– Все-то ты знаешь. Много монахов-то видела?
– Приходилось, – как-то неопределенно произнесла она.
– А меня зачем подобрала?
– Как же не подобрать? – очень искренне удивилась девушка. – Убили бы они тебя. Ты их глаза видел? То-то же! Давай теперь свернем с дороги, если погонятся, то нас здесь ни за что не отыщут.
«Нива», сбавив скорость, свернула на проселочную дорогу, узкую, с колдобинами, присыпанными песком. Дорогу с обеих сторон плотно обступили ели, и автомобиль, едва не обдирая боками кору, неторопливо продирался в глубь леса.
– Чья же это машина?
– Моя, – просто произнесла девушка, – здесь у нас без машины нельзя, слишком уж расстояния большие.
– Когда же ты ездить научилась?
– Давно, – отвечала девушка и медленно, не без мастерства преодолела глубокую выбоину.
– Куда же мы едем-то? – Рука монаха невольно скользнула под мышку, где прятался «макаров». Уж не везет ли его красавица на убой? Доверять кому-то после сегодняшнего дня просто глупо.
– Что ты все себя-то щупаешь? – улыбнулась девушка. – Уж не пистолет ли часом там у тебя?
– А ты проницательная.
– Ишь ты, монах!.. Только что-то раньше не доводилось мне встречать монахов с револьверами. А едем мы в сторожку лесную, к моему деду. Он зла не сделает. День-другой переждем, а потом и дальше можно ехать.
– Ладно, езжай куда знаешь, – согласился Святой.
Часа через два они выехали к крепкому бревенчатому дому, огороженному со всех сторон высоким забором. Место выглядело диким и глухим, и забор был нужен для того, чтобы лесная скотина не шастала под окнами и не тревожила покой его обитателей. На крыльцо, сильно щурясь, вышел хроменький сутулый старичок с палкой. Заприметив внучку, он щербато заулыбался и проковылял несколько шагов навстречу.
– Как тебя звать-то? – запоздало поинтересовался Святой, выходя из машины. – А то как-то неловко получается.
– Настей зови.
– А меня Герасимом.
– Ну вот и познакомились.
Подошел дед, настороженно посмотрел на Герасима, слегка кивнул.
– Давненько старика не баловала своим посещением, – приобнял Настю за плечи дедуля. Руки у него длинные и кряжистые, с узловатыми выпуклыми венами. Он напоминал выкорчеванный пень. – Так просто заехала или надобность какая имеется?
И вновь вороватый тяжелый взгляд скользнул по Герасиму. Руки старика силу не утратили. Герасим понял это сразу, едва тот тиснул его ладонь короткими пальцами. Очевидно, эти руки способны были не только на крепкое рукопожатие, при желании старик мог наверняка сдавить горло с такой силой, что язык вывалится наружу.
– Потом, дед, расскажу, а сейчас скажи, где нам расположиться.
– Да ты, чай, ученая, не впервой, – посетовал старик. – Ох, шальная ты у меня, Настюха, баба! – не то укорил, не то похвалил дед. – В горницу идите. А монах-то этот… того… про блуд-то он много знает?
Настасья неожиданно расхохоталась:
– Если не знает, так я его быстро этому обучу.
Герасим невольно улыбнулся.
– Ох, Настюха, Настюха! – покачал головой дед. – Управы на тебя нет. Ладно, живи как знаешь, – махнул широкой, словно лопата, ладонью старик. – Не маленькая, сама решай. – И, уже проходя мимо Герасима, полоснул его взглядом, словно шашкой. – Обидишь, убью, – прошипел он и затопал обратно в дом на кривых, словно у кавалериста, ногах.
Дед любил порядок, Герасим это понял, едва перешагнув порог. Все вещи расставлены по своим местам: стол – в центре, шкаф – в углу, комод – у окна, да еще пара старинных кованых сундуков у стен, тех самых, откуда в сказках Иванушка-дурачок доставал скатерть-самобранку да ковер-самолет.
Открыв шкаф, Настя порылась в вещах и вытащила серые брюки и просторную фланелевую рубаху.
– На, прикинь на себя, – бросила она вещи Герасиму, – не все же время тебе в рясе ходить, да и монаха повсюду ищут. Да не брезгуй ты, чистое! Сама стирала.
Святой разглядывал старую одежду. Не раз ему приходилось одевать женщин, но чтобы наоборот – впервые. Занятное дельце.
– Откуда это?
– Все-то тебе скажи! – неожиданно возмутилась Настя. – Ладно, не делай круглых глаз, не с покойника сняли. Мужичка одного… Я с ним полгода жила.
– А куда же он потом делся-то? – хмыкнул Святой.
– Куда же еще? – раздраженно произнесла Настя. – Ясно куда, восвояси укатил. Ну чего ты жмешься-то, скидывай рясу, или ты думаешь, что у монахов есть нечто такое, чего простые бабы видеть не должны? Да уверяю тебя, у всех у вас все одинаковое.
Герасим невольно улыбнулся.
– Баба ты ничего, шикарная. Только стерла бы эту помаду. Ну не красит она тебя, поверь мне!
– А вот такая я! – не без гордости уперла Настюха руки в бока.
– Ну и везет же мне на порочных баб, – хмыкнул Герасим и, уже не обращая внимания на женщину, начал стягивать с себя рясу.
– Есть будешь?
– Нет… Мне бы отдохнуть, устал очень, – признался Герасим.
Что-то невесело буркнув себе под нос, Настя вышла в соседнюю комнату. Некоторое время там было тихо. Потом пришел дед. Они о чем-то долго и негромко переговаривались вполголоса. Дед сопел и кряхтел, а когда говорил, то его голос больше напоминал гудение разгневанного шмеля. Настюха, напротив, была звонкоголоса и полна непонятного оптимизма, который чувствовался даже через плотно закрытую дверь.
Святой прислушался, но, кроме отдельных слов, разобрать ничего не мог.
Через пятнадцать минут Настя вернулась, держа в руках огромный тюк с перинами и подушками.
Зыркнула на него и сдержанно отметила:
– Ну точно мой жених… Правда, ты покрепче будешь, да и плечи у тебя пошире.
Опрокинула тюк на постель и уверенно, как если бы делала это не однажды, принялась готовить ложе на двоих.
Герасим не без удовольствия смотрел на ее крепкие ноги, мускулистые, как у гимнастки. И невольно почувствовал прилив острого желания. Если события будут разворачиваться столь стремительно, глупо было бы строить из себя девственника.
Настюха неожиданно обернулась и, перехватив его взгляд, не без ехидства поинтересовалась:
– На одной постели спать будем? Или побрезгуешь?
Монастырь был единственным местом, где можно было оставаться аскетом. А комната, пропахшая сосновым тесом, как будто была создана для любви.
– Давай на одной.
Настюха уверенно взбивала подушки, тыча их со всех сторон, и, добившись округлых форм, почти торжественно уложила рядышком в изголовье кровати.
– А если не желаешь, так я могу у дверей постелить, – очень серьезно предложила она, – там места много. Ха-ха-ха! Ладно, ладно, не дуйся, пошутила я.
Ночь пришла неожиданно, как это бывает на хуторах, окруженных со всех сторон лесом. Еще несколько минут назад солнце висело над вершинами елей, а потом мгновенно пропало. Сразу стемнело.
Дальнейшее произошло обыкновенно, как это бывает между взрослыми людьми, очень хотящими друг друга. Скинув с себя сорочку, Настя аккуратно повесила ее на спинку стула. И, перегнувшись через постель, зачем-то еще раз поправила взбитую подушку. Весьма соблазнительная поза. А потом, закинув руки за голову, без надобности принялась поправлять густую прядь волос.
– Свечу зажги, – потребовала Настя, – мне так хорошо.
Герасим не без труда отвел взгляд от девичьего тела, наполненного благодатным соком, и, чиркнув спичкой, запалил фитиль. Язычок пламени мелко дрожал, отбрасывая на стену зябкие тени.
– Ладаном пахнет, – произнес Герасим, сделав шаг навстречу.
– Верно, ладаном, – охотно согласилась Настя, – он у нас там, на печке, хранится. Дух от него благодатный, а потом еще дурную силу от себя отваживает. Плохой человек ночевать здесь не способен. Ты, видать, не из таковых.
– Многое ли ты обо мне знаешь, – хмыкнул Герасим, продолжая изучать ее.
Красивые крепкие девичьи груди, чуть округлый живот, не такой, какой бывает у женщин, обрюзгших раньше времени, а тот, что встречается у девиц, не успевших еще испытать счастья материнства.
Что-то в сегодняшнем вечере было особенное, но что именно, Святой понять не мог. Может быть, главной здесь была полыхающая свеча, на фоне которой Настя представлялась красивой русалкой, покинувшей лесную чащу, чтобы научить любви монаха-аскета. А может быть, всему виной был крепенький дед, больше смахивающий на лешака, что служил деве надежным сторожем. Как бы там ни было, но в Насте была тайна, и Святой желал раскрыть ее немедленно.
Обнаженный, с крепкими литыми плечами, он напоминал доброго витязя, преодолевшего немало дорог, чтобы явиться на выручку красавице. И вот теперь спасенная решила сполна отблагодарить своего благодетеля.
Мягкие девичьи руки обхватили его талию. Настасья прижалась к нему бедрами, вызвав в его душе волну восторга. И он едва удержался, чтобы не кинуть ее на кровать и не овладеть немедленно, не как спаситель, а как варвар, ворвавшийся в чужой город и которому в награду была обещана непорочная девица.
– Погоди, – слегка отстранил Святой ее ладони, – крест нужно снять.
И бережно положил его поверх одежды. А потом, осторожно взяв Настю за руку, повел ее к кровати.
Нетерпеливо, как мальчишка, Святой положил Настю на спину и услышал сдержанный шепот:
– Не торопись, сначала я тебя всего исцелую.
Герасим невольно улыбнулся – а вот это уже интересно. Настя выбиралась из-под него точно ящерка, придавленная камнем, – сильно, порывисто, и, оказавшись наверху, припала губами к его шее. Было немного щекотно и очень приятно, а Настя, не успокоившись, опускалась все ниже, награждая каждый сантиметр его кожи горячими поцелуями. Добравшись до паха, она вдруг неожиданно остановилась и, хитро посмотрев на Святого, поинтересовалась:
– А остальное монахам разрешается?
Настя выбрала не самое подходящее время, чтобы упоминать о его духовном сане. Улыбнувшись, Герасим ответил:
– Ничего страшного, я прощу тебе этот грех.
Второй раз повторять не пришлось, медленно поглаживая его бедра, Настя опустила голову.
– Боже, – запрокинул голову Святой и уже виновато, чуть сдержаннее, добавил: – Прости, что упоминаю тебя всуе…
Герасим насытился только под самое утро. И, закинув руки за голову, лежал обессиленный и обновленный. Настя не была русалкой, он столкнулся с настоящей жрицей любви, способной вдохнуть силу в любого мужчину. Она лежала неподвижно и как-то очень скромно после неистово бурной ночи. Похоже, что она спала, но это было не так. Герасим понял это сразу, едва пошевелился. Она приникла к нему всем телом, доверчиво, почти по-детски.
Святой приобнял ее, и она забилась под его руку, словно птенец под материнское крыло. Неожиданно он поймал себя на мысли, что за все это время ни разу не вспомнил об Оксане. Прежде с ним такого не случалось, ее образ преследовал его бесконечно. Неужели эта женщина способна вылечить его от наваждения?
– Где ты этому научилась?
Настя подняла глаза.
– Если я скажу, что у меня была хорошая школа, ты мне поверишь?
Святой усмехнулся:
– Хороший вопросик…
Неожиданно Настасья сделалась серьезной.
– Ты хотел откровения?
– Допустим. Признаюсь, выслушивание исповеди – это мое слабое место.
Постель всегда располагает к откровенности.
– Первый мужчина у меня был в семнадцать лет. Я даже и не поняла толком, что произошло, пьяная была, – с какой-то откровенной отчаянностью произнесла Настя. – К нам в поселок парень из армии в отпуск вернулся. Пригласил своих двух приятелей, ну меня позвали. Вроде бы и выпила-то немного, а только ничего уже потом больше и не помню… Скорее всего сыпанули чего-то в стакан. А очнулась от того, что на мне кто-то прыгает. Открываю глаза, а это тот голубоглазый солдатик. Истосковался он у себя на службе без баб-то. Мне бы его столкнуть, а чувствую, что сил нет никаких. Только рот разеваю. Потом второй сподобился, тоже прыгал, как на матрасе, этому едва шестнадцать исполнилось. Как жеребчик скакал. А третий мужик совсем, двадцать пять ему было. Обстоятельно все делал, с передыхом. А потом еще смеялся над теми, дескать, пацаны, учить вас некому.
– А что потом?
– Не знала, как жить, – очень просто сказала Настя, – родителям не могла признаться. Рассказала деду, все как было… без утайки, – голос ее слегка напрягся.
– А дед что? – спросил Герасим. И тут же пожалел, догадываясь, что, возможно, прикоснулся к чужой и страшной тайне.
– С дедом все просто, – буднично продолжала Настя, – оказывается, я не первая такая в селе была. Наш солдатик хотел от души погулять. Через день они еще одну девушку в лес заманили… А когда обратно возвращались, дед их из ружья пострелял, всех троих. Тебе не страшно? – неожиданно спросила Настя, подняв на Герасима наивные глаза.
Святому и впрямь было не по себе: не то от девичьей бравады, не то от впечатлений последних суток.
– Ничего, я привычный.
– А почему не спрашиваешь, что после было? Как-то я же жила еще пять лет. Если тебе неинтересно, ты так и скажи.
– Отчего ж, рассказывай.
Руку свою Герасим не убрал, вот только желание куда-то улетучилось.
– А дальше у меня жизнь как-то сама собой разладилась. Школу я уже забросила. Сначала появлялась там через раз, а потом и вовсе ходить перестала. Родители спихнули меня в соседний район, там училище было. Ну а без родительского глаза и вовсе как-то все вкривь и вкось покатилось. Мужики ко мне липли, как мухи на сладкое, а чтобы отказать, силы уже не находилось, – честно призналась Настя. – Что говорить, деньги мне нужны были, одеваться хотелось. Потом подружка надоумила, и я в Москву подалась. Там заработки хорошие. Как-то даже неплохо устроилась… А когда двум из наших башку проломили, я решила дома чуть отсидеться. Деда вот иногда навещаю. Отец у меня тут неподалеку, вроде тебя… Ну что, нравлюсь я теперь тебе? – с вызовом спросила Настя. – Или, может быть, ногой на пол спихнешь, как сучечку какую?
– О чем ты, глупая, я не меньше твоего дерьма нахлебался, только рассказывать не хочу. Если начну обо всем говорить, так у тебя уши завянут. Так что извини, не могу. Поберегу твои нервы.
– Ты мне ничего больше не хочешь сказать?
Святой удивленно посмотрел на девушку. В сущности все женщины одинаковы, достаточно провести с ними в постели какой-то час, как они непременно начнут требовать каких-то обязательств.
– Хм… А что ты от меня хочешь услышать?
– Ну мало ли, – неопределенно пожала плечами Настя, – мог бы сказать, например, что я тебе очень нравлюсь. Женщине всегда приятно это услышать.
– Успокойся, малышка, ты мне действительно очень нравишься. Иначе меня бы не было в этой постели. Я всегда предпочитаю проводить время с теми женщинами, которые мне по душе. Мне даже пришлось себя преодолевать. Разве ты можешь представить монаха, который пристает к женщине?
– С трудом, – улыбнулась Настя.
– Вот и я не представляю, – строго заключил Святой.
– Только-то и всего, – хмыкнула Настя. – Похоже, что объяснение в любви откладывается.
– Ты многого от меня хочешь, – сдержанно заметил Святой, – лучше ответь мне откровенностью – ты кого-нибудь любила?
– Если честно… ни одного!
– Ну а что же ты тогда хочешь от меня? – беседа начинала забавлять его. Вот как оно обернулось, а он-то считал, будто знает о женщинах почти все или, во всяком случае, многое.
– Опять честно?
– Разумеется.
– Мне бы хотелось, чтобы у нас с тобой все было по-другому.
– Хм, а если не будет все по-другому, то явится твой дед и уговорит меня из ружья?
– Ничего такого не будет, – яростно запротестовала Настя, приподнимаясь на локти. – И ты напрасно о нем так плохо думаешь, я уже начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом.
– Ладно, – мягко приласкал ее Святой, – не тревожься, у нас еще будет время поговорить об этом. Давай еще поспим. Четыре часа утра не самое лучшее время для таких серьезных разговоров.
– А ты возьмешь меня с собой? – вдруг спросила Настя.
К этому вопросу Святой отнесся неожиданно серьезно и, помолчав, твердо ответил:
– Возьму… обещаю.
Настя благодарно улыбнулась и, обняв его, быстро уснула. Как будто бы дожидалась от него именно этих слов.
Вопреки ожиданию Святому не спалось. Он ерзал, переворачивался, пытаясь выбрать удобное положение, и наконец оставил всякую попытку уснуть. Тревога, зародившаяся в нем, мешала ему. Он напоминал чуткого зверя, почуявшего опасность. Изрядно промучившись, он понял, что уснуть не удастся.
Настя спала, чуть приоткрыв рот. Во сне она выглядела еще более соблазнительной, а румянец на щеках делал ее похожей на девочку.
Святой взял со стула брюки, рубашку, быстро и бесшумно оделся. Слегка отодвинув занавеску, посмотрел в окно. Теперь он понимал, что его так беспокоило. Дед!
Дед стоял во дворе и разговаривал с каким-то мужчиной. Герасим не мог рассмотреть его лица, тот находился к нему спиной, но по прямой уверенной осанке догадался, что неизвестный знает себе цену и держится с дедком почти покровительственно. Чувствовалось, что они о чем-то спорили, но слов было не разобрать. Мужчина несколько раз взмахивал руками, что-то доказывая, а дед что-то раздраженно бубнил в ответ.
Наконец они попрощались. Незнакомец удовлетворенно кивнул и пошел в сторону калитки. Весь его вид демонстрировал, что разговором он доволен, а прямая спина излучала непоколебимость.
Дедок еще с минуту наблюдал за удаляющейся фигурой, а потом, сплюнув себе под ноги, побрел к амбару. Через минуту он вышел оттуда с карабином. Привычно передернул затвор и направился к дому.
Было пять часов утра, не самое лучшее время для семейных споров.
Святой быстро подошел к кровати, свернул валиком рясу и сунул ее под одеяло. Настя что-то пробормотала во сне и вновь размеренно засопела. На крыльце послышалось осторожное шарканье. Едва скрипнула входная дверь. И вновь тишина – жуткая, напряженная. Святой метнулся в угол и застыл. Дверь медленно открылась, в проеме показалась сутулая фигура старика. Несколько секунд он стоял у порога, привыкая к полумраку, и, перекинув карабин с левой руки на правую, двинулся в сторону кровати.