- те же грунтовки, мощеные камнем в городах, истертые, утоптанные, да и в целом на дорогах оживленнее, чем в Ю-но-Куни. Интересно, будь я один, смог бы пройти без приключений полстраны? Под охраной двух танков-саннинов, конечно, любой сможет, а вот в одиночку? Внешне на дорогах полный порядок, а де-факто?
Праздный вопрос, конечно, но иногда надо разгружать мозги.
Морепродуктов меньше и дороже, зато мяса больше. В целом, еда такая же, специи немного шире используются. И вот так вот, шаг за шагом, мы за двадцать дней достигаем Конохи.
Глава 18
1 февраля 77 года. Коноха, Скрытая Деревня шиноби, одна из Пяти Великих Деревень, страна Огня
Трехнедельное путешествие в не утомляющем пешеходном темпе, Акацуки так и не появились, Орочимару не бледнел на заднем фоне, глобально все спокойно и гладко, как никогда. Посмотреть на окружающий мир, прийти в себя из состояния расслабления. Попав в страну-курорт, а затем под крылышко легендарных ниндзя, уделяя большую часть времени тренировкам и не зная проблем с деньгами и едой, я как-то упустил из виду, что не все так роскошно живут.
Встречались и попрошайки, и бомжи, и тела в канавах, и сожженные, разграбленные дома. Возможно, просто мне это слишком бросается в глаза, после расслабляющей, спокойной жизни в домике на окраине Ёсино, да еще с воспоминаниями из прошлых миров. Остальные воспринимают то, что творится вокруг, как данность. Справедливости ради, стоит еще заметить, что от средневековья можно было бы ожидать более впечатляющих картин пиздеца, но все равно смотрится ужасно. Отрезвляет и приводит в чувство.
-- Шиноби вмешиваются, когда в преступления замешаны шиноби или по просьбе властей, - как-то замечает Джирайя.
И все, вот и вся реакция. Далеко шиноби до светлых идеалов гуманизма, что и говорить. С другой стороны, учитывая деление силы и власти, рассказанное Цунаде, оно тоже в чем-то верно. Если шиноби возьмутся решать проблемы обычных людей за самих людей, все вернется к тому, с чего началось. Шиноби во власти, анархия, пиздец и разорение. Хотя, управляют же их Каге как-то деревнями и шиноби? Глядишь, наберутся опыта, смогут и всю страну возглавить, не повергая всех и вся в пучины хаоса. Так сказать, выберутся постепенно из периода раздробленности, заведется один император, будет единая страна, ну и дальше по накатанной колее.
Ну а пока что вокруг суровое средневековье, с элементами нового времени, что есть, то есть.
Возможно я пристрастен, все таки в Стране Огня обстановка лучше, чем в Ю-но-Куни. Развалины деревень или трупы в канавах ногами вверх отсутствуют, а крестьяне все-таки имеют небольшой, но достаток. Но даже если и пристрастен, то не намного, вокруг суровое средневековье, а не сказка, хотя и с горячими источниками и горячими куноичи. Жаль, конечно, и людей, и сказку, но что я тут один могу сделать? Да и другая дорога у меня, совсем другая.
Интересно, во время войны, страна Источников продолжает работать как курорт или там тоже дерутся прямо в онсенах? Вопрос, конечно, сугубо теоретический и лучше бы ему не переходить в практику. Сейчас царит мир и пусть оно так и остается, пока не разберусь с вопросом свитка Хокаге. Надо полагать, несколько лет у меня точно есть, из рассказов Джирайи ясно, что в мире целом спокойно, так, локальные, мелкие стычки, не более. Тогда как перед мировыми войнами шиноби всегда ощущалась напряженность, число конфликтов росло, масштаб претензий увеличивался.
Да и стычки становились не просто ожесточеннее, количество пролитой крови резко возрастало.
Местные, как уже говорил, к этому относятся со стоическим фатализмом. Дома -- пальцем проткнуть можно, благо климат реально субтропический. Живи я в окружении шиноби, так метровые стены бы забабахал, каменный подвал, пулеметы, ловушки, камеры, хотя, наверное, все это не помогло бы. Но "не помогло" и "бумажные дома" немного разные вещи, не так ли? Даже с учетом дешевизны таких домов, ставят деревянный каркас -- леса в стране Огня много -- бумага, из все того же дерева, в несколько слоев, крыша из дранки, черепицы или соломы, и вуаля, дом готов. Ураганов здесь тоже не бывает, иначе эти легкие домики унесло бы за три моря-океана.
И люди, приветливые, спокойные, веселые. Растят детей, ходят в гости, живут, не обращая внимания на шиноби, даже более того -- шиноби в почете. Вырасти я здесь, тоже, наверное, воспринимал бы все как данность, а так удивляет, к вопросу о разнице культур. Правда, уже нахватался местного воспитания, лицо кирпичом, держу свои претензии при себе. Указывать местным, как им жить? Да упаси магистры, ни за что.
Максимум -- такие вот разрозненные путевые заметки в голове.
Шиноби -- чистоплотны, часто моются и вообще стараются, чтобы от них ничем не пахло. Соответственно, ни косметики, ни духов, в массовом использовании, здесь нет, к моему великому облегчению. Правда есть всякие там белила и красила на лицо, но это по желанию, равно как и вычурные прически. Надо заметить, шиноби и здесь постарались. Заколки в волосах -- оружие, плюс в волосах можно много чего мелкого и опасного спрятать. Как уже упоминал, закрывают волосами глаза, чтобы беспрепятственно следить за врагом, не выдавая себя взглядом и уменьшая риск попасть в иллюзию. Бреют наголо, чтобы слепить врага и не давать ухватить за волосы. Связывают в косы, которые не всякий кунай прорубит. Отращивают гриву и используют в бою, как Джирайя. Короче, шиноби способны что угодно превратить в оружие, а внешние проявления этого, в одежде, прическах, поведении, подхватывают гражданские.
Подхватили они и привычку часто мыться, хвала магистрам. Помню, еще на Земле, сидели как-то в экспедиции в пустыне, воды йок, а копать древние захоронения надо. Или в горах однажды застряли, дней на десять. Ох и воняло же от нас тогда, комары и оводы, кто не сдох, налетали радостно. Так что есть с чем сравнивать, и в здешних странах нормально. Конечно, бывает и ветер со стороны свинофермы, и пройдет кто-то, трудившийся три дня в поле, но в общей массе люди следят за собой, соблюдают простейшие правила санитарии и гигиены, за зубами следят, опять же. И, по идее, вонючие производства куда-то вынесли в удаленные районы. Сколько ни вертел головой в дороге, труб фабрик и заводов, дымов и толп пролетариата так и не заметил нигде.
Так что вопрос: "Но как, Холмс?" оставался открытым.
Казалось бы, попал в военизированный средневековый мир, вокруг полно опасностей. Ниндзя с магией, которые даже без магии могут меня размазать в лепешку. Болезни всякие разные. Отсутствие электроники, ладно к этому уже привык. Заново учиться читать-писать, восточная культура, с которой практически не сталкивался. И так далее, и так далее, перечислять можно долго и со вкусом. Казалось бы, нужно жить в постоянном напряжении, каждую свободную секунду вкладывать в дело, чтобы стать сильнее и не даться местным. Или чтобы быстрее убраться отсюда. Расслабляться можно было в Хоге, в окружении детей и под прикрытием Дамблдора, а здесь надо параноить ежесекундно и везде искать подвох и врагов, желающих ударить в спину. Считаете, что нагнетаю? Взгляните на шиноби. Как индейцы на тропе войны, только на порядок сильнее, они всегда собраны, чувства их обострены, готовы к чему угодно когда угодно. И это в мирное время, да. На войне, надо полагать, точно так же все. Вывод: для идеального сферического шиноби нет мира и войны, он всегда готов к чему угодно.
Ну а я расслабился, мне хорошо, вокруг прекрасные куноичи, путешествую, в ус не дую, и предвкушаю встречу с знаменитой Конохой. Да и сам как-то спокойнее стал, перестал дергаться по пустякам, аж самому смешно от такого парадокса.
Конохагакуре, Деревня-скрытая-в-листве, утопает в зелени, но Скрытой ее назовет только полный слепец. Огромные стены двадцатиметровой, а то и более, высоты. Не менее огромные ворота, распахнутые настежь, и в которые вливается и выливается поток людей. Конечно, по меркам какой-нибудь Москвы это не поток, а так, фигня, но для местных условий реально поток. Сразу становится понятно, что Коноха - местный мегаполис и центр цивилизации.
Грунтовая дорога десятиметровой ширины утоптанная намертво - это, знаете ли, показатель.
Надо заметить, что не менее трети, а то и половина людей, стремящиеся в Коноху, как и я задирают голову, ахают, охают и восхищаются, как вокруг красиво и вообще. Учитывая, что мы почти стукались локтями с остальными, мне было прекрасно все слышно. Интересно, а как они запирают ворота, в случае нападения врага? И не видно воротного проема, с решеткой и прочими хитрыми штучками. Прямо заходи, кто хочет и бери, что хочет!
Джирайя в ответ на мой вопрос только усмехается и говорит.
-- Коноху ни разу не штурмовали со дня основания!
Когда мы достигаем проема ворот, как из-под земли перед нами выныривают двое шиноби. В стильных зеленых жилетках с карманами, удобные и которые я так и не собрался заказать. Чакропроводящий металл, главное, заказал, а жилетку забыл! Интересно, в Конохе такие есть в свободной продаже? На головах хитайате со стилизованным знаком листа, у одного еще и повязка поперек лица. Очень необычно.
-- Джирайя-сама, Цунаде-сама, - в один голос заявляют оба, - с возвращением в Коноху!
-- Изуми, Котецу, вы все сторожите ворота? - хохочет Джирайя.
-- Это наш долг! - восклицает тот, что с повязкой.
-- Мы защитим деревню! - поддерживает другой.
Глядя на его гладкое юношеское лицо, внезапно понимаю, что пареньку и двадцати нет. Но охраняет стратегический пост, и вообще, готов к труду и обороне. Понятно, что двое шиноби перебьют всю толпу крестьян, буде приспичит, за считанные минуты, а то и секунды, но все равно как-то мало их тут. Или это просто видимость, а на самом деле в окрестных домах и кустах сидит два взвода шиноби, наблюдает и все записывает?
После приветствий, нас беспрепятственно пропускают, как, впрочем, и всех остальных.
Сразу за воротами открывается потрясающий вид на еще одну из достопримечательностей Конохи. Гора с высеченными на ней головами Хокаге. Огромные головы потрясают, хотя, наверное, с помощью чакры такое сделать проще? Четыре головы смотрят в направлении ворот, а сама гора как будто прикрывает Коноху с тыла. Сейчас деревней рулит Третий Хокаге, потому что Четвертый двенадцать лет назад погиб при исполнении, и Третьему пришлось временно вернуться на пост.
Ну и как обычно, все временное - весьма постоянно, так и рулит до сих пор.
Еще Третий, как уже говорил, учил Джирайю и Цунаде, и, в общем-то, дедушка уже в пенсионном возрасте, даже по земным меркам. Думал, что ученики пойдут к любимому учителю, но нет, меня и Шизуне отправляют в гостиницу с вещами, Цунаде вообще куда-то вбок уходит, а Джирайя в ближайшую забегаловку. Наверное, будет записывать впечатления от похода, да дописывать книгу, думаю, пару страстных глав про куноичи, которая держала раменную, он точно допишет по итогам.
Разложив скудные пожитки на полу, задумываюсь, глядя в окно на головы Хокаге. Номер на верхнем, четвертом этаже, что уже служит показателем мегаполисности. В смысле, во всех мелких городках здесь здания в один - два этажа, а тут целых четыре! Вах-вах и все такое. Вообще, вид из окна свидетельствует, что здание Хокаге еще выше гостиницы, да и многоэтажек в Конохе хватает, причем они весьма хаотично разбросаны по деревне. Или городу? Нет, наверное, все-таки деревне. Традиционное название, пусть даже уже давно не соответствующее реальности.