Что-то сильно бьет в бок! Цепь из рук мечника тащит меня к нему вниз. Болезненное падение, перекат в сторону. Выплевываю сгустки крови и несколько крупных, слабо шевелящихся мух.
Звук удара тяжелого двуруча о мрамор. Парень опять промазал – сегодня не его день. Вскакиваю, в глазах мушки, все расплывается.
Резкая боль! В спине танцуют ножи Зергеля, а передо мной мелькают руки и ноги отдохнувшего танка. Пока ничего страшного, можно терпеть. Жестким взмахом крыла вышибаю меч у набегавшего сбоку юнца. Оружие, гремя, улетает в дальний угол, и неудачник бросается его подбирать.
Хилера не срубить, щит и слишком много брони, как он вообще такую тяжесть на себе носит? А вот с проворной рогой срочно надо что-то делать, моей спине досталось и в прошлом бою. Надо было на нее хоть сковородку с кухни повесить...
Делаю шаг в сторону и поворачиваюсь, вытягивая на себя танка. Теперь они оба передо мной, но Зергель надеется на лучшее и пока не исчезает, видимо бережет спелл.
– Порок будет наказан! – ору очередную кричалку, смотря в упор на зажмурившегося бородача.
Уже вижу, как паладин кастует на него хил. Но бью не танка. Делаю быстрый шажок левой ногой вперед, подтягиваю правую с разворотом ступни, и вкладываю вес тела в акцентированный удар. Прямо по хлипкой роге.
Жуткий хруст, шейные позвонки ломаются, а голова Зергеля неестественно валится на спину, как у сломанной куклы. Привет Мафе.
– Это вайп! Лови «физ-иммун»! – вопль хилера и быстро удаляющийся топот двух пар ног в направлении кухни.
Танка окружает аура и он, не сводя с меня глаз, быстро пятится к выходу.
Да, черт с ними! Пусть бегут, я слишком измучен. Хорошо, что на этот раз обошлось первой фазой…
Вскоре все стихло, я доплелся до трона и, морщась, устало присел. С прямой спиной. Там опять все разворочено. С балюстрады раздались громкие аплодисменты. Нага прыгала от радости и звонко хлопала в шесть ладошек, а ее глаза восхищенно сияли.
11
Хорошо, когда тебя ждут и вдвойне приятно понимать, что ты справился, но в действительности мне нечем гордиться. Я наделал кучу фатальных ошибок, и сейчас надо думать, можно ли их как-то исправить.
Фэй уже спрыгнула с балкона второго этажа и теперь лежала у трона, обвивая мои ноги. Я устал ее поднимать, пусть делает, что хочет. Должно быть, чувствует себя уверенней под тенью столь грозного защитника, но видела бы она меня в кролике…
Нага довольно жмурилась и молчала, не решаясь прервать ход мысли обожаемого Повелителя. Она так ничего и не поняла из того, что я говорил ей перед боем, но немного успокоилась и стала похожа на пригревшуюся, сытую кошку.
Душеспасительные беседы лучше пока отложить, а то в местной таверне уже стоит очередь, чтобы услышать героический эпос о новых похождениях храброго Зергеля и коварстве Черного Кроля.
Как я понял, возможность попасть в мою версию замка ограничена «сейвом», и проныра-милишник успел заработать на нем хорошие деньги. А в последний раз ему удалось еще и вовремя смыться. Видимо на аукцион спешил, билет на мое шоу теперь продаст намного дороже…
Я сам виноват. Раздул новый очаг «кролефобии». Какого черта меня угораздило взлететь, если крылья служили горгулье лишь украшением? В первом бою она не летала! Зачем понесся на «тряпочника», в то время, когда нормальный босс тупо пинал бы неуязвимого танка в «бабле»? Почему не стал преследовать убегающих игроков? Любой моб бежал бы за ними до дверей кухни!
И это только то, что нельзя не заметить, не говоря уже о «мелочах», вроде трюка с кричалкой и назидательного пафоса вступительной речи. Куда меня понесло, учить жизни кого-то собрался? В себе разобраться не могу, однако при случае толкаю многомудрые речи. Тогда уж стоило очнуться не белым кроликом в хардкорной игре, а медным говорящим подсвечником в вербовочном центре духовно-ищущей секты. Вся целевая аудитория там, вот она бы оценила явление чуда для воистину верующих…
Я раздраженно топнул копытом. Фэй вздрогнула и словно погасла внутри, растерянно хлопнув ресницами. Наверное, гадает, что может тревожить ее высоколобого господина после такого триумфа и славной победы.
Тупица! Я расстроил и напугал еще и бедную нагу… Оставлю все как есть, посыпание головы пеплом мешает ясно мыслить.
Итак, надо признать, что следующий штурм мне, скорее всего, пережить не удастся. Я еле-еле справился с «нубами», а босс, вроде меня, не имеет никаких шансов против сыгранной пати грамотных профи. Но если умру, то в замке останутся одержимый местью рогатый уродец и его неверная супруга с вечным чувством вины. А значит впереди у них целая вечность сражений, смертей и «семейных разборок» и мы с Фэй очень быстро вынесем мозг друг другу.
Какая жуть – копаться в несуществующем прошлом в перерывах между новыми волнами «демонов». Перебирать тонкие нюансы нашей насыщенной интимной жизни, включая Спиро и его зомби-хобитцев, изо дня в день, и даже не знать, что мы все это говорили друг другу уже тысячи раз….
Возможно, когда-нибудь сюда забредет такой же разумный моб, как и я, с провалами в памяти и расстроенной психикой. Но он может погибнуть раньше, чем обо всем догадается и нас станет трое. В зале для приема гостей есть еще одно свободное место – тело Зомбо-друля вакантно и ждет постояльцев.
Отличная западня. Хороший способ поднять уровень подземелья, а заодно и сократить количество праздно шатавшихся мобов, неожиданно осознавших себя гигантами мысли. Хотя пока я нашел только Фэй, стеснительного чертенка и таинственный «голос». Немного. Мы слишком «рарны». Редкий вид, причем вымирающий из-за собственной тупости, поскольку не может научиться мимикрировать даже под безмозглого босса!
Еле сдержался, чтобы снова злобно не топнуть копытцем. Не хотелось расстраивать Фэй. Я умный! Я должен что-то придумать!
Опс! Прокатилась волна изменений. Знакомое чувство, словно кто-то умыл замок, отстирав кровь с парадных дорожек. Ну, еще и память мертвецов заодно. Нас с Фэй не тронули, а вот в коридоре патрули новеньких мобов. Думаю, система экономит ресурсы, поэтому не стала чинить нам мозги, ограничившись телом.
С трудом удалось вернуть ум к сути проблемы – либо уходить прямо сейчас, либо найти способ гарантированно отправить на респ новых гостей. Можно ли отсюда вообще убежать? Логика подсказывало, что едва ли система выпустит в свет погулять пару боссов из подземелья.
– Фэй, ты пыталась выйти отсюда в мир, из которого прут «демоны»?
– Зачем? – искренне удивилась нага. – Там же их еще больше!
Логично. Бедная девочка. Придется проверять самому.
– Сиди здесь, я сейчас вернусь, – небрежно бросил я ей. Все же так славно чувствовать себя Повелителем…
Лечу на кухню мимо нарядного парада безмозглой свиты. Дармоеды! На них никакой надежды. Все сам, все сам…
Так и есть – в дверь не пускает, тело взять с собой не дают. Глупо даже надеяться погонять местных людишек в образе яростной наги или горгульи. Эх, дали бы протащить с собой в «сумрак» хоть крылья… Контрабандой. Или отрезать и выкинуть их в окно, а потом подобрать с другой стороны…
Какая отборная чушь лезет в голову… Уныло плетусь обратно на трон. Нелегка царская ноша…
Значит, покинуть замок получится только дохлым мобом, но бежать отсюда уже не захочется – у меня будет новая память… Стоп! Система откатывает замок к изначальному виду не сразу. Можно успеть добежать до дверей. Надо только вовремя понять, что бесславный конец близок, и постараться встретить его рядом с выходом!
А что со вторым вариантом – разгромом врагов? Вряд ли. Люди теперь знают, с кем имеют дело, поэтому буду планировать бой без правил, что-нибудь подленькое….
Я задумчиво посмотрел на нагу, свернувшуюся калачиком у моего трона. Она старательно соблюдала субординацию, не отвлекая босса всякими глупостями, но все же волновалась, украдкой кидая на меня тревожные взгляды.
– Фэй, ты подумала над тем, что я говорил перед боем? – мне показалось, что лучше начать издалека.
– Да, господин, – кроткий кивок.
– Я тебе не господин, а ты не принцесса и тем более, не рабыня.
– Да, господин.
– Почему ты тогда продолжаешь называть меня так? – я постарался выглядеть строгим, но не страшным.
– Потому, что это не ваше звание, а состояние моей души. Вы ее хозяин, мой господин.
– Но твои воспоминания не настоящие. Разве не лучше постараться забыть их? Зачем цепляться за фальшивки?
– Потому, что на них держится моя любовь к вам. Мне нравится, не хочу что-то менять, мой господин.
Я всерьез задумался. Образ «змеи пожирающей собственный хвост», подходил тут как нельзя лучше. Ошибка приводила к привязанности, вновь заставлявшей Фэй заблуждаться. Любовь наги ко мне опирается на ошибку и поддерживает ее заблуждение дальше. Круг замкнулся, а выходить из него она не собиралась.
– Разве ты не хочешь узнать свое настоящее имя, историю? – недоуменно спросил я.
– Бывают вещи, которые лучше не знать, – тихо ответила Фэй. – Я не хочу рисковать. Пока вы со мной, меня все устраивает.
– Хорошо, а как насчет того, чтобы узнать свою истинную суть? То, чем ты являешься на самом деле?
– Мой господин, но вы говорили, что нет ничего постоянного, – нага покосилась на меня с подозрением. – По каким признакам искать свою «суть»? Она же все время меняется.
– Ладно, cдаюсь. Пока оставим, – я поднял руки вверх, она оказалась не дурочкой…. – У меня есть план, мы справимся с твоими «демонами».
Фэй благодарно просияла, ни на секунду не сомневаясь в своем Повелителе. Мне бы такую уверенность…
– Мой господин, – нага замялась. – Мне не хочется знать, кем я была. Но можете ли вы объяснить своей рабыне, почему она так хорошо помнит то, чего никогда не было?
Надо же, нага приходит в себя и наконец-то осмелилась задать вопрос. Это похоже на пробуждение моего собственного рассудка от пелены кроличьей тупости. Времени у нас немного, постараюсь ответить короче. Девочка умная, надеюсь, поймет.
– Ты такая же, как и я, но зашла сюда раньше. Наш мир всего лишь игра. Она оживляет убитых мобов, возвращая прежний вид замку, а ты умерла в теле принцессы. Посчитав тебя «сломанной», искусственный интеллект «исправил» твою память, переписав ее по шаблону сценария.
– Игра? Мобы? – недоуменно переспросила Фэй, испуганно расширив глаза.
– Это измерение иллюзорно. Огромные декорации для игры «демонов» из другого мира, где находятся их настоящие тела. Они тут отдыхают, развлекаются или зарабатывают себе славу и деньги. А вот мобы – «нарисованы», всего лишь игрушки.
– А кто мы? – быстро спросила нага, видимо начиная осознавать подлинные масштабы неприятного розыгрыша.
– Я точно не знаю. Люди, мобы, переходная форма или что-то среднее. Но собираюсь выяснить. Мы точно лишены физических тел первых, но разумны и совершенно не похожи на вторых. У нас есть общие места и с теми, и с другими.
– Общие? – недоверчиво переспросила Фэй.
– Да, общие. Вспомни мир теней – у демонов все точно так же. Никого из нас не убить, но можно причинить много боли. И вот за это мы получаем игровой опыт и уровни, дающие новые возможности калечить друг друга сильнее.
– Награда за боль? – с ужасом перебила нага. – А разве нельзя получить такой уровень за добро, любовь, наслаждения, подарив их другому?
Пришлось взять паузу. Я не сразу нашелся, что ей ответить. Богиня Желания и Сладострастия, видимо именно этим тут и пыталась заняться, но узколобые «демоны» не поняли замысла и не оценили усилий…
Ход мысли наги красив и понятен. Приятно делать добро, и оно всегда окупается. Так почему же люди строят для себя миры, заливая их собственной и чужой кровью? Что за демонический вид удовольствия? Разве оно помогает им выжить?
Ага, у них почти получилось. Только ненадолго. Достаточно посмотреть на планету. Но что мне сказать Фэй?
Со стертой памятью она выглядела невинным ребенком даже в самых диких формах разврата. Я по сравнению с ней, действительно, демон. Нага просто дарила всем единственное, чем она обладала.
– Эмм… Не в этом мире, Фэй, не в этом. Твой… гмм… оригинальный подход привел тебя лишь к нестерпимым мукам. Тут все работает по-другому. Если хочешь выжить, придется научиться причинять другим боль.
– А если я не хочу так жить? – возмущенно прошипела нага.
– У тебя нет выбора. Мобы не умеют умирать навсегда, хотя у игроков это вроде бы иногда получается... Не мы придумали их мир, но можно попробовать изменить что-то, если хотя бы первое время будем играть по его правилам. Для этого необходима сила, а ее надо еще заработать.
– Играя по чужим правилам, мы неминуемо изменимся и потом ничего не захотим менять! – фыркнула нага.
Я раскрыл рот и изумленно смотрел на Фэй. Такой неожиданный гнев и уверенность в своей правоте… У нее очень цельное понимание и оно успело пустить глубокие корни внутри ее разума. Едва ли это могло быть навязанным извне, такого мотива просто нет в местной легенде.
– Простите меня, мой господин, – опомнилась нага, помрачнев. – Я много пережила и видимо, не в себе, осмелившись дерзить вам. Я сделаю, как прикажете. Научусь причинять боль.
Некоторое время мы молчали. Я чувствовал себя неловко в роли злодея, а Фэй переваривала новую информацию. Наконец, она справилась с собой и знакомо улыбнулась, подозрительно сокращая между нами дистанцию.
– А чем мы займемся после того, как убьем очередную волну демонов?
Я отметил про себя это «мы». Похоже, что Фэй хорошо продумала, чем именно «мы займемся». Она даже не рассматривает возможность вновь остаться одной. Конечно, я бы взял ее с собой, но внутри что-то ныло предчувствие будущих обязательств. Меня словно ограничивали и лишали свободы. Одному все же гораздо спокойнее…
А, ну да – мы же «королевская пара». По сценарию у нас ссора. Принцесса умоляет о прощении и просит дать возможность загладить вину естественным женским способом. А принц вот-вот даст себя уговорить и простит, но только после того, как настучит по наглой друидской морде в соседнем зале.
И если в следующем бою нас вынесет пати профессионалов, то этот жалкий сценарий будет повторяться и повторяться, но уже с моим искренним участием. Куклы ругаются и страдают, а в финале их сжигают и расчленяют, чтобы они воскресли и повторили все сначала… Меня передернуло от отвращения.
– Если все пойдет по моему плану, то к нам больше не рискнет войти ни одна пати. По крайней мере, в этом «сейве». Игрокам есть что терять, а раз силы заведомо неравны, то они потеряют интерес к нашему подземелью, – я постарался уйти от прямого ответа.
– Но это именно то, что нам нужно! – оживилась Фэй, едва не захлопав в ладошки. – Нам никто не будет мешать, все станет как прежде! Какое счастье!
– Не было никакого «прежде» – твоя история фарс, – я болезненно скривился, снова услышав о «нас». – Если останемся, то не будет развития, мы ничего не узнаем. Это та же тюрьма, золотая клетка. Я не хочу застрять в ней навечно. Счастье не спрятано в неких объектах – это состояние ума. Мы все равно не успокоимся, даже если в замке найдутся самые желанные вещи мира.
– Так они и не нужны! Ты и я – нам хватит того, что у нас есть. Удовлетворенность всегда выше любого богатства! – воскликнула Фэй, продолжая упрямо рассуждать о «нас», как о деле решенном, и не подлежащим сомнению.
– Мы счастливы лишь в бесконечной гонке, в динамике, в предвкушении, в ожидании того, чего якобы сейчас не хватает, – устало отмахнулся я, пытаясь сохранить спасительную дистанцию.
– Но это же бессмысленно и тупо! – возмутилась нага. – Все, что нами найдено и достигнуто, будет когда-то неизбежно потеряно!
– Мы не выбирали особенности нашего ума, – невозмутимо ответил я. – Они нам такие достались. С этим ничего не поделать.
– Только потому, что не хотим ничего делать! Если кому-то нравится страдать в бестолковом поиске, то с ним что-то нет так! Только мазохист ищет для себя новой боли! Ему нужна не цель, а нравится сам процесс! – не успокаивалась нага.
– Фэй, послушай! – раздраженно сказал я, начиная уставать от ее напора. – Мы не можем остаться тут! Хотя бы потому, что я не хочу! Если хочешь, сиди здесь без меня. Вон, непуганый Зомбо-Друль в другом зале без дела простаивает…
Последняя реплика была просто подлой. Она вырвалась неожиданно, и я почувствовал запоздалое раскаяние. Надо же… выдавить из себя такую гадость.
– Как скажете, мой господин, – ледяным тоном ответила нага после короткой паузы.
– Прости, Фэй. Я не хотел обидеть.
В ответ лишь молчание. Типичная семейная ссора по результатам ожесточенного философского дискурса… Нет, мы точно не мобы.
12
Мучительное ожидание. Время словно остановилось. Его неспешное течение ощущалось, только когда мимо зала проходил караул, а потом опять долгая, давящая тишина. Ничего не двигается. Весь мир, будто застыл в тягучей капле невидимой волшебной смолы. Казалось, что храпели даже паучки в темных углах. Сонливость обволакивала и мой собственный ум, лениво балансировавший на краю тяжелой, беспробудной дремы.
Из замка не выйти, ни глотка свежего воздуха. Мозг тихо сожрет сам себя, я просто свихнусь! О чем Фэй только думает, она похоронит нас заживо под вековым слоем пыли…
До меня начало доходить, почему несчастный принц ушел в медитацию на год. Зря он вернулся. Принцесса предпочла внести в монотонно серые будни приятное разнообразие в обществе хитроумного Спиро. А его зомби-хобитцы показались ей гораздо ценнее скуки супружеской верности…
Вот! Я начинаю думать так, будто все происходило на самом деле! Еще пара таких дней и можно сойти с ума и без ресета замка. Надо выбираться отсюда, пока подземелье не засосало в свою трясину уже с головой. Если Фэй так хочет, пусть остается. Надеюсь, она хоть чему-то научилась, и теперь в состоянии сама справиться с «демонами».