Неожиданно автобус резко остановился, и я неуклюже подалась вперёд, ударившись головой, о край кресла. Мужчина, сидевший передо мной настороженно повернулся, и подозрительно посмотрел мне в глаза своим карими дико бегающими в разные стороны. У меня даже дыхание перехватило, от такого настойчивого и недоверчивого взгляда, но я вовремя взяла себя в руки, и на моём лице растянулась робкая улыбка.
— Простите, наверно я задремала, — оправдалась я, хотя могла бы этого и не делать.
Мужчина прищурил глаза, и, словно выискивая что-то на моём лице, исследовал сантиметр за сантиметром.
Я смущенно выдохнула, не понимая, что могло так его насторожить, и потом, когда его распознавание моей личности путем выискивания непонятно чего на моей физиономии стало абсурдным, я уверенно выпрямилась, и поправила волосы.
— Что-то не так? — раздражено спросила я, пытаясь держать себя в руках.
На этот вопрос мужчина не ответил. Он бесцеремонно отвернулся и начал смотреть в окно.
Ненормальный…
Автобус вновь тронулся и, только проехав несколько метров, я поняла причину остановки. Светофор. Но ведь светофоры обычно ставят в городе, не в его окрестностях, следовательно, я почти приехала. С любопытством, выглянув в окно, я начала исследовать незнакомую мне местность. Вокруг всё было зеленым и очень ярким, словно здесь был переизбыток красок. Коттеджи, стоящие строго в ряд, пара небольших магазинов, построенных совсем недавно, так как краска ещё не успела облупиться, и, конечно же, огромные фонари, которые нереально было не заметить. Они стояли примерно через каждые два-три метра друг от друга, замечательно освещая всё вокруг себя. Сделанные из темного металла, они вносили в этот поселок капельку средневековья и древности, которые завораживали и удивляли таких туристов как я, ничего не знающих об истории этого места.
Когда день близился к концу, и на горизонте показались темные разводы, автобус подъехал к остановке. Дверцы со скрипом открылись, и пассажиры начали неуклюже подниматься с мест, чтобы пройти к выходу. Я решила подождать, пока все выйдут, и чтобы не терять времени даром набрала номер Кери, дабы сообщить, что я в целости и сохранности добралась до Кораллеса.
Она сказала, что скоро подъедет, поэтому я, не торопясь, вышла последней из автобуса, и села на лавочку, одиноко стоящую на тротуаре.
Этот поселок был довольно мил, по-крайней мере, мне так казалось. Очень обычный, неброский, тихий… Что ещё нужно для человека, приехавшего подумать о смысле своей жизни?
На улице темнело с каждой минутой, и я порядком разволновалась, что Кери просто забыла про меня и сейчас купается в своем огромном бассейне вместе с новым мужем.
Но только я об этом подумала, как остановку осветил яркий свет фар, и рядом со мной припарковалась серебристая машина, кажется Нисан Экстрейл. Я озадачено следила за дверцей, из которой вышел парень, лет девятнадцати. Он грациозно подошел ко мне и, внимательно осмотрев мою задумчивую физиономию, усмехнулся.
— Я Колин. Колин Джексон, — уверенно представился он и протянул мне свою руку.
Я озадачено смотрела на него, не понимая, кто передо мной стоит, и только потом до меня, наконец, дошло.
— Колин? Сын Кери? — удивленно переспросила я, не веря глазам.
— Ну, да, — искренне улыбнулся он, и взъерошил свои бронзовые кудри.
Конечно, Колин. Внебрачный сын моей матери. Хотя, самое интересное тут заключается в том, что он старше меня, а, следовательно, появился у мамы раньше, чем я и Шеннон. Значит, Кери ещё до моего рождения собиралась бросить папу…
— Очень приятно, — с притворной радостью воскликнула я, и пожала его бледную руку.
— Взаимно, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы.
Не верится… У меня есть брат, пусть не совсем родной, но всё же брат.
— Мама не смогла подъехать. Она на приёме у мистера Родлера, главы компании, с которой у неё подписан контракт, по поводу какой-то книги, так что, она попросила меня за тобой заехать. Да, и вдобавок, нам рано или поздно надо было познакомиться! — уверенно заявил он, сверкнув зелеными глазами.
— Да, конечно, — буркнула я, и с интересом его осмотрела.
Он чем-то был похож на Кери. Такой же нос и губы, но всё-таки черт отца в нем было больше.
Дерил, муж Кери, был очень скупым и нервным человеком. Уверена, что она решила выйти за него замуж только из-за денег. Мужчина, выгладивший на сорок лет, в душе был заядлым стариком, волнующимся за каждый цент. Жалкая картина, и до жути неприятная!
Надеюсь, Колин не станет таким…
— Что ж, — замялся он, — Поехали домой?
— Да, конечно, — отозвалась я, и встала со скамейки.
Колин взял мой рюкзак и бросил на заднее сидение. Мне он, как самый настоящий джентльмен, открыл дверь, и я смущенно запрыгнула в салон, предварительно ударившись головой о железный край.
— Ты в порядке? — заботливо спросил он, тоном, напомнившим мне голос Шеннон.
Я так и замерла, смотря на него ошеломленным взглядом, в надежде, что мне только что почудились нотки тембра сестры в его голосе, но потом он повторил:
— Так ты как? Всё хорошо?
И у меня не оставалось сомнений. Как он походил на Шеннон! Господи, казалось, она не умерла, а перевоплотилась в Колина, дабы навсегда остаться со мной!
— Да, всё хорошо. Спасибо, — тихо ответила я, и, когда он закрыл за мной дверь, я тяжело выдохнула, пытаясь сосредоточиться.
Колин легко запрыгнул в салон, и, пристегнув ремень, провернул ключи в коробке зажигания. Мотор заурчал, и машина сорвалась с места, оставляя за собой клубки дыма.
— Так ты из Элпайна? — поинтересовался он, когда мы свернули на одну из улиц.
— Да. Это в Техасе, — робко ответила я.
— Ну и как тебе здесь? Ясно, что ты ещё многого не видела, но всё же, каковы первые впечатления? — с искренним интересом спросил он.
— Ну, пока непривычно, — я судорожно думала, что же можно ещё сказать. — Например, погода тут немного другая. В Техасе тоже жарко, но почему-то здесь мне было вообще не выносимо…
— Ты скоро привыкнешь! — ободряюще заявил он. — Знаешь, Кейт, — ну вот, он впервые назвал меня по имени, — Я понимаю, что тебе здесь совсем не хочется находиться, и этот инцидент в аэропорте… Мама правда старается. Я не одобряю то, что она бросила вас, вот так просто, и сбежала жить в другой штат, но всё же, пожалуйста, не злись на неё. Она себе места не находила, потому что понимала, что теперь твоя жизнь напрямую зависит от неё!
— Она попросила прочитать мне поучительную мораль? Тогда понятно, почему она мне по телефону ничего не сказала. Это должен был сделать ты! — усмехнулась я.
— Она меня не просила. Я сам решил сказать тебе. И это не поучительная мораль, а просьба!
— Колин! Перестань! — взвыла я. — Я не хочу ссориться и с тобой, тем более что мы сегодня впервые друг друга увидели!
— Тебя никто и не просит ссориться, — мило сообщил он.
— Ты не должен становиться на мою сторону, и я не заставляю тебя понять меня, но сам подумай! Ты ведь не глупый парень, как я могу к ней нормально относиться после того, что она сделала?
— Знаю, тебе тяжело, но хотя бы сегодня можешь не обижаться на неё? Она ведь живой человек…
Я тоже…
— Колин, я ничего не могу тебе обещать, но чисто из приличия, я постараюсь сегодня обойтись без драк! Согласен?
— Ну, это лучше, чем ничего, — усмехнулся он, и улыбнулся мне очаровательной улыбкой, той, которая должна убивать нормальную девушку на повал.
Я доверчиво посмотрела на него, удивляясь тому, как мы с ним быстро поладили. Я очень странный человек, у меня есть в кого, и характер у меня очень сложный, с которым немногие справляются, но Колин, так быстро, без особых усилий уже заслужил моё уважение. Удивительно, наверно, он просто сейчас единственный человек, не пытающийся надавить на меня,… а возможно, его поведение мне очень напоминает Шеннон, на которую, я, даже если бы захотела, не смогла разозлиться.
Опустив голову вниз, я стала рассматривать свою футболку, и вдруг заметила, что швы на боку разошлись.
Как же стыдно!
— Вот дьявол! — тихо буркнула я себе под нос и попыталась прикрыть дырку рукой.
— Что-то не так? — поинтересовался Колин, услышав моё недовольно восклицание.
Я разоблачено вздохнула, и робко улыбнулась.
— Футболка,… кажется, мне придётся сегодня её зашить, — неуверенно предположила я, вспоминая все футболки в моём гардеробе.
Колин отчаянно посмотрел на дырку, неприлично выглядевшую из-под моей худой руки, и грустно вздохнул.
— Думаю, будет лучше, если ты купишь себе новую, — ответил он.
Я расстроено посмотрела в окно, понимая, что денег на новую футболку у меня нет.
— Зачем? У меня руки из того места растут. Я смогу всё исправить, — уверенно усмехнулась я, всё ещё смотря в окно и боясь почувствовать его презирающий взгляд на себе.
Колин отчаянно посмотрел на дырку, неприлично выглядевшую из-под моей худой руки, и грустно вздохнул.
— Думаю, будет лучше, если ты купишь себе новую, — ответил он.
Я расстроено посмотрела в окно, понимая, что денег на новую футболку у меня нет.
— Зачем? У меня руки из того места растут. Я смогу всё исправить, — уверенно усмехнулась я, всё ещё смотря в окно и боясь почувствовать его презирающий взгляд на себе.
Он ведь богат, и не понимает, что, значит, жить, когда деньги всегда нужны, но их никогда нет.
— Кейт, мы теперь твоя семья, и если тебе нужны деньги, ты только попроси, — робко сообщил он, словно читая мои безрадужные мысли.
— Да, нет. Колин, мне деньги не нужны! Серьёзно! Я в состоянии обеспечить себя, — я врала так убедительно, что сама чуть в это не поверила.
— Смотри. Ты всегда можешь на меня положиться, — с непробиваемой уверенностью заявил он, и доверчиво на меня посмотрел, ища ответ в глазах.
Я смущенно кивнула, и мы повернули к одному из домов, расположенному на перекрестке улиц.
Мне сразу бросилось в глаза огромное дерево, стоящее ровно перед домом. Кажется, это был дуб, и, по всей видимости, очень старый, так как его ветви уходили далеко в небо. Колин объехал вокруг него, и мне открылся вид на дом, или как это лучше назвать? Замок? Дворец?
Я распахнула глаза от удивления, не веря, что здесь можно жить! Как же в нем не потеряться? Это ведь самый настоящий музей! Я, конечно, понимала, что обычного, маленького домика мне ждать не стоит, но чтобы настолько…
— Колин, — робко шепнула я, — Ты проведешь меня в мою комнату?
Я испуганно на него посмотрела, понимая, что сама я просто потеряюсь, и никогда не найду выхода!
Брат весело рассмеялся и припарковался возле огромного Феррари.
— Если тебе будет так угодно, — усмехнулся он, и вынул ключи из коробки зажигания.
Я неуверенно открыла дверь и выпрыгнула из салона.
Подняв голову вверх, я внимательно осмотрела дом, и отчаянно вздохнула, предполагая, что я никогда здесь не стану своей.
Дом украшали несколько мраморных колонн, стоявших на равном расстоянии друг от друга, а венчала всю это старинную конструкцию крыша с деревянной оградой.
— Ты обманщик, — уверенно заявила я, и с притворным ужасом посмотрела на Колина.
Он явно удивился моим словам, и даже на секунду замер, в ожидании аргументов, подвигнувших меня сделать такой вывод.
— Ты сказал, что отвезешь меня домой, а привез во дворец! Я здесь лишняя, это точно, — отчаянно заверила его я.
— Кейт, не говори глупостей! Ты не можешь быть чужой в собственном доме! Это просто дом, и от него не зависит твоё место в семье…
— Ну, вот ты опять меня обманываешь! Во-первых, я повторюсь, это не просто дом — это что-то смешанное с замком и поместьем, а во-вторых, я и богатство вещи не совместимые. Ты сам поймешь, просто чуть по позже, когда получше меня узнаешь, — ответила я.
— Дом этот и, правда, не нашими родителями построен. Здесь до нас жило ещё много предков. Собственно об этом говорит его древнее происхождение. Стиль Викторианской эпохи, если не ошибаюсь…
— Викторианской эпохи? — я искренне рассмеялась. — Ты наверно не понимаешь, с кем разговариваешь, иначе использовал бы термины, существующие в моём словарном запасе!
Колин смущенно улыбнулся, и закрыл машину.
— Знаешь, если тебе будет нужна моя помощь, обращайся. Я в истории много чего понимаю, ведь не зря я поступил на исторический факультет…
— Исторический? — я с неподдельным ужасом взглянула на него, и удивленно расширила глаза. — Исторический? — тупо повторила я.
— Ну, да, — улыбнулся тот. — Я давно увлекаюсь историей…
— Ужас, я словно в другой мир попала! — восторженно воскликнула я.
— Нет, ты просто вернулась домой, — довольно отозвался он, и, распахнув огромные белые двери, пропустил меня вперёд.
Ночь стояла довольно жаркая, и поэтому все окна в моей комнате были на распашку открыты. Во всём доме уже потух свет, и моё семейство постепенно засыпало, вот только я не могла и глаза сомкнуть. Включив маленький светильник около окна, я села на подоконник и достала из не разобранной сумки футболку, которую я сразу же сняла, после приезда. Она была разорвана на боку, причем достаточно сильно. Было ужасно стыдно, когда дырку заметил Колин, но он ведь должен был знать, что к ним жить приезжает совсем безденежная особа. Аккуратно зажав пальцами ткань, я потянулась к карману в сумке и достала иголку с нитками. Зашивая футболку, я понемногу расслаблялась. Дело в том, что, думая о том, куда вдевать иголку, я совершенно переставала вспоминать о причине моего приезда, но как только, футболка была готова, все переживания с новой силой хлынули на меня. Стало страшно…
Я в чужом доме, с чужими людьми, и теперь мне надо так жить. Жить одной! Я никогда не любила одиночество. Времяпровождение с самой собой всегда нагоняло тоску, ведь начинаешь вспоминать все, что только можно, лишь бы хоть о чем-нибудь думать! А тут, только одно воспоминание, только одна боль, и я одна…
Шеннон всегда была рядом со мной, всегда поддерживала и успокаивала, чего не скажешь обо мне. Наверно я была плохой сестрой…
Интересно, она знает, что я сильно по ней скучаю? Наверняка, нет…
Я устало опустила голову на колени, и сама не заметила, как начала тихо плакать. Очень тихо. Я никогда не была сильной личностью. Просто Кейт Уильямс и всё…
Тут же надо взять себя в руки, перестать думать о плохом, начать жить дальше, и для этого нужен сильный характер, вот только где же его взять? Я первый день как в Корралесе, и уже реву на подоконнике! Но может, поплакав сегодня, я не буду плакать завтра?
Надеюсь, именно так и будет…
Глава 2
Гордость
— Нет, нет! Я не возьму ключи от твоей машины! — громко запротестовала я, пытаясь обойти Колина, но он остановил меня, преградив путь руками.
— А я говорю, возьмешь! На чем ты поедешь в школу? У меня есть вторая машина, не волнуйся, я пешком не пойду…
— Колин, я только не давно получила права, и, боюсь, что если с твоей машиной что-нибудь случится, я себе не прощу этого. А поверь, что-нибудь да случится! — уверенно вскрикнула я.
— Я не хочу, чтобы ты ехала в этом автобусе! Он чересчур…
— Колин, я всю свою жизнь проездила в школу на автобусе! — перебила его я. — Я понимаю, что это такое, всё же не в первый раз в школу иду…
— Но почему ты так не хочешь взять мою машину? — недоуменно спросил он.
— Потому что ты дашь мне машину, а верну я тебе кучу металлолома!
— Да, брось! Неужели ты не хочешь приехать в школу на шикарном Нисане? — с притворным удивлением воскликнул он.
— Может, тебе хочется мне его просто сбагрить? — подозрительно спросила я, нахмурив брови, словно пытаясь расшифровать ответ в его хитрых глазах.
— Ладно, твоя взяла, — отчаянно буркнул он, и пропустил меня вперёд.
— Серьёзно, как только я научусь нормально водить, я прокачусь на твоей колымаге. Просто чуть позже, — пообещала я, спускаясь по лестнице.
— Колымаге? — ошарашено переспросил он, на что я искренне рассмеялась, чуть не упав со ступенек.
Колин во время подхватил меня за руку, и недовольно цокнул, удивляясь моей неаккуратности.
— Спасибо, — робко шепнула я, и продолжила спускаться дальше.
За две недели этот дом стал мне почти родным, в основном благодаря Колину. Он очень сильно поддерживал меня, а у меня, что ни день, то истерика, так что ему пришлось многое пережить и выслушать.
Кери спокойно отнеслась к моему проживанию здесь. Мне даже порой казалось, что она очень рада этому, но так было редко. В основном она проводила время, на торжественных обедах, различных конференциях, в общем, тратила время, занимаясь всякой всячиной.
Дерил для меня как был никем, так и остался пустым местом. Думаю, он ещё даже не знает, что я вообще здесь живу! Я видела его всего раз, и то, случайно, когда исследовала дом.
Так что, моя жизнь поменялась кардинально, но пока я жива, и это радует…
— Не забудь позвонить мне, когда вернёшься из школы, — мило попросила меня Кери, расставляя книги на полочке.
— Да, конечно, — также любезно ответила я на её попытку стать хорошей мамой.
Пусть старается, она ведь многое упустила, хотя, Колина она воспитала довольно-таки хорошо. Для человека, вечно находящегося вне дома, она отлично справилась со своей задачей вырастить сына.
— Всё, я пошла,…
Я глубоко вздохнула, и, пытаясь, сосредоточится, вышла из дома, оттолкнув огромные двери хрупкими руками.
Свет волной хлынул мне в лицо, и я зажмурилась, не ожидав, такого яркого утра.
Я уже не слышала, как со мной прощался Колин, и не видела, как мне машет Кери, мои мысли были сосредоточены на одном: сегодня мой первый день в новой школе.