Паша щелкнул кнопкой селектора.
– Ира, принеси, пожалуйста, стакан воды для нашего гостя.
Когда просьба была выполнена, Диана пожалела, что не попросила, чтобы этот стакан не был налит до краев щедрой Ирой. Потому что Артур тут же вцепился в него, как в палочку-выручалочку, и расплескал половину, все время извиняясь и от этого волнуясь еще больше, пытаясь стряхнуть пролитую воду на пол и себе на брюки.
– Вы не волнуйтесь… Рассказывайте, что случилось, – попыталась успокоить его Диана.
– Несчастный случай? – более конкретно спросил Павел, пытаясь облегчить клиенту задачу.
– Откуда вы знаете? – вдруг совсем испугался Артур.
– Просто предположил… Не волнуйтесь так! Вы находитесь в нервном состоянии, у вас работа весьма специфическая и опасная, тем более, что вы начали о ней так подробно рассказывать, значит, дело касается вашей профессии. А еще вы сказали вскользь, что вас тоже вынуждают поменять сферу деятельности. Что-то случилось у вас на работе? – подвел итог Павел.
– Невероятно, – выдохнул Артур, – очень верное предположение, я не ошибся в выборе детективного агентства…
– Я – профессионал! Детектив! – выпятил грудь Павел.
– Да, вы все правильно поняли, или предчувствие вас не подвело! – поставил стакан на стол Артур и, переведя дух, продолжил: – Я в процессе работы некоторые свои фокусы настолько усовершенствовал, что они уже вошли в разряд тех, которые не делает никто в мире, кроме меня. И ассистентки, посвященные в такого уровня тайны, а это и есть весь смысл моей работы, понадобились особенные… Конечно, это всегда особые люди, и они подписывают соответствующие документы. За разглашение им грозят огромные штрафы. Но что такое штрафы?! Конкурент за раскрытие секрета готов заплатить еще больше. А мне от этого штрафа ни тепло, ни холодно. Фокус – больше не загадка, и надо снова что-то придумывать, а это и есть самое сложное в моей работе. Поэтому главное для меня – сохранность тайны. Сам себе я не враг, не разболтаю. А вот ассистенты… Они, конечно, люди тоже заинтересованные, но не настолько, чтобы это дело было их жизнью, их судьбой. Поэтому…
– Я так понимаю, найти надежного ассистента для людей вашей профессии – не последняя задача, – решила применить свой детективный нюх Диана. Посетитель повествовал очень объемно, их с Павлом задачей стало вычленение главной мысли в его рассказе.
– Вы правильно меня поняли! – обрадовался Артур. – Поэтому ассистентка, посвященная в самые сокровенные тайны, как правило, очень близкая подруга, жена иллюзиониста, понимающая, что если она проболтается, то нанесет урон семейному бюджету. Вот и я женился шесть лет назад на Маше, одной из моих ассистенток, такой же гибкой, как все, такой же красивой… Но более человечной, более заботливой… Что-то екнуло, я понял – это любовь… Прежде я этого чувства не испытывал. С ней я и начал свое восхождение с самыми опасными и зрелищными трюками. Жили мы с Марией очень хорошо, душа в душу. Она была изумительной, очень тонкой и эмоциональной девушкой. Правда, с этими постановками новых номеров и постоянными переездами детей мы не успели нарожать. Все считали, что у нас масса времени! В цирке свои особенности. Или совсем рано рожают и выступают с детьми, чуть ли не с младенчества вводя их в свои номера. Или, наоборот, почти заканчивая выступления, обзаводятся потомством. Специфика профессии! Мы с Машей понимали, что наш вариант – второй. Поработаем в свое удовольствие, обеспечим себе благосостояние, и уже потом… Планировали купить дом, машину, виллу… И уже там осесть со своими травмами и проблемами, с круглым счетом в швейцарском банке и родить наследника… Мы так планировали, я же постарше был, у Маши был запас времени…
Артур внезапно замолчал.
Павел выждал для приличия и спросил:
– И что нарушило ваши планы?
– Да-да… сейчас соберусь с мыслями, – тряхнул головой Артур. – Потом я изобрел фокус со специально разработанным металлом, чтобы помощнице не приходилось складываться и изгибаться при переходе из одного отсека в другой во время номера, когда девушку разрезают на две части или три…
Артур вдруг замолчал так же внезапно, как начал свой рассказ. В комнате вдруг повисла гнетущая тишина… Внезапная тишина – именно так это можно назвать. Диана с Павлом решили выдержать паузу, каждому из них стало не по себе в ожидании продолжения… А что вы хотели? Чего можно было ожидать от человека в черном одеянии после рассказа о том, что девушку располовинили или разделили на части…
Павел покашлял, словно напоминая о себе и возвращая посетителя к действительности. Это сработало. Артур вздрогнул и с долей испуга в глазах посмотрел на Диану и Павла, словно впервые их увидев.
– Что? А… извините… мне правда тяжело. И вот настал час «икс». Мы прогоняли этот номер с Машей много раз на репетиции и уже несколько раз на представлении… Ее худое, гибкое тело помещается в маленький короб, и никуда она уже перейти не может… Нет в этом фокусе никакого оптического обмана, это-то и ужасает, и подкупает ушлых зрителей. То есть совсем никуда не деться бедной девушке! А ей никуда и не надо деваться… Ей надо сгруппироваться и немного сопротивляться давлению металлических пластин из специального металла, которые втыкают в ее убежище… Этот металл сразу же гнется, как фольга, при малейшем препятствии и способен распрямляться в ровный лист, когда его достают обратно и больше нет препятствия. Такой фокус, такая техническая находка. Ноу-хау!
– Женщина, которую обнимают железные объятия, обходя ее, как препятствие? – спросила Диана, этим повторением вновь погружая рассказчика в шоковое состояние.
– Да, именно так… Вы все правильно поняли. Железные объятия… Металл хорошо запоминал форму, поддавался… Но все равно иногда оказывал на Машеньку кое-какое действие и влияние, то есть на ее нежной коже иногда оставались синяки, порезы, ссадины, но никогда ничего серьезного… В принципе все было безопасно. Аттракцион мы не убирали, потому что он пользовался бешеной популярностью. Я не заставлял Машу, ни в коем случае… Нам было хорошо, мы отлично понимали друг друга и прекрасно сосуществовали вместе и в жизни, и на арене. Моя ассистентка – прекрасный спортсмен с железным характером! И вот в один из жутких дней… Нет, изначально это был самый обычный день… Полный зал народа, все как обычно. Наш выход… Своеобразная, нагнетающая музыка, приглушается свет, барабанная дробь… – Артур снова прервался, чтобы глотнуть воды, и стакан затрясся в его руке еще сильнее, но выплескиваться уже фактически было нечему. – Свет выхватывает из темноты металлические пластины, которые просто завораживают зрителей своим опасным блеском… Будь они неладны! И вот я вставляю один лист, потом второй, третий… В маленький короб… Они входят без всякого сопротивления, на самом деле как по маслу… Все как всегда… Вы не поверите, но и в тот момент я ничего не почувствовал ни на мгновение. Господи! Да разве бы я вставил второй лист в таком опасном фокусе, если бы почувствовал, что что-то идет не так… Да я бы и первый сразу же достал! – сокрушенно опустил голову Артур. – Меня следователи затаскали. На детекторе лжи проверяли… Я не знал, что случилось что-то страшное, пока не стал вынимать металлические листы назад. Первый же вышел весь в крови. Зал ахнул, но они еще не понимали, они думали, что так задумано для усиления эффекта. А я… я уже понимал, что произошла трагедия… – Артур снова перевел дыхание, – только тогда я не понимал, что именно произошло…
Диана с Павлом, казалось, перестали дышать от ужаса ожидания того, что они сейчас услышат. И все равно эта история должна была прозвучать в детективном агентстве заново, хотя понятно, насколько это было мучительно для Артура.
– Я сразу же вытащил оставшиеся листы, которые тоже оказались покрыты кровью. Я запаниковал, я понял, что случилось непоправимое, но, конечно, не думал, что… Я надеялся и до последнего отказывался верить. Когда я заглянул внутрь, то увидел мою Машу, разрезанную на части… – ответил Артур на их полные ужаса взгляды, вытирая со лба выступивший пот.
– Ужас… – выдохнула Диана.
– Металл утратил заданные свойства? Что-то произошло? – первым пришел в себя Павел.
– Как же вы не услышали, что там человеку больно? – задала Диана наиглупейший вопрос, на который Артур уже пытался ответить.
Артур набрал воздуха в легкие и выдохнул.
– Я срезал ей голову первой же пластиной. Это уже потом сказали эксперты. И металл был таким острым, что даже не чувствовалось, как он кости проходил…
– О, нет! – закрыла рот рукой Диана.
– К сожалению, да, – ответил Артур, отводя взгляд. – Все… Хотя не все! Долгая работа психотерапевтов со мной… неспособность забыть этот ужас, тоска по любимой жене и отказ выходить на арену. С моей разработкой, металлом, ничего не случилось. Кто-то подменил листы специального железа на какие-то бритвы, которые и сделали это жуткое дело. Ни следов, ни отпечатков, ничего не было найдено, а было проведено тщательнейшее расследование. Ничего! Кто мог сотворить такое с моей любимой Машей, с нами?! Я не представляю! И подумать на своих цирковых товарищей, что кто-то мог пойти на такое жестокое убийство, я тоже не могу. Это не укладывается в голове!
– А ведь это точно кто-то из своих, – сказал Павел. – Ведь надо знать конструкцию, где сделать или заказать такое орудие убийства, а потом и подменить.
– Так же считали и следователи, но ничего не нашли, хотя изначально были уверены, что быстро найдут убийцу среди наших… – развел руками Артур.
– Когда это было? – спросил Павел.
– Полгода назад… С тех пор я в ауте. Два месяца был на больничном. Потом вернулся в цирк, меня взяли администратором, помогаю по хозяйственной части, иногда как курьер… В мои обязанности также входит проследить, все ли артисты во вменяемом состоянии, сколько надо заказывать корма для животных, согласовывать график гастролей и еще куча всякой работы, но я не выхожу больше на арену с такими, как оказалось, опасными фокусами. То есть осталось все, кроме самого важного в моей жизни. Да и сам я сломался.
– Это можно понять, – согласился с ним Павел. – Я бы тоже не знал, как после такого оправиться.
– Да от этого нельзя оправиться, – сразу же ответил ему Артур, – совсем! Совсем-совсем нельзя! Я ведь и в цирке остался только ради того, чтобы понять, кто убил мою Машу. Ходил, расспрашивал, рассматривал и – без толку. Я понимал, что даже следствие ничего не обнаружило, но надеялся, что сам что-то почувствую.
– А что вас привело к нам? – спросил Павел.
– Вы хотите, чтобы наши детективы занялись выяснением обстоятельств гибели вашей жены? Что, может быть, мы найдем то, что не обнаружили следователи? Хотите, подключить все возможные средства? – забросала Диана посетителя вопросами-догадками.
– Не совсем… Я постараюсь все подробно объяснить. Недавно я пошел на цирковой склад и увидел там свой реквизит, и сердце у меня защемило, я вспомнил свой успех, свою жену, свой взлет… Это же была моя жизнь, все мое! Вы не понимаете, что значит быть иллюзионистом! С детства к этому идти. У меня после гибели Маши разрушилась вся жизнь.
– Ну, этого мы точно не понимаем! – согласилась Диана. – Хотя что такое творческий успех у публики, а потом забвение и отсутствие дальнейшего стимула – я прекрасно знаю. Я вас понимаю. Я понимаю, что такое – пережить стресс, боль. Но боль у каждого своя – и пережить вы ее должны сами.
– Я уже понял: мне очень повезло, что я пришел к вам. Как только увидел ваши глаза, так сразу это и понял, – впервые улыбнулся Артур, все еще пребывающий в позе сломленного человека. – Я стал туда частенько захаживать, я имею в виду на склад, и сидеть среди вещей, в которых я был как рыба в воде, по крайней мере, я всегда так считал. Мне становилось там легче, что ли? С детства болеть этой профессией, любить ее, изучать и просто существовать в ней…
– Я верю, что вы хороший иллюзионист! – безапелляционно заявила Диана.
– Спасибо за доверие… Я им был точно… награды на конкурсах надо было заслужить. Я много раз доказывал это.
– Вы и есть! Не говорите о себе в прошедшем времени, – напомнила Диана.
– Спасибо, но я себя таким не чувствую…
– Мы вам поможем! – не сдавалась она.
– Вы – не психологическая помощь, – впервые улыбнулся Артур.
– Мы постараемся найти убийцу и накажем его, и вам сразу же станет легче дышать, – ответила Диана, стараясь не смотреть на Павла, изумленного тем, что она дает такие опрометчивые, ничем не обоснованные обещания.
Глава 10
Герасим Геннадьевич Гончаров на черном джипе «БМВ» подъехал к своему офису в прекрасном расположении духа. С утра он съездил по делам и встретился с одним знакомым, который попросил его об услуге детективного толка. И вот наконец он добрался до своего любимого детища. Он гнал от себя мысли, что радуется потому, что в офисе должна присутствовать Диана Асколкова. Он всю неделю посещал ее в больнице, они разговаривали и шутили, и Гера уже не представлял себе, что может не увидеть эту женщину и не поговорить с ней. Это его и пугало, и радовало одновременно, потому что наполняло изнутри не испытанными доселе чувствами.
Гера вошел в офис с огромным букетом красных роз, перевязанным красным бантом и обернутым в красную сетку. Букет выглядел кроваво-красным пятном. Продавец букетов просто не захотел сильно заморачиваться на дизайне, типа к красному идет красное, либо ему просто не повезло, и он, работая в цветочном магазине, страдал дальтонизмом.
Ирина заулыбалась при виде красивого энергичного шефа и поднялась ему навстречу.
– Какой шикарный букет! Какие яркие розы!! Просто сногсшибательный букет! Не мне?
– Нет, Ирочка, извини… Это нашей новой сотруднице! Все-таки у человека сегодня первый день на работе! Надо принять в наш коллектив и поднять ей настроение, – улыбнулся Герасим.
– А… да! Я удивилась твоему выбору, – заявила ему Ира.
– В смысле? – не понял Герасим.
– Тому, что новый сотрудник – женщина…
– Пригодится! У нас четверо мужчин, считая меня, и всего одна очаровательная женщина – ты! Давно пора взять еще одну даму. Подружись с ней, или что-то не так?
– Да нет! Она очень милая, открытая! Я почувствовала – хороший человек.
– Это так, то есть я тоже заметил… Что тебя смущает, Ира? То, что Диана – актриса? Так это нам может пригодиться… А она весьма талантливая актриса и неплохой человек, такой, знаешь, со стержнем внутри, который не сломать. Я разбираюсь в людях, можешь мне поверить. Она не такая, как все!
– Нет, то, что актриса – это неплохо, это ты прав, очень даже хорошо, – опустила взгляд Ира.
– Что тогда? – продолжал спрашивать Гера.
– Нехорошо смешивать работу и личное, это к хорошему не приведет, – наконец выдала администратор-секретарь и густо покраснела.
Гера рассмеялся.
– Вот ты о чем! С чего ты решила, что у нас что-то личное? – удивился он.
– Знаешь, Герасим, когда я вижу рядом с тобой красивую девушку или женщину, только такое и приходит в голову… Сам виноват, такая уж у тебя репутация!
– Сдаюсь! Грешен! – поднял он обе руки. – Но с Дианой у меня ничего нет, она не из таких..
– Общая компания? Где вы с ней познакомились? – подозрительно спросила Ира.
– Нет! Несчастный случай! Стечение обстоятельств! Случайное, но весьма полезное знакомство! Я только рад! – заверил он ее.
– Странно… – не верила Ирина.
– Клянусь!
– А алые розы – признак страсти?
– Алые розы – признак того, что я больше всего люблю эти цветы и хочу сделать хорошей девушке приятное, – засмеялся Герасим. – Где она? В кабинете с Пашкой? В кабинете этого сидня? Этого кибергения?
– Похоже, что эта женщина и правда внесет в наше агентство одной ей ведомый свежий ветер, раз уже двух мужчин из троих она изменила. А третий, я имею в виду Бориса Борисовича, ее еще просто не видел, а там – кто его знает…
– Что ты имеешь в виду? – спросил Герасим.
– Ты впервые являешься с букетом романтических роз и не спрашиваешь, звонила ли тебе твоя пассия – «Миссис силикон», извини. А Пашка впервые отсоединился от компьютера, как ты выражаешься, «отодрал свою задницу от стула» и выехал вместе с ней внедряться в банду, – вздохнула Ирина, смотря на упругие и красивые головки роз.
Гера выдержал паузу непонимания.
– Чего? В какую банду? На нас напали? – не придумал он ничего более вразумительного.
– Да я и сама толком не знаю, тебе лучше их дождаться, – махнула рукой Ира и спросила: – Кофе?
– Двойной! – кивнул Герасим и прошел к себе в кабинет.
Весь день он провел как на иголках и даже позволил себе нетерпеливо разговаривать со своей девушкой, напомнив ей, что он все-таки находится на работе и она его отвлекает.
– И когда ты будешь? – плаксиво спрашивала она.
– Я не знаю! Много дел! Не дергай меня! – буркнул он в ответ и отключился.
Телефоны Дианы и Павла не отвечали, и это его сильно нервировало.
Веселые и довольные Диана и Павел ввалились в офис детективного агентства, когда стемнело.
– Тише! Упс! Включаем свет! – щелкнул выключателем Павел и замер.
– Что? – натолкнулась на его напряженную спину Диана и взглянула туда, куда смотрел он.
Там стоял Герасим, скрестив руки на груди и весьма скептически взирая на вошедшую парочку.
– О, босс! Это ты? А что ты тут делаешь? А чего так поздно? – спросил Павел, пытаясь вести себя непринужденно.
– А вы чего так поздно? – задал он в ответ правомерный вопрос. – Рабочий день уже давно закончился.
– Так мы это… должны же были хотя бы показаться, мы с работы ушли, в офис и вернулись, – развел руками Паша.
– «Хотя бы показаться»?! – передразнил его Гера и было видно, что он еле себя сдерживает, чтобы не заорать. – В одиннадцать вечера? Кому собрались показываться? Если не секрет, конечно… вы же меня не ожидали увидеть здесь… – ехидно уточнил Герасим.
– Так мы это… – снова стушевался Павел.
– «Счастливые часов не наблюдают», – сказала Диана, придя к нему на помощь. – Мы просто были заняты.
– Здравствуй, новенькая, – улыбнулся ей Гера. – Я смотрю, тебя сразу же приняли в коллектив?