– Это Тайлер. Он интересовался, видела ли я тебя сегодня. Я ответила, что ты здесь, и предложила ему поговорить с тобой. Но он отказался и повесил трубку.
– Это из-за моего природного обаяния, – пошутил я. – Люди быстро ко мне привыкают и уже не могут жить без меня. Видимо, Тайлер хотел удостовериться, что сегодня вечером его снова ждет удовольствие от встречи со мной.
Девушка взяла бокал и сделала большой глоток.
– Боже мой! Ты ужасно самонадеянный человек, Дэнни Бойд!
– Ты права, – согласился я. – Что у нас на ужин?
– Я как раз, находясь в центре, купила роскошных готовых жареных утят в стиле «кордон блю».
– С этим придется покончить, как только мы поженимся, – пригрозил я. – Надеюсь, что после замужества ты будешь проводить дни и ночи на кухне у горячей плиты.
– После замужества! – произнесла она с сомнением в голосе. – Если оно только состоится!
– Если ты не выйдешь за меня замуж, я буду вынужден жениться на твоей сестре, – пригрозил я. – Жаль только, Элисон излишне толста!
– Излишне толста?
– По крайней мере, она так говорит, – сообщил я. – Хоть она и младшая сестра, но все-таки излишне толста.
– Повтори, пожалуйста, в точности, что тебе сказала Элисон? – заинтересовалась девушка.
Я усмехнулся:
– Она городила какую-то чепуху. В самом деле, Элисон излишне худа, за исключением, быть может, ее задницы. Если кого-то здесь и можно назвать толстой, то скорее тебя. Пойми меня правильно, Эрика, я люблю женщин в теле, и ты как раз в моем вкусе.
– Огромное спасибо! – ядовито ответила она.
– У Элисон бывают провалы в памяти, – небрежно заметил я. – Иногда она вдруг вспоминает, что ее зовут Эрика и что ее сестра моложе ее, но намного полнее.
– Наверное, у нее начинается обострение болезни, – объяснила Эрика. – Видимо, нужно позвонить Дейну и попросить его помочь.
– Мне кажется, он натворил уже достаточно, – возразил я. – Ты подобрала превосходную комбинацию из Дейна, преступного адвоката Лоримера, афериста Полларда и рэкетира Веринга, и они вполне справились со всеми твоими проблемами. Не так ли?
– Что за чепуху ты городишь, черт возьми? – воскликнула она.
– Очевидно, проблемы возникли в связи с завещанием вашего отца, – предположил я, – по которому старшая сестра наследовала большую часть? Или младшая сестра не могла получить свою долю, пока не достигнет определенного возраста?
Эрика схватила бокал и выпила его залпом. Я отпил маленький глоток моего очень сухого мартини и продолжал наблюдать за ней.
– Как бы там ни было, выход нашелся всего лишь один, – продолжал я. – Старшую сестру-психопатку переделали в младшую. Таким образом, психически здоровая, крепко сбитая младшая сестра стала старшей сестрой. Но, чтобы не запутаться, я буду продолжать называть тебя Эрикой.
– Значит, на нее нашло просветление и она все тебе рассказала? – спросила Эрика.
– Ты хочешь сказать, что забыла дать ей таблетку, которыми тебя снабжает Дейн? – спросил я. – Нет, честно говоря, никакого просветления на нее не находило, но она вспомнила, что ее зовут Эрика, а не Элисон.
– Я не могла бы воспользоваться моей долей наследства, пока мне не исполнится двадцать шесть лет, – призналась блондинка. – А это произойдет только через год. Если бы Эрика…
– Ты Эрика, а она Элисон, – повторил я. – Ладно, ладно, я знаю, что на самом деле все наоборот, но я окончательно утрачу рассудок, если мы все время будем менять имена.
– Если бы Эрика осталась старшей, пришлось бы назначить попечителя, а этого мне страшно не хотелось! Поэтому мы начали ее обработку с помощью психиатра Дейна. Через некоторое время она уверовала, что она Элисон, а я ее старшая сестра Эрика. После этого она уже окончательно зависела от меня. Когда надо было что-нибудь подписывать, я говорила ей, что нужно подготовиться к тому времени, когда она получит свою долю наследства. Она мне беспрекословно верила. Но были и другие рычаги влияния на нее. С помощью других членов группы удавалось поддерживать ее в состоянии эйфории. В нашем коллективе она всегда стремилась превосходить меня в области секса. Видимо, Дейн был прав, когда говорил, что она подсознательно стремилась сравняться со мной. Ведь по-своему она была счастлива. Иначе ей пришлось бы всю жизнь просидеть в психушке!
– Ну ладно, хватит, а то я разрыдаюсь! – оборвал ее я. – Почему ты решила взбунтоваться против группы? Они стоили тебе слишком дорого? Приходилось покрывать все инвестиции группы, ничего не получая взамен?
Она хмуро кивнула:
– Эти люди – настоящие кровососы, Дэнни! И если так будет продолжаться, через пару лет мы будем разорены.
– Они оставят тебя без копейки еще до того, как тебе исполнится двадцать шесть лет, – предсказал я. – Именно поэтому ты решила нанять меня. Они готовы на все, лишь бы не дать тебе выйти замуж. Но все-таки оставался шанс, что я могу выжить и освободить тебя. Верно?
– Да, ты прав, – угрюмо согласилась блондинка.
– Если я проиграю, ты теряешь всего лишь полторы тысячи долларов, – продолжал я. – А это жалкие пустяки по сравнению с тем, сколько они высасывали из тебя на группу.
– Все верно, – устало согласилась Эрика. – Теперь ты знаешь все. И если захочешь вернуться в Нью-Йорк, я и пальцем не пошевелю, чтобы остановить тебя.
– Полторы тысячи долларов и скоростной минет, – продолжал я. – И я еще должен быть тебе благодарен! Ты и в самом деле сентиментальная стерва!
Она занялась приготовлением свежего коктейля.
– Если хочешь, можешь убираться отсюда! – воскликнула она.
– В девять вечера у нас собрание группы, и я не хочу их разочаровывать, – возразил я.
Она вскинула голову:
– Значит, ты меня не бросаешь?
– С какой стати? – возразил я. – Кажется, я нашел метод, как разбить группу, и очень хочу его проверить.
– Дэнни! – Она медленно покачала головой. – Прямо не знаю, что сказать.
– Не нужно ничего говорить, – весело ответил я. – Даю тебе пять минут, чтобы допить коктейль, а потом отправляйся на кухню и начинай готовить своих утят в стиле «кордон блю».
– Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс на победу сегодня вечером?
– У нас есть шанс попробовать, но я не хочу делать никаких попыток на пустой желудок!
Глава 13
Мы поужинали вдвоем на кухне. Потом Эрика поднялась наверх, чтобы переодеться, а я направился в гостиную. Французские двери были широко открыты, и я ненадолго вышел на воздух. Ущербная луна еще не появилась, но небо усыпали яркие звезды, а теплый воздух был бархатистым на ощупь. Санта-Байя идеальное место для отдыха, подумал я. Только удастся ли мне дожить до отдыха?
Эрика спустилась вниз в четверть девятого. На ней была черная полупрозрачная блузка и черные шелковые брюки клеш. Она производила на удивление вульгарное впечатление. Длинные льняные волосы были тщательно уложены, а голубые глаза каким-то образом утратили свой ледяной оттенок.
– Я заглянула на минутку в комнату Элисон, – сообщила она. – Там темно, и кажется, она спит.
– Пусть спит – и одной проблемой будет меньше, – отрезал я.
Блондинка направилась к бару, чтобы сделать себе коктейль.
Вот дьявольская группа, подумал я. Они непрерывно пьют, трахаются, предают друг друга, а иногда еще и убивают.
– Они могут появиться в любую минуту, – предупредила Эрика. – Что мне сделать, чтобы помочь тебе, Дэнни?
– Просто сиди, изображая из себя очаровательную куколку, и все будет в порядке, – приказал я.
– Но я хочу помочь, честное слово! – промурлыкала она.
Если бы эта девушка умела надувать губки, она бы их надула.
– Как только они появятся, налей им спиртного и рассади их. А дальше уж моя забота, – посоветовал я.
– Мне бы очень хотелось оказать тебе серьезную помощь, Дэнни. Я чувствую себя такой бесполезной.
Я пожал плечами:
– Ну что ж… Если кто-нибудь из них захочет минет…
На этом наша беседа прервалась. Примерно через десять минут звякнул дверной звонок, и Эрика, отставив свой третий бокал, отправилась открывать дверь. Маркус Лоример приехал первым и, войдя в комнату, застенчиво улыбнулся.
– Я совершенно не обижаюсь на вас за прошлую ночь, Дэнни, – затараторил он. – Поверьте, совершенно не обижаюсь.
– Верю, – ответил я. – Эрика сделает вам коктейль.
Бэт Шоу появилась вместе с Люком Поллардом, что заставило меня задуматься. Потом появилась Сэнди Керзон вместе с Дейном Тайзеком. Громовые раскаты его голоса заполнили всю комнату. Они лениво болтали между собой, но я часто ловил на себе их испытующие взгляды. Я не хотел начинать действовать до появления главного заводилы. Он прибыл около десяти тридцати, и, как только он вошел в комнату, болтовня сразу прекратилась.
– Вы опоздали, Тайлер, – вежливо заметил я. – Встреча была назначена на девять часов.
– Послушайте, Бойд, – бросил он. – Я вовсе не собираюсь…
– Вы опоздали, Тайлер, – вежливо заметил я. – Встреча была назначена на девять часов.
– Послушайте, Бойд, – бросил он. – Я вовсе не собираюсь…
– Заткнитесь и сядьте, – приказал я.
– Делай, как тебе говорят, Тайлер, – добродушно посоветовал Дейн Тайзек, обхватил его поперек груди и насильно усадил в кресло. – Дэнни-бой хочет сделать объявление, – продолжал Дейн. – А я хочу его послушать. Поэтому предлагаю всем сесть.
Верзила подождал, когда все рассядутся, а потом сам осторожно опустился в ближайшее кресло, далеко вытянув ноги перед собой.
– Ну вот и прекрасно, – сказал он. – А теперь давайте послушаем, что нам сообщит Дэнни-бой.
– Мне нравится ваша группа, – начал я. – Фактически она настолько мне нравится, что я готов возглавить ее.
– Ты что, собираешься сидеть и слушать его, Тайлер? – возмутился Люк Поллард.
– Давайте выслушаем его, – предложил Дейн. – Это будет справедливо. А решение мы можем принять и после.
– Где Элисон? – спросил Веринг.
– Спит, – ответила Эрика. – У нее был тяжелый день.
– К черту Элисон! – заревел Дейн. – Я хочу дослушать Дэнни-боя.
– Пожалуй, настало время внести ясность в наши отношения, – продолжал я. – Я вовсе не нефтяник. Вы, видимо, уже догадались об этом. Я частный детектив. Когда Эрика наняла меня, она потребовала, чтобы я притворился нефтяным магнатом, с которым она познакомилась в Европе и который готов на ней жениться. Она знала, что группа никогда этого не допустит, но надеялась, что я окажусь достаточно ловким и сумею освободить ее и уберечь ее наследство от грабежа.
– Дэнни!
Побелев от страха, Эрика испуганно уставилась на меня.
– Ах ты, сука! – завопила рыжая Сэнди Керзон. – Ты грязная, продажная сука! Да мы тебя…
– Спокойно, спокойно! – Дейн помахал в воздухе толстой рукой, требуя тишины. – Эрика подождет. Давайте дослушаем Дэнни-боя.
– В основе группы лежит прекрасная идея, – сказал я. – Но она неправильно используется. В настоящее время вы просто кучка людоедов, пожирающих друг друга. Вам нужно вливание свежей крови. И одновременно с этим необходимо избавиться от мертвого веса.
– Кажется, я самый тяжелый в группе, – прервал меня психиатр веселым тоном. – Вы считаете, что я мертвый груз, Дэнни-бой?
– Вы мозги группы, Дейн, – возразил я. – Без вас группа не сможет просуществовать и дня.
– Мне надоело слушать эту болтовню! – рявкнул Веринг.
– Вы спрашивали об Элисон, – продолжал я. – Но совершенно не интересовались Эрролом. Не хотите узнать про Эррола, Тайлер?
– Эррол? – удивился Люк Поллард. – Этот педераст-вышибала из публичного дома? Он-то здесь при чем?
– Я хочу знать про Эррола, – вмешалась Сэнди. – Сегодня с утра его не видно.
– Тайлер послал его убить меня, – пояснил я. – У него не хватило мужества сделать это самому.
– Вы с ума сошли! – возмутился Веринг.
– Вы послали его сюда вместе с Элисон, – повторил я. – Если хотите, она сейчас сюда спустится и подтвердит мои слова.
– А что случилось с Эрролом? – спросил Дейн.
– Он мертв, – ответил я. – И я спрятал его труп.
Психиатр негромко хмыкнул:
– Ну что ж, с Эрролом покончено. Что вы там еще говорили о мертвом грузе в группе, Дэнни-бой?
– Я уже сказал, что вы – мозг группы и нужны ей больше, чем кто-либо другой, – повторил я. – Нужны Эрика и Элисон, потому что они дойные коровы. Они нужны, по крайней мере, до тех пор, пока не исчерпалось их наследство. Бэт нужна по той же причине. Она еще одна дойная корова. Эррол пошел на крайние меры, убив ее мужа, чтобы исполнилась ее мечта и она стала богатой вдовой. Поэтому она нужна, пока существует ее наследство. Тем более что вся троица вполне привлекательна в сексуальном смысле, когда есть настроение немного развлечься.
– А как же я? – нерешительно спросила рыжая Сэнди. – Я тоже дойная корова?
– Ты тоже нам нужна, Сэнди, – добродушно успокоил я ее. – Ты рабочая корова. Ты управляешь публичным домом, он приносит солидную прибыль, и ты вполне пригодна для секса. Не в моем вкусе, конечно, потому что растолстела и довольно потрепанна. Но для остальных, не отличающихся особой привередливостью, вполне сойдешь.
– Ах ты, сукин сын! – взвизгнула женщина.
Она попыталась вскочить с дивана, но Бэт удержала ее.
– Значит, нужны все женщины, нужен я? – переспросил верзила Дейн. – Так где же мертвый груз, Дэнни-бой?
– Маркус – криминальный адвокат, – продолжал я. – По-видимому, он нам пригодится. Знает законы и умеет их обойти. Он управляет наследством Бэт и сестер Рэдклифф. Оформляет также сделки с недвижимостью. Такие, например, как перепродажа публичного дома Веринга Дейну. Так что Маркус вполне нас устраивает и не является мертвым грузом.
– Спасибо, мой мальчик, – поблагодарил Лоример. – Очень мило с вашей стороны.
– Меня беспокоит один вопрос, – сказал я. – На кой черт нам нужен аферист со Среднего Запада?
– Если ты не закроешь свою пасть, Бойд, я переломаю тебе все кости, – пригрозил Поллард.
– Он наше прикрытие, Дэнни Бойд, – объяснил Дейн миролюбиво. – Если у кого-то возникают сомнения, мы направляем его к Люку Полларду, а он просто излучает искренность!
– Вы его уже использовали как прикрытие? – спросил я.
– Держим его на черный день, – объяснил Дейн. – Пока мы еще его не использовали, но он наверняка нам понадобится.
– Он нам слишком дорого обходится! – возмутился я. – Для нашей группы он мертвый груз.
– Ну хватит, – решительным тоном вмешался Поллард. – Я не намерен сидеть и выслушивать, как этот подонок оскорбляет меня.
– Дай ему договорить, – сказал Дейн.
– Теперь Тайлер Веринг, – продолжал я. – Он занимается недвижимостью. Не бог весть какая проблема! Один из нас мог бы взять это на себя. Вот кто типичный мертвый груз! Он должен быть нашим лидером, а я не замечаю в нем никаких качеств лидера.
– Дэнни прав, – неожиданно вмешалась Бэт Шоу. – В самом деле, какая от него польза для группы?
Веринг побагровел и вскочил на ноги:
– Что я сделал для группы? Сейчас скажу, дешевая сучка! Я помог тебе избавиться от мужа!
– Нет, это сделал твой человек, Эррол, – возразил я. – А когда ты послал его, чтобы убить меня, я сам убил его. Эррола больше нет, и некому будет делать грязную работу для тебя. А у тебя самого ни на что не хватит духу. Верно?
– А ну-ка, покажи себя, Тайлер! – В голосе Сэнди слышалась насмешливая нотка. – Расскажи им, какой ты смельчак, особенно теперь, когда нет больше этого педика, которого ты посылал на мокрые дела.
– Заткнись, грязная потаскуха! – взорвался он. – А что вы скажете по поводу Мултона? Кто расправился с ним, когда этот мерзавец, которому мы помогли встать на ноги, попытался удрать от нас с сотней тысяч долларов?
– Ну уж во всяком случае не ты! – усомнилась Сэнди.
– Именно я, черт возьми! – заорал он. – Дейн дал мне понять, что лидер группы должен разобраться с Мултоном, и тогда я прикончил его.
– В ту ночь все перепились, – презрительно сказала Сэнди. – Если ты и убил его, то, видимо, в состоянии пьяного забытья.
– Сначала я организовал, чтобы все перепились, – возразил Тайлер. – А сам только притворялся пьяным. Когда вся компания отрубилась, я отвел Мултона к перилам и сбросил его с обрыва… Только после этого я напился.
– Если в будущем понадобится кого-нибудь сбросить в пропасть, я сам это сделаю, – лениво заявил я. – И после этого я не собираюсь напиваться.
Бэт Шоу истерически захихикала, и к ней тут же присоединилась Сэнди. Побагровев от ярости, Веринг посмотрел на них и направился ко мне. Я выхватил пистолет из кобуры и взял его на мушку.
– Сегодня я расправился с Эрролом, – холодно напомнил я. – Неужели ты думаешь, не смогу прикончить и тебя?
Он тут же протрезвел и стоял тяжело дыша, пытаясь убить меня взглядом, но это ему было явно не по силам.
Тихий голос Лоримера нарушил тишину:
– Ну и что же нам теперь делать? Выбирать лидера голосованием?
– И за кого же ты проголосуешь, Маркус? – спросил психиатр.
– Дэнни убедил меня, – ответил адвокат. – Он прав, нужно сбросить мертвый груз. Если нам нужен палач, Дэнни доказал, что может занять это место, убив Эррола, служившего палачом Тайлеру. И он также прав, беря на себя управление недвижимостью. Я бы тоже мог заниматься этим без всяких проблем. И, конечно же, нельзя не согласиться, что нужна свежая кровь в группе. Мы должны расширять наши операции гораздо быстрее. Кроме того… – В его голосе зазвучала печальная нотка. – Я уже устал от одних и тех же исполнителей в надоевших позах. Пора расширить наш секс-кружок!
– Послушай, Дэнни, а как ты собираешься поступить с Эрикой? – спросил верзила Дейн.
– Она наша дойная корова и нужна нам именно в таком качестве, – ответил я. – Но мне кажется, ей нужно преподать урок. Пары недель работы в публичном доме, под присмотром Сэнди, будет вполне достаточно. Я уверен, что Сэнди лично подберет для нее клиентуру.