А убежать, вопреки предостережениям Андрея, было несложно. Хотя поимка дорого могла ей обойтись, Настя совершенно искренне надеялась на то, что работающие на соседнем поле жители окрестных деревень смогут укрыть ее от гневного ока разнузданных молодцев. Но время для побега еще не наступило, в этом она на все сто была согласна с тюремщиками. Она должна была дождаться появления главного действующего лица, и, судя по срокам, ждать ей оставалось недолго…
Глава 12
Въезд в санаторий был закрыт. Насквозь проржавевшие ворота, сдерживаемые огромным амбарным замком, покачивались под порывами ветра, издавая жутковатые постанывающие звуки.
Атаманов поставил машину под раскидистой березой и, без труда преодолев полутораметровую преграду, пошел, поглядывая по сторонам, к зданию санатория. Кругом было безлюдно. То ли наступило время тихого часа, то ли какая-то эпидемия подкосила всех отдыхающих, но по дорожкам никто не шастал и на скамейках никто не сидел. Вестибюль также был пуст. Антон попытался было толкнуться в какую-то дверь, но та была заперта, как и две соседние.
Что за черт! Складывалось впечатление, что помещение совершенно необитаемо. И лишь поднявшись на второй этаж, он вздохнул с облегчением. Из – за двойных дверей, которыми оканчивался длинный, выкрашенный ядовито-зеленой краской коридор, выползал знакомый кисловатый запах столовской стряпни.
– Привет, красавицы! – поприветствовал он молодых и не очень поварих, сгрудившихся в углу обеденного зала у телевизора. – А где все?
– Кого надо-то? – мгновенно обласкала его взглядом молодая разбитная бабенка.
– Отдыхающих, вообще-то, – уклонился он от конкретизации. – Пусто везде…
– Спят, – сразу поскучнела молодуха и вновь уставилась в экран телевизора. – Тихий час.
– Понятно. А что смотрим?
Женщины, как по команде, раздвинулись в стороны, образуя живой коридор, в котором ярким пятном зиял экран цветного телевизора «Фотон». Подумав поначалу, что их внимание приковали страсти мексиканских любовных историй, Атаманов вдруг замер. С экрана на него смотрело замеревшее в улыбке перед объективом фотографа лицо Анастасии.
– Ушла из дома и не вернулась… – трагическим голосом вещал диктор. – Происшествие совпало по времени с исчезновением другого человека, контролирующего поставку зерна в районе и имеющего определенный вес в криминальных кругах города… Накануне исчезновения эти двое провели вечер в ресторане… Больше их никто не видел… Жертва неосторожности киллера… Заказное убийство… Всех, кто что-нибудь…
И так далее и тому подобная телевизионная дребедень. Не то чтобы Атаманову данный репортаж подкосил колени, но под ложечкой все же неприятно заныло. Эта пристальность во взглядах поварих… Чем черт не шутит, вдруг узнали в том сером мышонке, что приехал сюда с чужим паспортом, его соседку. А на фотографии в телевизоре она была хороша. Счастливое лицо, ни тени тревоги в глазах, улыбка на губах. И сами губы заслуживают особого внимания…
Нет, нужно срочно ее разыскать и увезти отсюда подобру-поздорову. Спрятать где-нибудь подальше и выждать немного. Хорошо, что хоть ментам не пришла в голову мысль обвинить Настю в исчезновении Мельника. Хотя у него у самого подобная мысль не так давно гвоздем сидела в мозгах, органам правопорядка такой ерундой голову забивать не след. А то у девочки могут возникнуть еще большие проблемы, чем те, что уже имеются…
– Как думаешь, это она его кокнула? – громким шепотом поинтересовалась пожилая повариха у соседки по строю.
– А может, это он ее, а сейчас скрывается! – фыркнула та, возмутившись, чем, надо сказать, очень порадовала Атаманова. – Привыкли всех собак на баб вешать! У него рожа бандитская, сразу видно. А она – кукла. Видано ли, чтобы учительница да с таким пригожим личиком вдруг пустилась во все тяжкие…
Коллеги по сковородкам зашумели, разом разделившись на два лагеря. Под стройный гул их голосов Антон ретировался в коридор в надежде найти нужную палату. Но и на сей раз его попытки не увенчались успехом – все фанерные прямоугольники восхитительного темно-коричневого цвета оказались запертыми. Вконец потеряв надежду и разозлившись на бесплотность поисковой операции, Антон совсем уже было собрался покинуть опустевшую обитель, как судьба послала ему подарок в образе одной из обитательниц этой богадельни. Сообщенное ею повергло его в шок.
– Как пропала?! – уставился Атаманов на сморщенную старушонку с ярко выкрашенными волосами.
– Так и пропала! – Она не по-стариковски блеснула глазами. – Наутро тут молодежь сильно шумела! Ой, шумела! Все искали ее, затем расселись по машинам и уехали… А она ночью убежала. Сторож видел, как она через посадку бежала с вещами. А выбиралась по пожарной лестнице. Я ее сразу заподозрила…
– В чем? – напустил на себя непонимание Атаманов, внутренне замирая.
– В убийстве, молодой человек. В убийстве! Тут все только об этом и говорят. – Старуха кокетливо тряхнула волосенками. – Вот объясните мне, пожалуйста, зачем молодой симпатичной женщине превращать себя в уродину? Обычно случается как раз наоборот. Кстати, а кто она вам?
– Да так, знакомая… Позвонила, попросила заехать за ней…
– Понятно. – Старушенция цепким орлиным взором смерила Антона с головы до ног и вдруг с придыханием выдала: – Соучастник?!
– Да идите вы! – только и смог выпалить он в ответ на ее инсинуацию.
Перескакивая через две ступеньки, Атаманов вылетел на улицу и жадно глотнул свежего воздуха.
Вот так история… Куда же подевалась эта сучка? Что могло ее так напугать? Может быть, ребята, приставленные наблюдать за ней, ее спугнули. Или…
Вот это самое «или» могло сильно подпортить ему жизнь и репутацию. И не хотелось бы так думать о ней – тут же вспоминался ее донельзя испуганный взгляд, искаженный ужасом нежнейший ротик, попробуй тут не проникнуться, но у греха, как известно, тоже не дьявольский облик. А что, если эта хитрая бестия поимела их всех разом?! Прикинулась милой кроткой овечкой, обворожила Мельника, усыпила бдительность Филона настолько, что тот отпустил с ней своего босса, а его – идиота простодушного – просто-напросто использовала как исключительно удобную подставу. Что-то там она говорила о перепутанных квартирах… Ему лично такое и в голову бы не пришло, а она…
– Черт! – выругался Атаманов, вновь перелезая через забор и цепляясь полой расстегнутой джинсовой рубашки за ржавую стойку забора. – Придурок…
Последнее он относил не столько к себе, сколько к пострадавшему за свое любвеобилие Мельнику. Ведь уже сколько раз попадал тот в различные переплеты из-за женщин и так ничему и не смог научиться.
Заводя машину, Антон вновь поймал себя на мысли, что интуитивно продолжает двигаться в направлении, указанном кем-то из французов: «Ищите женщину» – таков перевод этого, ставшего крылатым выражения. Неужели подсознание выбрало правильный путь, уводя его в сторону от бандитских междусобойчиков? Где же тогда искать эту женщину, если Ванька имел параллельно сразу по три-четыре романа, сопровождаемых разборками, слезами и упреками. Может быть, какая-то из них остервенела окончательно да и решилась на крайние меры. Тут и Настька кстати пришлась…
Одним словом, подумать было над чем, но начинать все же следовало с этой рыжей бестии. Не так она проста, какой хочет казаться. Ой, не так… Только вот где ее теперь искать? В посадку, говорят, побежала. А почему, черт возьми, по пожарной лестнице?! Что за причуды, или опять ловко водит за нос всех сразу…
На все эти размышления Антон потратил примерно тридцать минут. Уткнувшись в сцепленные кисти рук, удобно устроенные на руле, он то и дело хмурился и чертыхался, но выудить что-то путное из хаотичной карусели, крутившейся у него в голове, не мог. Полнейший кавардак и нелепица. Единственное, что он с удовлетворением констатировал, так это то, что видимых причин для убийства Мельника не было практически ни у одного из его партнеров по бизнесу. Либо Ванька пал жертвой чьей-то ошибки, либо от руки обиженной и отвергнутой любовницы. Посему выходило, что женщину все же искать придется, и, трогаясь с места, Атаманов решил, что начинать эти поиски нужно с Анастасии…
Глава 13
– Так! Где тут моя подопечная? – Лидия Матвеевна с победоносным видом оглядывала лежбище Настены. – Да… девочка моя, видишь, как важно знать, с кем нужно дружить…
– Так я с вами и не враждовала, – подняла девушка растрепанную голову с плоской подушки. – Все сделала, как вы велели. Слезла по пожарной лестнице. Последовала за вами, а вы…
– Ну, полноте, красавица, полноте, – довольно заухмылялась старушка. – Еще благодарить меня будешь.
– За что же?
– За то, что вовремя тебя уберегла от карающего ока. – Лидия Матвеевна прошлась по тесному закутку и, опершись морщинистой рукой о притолоку, покачала задумчиво головой. – Знала бы ты, сколько людей сейчас жаждут твоей крови…
– За что же?
– За то, что вовремя тебя уберегла от карающего ока. – Лидия Матвеевна прошлась по тесному закутку и, опершись морщинистой рукой о притолоку, покачала задумчиво головой. – Знала бы ты, сколько людей сейчас жаждут твоей крови…
Заявление, сделанное вероломной «подругой», не могло не насторожить Настю. В конце концов, прошло почти две недели ее заточения, кто знает, что там на воле…
– А именно? – разлепила девушка губы. – Кто же конкретно жаждет ее?
– Помнишь ту молодежь, что прикатила в санаторий на крутых машинах?
Еще бы ей их не помнить! Это после их трепа старухе удалось так легко ее одурачить и вытащить из-под спасательной сени санаторных стен.
Она кивнула молча и приняла сидячее положение, хотя сделать это было совсем нелегко. Вчерашняя трудовая вахта пополнилась новыми обязанностями по кухне. И это все сопровождалось похлопываниями по заднему месту и скудоумными заигрываниями со стороны обоих братцев. От нервного напряжения и усталости Настя к вечеру едва не падала с ног. И если бы не возвращение хозяйки, на которую она возлагала большие надежды, то ночью, невзирая на полное отсутствие сил, она бы бежала…
– Так вот они, милая, тебя, оказывается, пасли, – удовлетворенно причмокнула тонкими губами Лидия Матвеевна. – Только поглупее меня оказались и не разглядели в этой вот зализанной серой косичке твоих шикарных золотистых кудрей. Ну мы-то с тобой их сейчас в порядок приведем. Приведем, ведь так?
Взгляд престарелой гарпии, казалось, парализовал. Так, наверное, смотрит удав на безмозглых лягушек, и они, бедные, прыгают сами прямо в его широко распахнутую пасть.
Не переставая удивляться самой себе, Настя послушно кивнула. Беспрепятственно позволила увести себя из маленькой клетушки на хозяйскую половину. И даже когда цепкие пальцы Лидии Матвеевны принялись стаскивать с нее грязную одежду, всю пропахнувшую навозом, она реагировала на происходящее без должного возмущения.
– Красавица! – удовлетворенно причмокнула старуха, оглядывая обнаженную пленницу. – Только у меня одной хватило ума заглянуть к тебе в душ и рассмотреть кое-что интересное. Ну да ладно, не красней так… Сейчас мы приведем тебя в порядок, а потом потолкуем. Идем…
И опять девушка безропотно подчинилась. Лидия Матвеевна, проведя Настю за руку анфиладой больших гулких комнат, втолкнула ее в ванную. Под нее была отведена совсем махонькая комнатушка, чуть больше той, где довелось жить девушке все последнее время. Шероховатая поверхность отструганных бревен, запах сосновой смолы и удушливый пар. Это все, что удалось запомнить Насте. Голос старухи, казалось, обволакивал, убаюкивал ее, напрочь лишая воли. Она послушно влезла в огромный чугунный чан, доверху наполненный розоватой водой. Тело мгновенно сделалось податливым, как пластилин. Лидия Матвеевна что-то лила ей на голову, что-то сильно щиплющее глаза. Вспенивала волосы, смывала в несколько приемов. Затем терла ее тело жесткой грубой мочалкой. Хватала с пола наполненные теплой водой ведра, с поразительной для своего хрупкого тела силой поднимала их и окатывала девушку с головой. Конца и краю, казалось, не будет этой экзекуции омовениями. Но старуха, видно, и сама выдохлась.
– Ну вот и все, – тяжело дыша, пробормотала она, укутывая Настю в простыню. – Теперь вытрись и одевайся. Они уже заждались.
Под «ними» Лидия Матвеевна подразумевала сыновей. Сидящие по обе стороны большого эллипсообразного стола в огромной неряшливой столовой, они молча взирали на вошедших женщин, и выражение глаз одного из них Насте очень и очень не понравилось.
– Что так долго? – неприветливо поинтересовался Андрей, лениво пережевывая любимый «Орбит». – Давай показывай. А то все уши прожужжала нам…
Взмах руки старухи был подобен жесту факира. Одним ловким движением она сорвала с Насти халат, который совсем недавно услужливо затянула на ее талии поясом, и, выставив остолбеневшую девушку впереди себя, удовлетворенно затараторила:
– Видал, какая краля! А ты нос, дурачок, воротил. Худущая да мослатая… В таком-то тряпье немудрено прелести схоронить. Видал, как всего господь ей понаотмерял вдоволь! Теперь согласен?..
– Хм… – Лобастая физиономия Андрея сморщилась в довольной ухмылке, и, поднявшись со своего места, он неторопливо двинулся к Насте. – А ты, мать, как всегда, права! Ничего себе конфетка!!!
– Не подходи! – Девушка попыталась кое-как прикрыться руками. – Не подходи, сволочь, убью!!!
– Да ну? – насмешливо ухмыльнулся парень и почти вплотную приблизился к ней.
– Ну что, согласен? – быстро встряла старуха, отступая к столу. – Это верная фишка, не сомневайся! Не все так просто… Убьем двух зайцев, задницей чую…
– Я не знаю, что там твоя старая жопа чует, – осклабился Андрей, положив на голое плечо Насти потную ладонь, – но мне девка нравится.
– Согласен?! – вновь повторила Лидия Матвеевна.
– Да, да, не мельтеши, мать! – Он выверенным движением пробежался по всем изгибам обнаженного женского тела. – Вот это кожа… А я ее в свинарнике держал. А еще говорят, что золото и в дерьме видно. Хрен я сумел разглядеть… Ну, мать! Ну уважила!.. Проси что хочешь.
– Женись на ней, больше мне ничего не надо, – слабо пискнула старуха и засеменила к столу. – Пора тебе, давно пора. Эта девка тебе пара. Только она тебе и подойдет, больше никто!
– Да ну? – недоверчиво смерил он мать косым взглядом. – И чем же она такая избранная? А я уж хотел с Борькой и с этим придурком по-братски поделиться, когда она мне надоест…
– Идиот, – устало вздохнула мать и тяжело опустилась на табуретку. – Жениться тебе нужно! Все сроки миновали. Не надоело по шалавам окрестным мотаться?! Я-то не сегодня-завтра коньки отброшу, а девка эта тебе надежной опорой будет… Как лихо Мельника опростала!.. До сих пор никто найти не может. Ты небось, Настена, и знать не знаешь, какую великую службу нам сослужила?
– Догадалась, – хрипло выдавила девушка, постепенно возвращая себе способность оценивать происходящее. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! Верните мне халат, гадкая вы женщина!!! Никакого Мельника я не убивала!!! И вообще…
Она тяжело задышала, физически ощущая жадность ласкающих взглядов лобастого мужика, стоящего напротив.
– Разговорилась! – не одобрила Лидия Матвеевна ее красноречие. – С Андрюхой вон обженю вас на этой неделе…
– С ума сошла, да?! – взвизгнула Настя и, резко метнувшись, выхватила халат из старческих рук и быстро в него укуталась. – Я не собираюсь выходить замуж, дура ты!!! И вообще, я уже замужем!!!
– Не бреши ты, свиристелка, – беззлобно отозвалась хозяйка и потянулась к тарелке с крупными кусками баранины. – С мужиком недавно развелась. Живешь одна. В настоящий момент скрываешься по подозрению в убийстве. Менты тебя ищут, братки ищут. Так что тебе одна дорога – под венец. А нет, так уж либо камера, либо могила. Говорят, Филон тебе уже место выхлопотал и огородил веревками. А коли замуж за Андрюху выйдешь, то тебя никто не сыщет…
– Ох господи!!! – Настя, дрожа всем телом, опустилась на табуретку у окна и спрятала лицо в ладонях.
Перспектива замужества, вновь замаячившая на горизонте, так живо напомнила ей предыдущую историю, что на мгновение ей показалось, что она сходит с ума.
Неужели ей суждено всю жизнь наступать на одни и те же грабли?! Ситуация в первом браке обнадеживала хотя бы тем, что тезка теперешнего претендента на ее руку был безвольным и апатичным. Лишенный поддержки своей мамы, он не способен был ни на что путное, а на беспутное – тем более. Андрей номер два выглядел полной противоположностью предыдущего. Намечающаяся свекровь хотя мало чем уступала Маргарите Николаевне в умении сподличать, но кое-какие признаки благодушия в глазах ее Настя все же углядела.
– Пожалейте меня! – просительно вытянула она руки в ее сторону. – Вы же женщина… Поймите меня!
– Не дури, девка, – почти ласково пропела Лидия Матвеевна. – Андрюха хороший парень. Будете делами ворочать на пару. Паспорт тебе я уже выправила. В сельсовете распишут за один день. Скажу, что беременная невеста, да мешок зерна отдам, вопросов не будет. Сейчас еще стрижку тебе сделаем, и мать родная не узнает…
Поняв, что ей до их сознания не достучаться, Настя, как была босиком, кинулась к выходу. Но женишок был еще тем проворным малым. Выбросив вперед руку, он с ловкостью огромной кошки схватил ее за волосы и, не обращая внимания на ее сдавленный крик, прижал к себе.
– Не шали, милая, не надо… – свистящим шепотом порекомендовал он ей, не забывая попутно ощупывать содрогающееся тело. – Сейчас подстрижем тебя коротенько…
– Не хочу! Не надо!!! – билась Настя в его руках. – Зачем?!
Необходимость стрижки объяснили ей лишь тогда, когда силой усадили перед большим потускневшим зеркалом в простенке. Померкшая поверхность мгновенно отразила незнакомое лицо с иссиня-черными волосами. С ловкостью бывалого цирюльника Лидия Матвеевна принялась сбрасывать на пол ее отрезанные локоны.