Что такое крысы? Многочисленные кусачие биомехи, только и всего. Ботинки и броню прогрызть они могли, но не на ходу и не поодиночке. А скорги, вроде скарабеев, умели приводить в негодность экипировку и оружие, обрабатывая их тонкими струйками тончайшей пыли, которая выбрасывалась из их микроскопических хоботков под огромным давлением. Приятного мало, но опять же не смертельно.
Та же история с мозгоклюями. Если такой скорг заберется под кожу, спазмы от воздействия отравляющего газа покажутся Максимке райским наслаждением, но ведь скоргу надо еще умудриться это сделать. Боевые костюмы чистильщиков модернизировались шестой год кряду, и теперь в них учли практически все возможные варианты развития событий. От пуль и лазеров они не спасали, но от мелких скоргов стали неплохой защитой. А иначе зачем они вообще были бы нужны?
Короче, как ни крути, путь по овражку виделся наиболее оптимальным.
Леший на всякий случай поднял оружие вверх и потопал вперед, отбросив все сомнения. Отступать все равно некуда.
Расчеты Лешего оказались верными процентов на пятьдесят. Когда сталкеры были примерно на середине пути, впереди сверкнули несколько алых сполохов, и на головы ходокам посыпались комья горелой земли. Чуть выше макушек сталкеров в край оврага ударили несколько лучей. Неизвестно, сами боты вычислили ходоков или им подсказал какой-то наблюдатель со стены Городища, но факт оставался фактом. По расщелине навстречу людям двигались шагающие боты-андроиды.
Леший, недолго думая, вскарабкался по склону, одним прыжком перемахнул через бруствер и вскинул ИПП.
Боты ждали появления человека чуть дальше по улице, поэтому сталкер успел нырнуть в ближайшие развалины, развернуться и открыть огонь.
— Пошел! — заорал он Максиму, забыв, что импланты-коммуникаторы обоих бойцов включены в боевой режим.
Чистильщик выбрался из овражка в том же месте, где выпрыгнул Леший, и буквально на четвереньках добрался до укрытия.
— Сзади тоже подходят! — Максим поднял «Шторм» и начал палить в противоположном направлении.
— Объект вон там! — Леший толкнул товарища плечом и кивком указал на развалины кафе. — Метров тридцать отсюда. Давай боком!
— Ползи, я прикрою!
— Вместе! — отрезал Леший.
— Они и оттуда заходят! — Максим вдруг перенес огонь в направлении кафе.
— Гранатами — огонь! — Леший вынул из подсумка гранату, активировал и швырнул через голову в сторону «Олимпии», затем достал еще одну и бросил в овражек.
Вспышек почему-то получилось не две, а все два десятка. Одна полыхнула в расщелине, а остальные — на площадке перед руинами кафе. А потом вокруг людей еще и начали взрываться перекаленные камни и бетонные обломки. Десант, что ли, высадился? Мистика, да и только!
Леший на миг выглянул из укрытия и оценил обстановку.
Ничего мистического в начавшемся фейерверке не было. И никакой десант на выручку сталкерам не явился. Просто боты, стремясь зайти людям во фланг, перестарались и случайно пересекли внешний периметр безопасности Объекта. Сначала под ходулями и колесами ботов взорвались мины, а затем по оставшимся чугункам начали работать автоматические лазерные орудия загадочного дота.
Сию секунду такой расклад сталкерам был выгоден, но поскольку бой — это вещь текучая, как вода, ситуация могла легко и очень быстро повернуться не в пользу людей. Ведь автоматические орудия дота подчищали только периметр. Компьютер оборонной системы не волновало, что творится за пределами зоны безопасности. Люди там стреляют в ботов или наоборот… хоть потоп. Для компьютерного охранника секретного бункера существовал один Объект и одна задача: не допустить чужого присутствия на подконтрольной территории.
«Установлена связь с компьютером охранной системы объекта, — доложил сообразительный имплант. — Ведется поиск кодов доступа. Подключена резервная мощность. Первичная идентификация сопроцессора закончена. Компьютер охраняемого объекта требует визуального подтверждения».
— Это как, выйти из укрытия и показать ему лицо? — недоверчиво спросил Леший. — Чтобы он разнес мне башку одним точным попаданием?
«Первичная идентификация закончена. Вероятность благоприятного исхода процесса визуального подтверждения — пятьдесят процентов».
— Русская рулетка какая-то! — Леший снял маску, зло сплюнул, вышел из-за прикрывавших его обломков и решительно шагнул в сторону бункера.
Автоматические системы тут же полыхнули серией вспышек. К счастью, огонь оказался не на поражение, а предупредительным. Поблизости от Лешего взорвалось несколько перекаленных лазерами камней, оплавились и задымили обломки одного из шагающих ботов, но конкретно сталкеру досталось по минимуму. Чуть обожгло лицо да осыпало с ног до головы щебеночной шрапнелью.
Леший рефлекторно отвернулся и присел, закрывая голову рукой. Правда, ненадолго. Начало было не слишком приятным, но, как ни странно, обнадеживающим. Обещанные имплантом пятьдесят процентов оказались верной ставкой.
— Леший, что за ерунда?! — крикнул Максим, не смея высунуться из укрытия.
— Гранаты у него не той системы, — Леший усмехнулся. — Сиди пока, Максимка, где сидишь, не дергайся.
— Там боты из оврага полезли! — Максим пулей вылетел из укрытия.
Автоматические системы обороны Объекта снова полыхнули красными вспышками, но Леший предвидел такую реакцию, а потому за десятую долю секунды до залпа успел сбить чистильщика с ног и уложить его на землю.
— Лежи, как мертвый! — строго приказал он перепуганному бойцу.
Леший снова встал в полный рост, но нутро все-таки дрогнуло, и он опустился на одно колено. Впрочем, под ураганным огнем лазерников стоять на коленях было не меньшим подвигом.
— Леший, что ты делаешь?! — застонал Максим. — С ума сошел, да?!
— Спрячься за меня! — Леший, не оборачиваясь, дернул Макса за рукав.
— Не геройствуй ты опять! — взмолился чистильщик. — Это не егеря, это машины, их врасплох не застанешь!
— Делай, что сказано! — рявкнул Леший.
Максиму пришлось подчиниться. Тягаться с Лешим ему было не по силам и раньше, а уж теперь, когда сталкер непонятно где и как научился всяким бойцовским трюкам, перечить ему стало и вовсе опасно для жизни.
Леший был уверен, что Макс рассуждает именно так. Конечно, приятно осознавать подобное, но главным для Лешего сейчас оставался результат: своенравный чистильщик прекратил маячить в прицелах автоматических систем обороны Объекта.
Леший чуть наклонил голову, будто бы собираясь забодать автоматические орудия, поднял руку ладонью вперед и уставился исподлобья на лоснящуюся от активного пластика бронедверь.
Если смотреть со стороны, картина, наверное, казалась странной. Из бойниц дота лупят лазерники, а какой-то чокнутый герой стоит на одном колене и пытается победить автоматику то ли с помощью мнемотехники, то ли игрой в гляделки. Безумное шаманство какое-то. Но Леший смотрел не со стороны, поэтому отлично понимал, что происходит на самом деле. Вернее, не сильно-то и понимал, скорее, тупо читал в развернутых подсказках импланта.
«Визуальная идентификация закончена, общая идентификация положительная на девяносто девять процентов. Предложено ввести резервный код, — бубнил вживленный нанокомп. — Резервный код, ЛЕ01062057РА, введен. Доступ на объект разрешен».
Лазерники дота прекратили жарить и без того перекаленные камни вокруг сталкеров и дружно перенесли огонь на группу приближающихся ботов.
Леший вдруг понял, что не дышал все время, пока стоял под огнем. Он судорожно вдохнул и резко, с шумом, выдохнул. Сработало! Леший опустил руку и поднялся с колена.
— Теперь прижмись сзади и шагай за мной, — не оборачиваясь, бросил он Максиму.
— Как это, прижмись? — боец нехотя поднялся с земли.
— Как к любимой девушке! — Леший, по-прежнему не оборачиваясь, завел руку за спину и ухватил Макса за ремень. — Не тормози, сладенький, прижимайся! На войне не до приличий! Тебя компьютер Объекта не знает, так что придется нам стать одним целым. Врубился?
— Да-да, конечно, — Макс прижался к Лешему и обхватил его за пояс. — Так?
— Плотнее!
Макс прижался всем телом.
— Что там у тебя торчит? — Леший усмехнулся. — Надеюсь, это «Страйк»?
Максим в ответ только невнятно помычал. Видимо, он пока не верит, что трюк удастся, и поэтому ему не до плоских шуток.
Идти было чертовски неудобно, к тому же пару раз упрямые боты едва не достали сладкую парочку выстрелами в спину, но, так или иначе, до бронедвери сталкеры добрались.
Леший опасался, что на этом везение вновь закончится, что компьютер потребует еще какой-нибудь идентификации, о которой не знает имплант, или предложит предъявить отпечатки пальцев, однако охранная система Объекта вела себя последовательно, не капризничала. Раз уж были введены все коды доступа вплоть до резервного — добро пожаловать, дорогие гости!
Леший опасался, что на этом везение вновь закончится, что компьютер потребует еще какой-нибудь идентификации, о которой не знает имплант, или предложит предъявить отпечатки пальцев, однако охранная система Объекта вела себя последовательно, не капризничала. Раз уж были введены все коды доступа вплоть до резервного — добро пожаловать, дорогие гости!
Тяжеленная бронедверь резко, словно мячик на резинке, отъехала вправо, а когда дорогие гости шагнули в небольшой, два на два, шлюз, дверь так же резко заняла прежнее положение.
— Фиксирую проникновение скоргов в шлюзовой отсек, — мелодичным женским голосом сообщил компьютер Объекта. — Рекомендована профилактическая обработка одежды и снаряжения.
— Ясный день, они сюда проникли! Кишат снаружи, будто опарыши! — Леший отцепил руки Максима от пояса. — Расслабься, милый. А ты, барышня, впускай нас, мы позже костюмчики обработаем.
— Рекомендовано сменить одежду и снаряжение.
— Вот упрямая! — Леший усмехнулся. — Этот парень меня и так всего облапал, я еще должен с ним тут догола раздеваться? И чем это закончится?
— Рекомендовано сменить одежду и снаряжение, — повторил голос.
— Да не буду я ничего менять! — возмутился Леший. — Обработай чем-нибудь и впускай!
— Что ты, как баран? — негромко сказал Максим. — Давай сменим, если требует.
— Не встревай, — отмахнулся Леший. — Барышня, я приказываю нас впустить!
Внутренняя дверь шлюза открылась.
— О! — Макс удивленно поднял брови.
— А ты думал! — Леший коротко рассмеялся. — Рекомендовано, мой юный друг, это далеко не то же самое, что приказано. Прочувствуй разницу.
Когда сталкеры вошли в основное помещение Объекта, Леший вдруг понял, что «прочувствовать разницу» придется в первую очередь ему самому. Разницу между размерами и интерьером этого бункера и того, в который Леший провалился (убегая опять же от ботов) прошлой ночью. Прочувствовать и не обнаружить ее вообще.
Хотя нет. В этом убежище, абсолютно равном бункеру при саркофаге по площади и похожем по набору мебели и оборудования, не хватало трех вещей, а одна оказалась лишней: не было дыры в центре куполообразного потолка, не было груд щебенки и штукатурки и не было никаких мумий. Зато имелась еще одна дверь. Точно напротив шлюза.
— Дом, милый дом, как говорят буржуи, — Леший вновь усмехнулся.
— Кто говорит?
— Не важно. Просто старое словечко. Проходи, Максим, располагайся.
— Ты здесь уже бывал?
— По карте нашел, я же говорил.
— А почему сказал — милый дом?
— А что я должен был сказать? Бункер, милый бункер? Или на манер егерей: «Мое цукерное вольфшанце»? Ты не тупи, ладно? Лучше систему наблюдения включи, посмотрим, сколько чугунков нас догоняло. А я выясню, что за второй дверцей.
— Может, не надо?!
— Чего ты испугался?
— А вдруг там запасный выход? Через подземный ход. В бункерах часто так делают.
— Ну и кайфово!
— Чего? Что за албанские выражения у тебя?
— Ну и замечательно, говорю!
Леший и сам не понимал, что происходит, почему его постоянно тянет на какие-то полузабытые жаргонные словечки, но делать из этого факта проблему не собирался. К тому же здесь подобные выражения звучали вполне уместно. Старый бункер, древняя мебель, допотопный жаргон — полная гармония.
— А вдруг там железяки? — Максим махнул сталкеру, призывая не делать пока лишних телодвижений. — Погоди! Давай я сначала проверю, а уж потом ты будешь тут все изучать.
— Не вопрос, — Леший прогулялся в сторону кухонного отсека, остановился и окинул взглядом полки. — Живем, однако! Я со вчерашнего вечера ничего не ел, даже половинки сухпая во рту не было! А тут, ты смотри… и консервы, и галеты, кофе даже имеется… — сталкер взял стеклянную банку «Н-кафе», — и не просроченный!
— А вода? — не отрывая взгляда от ожившей голопроекции, спросил Максим.
— И вода свежая, — Леший наклонился, изучая дату на бутыли. — Говорил же тебе, бункер древний, но кто-то хозяйничает здесь вовсю.
— В таком-то местечке? — Максим покачал головой. — Отчаянный кто-то. И везучий.
— Или сумевший подружиться с чугунками, — Леший хмыкнул. — Если такое вообще реально.
— Про Механика слыхал?
— Слыхал, но это ж байка чистой воды. А тут все на самом деле. Триста метров до Городища и такая база. Странно. Очень странно. Ну что ты там ковыряешься? Проверил, что за дверью?
— Темно, — Максим потыкал пальцами в голограмму. — Ага! Теперь светло. Хм… Однако!
— Чего — однако?
— Можешь заходить, — Максим ткнул в какую-то иконку и обернулся к двери. Она отъехала так же резко, как и входная.
Леший подошел к дверному проему и заглянул в смежное помещение.
— Ни фига себе! — вырвалось у сталкера. — Вот это хоромы! То-то ваше начальство на этот Объект запало!
— Вообще-то начальство надеялось тут лабораторию обнаружить, — возразил Максим. — По изготовлению особо редких наноботов. Сам слышал, когда меня в штаб таскали.
— Может, и есть тут лаборатория, — Леший шагнул в смежное помещение, раз в десять просторнее «прихожей», и повертел головой, — но мы ее искать не будем. И без того найдем чем заняться. Только бассейна не хватает. Был бы вообще курорт! И это прямо посреди локации!
— Говорят, раньше где-то под нами целый подземный город был, — Максим тоже вошел в отсек и остановился у порога, удивленно озираясь.
— Врут, — Леший махнул рукой. — Не было тут никакого подземного города. Подвалы были, пара тоннелей от одного к другому, а города не было.
— Это твой имплант на старинных картах увидел?
— Вроде того, — Леший вновь переключился на интерьер, желая замять скользкую тему. — Смотри, а вот и то, что нам нужно!
Он указал на длинный стеллаж слева от двери. Все пять полок стеллажа были заняты оружием и снаряжением. Да не каким-то там ржавым железом, бывшим в долгом и неаккуратном употреблении, а совершенно новым.
— Богато, — Максим кивнул. — Ты как хочешь, а я переоденусь.
— Да и мне надоело бойца изображать, — Леший щелкнул карабинами разгрузки и окинул скептическим взглядом форму. — «Стар…» Совсем стерлась надпись, не прочитать. Слышь, Макс, а какая у Андрея фамилия была? На форме метка стерлась, пока ползали. Я ляпнул — Старшинов, а реально?
— Такая и была, а тебя как зовут на самом деле?
— Лешим и зовут, — сталкер усмехнулся. — Главной поговорки никогда не слышал, что ли, салага?
— Зона, Легион и койка — три места, где, как назвался, так и кличут, — чистильщик подошел к стеллажу и выудил из груды оружия армган. — Муха не сидела! Только без батарей почему-то.
— Пошуруй там, найдутся и батареи, — посоветовал Леший. — А я новую «Муму» себе поищу.
— Внимание, прорыв периметра активной безопасности, — прерывая диалог сталкеров, промурлыкала жестяная девушка, заточенная в компьютере системы безопасности Объекта. — Рекомендуется усиление.
— А вам рекомендуется поднапрячься, железная леди, — строго сказал Леший. — Где мы найдем тебе усиление?
— Рекомендуется пройти к бойницам, — не успокоилась «железная леди». — Целесообразно использовать ИПК.
— Что ты будешь с ней делать?! — Леший застегнул старую разгрузку.
— Они такие, — хмыкнул Максим (он-то как раз успел сменить рваную снарягу, пристегнуть к руке некомплектный армган и рассовать по кармашкам плазменные гранаты). — Въедливые. В вертушках особенно.
— А ты откуда знаешь?
— Наша учебка в одном городке с авиаполком базировалась, мы часто на аэродроме бывали, помогали там, вооружение изучали. В «Ка-85» «железные леди» один в один, как эта. Валькирии занудные.
— Валерии?
— Валькирии.
— А-а, ну да, валькирии… — Леший вновь замялся. — Хотя голос похож… только механический.
— Где бойницы, сударыня? — Максим сдернул с полки тяжеленный ИПК.
В отличие от армгана, импульсник был заряжен и протерт от консервационной смазки, то есть полностью готов к бою.
Бойницы в бункере были странными, но для дота в центре локации вполне подходящими. За раздвижными фальшпанелями в двухметровой бетонной стене, слева и справа от входной бронедвери, прятались глубокие ниши, обшитые дорогущей металлокерамической броней. Амбразуры бойниц в нишах были круглыми и глухими, в них вставлены облитые активным пластиком керамические шары со сквозным каналом. Наружное отверстие канала смотрело на окружающий мир, а во внутреннее вставлен ствол ИПК. Пулемет, которым вооружился Максим, тут был нужен, как самовар в Туле. Информация о забортной обстановке транслировалась на большой голоэкран, чуть выше бойницы.
Все это сильно смахивало на герметичные боевые порты суборбитальных боевых челноков «Миг-СОКОЛ», только там использовались не ИПК, а лазерники, да и подход к бойницам имел чисто техническое назначение, для ремонта и замены вооружения.