– Ну вот, – сопровождала она каждый свой жест. – А говоришь – зачем… Видала, как тебе с черными волосьями-то хорошо. А подстрижем тебя, так даже сама себя не узнаешь…
С последним трудно было не согласиться. Настина внешность действительно преобразилась до неузнаваемости. После десятиминутных усердствований старухи вместо блондинистой Кидман из зеркала на Настю смотрела незнакомая девушка с неимоверно бледным испуганным личиком в окружении крупных колец смоляных волос. Искусанные от отчаяния губы алели маковым цветом на контрастном черно-белом фоне. Глаза же напоминали два замерзших озера, таким безумно-остекленевшим был их взгляд. Но, кроме нее, никто этого не заметил. Семейство продолжало ерничать и куражиться, что, видимо, на их языке означало веселиться…
– Такая ты мне даже больше нравишься! – с довольным хохотком бормотал нареченный и, взвалив ее на плечо, потащил куда-то вверх по боковой лестнице. – Посиди здесь пока, отдохни. Ночь у тебя будет непростая… Брачная, можно даже так сказать… Мать, она хоть и старая, но в жизни толк знает. Что мне действительно проку от простой лохушки? Да ни черта проку-то! А с тобой мы таких делов наворотим. А коли кого убрать надо будет с дороги, то моя милая женушка быстренько с этим справится…
Каждое свое слово мерзавец сопровождал грубым блужданием свободной руки по ее ногам и ягодицам. Насте казалось, что еще немного, и ее мозг взорвется, не сумев справиться с безысходностью и чудовищностью происходящего. Андрей свалил ее на огромных размеров кровать и временно прекратил домогательства, так что до безумия дело не дошло. Кулем упав на пушистое ложе, на удивление приятно пахнувшее, Настя отчаянно зажмурилась, ожидая дальнейших действий нареченного. Но распорядитель ее судьбы решил дать ей передышку. Даже снизошел до жалости. Приподняв ее за волосы и приблизив ее лицо к своему, Андрей сочувственно пробормотал:
– Тяжело тебе, знаю, но куда деваться? Ни тебе назад дороги нет, ни мне.
– А почему тебе-то? – сквозь рыдания, сжавшие ей горло, сдавленно прокричала Настя. – Тебе-то почему, чудовище?!
– А потому! – сразу озверел подобревший было Андрюша. – Кто же от такого откажется… К тому же мать еще ни разу в жизни не ошиблась. Ни разу… Отдыхай пока. Я скоро…
– Чтоб вы все сдохли!!! – прокричала она в его сутуловатую широченную спину. – Чтоб вы все сдохли!!!
Полоснув по ней взглядом, не сулившим ей ничего доброго, Андрей плотно прикрыл за собой дверь и почти тут же загромыхал чем-то, очевидно, запирая темницу.
Приподнявшись на мягком ложе, Настя принялась с большим тщанием оглядывать комнату.
Апартаменты лобастого не сражали наповал роскошью, но были не без изыска. Стены затянуты шелком, причем достаточно дорогим, а не ацетатным по сорок пять рублей за метр. Спальный гарнитур. Портьеры в тон стенам, ковер на полу. По всему выходило, что Андрейка к себе относился с уважением и непозволительного пренебрежения к себе не допускал. От этого вывода, сделанного ею в результате тщательного осмотра, Настя едва не заскулила.
Ну почему опять так?! За какие грехи, совершенные ею или ее предками, ей приходится расплачиваться таким вот непостижимым образом?! Всю свою недолгую жизнь она стремилась проповедовать добро, нести знания, так сказать, в массы. И пусть не всегда результатами ее трудов были положительные всходы, сеять разумное, доброе, вечное она не переставала. Почему же ей суждено всякий раз выходить замуж, пройдя через насилие и надругательство?! Где тот избранник, образ которого она так долго вынашивала в девических мечтах?!
– Что не Андрей, то урод, – брезгливо передернулась Настя, вспомнив о цепких пальцах лапавших ее весь вечер.
Перспектива намечающейся брачной ночи угнетала. Она поплотнее запахнула халат, дарованный набивающейся ей в свекрови старухой, и подошла к окну. Этаж был второй. Окно зарешечено. Да и попытаться выпрыгнуть из него мог лишь человек, склонный к суициду, так как под окошком высились острые пики частокола. Дверь также не могла порадовать. Несмотря на невероятные усилия Насти открыть ее, она не стронулась с места. Видимо, Андрюша все предусмотрел, отрезав ей все возможные пути к бегству.
Что же, тогда нужно переждать. Собраться с мыслями, шевельнуть имеющимися извилинами, оттянуть по возможности замужество с Андреем, упивающимся предвкушением супружеского счастья, и…
Да, именно, ей нужно бежать, потому как положение дел, вопреки всем ожиданиям, еще больше осложнилось. То, что старуха выдала ей насчет смерти Мельника, еще сильнее спутало тщательно разработанную Настей версию мотивов преступления и его исполнителей. У нее так все складно получилось: конкуренты убивают главу зерно-мукомольной монополии, потому что потихоньку подворовывать стало малоприбыльно и к тому же опасно. В процессе не совсем честной деятельности аппетиты разыгрались, но вместе с ними возрастала и опасность. Бандитам с большой, в прямом смысле этого слова, дороги хотелось еще больших доходов и большей безопасности. И вот они, желая внести хаос в ряды его соратников, убивают Ваньку. Вслед за этим, само собой, должен начаться раскол, неминуемо возникнут проблемы, начнутся беспорядки, и тогда они смогут беспрепятственно проскочить на основную арену действий.
Но Лидия Матвеевна, заявив с озорной усмешкой, что никто не сомневается в том, что убийцей является именно она, Настя, разрушила ее теорию. Выходило, что эта псевдо-Овечкина ни при чем, а ее сыновья – тем паче…
И тут снова возникал вопрос – кто?..
С того самого момента, когда Мельников попрощался с ней, усаживая в такси, и до того, как он оказался в ее кресле в таком непотребном состоянии, прошло каких-то тридцать-сорок минут. Где он провел это время? С кем встречался? Кому успел перейти дорогу?..
Это была лишь малая толика вопросов, буравящих в данный момент воспаленный мозг Анастасии. Никто ее частным детективом не нанимал, распутывать сложное преступление не обязывал, но она должна была стать сыщиком-добровольцем. Должна, потому что пожить еще на этом свете ей очень даже хотелось. Пускай какой-то там Филон, которого она в упор не знает, огораживает ей место на кладбище. Пускай милиция роет носом землю, изо всех сил стараясь избежать очередного «глухаря». Пусть каждый житель города плюнет в ее сторону, обвинив в маниакальной склонности избавляться подобным образом от любовников. Она, Анастасия, докажет всем, что невиновна. Обязательно докажет!
Она столь преисполнилась героической решимостью бороться и победить, что едва не запела «Марсельезу», но вовремя одумалась. В конце концов, благородство ее порывов вряд ли будет оценено по достоинству ее пленителями, да им о них и знать не следует.
Ишь, расшумелись там, внизу. Андрейка больше всех орет и стучит чем-то об пол. Не иначе с братаном делят что-то, а может, ее на кон поставили, но ей, собственно, это совершенно безразлично. Потому как ни замуж, ни в рабство к этим убогим она не собирается. Лучше умереть самой или… лишить жизни этих недостойных.
От неожиданно посетившей ее мысли Настя едва не расхохоталась. А почему, собственно, и нет?! Коли уж она в их глазах является жестокосердной убийцей, почему бы ей не стать таковой на самом деле?
Побродив по спальне Андрея час-другой в поисках решения своих проблем, Настена окончательно уверилась в том, что это все же лучше, чем барахтанье в потных объятиях лобастого тупоумного мужика…
Глава 14
Атаманов вольготно расположился за ресторанным столиком, укрывшись от посторонних взглядов за декоративной колонной из вьющихся растений. Его стол был уставлен такими кушаньями, которые он мог себе позволить не каждый день. Но и сегодняшний день был необычным, потому как он был зачислен им в разряд особенно удачных.
Вчера вечером шумная компания молодых людей, как их именовала та старая грымза, держала перед ним отчет о проведенных санаторных каникулах. Сведения были пусть и не очень утешительными, но впечатляющими. С утра ему был передан конверт с полным списком отдыхающих, включая их адреса и род занятий. После тщательной сортировки лишь одна кандидатура завладела его вниманием, и после уточнения кое-каких данных оказалось, что это была та ярко крашенная гарпия, которая так умело вводила его в заблуждение. Пара телефонных звонков на мобильный, пара консультаций, и Атаманов с чистой совестью мог считать дело сделанным.
В конце концов он выполнил то, что от него требовалось. Никаких других указаний на сей счет не поступало. Более чем щедрое вознаграждение приятно оттягивало внутренний карман пиджака. Это ли не повод для приятного времяпрепровождения?..
– Девушка, – щелкнул он пальцами в сторону мелькнувшей в поле его зрения официантки. – Еще коньячку, пожалуйста.
Та молниеносно упорхнула, а Антон вновь склонился к тарелке. Телячья отбивная в винной заливке была восхитительной, как, впрочем, и запеченная семга с трюфелями. От красного вина, как нельзя более подходящего к этим блюдам, Атаманов отказался, остановив свой выбор на любимом коньяке.
– Девушка, – щелкнул он пальцами в сторону мелькнувшей в поле его зрения официантки. – Еще коньячку, пожалуйста.
Та молниеносно упорхнула, а Антон вновь склонился к тарелке. Телячья отбивная в винной заливке была восхитительной, как, впрочем, и запеченная семга с трюфелями. От красного вина, как нельзя более подходящего к этим блюдам, Атаманов отказался, остановив свой выбор на любимом коньяке.
– Коньячок, он не подведет, правда, детка? – подмигнул он вернувшейся официантке.
– Ба, Атаманов, – раздалось вкрадчивое восклицание откуда-то сбоку. – Сидишь тут и, как поросенок, надираешься в одиночку…
– Хм, – произнес тот, не оборачиваясь. – Ты что же, следишь за мной?
Молодая красивая девушка с высоко взбитыми рыжими волосами выскользнула из-за его спины и, привычно клюнув его в щеку, уселась на стул напротив.
– Великолепно. – Проигнорировав его вопрос, она окинула взглядом сервировку стола. – По какому поводу праздник? Именины справляешь или очередное дело удалось свалить с рук?
– В точку! – весело поднял Атаманов палец кверху. – Даже и не мог себе представить, какой малой толики усилий мне это будет стоить.
– То есть? – Девица приподняла точеную бровь. – Ты хочешь сказать, что заказчик резко свернул задание и преждевременно выплатил тебе вознаграждение?..
– Э-эх, Лизка! – восхищенно выдохнул Антон, вытирая губы салфеткой и протягивая в ее сторону руку. – Ты просто поражаешь меня иногда! То дура дурой, пары слов связать не можешь, а то как ляпнешь что-нибудь… Н-да…
– Что же! – обиженно скривила та губы, игнорируя его протянутую ладонь. – И на том спасибо, умник! Кто хоть заказчиком-то был на этот раз?
– А вот этого тебе знать не надобно, кукла. Поехали-ка лучше ко мне. Оторвемся…
– А как же она? – вкрадчиво начала Лиза, пристально глядя Антону в глаза.
– Кто – она?
– Атаманов, прекрати корчить из себя придурка, – совершенно серьезно попросила девушка. – Ты знаешь, о ком речь…
– Нет, не знаю. Ну-ка просвети меня. – Антон вытаращил глаза, изо всех сил пытаясь изобразить недоумение.
– Я о той милой белокурой соседке, – не клюнула на его провокационную мимику Лиза. – Той самой, что настойчиво пыталась попасть к тебе в гости в вечер исчезновения Мельника. Припоминаешь?
– А-а-а-а, ну как же, – Атаманов, будто вспомнив, шлепнул себя ладонью по лбу и игриво подмигнул девушке. – Ревнуешь?
– Отнюдь нет, мой милый, отнюдь. Просто в свете последних событий ее исчезновение показалось мне странноватым.
– А откуда ты знаешь, что она пропала? Не замечал что-то дружбы между вами, – вовремя вклинил вопросик Антон.
– Ну ладно тебе, Антоха, дурака включать! – совсем уж сердито оборвала его Лиза. – Филон ей уже место огородил на кладбище и награду назначил за ее поимку. Не нужно быть ее подругой, чтобы узнать об этом…
– Ты и Филону койку подогреваешь? – с нотками ревности в голосе перебил ее он.
– Не твое дело! – огрызнулась она и, взяв вилку Атаманова, нанизала на нее кусок семги. – Не уходи от темы!
– Так что тебя больше интересует-то, никак не пойму?! – совсем не кривя душой, поинтересовался Антон. – Намеки какие-то, не совсем хорошо пахнущие, взгляды загадочные. Мы ведь с тобой, Лизка, не первый год знакомы… Чего ты тут передо мной умняк колотишь, никак в толк не возьму? Была баба как баба, что на тебя нашло?
Лиза закусила верхнюю губу, сделавшись на редкость сексуальной, и, поигрывая вилкой, погрузилась в размышления. Процесс, по представлениям Атаманова, для нее малопродуктивный и мало что обещающий. Какого черта портить морщинами гладкий лобик, если под ним ни одной путевой мысли отродясь не водилось. Туман в глазах. Зачем это все? Сказала бы проще: «Антоша, едем к тебе. Я соскучилась…» Начала, понимаешь, с каким-то ненужным переподвыподвертом, а не забыла, сучка такая, вырядиться пособлазнительнее. Ноги почти не прикрыты. Грудь того и гляди вывалится в тарелку. Желание пришло нежданно-негаданно, ударив слабостью по коленям. Так бывало почти всегда, когда Атаманов имел дело с этой женщиной. Начнут обычно с милого перебреха, а заканчивают постелью.
– Слушай, Лизок, поехали ко мне, – хрипло выдохнул он и, громыхнув стулом пододвигаясь, положил ей обе ладони на колени. – Хочу тебя, не могу просто… Хватит тебе нагнетать… Поехали, оторвемся по полной программе. Деньги имеются…
– Вот-вот, именно! Эти чертовы деньги… – слабея голосом и телом, пробормотала в ответ Лиза и судорожно вздохнула: – Какая же ты сволочь, Атаманов! Я с тобой о серьезных вещах, а ты опять…
– Ну ты же не можешь отрицать, что хочешь меня? – Руки его поползли еще выше по ее ногам и вскоре скрылись под подолом короткого платья. – Давай, решайся. А потом о деле. Ну, Лизок, поехали?..
– Поехали, черт с тобой, – обреченно выдохнула девушка, одергивая низ платья. – Все равно с тобой невозможно разговаривать, пока твоя вторая голова диктует тебе условия.
– Умница, малыш! – промурлыкал Атаманов, расплачиваясь по счету. – Умница!
Он приобнял девушку за талию и повел к выходу. Ресторан к тому времени уже заполнился до отказа пьющими, жующими, танцующими и снующими туда-сюда людьми. Антон пробирался к выходу, наступая на чьи-то ноги, задевая кого-то локтями и совершенно не замечая, что их уход пристально отслеживают две пары осоловевших от выпитого глаз.
– Ты прикинь, Филон, ей пришлось опять тащить его в койку, чтобы разговорить! – захихикал молодой парень с короткой стрижкой и серьгой в правом ухе.
– Если это нужно для дела, пускай девочка порезвится, – лениво процедил тот, к кому были обращены эти слова. – Мне важен результат! Атаманов, он тот еще фрукт… Каждое слово по доллару продает…
– А не жалко девочку-то?.. – Юноша взъерошил ежик волос и, добавив скабрезную шутку, закончил ее словами: – Только сегодня ночью тебя обхаживала, а сейчас…
– Заткнись, – вяло приказал Филон и, встав со своего места, пошел следом за молодой парой, только что исчезнувшей за тяжелыми бархатными портьерами выхода. – Плевать я на всех хотел… Мне важен результат…
Мужчине, столь неразборчивому в средствах, было на вид тридцать пять – тридцать семь лет. Его высокая худощавая фигура на фоне танцующих пар выглядела угловато и неприветливо. Иссиня-черные длинные волосы, зачесанные назад и стянутые в хвост на затылке. Черные глаза под кустистыми бровями. Тонкие бескровные губы и высокие скулы, придававшие его лицу рысье выражение. Некоторые женщины называли его красивым, некоторые отвратительным, кто-то считал сексапильным, но еще никто не назвал его добродушным. Никто…
Верный друг и помощник Мельника не знал слова «жалость». Это, конечно же, не говорило о том, что он был жестоким беспредельщиком, отнюдь нет. Но врагов своих наказывал безоговорочно и жестоко. Патологическая мстительность – вот, наверное, правильное и единственное определение его беспощадности – Филон просто-напросто не умел прощать. И сейчас, осторожно двигаясь за игриво настроенным Атамановым, он сверлил его затылок тяжелым взглядом. Обернись в тот момент Антон, ноги его могли бы дрогнуть в коленях, настолько многообещающим было злобное свечение черных очей Филона.
А все дело было в том, что последний до колик в желудке не переносил, если кто-то пытался его одурачить. Это порождало у него кучу комплексов, на вытравливание которых у него потом уходило очень много времени и душевных сил. Допускать этого он не хотел да и не имел права, поскольку дефицит свободного времени у него был огромен.
Вся эта бодяга с исчезновением его босса порядком обрыдла ему. Менты наседали со всех сторон. Налоговая, разинув хищную пасть, была готова вот-вот вцепиться в горло. А тут еще это отвратительное ощущение…
Уже неделю назад Филону начало казаться, что некто очень умело и тонко пытается его охмурить. Он собрал агентурные сведения и едва не хлопнулся в обморок от того, каким идиотом вдруг представился самому себе.
Спихивая утром полусонную Лизку с кровати, он ей ясно дал понять: или она приносит ему в клювике полный расклад всего того, над чем так усердно трудился последнее время Антоха, или… О том, что он подразумевает под этим «или» Лиза догадывалась. Поэтому, старательно выдавливая из себя улыбку, пообещала сделать все возможное и невозможное.
Филон вышел из кабака и, настороженно стрельнув по сторонам глазами, двинулся к своему «Нисану». Вождения по ночному городу он не любил, как не любил и пользоваться услугами шоферов, но не оставаться же ночевать под звездами из-за этого.
Он подошел к своей машине и досадливо поморщился. Какой-то, с позволения сказать, козел приткнул бампером серебристого «Лендровера» его машину сзади, лишая возможности выехать со стоянки.
– Проблемы? – выскочил из темноты ныркий юноша в ресторанной униформе. – Сейчас мигом все устроим. Это машина заведующего производством мясокомбината. Он в номерах с девочками. Подождите немного, я сейчас.