Она не замерзла, хотя Перцев, как и обещал, одеяло с нее сдернул через пару минут, как захрапел. Он прижимал ее к себе, плотно зарывшись в одеяло и попутно еще скатав валик из одеяла у себя за спиной. А и ладно, решила она, лишать его многолетней привычки она не станет.
И так было покойно, тихо в ее спальне, так хотелось сохранить это зыбкое ощущение надолго, а еще лучше навсегда, что щекотало в носу и горле и хотелось плакать.
Уснула как, не заметила. Проснулась от страшного грохота внизу. Оказывается, Перцев захотел приготовить ей омлет на завтрак. Полез за сковородкой и выдернул самую подходящую, на его взгляд, с самого низа. Понятно, что все остальные сверху посыпались на пол.
– Прости, Ир. – Босоногий Перцев стоял посреди кухни в одних трусах и смотрел на нее заспанными виноватыми глазами. – Хотел сюрприз, завтрак в постель, а разбудил только. Че, раз ты встала, может, сама, а?
– Милое семейное утро, – промурлыкала она, проходя мимо обескураженного Перцева, шлепнула его по заду. – Хорошо, ты еще ничего не придумал приготовить.
– Что, например? – Перцев шагал за ней след в след, дышал в затылок.
– Например, суп сварить.
И Арина распахнула боковую дверцу самого дальнего от плиты шкафа. Там высокой горкой были сложены большие кастрюли для варки варенья, холодца, грибов. Причем самая верхняя кастрюля с двойным дном и толстенной крышкой была чугунной. Зачем ей все это добро сдалось, она и сама затруднялась сказать. Варенья не варила, по грибы не ходила. Холодец делала лишь однажды, и то соседка попросила дочери на свадьбу. Может, теперь пригодится, когда они с Сашкой типа чего-то затеяли?
– А чего ты в них делаешь? – Перцев поспешил закрыть шкаф. – Тушенку, что ли, варишь?
– Да ничего, Саш. Просто купила, потому что понравились. Что-то на распродажах, как мимо пройти?
Арина быстро взбила яйца с молоком, солью и специями, вылила на сковороду. Пока омлет томился на медленном огне, она нарезала хлеба, колбасы и сыра. Накрыла на стол, подняла штору, выглянула в палисадник.
Хмуро, по-осеннему хмуро и неприветливо. Окно в оспинах дождя, деревья мокрые. В такую погоду, не будь Сашки рядом, она бы забралась с ногами на диван, вооружилась спицами и клубком яркой шерсти и начала бы по схеме осваивать какой-нибудь сложный рисунок. И пока бы корпела и злилась над хитросплетением петель и накидов, глядишь, и день бы начал угасать. Потом телевизор, компьютер, душ и постель. А, ну да, забыла совсем: были бы перерывы на обед и ужин. Одна тарелка, одна вилка, одна чашка на столе. И взгляд, уставленный либо в газету, либо за окно. И еще тоска. Глухая, противная, намертво липнувшая к душе, как ни пытайся ее соскрести. Она храбрилась, конечно, сопротивлялась. Как могла, убеждала себя, что вполне довольна и жизнью самой, и в одиночестве ей комфортно. Да вроде так оно и было, и удобно, и необременительно. Было, пока Сашка не влез в ее жизнь. И оказалось, что не выдерживает никакой критики ее одинокое существование.
Все же было плохо, все! Праздников не было, сплошные будни. Еще хуже даже, чем когда работала, не зная выходных. Там нет-нет да удавалось урвать кусочек праздничной суеты. Здесь, в ее большом удобном доме, суетиться было некому. Все было размеренно, чинно и ужасно тоскливо. И разговаривала сама с собой, и к зеркалу редко подходила, а сегодня, прежде чем вниз на шум сбежать, два раза успела в зеркало на себя посмотреть. И даже причесаться успела.
Пока накрывала на стол, Перцев умылся, побрился, нарядился в шоколадного цвета рубашку, бежевый джемпер и джинсы.
– Куда это ты так рано? – Она покосилась на подол своего халата. – А я еще не готова, Саш. Подождешь?
– Нет, Ир. Сегодня ты дома. – Он накрутил омлет на вилку и потащил в рот.
– Чего это я дома? – Арина обиженно надулась. – А ты куда? Такой… Такой нарядный?
Тут же вспомнила про одинокую подругу погибшей Аллы Софью. Не иначе решил ради общего дела обольщением размалеванной красотки заняться. Не иначе.
– Правильно думаешь, Воробьева, – и замолчал, одним глотком выпил кружку вчерашнего киселя, отказавшись от кофе. И пожаловался: – Вчера перепил этого бодрящего напитка, уснуть не мог.
– Ну, спал-то ты, допустим, как младенец, – возразила Арина, ковыряясь вилкой в омлете на своей тарелке. Аппетит пропал напрочь, только теперь не по причине одинокого утра. – Правда, всю ночь меня к себе прижимал.
– Вот! Вот это и значит, что я почти не спал. Охранял тебя. – Он вытер рот салфеткой, встал. Подошел, поцеловал ее в щеку и тут же направился к двери, предупредив: – Не провожай, не надо. Позавтракай, Ир, как человек.
– Ну, так ты куда, Перцев? – закричала она ему вслед, когда он начал уже с кряхтением обуваться.
– Да к подруге я, к подруге, Воробьева. До чего ты бестолковая. Тебе же все равно не захотелось бы сегодня выползать из дома. Там такая лягушачья погода, бр-рр, – отозвался он ворчливо, и тут же входная дверь за ним захлопнулась.
Потом загремели открываемые им ворота, взревел мотор его старенькой машинки, потом ворота закрылись, и она снова осталась одна.
– И в чем же разница, Воробьева? – передразнила она его интонацию и попыталась обидеться на Перцева. – Только в еще одной грязной тарелке на столе?
Странно, но обидеться на Сашку почему-то не получалось. И где-то минут через двадцать, уже убрав в кухне, запалив огонь в камине и устроившись с газетой за столом у окна, она вдруг с удивлением признала его правым. Ей в самом деле не хотелось никуда сегодня выходить из дома. Хотелось почитать, подумать, собрать в кучку все, что им на двоих удалось узнать про погибшую Митину. Потом, когда Сашка приедет, накормить его и подумать уже вдвоем. И еще раз сходить к родителям Аллы.
Мамашу следовало, невзирая на траур, тряхнуть как следует. Не могла она не знать о влюбленности своей дочери. И не могла не знать, кто помог ей с выплатой Колькиного долга. Про долг знала? Знала. Про визит кредитора знала? Да! Значит, могла знать и о щедром покровителе. Ну, хотя бы имя!
И как же быть все-таки с Ветровым? Что его связывало с погибшей Аллой? Он убил ее, и если да, то по какой причине?
От громкого стука во входную дверь Арина вздрогнула. Перцев ворота не запер? Обычно гости давили на кнопку звонка, расположенную под крохотным козырьком возле калитки. Перцев, конечно, кнопку игнорировал с самого начала. Он научился отпирать ворота с улицы. Но он-то бы колотить в дверь не стал. У него ключи есть. Да и через кухонное окно вошел бы, зная, что Арина все еще там.
Арина запахнула плотнее халат, прежде чем открыть дверь. Щелкнула замком, отпирая, потянула дверь на себя и тут же попятилась со словами:
– Ты???
На улице, нетерпеливо цокая по тротуарной плитке высокими каблучками, стояла Инна – бывшая жена Сашки Перцева и теперешняя жена Ваньки.
Выглядела она потрясающе. Беременность не сделала ее красивое лицо одутловатым. Ноги распухшими, а живот огромным. Она сохранилась великолепно. И животик едва угадывался под широкими складками кашемирового светлого пальто, и глазки широко и насмешливо смотрели на мир в обрамлении аккуратной подводки. Губки, правда, чуть припухли, но это ей даже шло. Каштановые волосы тяжелыми кольцами падали на воротник, струились по спине. Длинные тонкие пальцы с идеальным маникюром переплелись на животе. Сумка через плечо. Дорогая сумка, кожаная. Из нее торчал хвостик маленького складного зонтика.
– Что надо?
Арина сразу почувствовала, что визит этот все испортит, что Инка не просто так пришла. Она пришла с умыслом. А уж какой у нее мог быть умысел, ей известно.
– Может, в дом пригласишь? – мелодичным голоском спросила Инка и поверх ее головы начала ощупывать взглядом прихожую. – А у тебя тут очень мило, Ариша. Так я войду? Беременным отказывать грех, дорогая.
Арина нехотя отступила в сторону, впуская незваную гостью. Та вошла, тщательно вытерла ноги о коврик возле двери.
– Не могу разуваться, уж прости, – извинилась она со смущенной улыбкой, которая могла бы ввести в заблуждение любого, но не Арину. – Я разденусь?
– Мне все равно. – Арина пожала плечами и ушла в кухню, снова сев к столу с газетой.
Помогать она ей точно не станет. Как-то оделась, выходя из дома, так же и разденется. Да и не выглядела она измученной токсикозом. Этой гадине все на пользу, вдруг пронеслось в голове. И тут же поругала себя. Нельзя так! Там у нее внутри ребеночек. Ванькин ребеночек, а она его любила когда-то. Нельзя ожесточаться, тем более что в ее жизни, кажется, все теперь тоже налаживалось.
– Да-аа, премиленько у тебя, весьма премиленько, – ворковала между тем Инка, обходя кухню.
Ни сапог, ни пальто она так и не сняла, продолжала разгуливать даже с сумкой на плече. Особое внимание она уделила камину. Остановилась возле него, как громом пораженная.
– Прелесть какая! Всю жизнь мечтала, чтобы в доме был камин, представляешь! Кто кладкой занимался? Нанимала кого? Из города?
– Прелесть какая! Всю жизнь мечтала, чтобы в доме был камин, представляешь! Кто кладкой занимался? Нанимала кого? Из города?
– Не поверишь, Перцев сложил. Все сам, все своими руками, – елейно улыбнулась Арина в газету, которой прикрывалась от Инки. – Теперь вот мрамор привезут, и займется облицовкой. Руки золотые просто у Саши! А уж какая голова!
– Ой, что да, то да! – мелко и противно захихикала Инка. – Такое придумать не каждый сможет!!!
Эта вот ее живость в поддержании разговора касательно Сашкиных достоинств Арину жутко насторожила. Чувствовался какой-то подвох в ее мерзком хихиканье. Стопроцентно чувствовался. Теперь она стоит и смотрит на Арину в упор, ожидая встречного вопроса: а чего же такого придумать мог Перцев. Только зря старается. Не станет она идти на поводу у этой непристойной женщины.
– Представляешь, Ариш, прилетел тут ко мне на днях и такое устроил! Я присяду?
И, конечно же, она уселась напротив и газету у нее из онемевших пальцев выдернула. И глянула со своим обычным равнодушным превосходством.
– Вы ведь где-то с Ваней моим обедали вместе, так? – тут вот выдержка ей изменила, и вопрос получился немного вибрирующим, хотя внешне не изменилось ничего в выражении ее красивого холеного лица.
– Допустим, – кивнула Арина, решив, что оправдываться не станет и Ваньку одновременно от Инкиной ревности избавлять. – И?
– А Сашка вас увидел где-то, что ли?
– Я знаю. Дальше-то что?
Ей очень хотелось, чтобы эта дрянь поскорее убралась с ее кухни, из ее дома, из ее жизни попутно. Чтобы не видеть ее больше никогда, никогда. И уж тем более теперь, когда Арина в широченной пижаме, в теплом бесформенном халате до пола. Взлохмачена, не накрашена, не наряжена, в отличие от нее.
– И он решил, этот наш с тобой мастеровитый малый, что ты теперь снова с Ванечкой моим! – И Инка разразилась таким же мелким ненатуральным смехом, которым смеялась всегда, сколько ее Арина помнила.
Ишь ты! У Арины просто скулы свело от злости. И Ванечка-то ее, и Сашка Перцев наш с ней на двоих! Не много ли будет для одной-то?!
– Это он так решил или ты так решила, когда узнала, что мы с Иваном обедали вместе? Заревновала, что ли, Инесса? – протянула насмешливо Арина, немного начиная понимать, зачем та явилась.
– Я??? Заревновала??? – грациозно откинув назад красивую головку, та заржала теперь уже без притворства. – К тебе??? Нет, ну ты даешь! Ты себя в зеркало видела, чучело?! Я – заревновала!!!
Арина мысленно сосчитала до двадцати – до десяти не вышло успокоиться. Потом, все время помня, что Инка беременна, предложила:
– Мне проводить тебя или сама справишься?
– А я не тороплюсь! Я еще не все сказала тебе, дорогуша!!!
Инна неуклюже сползла со стула и принялась вдруг расстегивать пальто. Сумку швырнула на диван в дальнем углу. Пальто потом отправила следом, оставшись в легком платье из джерси, ярком, нарядном, очень удачно сидевшем на ее располневшей в одну сторону фигуре. Снова вернулась за стол, уложила холеные ручки на него, любовно оглядела обручальное колечко:
– Мы с Ванечкой муж и жена! Законные муж и жена! У нас скоро будет ребенок! И я не позволю, чтобы ты влезала…
– Ах, вот в чем дело! – Арина усмехнулась, перебивая ее на полуслове. – Вспомнила о правиле бумеранга, да? Боишься, что с тобой кто-то поступит так же, как ты когда-то с кем-то? Не переживай, я не такая.
– Не такая – это какая?! – Инна оскалила ровные зубки, сразу перестав быть привлекательной и сделавшись похожей на отвратительную хищную рыбу. – Глупая, да??? Ты же, Аринка, дура дурой!
– Так, все! – Она с такой силой гвозданула ладонью по столу, что Инка подпрыгнула. – Я ведь не посмотрю, что ты в положении, выкину тебя отсюда, поняла?! Никто не давал тебе права оскорблять меня в моем доме! И это лишь твое мнение, да… только твое.
– Ты так думаешь? – ухмыльнулась притихшая Инка. – А зря. О том, что ты дура дурой, думает и Ванечка мой, и Сашка.
– Перцев?!
Она поддалась на ее провокацию, как в самом деле дура. Инка же ждала минуты, случая, чтобы ударить ее посильнее. Для того и пришла. Не надо было ее слушать, не надо было ее впускать, потому что следующие минут десять-пятнадцать Арина слушала такое!..
– Да Перцев сразу прилетел ко мне, как увидал вас с Ванькой! Он так обрадовался, так обрадовался вашему возможному примирению, что на коленях стоял, моля принять его обратно, – надрывалась, брызжа слюной, Инка. – Он и у тебя-то поселился с целью подразнить Ивана. Думаешь, что ты в самом деле ему нужна?! Ох и дура!!! Он здесь только из-за меня, запомни! – тыкала сначала в ее сторону, а потом в себя ухоженным пальчиком Инна.
– Нет, не из-за этого, – едва заметно мотнула головой Арина, и гадкие слова тут же заметались в мозгу, грохоча кузнечным молотом. – Он здесь для того, чтобы…
– Чтобы защитить тебя, еще скажи! – зло зафыркала гостья и покрутила пальчиком у виска. – Я же говорю тебе, что ты дура! Он даже не поленился, окурков набросал по периметру забора, лишь бы запугать тебя. И лишь бы ты позволила ему тут пожить.
– Он??? Набросал??? – осипла от волнения Арина.
– А, по-твоему, откуда я об этом знаю? – Инна высоко вздымала крупную грудь, тяжело переводила дыхание и смотрела на Арину с неприязнью. – Да кому ты нужна, чтобы следить за тобой?! Кому?! Ты даже этому неудачнику Перцеву нужна как средство манипуляции!
– Средство?!
Ее вдруг бросило в жар, и она пожалела, что разожгла камин. Потом вдруг опрокинуло в холод, и она этому порадовалась. Но тут же вспомнила, что камин делал Сашка, и еле удержалась, чтобы не начать рушить его прямо в тот же миг. Кирпич за кирпичом, ряд за рядом уничтожать, разбивать в прах. Как сейчас разбивала и уничтожала в прах ее надежды на счастье эта гадкая женщина.
– Да, Аришечка, да! Сашке ты никогда не была нужна, никогда! Он спит и видит, чтобы вернуться ко мне. Он даже готов чужого ребенка признать как своего. Все, что ему было нужно, – это Ваньку позлить. Но он просчитался! Ваньке ты по барабану! Поняла?!
– Поняла, – кивнула Арина, рассеянно подумав, что для хозяйки положения Инна выглядит чрезвычайно распалившейся и не особенно уверенной.
И кричит…
Почему она постоянно кричит?! Какой в этом прок?!
– Он вообще явился ко мне с цветами, – уже чуть тише добавила не без самодовольства Инка.
– Кто?
– Перец, кто же еще! С букетом и в ноги бух! Говорит, давай начинать все сначала! Ванька, мол, с Иркой в кабаке сейчас зависают, у них все тип-топ, наверное. И нам, мол, самое время начать все сначала. Он простить типа все готов. А ты что подумала?! Что если он тебе камин сложил и облицевать его потом собрался, он тебя любит, что ли?
Она об этом и не думала вовсе. Она вообще никаких планов не строила. Он сам! Но зачем, если все так гадко?! Зачем он ей об этом говорил?!
– Но я что хочу сказать, Воробьева… – Инка снова выбралась из-за стола и тяжело зашагала по ее кухне, сильно припадая на обе ноги, видимо, фарс с высоченными каблуками ей тяжело давался. – Мне Сашка не нужен, забирай! Пользуйся, сколько хочешь. Добра-то! Но Ваню… Ваню моего не смей трогать! Если увижу еще раз тебя с ним рядом…
– И что?
– Убью!!! – взвизгнула Инка и еле удержала себя от рукоприкладства, хотя успела схватить щипцы для углей. Поглазела на них бездумно, потом отшвырнула с брезгливостью. – Убью… Не смей…
Она всхлипнула и неожиданно с протяжным стоном ухватилась за низ живота, облепив его ярким платьем. Постояла, зажмурившись. Потом несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула, схватила пальто, сумку и двинулась, не одеваясь, к порогу.
Провожать ее Арина не пошла. Слышала, как Инка, пыхтя и отдуваясь, одевается перед зеркалом, как отпирает ее замок. Потом она с силой громыхнула ее дверью. Такой же грохот достался и калитке. И стало тихо.
– Вот так, милочка, – прошептала она, откидываясь на спинку стула.
Оказывается, все это время она просидела с гордо выпрямленной спиной. И теперь ей свело лопатки, поясницу и шею. Но не горбиться же было при этой высокомерной гадине.
Арина встала, подошла к раковине и накатила двухлитровый кувшин воды. Потом вылила это все в камин и с болезненным удовольствием наблюдала за тем, как корчатся и шипят языки пламени, как темнеют от воды и застывающего пепла поленья.
Не нужно ей, ничего не нужно. Теплого домашнего очага с красивыми отсветами по потолку и стенам не нужно. Уютной лежанки с подушками перед огнем не нужно. И тесных жарких объятий, предназначенных для другой, не нужно тоже.
Она одна была, есть и будет. Чтобы не сойти с ума от тоски и скуки, она для разбега найдет убийцу Аллы Митиной, а потом возьмет, да и в частном порядке практиковать начнет. А что, чем не мысль? Может, даже Сячинов поможет ей получить лицензию. Да и в вузе, куда она временами приглашалась читать лекции, могут дать рекомендации. Она найдет, чем себя занять.
Арина медленно бродила по дому из комнаты в комнату, по лестнице вверх, потом вниз. Выдохлась через час, забралась в ванну с горячей водой, обильно сдобренной ароматической солью. Лежала долго, пока засыпать не начала. С трудом выкарабкалась, вытерлась кое-как и еле втиснула себя в спортивный костюм. Эластичная ткань не хотела налезать на влажное тело. Высушила волосы феном, расчесалась тщательно, заправив прядки за уши. Глянула на себя в зеркало. Осталась довольна. О давешнем потрясении свидетельствовала лишь смертельная бледность да лихорадочно сверкающие глаза. Плакать она не стала, решив оставить это удовольствие на ночь. Если Перцев обнаружит, что она ревела, он не уйдет без объяснений. А если она начнет ему все объяснять, то он может найти для себя массу оправданий. И она, что самое прискорбное, может в них поверить! Ведь желание сохранить хрупкое миниатюрное счастье все еще жило в ней, все еще билось тоненькой жилкой на виске…