Кирилл вспомнил, как когда-то пугала тренерша – та, прежняя: «Даже если у вас есть только намек на сотрясение мозга, нужно обязательно ложиться в постель. И лежать, не вставая. Минимум три дня. Если переносить его на ногах, последствия могут быть непредсказуемы. В лучшем случае – постоянные мигрени. Есть и другие варианты: например, травматическая эпилепсия или болезнь Паркинсона».
Интересно, у него сотрясение мозгов или нет? Сознание он вчера – пусть на долю секунды! – но потерял, это точно. «Может, к врачу?» – мелькнула малодушная мысль. И что? Сниматься с соревнований, ложиться в постельку?! А как же вчерашние красивые мечтания – про кубок, про пять тысяч долларов призовых?!
Нет уж. Он – мужчина, не бабушкин сынок. Нужно играть, а там будь что будет.
* * *К концу пятого сета ему больше всего хотелось лечь и умереть. Прямо здесь, немедленно. Почти шесть часов на корте, голова трещит, и мячик ближе к концу матча стал двоиться. А Семка, бодрый и свежий, вгрызается в каждое очко, использует даже самую крошечную его оплошность. Тренер – вместо того чтобы поддержать – во время пятого сета насмешливо бросил:
– Сдавайся уже, все равно сил никаких. А в первом или во втором круге вылететь – какая разница?
Остальной народ, включая буфетчицу и охранников, тоже нервничает. По регламенту турнира в первый день проводят сразу два круга, а когда их играть, если уже время к вечеру, но двое упрямцев сцепились не на жизнь, а на смерть?
Но все же через боль, через отчаянье Кирилл Семку дожал. Еле добрел до душа, включил воду погорячее. Сделал максимально сильный напор, чтобы как можно шумнее, – и заплакал. Ноги дрожали, голова тряслась, подташнивало. А в дверь уже стучат, кричат требовательно:
– Бодрых! У тебя через пять минут следующий матч!
«Нужно отказываться. Иначе банально сдохну».
Кирилл вышел из душа, вытерся, взглянул в зеркало: глаза запали, губа втрое больше обычных размеров. Играй он пусть на самом завалящем турнире АТР, журналисты бы не преминули его подкараулить, заснять, выспросить, что с ним случилось. Но только не интересовали журналистов соревнования подобного ранга. И зрителей практически не было – жалкая кучка нервных родственников да скучающих девушек.
Он полез в сумку за свежей футболкой и машинально взглянул на телефон. Три пропущенных вызова! Из Калядина! Посмотрел на часы – перезванивать некогда. Регламент строг – на матч, даже если ты отказываешься его играть, нужно приходить вовремя. Ладно, сейчас он снимется с турнира и тогда перезвонит.
Но в этот момент телефон подмигнул. Эсэмэска. С бабушкиного номера:
– Кирилл! Ты сегодня непобедим. Ты самый лучший. Я в тебя верю. Порви их всех! Аля.
Он с минуту тупо смотрел на экран.
А потом схватил ракетку и помчался на корт.
* * *Зря Алла боялась местной школы – приняли их с Настенькой с распростертыми объятиями. Директрису совершенно не смутило, что у первоклассницы Кузовлевой отсутствует местная регистрация, а также нет папки с личным делом.
Улыбнулась Насте:
– Девочка ты, я вижу, умненькая, а для нас это самое главное.
Школа, конечно, по техническому оснащению со столичной гимназией в сравнение не шла – компьютер на всех был единственный, в кабинете информатики. И здание старенькое. Зато библиотека отличная. И учеников в классах немного.
Настя после первого учебного дня вернулась в полном восторге: «Учительница добрая, девочки замечательные, у меня уже три подружки появилось!»
И замена фигурному катанию тоже легко нашлась. Оказалось, в местном Доме культуры великое множество кружков и секций. Причем совершенно бесплатных.
– Даже художественная гимнастика есть, я уже ходила на просмотр, и сказали, что возьмут, потому что я очень гибкая! Представляешь, как здорово, мама! – хвасталась Настя.
Дочка вообще адаптировалась к провинциальной жизни на удивление быстро. И с Викторией Арнольдовной подружилась – старость и младость вместе готовили, секретничали, строили кукольные домики.
– А по папе ты не скучаешь? – как-то поинтересовалась Аля.
И дочка честно призналась:
– Нет. Вы с ним все время ругались, и ты была грустная. Давай лучше будем у бабушки Вики жить. Она рассказывает интересно и чипсы мне покупает!
Заманчиво, конечно, отомстить Василию за все. И никогда к нему не вернуться. Но уже через пару дней после переезда в Калядин Аля начала не то чтобы скучать, но задумываться: чем сейчас занимается Василий? Пытается ли ее найти? А однажды и вовсе подумала виновато: «Я уехала, а он, наверно, голодный ходит. Питается всухомятку…»
Не выбросишь в одночасье десять лет неплохой, в целом, семейной жизни.
…Первые дни, пока Аля устраивалась-привыкала на новом месте, ей не хватало времени, чтобы проверять электронную почту. Да и не было у Виктории Арнольдовны компьютера – как, впрочем, и подключения к Интернету. Но вскоре Настя потянула маму в интернет-кафе: «Я уже почти неделю в компьютер не играла!!!»
Что ж, пока дочка уничтожала коварных зеленых свиней в дурацкой игре про сердитых птичек, Аля заглянула в электронную почту. И немедленно споткнулась о письмо Васи. Тема – жирным шрифтом, огромными буквами: «ЛЮБИМАЯ, ВЕРНИСЬ!!!»
Аля прикрыла монитор от любопытных взглядов и начала читать:
Аленька, милая! Прости, пожалуйста, меня, дурака! Я искренне раскаиваюсь. Как тебе объяснить, моя девочка??! Я вовсе не желал причинить тебе зла. Я просто обычный мужик, полигамный по сути. И слишком глуп, чтобы ценить тебя, сокровище, данное мне Богом. Я изменил тебе единственный раз и клянусь: этого не повторится.
Аллочка, умоляю! Вернись домой! Я никогда, никогда, никогда – слышишь?! – больше ничем тебя не обижу.
И о Насте я очень скучаю. Возвращайтесь, мои любимые, самые лучшие в мире красавицы!!!
В носу защипало, на глазах выступили слезы. Алла смахнула их и вернулась к письму:
Давай забудем все это проклятое наваждение. Вычеркнем из жизни Веру и зло, что она нам принесла. Вместе вытерпим оставшиеся несколько месяцев, отдадим ей ребенка и вернемся к нормальной жизни. Гонорар свой ты получишь в полном объеме, Вера пообещала, и я лично прослежу, чтобы она больше не посмела нас обмануть. К тому же есть вариант (подробности пока говорить не хочу) погасить мой долг банку.
Давай представим, что нам просто приснился кошмар. Но когда этот ребенок исчезнет из нашей жизни, мы с тобой снова будем счастливы.
Люблю тебя, мое солнышко. Пожалуйста, приезжай скорее.
Слезы по щекам уже в три ручья льют. Хорошо, что Настя своими свинками увлеклась, не обращает на нее внимания.
Вася все-таки любит ее. Ждет, хочет вернуть.
Но он – отчетливо понимала Аля – любит только ее. И Настю. А девочку, что свернулась сейчас калачиком в животе, он никогда не примет. Для мужа та останется навсегда ребенком Веры.
Василий разумный, трезвомыслящий человек. Ему невозможно втолковать иррациональное: чтобы инкубатор вдруг, вопреки логике, всем сердцем прикипел к чужому плоду.
И зачем возвращаться в Москву, где младенца у нее – гарантированно! – отберут?!
Здесь, в Калядине, ее хотя бы понимают.
* * *Вася корпел над любовным посланием жене часа три. Никогда не умел красиво формулировать да художественно насвистеть. Но в итоге вроде получилось неплохо. Неужели Алка не отзовется?!
Но жена молчала.
Дни текли, Верка психовала все больше, грозила Василию все новыми и новыми карами. С курьерской почтой прислала ему официальную претензию: якобы он, как соответчик по договору оказания услуг суррогатного материнства, должен, если Алла не появится в ближайшее время, выплатить ей, Вере, сто семьдесят тысяч долларов. То есть возместить аванс, все расходы за обследования, ЭКО, предимплантационную диагностику эмбриона. Плюс моральный ущерб.
Несуразная сумма!
К тому же оставался его долг банку.
Чувствовал Вася себя как загнанный олень.
Пришлось, чтоб хоть какую-то передышку получить, сдать Верке молодого соседа. Намекнуть, что юнец Кирилл может знать, где находится Алла.
В челюсть-то получить и промолчать – дело нехитрое. Пусть парень теперь попробует отбиться от настырной госпожи Бородулиной.
* * *Аля сама не ожидала, что будет настолько переживать за Кирилла на этом турнире. Каждый день дожидалась его восторженного звонка: «Я прошел в следующий круг!» – и на сердце прямо все пело.
Мальчик был страшно счастлив, что она стала его страстной болельщицей, окрылился. Прежде-то говорил: «Дай бог до одной восьмой финала доползти». Но теперь уверенно целился на победу. Однажды ляпнул: «Если выиграю, все призовые на наших дочек пойдут!»
Аля видела: Кирилл – в отличие от Василия – готов принять обеих ее девочек. Но только сама она никак не могла представить, что вдруг выходит замуж за своего бывшего ученика. И даже не в отсутствии любви дело. Просто это неправильно: у них тринадцать лет разницы, а парнишке придется воспитывать двух чужих детей. К тому же Настенька – юная чаровница! – не просто обожает молодого теннисиста, но с ним откровенно кокетничает. Сейчас, когда девочке восемь, конечно, не страшно. Но что будет, когда ей исполнится пятнадцать, а ее пригожему отчиму двадцать пять?!
Аля видела: Кирилл – в отличие от Василия – готов принять обеих ее девочек. Но только сама она никак не могла представить, что вдруг выходит замуж за своего бывшего ученика. И даже не в отсутствии любви дело. Просто это неправильно: у них тринадцать лет разницы, а парнишке придется воспитывать двух чужих детей. К тому же Настенька – юная чаровница! – не просто обожает молодого теннисиста, но с ним откровенно кокетничает. Сейчас, когда девочке восемь, конечно, не страшно. Но что будет, когда ей исполнится пятнадцать, а ее пригожему отчиму двадцать пять?!
Виктория Арнольдовна, правда, заверяет: «Не волнуйся. Успокоится мой внучок. Отлюбит».
Но пока Кирилл продолжал ежедневно названивать Але. И она ловила себя на мысли, что все больше и больше рада его звонкам.
* * *Утром, в тот день, когда Кирилл должен был играть полуфинал, Аля отвела Настеньку в школу, к девяти утра вернулась и с удивлением увидела, что старушка – полуночница! – уже на ногах, у гладильной доски.
– Давайте я! – бросилась к ней Аля.
Виктория Арнольдовна охотно передала ей утюг.
Аля осторожно расправила плотную зеленую ткань. Поинтересовалась:
– Скатерть?
– Сукно. Настоящее, – усмехнулась старуха. И пояснила: – У меня сегодня вечером партия в преферанс.
Вид у Али, наверно, был очень глупый, потому что Виктория Арнольдовна сказала, будто оправдываясь:
– Играем раз в неделю уже много лет. Где ж нам, старикам, еще поболтать, как не за картами?
Алла не смогла сдержать восхищения:
– Ну, вы даете!
– А ты в преферанс умеешь? – оживилась хозяйка. – Присоединяйся, вчетвером еще интересней.
– Нет, я только в «дурака», – вздохнула Аля.
– Все равно обязательно к нам загляни, – напутствовала Виктория Арнольдовна. И со значением добавила: – Мои друзья – уважаемые в нашем Калядине люди. Тебе будет полезно с ними познакомиться. И, если несложно, сходи днем в винный бутик.
– Куда?! – ахнула Аля.
– А что, у нас тоже есть магазин элитного спиртного на центральной площади, – не без гордости объяснила старуха. – Купи хорошего красного вина. Ну, и на рынок потом загляни. На закуску мы едим только сухофрукты и орехи. В нашем возрасте, – улыбнулась она, – приходится придерживаться принципов здорового питания.
«Вот это будет картинка! – развеселилась, конечно же, про себя Аля. – Сидят за зеленым сукном трое замшелых грибов, шлепают картами, попивают винцо, закусывают курагой!..»
Однако вечером выяснилось: кавалеры (то есть, простите, партнеры по преферансу) у Виктории Арнольдовны еще хоть куда. Одному – лет семьдесят. Второму и вовсе едва за полтинник. Мужчины оба импозантные, совсем не бедные. Тот, что постарше, явился на «Мерседесе» с водителем. Второй – по имени Николай Алексеевич – приехал за рулем очаровательного ретроавтомобиля. Подмигнул Виктории Арнольдовне:
– Если денег не хватит, поставлю мой «Даймлер» на кон.
– Не бросайся словами, возьму, – усмехнулась старуха. – Это я не умею машину водить, а моя гостья может!
И представила Алле мужчин.
Пожилой оказался советником мэра. Второй, Николай Алексеевич (его Виктория Арнольдовна аттестовала куда с большей горячностью) – «врачом от бога и владельцем лучшей во всей России стоматологической клиники».
Аля слегка занервничала. Как, интересно, старуха ее представит? Вдруг назовет девушкой Кирилла?
Но нет. Виктория Арнольдовна оказалась образцом такта:
– Аллочка Сергеевна – моя хорошая московская приятельница. Знаток английского языка, педагог, переводчик. Поживет у меня годик-другой.
Мужчины – оба! – со старомодной галантностью поцеловали Але руку. Пожатие советника мэра оказалось прохладным, влажным. А вот когда ее ладони коснулся Николай Алексеевич, у Аллы Сергеевны сердечко екнуло. Очень уж обаятельным был зубной врач – пусть и не молодым. Уверен в себе, ухожен, подтянут, в волосах серебрится благородная проседь. Глаза умные, внимательные. И как-то сразу чувствуется: мужчина до мозга костей. Такой своей любимой женщине в суррогатные матери наняться не позволит.
Аля вдруг смутилась: что это еще у нее за фантазии, у замужней, сильно беременной дамы?! Торопливо выдернула руку из ладони стоматолога. Поспешила из зимнего сада прочь. И когда принесла игрокам вино с сухофруктами, в сторону элегантного зубного врача старалась не смотреть.
Зато тот поглядывал на нее с нескрываемым удовольствием.
А когда глубокой ночью прощались, попросил у Виктории Арнольдовны позволения «опекать вашу очаровательную гостью».
И старуха радостно отозвалась:
– Конечно, Николай Алексеевич! Мы с Алей ждем вас в любое время!
* * *Начиная с четвертьфинала в день играли только по одному мачту. Впрочем, восстановиться Кирилл так и не успел. Невозможно, когда все дни накануне проводит на корте по семь-восемь часов. Причем не просто мячик перекидывает на тренировке, а бьется за победу, не на жизнь, а на смерть. Да еще и голова – хорошо его Василий приложил! – никак не проходила.
Соперникам куда проще. Если уж побеждают, то быстро, в трех сетах. А над Кириллом навис какой-то рок: стабильно первые две партии отдавал и только потом начинал отыгрываться.
– Много сил, да? – издевается тренер. – Нравится сначала слить двенадцать геймов подряд, нажить проблему, а потом ее вдохновенно решать?
«Попробовал бы сам сыграть, когда голова взорваться готова», – злобно думал Кирилл.
Спасибо хоть, травматическая эпилепсия (как и болезнь Паркинсона) пока не началась.
Но сил на полуфинал у него элементарно не осталось. Даже очередная ободряющая эсэмэска от Аллы не помогла.
Бродил по корту, будто сонная муха. Под ноль отдал подачу соперника, сразу же слил свою, противник снова начал подавать – хлестко, косо.
Эйс. Еще один. Тридцать ноль. Сорок ноль. И ни малейшей надежды зацепиться.
Пяти минут не прошло, а он уже проигрывает ноль-три.
На перерыв после первых трех розыгрышей Кирилл ушел мрачнее тучи. В сторону тренера – тот наблюдал за матчем с почти пустой трибуны – старался даже не смотреть.
И вдруг услышал, как наставник его подзывает – чуть ли не ласково.
Вскинул голову и глазам своим не поверил. Рядом с тренером – малорослый, хиленький человечек в красной бейсболке.
Этого гнома в теннисном мире знали все, кто осмеливался мечтать о Большой Игре. То был легендарный дядя Митя, посредник между юными теннисистами и блестящим будущим. С его помощью молодые спортсмены получали гранты, отправлялись в зарубежные теннисные академии, заключали контракты с производителями одежды и ракеток. Некоторым – самым перспективным – везло еще больше. Все знали: если уж сам дядя Митя соглашался взять спортсмена под свое крыло, место как минимум в мировом рейтинге топ-двести ему было обеспечено.
…Кирилл подбежал к трибуне, растерянно взглянул на нелепого человечка в красной бейсболке, поздоровался. Тот окинул его насмешливым взглядом, процедил:
– Не знаю, зачем меня сюда позвали. Смотреть не на что. Но так и быть, еще два гейма тебе даю. Не возьмешь их под ноль – все. Для меня ты история.
Тренер Кирилла за спиной дяди Мити безнадежно махнул рукой.
Но тут в разговор вступила спутница теннисного менеджера, хорошо одетая дама в темных очках (Кирилл на нее поначалу и внимания не обратил):
– Какой ты, Митенька, сегодня строгий! Дай хотя бы мальчику время – до конца первого сета!
Молодой человек благодарно взглянул на женщину. Где-то он ее уже видел… Но тут она сняла очки, и Кирилл опешил. Ему чудится, что ли? Это ведь… Вера! Та самая злая баба, чью дочь вынашивает Алла Сергеевна!
Он видел ее единственный раз – осенью, в парке – но запомнил прекрасно.
Однако Вера не проявила ни малейших признаков узнавания. С интересом оглядела Кирилла, заметила:
– Не знаю уж, как он играет, но с точки зрения фигуры – вариант идеальный.
– А кому нужна фигура лузера? – усмехнулся дядя Митя. – У нас же не модный бизнес.
И велел молодому человеку:
– Давай, звезда. Не затягивай матч, возвращайся на корт. Десять минут тебе, чтобы себя проявить.
Что ж, Кирилл знал прекрасно: дядя Митя дает молодым спортсменам один-единственный шанс. И если он сейчас проиграет, о карьере теннисного профессионала ему можно забыть.
«Для тебя, Аля!» – прошептал он себе под нос.
И поспешил на корт.
Голова болела по-прежнему. Но получилось представить, что с трибуны за его игрой наблюдает вместе с дядей Митей не Вера, но любимая Алла Сергеевна, и будто бес в него вселился.
Вдруг стало получаться абсолютно все: и пушечная подача, и четкий, в ноги противнику, прием. И по углам выходило развести, и вовремя усилить, и грамотно укоротить.
Теннисист Бодрых за считаные минуты отыграл два очка и нисколько не сомневался, что сет, как и матч, останется за ним. Еще и в сторону трибун успевал поглядывать. На лице тренера читалась неприкрытая радость, а вот дядя Митя выглядел недовольным.