– «Хотя бы показаться»?! – передразнил его Гера и было видно, что он еле себя сдерживает, чтобы не заорать. – В одиннадцать вечера? Кому собрались показываться? Если не секрет, конечно… вы же меня не ожидали увидеть здесь… – ехидно уточнил Герасим.
– Так мы это… – снова стушевался Павел.
– «Счастливые часов не наблюдают», – сказала Диана, придя к нему на помощь. – Мы просто были заняты.
– Здравствуй, новенькая, – улыбнулся ей Гера. – Я смотрю, тебя сразу же приняли в коллектив?
– Окончательно и бесповоротно! – ответил за нее Павел.
– И ты сразу же втянула коллектив непонятно во что? – продолжил Герасим.
– Ни во что она не втягивала, вполне рабочая обстановка, – заступился за нее Павел.
– Да я смотрю, вы выпили? – удивлению Герасима не было предела, но злость его отступила, и он начал улыбаться: самое главное, что они вернулись здоровыми и невредимыми.
– Мы после рабочего дня зашли в кафе и немного «накоктейлились», – согласился Паша. – А что? Имеем право.
– Конечно, имеете! Пройдем ко мне в кабинет и продолжим за твой первый рабочий день! У меня есть что выпить, – предложил Герасим и проводил их к себе в кабинет.
– А у тебя кабинет гораздо круче нашего! Обстановочка, я имею в виду, – осмотрелась Диана, впервые попав в кабинет Герасима.
– Так он – босс! – наклонился к ее уху Павел.
Дорогая современная офисная мебель из красного дерева, плазменный телевизор, система климат-контроля и самый современный компьютер – вот что увидела Диана.
– Располагайтесь! – пригласил их Гера, положив колотый лед из специального приспособления в хрустальные стаканы и наливая виски.
– Ты не злишься на нас? – икнул Павел.
– А чего злиться? Вы веселились не в рабочее время… Я жду отчета о том, на что вы потратили весь день. Особенно удивительно, что ты, Паша, куда-то поехал, – закурил шеф, пододвигая к себе массивную красивую пепельницу.
– Сейчас мы все расскажем! Очень интересный клиент, и дело, как ты любишь! Не простое! – заверил его Павел, разваливаясь в кресле.
– Да уж, хотелось бы…
– Шеф, а ты что, и правда нас ждал? – спросил Павел.
– Ты не поверишь, но я волновался! Я все понимаю: работа, задание, но почему на телефонные звонки не ответить? – все-таки высказал главную претензию Герасим.
– Да вот не могли! Мы были в цирке, а там телефон надо было выключить, – ответила Диана, тоже пребывающая в приподнятом настроении.
– То есть вы ходили в цирк? Развлекались? – удивленно спросил Гера. – Это вы так решили отпраздновать первый рабочий день Дианы? А меня предупредить?
– Нет, нас туда клиент привел, – сказала Диана.
– Он любит цирк? Надеюсь, вы не взяли гонорар цирковыми билетами? Такой месячный абонемент на утренние представления? – спросил Герасим.
– Ничего смешного. Наш клиент не любит цирк, то есть он его любит – в нем работает! – сказал Павел.
– Вот оно что! Вас увлек клоун! – понимающе кивнул Гера. – Я бы тоже не устоял! Особенно с любовью Дианы к переодеваниям.
– Опять ты! – покраснела она. – Вообще, для актеров обычное дело – переодеваться и примерять на себя новые образы. Но мы с Павлом оказались в цирке действительно по работе. Хотя что там скрывать! Когда Артур пригласил нас бесплатно пройти на представление, мы с радостью согласились и ничуть не пожалели об этом. Мы совместили работу и развлечение! Прекрасный цирк, отличное представление!
– А по работе я услышу что-то вразумительное? – спросил Герасим, который хотел наконец получить информацию.
Диана, прерываемая Павлом, рассказала все в мельчайших подробностях, начав с того момента, как в агентство вошел мужчина в черном.
– Судя по твоему описанию, к нам в офис зашел Дракула собственной персоной! – усмехнулся Гера.
– Когда он стал ходить на склад и перебирать свое оборудование, видимо, кто-то решил, что он хочет вернуться к своей основной деятельности – выступлениям, – сказал Павел. – Тогда в гримерку Артура подбросили записку, распечатанную на принтере. К сожалению, он ее не сохранил – выкинул в сердцах, а потом, когда попытался найти, мусор уже вывезли. Но он вспомнил, что в записке было сказано, что если он только посмеет вернуться на арену, он снова потеряет ассистентку, и на его совести будет смерть еще одного человека.
– Это прямое признание убийцы в том, что он убил его первую жену, и он спокойно угрожает, что убьет следующую ассистентку, – сказал Герасим, быстро вникнув в суть дела.
– Совершенно верно, шеф! Верх наглости и цинизма! Я думаю, этого глухаря еще можно подстрелить! – согласился Павел.
– И что дальше? – поинтересовался Гера.
– Мы влюбились в атмосферу и запах цирка и решили ему помочь, – сказала Диана. – В полицию идти не с чем, да они ничем ему и не помогли. Нет реальных доказательств, нет записки, только его слова. И мы решили поймать убийцу на живца.
– Поясни, – попросил Герасим, глубоко затягиваясь, его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Если убийца так не хочет, чтобы Артур вернулся на арену, и грозится убить его ассистентку, то он должен вернуться! Этот человек не заставит себя долго ждать. Он уже зверским способом убил одну молодую женщину, и что ему стоит убить вторую? – сказал Павел.
– Вы серьезно? – поставил со стуком бокал на стол Гера и с интересом посмотрел на своих подвыпивших сотрудников. – И вы будете рисковать жизнью чужого человека? То есть, по-вашему, живцом? Вы сами-то себя слышите? Какая ассистентка согласится на такую угрозу для жизни? А ни сказать, ни предупредить мы не имеем права, – не разделил их пьяного энтузиазма шеф детективного агентства.
– Это надо для раскрытия преступления. И мы будем рисковать не чужой жизнью, а своей собственной! Имею полное право, – ответила Диана.
– Я не понял… – взял вторую сигарету Герасим.
– Я буду наживкой, – гордо произнесла она.
– Я не ослышался? – недоумевал Герасим.
– Это – верный способ поймать отморозка! Я буду ассистенткой Артура, и когда убийца ко мне подберется, тут мы его и возьмем! – Ее глаза радостно блестели, потому что она реально может быть полезна, словно ее для этого и взяли в эту фирму.
– Вы с ума сошли?! Нет, я не верю своим ушам и глазам!! Это же надо так опростоволоситься! Ума не приложу! Вот это да! Диана! Да ты не женщина, ты – ураган! В первый же день развернуть такую кипучую деятельность! Вы правы! Вы просто застоялись без работы! Насколько я помню из вашего рассказа, Мария погибла страшной смертью. Была разрублена на куски! Надо совсем головой повредиться, чтобы на это идти! – вскочил с места Гера и принялся ходить по кабинету туда-сюда.
– Это правда… смерть девушки была ужасной, – согласилась Диана.
– И ты спокойно готова занять ее место? – с ужасом спросил Герасим.
– Только для того, чтобы найти того, кто это с ней сделал! – ответила она.
– Это благая цель! Но какой ценой?! Это так опасно! – Герасим выглядел возмущенным и обеспокоенным одновременно.
– Мы же будем предупреждены, значит – вооружены!
– Его не нашли профессионалы! Он жесток, опасен и умен! Он убил жену вашего Артура таким жутким способом! И ты собралась его ловить, рискуя своим бренным телом? Тебе не хватило в жизни опасностей и разочарований? – спросил он.
– Мне всего хватило, но я не отступлю. Я пообещала этому несчастному, что он вернется в профессию и его Маша будет отомщена. Я буду предельно осторожна… Я чувствую, что смогу!
– Нет, я на это не пойду! Даже речи не может быть! – сразу же ответил Гера.
– А я у тебя не спрашиваю разрешения. Это – мое решение, – упрямо сдвинула темные брови Диана.
– Ты – мой сотрудник! Все дела мои сотрудники получают с моего разрешения! Я против! Вопрос закрыт! Надо подумать, как другим способом можно помочь этому парню, – снова сел на свое место Герасим.
– Да никак больше нельзя! – встрял Павел. – Убийца активизируется только тогда, когда почувствует, что Артур захотел вернуться на арену и взял себе новую ассистентку.
– Вот пусть возвращается на арену и рискует своей собственной жизнью! – ответил Герасим.
– Да у него все номера такие, где ассистент нужен… Ну не с карточными же фокусами выходить к людям?! А ассистента у него нет, и никто на это не пойдет, ты прав. Диана вот только согласилась… – растерял былой пыл Павел от резкого отказа шефа.
– Я закрываю это дело! На такие опасные задания мои сотрудники не ходят! – прервал его Герасим.
– Я справлюсь! – воскликнула Диана.
– Даже опытную оперативницу так бы не подставили! А ты кто? Шварценеггер на пенсии? Подполковник спецслужб? Ты – актриса! Да как ты собралась все это делать? Ты – простая актриса! Не заиграйся, девочка!
– Я – человек, способный на многое, потому что я – личность! – встала Диана, сжимая кулачки и смотря ему прямо в лицо.
– Ты понимаешь, какими способностями должна обладать ассистентка иллюзиониста? Она же должна быть очень пластична и складываться фактически напополам! Тебя вычислят на раз-два! Одной твоей стройной фигуры не хватит пустить пыль в глаза! – разъярился Герасим, снова вскакивая со своего места.
– Ты понимаешь, какими способностями должна обладать ассистентка иллюзиониста? Она же должна быть очень пластична и складываться фактически напополам! Тебя вычислят на раз-два! Одной твоей стройной фигуры не хватит пустить пыль в глаза! – разъярился Герасим, снова вскакивая со своего места.
Диана вышла из-за стола и резко опустилась на шпагат. Затем встала и, подойдя к Гере, легко положила ему ногу на плечо.
– Вот это да! – оценил Павел. – И это без тренировки и разогрева! Вот это растяжка! Класс!
Диана покачнулась, и Герасим тут же схватил ее за талию.
– Это я из-за алкоголя… Я пластична и, если надо, сложусь и в четыре раза! – заявила она, смотря на него. – Актриса… Не суди о людях по их внешности и своему разумению. Я, между прочим, танцую профессионально, пою и играю на трех музыкальных инструментах.
– И еще вышиваешь крестиком? – уточнил Герасим, несколько ошалевший от ее выкрутасов. – Только боюсь, что тебе это не поможет, когда тебя убьют, зароют в сырую землю и сверху поставят крестик, то есть крест.
– Спасибо на добром слове, – фыркнула она, – а я-то рассчитывала на опору в виде сильного плеча.
– Я тебе этого не желаю, я, наоборот, уберечь хочу. И я запрещаю! – проявлял мужскую твердость Герасим.
– А что здесь происходит? Это о каких сильных плечах идет речь? Не о тех ли, на которых лежат чьи-то ноги? – вдруг раздался незнакомый женский голос.
Все повернули головы на голос и увидели красивую высокую блондинку с пышной грудью и алыми губами. Из-за ее плеча выглядывала Ирина и показывала знаками, что она пыталась предупредить, но не успела.
– Агата? Что ты тут делаешь? – спросил Герасим удивленно и несколько смущенно.
А как быть, если ночью к тебе в офис пришла твоя женщина, а это определенно была она, судя по бросающемуся в глаза обильному тюнингу, а ты стоишь со стаканом выпивки, напротив тебя стоит красивая женщина, и ее стройная ножка лежит у тебя на плече, демонстрируя прекрасную растяжку?!
– Почему бы мне сюда и не заглянуть? Мой мужчина не приезжает домой, я лежу в холодной постели, а он тут… Что, проститутки в сауне уже не радуют? Ты каких-то циркачек начал к себе в офис по ночам приглашать? Не стыдно? Групповухи захотели? Про цирк что-то заговорили! – В ее голосе зазвучали истеричные нотки.
Большие губы женщины дрожали так, что Диане казалось, что она слышит, как в них хлюпает силикон. Она медленно и грациозно убрала ногу с плеча Герасима и поправила ему челку.
– Если ты мне не разрешаешь как сотруднику своего детективного агентства, то я увольняюсь.
– Как – увольняюсь? – не понял Павел. – Я к тебе уже привык и только с тобой готов делить свой кабинет! Ты такая классная! Ты же только сегодня на работу пришла! И уже увольняешься? Герасим, скажи что-нибудь!
– Да, Паша, извини! Это будет самый короткий рабочий стаж. Сегодня поступила на работу и сегодня же уволилась.
– Диана, ты о чем говоришь? – не понял Герасим. – Какое увольнение?
– Если я не могу помочь Артуру как твоя сотрудница, я помогу ему в частном порядке вернуть его жизнь! Какая-то сволочь отобрала у него его жизнь, его любовь…
– Это очень опасно! Надо все делать под контролем! – встрепенулся Павел. – Гера, ну что ты молчишь?! Скажи ей! Не отпускай ее!
– Он мне не хозяин! – безапелляционно заявила Диана. – Он очень занят…
Она взяла свою сумку и подошла к Агате, глядя ей в глаза. Женщина Геры была намного выше ее, шире и ярче – такая секс-бомба. Диана обернулась к Герасиму и посмотрела на него своим пронзительным, ярким взглядом, улыбнувшись.
– А вот твоя девушка сразу поняла, что я из цирка. Она и назвала меня «циркачкой», так что я не спалюсь, это точно. А вот ее бы точно не взяли канатоходкой, губы перевесят! Будьте счастливы! Спасибо за заботу!
И она вышла из агентства. На душе у нее скребли кошки. Диане было грустно, она, как и любая одинокая женщина, не понимала, почему некоторым стервам так везет с мужчинами, а кому-то по жизни вообще не везет ни с любовью, ни с мужчинами…
Она оглянулась назад и увидела выскочившего следом Герасима. Диана тут же спряталась за рекламный щит.
– Диана! – крикнул он, немного пометался по улице, потом чертыхнулся и вернулся в офис. Даже здесь было слышно, как кричит его дама, словно раненая лосиха.
Глава 11
– Ты очень смелая женщина, – сказал Диане Артур, очень радушно встретивший ее в цирке на следующий день.
– Я не думала конкретно о смелости, но я – «стойкий оловянный солдатик», испытания меня не сломали… Своя жизнь не сложилась, поэтому я готова рискнуть, и, думаю, у нас все получится, – ответила она, отмечая, что глаза у Артура уже не такие убитые. По всей видимости, его вдохновило ее согласие, и он снова стал надеяться, что убийцу вычислят и ему вернут артистическую жизнь.
Артур встретил ее у входа в цирк и проводил к себе в комнату.
– Именно так я и представляла цирковую гримерку, – огляделась по сторонам Диана.
– Захламленной? – уточнил Артур, пытаясь навести хоть какой-то порядок, рассовывая вещи по углам.
– Ага! Но не думала, что настолько! Гораздо хуже, чем в театре.
Диана пребывала в состоянии внутренней свободы. Она расположилась на маленьком розовом пуфике с бахромой и закинула ногу на ногу. Выглядела она прекрасно – в коротком черном закрытом платье, полностью открывающем миру ее стройные ручки и ножки. Ее светлые волосы лежали в пышной прическе, а алая помада подчеркивала красивые черты лица. Главное украшение лица Дианы – ее лучистые синие глаза – сияли живым огнем. Она была полна решимости и сил.
– Здесь и пахнет… – задумалась она.
– Цирком? Соответствующе, – уточнил Артур, – это запахи пота, опилок, духов, животных, людей и триумфа!
– Триумфа? Запах? – уточнила Диана.
– Это присуще только цирку. Без этого запаха – не жизнь! – вздохнул Артур. – Тебя угостить кофе или еще чем?
– Кофе я пью все время, не отказываюсь, так что можешь мне наливать целый день.
– Это вредно… Хотя я такой же. Располагайся, делай что хочешь, чувствуй себя как дома. Все, что видишь, бери…
– А эта гримерка лично твоя? – спросила Диана.
– Я ее занимал как иллюзионист, и теперь меня оставили здесь как администратора. То есть предлагали другой кабинет в административном корпусе, но я по привычке здесь остался. Теперь мне клоуна подселили, и я не против, потому что он мой друг. Я даже рад, что он здесь, с ним очень весело. Ты обязательно со всеми познакомишься.
– Буду рада, – кивнула она.
– Я тебя собираюсь представить коллективу. Сейчас идут утренние репетиции. А питаемся мы в цирковом буфете. Для сотрудников там все дешево, по себестоимости, а вот для зрителей уже да… с наценкой. Получается, что они на вечерних спектаклях и нас кормят.
– Давай, вводи меня в коллектив! Не терпится познакомиться! – довольно потерла руки Диана, понимая, что нужный ей человек может быть членом труппы.
В течение дня она с головой погрузилась в цирковую атмосферу. Труппа в целом приняла ее доброжелательно. Никто не подошел и не сказал: «Вы что, не поняли? Я же предупреждал: если Артур приведет ассистентку, то я ее убью!» Ни у кого не было выражения лица убийцы, и никто не жевал сырое мясо. Так что вычислить по первой негативной реакции в ее адрес никого не удалось. Нет, наоборот, все очень радовались и поздравляли Артура.
– Наконец! Ты – молодец! Мы в тебя всегда верили! Нашел красивую такую девушку! Такую яркую! Вы где раньше работали?
– Я? Я… Это… я не цирковая, к сожалению, но я кандидат в мастера спорта по художественной гимнастике и по образованию – актриса, – отвечала Диана, не кривя душой.
– Так это то, что нужно Артуру! Эффектная актриса украсит любой номер! – говорили цирковые артисты, поддерживая ее.
– Спасибо, я постараюсь! – улыбалась Диана, рассматривая артистов труппы.
Многие были весьма колоритны. Один мужчина был очень высокий и полный, с гривой пышных кудрявых волос и громогласным голосом. А другой был очень маленький, тощенький, с писклявым и очень противным голосом.
«Интересно, кто они? Оба такие заметные… Явно артисты, но кто по специализации?» – почему-то подумала Диана.
– А я вас где-то видел! – радостно воскликнул маленький мужчина… практически лилипут, которых в принципе в цирке всегда любили.
– Я снималась раньше в кино, меня многие узнают, просто не помнят уже, где видели, – ответила она.
– Фильм просто культовый был! «Русалочка»! – проговорил басом крупный мужчина и сразу же протянул ей большую, широкую, теплую ладонь. – Егор Егорович.
– Диана, очень приятно, что вы меня узнали! – улыбнулась она.
– Господи! – хлопнул себя по лбу низкорослый мужчина. – Как же я мог не вспомнить! Ну, точно! Самая красивая Русалка в мире! Точно! Мы же все были влюблены!
– Столько времени прошло, – отметила Диана.
– Вы совсем не изменились! – совершенно искренне сказал он.