Ворота главной крепости уже открывались, когда сверху прогремело несколько взрывов, эхом прокатившихся по округе. По верхним ярусам главной башни из космоса ударило две ракеты. Не ядерные – это плохо, поскольку Зайдер все еще был жив, и снарядов ударило всего два – что было явно маловато для полного разрушения крепости. Однако верхнему ярусу и командирским помещениям досталось прилично. Снизу было видно, как наверху бушевал яркий желтый огонь. Только от взрыва пострадали несущие опоры верхних участков стены. Огромные каменные глыбы с грохотом и пылью полетели вниз, на головы штурмующих крепость солдат. Брызги крови, предсмертный крик и небольшой беспорядок в строю не смогли сильно повредить находящимся в кураже солдатам. Особенно когда основное дело в момент решающего этапа штурма было выполнено – череда взрывов смогла отвлечь внимание защитников крепости, и краснокожие люди-ящерицы упустили момент первого залпа.
– Огонь! – громко отдал команду лидер, сразу же после того как выпустил две мини-ракеты из подствольников своих орудий.
Шесть сотен ближайших к крепостным воротам солдат дружным залпом поддержали своего командира.
В рядах оборонявшихся стали появляться настоящие бреши, а вход в башню Алдоранга тут же заваливался тучными телами воинов Демоксии.
Почуяв кровь, Львы Ганглии яростнее всех ломанулись в атаку, сметая обескураженных солдат из армии Зайдера. Впрочем, успех наступления был скоротечным и не помог повстанцам в дальнейшем продвижении внутрь. Быстро сориентировавшись в сложившейся обстановке, солдаты Зайдера заняли укромные места диспозиции и начали поливать огнем первые шеренги нападающих. К несчастью для атакующих солдат, у людей-ящеров имелись на вооружении капсульные огнеметы, выпускающие опасные воспламеняющиеся снаряды со скоростью летящей металлической пули. При попадании в цель объект обстрела покрывался тонкой масляной пленкой, а затем воспламенялся и долго горел. От огня щиты с заклинаниями «защиты черепахи» не спасали – в этом была их слабость Так что в ровных линиях атакующих вновь появлялись зазоры и прорехи. Кто-то горел, кого-то ранили, и ему срочно хотелось уйти, а спереди и сзади этого не позволяла сделать напирающая масса однополчан. Лидер повстанцев сам глотнул капельки жидкого огня. Горло от этого здорово прокалило и обожгло – никакой спирт, даже самый очищенный не мог сравниться по болевому ощущению. Только вот подобное обстоятельство не должно было мешать борцам за свободу идти на штурм дальше.
– Превосходно, – повторил он свою прозвучавшую уже за этот штурм фразу еще раз. Все действительно превосходно шло, очень даже хорошо вписываясь в разработанный им план. Торговый Синдикат и Консорциум Магов должны быть довольны проделанной им операцией по проведению упрощенной версии военного переворота.
С южной части крепостных территорий доносились шумные толчки и взрывы. Лидер лишь усмехнулся, представляя, как три двадцатитонных гусеничных танка «Рафаэль», вооруженных мощными восьмидесятимиллиметровыми короткоствольными штурмовыми пушками ближнего радиуса действия, посылают свои разрушительные снаряды в шестидесятиметровые металлические створки главных ворот.
Стволы, каждый ствол его роторных пулеметов просто светился от сияющих рун «громобоя», «иглы смерти», «ударов Тараса» и «стопы призрака». Выпущенные из этого оружия пули просто не знали преград. Они были запрограммированы пробивать все и вся на своем пути, пока не закончится действия магического заряда, вложенного в каждую пулю. Несмотря на крики, жалобы и стон, его оружие, точно коса в поле, проделывало целые просеки в рядах людей-ящеров. Краснокожие создания просто не могли подолгу удерживать занятые ими позиции, особенно если учитывать что за лидером восстания след в след шли его верные Львы Ганглии, коих он призвал себе в помощь. Потери среди его войск тоже возрастали в геометрической прогрессии. Позже он догадался, что Зайдер оставил всю элитную часть своей армии именно внутри этой крепости. Так что продвижение по малым помещениям наверх могло затянуться, если бы не особенности хитро разработанного плана. Применяемый Львами Ганглии боевой транс просто парализовал вражеских солдат и их сподручных, а мощные руки злобных гуманоидов делали свои дела с быстротой молнии, не оставляя краснокожим солдатам ни шанса. Там, где требовалась срочная подмога, – вступали в бой пулеметы лидера, а когда передовые рубежи защиты были сметены, в бой вступали следовавшие за своим вожаком солдаты. Они зачищали открывающиеся им помещения, нещадно проливая красную кровь мутантов и людей-ящеров. Они не различали женщин и мужчин. Все, кто сидел в засаде, всаживал нож в спину и ноги или стрелял из-за углов – все они представляли реальную угрозу. Прошло всего лишь тридцать минут с момента открытия ворот главной башни Алдоранга, а первые шесть пролетов широкой винтовой лестницы были сплошь покрыты трупами мертвых солдат и мутантов. Сапоги карабкающихся наверх солдат проскальзывали на текущих вниз водопадах крови. Повсюду витал запах крови и гари, а в воздухе витала смесь криков кидающихся в последний бой берсерков и жалобный стон визжащих о пощаде побежденных.
Его не заботило, сколько именно сейчас людей шло за ним по пятам. Он сам неустанно продвигался вперед – и это было главное.
Постепенно поток сопротивлявшихся людей-ящеров ослаб. Очевидно, Зайдер приготовился к решающему бою в своих командирских палатах на верхних этажах башни. Продвижение повстанцев во многом облегчалось и за счет самой конструкции башни. Не изобилующая запасными системами лифтов, лестниц и комнат с бронированными дверьми – крепость была просто идеальной постройкой для проведения и отработки подобного рода операций. Система охраны тоже была нехитрой: всего лишь несколько сотен видеокамер с параболическим объективом и пара десятков портативных ракетных установок, встроенных в нескольких местах в паркетные плиты пола. Армия повстанцев потеряла не меньше полутора сотен человек на преодолении этих небольших хитросплетений охранной системы. Но Львы Ганглии всегда выручали в таких случаях, посылая вперед несильные вихри черной энергии.
Командующий армией южного направления почему-то не отвечал, но лидера сейчас это не очень волновало – Зайдер и его голова были всего лишь в нескольких метрах впереди, и это сейчас было самым главным!
– За мной! – кричал лидер ополченцев, подбадривая своих людей. – Добьем войска неприятеля!
– Добьем! – кричали ему сзади.
– Уничтожим! – вторили голоса.
– Ни шагу назад!
– За командира! – кричали третьи.
– Идите ко мне в руки, коварные людишки, – ухмылялся довольный собой генерал Демоксии, возвышаясь огромной зеленой фигурой на фоне жаркого бушующего пламени.
Опираясь на две толстые каменные балки, он, подобно вампиру из страшных сказок, наблюдал за какофонией звуков. Ноги, ступающие в бешеном ритме бега по лестнице его крепости, давали много информации. Особенно интересным было то, что не все так уж лихо поддерживали своего лидера. Особенно когда стало ясно, что из нескольких десятков тысяч собранных на бой солдат до желанного боя с главным противником дойдут только четверо кошмар-гуманоидов, полуфанатичный лидер и всего лишь шесть сотен глупых солдат.
«Ну да ладно! – решил он. – Я всегда дерусь только с самыми сильными и крепкими противниками. Если уж вы смогли дойти до победного финала, то получите свой лакомый кусочек воинского счастья – поединка с настоящим мастером войны и победителем более чем в сотне жесточайших турниров во всех восьми мирах Социума!»
Отдав последний приказ своему компьютеру, он, даже не воспользовавшись дарованной ему магией, точно цементная оглобля, ринулся в прыжке вниз, пробивая каменные перекрытия мощными ударами сильных тренированных ног.
Лидер ополченцев слишком поздно понял свою ошибку. Легкая победа у входных ворот и быстрое продвижение по широкой винтовой лестнице окончательно затмило распаленный битвой разум. Именно потому ему было очень сложно заметить замаскированные пулеметы, аккуратно встроенные в гладкую поверхность сине-зеленых мрачноватых стен. Выскочившие из своих гнезд, стволы пулеметов, как стая пчел, набросили на солдат жала своих пуль.
Барон Шпернмецкер первым выпустил навстречу летящим в него пулям защитное заклинание «зеркальной стены», которое призвано было направлять силу чужого удара против своего же хозяина. Его и еще пару десятков следовавших за своим лидером солдат устроенный так вовремя трюк спас, а вот остальным воинам армии барона пришлось не так легко, когда они своими телами пополнили число павших в этой небольшой заварушке.
В бой довольно быстро вступили Львы Ганглии, несмотря на то, что тело одного из них было серьезно повреждено мелькнувшей рядом зеленой тенью.
В бой довольно быстро вступили Львы Ганглии, несмотря на то, что тело одного из них было серьезно повреждено мелькнувшей рядом зеленой тенью.
– Тенью!? Да еще и зеленой, – успел сообразить Шпернмецкер, когда в магическое поле его «зеркальной стены» со шлепком уперлась широкая шестипалая ладонь белого, почти что алебастрового цвета.
– Спасибо за интересную игру в войну, барон Уиллард фон Шпернмецкер, – произнесла четырехметровая фигура в ярком зеленом доспехе с небольшими серыми вкраплениями на руках, животе и бедрах.
Лидер восстания, он же барон Уиллард фон Шпернмецкер, поднял свое оружие с максимально возможной для него скоростью, и ему даже удалось точно прицелиться. Вот только выстрелить он не успел: Зайдер мощным рывком двинул его в сторону несущей стены. Окруженный сферической поверхностью «зеркальной стены», лидер восстания не получил никаких особо сильных повреждений, даже когда его магический кокон пробил несущую стену крепости, и барон Уиллард фон Шпернмецкер полетел вниз с высоты в три сотни метров.
Андрос, все еще живой, хоть и получивший за час боевой операции несколько ощутимых ранений, своими глазами видел, как огромный зеленый силуэт мелькал вокруг солдат. Несмотря на свои габариты, противник двигался с фантастической пластикой и грацией. Он не только мог быстро группироваться под точные удары противостоящих ему солдат, но и ловко уворачивался от летящих отовсюду пуль пушек охранной системы. Не пользуясь никаким особо хитрым оружием, Зайдер точно и быстро наносил удары по крепким телам воинов, повергая их наземь, и притом генерал Демоксии пользовался исключительно своими руками, ногами и телом. Никакого оружия, шедевров наступательной или магической техники. Только враги и он – Зайдер.
Но больше всего Андрос поразился силе и способностям Львов Ганглии, на которых барон угрохал основную долю своих финансовых сбережений.
Быстро оценив ситуацию, странного вида гуманоиды сразу же определили основные свойства своего врага. Сила транса на такого противника как Фрэнк Зайдер действовала плохо, а применять секретерный орган с вихрями черной энергии внутри постройки типа башен было почти что равносильно самоубийству. Поэтому оставалось только одно – полагаться на свою скорость и броню и вести ближний контактный бой с противником. Не повезло при этом бойцу отважной четверки, которому посчастливилось вступить в бой с Зайдером первым. Получивший много ранений от пуль гуманоид не смог вовремя поставить руку для защиты, и кулак Зайдера пробил бочкообразное тело Льва Ганглии. Больше двух сотен килограммов отвратительной жидкости, чем-то похожей на чернила, выплеснулось из треснувшего, как арбуз, тела. Трое бойцов, видя смерть своего брата, не потеряли атакующего порыва. Вооружившись эктоплазматическим оружием, они ринулись в атаку на генерала Демоксии, ловко окружив его с трех сторон. Как видел Андрос, у Зайдера с его-то силой был реальный шанс на спасение и отступление, но генерал Демоксии этого делать не стал. Со всей серьезностью он принял опасный поединок одновременно с тремя львами Ганглии. Как фотон, запертый в потенциальном ящике, Зайдер крутился, отражая точными ударами своих рук направленные в его тело атаки. Андрос своими глазами видел, что Зайдер действительно безупречный боец. Обладая такими габаритами и выступая в одиночестве против прирожденных убийц, он умудрялся сохранять свой доспех чистым и не поцарапанным.
– Интересно, сколько ты можешь так драться? – мысленно спросил зеленую тень Андрос.
И словно бы на его вопрос Зайдер ответил метким ударом ногой сверху вниз. Получивший удар гуманоид просто развалился на две зеркально-симметричные половинки.
Оставшиеся два Льва Ганглии на секунду ослабили атакующий порыв. Потерять сразу двоих, а одного потеряли вообще при совместной атаке – так дело не могло продолжаться. Одному из гуманоидов надоело играть по правилам, и он тут же приступил к накоплению силы для выброса вихря черной энергии, но Зайдер тут же телепортировал их, используя свой магический потенциал.
– Ну как, понравилось? – Зайдер задал этот вопрос, безошибочно поворачивая голову в сторону смотрящего за ним бойца-невидимки.
– Впечатляет, – хотел ответить Андрос, но генерал Демоксии в этот момент послал в сторону бойца-невидимки мощный огненный шар. Выпущенная магия ударила Андроса точно в грудь – отчего испытанный боец, как кукла, отскочил назад, упав на спину.
– Веселого приземления, Андрос, – подбодрил бойца-невидимку знакомый голос.
– Барон, – Андрос с трудом поднялся и нащупал рукоять своего заговоренного меча. – Где мы?
– В Алдоранге, на внутренней площади крепостного двора, – ответил барон Шпернмецкер, проверяя готовность своих орудий. Радом в нескольких метрах левее стояли двое Львов Ганглии.
– Похоже, это все, кто остался в живых и способен сражаться, – мрачно констатировал барон, проверяя боезапас своих пулеметов.
– Мягкая посадка, – произнесла Эйтара, мимолетным взглядом отслеживая, в какое место приземлился Ганг.
– Я рад, что ты жив, Андрос, – подал свой голос Ганг.
– Я тоже очень рад приветствовать вас всех на главной площади своей крепости, – произнес мягко телепортировавшийся Зайдер.
Все тут же замерли от удивления, когда командир армии Демоксиии предстал перед шестеркой лучших воинов повстанческой армии в полуголом виде. Низ живота и области ниже были надежно укрыты сегментами зеленого доспеха, а вот выше пояса Фрэнк Зайдер был абсолютно гол. Белое алебастровое тело просто грозило вот-вот разовраться от перекачанных мышц. Цилиндрические и валикообразные канаты мышечных волокон плавно переходили в литые овалы тренированных мышц, и при таком строении тела Зайдер чувствовал себя совершенно спокойно. И его кровеносные сосуды были совершенно нормальной толщины и вспучивались, как у объевшихся стероидов штангистов.
Барон Уиллард фон Шпернмецкер не стал дожидаться того момента, когда недавно убивший его солдат голыми руками противник вежливо объявит о начале сражения. Два скорострельных пулемета с полным боезапасом и каждый ствол которых был снабжен рунами «громобоя», «иглы смерти», «ударов Тараса» и «стопы призрака» одновременно окрыли огонь по улыбающемуся предводителю вражеских войск, нахально захвативших планету для своих корыстных целей.
На алебастровом лице Зайдера мелькнула улыбка, когда снаряды пулеметов Шпернмецкера выскочили из отверстий стволов. Но затем вместо того, чтобы традиционно для таких случаев отойти в сторону, генерал Демоксии лишь немного присел, покрепче уперев ноги в прочный камень; подогнул колени, театрально развел руками, напрягая огромные бицепсы, а затем свел руки вместе, слегка нагнул корпус вперед и, сжав кулаки, упер руки в бока.
Андрос примерно ожидал того, что должно было произойти, и его это нисколько не радовало. Алебастрового цвета тело Зайдера сейчас действительно напряглось, отчего генерал Демоксии стал похож скорее на огромную гору мышц, грозящую вот-вот взорваться, как переспелый помидор. Сотни пуль, зачарованных магией выпустивших их стволов, звонко чиркали по плавным контурам рельефных мышц. Как бы это ни было невероятно, но генерал Демоксии Фрэнк Зайдер отражал летящие в него заговоренные пули, причем не используя при этом ни свою броню, ни магию.
– Этого не может быть, – прошептала Эйтара, когда лидер повстанцев, поливая из обоих пулеметов неподвижного Зайдера, громко приказал:
– Атакуйте! Используйте все, что у вас есть, пока этот паршивец театрально дает нам шанс для проверки своего бахвальства!
Первыми ото сна проснулись Львы Ганглии. Чувство обиды и мести вскипело в гуманоидах с утроенной силой. Не желая повторять печальный опыт своих братьев, пара убийц тоже применила удаленную атаку, выпустив по Зайдеру сначала заклинание транса, а потом выстрелив в звенящее под пулями мускулистое тело двумя черными вихрями.
Эйтара еще никогда не видела, как работают убийцы из Ганглии. У женщины было такое чувство, будто мимо неё только что пронесся небывалой силы комический шторм серо-черного цвета. Цилиндрическая шипящая волна черно-серых тонов пронеслась от Львов Ганглии к Зайдеру, оставляя на толстом камне площади тридцатисантиметровую борозду шириной в метр. Прогремел хлопок, как от взрыва, черные волны достигли Зайдера, собрались вокруг него в плотный шар, и затем все это взорвалось красивыми фиолетово-желтыми огнями, образовав в месте взрыва глубокую воронку.
– Красивый фейерверк, – произнесла белая фигура с рельефным торсом и прозрачными толстыми волосами. – Может, еще раз поднатужитесь, дорогие гости?
– У меня кончились патроны, – несколько ошеломленно ответил на риторический вопрос Зайдера барон. Такого эффекта и мощи не ожидал даже он – лично видевший Зайдера пять лет назад в действии при первом штурме Каруса силами Демоксии.