Артем почему-то совсем не оскорбился и даже весело сказал:
— Ну и ладно, но все равно, если захочешь рассказать — я умею слушать!
«Смеяться под лестницей ты умеешь, а не слушать», — так и хотелось крикнуть ей, но она сдержалась и проворчала:
— Я это учту.
Небо темнело, в домах зажигались окна, а он все продолжал стоять и, подобно дворняге, преданно растянувшейся возле качелей, уходить не собирался.
— В какой школе учишься?
— А ты почему интересуешься? — настороженно скосила на него глаза Инна.
— Просто так, ради разговора, — успокоил ее парень.
— А тебе поговорить, что ли, не с кем больше? — продолжала она грубить.
— Не с кем, — кивнул Артем, ничуть не обижаясь.
«Ненормальный какой-то! Я ему ясно даю понять — отвали, а он все равно лезет. Может, он коллекционирует подружек? Странный тип, а я — дура, встречаться с ним еще согласилась. Глупая, кто же соглашается встречаться на первом свидании? Да и какое это свидание, потанцевали только на дискотеке. Ну, виделись в школе пару раз, да я ведь и не смотрела на него, пока его фотку на доску почета не повесили», — раздумывала она, исподтишка разглядывая красивое лицо парня. Он, в свою очередь, разглядывал ее, отчего по спине у Инны ползли мурашки. Казалось, он вот-вот ударит себя по лбу и воскликнет: «Инка, ведь это ты!» Проходила минута за минутой, но ничего подобного так и не случилось.
— Хочешь, провожу тебя? — предложил Артем.
— А я еще не ухожу, — раскачиваясь, фыркнула она.
Парень и вновь не обиделся, лишь с улыбкой застегнул до конца молнию кожаной куртки. Инна уже продрогла до костей, но не могла же она позволить ему проводить ее до дома, он наверняка запомнил, куда провожал тупую блондинку после дискотеки! В прошлый раз они разговаривали совсем мало, перекинулись парочкой слов во время медляка, он сказал, что хотел бы с ней встречаться, она ответила, что не против. Потом, когда они шли до ее дома, Инна болтала с Катькой о тряпках, а Артем всю дорогу молчал. Только на прощание пожелал ей спокойной ночи и обнял.
«Сразу нужно было понять, как-то он слишком холоден, — сердито думала Инна, — парни, которые предлагают встречаться, так себя не ведут».
И в самом деле другие ухажеры обычно пытались урвать поцелуй, а этот лишь похлопал ее по плечу, словно не симпатичную девочку, а папашу-алкоголика. Ничего оскорбительнее этого похлопывания она еще не испытывала. Конечно, это было до того, как Инна услышала знаменательный разговор под лестницей.
— Чем любишь заниматься? — вывел ее из задумчивости его очередной вопрос.
— Читать, — немного подумав, выдала она.
— Что читаешь?
Инна чуть не проговорилась — книги по истории, но вовремя спохватилась.
— Разные книги, — уклончиво ответила она.
— Ладно, а еще тебе что-нибудь нравится, помимо чтения?
— Одиночество мне еще нравится, — откинув всякие прозрачные намеки, с тоскливым вздохом ответила Инна и в упор посмотрела на него.
«Все, теперь он уйдет. Если нет, то у него точно с головой не все в порядке».
Артем не ушел, даже не шелохнулся, а принялся перечислять все то, чем любит заниматься он сам.
Инна слушала его вполуха, все ее мысли занимал один-единственный вопрос: почему он к ней прицепился? Ответа она не находила ни в своей голове, ни в его словах и даже в действиях. Он, видя, что она пытается раскачаться, вынул из карманов руки, взялся за железный поручень и принялся ее качать. Это переходило уже всякие границы!
«Голову пытается заморочить», — мысленно шептала себе Инна, не желая подпадать под его обаяние.
Она замерзла так сильно, что боялась, как бы он не услышал стук ее зубов. Артем продолжал стоять и чего-то выжидать, пес за то время, пока они молчали, успел заснуть, выспаться и проснуться с новыми силами.
Наконец Инна не выдержала:
— Пойду домой.
— Я тебя провожу, — тут же встрепенулся парень.
— Не стоит, я сама дойду…
Артем настырно плелся за ней.
«Дел у него других нет или, может, ему свойственно завязывать таким образом знакомства?»
Он явно вознамерился проводить ее до двери дома, его совсем не интересовало, что она в этом вовсе не нуждается, поэтому Инна свернула не к своему дому, а к соседнему и остановилась у первого парадного.
— Ты тут живешь?
— Как видишь.
Он улыбался и не уходил.
— Ну, что еще? — не выдержала она.
— Ничего, необыкновенное совпадение: я тоже тут живу.
Инна молча созерцала прямо-таки светящееся счастьем лицо парня и не знала, плакать ей или смеяться. С одной стороны, ситуация ужасно неловкая, ее поймали на лжи, а с другой — Артема, казалось, ее ложь не огорчила, а почему-то развеселила. Он и раньше не выглядел унывающим, а теперь уж просто сиял.
Не выдержав, она улыбнулась.
— Ладно-ладно, сдаюсь, я не тут живу, просто хотела от тебя отделаться, — откровенно созналась Инна.
— Я понял.
«Господи, почему он все улыбается? Неужели у меня такой забавный вид?» — недоумевала она, мечтая хоть одним глазом взглянуть в зеркало.
— Так где ты живешь? — огорошил он ее в очередной раз.
Инна буркнула:
— Странный ты. — И пошла вдоль дома с вынужденным намерением проведать сестру.
Артем больше не надоедал ей вопросами, а просто шел рядом.
«Как безмолвная собака», — подумалось ей.
Изредка он бросал на нее косые взгляды, а она все ждала очередного вопроса. Его молчание приносило одновременно облегчение и раздражение.
— А у тебя дел больше нет никаких, кроме как провожать меня? — не выдержала Инна.
— Дела… почему же, есть, конечно. Просто поздно уже, мало ли что может случиться, на улице темно…
Ее передернуло от этого его «мало ли». Да если бы не он, она уже спать давно легла, мама наверняка изнервничалась, выглядывая в окна!
Они дошли до дома ее сестры и остановились.
— Ну вот, пришли, — бодро объявила Инна.
— Далеко же ты забралась.
— О чем ты? — насторожилась Инна.
— Да так, неужели поближе к дому качелей не нашла?
— А-а-а, — она нетерпеливо взялась за дверную ручку, — какие нашла, такие и нашла. Спасибо, что проводил, и пока.
Артем улыбнулся.
— До встречи.
Она юркнула в парадное, и только тут до нее дошел смысл его слов. «До какой еще встречи?! О чем это он? — Инна выскочила на улицу, но там уже никого не оказалось. — Какая еще встреча, — рассердилась она. — Что он себе думает?!»
Фонарь ярко светил ей прямо в лицо, только ответить на ее вопрос — о какой же встрече толковал Артем — он не мог.
Глава 3. Герой стрелки
Неделя в новой школе показалась Инне одним днем. Одноклассники относились к ней как к своей, да и ей казалось, что она знает этих ребят всю жизнь. Учителя ее хвалили, хорошие отметки сыпались на нее со всех сторон, как и приглашения новых друзей погулять, прийти к ним в гости, сходить в кино или кафешку. Никто ее не цеплял, некому было — задира Кристина сидела дома, как ей объяснили, из-за синяка. Инне не верилось, что все может так удачно складываться. Она все время ждала подвоха, чего-либо, что ее разочарует. Артема с того первого вечера она больше не видела. И убеждала себя, что рада этому, но глубоко внутри что-то с ней не соглашалось. То и дело его образ всплывал в памяти, и сердце немного щемило, наваливалась непонятная тоска.
Вот и сейчас, посреди урока по информатике, Инна вспомнила его обаятельную улыбку и против воли вздохнула. Инна частенько думала о том, почему раньше, в прежней школе, не замечала этого красивого мальчика? Ответ был очевиден: она вообще никого не замечала, кроме собственной персоны. Мальчики появлялись в ее жизни, только когда сами проявляли инициативу, Инне льстили их ухаживания, ей нравилось заставлять их выполнять разные поручения, она приходила в восторг от подарков, но еще бо€льшую радость доставляла ей власть над чужой любовью. Захотела — казнила, захотела — помиловала, надоел — разжаловала. Все это доставляло удовольствие ей, точнее, тупой блондинке, а вот что же доставило бы удовольствие настоящей Инне — этого она до сих пор не знала. Некогда простая игра в гламурную девочку незаметно превратилась в ее жизнь, настолько правдивую, что Инна не могла уже отличить, где кончается ее придуманный образ и начинается она — настоящая. Все перемешалось, и теперь в попытке вернуть все обратно и стащить ненавистную маску ей приходилось изучать себя заново. Оказалось, что Инна по-прежнему обожает пепси и ненавидит зеленый чай, который она пила для сохранения фигуры, ей хочется на завтрак есть макароны, а в столовой покупать пиццу. Она терпеть не может читать модные журналы, ей куда интереснее листать книги о животных и сборники анекдотов. Она комфортно чувствует себя в спортивной одежде, ее раздражают походы по магазинам, парикмахерским и клубам. Ей приятно гулять в одиночестве и мечтать, учить уроки и получать хорошие отметки, заучивать стихи и рассказывать их живущему во дворе псу. Она, настоящая, не любит краситься и фотографироваться, ей хочется стать художницей, а вовсе не моделью. Ее раздражают глупые шутки и выскочки, а приятны ей спокойные незаносчивые люди. Она знает назубок таблицу Менделеева и восхищается учительницей по химии. Ей хочется верить в любовь и дружбу, нравится помогать своим новым друзьям и подругам. Приятно дома после ужина мыть посуду, а по выходным прибирать свою комнату. Она, настоящая, мало говорит, но много слушает, а еще она постоянно думает о голубоглазом мальчике с доски почета.
Урок информатики закончился, ученики разбрелись по школе. Инна не пошла в столовую, направилась к кабинету, где проходили уроки литературы. Она вынула из рюкзачка учебник и только хотела его открыть, как увидела, что к ней идет Кристина.
Девочка скользнула по Инне презрительным взглядом и бросила:
— Я забиваю тебе стрелу, овечка! Сегодня после шестого урока в школьном дворе! — Кристина скрестила руки на груди. — Только не явись, мы тебя из дома вытащим за лохмы.
«Мы», — мысленно отметила Инна, гадая, сколько примерно человек таится под этим самым «мы».
— Ты меня поняла? — Белобрысая ухмыльнулась.
Инна кивнула, слова никак не шли ей на язык. Она слышала, конечно, что есть такие стрелки, где толпой избивают одного, но и подумать не могла, что когда-нибудь стрелу забьют ей.
— Отлично, до скорого, овечка!
Кристина модельной походкой пересекла коридор, а Инна пригладила кудряшки и невидящим взором уставилась в учебник.
Одноклассники задерживались в столовой. Инна не знала, нужно ли рассказать ребятам о стрелке. Было страшно. Ее никогда не били, а на стрелках именно это и происходит. Ожидать снисхождения белобрысой не приходилось. Кристина жаждала мести.
К дверям подошел директор, по совместительству он вел у них литературу.
— Готовишься? — спросил он, покосившись на ее учебник.
Инна промычала что-то нечленораздельное и вошла в класс.
— Ну что, помирилась с Кристиной? — полюбопытствовал Константин Викторович, раскладывая на столе принесенные папки.
— Сегодня, наверное, помиримся, — пробормотала Инна, мысленно добавляя: «Когда мой хладный труп вынесут со школьного двора».
Ребята вернулись из столовой, начался урок. Инна рассеянно отвечала на вопросы директора, все ее мысли занимала предстоящая стрелка. Приходила трусливая мысль: не идти на школьный двор, а потихоньку сбежать домой. Но она тут же сердилась на себя: не хотелось Инне прослыть трусихой.
Время, как назло, неслось галопом, Инна не успела заметить, как кончился шестой урок. Одноклассники отправились по домам, она осталась одна, соврав, что ей еще нужно зайти к учительнице математики. Ей показалось некрасивым втягивать в свои разборки кого-то из новых приятелей, ведь если ее защитники пострадают, она будет чувствовать себя еще хуже, чем если ей одной достанется.
«Сама заварила кашу, сама должна расхлебывать, — размышляла она, выходя из школы, — будь что будет, не убьют же они меня в самом деле! Так ведь? Сильно бить побоятся, ведь есть законы…»
Внутри все сжималось от страха, когда она свернула за угол школы. Ее уже ждали. Человек тридцать толпились на футбольном поле. При ее появлении послышался шум, на нее показывали пальцем, ей что-то кричали. Ноги сами несли ее на поле, мысленно же Инна взбиралась на Эверест, подальше от этой толпы.
«Вот тебе и законы, да они меня затопчут. — Инна остановилась, не доходя до шумной компании метра три. В мозгу трусливо стучало: — Бежать, надо бежать отсюда, пока не поздно!» Кристина, в ярко-красном пальто, двинулась к ней и жестом позвала всех остальных. Соратники как-то вяло последовали за ней.
— Тю, так неинтересно, — сказал высокий парень, оценивающе разглядывая Инну. Кристина сердито шикнула на него. Другой, коренастый паренек, сморщился.
— А чё она одна притащилась?
— Заткнись, — бросила ему Кристина, — не нравится что-то — вали.
Парень обиженно отвернулся и заговорил с какой-то девочкой, охотно поддержавшей разговор.
— А я думала, ты умнее окажешься, — крикнула Кристина, — а ты — дура дурой!
— Мне на тренировку надо, — негромко заметил высокий светловолосый парень.
Кристина зло уставилась на него:
— О чем мы договаривались, хватит скулить уже!
— Да пошла ты, — обозлился парень, — мы не договаривались толпой бить одну деваху.
— Да уж, Крис, — встрял коренастый, — могла бы сама разобраться, мы-то тебе зачем?
— Блин, Леха, — воскликнула черноволосая девица — подпевала Кристины, — эта овца избила нашу подругу, что же, мы все в стороне должны стоять?
— Что-то ты не защищала свою подругу, когда это случилось, — фыркнул коренастый Леха, — а стояла рядом!
Черноволосая умолкла.
Высокий парень, переминаясь с ноги на ногу, негромко заметил:
— Мне она вообще ничего не сделала, а твой разбитый нос, Крис, мало меня заботит. Ты сказала — за нее вступится Колян из 9 «Б», но я его что-то тут не вижу. Так что давай сама, а я пошел. — Высокий парень ушел, следом за ним побежала симпатичная стройная девочка из параллельного класса.
Инна вспомнила старшеклассников из своей гимназии. Они всегда стояли за нее горой. Одно жаль: горой-то они стояли за тупую блондинку, а не за нее — Инну, в джинсах, кроссовках и с этими жуткими кудряшками на голове… Увидь они сейчас ее, даже не подошли бы.
— А может, все по домам пойдем? — неуверенно посмотрел на Кристину коренастый Леха.
— Вот еще, — фыркнула белобрысая задира, — пусть прощения на коленях просит, а я еще подумаю!
— А на коленях — это не слишком? — тихо спросила черноволосая подруга.
Кристина метнула на нее раздраженный взгляд.
— В самый раз!
Инна взглянула на траву и четко выговорила:
— Я не встану на колени.
— Тогда тебя поставят! Эй, парни, хватайте эту овцу, — махнула Кристина стоявшим чуть поодаль мальчишкам.
Ребята мешкали. Кристина пошла красными пятнами.
— Вы оглохли?
Один из мальчишек с серьгой в ухе выкинул сигарету и подошел ближе.
— Крис, а ты не перегибаешь?
— Ваня, и ты туда же? — заныла Кристина. — Забыл, что она со мной сделала?
Парень нагнулся к уху Кристины.
— А ты не думаешь, что она потом позовет друзей из гимназии и уже тебя на колени поставят, а? — Ваня сплюнул. — Подумай об этом.
— Ни о чем я не хочу думать! — рассвирепела Кристина, откидывая волосы за спину. — Тут что, одни трусы собрались?!
Белобрысая бестия окинула своих друзей презрительным взглядом и, приблизившись к Инне, с силой толкнула ее. Инна упала. Где-то неподалеку залаяла собака.
— На колени, овечка! — крикнула Кристина.
— Да хватит, — тронул ее за плечо коренастый Леха, — отомстила уже.
— Она неделю дома с фингалом сидела, — подлила масла в огонь черноволосая подруга Кристины.
Инна попыталась подняться, но Кристина ткнула ее ногой в живот.
— Так и будешь валяться, пока прощения не попросишь!
Откуда ни возьмись из кустов выскочила собака и вцепилась Кристине в ногу. Поднялся визг. Инна вскочила и только сейчас разобрала, что за собака накинулась на верещавшую Кристину. Ее дворовый друг, которому она рассказывала стихи и выносила поесть, прибежал защитить ее! Пес и раньше несколько раз встречал Инну после школы, но он никогда ни на кого не накидывался.
— Уберите его! — орала Кристина, барахтаясь на земле.
Пес рычал и рвал ее сапог. Другие девчонки дали деру, Ваня с коренастым Лехой пытались отогнать собаку, но она мертвой хваткой вцепилась в ногу Кристины. Остальные мальчишки без толку галдели и бегали вокруг, ничем не помогая вопящей Кристине. Инна поднялась с земли и схватила пса за шею.
— Отпусти, хватит, отпусти ее ногу, — просила она собаку.
Пес узнал ее голос, разжал челюсти и завилял хвостом. Инна погладила его по голове. Кристина, в ужасе глядя на собаку, медленно отползала.
— Уведи эту ненормальную собаку, — крикнул коренастый Леха, помогая Кристине встать.
Инна погладила своего грозного защитника.
— Пойдем, — позвала она.
Пес послушно засеменил рядом, оглядываясь на притихших ребят, готовый, если нужно, снова клыками постоять за свою подругу. Инна никак не могла прийти в себя после произошедшего. Руки тряслись, сердце стучало так сильно, что уши заложило.
Возле подъезда пес остановился. Внутри у нее все сжималось от жалости при виде пса, такого верного и одинокого. Инна не сдержалась и, присев на корточки, обняла его за шею. Пес не вырывался, даже попытался лизнуть ее в щеку.
— Знаешь что? — обратилась она к собаке, распахивая дверь. — Пойдем со мной.
Пес нерешительно заглянул в парадное.
— Пойдем, будешь со мной жить. Ты ведь полюбил меня, правда?
Собака завиляла хвостом.
Первое, что сказала мама, когда открыла им дверь: «Это животное сюда не войдет».
Инна была готова к такому приему, поэтому заготовила речь. Никакие доводы вроде: он хороший, он не помешает, он сторож — не произвели на маму должного впечатления. Тогда Инна подключила тяжелую артиллерию и выложила всю историю о стрелке и о том, как пес героически спас ее от расправы. Услышанное повергло мать в такой шок, что сопротивляться дальше она не могла.
— Как хоть зовут этого героя? — обессиленно вздыхая, спросила мама.