– Забавный ты парень, – вновь усмехнулся Калеб, поднялся со столика и принялся расхаживать туда-сюда вдоль белоснежного дивана. – Знаешь про столкновение на дороге? Кажется, та девушка клялась никому ничего не рассказывать.
– А между нами нет секретов.
И вновь его лицо превратилось в ледяную глыбу:
– Лекса – соло-гитарист в твоей группе?
– Это наша общая группа.
Калеб наградил меня строго-вопросительным взглядом.
– И – да, она соло-гитарист, – закончила уныло и поднялась на ноги. – Да что происходит? Какое тебе до неё дело?!
– Расскажи мне о ней. – А-а, так вот в чём дело. – Почему о ней нет никакой информации? В профайле группы даже имени её не указано. Вообще ничего не указано. Она что, призрак?
– Нет, – скупо отозвалась я, глядя из-под тяжёлых бровей.
Калеб замер напротив меня и глубоко и протяжно выдохнул:
– Она в розыске?
– Нет. Не пытайся шутить. Тебе не идёт.
– Я же сказал, что никогда не шучу.
Я закатила глаза и всплеснула руками:
– Она не в розыске.
– Лекса – её настоящее имя?
– Я на допросе?
– Нет. На обсуждении концепции третьего тура, – как ни в чём не бывало, ответил Калеб. – А перед тобой руководитель твоей группы.
Тот момент, когда жить не хочется.
– Ты руководитель нашей группы? – протянула тупо.
– Ага, – безрадостно ответил Калеб, – привет. А теперь отвечай на вопрос: Лекса – её настоящее имя?
– Да что тебе от неё надо?!
Калеб пожал плечами и ответил, помедлив:
– Ничего. Всего-то хочу её снова увидеть.
Теперь, пожалуй, дышать стало ещё труднее. Что это за новый бандаж такой? Может, он сам затягивается?
– Она… она тебе… понравилась, что ли? – поинтересовалась осторожно.
– А что, даже если так?
Что-что?..
ЧТО?!
Этого ещё не хватало! Да как такое вообще возможно? Он даже лица моего не видел!
Стоп. Так это меня они сегодня утром с Джаредом на улице обсуждали?! Меня он искал?
Голова кругом. Прилечь бы.
Прочистила горло и собралась с духом.
– Забудь про неё, ясно? – заговорила со всем своим возможным мужеством.
– И с какой стати?
– А с той, что… что… – Что бы такого сказать? – Лекса – моя девушка, понял?
Калеб то ли фыркнул, то ли усмехнулся. Неужели я так жалко выгляжу?
– Ты же говорил, у тебя нет девушки.
– Солгал.
– Так ты лжец? – Бровь Калеба озадаченно приподнялась.
– Нет, – отозвалась понуро, глядя в пол. – Мы… мы расстались. Недавно. Как раз перед шоу. Но потом я собираюсь вернуться к ней.
– Видишь, значит, она не твоя девушка. – Сообщил так, точно смертный приговор вынес.
И всё-таки жалкий из меня парень.
– Это не говорит о том, что я выложу тебе о ней всё, что знаю, – заявила я категорично.
– Пока что достаточно и того, что ты подтвердил её имя.
Что? Чёрт. А ведь могла и не подтверждать!
– Чем она тебе понравилась? – спросила, прежде чем успела подумать. – Ты ведь даже лица её не видел!
– А вы действительно близки, – хмыкнул Калеб и опустился в одно из кресел. – Только тебя это не касается.
– В таком случае, – я подошла ближе и с важным видом сложила руки на груди, – больше не обращайся ко мне по этой теме. Лекса не для тебя. И плевала она на тебя. Она не любит грубых мужланов с комплексом бога. А у тебя ещё и звёздная болезнь в прогрессирующей стадии. И выглядишь ты, как разочарованный жизнью старикан, представший перед выбором подходящего места на кладбище. И вообще, отношения на два дня не для неё, так что найди себе другую жертву для обольщения.
Калеб продолжал сверлить меня взглядом и вдруг растянул губы в довольной улыбке:
– Спасибо.
– За что это?
– За то, что рассказал о ней.
Пустите мне пулю между глаз.
– Если это всё, то я пойду, – развернулась к выходу, но оказывается, разговор был не закончен.
– Харпер, у тебя ведь есть сестра? – раздался за спиной голос Калеба.
«Да давайте вообще всех в эту историю впишем!»
Круто развернулась:
– А тебе-то что?
Новое фырканье Калеба прозвучало весело:
– Значит, есть. Видел недавно девушку, которая была точной копией тебя.
– А-а-а… – С расслабленным видом почесала парик на затылке, в то время когда в голове уже вовсю бил фонтан с кипятком!
Так это всё-таки он? Он?!
Калеб и есть тот парень, играющий по утрам в музыкальном магазине? Я не сошла с ума?
– Вы так похожи? – Морща лоб, Калеб вновь разглядывал моё лицо.
– Да, немного.
– Немного? Шутишь? Да вы одинаковые, как две капли воды.
– У нас разница в два года. Просто я медленно старею.
Боже… внутри всё дрожит.
– Я пошёл.
Но Калеб вдруг оказался передо мной, преграждая путь на свободу.
– Харпер, ты должен передать своей сестре, чтобы она больше не приходила.
Изобразила удивлённый вид:
– Куда?
– Она знает куда. Просто скажи ей, чтобы больше не приходила.
– А у вас с ней…
– Нет, – сухо отрезал Калеб, вновь становясь Калебом-заносчивая-задница. – Она мешает мне. И мне не нравится её присутствие. Это… не знаю… вводит в заблуждение. Вы слишком похожи и…
– И тебя это раздражает, – закончила за него, скептически изогнув бровь.
– Вроде того. Просто передай, чтобы не приходила. Понял?
«Нет, я, конечно, всё понимаю, но с какой стати этот тип будет указывать мне, куда приходить, а куда нет?! Музыкальный магазин, вообще-то, общественное место, а не его собственность!»
– Всё понял?
– Ничего не обещаю, – отрезала я, направляясь к дверям. – Не факт, что она меня послушает. Она ведь моя сестра. От генов не убежишь.
Подготовка к третьему туру прошла, как и ожидалось. Абсолютно бессмысленное времяпровождение. Гарри вообще ничего и никого не слушал и только чипсы жевал. Жан изначально был настроен серьёзно, а спустя какое-то время распластался на диване и принялся переписываться с кем-то по эсэмэс, то и дело громко похрюкивая. Дрейк честно пытался призвать всех к уму-разуму, но и ему это быстро надоело. В чём его понимаю. У этого парня лидирующее место в таблице, даже если его команда наберёт минимальное количество очков, он в любом случае останется в шоу. Так зачем напрягаться?
Остались я и Винс. Единственные, кто ещё хоть как-то пытался работать.
– Ты же слышал, в нашем распоряжении только электрогитара и бас-гитара, никакого вокала, клавиш и барабанов, – ответил он на моё предложение внести в выступление больше разнообразия. – И все музыкальные партии мы должны поделить на пятерых. А ещё эффектно выступить.
– Эффектной должна быть аранжировка и «склейка», – отозвалась я, делая пометки в блокноте. – Но пока эти трое самоуверенных идиотов не начнут нам помогать, мы не сдвинемся с места.
– А где вообще обещанный руководитель? – Дрейк, запрокинув голову, крутился на кресле на колёсиках и слушал нас вполуха. – И кто он?
Ответила ему траурным голосом:
– Калеб.
– Откуда знаешь? – подал голос Гарри. – Друзья, что ли? Ты, типа, тоже блатной?
– Типа, нет. – Поглядела на Винса – тот даже не смутился. Этого парня до сих пор приписывают к Джареду и к «проплаченному» появлению на шоу.
– Давайте работать, – отозвался Винс и вновь включил одну из предложенных нам трёх композиций.
Через три часа непродуктивной работы наша команда покинула цокольный этаж и разбрелась по коттеджу. Я вышла на улицу, собираясь перезвонить Эстер и узнать, как там дела у Мики. Правда ли то, что он смирился с моим планом? А ещё…
– Эс, ты мне лошадь нашла? От мамы регулярно приходят эсэмэс с вопросами о том, как там моя учёба, не надоела ли? И, кстати, она просматривает мой «Фейсбук», а там ни одной фотографии из Пенсильвании так и не появилось.
– Я нашла тебе лошадь, – как обычно похоронным тоном, ещё и с набитым ртом, отозвалась Эстер. – Она, правда, не совсем живая…
– Ты убила её?!
– Да. Я убила бутафорскую лошадь.
– А-а…
– Костюм тебе тоже нашла. А фон… ну, скажем, оказывается, Дылда и с «Фотошопом» неплохо ладит, так что согласился помочь.
– В обмен на что, интересно? – усмехнулась я.
– Не спрашивай. Тебе до конца жизни со мной не расплатиться. Кстати, – и тут, конечно же, голос Эстер вдруг обрёл мягкие нотки, – как там мой Калеб поживает? У него всё хорошо?
Я поморщилась:
– Твой Калеб? Когда это он стал твоим?
Эстер фыркнула:
– Давай выкладывай, как там у него дела? Я сегодня смотрела их пресс-конференцию, он, как всегда, на высоте.
– Давился улыбкой всё время, угадала?
– Не особо, – голос Эстер стал звучать задумчиво, – он выглядел… устало, что ли.
Теперь фыркнула я:
– Он всегда так выглядит!
– Только не в моих фантазиях.
– О, я тебя умоляю…
– Так что, у вас там всё хорошо? Больше тебя не допекает?
И тут я замолчала. Страшно представить, что случится, узнай Эстер о том, что Калеб меня разыскивал. И в ту ночь, когда его лимузин сбил меня, оказывается, я ему даже понравиться успела… Нет-нет-нет! Об этом знать Эстер ни к чему! Тем более что это всё не серьёзно. Развлекается парень, подумаешь.
– Что ты мне подаришь? – Эстер вдруг сменила тему, и я шлёпнула себя ладонью по лбу, так как забыла, как скоро у неё день рождения.
– Не знаю. Надо подумать.
– Ладно. А сейчас лучше подумай над тем, что завтра в семь утра я жду тебя в театре. И лошадь ждёт. Другой возможности не будет, Лекса, я в двенадцать уезжаю.
После ужина, где я наконец наелась до отвала, потому что никто не мешал мне этого делать, поблагодарила повара и отправилась искать Вонга. Того на месте не оказалось, так что пришлось поплакаться в жилетку его помощнице с душещипательным рассказом о том, что моя младшая сестрёнка сильно заболела, а родители в командировке, и никто не может привезти бедняжке лекарства. Мне всего-то часика полтора необходимо, чтобы сбегать туда-обратно, зато совесть останется чиста: как и у меня, так и у помощницы Вонга. Ведь мало ли что может случиться с моей сестрёнкой без лекарств.
Разрешение на выход с территории коттеджа мне выдали. Ровно с половины седьмого до девяти утра. И если опоздаю хоть на минуту, участников станет на одного меньше.
Вернулась в комнату как раз вовремя – так как Гарри теперь уже доставал Винса:
– Ну а я ей такой говорю: эй, детка, у тебя такой аппетитный зад, что так и хочется шлёпнуть. А она мне: а не боишься, что тебя мой парень шлёпнет? В общем… пришлось отметелить этого её козла, сам понимаешь… А он потом две недели с синяками под глазами ходил, пока я и его девчонка развлекались в отеле. Сечёшь?
Боже…
– Ты всем эту историю рассказываешь?
– Ну… я…
– Не отвечай. Это был риторический вопрос. – Прошествовала мимо и упала на свою кровать, лицом в подушку.
Как же хочется спать… Но, к сожалению, пока не могу себе этого позволить, ведь мой новый план заключается в том, чтобы дождаться, пока все в коттедже уснут, и отправиться в душ.
Уснула. Душ отменяется.
Проснулась, когда на часах было без четверти пять утра. Храп стоял – что стены дрожали. Ну хотя бы здесь Дрейк и Гарри работают сообща.
Уснуть снова не получилось, как ни пыталась, так что, стараясь на зло им шуметь погромче, взяла всё необходимое и отправилась в душ.
Холл первого этажа уже утопал в свете восходящего солнца. В лёгкой синеве рассветного неба, ещё не потеплевшем после ночи, розовело несколько тонких размытых облаков, словно дымкой проплывающих над горизонтом.
Сколько таких рассветов мы встретили с Мики на пляже, или на крыше его дома, или где-нибудь неподалёку от холмов… Тогда я ещё не была под таким строгим контролем у родителей. Тогда мне ещё хоть немного доверяли. А сейчас… даже не помню, когда мы в последний раз с Мики проводили вместе целый день. Многое изменилось с тех пор. И наши отношения – не исключение. Я знаю, что он ждёт моего совершеннолетия, чтобы наконец предстать перед моими родителями с заявлением о том, что я его девушка и он планирует на мне жениться. Даже страшно представить, как поведет себя отец. Мама так точно в обморок упадёт. А я… Мысли о нашей свадьбе уже стали для меня как нечто само собой разумеющееся, и если раньше я испытывала восторг, только подумав об этом, теперь даже не знаю, что испытываю. Такое чувство, что я уже давно замужем за Мики и кольцо на пальце ничего нового с собой не принесёт.
А о белом платье с фатой даже страшно подумать. Толпа гостей, фуршет, дорогие машины… так нашу свадьбу видит Мики. Я же всё вижу с точностью до наоборот. И Мики это знает, только, как обычно, настаивает на своём. Ведь из нас двоих – он всегда прав. И мои мечты о свадьбе где-нибудь в маленькой деревенской церквушке, где есть только я, Мики и священник, а на дороге ждёт что-то вроде пикапа Эстер, готового тут же увести нас в свадебное путешествие от всех подальше, для Мики – обычная глупость.
В ванной комнате на втором этаже, как и ожидалось, было пусто. Быстренько сбросила с себя вещи и ступила под душ. Времени на то, чтобы наслаждаться водой и запахом мужского геля для душа, не было. То и дело поглядывала на дверь и молилась, чтобы никто из жителей коттеджа не оказался такой же ранней пташкой, как я.
Снимать парик и прочие атрибуты не стала – это уже верх безрассудства. Выключила воду, замоталась полотенцем и вернулась в раздевалку, готовая переодеться в чистый спортивный костюм. И вот когда уже практически сорвала с себя полотенце, входная дверь и открылась, а на её пороге показалась взлохмаченная голова мистера Ледышки.
– Чёрт! – выругалась, подпрыгнув на месте, и покрепче обхватила себя руками поверх полотенца. – Стучать не учили?!
Бровь Калеба озадаченно изогнулась. Он посмотрел на меня, на дверь и снова на меня. Развёл руки в стороны и как ни в чём не бывало произнёс:
– Вообще-то, это общая душевая.
– Вот именно. Что ТЫ здесь делаешь? Разве звезде не предоставили собственной ванной комнаты? – Я наспех натягивала спортивный костюм прямо поверх полотенца и лихорадочно соображала, почему судьба постоянно сталкивает нас лбами в самые неудачные моменты?
– Проблемы с водоподачей на всём третьем этаже. А ты не слышал? – Калеб перебросил полотенце с одного обнажённого плеча на другое и оглядел меня с головы до ног. – Спешишь куда-то?
– Нет! То есть да! Тебе-то что? – И вот только сейчас заметила, как низко свисают спортивные штаны на его бёдрах, а голый торс блестит от капелек влаги.
Недоумевающе поглядела ему в лицо:
– Ты что, вообще не спишь?
– Сплю. А ты?
– Я уже проснулся.
– А я уже в спортзал успел сходить, – ухмыльнулся Калеб и прошествовал мимо меня.
О, боги Египта! Он же сейчас раздеваться начнёт!
Схватила все свои вещи в охапку и рванула к двери. И, честное слово, понятия не имею, что заставило меня помедлить и обернуться. Возможно, его упругая попа в светлых боксерах как-то энергетически на меня подействовала… Но первым делом взгляд упал не на неё, а на его спину, сплошь покрытую угольно-чёрным тату. Большое разлапистое дерево пускало оголённые корни вдоль всей поясницы, а грубые ветки тянулись вверх и превращались в языки пламени, ласкающие плечи и шею. Сама не заметила, как подошла ближе и застыла, как заворожённая, слушая собственное сердцебиение и ощущая непреодолимое желание прикоснуться к этому произведению искусства.
То, что я видела – великолепно.
Мрачно и печально, но настолько завораживающе и маняще, что невозможно глаз отвести.
Как и его музыка. Его настоящая музыка. Та, что я слышала. Она такая же, как его тату…
Один крохотный листочек был нарисован в области талии, он падал вниз, и часть его сгорала в огне. Четыре буквы были выведены в этом лишённом прав на существование умирающем листке. Четыре буквы – составляющие имя человека. «Тейт» – вот что там было написано.
Глава 15
– Ты что, на лошади усидеть не в состоянии?! – возмущалась Эстер, щёлкая фотоаппаратом.
– Да я впервые в седле! – позировала я, натянуто улыбаясь и держась руками за поводья. На мне была конная экипировка, а общим фоном служил зелёный занавес, который позже, благодаря «магии» Дылды, по идее превратится в ипподром.
– Это бутафорская лошадь.
– Да, Эстер, ты раз сто уже об этом сказала. Спасибо.
– Тогда сядь ровнее!
– Да куда уж ровнее?
Наконец подходящее фото было сделано, и Эс предложила пойти перекусить.
– У меня нет на это времени, прости, – с виноватым видом я пожала плечами и принялась запихивать свою мужскую одежду в рюкзак.
Переоделась в лёгкий летний сарафан цвета спелой вишни, распустила волосы и прикрыла голову кепкой, на ноги кеды, и вуаля – я самая настоящая девушка!
Эстер следила за мной скептическим взглядом:
– Не поняла. Разве тебе не надо вернуться обратно?
– Переоденусь в туалете «Макдоналдса». Сперва надо кое-куда заскочить.
Выражение лица Эстер сменилось на крайне озадаченное:
– Мне стоит волноваться? За брата, например?
Я весело фыркнула, забрасывая на плечи пухлый рюкзак:
– За Мики? За того самого парня, которого я вроде как люблю и планирую обзавестись от него потомством в ближайшие эдак лет десять? Нет, думаю, тебе не стоит волноваться, Эс. Всего-то хочу кое-кому на нервах поиграть.
– И кому же? – Эстер выглядела недоверчиво.
Я шумно вздохнула и положила ладони подруге на плечи:
– Да есть тут один. Ничего интересного. Но сперва заскочу в аптеку. – Заглянула Эстер в глаза и задумчиво поинтересовалась: – Кстати, мы ведь в театре. У вас тут поп-корн продаётся?
Заскочила в аптеку, потратив ещё несколько одолженных у Эстер баксов, и в пять минут девятого появилась на пороге «Ноты, струны, два колка» с большой коробкой поп-корна в руках. Не спрашивайте. Сама не знаю, какие процессы головного мозга меня к этому подтолкнули. Всегда считала, что излишне самоуверенных и злых людей иногда стоит опускать с небес на землю. К тому же я ведь не Мики сейчас – всего-то его сестра. И мне абсолютно не важно, какие у Калеба были причины на то, чтобы становиться обозлённым на весь мир чудовищем. Знаю одно – мы живём в свободной стране, так что пусть раздаёт команды тем, кто готов им подчиняться.