– И она согласилась? – недоверчиво сморщила Настя носик.
– Ну, Филон, он это… умеет убеждать, одним словом. Она уже и бумаги все подписала. Так что документ на хату получишь на днях. – Он, забывшись, сбился на «ты» и смущенно заизвинялся.
– Да ладно тебе, Толик. – Настя лишь махнула рукой, все еще ошарашенно поводя глазами вокруг себя. – И когда только успели… Все перетащить, все расставить. Как любят говорить мои ученики: офонареть можно!..
В последующие два дня, выпавшие на субботу с воскресеньем, ей без устали преподносили сюрпризы. Сначала Маргарита Николаевна, явившаяся с извинениями и тортом. Потом Филон с поздравлениями, букетом и тортом, размеры которого раза в четыре превышали свекрухин. Потом ученики, пробегавшие мимо и решившие навестить училку. И если первую Настя выставила за дверь без комментариев, со вторым постаралась быть вежливо-отстраненной, то третьим была откровенно рада. Ребятня излазила вдоль и поперек ее четырехкомнатные хоромы. Их хохот и гвалт наверняка не понравились соседям, о чем свидетельствовал откровенно неприязненный взгляд соседки по площадке, но Насте было наплевать. С ними она отдыхала и душой, и сердцем, поскольку первая продолжала жить в состоянии тревожного ожидания, а второе, не переставая, кровоточило.
Антона, ее милой половины их безумной парочки с улицы Фестивальной («с улицы Грез», как изволила однажды выразиться ее бывшая подруга Нинка Калачева), так никто до сих пор и не видел.
Прошло более двух недель с того момента, как он покинул дом Филона. Но квартира его по-прежнему пустовала. А старенькая «Мазда», припаркованная Настей у мусорных бачков возле черного хода, стояла бесхозной и невостребованной. Он словно испарился. Никто и ничего о нем не слышал. Настя даже начала исподтишка наблюдать за Филоном: уж не его ли рук это дело. Собственно, этим и объяснялась ее настороженность при общении с ним. Но тот лишь отрицательно мотал головой, приводя ей сотню доводов, из которых явственно вырисовывалась его непричастность к исчезновению Атаманова.
– Он просто бежал!!! – не выдерживая, срывался он на крик в ответ на ее вопросительно-обвиняющие взгляды. – Прими это как должное! Он сбежал и от проблем, и от тебя! Он испугался! Он – трус!!!
Но Настя упорно не хотела в это верить и протестовала из чисто женского упрямства:
– Он не трус! Он обязательно вернется.
– Когда? – не унимался Филон, терпеливо день за днем навещающий ее в ожидании избавления девушки от любовного недуга.
– Не знаю! – упорно твердила она, обложившись тетрадями и книгами и не подпуская к себе Филона даже на пушечный выстрел. – Не приставай ко мне и займись-ка лучше своими делами.
А дела Филона между тем стремительно лезли в гору. Началась уборочная страда. Зерно сыпалось в закрома Родины, а хорошие деньги в его карманы. Бандиты, грабившие их по дорогам, наичудеснейшим образом исчезли. Проблем практически не было. Кроме одной: он все никак не хотел исцеляться от болезни, имя которой было – Настя. Упрямая учительница упорно обходила его вниманием. Нет, конечно же, все, что не выходило за рамки приличия, всегда ею соблюдалось, но не более того.
Все его попытки объясниться с ней заканчивались крахом, и на свет божий неизменно вытаскивалась навязшая у него в зубах тема Антона Атаманова, будь он трижды неладен. Филон маялся от бездействия и нетерпения. В конце концов, обескураженный ее упорством, он в тайне от нее отдал распоряжение своим людям разыскать беглого сыщика. Но опричники вернулись ни с чем. Атаманов как сквозь землю провалился. Уже и Борис с Лизкой успели выздороветь и вернуться к прежней жизни, полностью прощенные и обласканные Филоном как одни из жертв злодеяний неизвестного. И первые заморозки принялись по утрам схватывать льдом мелкие лужицы на улицах, а Антон все не возвращался. И тогда Филон вновь утвердился в мысли, что неизвестным злодеем был не кто иной, как этот славный малый.
Настя, услышав о его подозрениях, лишь побледнела и отрицательно покачала головой.
– Почему ты так уверена? – не понимал он ее упрямства. – Никто не знает, кто убил этих несчастных на хуторе. Вполне можно предположить, что это был он.
– Но он приехал позже!
– А кто мешал ему приехать раньше и затаиться, а затем, уже не прячась, нарисоваться вторично?..
Какой-никакой резон в словах Филона все же был. Как правило, после этих слов он совсем ни к месту вспоминал о своей взорванной машине. О том, что господин «икс» хотел присовокупить к тачке также и его дом, да вовремя вмешались силы небесные. И опять Атаманов был в непосредственной близости…
Настя тяжело вздыхала, помешивая ложечкой остывший чай, и молчала. Признаться, ей уже порядком поднадоели эти разговоры, как и сами визиты назойливого гостя. Но откровенно указать ему на дверь она не могла. Все-таки человек немало для нее сделал. Оградил от общения с органами правопорядка. Запустил на местном телевидении малюсенький репортаж о том, что убийство Мельника раскрыто, а разыскиваемая милицией учительница все это время отдыхала в санатории и никакого отношения к происшедшему не имеет. В конце концов, квартиру ей вернул, которую Маргарита, даже по колено в кровь встав, не отдала бы никогда. Все это обязывало ее терпеть его общество, которое с каждый днем становилось все обременительнее. Настена уже и время его пребывания у себя сократила до минимума и дальше кухни старалась никуда не приглашать. Но Филон был сверхнастойчив. Он очень умело прикидывался непонимающим и старательно не замечал ни ее кислых улыбок, ни красноречивых поглядываний на настенные часы.
В канун осенних каникул он заявился ближе к полуночи с огромной охапкой бордовых роз. Настя и хотела бы не пускать его на порог, мотивируя отказ неурочным временем визита, да разве его могли удержать ее запреты…
Старательно стягивая на себе тонюсенький теткин халатик, привезенный той в сытые шестидесятые с Черноморского побережья, она переступала босыми ступнями по голому полу в прихожей и сонно таращила на гостя слипающиеся глаза.
– Обуй ноги, простудишься, – почти приказал он и ногой пододвинул к ней домашние шлепанцы, стоящие тут же в прихожей. – Что за дурацкая манера ходить босиком!
Настя послушно надвинула шлепанцы на ноги и поплелась следом за Филоном в кухню. Он швырнул букет на стол. По-хозяйски распахнул дверцы стенного шкафа и, достав пару тарелок и бокалы, принялся потрошить огромный пакет, который принес с собой.
Так… Начало многообещающее. Бутылка шампанского. Фрукты. Коробка конфет и полголовки сыра.
– Зачем так много? – слабо запротестовала Настя, интуитивно поняв, что затевается нечто серьезное. – Я не ем на ночь…
– И не надо, – Филон весело подмигнул ей и принялся кромсать сыр, укладывая его на тарелку. – Я поем. Проголодался. Да ты не стой столбом, присаживайся! Что ты как не у себя дома, лапунь!..
От последнего у нее так и вообще препротивно заныло в желудке. С чего бы это такие нежности. Не иначе парень свататься надумал. Нет, черти бы его побрали, нет и еще раз нет! Только этого ей сейчас и не хватало! Ну что за гадостная такая жизнь! Только-только начинает все налаживаться, как кому-то обязательно нужно залезать к ней в душу, причем грязными сапожищами! Вот сейчас вытащит колечко, подмигнет в очередной раз (совершенно идиотская манера, может, у него тик нервный, надо бы поинтересоваться) и сделает ей предложение. А ей что делать?! Послать к черту? Так он ей запросто головенку оторвет. Прямо здесь же, на кухне, не раздеваясь…
Расхохотаться и свести все к шутке? С ним такие вещи не пройдут. У Филона с юмором туговато. А ну как заведет такую же песню, что и Маргарита Николаевна полгода назад: время с деньгами на тебя тратил, чего же рожу воротишь…
Нет, лучше, пожалуй, молчать и тянуть время. Если он позволит, конечно.
Но Филон не позволил. Настроенный очень решительно, он действительно достал из внутреннего кармана кашемирового полупальто маленькую бархатную коробочку и, не замечая ее затравленного взгляда, взял ее правую руку в свою.
– Настюш, милая… Я это… Черт, а ведь волнуюсь! – Он вытер вспотевшую ладонь о брюки и, выудив премиленькое колечко с бриллиантом, надел ей его на безымянный палец. – Вот!..
– Что это, Филипп?! – в отличие от других Настя предпочитала звать его полным именем. – Зачем?! Мне ничего не нужно!!!
– Мы помолвлены, – просто ответил он и облегченно выдохнул: – Ух, прямо гора с плеч свалилась! Все думал, как скажу тебе.
– Но я… – залопотала она, порываясь снять кольцо и вернуть его владельцу.
– Нет! – Филон рявкнул так, что у нее заложило уши. – Не смей этого делать!
– Но я не могу!!! – со слезой в голосе попробовала запротестовать Настя.
– Еще как можешь!!! – Он хищно осклабился и, усевшись за стол, потянулся к бутылке шампанского. – Еще как можешь, елки палки! Сколько я могу ждать?! Антохи твоего и в помине нет, а никому другому я тебя не отдам. Давай вот выпьем по стаканчику…
Пробка от шампанского, громко хлопнув, выпустила на волю еле заметный дымок, и вскоре в бокалах заискрился благородный напиток. От отчаяния и невозможности повернуть события вспять, Настя незаметно для себя выпила подряд два бокала, и хмель ударил ей в голову. Она усиленно моргала, кусала губы, но приятная истома овладела ее телом, не позволяя быть категоричной, строгой и безапелляционной.
Это не прошло незамеченным, и обрадованный Филон подхватил ее на руки и понес в спальню.
– Ну, маленькая моя… Ну не нужно брыкаться. Сейчас я уложу тебя в постельку, ты закроешь глазки и…
Это самое «и» прозвучало столь многообещающе в его устах, что Настя невольно заплакала. Ей было до одури жаль себя. Такую несостоятельную, никчемную, вечно попадающую в нелепые ситуации с мужчинами и не имеющую возможности это предотвратить.
Сцены первого замужества, происшедшие в этой самой спальне, так ярко всплыли в ее памяти, что она едва не закричала в голос, когда Филон принялся освобождать ее от халатика. И не то чтобы прикосновения его рук были ей столь же омерзительны, как и прикосновения Андрея, нет. И уж если быть до конца откровенной, то из двух зол она бы выбрала… Ну, понятно, конечно, кого… Просто в очередной раз чувствовать себя в роли жертвенной овцы на алтаре супружества ей ой как не хотелось.
Но Филон ни на чем не настаивал. Откинул одеяло. Уложил ее на подушки. Прикрыл одеялом, подоткнул его со всех сторон и, чмокнув в нос, принялся вытирать ей слезы со словами:
– Не надо плакать, маленькая моя, не надо. Все будет хорошо. Я сделаю тебя счастливой. И потом у тебя…
«Такие классные сиськи!» – Настя замерла от ужаса, ожидая продолжения его тирады. Но новый нареченный был куда интеллигентнее предыдущих. Он просто-напросто ей сказал:
– И потом у тебя просто нет выбора.
– Выбор всегда есть, – пискнула она из-под одеяла. – Мы же в цивилизованной стране живем и не в Средневековье!
– Кто тебе сказал? – насмешливо перебил он ее и потрепал по щеке. – Страна совсем даже нецивилизованная, об этом еще покойный Тальков неплохо спел когда-то, а что касается Средневековья… То тут ты должна не хуже меня знать, как-никак учительница, что положение женщин, невзирая на эту гребаную эмансипацию, в основе своей не изменилось. Эти дуры-феминистки, не подумавши, просто взвалили на баб еще целый воз проблем ко всем уже имевшимся, а как были вы производной ребра Адама, так ею и останетесь. И какой бы пост вы ни занимали, к каким бы звездам ни летали, все равно вас мужик покрывает, а не вы его. Знаешь ведь наверняка поговорку: какая барыня ни будь, все равно тебя е…ть.
– Нет не знаю. – Настя обиженно засопела, прекрасно осознавая, что его спонтанные философствования сильно попахивают экстремизмом. – Хорошо, пусть так. Но я же не люблю тебя!
– Полюбишь, – убежденно успокоил ее Филон, приблизившись к ней настолько, что она разглядела бесовский огонь на дне его глаз. – Еще как полюбишь! Такого парня, как я, просто невозможно не любить…
– Скромно!
– Но со вкусом…
– Все равно я не понимаю, – не унималась она, изо всех сил удерживая край одеяла, который отчего-то предательски пополз вниз. – Я тебя не люблю! Я тебя не хочу! Как же так можно?!
Филон молчал, продолжая стягивать с нее одеяло.
– Ответь мне!!! – Настя откровенно запаниковала. – Ответь! Как можно ложиться в постель с женщиной, наперед зная, что ты ей противен?!
Наконец-то его проняло. Филон отшатнулся, словно получил пощечину, и несколько минут лишь гневно сверкал очами. Затем грубовато выругался и с налетом цинизма заявил:
– А мне плевать, кого трахать! А если еще телка с такими сиськами, как у тебя!..
Ну, наконец-то! А то она уж было засомневалась в нем да уколы совести начала понемногу ощущать. Пусть она вынудила его говорить подобные гадости, пусть! Но кто бы знал, какое облегчение она испытала от этого.
– В общем, слушай сюда… невеста! – Это слово он произнес с особым нажимом и, поднявшись с кровати, двинулся к выходу из спальни. – Если за неделю твой детектив не появится, то мы с тобой через восемь дней играем свадьбу. И попробуй закапризничать! Задницу надеру солдатским ремнем. Посмотрим тогда, кого ты будешь любить, а кого желать… Поняла? Неделя, и ни днем больше!
Он протопал, чеканя шаг, в прихожую и изо всех сил шарахнул дверью. Настя подождала, пока под окном свистнула сигнализацией его новехонькая машина, и выбралась из кровати.
Бутылка шампанского так и осталась стоять наполовину початой на столе в кухне. Не особо ломая голову над тем, что она делает, Настя схватила ее за горлышко в ошелушенной фольге и опрокинула оставшееся вино себе в рот. Пара кусочков сыра, две виноградины, половинка киви – это все, что пожелал принять ее желудок. На большее его не хватило. Вернее, просто не осталось места после «игристого». А последнее заиграло, да не на шутку.
Стены «пентагоновской» квартиры вдруг отчаянно заплясали и разом опрокинулись на нее. Пол закачался под ногами, как при хорошем шторме. Руки, растопыренные в стороны, безуспешно пытались найти какую-нибудь точку опоры. В итоге Настя добрела лишь до гостиной и, особо не сопротивляясь головокружению, улеглась прямо на пушистый ковер на полу. В конце концов, она у себя дома. Завтра первый день каникул, так что на работу спешить не надо. Имеет она право это отметить или нет?.. Так, а что, собственно, она отмечала, надравшись, как портовый грузчик? Палец, на котором посверкивал дорогой камушек, вдруг отчаянно зачесался, и Настя все вспомнила. Ну как же, как же! Очередное бракосочетание!.. Что же еще может с нею случиться?! Только так, и никак иначе. Что ни претендент, то отморозок. Сначала один Андрюша, потом второй… Второй, правда, безвременно погиб, за что она не раз вознесла в мыслях благодарственную молитву судьбе. Может, и этот так же сможет?.. Вот так вот прямо – фьюить и на небеса. Стоит кому приспособить кольцо ей на палец, так прямиком или в тюрьму, или в преисподнюю…
Настя пьяно захихикала и устало прикрыла глаза. Надо бы выспаться, а то утром будет совсем худо. Но худо ей стало не утром, а чуть ближе к трем часам ночи.
В голове громыхали громовые раскаты, сполохи молнии резали глаза неоновыми зигзагами, во рту… Н-да. Об этом лучше помолчать.
Настя приоткрыла сначала один глаз, потом второй и едва не заорала от ужаса. Прямо перед ее лицом торчали каблуки мужских ботинок. Потом изображение начало искажаться и через мгновение исчезло. Настя кувырнулась с бока на спину и посмотрела в окно. Тюлевая шторка надувалась на ветру парусом. По оцинковке подоконника громыхали чудовищно крупные капли дождя. Должно быть, не меньше пятиалтынного, иначе не было бы такого грохота. А грозовые признаки неистово круговертили не только в ее полупьяной головушке, но, как оказалось, и на улице тоже.
Настя громко застонала, благо это-то она могла себе позволить и, в очередной раз перевернувшись на бок, встала на четвереньки.
«Поза, достойная эмансипированной женщины, – осуждающе шепнула ей ее феминистская частичка и, не успокоившись, добавила: – Как, впрочем, и само состояние…»
А состояние, надо сказать, было ни к черту. Мутило – раз, жутко хотелось пить – два и отчаянно требовалось посетить туалет – три. Такой вот преинтересный набор взаимоисключающих ощущений. Кое-как добравшись до туалета, она переползла затем в кухню и припала к крану, захлебываясь холодной водой. Стало полегче, но ненадолго. Стены опять зашатались, громовые раскаты то ли в голове, то ли за окном стали еще неистовее. И в довершение ко всему ее вновь посетило привидение.
Когда она вернулась на полусогнутых ногах в гостиную, призрак Ивана Мельника встретил ее, загадочно ухмыляясь. Моментально осев на пол и сжавшись в комок от страха, Настя боязливо поглядывала в его сторону, ожидая какой-нибудь гадости в виде протянутых к ней костлявых рук или осклабившегося беззубого рта с выплескивающимися оттуда предсказаниями. Но привидение продолжало загадочно улыбаться и время от времени протяжно с полустоном вздыхать.
В конце концов ей надоело таращиться в темный угол гостиной, где стояло кресло и размытым облачком восседал ее несостоявшийся кавалер, Настя прикрыла глаза и почти тут же уснула.
Пробуждение было не лишено радости. Во-первых, сколько она ни трясла головой, никаких болезненных ощущений не было, тошнота также самым невероятным образом исчезла. Во-вторых, исчезло привидение. Она, конечно же, понимала, что призраки появляются лишь в темное время суток, но на сей раз видение было столь материально законченным, что Настя всерьез опасалась встретиться с ним и поутру.
Она приняла ванну. С волчьим аппетитом уничтожила принесенный Фелоном сыр, запивая его обжигающим крепким чаем. И принялась крутиться перед зеркалом, укладывая волосы и немного приводя в порядок помятую ночными бдениями на полу физиономию.