– Скоты! – коротко отрезала она, ужаснувшись собственной смелости, и крепко зажмурилась.
Послышался тихий шелестящий смешок, и ее почти нежно (?!) потрепали по подбородку.
– Эмоциональная ты слишком, училка. Не мешает в работе?
– Нет. Дети меня любят.
– Почему? – В вопросе явно прозвучали признаки заинтересованности.
– Потому что я им не вру, – просто, без излишней пафосной трепотни о педагогическом призвании ответствовала она и добавила: – И я люблю их. И плохих, и хороших. Всяких люблю, просто потому, что они дети.
– Жаль, жаль, жаль…
– Не нужно меня жалеть, – огрызнулась Настя и все-таки нашла в себе силы подняться на ноги.
– А я не тебя жалею, а себя. – Ей показалось или действительно этот тенор полон доброжелательности. – Что в моем детстве у меня не было такого учителя, как ты. Случись по-другому…
– А-а-а, понятно. – Удерживаясь за стену, она сделала несколько пробных шагов по комнате и, отчетливо выругавшись в адрес покалечившего ее «милого парня», согласно кивнула: – Тяжелое детство… Деревянные игрушки… Коляска без тормозов… Поэтому ты и вырос таким… мерзавцем…
И снова Филон не обиделся на нее, а лишь хмыкнул удивленно. И даже более того – помог ей добрести до ванной комнаты, находившейся в нише его спальни (а это была его спальня), и совсем по-джентльменски, что уж вообще ни в какие рамки не влезало, поинтересовался:
– Может, тебе чего-нибудь нужно, ты скажи.
Настя молча указала ему на дверь и тут же шмыгнула шпингалетом. Если бы у нее были силы, то она непременно удивилась бы подобному гостеприимству и долготерпению хозяина. Но состояние ее было столь плачевным, что она решила оставить все эти размышления на потом и, пустив струю теплой воды, подставила под нее голову. Мало-помалу боль начала стихать, ощущение тяжести в позвоночнике и в других частях тела пошло на убыль, и на смену ему пришло запоздалое раскаяние. Ну зачем было лезть в квартиру Антона?! Зачем?! Ведь решила сразу поехать в это логово Змея Горыныча в попытке восстановить справедливость и воздать по заслугам истинным виновникам всей этой трагедии. Так нет… Вот и заполучила по полной программе по тупой своей башке.
В дверь деликатно постучали, и более чем приветливый голос хозяина дома окликнул ее по имени. Причем не Анастасией, не Настькой, а ласково-возбуждающим вариантом – Настена. Она вытаращила глаза от изумления, не в силах говорить, и машинально оглядела себя в зеркале.
Надо же как интересно… Почти целый месяц в бегах. Неоднократно подвергалась, мягко говоря, конкретной выволочке. А физиономия выглядит совершеннейше цветущей. На пользу, что ли, ей все эти катаклизмы? Вялость и бледность щек, возникшая от длительного сидения над тетрадями, сменилась здоровым румянцем. Потухшие было глаза поднабрали какого-то непонятного лукавства. А губы просто до неприличного алели маковым цветом.
В дверь снова щелкнули костяшками пальцев, и голос Филона нетерпеливо позвал:
– Настена, с тобой все в порядке?
Ишь ты! Беспокоится… С чего бы это?
– Да, уже иду, – отозвалась она на его клич и распахнула дверь, едва не задев его по физиономии. – Подглядываешь?!
– А было за чем?
– Да нет… Голову вот намочила. Расческу дай.
Тут уж начались поистине дивные вещи. Он развернул ее к себе и, приподняв за подбородок ее лицо, принялся пальцами расчесывать ей волосы. Причем делал это все с таким самозабвенным упоением, что Настя даже не нашла слов, чтобы выразить свою реакцию.
«Ну и ладно, – решила она в конце концов. – Пусть себе тешится. Может, у человека действительно расчески нет».
Затем он усадил ее на край кровати и, вновь присев перед ней на корточки, откровенно залюбовался.
– Ты очень красивая девушка, – произнес Филон минут через десять безмолвного созерцания. – И очень умная…
– Да? – совершенно искренне удивилась Настя последнему заявлению, поскольку на сей счет у нее имелись свои собственные соображения.
– Несомненно… Охмурить такого человека, как Мельник, особого труда не составляет, а вот избавиться от него… Да, ты, несомненно, самая умная женщина из всех, кого я знал.
Вот, оказывается, куда этот хищник клонит! Ну что же, совсем неплохой подход. Дав своей жертве немного расслабиться, он начинает по-паучьи оплетать ее сладковато-убийственной лестью. Психолог из него очень даже ничего, но только вся беда в том, что ее подобными штучками не пробьешь.
– Зря стараешься! – фыркнула она ему в лицо. – Я его не убивала! И, собственно, поэтому я здесь.
– Да?! – изобразил он удивление, а может, и на самом деле удивился. – А я думал, что тебя привезли мои ребята.
– Да, ребята. Но дело в том, что они просто любители побегать впереди паровоза. Я сама собиралась к тебе в гости.
– Да ну?! – Филон даже на задницу сел, настолько его удивили слова этой училки. То ли она любительница хорошо поставленного блефа, то ли он что-то упустил в этой жизни. – Объяснишься?
– Непременно. – Настя потеребила начинавшие подсыхать волосы, откинулась немного назад и, оперевшись сжатыми кулачками в кровать, ошарашила его очередным своим заявлением. – Я знаю, кто убил Мельника. И собиралась прийти сюда, чтобы отдать тебе этих людей.
– Людей?
– Да, их двое. Это мой бывший супруг и его новая подружка, которая была когда-то моей подружкой…
– Погоди, погоди, – он даже головой затряс, настолько несуразными показались ему ее слова. – Давай все по порядку. Начинай с того самого вечера. С ресторана. Идет?
– Идет…
Слушать Филон умел. А может быть, Настя была хорошей рассказчицей. Во всяком случае, он не перебил ее ни разу. Лишь глаза его меняли цвет от бледно-стального до темно-свинцового. Из чего она сделала напрашивающийся сам по себе вывод, что ее истории его очень даже впечатляет.
Ну а кого, интересно, оставил бы равнодушным тот факт, что двое с виду совсем даже приличных людей решились на убийство местного авторитета, чтобы овладеть однокомнатной квартирой сидевшей перед ним особы. Как вам – не слабо? Да уж, есть от чего почесать в затылке. Это с каким заходом, с каким переподвыподвертом! Такой, казалось бы, прозаичный мотивчик и такой совсем не банальный подход к делу. У кого угодно глаза распахнутся от такой извращенной изысканности.
И ведь кто? Она – врач-ветеринар, он – инженер. Люди благороднейших профессий, и так низко пасть!..
– Офонареть можно, – огорченно выдохнул Филон по завершении ее монолога. – Вот живешь себе, живешь, и вдруг раз… Какая-нибудь глупая телка захочет на тебе отыграться и испробовать лекарство для усмирения бешеных коров…
– Не для усмирения, а для усыпления, – поправила его Настя. – Но дозировка была слишком велика, вот его сердце и не выдержало. Там что-то парализующее мгновенно. Не знаю, правда, что это за препарат. Да, думаю, теперь это и неважно…
Помолчав, Филон поднялся с пола и, галантно подав руку Анастасии, повел ее коридором, затем вниз по лестнице и наконец ввел в гостиную.
– Ну как? – обвел он рукой шикарное убранство комнаты. – Впечатляет?
Обычной публики, успевшей в последнее время не только обжиться в этом доме, но и пустить здесь корни, на сей раз нигде не было видно. Филон предусмотрительно отослал всех во флигелек на внутреннем дворике. Очень уж хотелось ему блеснуть роскошью своего гнезда перед гостьей, к встрече с которой он так долго готовился. Пусть поначалу планы относительно нее у него были несколько иными, потом-то все изменилось. Потом-то она его по-настоящему затронула. Ну а когда понял, что она никакая не убийца, а самая что ни на есть настоящая жертва, то невольно возликовал. Единственное, что немного отравляло ему сейчас радужное настроение, так это ее слегка потерянный вид.
– Не нравится? – упрямо повторил он свой вопрос.
– Что?
– Ну все… – Он повел рукой по сторонам. – Гостиная, дом, ну и вообще все… Я, например.
– Господи, – неожиданно вспылила Настя. – Ну о чем таком ты говоришь? Там, в квартире, двое связанных людей…
– Это не люди, – Филон цинично выругался, огорченный ее всплеском, и даже позволил себе сплюнуть под ноги. – Это алчные гиены. Ничего, подождут.
– Так они могут убежать! Вдруг развязаться сумеют или кто-нибудь придет им на выручку. Маргарита Николаевна, например.
– А это кто такая?
– О! Это страшнее торнадо, это ужаснее, чем снежная лавина, это… Одним словом, лучше с ней не встречаться. – Настя уже нетерпеливо поглядывала в окно, из которого были видны ворота и подъездная дорожка к дому. – Давай же, распоряжайся. Не стой столбом! Тебе были нужны убийцы Мельника, я тебе их предоставила. Действуй!
– Да? А зачем, если все разрешилось? – Филон вдруг устало опустился на один из стульев, стоявших у стола, и с хрустом потянулся. – Главное в этом во всем для меня знаешь что?
– Что?
– То, что такая милая девушка не угодила в список убийц криминальной хроники нашего города. И мне не придется ее наказывать. И ей не придется отбывать наказание…
– Да? А зачем, если все разрешилось? – Филон вдруг устало опустился на один из стульев, стоявших у стола, и с хрустом потянулся. – Главное в этом во всем для меня знаешь что?
– Что?
– То, что такая милая девушка не угодила в список убийц криминальной хроники нашего города. И мне не придется ее наказывать. И ей не придется отбывать наказание…
– Да перестань ты философствовать, бога ради! – Настя схватила трубку с телефонного аппарата, стоявшего на подоконнике, и, сунув ее в руки хозяину дома, почти потребовала: – Звони кому следует и отдавай распоряжение быстро! Пусть их схватят! Пусть они ответят за все! Пусть, наконец, закончится весь этот кошмар и нас с Антоном оставят в покое! Мы желаем жить спокойно!
Начавший было тыкать пальцем по кнопкам Филон мгновенно замер. Нехорошо ухмыльнувшись, он прищурился и несколько мгновений изучал застывшую перед ним в напряжении девушку. Затем, недобро оскалившись, прошипел:
– Вот, значит, о ком мы печемся… А я-то сразу… Понятно. И здесь Антоха успел наследить. И что вы, сучки, в нем только находите? Что такого в нем, чего нет во мне, вот скажи?! Лизка с катушек съехала после первой случки. Базарила мне о любви, а сама во сне его имя нашептывала…
– Да мало ли что присниться может! – перебила его Настя, впервые за все время визита в этот дом почувствовав себя неуютно. – И вообще, мне совершенно непонятно, на что ты намекаешь!
– Ну-ну…
Обронив пару этих загадочных междометий, Филон вернулся к набору телефонного номера. Насте, конечно же, было небезынтересно знать, кому и зачем он звонит, какой текст сообщения слетит с его языка и какими вообще будут его дальнейшие распоряжения. Поэтому, затихнув в ожидании, она едва не ухнулась лицом оземь, когда Филон вежливо пробормотал в трубку:
– Алло, дежурная часть? Будьте добры, как мне связаться с подполковником милиции Кораблиным?..
Подавив в зародыше желание съязвить по поводу несостоятельности местного криминалитета, Настя почти на цыпочках отошла к другому концу стола и, выдвинув стул, тихохонько на него присела. Мыслишки зашевелились в голове одна паскуднее другой. И чего только она не вменяла в вину ничего не подозревающему Филону! И в трусости она позволила себе его обвинить, и в двуличии, и много еще в каких грехах. А под занавес так разошлась, что заклеймила его ментовской «шестеркой» и осведомителем. Но Филон, удивив ее еще одной исключительной способностью – читать мысли людей по выражению их перекошенных физиономий, тихо промолвил, вволю наговорившись с подполковником:
– Я – не Корлеоне. Играть в коза ностра я не буду. Пусть с этими двумя органы разбираются. В конце концов, это даже в твоих интересах, поскольку ты у ментов проходила по делу подозреваемой номер один.
– А чего же сам тогда вопил на каждом перекрестке о кровной мести? Награду назначил. Место на кладбище…
– Вот врут, а!!! – Филон с силой пришлепнул по столу, да так, что Настя аж подскочила на месте. – Ну искал, признаюсь – искал! Но ни о какой награде, а уж тем более о месте на кладбище разговора никогда не было. Все это базарные сплетни, не более того!
– А зачем же тогда искал?
Вопрос выскочил у нее почти помимо ее воли, и, задав его, она тут же об этом пожалела. Таким невиданным ранее светом загорелись холодноватые глаза Филона, таким недвусмысленным стал его взгляд, что она была почти уверена, что знает, о чем он сейчас начнет говорить.
Но он промолчал. Опустил голову на стол. Положил подбородок на сцепленные ладони и с терзающим сердце томлением уставился на ерзавшую под его взглядом девушку. Пауза тянулась неприлично долго. Настя и хотела бы не краснеть, да разве же такое возможно, когда тебя неспешно освобождают от одежды, даже не шевельнув при этом пальцем. Ситуация совсем переставала ей нравиться. С одной стороны, вроде бы полное избавление от проблем.
А с другой – этот вот молодой мужчина, умело ласкающий ее сейчас глазами. И отмахнуться от него будет совсем непросто.
– Забудь о нем, Настена, – тихо и даже с каким-то смирением в голосе попросил Филон.
– О ком? – попыталась прикинуться она непонимающей, хотя была поймана с поличным – мысли ее действительно были заняты Атамановым.
– Забудь… Он не сможет сделать тебя счастливой, поверь.
– А кто сможет? Ты? – вырвалось у нее горестное, и перед глазами замелькали невеселые картинки ее недавнего замужества.
– Я смогу! Я не тороплю тебя. Понимаю, что тебе нелегко. Если потребуешь, я даже от дел отойду, – выпалил он на подъеме, но, поняв, что погорячился, быстренько поправился: – То есть никаких разборок, один голый бизнес, и все!
– Но я же не люблю тебя, – искренне удивилась Настя его напористости. – Неужели с этим можно смириться? Я совсем тебя не люблю.
– А его?! – Глаза его по-рысьи прищурились, и сам он стал похож на огромную взъерошенную кошку. – А его любишь?!
Она немного помолчала. Тщательно подняла пласт за пластом залежи своих эмоциональных ископаемых и, не обнаружив там ничего, кроме того, что обнаружила, честно ответила:
– Наверное, да…
Глава 28
Первое сентября…
Белые банты. Кружевные блузки. Море гладиолусов, георгинов. Чуть меньше роз и гвоздик. Толчея на школьном дворе. Шум, гам, хохот. Еще веселые и беззаботные лица школьников. Удовлетворенные и снисходительные взгляды учителей.
Настя крутила головой, силясь обнаружить в толпе окруживших ее пятиклассников новенькую девочку, которую привели сегодня в ее класс.
Нет, эти бесенята, определенно, сведут ее в могилу. Ну разве можно всем разом говорить и смеяться?! Нет бы по очереди, с чувством, толком, расстановкой. Ох уж эти дети…
Безнадежно махнув на все рукой: на прыгающего возле них фотографа, силящегося выстроить ее детей в одну шеренгу, на оттоптанные носы новых туфель, надетых по случаю праздника (а этот день для нее всегда был праздником), на то, что она наверняка безнадежно испортила свой кремовый костюм, прижав к себе огромную охапку цветов, она тихонько обронила:
– Идемте в класс, ребята.
Удивительно, начни она орать, это был бы глас вопиющего в пустыне. А сказала тихо, едва ли не шепотом – наступила тишина, и дети, похватав ранцы и пакеты с тетрадями, понеслись по школьному коридору в кабинет русского языка и литературы. Тут и девочка новенькая с длинными тугими косичками нашлась. Она стояла чуть в стороне и с робкой улыбкой наблюдала за беснованием новоиспеченных пятиклассников. И костюм удалось рассмотреть, и никаких пятен на нем не обнаружилось. И туфли целыми оказались. И вообще – все было хорошо.
Классный час пролетел незаметно. Еще быстрее – маленькое спонтанное совещание в директорском кабинете, закончившееся чаепитием с бутылочкой изумительного французского вина. И на порог школы с перевешивающим ее в одну сторону букетом Настя вышла уже к обеду.
Пройдя аллеей, она совсем уже было собралась нырнуть в дверь черного хода супермаркета, что вставал на пути огромным бетонно-стеклянным монстром, как откуда-то из-под руки вывернулась успевшая порядком поднадоесть физиономия филоновского водителя.
– Ну чего тебе опять? – скорбно поджала она губы.
– Велено доставить домой. – Парень белозубо улыбнулся и, заметив ее нахмуренные брови, поспешил успокоить: – Да нет, не пугайтесь. К вам домой, не к нему. Тяжело вам, наверное. Цветов много…
Но там, куда ее препроводил прилипчивый водила, цветов оказалось куда больше. Настя ошалело крутила головой, блуждая по квартире своей покойной тетки, и все никак не могла взять в толк: куда же подевалась Маргарита Николаевна? Не далее как три часа назад она покинула хрущобу на улице Фестивальной, привычно сунувшись в квартиру соседа и так же привычно откатившись от запертой двери. Все ее вещи оставались за закрытой дверью квартиры под номером семьдесят семь. Каким же преинтереснейшим образом ее диван перекочевал сюда? А новый, почти не вытоптанный ковер… А кастрюли, а тарелки… Даже чахлая традесканция, которую она тщетно пыталась вернуть к жизни, и та торчала на подоконнике. Хотя конкурировать с охапками гвоздично-хризантемной композиции, расположившейся в расставленных повсюду корзинах, это жалкое растение, конечно, не могло.
Видя ее замешательство, Толян (так звали водителя) шмыгнул носом и затараторил:
– Мое дело, конечно, маленькое, но Филон велел передать, что это вам типа компенсации за моральный ущерб. Во! Так точно и сказал!
– А где же Маргарита Николаевна? – все никак не могла уняться Настя, устало опускаясь на диван и сдвигая с ног тесные туфли. – Куда ее-то дели? В одну камеру с сыночком или к Нинке подселили? Так она вроде ни при чем была…
– А ее попросили переехать по прежнему месту жительства.
– И она согласилась? – недоверчиво сморщила Настя носик.
– Ну, Филон, он это… умеет убеждать, одним словом. Она уже и бумаги все подписала. Так что документ на хату получишь на днях. – Он, забывшись, сбился на «ты» и смущенно заизвинялся.