– Молодец какая, смотрю, ты хорошо покопалась в игровой механике.
– Так сколько времени прошло… Подежуришь в таверне, еще не того наслушаешься, – фыркнула Фэй. – Тупые, пошлые идиоты! Думают, не понимаю, что чешут обо мне их длинные языки!
– Успела отшить парочку пьяных поклонников? – поинтересовался я.
– Успела отрубить несколько липких рук! – разозлилась суккуба.
Ну, надо же. Все меняется, даже морально-нравственные устои мобов. Такими темпами «Дева Похоти» скоро примет монашеский постриг. Возможно, «наведенная личность» тает в ней и начинает проявляться та, кем была Фэй до ловушки.
– Ты залечила им раны? – смеясь, спросил я. – Не знал, что умеешь хилить. Я думал, ты больше «иллюзионист-контроллер».
– Я тоже не знала. Пока тебя ждала, нечем заняться. Хотелось научиться делать что-то хорошее, приятное. Быть полезной… как-то по-другому, – неуверенно ответила Фэй и покраснела. – Подсмотрела, послушала, попробовала – начало получаться. Там ничего особенного, спеллы простейшие.
– Научишь?
– Едва ли выйдет. В таверне по вечерам собираются лекари, своего рода «кружок». Обсуждают что-то свое. Я люблю их послушать, постоять рядом, мобов-то они не стесняются. Так вот, хилер класс непростой и редкий. Сила спелла у него зависит от «веры», особой концентрации ума в готовности самопожертвования. Что-то вроде медитации на сострадании. Вот, например, визуализация черного, вонючего дыма из боли, страданий, болезней, проклятий. Надо представить, что вдыхаешь, вбираешь и очищаешь в себе всю эту гадость с других. А потом выпускаешь из себя наружу уже в форме радужного, свежего и исцеляющего дыхания. Понимаешь о чем я?
– Эм… А если сам заболеешь или все это останется в тебе? – опасливо спросил я.
– Вот поэтому, мой милый, ты и не хилер! Нужна решительность и отвага, желание помочь, пожертвовать, отдать всего себя, забрать боль…
Фей воодушевилась, глаза сияли, похоже, она нашла свое призвание. Лечить тела легче, чем души…
– Необходим альтруизм, внутренняя доброта, смирение, сострадание даже к врагам – «пусть меня бьют, лишь бы они себе не причинили вреда». Как ты вылечишь кого-то другого, если не можешь очистить даже собственный негатив?
Я вспомнил золотистый свет «молитвы» Мафанечки в нашу первую встречу. А ведь тогда она была еще хилером…
– А что произойдет, если эта «вера» исчезнет?
– Так часто бывает. Придется поменять класс на «падшего жреца». Он больше не может хилить. В его душе лишь гнев, обида, разочарование. Теперь такой «темный прист» причиняет лишь боль… – грустно ответила Фэй.
Видимо, я и довел Мафу до демонического состояния… В замке девушка выглядела уже страшной тенью, словно превратилась в баньши. Казалось, сама тьма поглотила в ней разум. Нет, она конечно стерва, но в ней раньше таилось что-то доброе и очень светлое, раз она умела и хотела лечить…
– Скажи, а сколько прошло времени с тех пор, как мы расстались? – осторожно спросил я, опасаясь, что Фэй ждет здесь меня уже несколько лет.
– Два месяца, – после небольшой паузы ответила она, с тревогой посмотрев на меня.
– Да нет, со мной все хорошо. Кажется, пропустил их в каком-то обмороке, когда в «сумраке» вышел из замка. Было ощущение потери времени и еще кусок из «воспоминаний». Ничего страшного, я здоров.
– Сейчас ты тоже мог бы вот так уйти «в себя» на месяц-другой? – испугано спросила суккуба, видимо не в силах забыть годовую медитацию принца.
– Нет-нет. Это в первый раз. Обычно всего несколько часов, – я успокаивающе помотал головой.
Тут есть о чем подумать. Сколько времени проходит в игре, пока идут видения? Вдруг, они всегда отбирают у меня пару месяцев?
– Может быть, так получилось из-за влияния замка, не знаю. Кстати, я боялся, что в городе существует нечто подобное. Вдруг после смерти в этом теле, мне сотрет память? Не хочется всерьез начинать тут карьеру стражника…
Глаза у Фэй как-то странно блеснули, и я понял, что зря высказал вслух свою версию. Суккуба одержима идеей размеренной семейной жизни. Похоже, высокая должность и городок полностью ее устраивают. Моя принцесса может попытаться в очередной раз навязать свое понимание счастья.
С другой стороны, у стражи нет «легенды» или потребности в игровом сценарии. Но проверять не хотелось, надо срочно перевести тему на что-то другое…
– Ты тут за главного? Мы можем делать, что хотим?
– Конечно, милый. Желаешь что-то особенное? – обрадовалась Фэй, придвинувшись ко мне ближе.
Ее нездоровые вспышки энтузиазма начинали всерьез пугать. Фантазия суккубы почти безгранична, она действительно может загнать меня до смерти, словно кобылу. А потом отхилить. И снова…
Я в ужасе помотал головой, представив эту картинку. Если на такой марафон мне и хватит здоровья, то уж точно не выдержит психика.
– Стой! Я не про это… Есть ли тут какая-то система, которая бы отвечала за устранение аномального поведения мобов? Если мы с тобой пойдем не на утренний развод караулов, а в таверну, к примеру?
– Если и есть, то я ничего не знаю, – Фэй обиженно надула губы, заметив, как я отодвинулся. – В нашей тюрьме сидят только игроки, а не мобы. Но лучше не рисковать и делать все по уставу.
– В тюрьме? А за что они там сидят? – удивленно спросил я.
– Чаще всего обычная бытовуха: пьяные драки, просроченный кредит у лавочников, неподобающее поведение, хулиганство, сопротивление властям. Ах, да – еще парочка начинающих изгоев с месячным штрафом за ПВП, – буднично перечислила Фэй.
– А разве их стража не убивает на месте?
– Если случай единичный, то нет. Они могли невольно добить тяжелораненого. Тем более там сладкая парочка – варлок с охотницей. У первого почти все спеллы бьют по площади, мог случайно зацепить кого-нибудь.
– Макс и Лапуля?
– Да, – удивленно подняла брови Фэй. – а ты откуда знаешь?
– Они как-то связаны со мной. Эта девушка приходится родной сестрой игроку из моих «фильмов». Мне надо посмотреть! – загорелся я. – Веди меня к ним! Хотя, нет. Надо подумать.
Даже если вытащу их из темницы, что им сказать? Если Макс замешан в грязные бесовские делишки, то будет отпираться. А Лапуля поверит ему, а не безымянному мобу с набором неправдоподобных небылиц. И тем более двум мобам… Хорошо бы дать возможность варлоку раскрыть свою лживую личину естественным образом. Вместе с ним отправиться в Цитадель на свидание с боссом.
Но с какой стати ему идти со мной? И что я вообще знаю об этом подземелье?
Я вопросительно посмотрел на Фэй, может она подскажет?
– Что? – улыбнулась она, опередив меня. – Рассказать что-то?
– Да, прости, задумался. Ты слышала в таверне что-нибудь о Цитадели Гнева?
– Конечно, самая популярная страшилка после третьей кружки эля. Город делает большие деньги на туристах из «реала», заходящих в игру только для того, чтобы безопасно посмотреть на нее издали. Тропинку вытоптали уже шириной с улицу. Я каждый день туда караул отправляю, чтобы не потерялись и не совались внутрь подземелья. А у нас тут на каждом углу торгуют вышивкой и сувенирами с изображением ее башен. А зачем она тебе? То есть, нам? – торопливо поправилась Фэй.
– Похоже, там живет разумная тварь, знающая, кто мы и откуда взялись. По крайней мере, она так говорит. Хочет предложить что-то. Придется идти, но обязательно возьму с собой твою парочку, – с нарочитой уверенностью заявил я.
Суккуба могла не согласиться и использовать сестру, чтобы попробовать удержать меня здесь. Смелости ей не занимать. В прошлый, раз не задумываясь, легко свернула мне шею и кто знает, что сейчас творится у нее голове. После вмешательства игры в ее психику, там наверняка такие отборные тараканы…
– Без меня никуда не пойдешь. Закую в цепи и посажу к ним в камеру по соседству. С хорошей, прочной кроватью! Буду спускаться к тебе на свидания. Часто! – Фэй выглядела серьезной.
– Конечно-конечно, куда без тебя… – торопливо согласился я, понимая, что сейчас власть в ее руках, и она действительно может все это проделать «для моего же блага». – Расскажи все, что знаешь о самой Цитадели.
– Стартовых зон в игре много, наша только одна из них, – бодро начала Фэй тоном профессионального экскурсовода. – В ней всего два подземелья. Наш замок был первым.
Я отметил, что она продолжает подсознательно считать Замок Желания «нашим». Ложная личность вшита глубоко и только-только начинает осторожно проглядывать ее настоящая. Надо все же быть с ней аккуратнее…
– Местные подземелья доступны для игрока только короткое время. Когда его уровень вырастет, вернуться и пройти их уже невозможно. К тому же, в Цитадели синхронизация принудительно выставляется на предпоследний уровень, – продолжила девушка, не став объяснять, что это означает.
Вот почему в местных локациях не так много народа – квестовые цепочки здесь закончить невозможно. Одно подземелье наводит на всех ужас последние несколько лет, а во второе народ после наших фокусов сунется очень нескоро. Люди предпочтут начинать игру там, где могут прокачаться быстрее. Да и с синхронизацией в Цитадели слишком жестко. Мало кто рискнет позариться на сокровища, если ему грозит сброс всех навыков.
Вот почему в местных локациях не так много народа – квестовые цепочки здесь закончить невозможно. Одно подземелье наводит на всех ужас последние несколько лет, а во второе народ после наших фокусов сунется очень нескоро. Люди предпочтут начинать игру там, где могут прокачаться быстрее. Да и с синхронизацией в Цитадели слишком жестко. Мало кто рискнет позариться на сокровища, если ему грозит сброс всех навыков.
– Так в чем там засада? Почему крепость стала неприступной? – не выдержав, переспросил я.
– Мне показалось, что ты знаешь лучше меня, – холодно ответила Фэй, видимо обидевшись, что ее перебили. – Разумный босс все хорошо объясняет. Вспомни, что мы натворили сами в своем замке…
Опять про «свой замок». Одно и то же… Скучает по зомби-хобитцам?
Поймав себя на том, что начинаю раздражаться, я примирительно улыбнулся. Девушку можно понять. Трудно поверить, что память столь обманчива, а прошлое только фальшивка. Воспоминания формируют то, что мы считаем собой. Дают ощущение целостности, мотивы, уверенность. Что чувствует человек, когда понимает, что все его знания – ложь? А если это и не человек, то эмоции все равно те же самые…
Фэй терпеливо ждала окончания моего внутреннего диалога. Бедняжке сильно досталось, а я все, что у нее есть. Ей нужна опора, конечно же, она нервничает, боясь снова меня потерять.
– Прости, перебил. Я расскажу все чуть позже, а пока нам придется разыграть небольшой спектакль…
18
Мой план основывался на предположении, что мобы являются частью общей системы, а значит, наши задания должны быть для игроков полноценными квестами. На эту мысль меня навело чудесное обретение «меча-кладенца» под брюхом пупырчатых яйцеглотов. Другого объяснения подобного феномена я придумать не мог.
Конечно, не любое желание моба изменяло реальность игры, создавая квестовую цепочку и вознаграждение. Для этого, скорее всего, он должен занимать в ней особое место. В теле торговца я был воспринят игрой и людьми совершенно серьезно.
Надо было раздать эпический квест на расследование запутанной истории моего появления. Глядишь, народ и вытащит что-то интересное. А заодно и сообщат, куда следует, чтобы «Сансару» прикрыли до полного понимания всех ее процессов. Меня с Фэй упакуют в особый зверинец, где очкарики разберут нас циферки и посмотрят, как они работают по отдельности и в комбинациях…
Вот любопытно, смогут ли закончить мои квесты бедняги, отправленные «куда глаза глядят»? А паре человек я дал еще и коаны, решение которых вроде бы приводит к нирване… Судя по реакции игроков, раскопанный мечик оказался отличной вещицей. Какой же тогда была бы награда за духовный подвиг просветления? Мгновенное уничтожение зла во всем мире?
В этой мысли прослеживался неплохой потенциал для глубокого размышления о сущности бытия и универсальности непостоянства, но мне сейчас не до них. Простой служака, в чьем теле я сейчас пребывал, едва ли даст квест в легендарную Цитадель Гнева. А вот Фэй, наверное, уже может. Кто еще бросит вызов злобному монстру в проклятом подземелье, как не начальник местного гарнизона?
Моего капитана долго уговаривать не пришлось. Она наслаждалась, отыгрывая роль форменной стервы с погонами. Особенно это стало заметно по нашей сегодняшней встрече – девушка выложилась на полную. Мне, конечно, понравились ее энергия и энтузиазм, но я бы не поручился за то, когда и кого она играет. Может быть, с самого начала суккуба разыгрывает только меня?
Фэй снова одела маску служаки, и мы спустились в подвал. Горбатый тюремщик вытянулся в струнку при нашем появлении. Выглядел жуткий старичок так, что всем бы спокойнее спалось, если бы он сам сидел в камере с надежным замком. У такой страхолюдины призвание быть палачом прямо с рождения.
Связка ключей звякнула, щелчок и тяжелая железная дверь открылась, пуская нас в царство Аида. По крайней мере, таким я его себе представлял. Влажный каменный свод с разводами плесени, коптящие факелы, зловонные лужицы и стаи непуганых крыс и насекомых – дизайнеры уровня не претендовали на оригинальность. Рисовать, не строить…
В двух соседних камерах в дальнем конце коридора сидели Макс и Лапуля. Толстые прутья в пол, помятая железная миска, жестяное ведро и кучка прелой соломы на откидной деревянной кровати – все, как положено.
– Именем Короля Заунобоссора Венценосного, вам предоставляется возможность искупить свои преступления и снискать прощение Его Величества и признательность славного народа Королевства Вселенской Гармонии и Порядка! – поставленным ледяным голосом отчеканила Фэй.
Я восхищенно посмотрел на суккубу. Приятный морозец по коже. Создать такой яркий образ, а какая осанка! Никогда еще канцеляризмы не произносились столь сексуально! Надо будет попросить ее выдать эту тираду в следующий раз, но уже в обтяшивающей черной коже. С латами слишком много хлопот…
– И что мы должны сделать? – подозрительно спросила Лапуля.
– На вас возлагается важная миссия. Великий подвиг! Впервые за долгие годы в город пришли два особых искателя приключений. У них есть тайный ключ к победе над монстрами Цитадели Гнева. Вам надлежит присоединиться к ним и освободить королевство от векового проклятия! – торжественно объявила Фэй.
– А что нам за это дадут? Мы можем отказаться? – подал голос Макс.
– Можете, но не советую. Прощение Его Величества само по себе есть высшее благословение и награда! – отрезала суккуба. – Потеря же репутации в нашем королевстве намного хуже, чем смерть! Вы будете лишены всех привилегий странствующих рыцарей, и считаться изгоями без возможности обжалования статуса.
– Мы согласны! – торопливо выпалила сестра.
Я вздохнул с облегчением. Теперь понятно, кто у них главный. Подмять под себя Лапулю Максу будет непросто, а это сильно облегчало мне задачу.
– А где мы их найдем? – мрачно спросил варлок.
Парень даже не пытался скрыть недовольство инициативностью своей подружки. Мужчины обычно не любят публичного проявления женского ума и самостоятельности.
– Вам приписано ждать их в таверне. Из тюрьмы вас выпустят только после подписания «Клятвы на Крови». Некоторое время уйдет на оформление документов, – сухо ответила Фэй.
Мы поднялись наверх. Пришлось подождать, пока мой капитан отдавала распоряжения писарям и отправляла посыльного за подписью в королевский дворец. Суккуба чувствовала себя тут, как рыба в воде. Когда она успела понабраться знаний о местной бюрократии? Откуда у нее строевая выправка? Почему Фэй всегда так ловко оказывается рядом со мной? У меня не было явных причин подозревать ее в двойной игре, но уж слишком все гладко сходилось…
– И что дальше? – вызывающе спросила она, когда мы снова остались одни в ее кабинете.
По ее тону стало ясно, что от меня ждут нового побега. Фэй так и не вышла из сценария брошенной принцессы, разбавив ее командирской ролью. В образе «господина» я чувствовал себя с ней намного комфортнее, а теперь мы как будто поменялись местами. Возможно, каждое новое тело подминает наш ум под себя, изменяя его мировосприятие и привычки.
Суккуба ведет себя так, словно я действительно являюсь ее подчиненным. Но самое страшное, что я начинаю невольно принимать Фэй в качестве своего капитана. Надо выбираться отсюда, а то скоро тут выучу устав караульной службы, приму присягу и буду целовать край королевского штандарта на строевом плацу…
– Если мы выйдем из города, то сможем пробраться обратно, зайти в таверну и не сагрить стражу?
– Да, конечно, – кивнула суккуба, убрав, наконец, жесткие нотки из голоса. – А ты уверен, что нам это нужно? Тут нас никто не тро…
– Да! Уверен! Опять ты за старое! Собирайся, мы уходим прямо сейчас! – давил я.
Мне нельзя терять инициативу, иначе в ней снова не проснется мегера в погонах. Фэй растеряно хлопнула ресницами, но ничего не сказала. Переживет. Дай ей волю, и она похоронит нас тут в радостях воинской службы и семейного уюта мещанского домика с геранями и гортензиями на веранде!
Черт! Откуда у меня эти подробности? Неужели я уже думал об этом? Бежать! Бежать!
Я схватил суккубу за руку и потащил к дверям. Она ловко вырвалась и покрутила пальцем у виска.
Да! Субординация! Я совсем забыл. Пришлось смирить гордыню и скромно плестись к выходу из казармы. До городских ворот мы шли молча. Так даже лучше, лишь бы не спугнуть ее психованных тараканов…
– Стой здесь! Я сейчас, – приказала Фэй и скрылась в караульной будке.
Я всерьез начинал злиться. Да сколько она будет мной помыкать! Но тут же раскаялся за свою глупость – суккуба вернулась с двумя лошадьми и знакомо бренчащим мешком.
– Твои пожитки, сберегла для любимого. Надеюсь, он знает, что делает, – гордо процедила Фэй и обиженно отвернулась.