Камеры делали свою работу, продолжая съёмки в режиме нон-стоп, не упуская из виду ни одной детали, включая не совсем приличное поведение некоторых из участников. Анемона в это время брала у кого-то интервью, а мистер Вонг активно переговаривался с кем-то из организаторов и пребывал в отличном настроении.
Такое ощущение, что мы кого-то ждём.
– Приветствую всех участников «Только играй!», всех его организаторов и вас, дорогие зрители, неустанно следящие за развитием событий в одном из лучших музыкальных шоу современности! – На сцене стоял невысокий плотный мужчина в обычной чёрной футболке и свободных джинсах, с проседью в светлых коротко стриженных волосах и с прямоугольными очками без оправы на кончике носа. И зал тут же взорвался аплодисментами.
Я поёрзала в кресле и выпрямила спину, глядя на мистера Тура большими блестящими глазами! Как же мне нравится этот дядечка, словами не передать! В мире шоу-бизнеса он славится своей простотой и умением найти подход абсолютно к каждому.
Речь мистера Тура длилась недолго, но успела несколько раз вызвать смех в ответ на его добрые шуточки. Под конец он ещё раз пожелал всем удачи и в любых, даже самых сложных ситуациях держать хвост пистолетом, затем попросил позвать его на барбекю в ближайшие выходные, так как слышал, что в нашем коттедже отличный повар, подмигнул, спрыгнул со сцены и вышел за дверь.
– Ещё один чудик, – раздалась усмешка моего долговязого соседа по комнате Гарри, и Вонг в приказном порядке велел ему покинуть помещение и до конца съёмок не возвращаться.
– Вот и прилетело кому-то, – хмыкнул Винс, провожая его довольным взглядом.
– Этот зал – любимое место мистера Тура во всём здании Victory Records, – известил Вонг, приняв пост на сцене. – И именно он попросил собрать вас всех именно здесь. Должен сказать, это очень лестное приглашение, равносильное тому, если бы мистер Тур пригласил вас всех к себе домой на чашечку чая. Он очень любит этот зал и открывает его в крайне редких случаях.
– По запашку заметно, – ухмыльнулся Жак – мой четвёртый сосед по комнате, – наполовину француз, наполовину американец. До этого момента он казался неплохим малым, но, видимо, слабоумие Гарри – заразная дрянь.
Вонг, как обычно, говорил долго и не по делу. И вот наконец приступил к разъяснению хоть чего-то существенного:
– Третий тур уже на подходе, друзья! Но, прежде чем озвучить его концепцию, сперва хочу рассказать о парочке новшеств, которые прямо сейчас появляются в холле первого этажа вашего коттеджа. Рядом с главным входом вы сможете увидеть свод правил, с которыми каждый из вас в обязательном порядке должен будет ознакомиться. За несоблюдение пунктов, указанных в нём, вас будут штрафовать, и не только лишением звёзд, накопленных за второстепенные задания, но также нашими судьями будет озвучено наказание, которому подвергнется любой провинившийся. Далее – рядом со сводом правил вы увидите таблицу с вашими именами, таким образом, всегда будете в курсе того, как обстоят дела у ваших главных конкурентов и сколько баллов необходимо набрать, чтобы не вылететь из шоу. Far-between заверили, что не станут выбирать себе любимчиков, однако…
– Где они, кстати? – буркнула я, слегка придвинувшись к Винсу.
– Вроде как у них пресс-конференция, – прошептал тот в ответ. – А потом ещё что-то намечается. Будут ближе к ночи. По крайней мере, так говорят.
– Ну, по крайней мере, сегодня не придётся видеть надменную физиономию кое-кого.
– Ты про Калеба?
– Нет, про Тилля Лидеманна.
Винс усмехнулся:
– Говорят, ты его конкретно раздражаешь. Калеба, в смысле.
– Говорят, это взаимно, – хмыкнула я.
– Уже сегодня будет открыт цокольный этаж в вашем коттедже! – продолжал говорить Вонг. – Тренажёрный зал, студия звукозаписи и несколько репетиционных залов в вашем распоряжении! Основная часть съёмок будет проходить на территории коттеджа, он оборудован всем необходимым, однако и выездов будет немало. Заснятого материала вполне достаточно для нескольких первых выпусков, монтажные работы идут полным ходом, так что лицезреть первый выпуск «Только играй!» вы сможете уже в ближайшие дни. А ровно через неделю пройдёт третий тур, и состоится он в одном из концертных залов Лос-Анджелеса, где всем вам предстоит выйти на сцену, друзья!
Так. А вот это уже не шуточки.
Парни загалдели, явно потрясённые данной новостью.
Сцена? Уже?
– Прошу, не стоит беспокоиться, – улыбнулся Вонг. – У вас есть ещё целая неделя на подготовку. Место проведения держится в секрете, зрители будут приглашены нами лично, так что никаких родственников и друзей позвать возможности не будет – в целях объективности голосования. Да-да, друзья, зрители нашего небольшого концерта станут и судьями тоже. Они отдадут предпочтение одной из команд участников, с помощью «живого» голосования, так что придётся выложиться на полную! Третий тур – проверка работы в коллективе и содействия друг с другом. Восемь команд, каждая из которых должна сплотиться на время третьего тура и принимать решения сообща, по окончании мини-концерта будет оценена и награждена звёздами. Однако! Испытание хоть и коллективное, звёзды будут распределяться индивидуально, хоть и в равном количестве. Соответственно – у участников команды-победителя максимальное количество шансов продвинуться вверх по таблице и не вылететь из шоу. Пять участников, занявших последние строки в рейтинге, покинут нас в тот же день.
– Надеюсь, мы не попадём в одну команду с этим идиотом Гарри, – фыркнула я, и Вонг вдруг объявил:
– Составы команд уже определены! На этот раз распределения не будет. Ваша команда – это ваши соседи по комнате!
– А, ну здорово, – смиренно усмехнулась я. – Нам конец.
– У нас есть Дрейк, – не безнадёжно заметил Винс. – И ты – обладатель абсолютного слуха.
– Ага. А Жака и Гарри смоем в толчок.
– В виде жребия пройдёт лишь распределение музыкальных композиций, – повысил голос Вонг, призывая к вниманию. – Проведём его на заднем дворе коттеджа, откуда и будет дан старт третьему туру. Требования к выступлению узнаете на месте, и сразу же можете приступать к работе, на сегодня больше ничего не запланировано. Господа, прошу вас, тише. Разве вы не были готовы к подобному? Судьи будут помогать с подготовкой, так что у каждой команды появится по отличному руководителю! Каждый из участников Far-between возьмёт под свою опеку две команды и поможет вам с этим непростым заданием.
Ну хотя бы тут можно не беспокоиться – Калеб никогда не возьмёт себе команду, в которой есть я!
Вернувшись в коттедж, первым делом все, разумеется, столпились у таблицы со сводом ограничений и правил поведения. Запретов было полно, но по большей части они относились к тому, на что способны пойти представители мужского пола, например: пригласить в гости девочек, курение на территории или же распитие алкогольных напитков. Нет, я тоже не ангел, но ничего такого точно не планирую. Ну, может, только просмотр порнографического фильма в общей гостиной, что тоже запрещено. Шутка.
Всем велели переодеться в одинаковые чёрные футболки с логотипом известного спортивного бренда – одного из спонсоров шоу и собраться у бассейна на заднем дворе.
– Что может быть хуже выступления с Ванильным на одной сцене? – без умолку ворчал Гарри, выглядя мрачнее тучи.
– Совместный душ? – предположила я, показав ему средний палец.
– Заткнитесь оба, – подал голос Дрейк. – Это командная работа, и из-за вас, придурков, я не планирую вылететь из шоу!
Дрейк и участвовал в жеребьёвке от нашей команды. И с песнями нам не совсем повезло. Попался какой-то «салат» из абсолютно не совмещающихся композиций, а именно этого требовали от нас условия третьего тура. Каждая команда получила несколько песен и собственными силами должна была превратить их в одну большую и вкусную кавер-версию. Со своей аранжировкой, уникальным стилем, тональностью и переходами, но сделать это нужно будет так, чтобы слушатели запросто узнали каждое из известных рок-творений.
– Через час встречаемся в репетиционном зале, – дал команду Дрейк, пряча конверт в карман рубашки. – Чем раньше приступим к работе, тем лучше будет результат.
В коттедже стоял сногсшибательный аромат тушёного мяса и свежего салата – повар вовсю орудовал на кухне, готовя для всех обед. А кто не любит вкусно поесть? Я вот очень люблю, но, покрутившись на кухне, получила от ворот поворот и направилась в свою комнату.
Гарри и Жак валялись на кровати и говорили о чём-то невероятно важном:
– Ну, а я ей такой говорю: эй, детка, у тебя такой аппетитный зад, что так и хочется шлёпнуть. А она мне: а не боишься, что мой парень шлёпнет тебя? Ну и… пришлось отметелить этого козла, сам понимаешь… Он потом две недели с синяками на роже ходил, пока я и его тёлочка развлекались в отеле. Сечёшь?
– Ага-а…
Я закатила глаза, рухнула на свою кровать и придавила голову подушкой. Ещё дышать ртом приходилось, похоже эти двое вообще не в курсе, что такое чистые носки.
От Мики пришло эсэмэс:
«Я не злюсь. Но и не поддерживаю твой сумасшедший план. Если уверена в себе – действуй, но знай, если что-то пойдёт не так, я заберу тебя оттуда в ту же минуту!»
Улыбнулась самой себе. Вот это мой Мики.
Я: «Спасибо. Я не подведу».
Братик Эстер: «Очень надеюсь. Как и надеюсь на то, что эта выходка станет последним безумием в твоей жизни, Лекса. Пора повзрослеть и посмотреть на жизнь другими глазами».
А вот это уже нравоучения…
Я: «Хорошо. Как скажешь».
И долгая пауза.
Братик Эстер: «Где ты живёшь? Надеюсь, у всех разные комнаты?»
Ну вот почему всё обязательно нужно усложнять?
Я: «Первый выпуск скоро будет. Вот и посмотришь».
Братик Эстер: «Мне не нравится твой ответ».
Я: «Это потому, что ты всё ещё злишься, хоть и говоришь, что это не так. Со мной всё хорошо. Чешусь, правда, вся, и носок в трусах всё время съезжает».
Братик Эстер: «Я люблю тебя, Лекса. Не натвори ещё больше глупостей, прошу тебя».
Встречу нашей сногсшибательной команды всё же пришлось отложить ещё на час, так как организаторы позвали всех обедать. Два длинных стола, расположенных в просторной столовой, ломились от обилия горячих блюд и закусок. А запах какой… словами не передать!
Уже практически уселась на один из стульев с высокой стальной спинкой, как Винс подхватил меня под локоть и потащил за второй стол.
– Говорят, FB будут есть с нами, – прошептал он мне на ухо.
– Что? Ты ведь сказал: их до ночи не будет.
– Ну, видимо, планы изменились. Мне-то откуда знать?
– И в чём разница, где сидеть?
– В том, что никто не занимает те места за первым столом, куда ты практически опустил свою пятую точку. Места для знаменитостей, вроде как.
– А-а…
Плохая у Винса оказалась интуиция. Никто из FB на те места так и не сел. Джаред и Патрик вообще по разным сторонам от первого стола расселись. А Ин Хо и Калебу вдруг приспичило откушать за нашим столом.
Напротив меня! Чтоб их разорвало.
Стрельнула в Винса глазами, и тот лишь неловко улыбнулся.
Операторы были во всеоружии и уже приступили к съёмкам своего реалити-шоу. Персонал и некоторые организаторы обедали за третьим столом, расположенным вне объектов видеокамер. Пожелания приятного аппетита послышались отовсюду, и одновременно со звоном посуды последовали и шуточки наиболее активных и раскрепощённых участников.
А мне вот даже кусок в горло не лез. Как вообще можно есть, когда кто-то целенаправленно пялится тебе в лицо с таким видом, будто ты у него последний кусок курицы забрал и даже не спросил разрешения?
– Почему не ешь? Не вкусно? – нахально поинтересовался Калеб.
«Потому что кое-кто сел напротив меня и испортил аппетит одним только присутствием».
– Перехотелось, – ответила сухо и уткнулась взглядом в тарелку.
Аж мурашки по коже бегают от этого его взгляда. Теперь он не просто раздражительный, теперь он выглядит так, будто я ему ещё и что-то должна!
И угораздило меня только в этот злосчастный магазин сунуться!
Сочные отбивные из говядины выглядели волшебно, а пахли ещё лучше! Только на вкус вот почему-то – точно солому пожевать.
– Что?! – я ударила приборами по тарелке и раздражённо уставилась на Калеба.
– Ничего, – недобро улыбнулся он, делая глоток из бокала.
Запихнула в рот большой кусок мяса и принялась демонстративно жевать, не сводя злорадного взгляда с Калеба. Тот не отрываясь продолжал смотреть на меня и даже не притрагивался к еде.
– Мики, попробуй этот соус, чего жуёшь всухомятку? – Винс прервал нашу с Калебом войну в гляделки и щедро полил мою отбивную золотистого цвета соусом.
Отрезала кусок ещё больше и практически положила в рот, как Винс добавил:
– Горчично-ореховый! Надо будет потом взять у повара рецепт.
И я тут же опустила вилку.
– Что? – не понял Винс. – Не вкусно?
– У меня аллергия на орехи.
– А, прости, чувак. Не знал.
– Закончил? – любезно поинтересовался у меня Калеб, вопросительно приподняв брови.
– Вообще-то, нет.
– Хорошо. Тогда пошли. – Он поднялся на ноги, обошёл стол и наглым образом выдвинул мой стул вместе со мной с обеденного места, так что в руках остались только бокал с водой и нож для резки мяса.
– Ты слышал, что я сказал? – недоумевающе протянула я, под всеобщий хохот пытаясь придвинуться обратно. – Дай поесть спокойно!
Но Калеб потянул меня за локоть и вздёрнул на ноги:
– Потом доешь. Есть разговор.
Ну всё. Попала я. Иначе о чём ещё ему со мной говорить, как не о встрече с точной моей копией в музыкальном магазине?!
– Мне… эм… эм-м… надо в туалет! – Тщетно пыталась вырваться из захвата, пока Калеб силой волок меня вверх по лестнице. – А ничего, что камеры это снимают? – искала аргументы я.
Калеб глядел перед собой:
– Это вырежут.
– Как насчёт десерта?
– Не люблю сладкое.
– В картишки?
Калеб смерил меня тяжёлым взглядом.
– Ладно, понял, – я пожала плечами. – Никаких картишек.
«Только жестокое разоблачение!»
Калеб усадил меня в одно из белых велюровых кресел в гостиной на третьем этаже коттеджа, а сам присел на край чёрного деревянного столика. И всё смотрит не насмотрится! Словно я древний телевизор, который пришло время отправить на помойку!
– Ну так… о чём хотел поговорить? – поинтересовалась с серьёзным видом, морща лоб и максимально сильно напрягая челюсти, чтоб хоть какие-то очертания желваков проступили.
– Не напрягайся, убивать не собираюсь, – Калеб холодно усмехнулся, сложив руки на груди, так что угольного цвета рубашка тут же натянулась на бицепсах.
И почему я вообще смотрю на его бицепсы?
Перестала морщиться и решительно взглянула в серые глаза, которые сегодня казались яснее, чем обычно.
Ладно. Видимо, пришло время отвечать за свои поступки.
– Хорошо. Но прежде, чем ты скажешь это остальным, в своё оправдание хочу сказать…
– Лекса, – вдруг перебил меня Калеб, и весь воздух со свистом вылетел из моих лёгких, а волоски на руках встали дыбом, – играет в твоей группе?
Глава 14
Предполагаю, что пару минут назад у меня случился мини-инфаркт. Сердце стучит так сильно, что даже бандаж трещит от напряжения.
И я не в состоянии выдавить из себя ни слова. Точно по голове хорошенечко стукнули, а я всё почему-то не падаю в обморок.
Калеб следил за моей реакцией. Но реакции как таковой и не было – просто застыла в кресле с нелепо приоткрытым ртом и вздёрнутыми на лоб бровями. А ещё рука отчего-то в воздухе застыла, даже не помню, как ею жестикулировала.
И вдруг Калеб усмехнулся. Да так по-настоящему, без капли фальши и хладнокровия, что даже захотелось его поздравить с этим. Теперь смотрела на его ямочки на щеках и мысленно приказывала себе взять себя в руки и продолжать игру.
– Да ты и вправду чудик.
– Эм-м… зачем тебе Ле-Ле-Лекса? – потрясла я головой, вытряхивая остатки потрясения, поёрзала в кресле и заговорила уверенней: – Что тебе от ме… от неё надо?
Калеб ещё недолго сосредоточенно смотрел мне в глаза, затем взял со столика планшет и протянул мне.
На экране проигрывалось видео с одним из последних выступлений «Адских пончиков» в одном из известных клубов Лос-Анджелеса. И теперь я как никогда счастлива, что Мики – настоящий Мики, – просто не в состоянии спокойно стоять на сцене и то и дело норовит потрясти головой или попрыгать. Запись не лучшего качества, так что и лиц как следует не разглядеть. Но не это важно…
– Что-то я совсем ничего не понимаю, – нажала на паузу и хмуро уставилась на Калеба, – при чём здесь «Пончики»?
– «Пончики»? – будто ослышался, переспросил Калеб.
– Да. Моя группа.
– Точно. «Адские пончики». Всё время из головы вылетает, – Калеб забрал у меня планшет и открыл фото, где мы в полном составе стоим на сцене. – Она. – Указал пальцем на меня в синем парике и в круглых солнцезащитных очках на половину лица. – У неё твоя гитара.
– Ну и что? Мы часто меняемся.
– Её зовут Лекса?
Тяжело сглотнула, лихорадочно глядя то на Калеба, то на планшет:
– Вообще-то…
– Да или нет?!
– Да, – ответила вяло, проклиная себя за то, что додумалась сказать ему своё имя в ту ночь.
Калеб победно ухмыльнулся, приподняв один уголок рта, и я вновь, как зачарованная, застыла взглядом на крохотной ямочке, точно она мой спасательный круг в океане.
– Так в чём дело? – решительно посмотрела ему в глаза. – Какие-то проблемы? Бампер помялся? Что тебе надо от Лексы?
– Забавный ты парень, – вновь усмехнулся Калеб, поднялся со столика и принялся расхаживать туда-сюда вдоль белоснежного дивана. – Знаешь про столкновение на дороге? Кажется, та девушка клялась никому ничего не рассказывать.