— Серьезно тут кто-то обосновался, — Леший проверил готовность импульсного пулемета и провел рукой сквозь голограмму, обновляя зависшее изображение. — Вся эта музыка не одну сотню тысяч стоит. И, прошу заметить, не юаней, а как минимум баксов! Максимка, у тебя как?
— Готов! — ответил Максим из другой ниши. — Только, боюсь, опоздали мы, Леший! Смотри, половина железок уже в мертвой зоне.
— А шарики тут на что? — Леший резко поднял ИПК прикладом вверх и нажал на спуск.
Мертвая зона действительно оказалась минимальной. Очередь ИПК скосила нескольких роботов практически у стены дота. И все-таки приходилось констатировать (Леший на секунду завис, что за слово? Смысл понятен, а откуда взялось — загадка), что Максим прав. Дергаться поздно. Биомехи и скорги навалились на бункер всеми силами и со рвением ударников сталинских строек.
— Нарушение периметра пассивной безопасности, — сообщила «железная леди» бункера. — Внешняя дверь повреждена.
— Макс, гранату в шлюз! — крикнул Леший.
— Чтобы сквозняк получился?
— Плазменную! Внутренняя дверь выдержит!
— Бесполезно, Леший! Надо черный ход искать!
— Что ж ты упрямый такой?! — Леший перестал поливать из пулемета и бросился в большой отсек. — Нет здесь черного хода!
— Должен быть! На полу смотри! Люк ищи!
— Активирую резервную систему обороны, — предупредил компьютер Объекта, — электромагнитный импульс мощностью в три стандартных единицы. Рекомендуется укрыться в изоляторе.
— Мать твою! — Леший пулей влетел в «прихожую», схватил за ворот Максима и потащил его во второй отсек.
— Ты чего?! — чистильщик кое-как удержался на ногах, вывернулся из захвата и побежал рядом со сталкером.
— Сюда! — Леший указал на встроенный в стену железный шкаф справа от внутренней двери.
— Что это?
— Изолятор! Типа клетки этого… Фарадея. Только круче. Залезай!
— Гроб какой-то!
— Лезь, пока живой!
Максим попытался втиснуться в нишу — неглубокую, полметра максимум, и неширокую, метра полтора, не больше — вместе с ИПК, но понял, что не оставляет места Лешему, и без сожаления отбросил импульсный пулемет. Леший забрался в нишу спустя секунду и захлопнул дверцы.
— Сейчас ЭМИ врубит, — шепотом сообщил он товарищу, — и всем чугункам в радиусе ста метров копец. И вообще всей работающей электронике.
— Я в курсе. Только трех единиц мощности на сто метров не хватит. Пятьдесят — максимум.
— Хотя бы так. Надеюсь, тут в этом плане надежно. Не хотелось бы остаться без нанокомпов.
— Нанокомпов? — Максим хмыкнул. — У тебя что, их много?
— С некоторых пор кажется, что не меньше двух, — признался Леший. — Сам не понимаю иногда, что со мной творится. Будто бы какое-то раздвоение личности. Только не у меня, а у компьютера.
— Ты имеешь в виду основной имплант, я правильно понял?
— Правильно. Вспомогательные не в счет, их у меня, как у всех. Десятка полтора. Но с ними-то как раз все в порядке. С главным компьютером что-то произошло.
— Может, не в нем дело, а в тебе? Голову наконец-то начал использовать по назначению, вот и кажется, что два компьютера в одной черепушке засели?
— Ой, только не начинай! — Леший фыркнул. — У вас, образованных, всегда одна песня. Чуть что — взрослеешь, умнеешь, очеловечиваешься. Поздно мне привычки менять, Максимка. Сформировалась личность. Факт.
— Умнеть никогда не поздно, Леший. Так все и происходит, только ты не замечаешь. Еще вчера ты сказал бы «поздняк метаться». А теперь… «личность, факт».
— О чем и толкую, — в голосе Лешего послышались нотки неуверенности. — Вот ты грамотный, тогда скажи, может чел с пятью классами и не владеющий никакими боевыми искусствами, кроме бега и стрельбы, за сутки вдруг поумнеть и стать нехилым бойцом?
— Если пройдет через Узел, — уверенно ответил Максим.
— И ты туда же, — Леший разочарованно вздохнул. — Нет никакого Узла! Во всяком случае, для людей. Раньше, может, и был, а теперь в него попасть, как на Солнце слетать. Нереально.
— Откуда ты знаешь?
— Я так думаю, — Леший усмехнулся. — Я ж теперь умный, ты сам сказал.
— Не настолько, — Максим тоже усмехнулся. — Интересно, уже был удар?
— Пора бы, — в голосе Лешего вновь появилась уверенность.
Он бесстрашно распахнул дверцу изолятора, подался вперед… но так и не покинул нишу, поскольку уткнулся носом в ствол «Страйка».
Максим было дернулся, пытаясь вскинуть руку с армганом, но из-за тесноты не сумел ничего сделать. Да и не успел бы он ничего сделать при всем желании. Вторая створка — напротив чистильщика — тоже распахнулась, и в нос Максу уткнулся ствол еще одного импульсника. Причем оба громоздких пистолета были в руках у нехрупкой, но все-таки девушки.
— Какая встреча, — с усмешкой сказала хозяйка «Страйков»: высокая, фактурная, синеглазая, рыжеволосая, с серебристой паутинкой механической заразы на шее, но все равно очень симпатичная. Леший в очередной раз залюбовался. А как лихо смотрелась откинутая на плечо фильтрующая маска, как ей шел дорогущий плащ поверх стандартных керамо-кевларовых доспехов и как солидно лоснились пластиковые ботинки, явно от академовского мастера Гурьянова! Конфетка, а не девушка. По меркам Зоны, конечно. — Не прошло и суток. Привет, Леший.
Судя по интонациям, девушку также не огорчила новая встреча с Лешим, но ствол от носа сталкера она не убрала, даже наоборот, усилила нажим.
— А я гадал, почему комп твоим голосом вещает, — прогнусавил Леший. — Привет, Лера. Прости за вторжение, но чугунки нас сильно прижали. Почти как твой «Страйк» мой нос.
— Прощаю, — Лера убрала оружие в кобуру. — Вылезай. Это кто?
Она кивком указала на Максима.
— Дезертир, — Леший потер нос и выбрался из ниши. — Прибился по дороге. Он при делах, второй год работаем, можешь не опасаться.
Лера смерила Соколова внимательным взглядом.
— Максим, — представился чистильщик.
— Лера, — девушка кивнула и спрятала второй «Страйк». — Тоже вылезай. Получается, мальчики, вас не только железяки допекли, но и военные, я правильно поняла? Раз вы дезертировать решили.
— Это он решил, — уточнил Леший. — Хотя мне от военных тоже причитается. За этот вот маскарад.
Леший похлопал по униформе, стряхивая остатки засохшей грязи.
— Так вышло, — добавил Максим и удрученно вздохнул.
Сталкеры выбрались из «шкафа» и встали перед хозяйкой убежища, переминаясь с ноги на ногу.
Возникла неловкая пауза.
— Классно ты тут устроилась, — прерывая молчание, сказал Леший. — Сама копала?
— Еще пошути, что пилочкой для ногтей, — Лера поморщилась. — Отцовское наследство. У него в старой зоне пять или шесть таких убежищ. А вы как сюда проникли? Вообще-то компьютер только меня должен впускать.
— Как-то так, — Леший постучал пальцем по виску. — Компьютеры каким-то образом договорились.
— Странно, — Лера чуть прищурилась и наклонила голову.
— А что тут странного? — Леший пожал плечами. — Чугунки завсегда договорятся, дай им только правильные коды. Что странного?
— Да все странно, — Лера покачала головой. — И то, что встречаемся второй раз за день, и то, что компы договорились, и ведешь ты себя странно.
— И ты туда же, — Леший вздохнул. — Сначала твой Хасан прицепился, потом ефрейтор один донимал, потом этот вот, сэнсэй, — сталкер кивком указал на Максима, — меня в шкафу воспитывал, теперь ты… угомонитесь уже все! Веду себя нормально. Как умею, так и веду. Если не нравится, ваши проблемы.
— Ладно, проехали, — легко согласилась девушка.
— Странно ей, — проворчал Леший. — А то, что у тебя бункер в двух шагах от Городища — не странно? Может, ты не человек вовсе, а биомех замаскированный?
— Тогда уж скорг, — поправил товарища Максим.
— Во-во, мы тут одного такого встретили вчера вечером, мерцающего, с красными глазенками. Не ты была?
— Ага, я — Троян. Сейчас отдохну немного и снова мерцать начну. — Лера снисходительно улыбнулась и похлопала Лешего по плечу. — Фантазия у тебя, Леший, безобразная.
— Объясни тогда, — Леший окинул взглядом помещение, — как это понимать?
Вообще-то он откуда-то знал ответ на свой вопрос, но хотел услышать его от Леры. Почему? Наверное, это было для Лешего чем-то вроде резервного кода, который запросила «железная леди» Объекта, даже убедившись, что имплант сталкера, а значит, и его хозяин свои в доску.
— Для меня это родительский дом, — нехотя ответила Лера. — Здесь папа с мамой познакомились, я родилась, здесь мы жили все вместе целых десять лет. Как его бросишь? А то, что вокруг теперь полная машинная Джамахирия, — это мелочи. Я ведь не поверху сюда прихожу, через подвалы. Вон там люк, под ковром.
— Я же говорил! — заикнулся Макс, но Леший прервал его резким жестом.
— Я же говорил! — заикнулся Макс, но Леший прервал его резким жестом.
Он услышал, что хотел, и этот факт вдруг потянул за собой целую цепочку странных воспоминаний. Вроде бы четких и насыщенных достоверными деталями, но Леший мог поклясться, что чужих! Не его личных — сто процентов.
Взять хотя бы такое: Лера проникала в бункер по подземному ходу, который начинался на пристани. А поблизости от пристани, в специальном, хорошо замаскированном гараже был спрятан катер.
— А в подвалы где спускаешься? — спросил Леший, чувствуя, как от приближения момента истины екает сердце. — На пристани?
— Да, — Лера удивленно вскинула брови. — Откуда знаешь?
— И лодка там у тебя спрятана… — Леший наморщил лоб. — «Золотой дракон», модель «МКС-12», сорок четвертого года.
— Раньше была, — Лера кивнула. — Но теперь у меня там амфибия припрятана. «Ауди-Скат».
— Некриво! — Леший округлил глаза и переглянулся с товарищем.
— Вы, Лера, не замужем? — хмыкнув, спросил Максим.
— Расслабься, парень, эта богатая невеста — моя, — Леший взял Леру под локоток. — Выберемся, женюсь. Честное слово!
— Нужен ты мне! — Лера усмехнулась и высвободила локоть. — Берите оружие и за мной, мальчики. Да шевелитесь! Пока мы в бункере, биомехи не успокоятся, так и будут штурмовать.
— А в подвалах или на пристани их нет? — спросил Максим.
— Подвалы каждые полчаса плазмой зачищаются, — вместо Леры уверенно ответил Леший. — Так?
— Верно, — Лера удивленно взглянула на сталкера. — А на пристани… если что, Хасан предупредит. Он там за амфибией присматривает.
— Жженый у тебя шофером? — в свою очередь удивился Леший. — А ты реально крутая девица.
— Вот именно, — Лера подошла к сталкеру почти вплотную и холодно посмотрела ему в глаза. — Так что не наглей.
— И тебе того же, — Леший неожиданно вновь ощутил какой-то странный прилив уверенности в себе (как тогда, у моста), поэтому выдержал ее взгляд и ответил очень спокойно.
Некоторое время они стояли нос к носу, сверля друг друга взглядами, и простояли бы неизвестно сколько, но тут в процесс вмешалась «железная леди».
— Прорыв внешнего периметра…
— По-моему, я это уже слышал! — нервно заявил Максим. — Алло, крутые, может, все-таки ретируемся отсюда?
— Рекомендуется эвакуация…
— Вот и дамочка советует!
— Открывай люк, — все еще не отводя взгляда от Лешего, приказала Лера Максиму. — Спускайся первым.
— А плазмой не опалит? — Максим откинул старинный ковер, открыл люк и с опаской заглянул вниз.
— Не трусь. Когда люди в тоннеле, горелки не работают, — Лера, наконец, повернулась к Лешему спиной и тоже заглянула в просвет люка. — Спустишься, пройди три шага влево, тогда свет зажжется. Да маску не забудь надеть! И на замкнутый цикл переключи, с кислородом там туго. Выгорает.
— Лера, — вдруг позвал Леший.
Девушка обернулась и недовольно взглянула на сталкера.
— Ты очень похожа на мать. Только ростом выше.
— Откуда ты все знаешь? — Лера сверкнула взглядом и недобро прищурилась. — Кто ты вообще такой?! Не пойму никак.
— Я и сам не пойму, — Леший развел руками. — Помоги.
— Чего ради я должна тебе помогать?!
— Не знаю. Но все это как-то связано с тобой.
— Что «это» и как связано?
— Не знаю!
— Тьфу ты, свалился на мою голову! — Лера махнула рукой. — Лезь в подвал! Позже разберемся. Если биомехи нас самих на запчасти не разберут.
Они оба развернулись в сторону люка и вопросительно уставились на Максима, который до сих пор так и не спрыгнул вниз. Чистильщик виновато улыбнулся и пожал плечами.
— Снова спазм? — с плохо скрываемой иронией спросил Леший.
— Да, — неубедительно соврал Максим. — Не такой сильный, как раньше, но…
— Посторонись, болезный, — Леший оттеснил Макса и полез в подвал первым.
Он спрыгнул на земляной пол тоннеля и осмотрелся. Интерьер был так себе. Не то что в бункере. Но больше всего Лешему не понравилась давящая на психику ограниченность пространства.
«Подвалы и тоннели. Почему всегда подвалы и тоннели?! Что мы, как крысы какие-то?!».
Стены, пол и потолок, казалось, покрыты слоем темного стекла, до такой степени их прожарила регулярная плазменная зачистка. Сопла горелок угадывались в потолке, через каждый метр. Леший протянул руку к стене, но тут же отдернул, горячо. В тоннеле вообще было жарко и душно. Если бы не фильтрующие маски с кислородной подкачкой из встроенных в боевой костюм резервных баллонов, тут действительно имелся шанс задохнуться, Лера не нагнетала.
Несмотря на жару, Леший поежился. Чем-то этот гладкий тоннель напоминал нору Цепня. Ассоциация не самая приятная. Леший на всякий случай снял ИПП с предохранителя и положил на сгиб локтя. Горелки горелками, а осторожность не помешает.
Сверху спустился Макс, а за ним и Лера. Как бы реабилитируясь за проявленное малодушие, чистильщик, в свою очередь, оттеснил Лешего и двинулся по тоннелю первым. Максим, видимо, тоже не до конца верил в надежность плазменной системы безопасности, поскольку шел медленно, короткими шажками, не опуская ИПК.
Лера, в отличие от сталкеров, держалась вполне расслабленно, шла уверенно и оружия не касалась. Можно сказать — с гордо поднятой головой, но тут выходила накладка. Потолок в тоннеле был невысоким, метра два — максимум, минус сопла горелок и поперечные балки через каждые десять шагов, уменьшавшие высоту тоннеля примерно до метра восьмидесяти. Как раз до роста Леры. Поэтому ей приходилось периодически кланяться, так же как и ее эскорту.
Когда позади осталось метров сто, Лера обернулась и в очередной раз с подозрением уставилась на Лешего.
— Что опять не так? — сталкер бегло осмотрел свою одежду.
— Думала, ты отстал.
— Я и не приставал, сама начала.
— Хватить ерничать. Я думала, что ты за нами не успеваешь.
— Не безногий вроде бы.
— Шагов не слышала.
— Сам не слышу. Это плохо?
— Так мало кто умеет ходить. Кто научил?
— Ответ тот же, — Леший указал большим пальцем вверх.
— Тоже не знаешь? — Лера нахмурилась. — Прав был Хасан, к тебе с душой, а ты… как свинтус какой-то!
— Лера, ну не обижайся! — Леший схватил девушку за локоть. — Говорю же, мне помогать надо, а не обижаться.
— К психоаналитику иди за помощью, — Лера все еще дулась и говорила резко, но уже беззлобно.
— Слушай, а кто придумал такой смешной код доступа? — пытаясь переключить и себя, и Леру на более легкую волну, спросил сталкер. — Текущая дата и твое имя. Сама? Его ведь вычислить — раз плюнуть!
— Это просто традиция, — пояснила девушка и вдруг спохватилась. — Резервного кода мало, чтобы попасть в бункер. Как ты все-таки сумел войти?
— О чем я тебе и толкую уже битый час. Мой имплант знал основные коды. Только не спрашивай опять — откуда! На этот вопрос скорее ты ответишь, чем я.
— С тобой ничего странного недавно не случалось?
— Со мной каждый день что-нибудь случается, — Леший на миг задумался, стоит ли посвящать Леру в тайну своего непонятного воскрешения, но решил, что это будет перебором.
К тому же, уши навострил Максимка, которому о таких вещах вообще не полагалось знать.
Заметив, что его интерес обнаружен и стал причиной паузы, Максим сделал вид, что обернулся по делу.
— Алло, штатские, далеко еще до пристани?
— Топай, топай, мимо не пройдешь, — Леший махнул рукой.
— Никаких основных кодов не существует, — задумчиво глядя вслед Максиму, проронила Лера. — Компьютер распознает особую матрицу, на основе которой в свое время были созданы несколько имплантатов специальной серии. На сегодняшний день такие импланты имеются только у двух человек. У меня и… еще у одного… не важно, у кого. Все остальные исчезли во время Катастрофы.
— Может, мой имплант…
— Нет, не может! — перебила Лешего девушка. — Он не мог шесть лет… или сколько ты в Зоне?
— Пять с половиной.
— Он не мог пять с половиной лет работать вполсилы, как обычный имплант, и вдруг проснуться! Этого нет в программе.
— Может, какой-нибудь режим ожидания…
— Еще раз нет! Импланты нашей серии могут работать автономно довольно долгое время, могут даже периодически обновлять базу данных, но если обретают носителя, то включаются на всю катушку сразу.
— Автономно? — в голове у Лешего зазудела, словно разбуженная муха, какая-то толковая мысль, но сталкер никак не мог ее поймать. — Долгое время — это сколько?
— Лет десять, не меньше.
— Серьезная заявка, — Леший снова попытался сцапать жужжащую мысль, но она опять ускользнула.
Лера жестом дала понять, что разговоры закончились, и ускорила шаг.
— Максим, притормози, теперь я пойду первой.
— Не возражаю, — чистильщик заметно расслабился и остановился, поджидая Лешего.