Теперь уже мертвые полуобгоревшие тела краснокожих людей-ящеров падали из закопченных окон на камни центральной площади.
Прикрываясь магическими щитами с защитой черепахи, под дождем из летящих пуль и падающих мертвых тел армия повстанцев стала медленно продвигаться вглубь. Но положение пока что все равно было шатким, тем более что в рядах армии Зайдера было пополнение из каких-то внутренних резервов. Лидер повстанцев это понял сразу же, как только огонь с верхних этажей крепостных стен стал более точным, а в оконных проемах стали вырисовываться стволы скорострельных орудий. Щиты осаждающих хранила сильная магия защиты черепахи, да и на всех солдатах, идущих на штурм Алдоранга, были толстые полуметаллические доспехи с дополнительными легкими пластинами брони на груди, лбу, коленях и спине, но шквальный огонь из мощных орудий мог запросто опрокинуть ровный строй сражающихся.
– Эйтара! Нам нужна срочно ваша помощь! – закричал возница в свой магический передатчик.
Неужели все оказалось на деле не так просто, как он предполагал? Полученные обрывки разведданных вполне могли составить неполную картину диспозиции и численности противника. Но вот подобной боеготовности от на первый взгляд распущенных и неорганизованных солдат Демоксии ожидать было трудно, и все же. Осаждаемые сумели навязать-таки бой, и в довольно неудобном для осаждающих месте.
Прошло не меньше минуты после прогремевших взрывов, а Эйтара и Ганг поняли, что им самим придется еще раз пройтись по внутренним помещениям, причем на сей раз без потерь уйти – не представлялось реальным: в коридорах и комнатах бушевал огонь. Но бойцы-невидимки не спешили ретироваться с поля боя, особенно, когда Эйтара увидела, как пожарная граната с пеной быстро потушила огонь, а к ближайшему окну быстро подошел снайпер-пулеметчик в полном вооружении и с тройной сменой патронных лент. Но всего минуту назад все солдаты внутри стен Алдоранга были спящими, а собрать пехотинца среднего тоннажа за такой короткий срок просто невозможно.
– У Зайдера где-то есть портал для переброски укомплектованных солдат! – прокричала Эйтара в магический передатчик.
– Я знаю! – гневно ответил Ганг, перекрикивая звуки стреляющих орудий.
– Это Андрос, – подал свой голос лидер группы «два», – у меня серьезные потери. Моя группа попала под обстрел тяжеловооруженных пехотинцев Зайдера. Данные разведки оказались слегка неточными. Оказанное нам сопротивление подавлено, но есть потери в количестве двадцати двух человек.
«Больше половины состава группы», – с сожалением подумала Эйтара, со всей силы посылая робота-сюрикена в голову открывающего огонь пулеметчика.
Получив смертоносный снаряд точно в центр лба, вражеский солдат развернулся, и из небольшого наручного гранатомета в женщину вылетел двадцатимиллиметровый разрывной снаряд.
Эйтара не успевала пригнуться, потому быстро подставила под снаряд свой меч. Тонкий кусок заточенного заговоренного металла слегка завибрировал от удара, но летящий снаряд был отражен. Вернее, был отбит, как в бейсболе и точно в сторону стрелявшего мутанта. Взрыв большой силы сотряс все стены вокруг, пулеметчика окончательно разорвало на части, а саму Эйтару ударило взрывной волной. Только выучка в армии бойцов-невидимок и пропитанные магией тело и доспехи помогли женщине выжить и не получить травм. Но встретиться с готовым к полноценному бою и полностью вооруженным солдатом Зайдера повезло не только Эйтаре, а также и нескольким её бойцам.
Бойцы Эйтары слегка опаздывали, лидер восстания догадывался, что в клубах дыма и лепестках огня даже таким испытанным воинам, как бойцы-невидимки, приходится очень даже не сладко. Посему главное оружие вступило в игру несколько раньше отведенного времени.
Сдернув с себя плащ, возница под градом свистящих пуль резко выпрямился и мощным рывком сорвал с кузова повозки тент.
– Поднимайтесь, – на языке некронда отдал свой приказ возница, и тут же на его сигнал к атаке откликнулось то, что он так долго и упорно вез в своей фуре.
Солдаты Зайдера, засевшие в дымящихся помещениях крепостных стен, так и не поняли, что же именно притормозило их атаку. Просто часть пуль на первый миг застыла в воздухе, а затем медленно превратилась в пыль. Магия привезенных с других миров солдат начала свое действие.
Даже сам лидер повстанцев смотрел на своих солдат с восхищением. Львы Ганглии – так называли этих вполне разумных созданий. Изначально имевшие форму овальных коконов с габаритами метр на метр, активированные лидером солдаты начали свой поединок с того, что отобрали часть жизненной и материальной силы у атакующих их солдат, погрузив переживших взрыв в состояние транса. Воспользовавшись возникшей заминкой в рядах обороняющихся, армия повстанцев тут же перешла в более активное наступление, тем более что внутренний периметр коридорных залов на треть контролировался бойцами-невидимками, а это сильно снижало огневую мощь солдат Зайдера.
– По нам ведется прицельный огонь!
– У солдат неприятеля есть маги!
– Нас отлично видят!
– Нам нужна подмога! – взывал магический передатчик. Странно, но того самого требовал и лидер восстания. Эйтара молча слушала все приходящие сообщения, и ей ничего не казалось странным. А вывод из всех докладов следовал лишь один – всем и везде требовалась срочная подмога, и притом в достаточно большом количестве. Оно и видно. Если у Зайдера были запасены свежие укомплектованные силы как раз на подобный случай восстания, то армия осаждающих сейчас крепость солдат была сейчас как мишень в тире, особенно для пальбы сверху. Поэтому приоритетным в данный момент Эйтара выбрала решение именно данной задачи.
– Всем бойцам-невидимкам! Занять позиции возле внутренних окон крепости и оцепить внешние коридоры и переходы. Мы должны держать оборону внутреннего двора и не давать новым силам Демоксии вести огонь по нашим войскам сверху. Группа два, мы нуждаемся в вашем присутствии здесь. Контроль ворот и терминалы заминировать роботами-камикадзе. Ганг и я займемся магами и новыми силами Зайдера.
В мыслях Эйтары четко прозвучало «есть», когда боец-невидимка уже открывала мощное заклинание поиска.
Насытившись силой и жизнью врагов, пробужденные магией Львы Ганглии начали свое развитие, стремительно превращаясь из коконов во взрослых особей.
Темно-синие ворота центральной башни Алдоранга медленно начали уползать в сторону, когда южную часть крепостных стен поразило новой серией взрывов.
Эйтара видела озлобленные морды людей-ящеров, когда сквозь копоть, дым и огонь её тело, словно автомат, пробивало себе дорогу. Выделывая акробатические кульбиты и ловко орудуя мечом в тесных коридорах крепости, боец-невидимка наносила смертельные ранения по телам своих противников, нещадно проливая кровь краснокожих мутантов и людей-ящеров на холодную поверхность камня. Точного хода часовых стрелок Эйтара не знала, хотя её выучка и боевой опыт должны были существенно повысить её скорость и быстроту реакции. В любом случае бой уже давно шел. Потери были как с той, так и другой стороны, но пока что счет погибших был не в пользу мутантов. Странно, почему сам Зайдер не вступал в сражение. Впрочем, Эйтару сейчас не это сильно беспокоило. Где-то впереди заклинание поиска высмотрело большой выброс энергии такой же мощности, как и от магического портала перехода. Эйтара быстро и точно следовала всплывающим в мыслях подсказкам о нужном направлении. Боец-невидимка сначала сомневалась в корректности получаемой от магического поисковика информации, но после очередной серии прыжков через обрушавшиеся лестничные пролеты она увидела мощного тяжелого пехотинца, выходящего из крепких каменных двустворчатых дверей трапециевидной формы. Весь закованный в чешуйчатую броню из толстых блестящих пластин драконида, казавшийся из-за доспехов четырехметровым, мутант резко вскинул руку с зажатым четырехлезвийным топором Сил Потрошителя. Это было оружие ближнего боя, чем-то напоминающее боевой топор с лезвиями в виде полумесяца, в центре которых располагались четыре магические светящиеся полосы, символизирующие основные силы стихии огня, воды, воздуха и земли. Такая штука могла быстро увеличивать радиус своих лезвий, что делало этот топор еще опаснее, а в умелых руках такой инструмент атаки мог запросто порхать как ветер, несмотря на неудобные габариты и вес. Эйтара также хорошо знала, что четырехлезвийный топор Сил Потрошителя запросто может разрубить её доспех из заговоренного металла.
– Иди сюда, убийца! – проревело из-под круглого шлема с овальной сетчатой маской.
– Да он же меня видит, – спохватилась Эйтара, когда увидела слабо мерцающую белым светом руну познания на лобной части шлема из оранжево-красного металла из кузниц Демоксии.
– Иди сюда, убийца! – проревело из-под круглого шлема с овальной сетчатой маской.
– Да он же меня видит, – спохватилась Эйтара, когда увидела слабо мерцающую белым светом руну познания на лобной части шлема из оранжево-красного металла из кузниц Демоксии.
Серые головы рыб-латигеров, украшавшие широкие черно-оранжевые четырехстворчатые погоны офицера, протяжно завыли, когда их носитель ринулся в стремительную атаку.
Закованный с ног до головы в прочную броню, офицер Демоксии был похож на неуклюжего робота из старинного музея, но, тем не менее, его проворства хватило с лихвой на то, чтобы почти беспрепятственно пройти сквозь защиту Эйтары и нанести мощный удар.
Лезвие топора Сид Потрошителя прошло всего в миллиметре от бока воина, но пропитавшая оружие магия довершила начатую офицером атаку и сумела-таки нанести порез на правом боку бойца-невидимки.
«Если армия Зайдера состоит из подобных штук, – размышляла Эйтара, – то нам придется в лучшем случае отступать».
Кровь алым фонтаном хлынула из полученного пореза. Целительная сила доспеха не срабатывала, поскольку магия Демоксии была сейчас сильнее, но Эйтара и сама была неплохим воином, посему привыкла получать ранения в боях и не медлила с ответом на удары. Ловко присев в шпагат, она ушла от последующей атаки снизу, и острый конец её зачарованного меча точно вошел в середину коленной чашечки вражеского офицера. Тройное заклинание громобоя и две руны горлореза одолели предел прочности драконида, и броня офицера вынуждена была отступить. Точно по центру, через весь сустав, косточки и мышцы – это ранение оставляло неизгладимое впечатление в электрических сигналах нервных окончаний. Эйтара слышала, как из-под сетчатой маски шлема глухо замычали – боль от прямого ранения в колено никого не оставляет равнодушным, женщина знала это по своему опыту. Но только вот противостоявший ей офицер имел явно высокий болевой порог, именно потому топор Сил Потрошителя вот уже в третий раз за пятнадцать секунд пошел в смертоносный замах. Эйтара была на полу внизу, и менять позицию ей сейчас было категорически нельзя, да и почти невозможно из-за высокой скорости атаки. Посему бой быстро превратился в игру под названием «разруби нечто под ногами».
Раз! Два! Три! Удары мощного офицера высекали каменную крошку из блестящего пола, но достать верткую Эйтару не могли. Несмотря на боль в ноге и потерянную маневренность, офицер Зайдера не сбавлял темпа и скорости движений, а его приученная к топору кисть быстро вращала тяжелой рукоятью магического оружия, что вкупе с ростом и массой атакующего позволяло наносить удары с большой скоростью и силой.
Он бы смог дожать Эйтару, если бы не легкая масса женщины и маленькие габариты. Проведя серию переворотов на спине и коленях, боец-невидимка уворачивалась от всех атак топора Сил Потрошителя и в итоге смогла выйти на ударную позицию. А когда противник совершил очередной быстрый выпад по камню, женщина ловко перенесла основной вес на плечи и шею, затем её тело сработало, как пружина, и она резко выпрыгнула из-под несущегося на нее топора прямо перед офицером. Годы тренировок и гибкий позвоночник позволили Эйтаре провести быстрый кувырок в воздухе с наименьшим радиусом поворота. Офицер Зайдера никак не мог ожидать, что хрупкий боец-невидимка сможет совместить такой акробатический трюк с двумя ударами тонкого средней дины меча. А зря. Широкие разрезы на груди и шее поставили офицера на грань между жизнью и смертью, а точный удар в сердце закончил бой.
– Развлекаешься, Эйтара?
Голос Ганга, громко прозвучавший в ушах, встряхнул лидера бойцов-невидимок, мигом отправив миниатюрное гибкое тело в сторону больших трапециевидных дверей.
Но лидер бойцов-невидимок не успел разобраться с возникшим препятствием, поскольку сильный удар собрата по оружию всего лишь на долю секунды опередил стремящуюся в бой Эйтару.
Усиленный рунами силы на сапогах доспеха удар Ганга просто выбил тяжелые двери с петель. Впрочем, победу праздновать было еще очень рано: двух профессиональных бойцов-невидимок встретил кучный залп из лазерных ружей средней мощности.
В Эйтару и Ганга с десятиметровой дистанции стреляло не меньше трех десятков полностью укомплектованных солдат.
Заговоренный металл доспехов, да еще и усиленный магическим рисунком защиты в форме небольшого заштрихованного треугольника, без труда выдержал вражеский залп.
Эйтара не стала дожидаться, пока лазерные ружья перезарядятся для повторного залпа. В защите она была уверена, но вот времени на проверку своих догадок у лидера бойцов-невидимок не было.
Пользуясь прикрытием Ганга, Эйтара быстро активировала трех своих портативных роботов-камикадзе и с силой швырнула их в гущу толпы пребывающих солдат.
Ганг вынужден был полагаться только на свои бойцовские таланты и на верный острый меч, поскольку свой запас бомб и роботов-камикадзе он полностью исчерпал, устраивая серии взрывов и пожар на верхних уровнях крепостных стен. Но бойцу-невидимке вполне хватило и этих трюков особенно после того, как из толпы пребывающих солдат прозвучал клич: «Бомба!»
Зная, на что способен робот-камикадзе, солдаты Зайдера из организованного войска быстро превратились в напуганную толпу мутантов, стремящихся спастись от взрыва.
Мечи Эйтары и Ганга получили свои порции вражеской крови, когда, позабыв о правилах ведения ближнего боя, краснокожие люди-ящеры пожелали лишь одного – поскорее уйти из опасной зоны. Бойцы-невидимки же никакого шанса солдатам Зайдера не давали. Паника вскоре достигла такого уровня, что в рядах мутантов начались междоусобные драки и локальные разборки. Видя впереди себя танцующие кончики острых мечей и двух профессиональных бойцов, многие солдаты решали расправиться с ближайшим соседом и тем самым уйти подальше пусть даже на шаг от эпицентра взрыва. Резня, выстрелы и ругань тут же сменили яростные крики атаки.
Эйтара лишь улыбнулась, прекрасно зная, что никакие трюки не помогут воинам Зайдера уйти от смерти. Запертые в ограниченном пространстве, солдаты имели не много шансов на выживание при синхронном взрыве сразу трех носителей взрывчатки. Эйтара специально поставила временную задержку на детонаторах роботов, рассчитывая как раз на подобное развитие событий.
Когда прогремел час икс, бойцы-невидимки вовремя отошли на пару метров назад, но все равно получили свою порцию фонтанов из кусков опаленной брони, осколков костей и капель крови.
– Вперед! Пока мы не уничтожили портал перехода, это место не может быть безопасным! – приказала Эйтара. Правда, приказ был отдан скорее по привычке, поскольку кроме нее и еще одного профессионала из бойцов-невидимок больше никого не было.
Однако Ганг понял все без приказов и слов, мигом ринувшись в дымящееся помещение, но в свой магический передатчик боец все же отчеканил: «Есть!» Тоже, скорее, по привычке. Двум профессиональным убийцам было сейчас все равно, кто кем командует. Задача, поставленная руководством и время её выполнения – вот что сейчас было главным.
Магический портал перехода светился ярким розовым светом в дальнем конце зала. Стараясь не поскользнуться на окровавленном полу и по возможности не задевая тела мертвых солдат, бойцы-невидимки быстро добрались до окна портала. Операция минирования заняла всего лишь несколько минут, после чего Эйтара уже хотела отдать приказ об отходе к скоплению основных сил, как неожиданно силовое поле портала произвело флуктуационный выброс энергии, и двое бойцов-невидимок тут же перенеслись в постороннее место.
Сопротивление армии Демоксии таяло на глазах. Он видел, как, получив небольшую передышку, его солдаты тут же захватили инициативу в ведении стрельбы. Горящие и дымящиеся помещения внешнего периметра крепости теперь были не опасны. В пропитанных дымом и разрушенных взрывами помещениях вряд ли кто из мутантов мог долго находиться. Активированные им Львы Ганглии уже заканчивали начальные фазы своего роста. Теперь вместо беззащитных коконов возле архаичной повозки стояли четверо существ, отдаленно напоминавших нескладных гуманоидов. Бочкообразное тело, длинные тонкие пары нижних и верхних конечностей и небольшая голова, по форме и виду сильно напоминавшая плод патиссона, – все это на первый взгляд не выглядело устрашающе. Только противник, познавший этих созданий в настоящем бою, знал, что в кистевых участках рук спрятаны мощные эктоплазматические оружия, работающие в ближнем бою не хуже самых острых лезвий, а с дальних дистанций с успехом заменяющие средней мощности лазерные пушки. Ноги, казавшиеся угловатыми и неуклюжими, могли передвигать пятисоткилограммовое тело почти что со скоростью звука, а в середине нелепого вида груди имелся внешний секреторный орган, способный выбрасывать в окружающее пространство мощные вихри разрушающей черной энергии, сносящие любые препятствия со своего пути. По прочности гладкая кожа Львов Ганглии не уступала танковой броне, а в небольших по объему мозгах таился достаточно развитый интеллект, способный быстро и трезво оценить обстановку. Лица гуманоидов имели такие же черты, как и у людей, только со слегка нарушенными пропорциями лба, челюсти и носа.