Его же интересовал Создатель именно этой Вселенной, ее истинный Хозяин, пусть и ушедший, но где-то существующий. К тому же он зрел того, один раз, пусть и в иных пределах, но зрел, и потому надеялся на отклик. Априус пел мантру и ноту Творца, многократно повторяя их с определенным тембром и частотой. Широко известные в Большом Мире, они, тем не менее, работали, если конечно неустанно практиковаться.
— АУМ – СИ, АУМ – СИ - число потоков девятьсот семьдесят два, цвет энергии фиолетовый, входящий в голову в том месте, где когда-то был «родничок»
Время шло, и ни чего, ни подсказок, ни советов, ни видений, ни озарений, только ощущение наполняющей тело силы. Тогда Априус, поднялся, мысленно призвал Куру, указал тому, место встречи, и зайдя в покои, переоделся, и покинул Храм.
Глава вторая
Риск дело благородное
***
Перекресток миров. Некогда в незапамятные времена это место являло собой целый мир, но после прихода в него Карателя, осталась только маленькая часть, крошечная пустынная местность, по прихоти последних защитников ставшая перекрестьем многих и многих путей проходящих от мира к миру. Здесь же были и многочисленные входы-выходы из Врат, ведущих в дальние миры. Кто это все устроил, оставалось загадкой. Но Априус, этот кусок, как-то обнаружил.
И вот сейчас у пыльной обочины, несуществующей дороги, просто это место, некогда было руслом реки, и засыпанное песками времени, выглядело как старая дорога, на плоском придорожном камне он и сидел, ожидая.
— Нужно будет здесь что-нибудь построить – первым подал голос облезлый кот, под которого, замаскировался Куру - нельзя все, вот так оставлять.
— Что, например? – Выныривая из омута воспоминаний, спросил Рус.
— Да хотя бы корчму. Большую и вместительную. В ней будут собираться звездные странники, их можно будет нанимать на службу, или для выполнения поручений. Да и просто, можно будет остановиться и отдохнуть, перед дальнейшей дорогой.
— Мысль, в принципе дельная – согласился Априус. – И подавали, чтобы наилучшие блюда, из тех, что умели готовить в Вышне.
— Но это все в будущем, а сейчас скажи - как там эти новые Хозяева, ни чего не заметят?
— Похоже, у них, проблем хватает. За бардовым барьером следят только при помощи чар, ну а эти на нас, среагировать не должны. Так что, пожалуй, начнем!
Во всей Вселенной, наверное, нашлось бы несколько существ, способных выжить в таком нестабильном месте, как пояс, из все время творимой пустоты, или быстро сотворяемых миров. Но у всех у них хватило бы ума, не соваться на границу с Безымянной Тварью. Всем, но только не этим двоим.Они помнили времена, когда многочисленные и мощнейшие потоки Силы, пронзали недавно сотворенное миры, и они просто купались в них. Поэтому может и пошли на такое безрассудное дело – наведаться к Багровым Поясам.
Они, поднялись на ноги, сбрасывая с себя всю дряхлость, и потрепанность, в глазах появилось отражение, темного пламени, мышцы перекатываясь, заиграли, под кожей и шкурой, наливаясь силой и увеличиваясь в объеме.
Миг, и на пустынном островке, ни кого не осталось.
А возникли Априус, и Куру, уже совсем в других Областях. Один из нижних миров, багровое небо, покрыто какими-то темными сгустками, лишь немного напоминающими тучи. Раскаленная, дышащая жаром, пустыня. Лишь одинокая скала, посреди моря красного песка. На ней то и остановились, перед последним рывком старые друзья.
Априус стоял, положив руку куатару на загривок, и пристально всматривался в мерцание сотворенного Новыми Богами, оплота.
— Куру ты готов? – Немного нервно спросил он, у друга детства – Если есть сомнения, тебе не обязательно идти.
— Я не могу, не пойти - если идешь ты – пророкотал барс - если тебя, это поглотит, то… в общем куда ты, туда и я.
— Хорошо, тогда вперед!
Две маленькие фигурки, низринулись вниз, в иной мир, где материя сходила с ума, туда, где ненасытную утробу Мирового Поедателя, останавливали заграждения Новых Богов. Какофония звуков, всплески, всполохи, окутали двоих безумцев, а потом пропало все. Выброс адреналина, не позволил не испугаться, не четко оформиться любым ощущениям.
Если посмотреть со стороны это выглядело бы так – две одинокие фигурки, снежного барса и человека, прыгали по только что сотворенным, и тут же поглощаемым, ненасытной утробой мирам. Адреналин был на немыслимом, уровне, потому что мир, который должен был быть съеден, они покидали за миг, до его конечной гибели, и возникали на следующем, едва тот образовывался.
После первых двух, таких скачков, появились несколько безумная радость, давно забытое ликование, восторг, упоение Мощью. Близость к Всепожирающей Твари, холодила душу, разум вопил, о том, что нужно как можно скорее, убираться отсюда, но они продолжали свои безумные прыжки.
— Куру, чары! Давай вместе!
Магические зонды, ушли в черноту, за барьером, а они прыгнули дальше, впитывая в себя, совокупную мощь. Где, в каком месте, еще такое возможно? Сила Трех Источников, входила в двух друзей, заставляя содрогаться, и кричать, но не останавливаться, поддерживая бешенный темп. Кровь циркулировала с неимоверной скоростью, казалось, закипала. В висках пульсировало, ладони Априуса и мягкие подушечки на лапах Куру, пекли и словно горели огнем – энергия требовала выхода.
Пришел быстрый и последний ответ от зондов, потому как они попросту канули в это Нечто. Смутные, неясные пояснения навроде - Поедатель - существо то ли иной Вселенной, то ли иного Хаоса. Поедатель, ведь не просто уничтожает материю и пространство, он обращает все это в себя. Место его существования - другой пространственно-временной континуум, созданный актом творения другой Монады, равной Творцу.
— Куру, быстро уходим, у меня острое ощущение, что за нами наблюдают.
— У меня тоже как ты думаешь кто это? Новые Владыки?
— Нет, боюсь, что это из-за Огненного Пояса… аж озноб бьет... все уходим.
Они устремились прочь, и вскоре, возвратились на островок, осколок от Даарии, отдышались, и начали делиться впечатлениями.
— Жуть конечно невозможная – систематизировать ничего нельзя, определений нет – пожаловался куатар. Что зонды успели передать?
— Ну насчет другого Творящей монады ты понял. Форма, в которой монада творит, абсолютно неповторима и непредсказуема. Поэтому насчет Поедателя неправомочны будут любые попытки понять его. Он стремится, как все живое, к равновесию с окружающей средой, и не его вина, что в нашей Вселенной сущее не выдерживает столкновения с ним. Моя идея провалилась, он не назван, не потому что наложен запрет, произносить его имя – а потому что не нашлось определения. Все что о нем известно - это всего лишь попытки магов древности, магов всех рас, приблизиться к разгадке природы Абсолютного Ничто, Абсолютного Растворителя. Хотя конечно интересно бы пообщаться с новыми Хозяевами Тронного Царства, на эту тему. Так нет же, запрещено даже высовываться.
— Невозможно познать непознаваемое – задумчиво констатировал Куру – Ладно, пока его сдерживают барьеры, можно не волноваться. Давай пока Мощь нас переполняет, все тут забацаем.
— Давай, - согласился Априус – желая себя хоть чем-то занять.
Они стали сосредоточенно творить. Строение, по не сговорчивому согласию, вышло таким как строили когда-то в Вышне, очень похожее на ту корчму, где они впервые попробовали шашлыки. Только во много раз больше. Стройные ели, словно по мановению волшебной палочки, появились по сторонам, от входа, а небольшие березовые рощицы, окружили корчму с трех сторон, а дальше за ними, прямо на глазах вырастал сосновый бор. Зеленые палисадники, украсили общую картину, и создали впечатление уюта.
— Чего-то не хватает – прокомментировал совместное творение барс.
— Чего еще?
— Водоема.
— И чем его питать, ни ручьев, ни родников, ни дождей, пересохнет же.
— Там видно будет, а сейчас давай я сделаю каменную чашу, а ты ее наполнишь.
— Уговорил, приступаем.
Идеально круглая воронка, появилась уже через пару мгновений, тут же заполнилась кристально чистой водой, берега покрыли небольшие ивушки, прямо сиди да отдыхай.
— Ну вот осталось, только корчмаря, да прислугу подыскать – через некоторое время, чуть устало, но с удовлетворением протянул Априус.
— Мы можем Гарли, попросить, чтобы кого-то подыскал – предложил Куру – у него много знакомых в Андориносе, они все осведомлены о множественности миров. Да и многие закончили школы магического искусства, по кухне опять же сноровку имеют.
— Посмотрим, может, и сами кого-то найдем. В Андориносе… - он резко умолк, глядя куда-то за спину куатара.
Тот мгновенно обернулся, и они оба узрели открытие врат, неподалеку от выстроенной корчмы. Между двух истрескавшихся валунов, заискрился воздух, вернее то, что его здесь заменяло, появилось, разноцветное мерцание, затем прошла зеркальная рябь, врата полыхнули, а затем как-то разом исторгли из себя… Свору. Свору странных зверей, напоминающих одновременно, и псов, и котов. Все до одного зверя, были черны как ночь, лишь глаза горели как звезды, да в оскаленных пастях, сверкали белизной, острейшие зубы.
— Посмотрим, может, и сами кого-то найдем. В Андориносе… - он резко умолк, глядя куда-то за спину куатара.
Тот мгновенно обернулся, и они оба узрели открытие врат, неподалеку от выстроенной корчмы. Между двух истрескавшихся валунов, заискрился воздух, вернее то, что его здесь заменяло, появилось, разноцветное мерцание, затем прошла зеркальная рябь, врата полыхнули, а затем как-то разом исторгли из себя… Свору. Свору странных зверей, напоминающих одновременно, и псов, и котов. Все до одного зверя, были черны как ночь, лишь глаза горели как звезды, да в оскаленных пастях, сверкали белизной, острейшие зубы.
— Внемировые Псы – как-то приглушено выговорил Куру – но ведь это только миф.
— В каждом мифе, всегда есть доля правды – быстро сплетая, «Неприступную Стену» - назидательно высказался Априус.
Они оба слышали сказания, о таких вот псах, и из них знали, что эти твари невероятно сильны, свирепы, и что самое главное обладают собственной, довольно сильной магией. Псы тем временем рассредоточились, горящие огнем глаза, уставились на замерших человека и барса. Вожак, выдвинулся вперед, весь такое пружинистый и поджарый. Мышцы перекатываются, играют, но не лая, ни рыка, полная тишина, и это кажется особенно зловещим.
Куру, не стал ждать развязки событий, перетек в свою боевую трансформу, и застыл, пристально глядя в глаза вожаку. Через невидимую преграду взгляд проникал легко, и они бы буравили так друг друга еще долго, если бы Рус, не решил изменить, свое первоначально решение.
— Куру, я сейчас ослаблю «Стену» - пусть ломают, а мы приготовим «Поводки-Удавки». Есть у меня идея, приручить этих котопсов, почему бы не попробовать?
Вожак Своры, тем временем, все больше свирепел, начал рыть лапами, иссушенную землю, и не выдержав, ринулся к невидимой преграде, отделяющей от добычи. Стая последовала за ним, они принялись, наносить по невидимой стене, пробные удары своей магией. Пока псы долбили «стену», Априус и Куру, готовили Заклятие, по количеству голов в Своре, своеобразные магические удавки, реагирующие на рывок. Вот, от преграды ничего не осталось – Свора, радостно залаяв, бросилась на добычу, и тут, же каждого пса, вздернуло вверх, они повисли, едва касаясь задними лапами земли. Вначале котопсы, бешено дергались, но по мере затягивания удавок, затихли, и лишь жалобно поскуливали.
— Интересно – прорыкал куатар – кто кого урыл бы Трезор этого вожака, или наоборот.
— Трудно сказать – задумчиво ответил Априус – и тот, и этот, те еще зверюги. Постараемся их не сводить, а то еще порвут друг друга. Ну а пока давай подумаем, что с ними – он кивнул на затихших зверей – делать дальше, и куда девать.
— Само собой напрашивается Крепость. Пора уже ее обживать.
— Гм, да не хочется уходить из цивилизации, а новая это тайное убежище, на случай.… Хотя ты пожалуй прав, надо расширяться.
Он подошел к вожаку, и, глядя ему в глаза, спокойным, но строгим голосом, сказал:
— Отпущу, если не будешь кидаться, понял?
Пес вращал глазами, скалил зубы, но не пискнул. У Руса, в руке возникла баранья нога, вся истекающая соком, сунув ее под нос, котопсу, Априус, дал ее ему обнюхать, а затем, ослабил «удавку» ровно настолько чтобы, тот стал на передние лапы тоже. И продолжая держать ногу, в руке, стал кормить вожака.
— Давай, лопай, пока я добрый – снисходительно проговорил он – будешь молодцом, возьму к себе, всех вас.
После вожака, настала очередь и остальных, только получили они уже по куску мяса, а не целую ногу.
Попыток напасть, больше никто не делал, некоторое время, косились на барса, но когда тот, рыкнул, для острастки, глазеть перестали, даже хвосты поджали. Силу они чувствовали отменно, а и Априус, и Куру, сейчас были до такой степени, ею напитаны, что от них просто исходили горячие волны. Оглядев, каждого котопесика, словно демонстрируя, кто здесь хозяин, Априус вдруг резко выкрикнул:
— Сидеть!
Псы от неожиданности вздрогнули, а потом покорно, плюхнулись на задницы, и с готовностью посмотрели на него.
— Вас же кормить всех надо – покачал куатар головой – самих их, так не оставишь. Придется кого-то привлекать.
— У меня есть одна кандидатура. Как раз подойдет для роли и сторожа, и за псами присмотрит. А сейчас, ведем, их, пора уже возвращаться в Сектор.
Не снимая «удавок» но изрядно их, ослабив, они отправились к Крепости, через Межу. Пока шли по тропе, ведя с собой Свору, по-сути Диких Псов Межреальности, способных выживать в любых условиях, долгое время находиться без еды, и лакать странную субстанцию Туманных Озер, вместо воды, Априус призвал свой, личный отряд. Назначив место встречи, неподалеку от Гиль-Эстэль, различных пятачков, там хватало. Псы вели себя смирно, а при виде такой компании, твари Межреальности, не то что не нападали, а спешили убраться куда подальше. Априус сокращал путь насколько мог, идя пешком, ведь в коконе, с таким количеством «собачек», не понесешься, перекидывать «мост» - затратно по энергии, и привлечет ненужное внимание. Поэтому переход, занял некоторое время.
…Отряд ждал их на пятачке, где тропы временно сходились. Издали, завидев, с кем идет их предводитель, воины несколько заволновались, даже подались чуть назад, заранее освобождая место, для новых попутчиков. Куру проскочил вперед, как бы закрывая собой, мирян от внемирцев.
Барк! – обратился он, к самому крупному орку – чего жмешься? Не видишь они же смирные, и под контролем, иначе бы уже всех порвали и забыли.
— Нас, не так то просто порвать – не согласилась Ачка, воинственная подруга Барка – не лыком шиты, и кой-чего могем. - Но копье, с длинным наконечником, тем не менее, держала так чтобы в случае чего отразить нападение.
Потому что как раз подошел Априус, ведущий Свору. Вблизи звери оказались еще больше, чем казалось вначале, и Ачка, спряталась за Барка. Априус окинул быстрым взглядом, каждого из воителей и воительниц, отмечая про себя их состояние, и потраченное на переход количество Силы. Все разные, не похожие друг на друга, объединенные лишь одним обстоятельством, все они обязаны Априусу жизнью, и все присягнули служить, до конца своих дней. Обученные лично им самим, они стали отличными бойцами, при чем женщины уступали мужчинам, только в силе. Но выносливостью, скоростью и ловкостью были наравне, с сильным полом, а гибкостью превосходили, что в некоторых случаях могло спасти жизнь.
Принадлежность, к какой-либо расе, можно определить без труда, но с орками, гоблинами и эльфами, иногда возникают сложности. Так в личном отряде Априуса, состояли орки довольно приятной внешности, кожа конечно была зеленой, как у болотных троллей, но лица не вызывали неприязни, имели мужественное выражение и отпечаток, существ, знающих что такое честь. Это племя любило брить головы, оставляя лишь оселедцы, у женщин длиной достигающие поясницы, у мужчин лопаток.
Эльфы отряда, не были столь прекрасны, как выходцы с Арды, имели остроконечные уши, миндалевидные глаза, и медный цвет кожи, но на лица были довольно симпатичны, и мужчины и женщины, все черноволосы, среднего роста, и умеющие больше стрелять из плевательных трубок, чем из луков.
Четверка плутоватых прохвостов гоблинов, вообще обладала синей кожей, сплошь покрытой извивами узоров татуировок. Крупные носы и большие уши, придавали им несколько гротескное выражение. Всего двенадцать воителей и воительниц.
Орки: - Барк, Азог, Финна, Ачка. Эльфы: - Эсканэль, Элур, Янтэ, и Эстэль. И родня гоблинов: - Ищхуран, его внучата Иад и Жура, и племянник Шаар. Вооружение у всех разное, вынесенное из родных миров, поэтому колоритное и тщательно оберегаемое, хозяевами. У эльфов например при себе кроме тонких заплечных мечей были, сэнбоны, или сембоны, Априус ни как не мог в точности запомнить, их название. Эти духовые трубки могли метать дротики длиной более тридцати сантиметров, без помощи легких (ручками, то есть), и надо сказать, первые, были в своем деле мастера. Впрочем, как и гоблины, из-за малости роста вообще предпочитающие все метательное. Начиная от сюрикенов, ножей, шариков-ежей, и заканчивая фукиями – плевательными трубками. Эти фуки способны были стрелять, сравнительно небольшими стрелками или иглами длиной от трех до десяти сантиметров, выпускаемых в противника с помощью потока воздуха непосредственно изо рта. А вот каким именно образом они доставляются до цели - варьируется непосредственно от вида оружия. Как когда-то рассказывал Ишхуран, владеющий, практически всеми видами подобного оружия есть такие разновидности:
— Хари - короткие иглы, плевавшиеся в противника весьма хитрым способом. Заключался он в метании стрелки, заложенной прямо во рту через свернутый в трубочку язык. Но как говорил гоблин, точностью такой способ не обладал, и требовал тренировки, посему плевались зачастую целой пачкой этих игл, иногда еще и отравленных. Из очевидных плюсов - внезапность атаки, плюс незанятые руки, ноги, карманы и заплечный мешок.