– Вы совсем не изменились! – совершенно искренне сказал он.
– Спасибо за комплимент!
– Где же наш замкнутый Артур смог вас отыскать, да еще и привлечь к работе? Удивительно! Ай да пострел! – воскликнул Егор Егорович.
– Вот… случайно познакомились, просто повезло, – развела она руками.
– А меня зовут Карл Игоревич, – протянул маленькую ладошку маленький мужчина.
– Очень приятно! – ответила Диана, подавая ему руку и ничуть не удивляясь, что он эту руку не пожимает, а целует.
Она вообще не страдала никогда от недостатка мужского внимания и всегда была готова к любым его проявлениям, и никакого излишнего изумления у нее это не вызывало.
– Мужчины атаковали нашу прекрасную незнакомку, нашу новенькую, но и мы, женщины, тоже хотим с ней познакомиться, – заметила красивая и худенькая блондинка с фигурой четырнадцатилетней девочки и лицом пятидесятилетней женщины.
– Настя! Просто Настя! – представилась она. – Воздушная гимнастка.
– Очень приятно, – ответила Диана.
– Пойдем с тобой в буфет, поговорим по-девчоночьи, – вдруг схватила Настя ее под руку и поволокла в сторону, проявив недюжинную хватку.
Диана сразу же поддалась энергетике женщины, которой нельзя отказать, несмотря на ее внешнюю хрупкость. Буфет в цирке был очень милым. Много круглых маленьких столиков ярко-желтого цвета, как солнышки, в окружении небольших, но удобных стульев с мягкими сиденьями ярко-зеленого цвета. Да и выбор домашней и недорогой еды вполне впечатлял.
– На диете? – спросила ее Настя.
– Я? Нет… никогда не была, – смутилась Диана, – а надо?
– Вот молодец! Наш человек! Я тоже ем все, но и работаю потом так, что семь потов сойдет и лишнего не отложится… Генетика, конечно, тоже помогает.
– Генетика у меня тоже, – развела руками Диана, – да и давно я не была на сцене…
– А сохранилась хорошо…
– Растяжка уже не та… Боюсь, Артура не устроит, – честно призналась Диана, которая обрадовалась тому, что у нее хоть с кем-то завязалось знакомство в цирке. Она с головой погрузилась в общение. Тем более что женщина была ей очень симпатична. Вот только называть ее «Настя» первое время было очень некомфортно. Она была настолько старше… Но в общении она была как девушка, и очень быстро эта граница стерлась. Диана по-хорошему удивлялась, как этой женщине удавалось пребывать в такой шикарной форме: ни капли жира – стройные ножки, талия, тонкие щиколотки, подтянутый живот, высокая грудь… При этом она щебетала без умолку, уминая пирожок за пирожком.
– На диете не сижу тоже, как видишь, не обманывала тебя, – перехватила ее взгляд Настя.
– Потрясающе…
– Дорогая моя Дианочка, повторяю: мы, цирковые, настолько выкладываемся на арене, что можем позволить себе есть все… Все равно все сгорит при физических усилиях. Здесь отнюдь не театр, ты поймешь это со временем. Здесь нельзя фальшивить физически. В театре необходимо психологическое напряжение, перевоплощение в другой образ и игра на разрыве чувств, эмоций и душевных сил. А здесь… здесь пот и кровь в буквальном смысле слова. Больше ничего. Даже эмоции не надо из себя выдавливать и что-то изображать. Все получается само из-за нечеловеческих усилий.
– Я боюсь, какая бы у меня подготовка ни была, мне уже не стать цирковой. Вы с детства получаете эту закалку, – сказала Диана.
Настя внимательно посмотрела на свою собеседницу.
– Не знаю почему, но нравишься ты мне сильно! Ты не думай о том, как стать нашей… Коллектив у нас хороший, все всё поймут. Ты должна думать только о своем номере. Если Артур тебя взял, значит, он считает, что ты справишься. Тебе не надо быть «супер-пупер». В конце концов, это он – главное звено, а ты – ассистент. Но тебе надо быть предельно внимательной, чтобы и номер не сорвать, и самой не пострадать, и слушать его.
– Я понимаю. Думаю, что он мне все подробности разъяснит, – предположила Диана, – он для меня будет царь и бог!
– А вот это – правильный подход! – похвалила ее Настя.
Они пили кофе с пирожками. Настя же позволила себе еще и курить.
– Между прочим, Артур – гений своего дела! – сказала Настя. – Его заслуги как иллюзиониста признаны во всем мире. Его имя внесено в историю цирка навсегда. Ты даже не представляешь, какой он сильный иллюзионист! Это очень тяжелый жанр, где уже, казалось, все-все открыли и изобрести что-то новое и интересное архисложно. Но у Артура это получалось, он внес в это искусство очень много своего, оригинального… Интереснейшие разработки, механизмы, ну и так далее…
«Интересно, мне кто-нибудь расскажет или поинтересуется, знаю ли я о судьбе Марии, своей предшественницы?» – подумала Диана.
И через некоторое время она услышала вкрадчивый вопрос:
– Извини, Дианочка… А вы давно знакомы с Артуром? То есть ты знаешь его историю? Его жизнь? Что-то о его творчестве…
– Ты имеешь в виду, знаю ли я, как погибла его жена-ассистентка? – спросила Диана в лоб. – Да, я в курсе… Без подробностей, но знаю… Это ужасно…
Она решила не ходить вокруг да около, а честно во всем признаться.
– Не то слово! Мы-то ее знали, свадьбу их играли, ездили вместе на гастроли… Дело не в этом… Ведь Машу убили, заменив эти лезвия, и убийцу не нашли! – сказала Настя.
– Это печально…
– И с Артуром из наших больше никто не захотел работать, – внимательно смотрела на нее Настя.
– Это тоже объяснимо… Возможно, поэтому он меня и взял со стороны, – кивнула она головой, – я не знала Машу… не видела этого ужаса.
– Странно, что он вообще взял тебя! Мы уже думали, что Артур никогда не оправится от перенесенного шока. И вот наконец такая приятная новость и такая красивая женщина! Браво, Артур! Он уже выиграл, похоже!
– Спасибо, – поблагодарила ее Диана, – а вот я еще успела в цирке с двумя мужчинами познакомиться, такие оба… приметные. Они кто?
– Это Егор и Карл? – озорно усмехнулась Настя. – Это наши дрессировщики, нормальные чуваки и друзья, очень близкие друзья. Понимаешь? Они все делают вместе и вместе живут… – лукаво посмотрела на нее женщина.
– Думаю, что я поняла, – ответила Диана, хотя и была удивлена – они ей такими не показались. – Такое сейчас случается все чаще и чаще. Это всегда было.
– Но они не ненавидят женщин, очень хорошо относятся и всегда поддержат, – добавила Настя.
– А дрессируют кого? – спросила Диана.
– Один тигров, другой собачек, – ответила Настя. – И позволь сразу же тебя удивить. Тот, что маленький, – тренирует тигров, а большой – собачек, – сообщила Настя, заливаясь смехом и запрокидывая голову.
– Это и правда чудно! – сказала Диана.
– Это удивляет всех! – смеялась Настя. – А теперь тебе обязательно следует познакомиться с директором, который нам словно отец родной. Только он тебя сможет взять на работу официально. Но я не думаю, что он пойдет против Артура. Он ждал его возвращения, как и все мы. Все будет хорошо! Ты должна осваиваться… А я всегда к твоим услугам. Помогу, чем смогу.
– Спасибо! – поблагодарила ее Диана.
– У меня к тебе только один вопрос еще, – придвинулась к ней поближе Настя. – Мы здесь одна семья и должны все знать…
– Что? – тоже понизила голос Диана.
– У вас с Артуром любовь? Интрижка? Страсть?
– Вот ты о чем… Нет, мы с ним просто в хороших дружеских отношениях. Никакой любви! – ответила Диана, удивляясь, почему собеседницу интересует именно этот вопрос.
– Честно? – уточнила Настя, прищурив глаза.
– Я не вру…
– Но за Артура же ты не можешь ответить! У него, возможно, другое мнение! – все равно усомнилась Настя.
– Я не думаю… У нас все оговорено!
– Это хорошо… Иначе одного врага бы ты точно нажила в нашем цирке, – вдруг выдала гимнастка.
– И это… – поинтересовалась Диана, поняв, что что-то нащупала.
– Моя дочь – Камилла – воздушная гимнастка, как и я! – ответила Настя, пожирая ее взглядом.
Диану впервые за всю беседу посетило чувство легкого разочарования. Она вдруг поняла, что никакого дружеского участия эта женщина к ней не испытывала. Она тупо волновалась за судьбу своей дочери, по всей видимости, влюбленной в Артура и имевшей на него виды. Вот уж действительно, одна большая семья!
«Странно, что она не поддержала любимого мужчину и не вышла с ним на арену, у нее был неплохой шанс стать его ассистенткой. Хотя, возможно, не пустила мать, в этой женщине чувствуется большая сила воли. Она просто подавляет», – подумала Диана.
После буфета она направилась на поиски директора и нашла его в кабинете с табличкой «Директор». Это был крупный, вернее, откровенно толстый мужчина, который в этот момент пил коньяк прямо из горла. Его нисколько не смутило, что его застали за этим пагубным занятием.
– Новенькая? Сразу узнал! Уже наслышан! Проходи и располагайся! Хочу увидеть женщину, которая возродила Артура к жизни. Это всем интересно, только об этом и судачат в цирке! – и он отрыгнул. – Извините!
– Ничего страшного! Вы возлагаете на меня очень большую ответственность… Я просто согласилась стать его ассистенткой, – ответила Диана, присаживаясь.
– Поверь мне… В этом случае все не так просто, – стукнул он дном бутылки по столу.
– Я знаю, что случилось, – сразу же дала понять Диана, что она в курсе этой жуткой истории.
– Вот! А ты думаешь, наши девочки не пытались ему помочь? Не предлагали заменить Машу, чтобы его звезда и дальше сияла под куполом цирка? – сказал он, вновь элегантно отрыгивая. – Извините! Кстати, я не представился – Всеволод Арсеньевич.
– Диана.
– Я в курсе. Пьете? – не мог он отвлечься от бутылки.
– Нет, спасибо.
– Правильно! Пока на арене, пить нельзя. Я тоже расслабился, только когда перестал выступать и стал важным директором, – погладил он себя по большому животу, словно только он и обозначал его значимость и статусность положения. Или живот он позволил себе отрастить, когда закончил выступать, и теперь смотрел на него с любовью, вспоминая, что тяжкий труд на арене закончился.
– А кем вы были? – спросила Диана, чтобы поддержать беседу. – Ну, когда выступали…
– Воздушным гимнастом! – спокойно ответил Всеволод Арсеньевич и, выждав паузу, рассмеялся. – Поверила?! Такое недоумение на лице!! Класс! Каждый раз разыгрываю людей и каждый раз радуюсь, как дитя или как идиот! Так и читается на лице: «Как же этот жирдяй мог быть воздушным гимнастом?! Невероятно! Неужели он так поправился?! Как же это могло произойти?» Да шучу я! Шучу!!
– А вы – шутник… однако, – тоже рассмеялась Диана. – Клоун?
– Вот теперь угадала! Тра-та-та-да-да-да-да-та-та! – внезапно закричал директор и неожиданно, очень шустро для своей комплекции, схватил со стола несколько предметов и начал ими жонглировать. В воздухе замелькали пара пустых стеклянных стаканов, наполовину пустая бутылка коньяка, дырокол и нож для резки бумаг.
Диана даже рот открыла от изумления, настолько у Всеволода Арсеньевича это ловко получалось. Может, конечно, подключился и пьяный кураж? Самым поразительным было то, что все предметы были разные и несколько из них были опасными для жонглирования. Это и острый нож для бумаг, который директор мог ловить только за ручку, и два стакана с бутылкой, которые могли разбиться. Ничего не разбилось, и никто не пострадал… Все предметы были возращены на прежние места, судя по оставшимся отпечаткам, свободным от пыли.
– Вуаля!! – снова икнул Всеволод Арсеньевич.
– Браво! – зааплодировала Диана.
– Да! Руки-то помнят! И это несмотря на то, что я пьян, как свинья! – хохотнул директор. – Я вообще считаю, что лучшие люди в цирке – это клоуны. Они вроде как никто, неуклюжие неумехи… На самом деле они выполняют самую сложную работу – заставляют людей смеяться, да еще заполняют собой паузы в цирке. А чтобы добиться такой неуклюжести, надо быть на голову выше профессионалов! Лучше жонглера, лучше канатоходца и так далее… И я был неплохой клоун… Конечно, не с таким животом, но комплекция у меня всегда была внушительная! А она мне не мешала! Я пластичный был! Да и женщины меня всегда любили! – подмигнул он Диане. – А у вас, кстати, с Артуром серьезно? А что? Мы тут одна семья и все про всех должны знать.
«И этот туда же… словно это – самое главное», – удивилась Диана, отвечая вслух:
– С Артуром мы просто друзья.
– Очень хорошо! А то и я на тебя глаз положил! Что? Опять поймал! Два-ноль в мою пользу! Не бойся! Я не пристаю к своим подчиненным, если только они сами этого не хотят. Ты не хочешь? – тут же задал он ей провокационный вопрос.
– Нет, – покачала головой Диана, еле сдерживая смех.
– Жаль… Неплохая бы из нас парочка получилась, пузырь и соломинка! – Он снова откупорил бутылку и выпил.
Диана стала постепенно привыкать к его юмору и бешеному темпераменту.
– Вы смешной… и о вас все хорошо отзываются.
– Расцениваю как комплимент, если учесть, что всю жизнь работал клоуном, – отметил он, чуть пошатнувшись, но вовремя поймав равновесие.
– Конечно, комплимент, – подтвердила Диана.
– Тогда я рад! Тебе правда не страшно будет залезать в этот ящик – я его для себя окрестил «гроб», – где погибла Мария? – совершенно неожиданно спросил он, приблизившись к ней.
Диана вздрогнула и задумалась.
– Наверное, страшно… будет… Я не думала об этом, если честно. Но то, что я смогу это сделать, это абсолютно точно, – ответила она, смотря на него смелыми и честными глазами.
– Тебя жизнь попугала уже? – уточнил Всеволод. – Я людей насквозь вижу.
– Вполне.
– И зачем тебе лезть в этот ад, где даже следователи-профессионалы не разобрались? – спросил он.
– Мне работа нужна. Я много лет сижу на скамейке запасных. И у меня нет детей, которые будут меня оплакивать, если что-то случится, – честно ответила она, потом взяла со стола бутылку и отпила из горла, даже не морщась. Заметив недоуменный взгляд, пояснила: – Сегодня мне не на арену! Сегодня я знакомлюсь с коллективом и обстановкой, и вы меня вдохновили.
– Уважаю! Вот это характер! А что ты умеешь делать? – загорелись глаза у Всеволода Арсеньевича.
– Боюсь вас разочаровать, но ничего…
– Ха-ха-ха! А тебе и не надо ничего делать! Просто блистать своей красотой! Я навел о тебе справки – актриса Диана Дмитриевна Асколкова…
Диана свела плечи к груди, словно группируясь в ожидании удара.
– Я знаю, почему ты оказалась за бортом, – достал он сигареты и закурил. – Это из-за судимости?
– Скорее всего… – пожала она плечами, – элемент удачи был утерян.
– По такой серьезной статье, – добавил директор.
– Я это сделала, – кивнула она. – Не стесняйтесь… Тоже не берете меня? Я пойму.
– Нет… Я этого не говорил. Слухи разные. Возможно, он заслуживал смерти, – налил себе еще выпивки директор.
– Вы считаете, что кто-то заслуживает смерти? – сузила глаза Диана.
– Я не знаю. Но если бы я знал, кто это сделал с нашей Машенькой, я тоже убил бы, не задумываясь о последствиях, и сейчас бы с тобой не разговаривал. Мне бы пошла роба в полоску? Она меня стройнила бы…
– Вы и так хороши. А робы в полоску у меня не было… Это не концлагерь. Обычная серая одежда, – снова засмеялась она.
– Это плохо. Я бы предпочел в полоску… Хоть какой-то креатив. Интересно, почему у нас правоохранительные органы и преступники ходят в одинаковом цвете? Они же вроде должны быть как день и ночь… По разные стороны баррикад? – задумался Всеволод.
– Я не знаю, – рассмеялась Диана, – не думала об этом. Да и сейчас вроде полицейским выдали новую форму, более яркую и красивую. От Юдашкина…
– И что же он должен был сделать, чтобы ты его убила? – вдруг спросил Всеволод совершенно серьезно, возвращаясь мыслями к тому, что узнал о Диане.
– Убивать на моих глазах слабого и беззащитного человека, – честно ответила Диана.
– Вопрос закрыт! Мы – родственные души! Ты принята! – раскрыл свои объятья этот полный и весьма симпатичный мужчина, и Диана упала ему на грудь, потому что уже запьянела.
– Спасибо! Я постараюсь! – пообещала она.
– А поможешь мне прямо сейчас? – спросил Всеволод Арсеньевич.
– В чем?
– Сейчас придет крупный бизнесмен, который хочет заказать то ли наши гастроли, то ли наше выступление. Это неважно. Деньги нам нужны, и выступления нам нужны! Я очень хочу получить этот контракт. Побудь здесь. Сыграй роль моей секретарши. У меня ее нет, а надо выглядеть солидно… Ты актриса, вот и сыграй! Чтобы он видел, что и мы не лыком шиты.
– Хорошо! Это я могу! – согласилась Диана, еще не зная, что ей предстоит.
Глава 12
«Почему природа так несправедлива?» – думала Диана, сидя рядом с Всеволодом с умным и непринужденным видом – она изображала секретаршу. Хотя эта задача в данной ситуации была невыполнима. Почему? Не потому, что она была плохой актрисой и не могла подыграть ему, а потому, что человек, сидящий напротив, прекрасно знал, что она не секретарша. Это был Герасим, и он выглядел, как настоящий бизнесмен, богатый человек, знающий толк во всем. Дорогой серебристо-черный костюм с белой рубашкой и широким черным галстуком из натурального шелка. Он пах очень вкусной туалетной водой, а необычный цвет несколько циничных, однако безумно красивых глаз сигнализировал, что этот человек просто не может быть обычным.
Владислав Арсеньевич представился сам и представил Диану как свою секретаршу. Гера даже бровью не повел. Он словно и не видел ее никогда. Она тоже пыталась сделать такой вид, только у нее это плохо получалось. Она смотрела на Герасима, открыв рот и смущаясь. Этот мужчина не был режиссером, не был актером, но он ее просто завораживал своими жестами, голосом, взглядом… А ведь целый день она старалась не думать о нем, и у нее это получалось. Она вроде как ушла из-под его руководства.
– Я представляю одно благотворительное общество, которое занимается организацией праздников для малоимущих, многодетных семей, больных детей… Ваш цирк нам очень нравится, он подходит для проведения наших благотворительных акций, – сказал Герасим, который, кстати, представился директору цирка настоящими именем и фамилией. То есть он шифровался, но не совсем.