Говорила долго, много. Про золотую клетку, и что за его спиной она никогда не станет самостоятельной. И что нельзя больше вставать между ним и женой. И что Москва, сумасшедшая и жестокая, город совершенно не для нее.
Игорь терпеливо ее выслушал, усмехнулся:
– А теперь еще раз. Но коротко и правду. Почему ты уезжаешь?
Леся всхлипнула:
– Да потому! Думаешь, не вижу, что для тебя я забава, игрушка? Отличный вариант отдохнуть, альфа-самцом себя почувствовать. Только меня такой расклад больше не устраивает. Я хочу, чтоб ты весь мой был. Весь, целиком! Со всеми мыслями, чувствами, понял?
Никогда еще его робкая девочка не высказывалась столь смело.
– Ты же прекрасно знаешь… – начал Игорь.
Но она лишь отмахнулась:
– Все я знаю. Поэтому и не прошу тебя ни о чем. Просто уезжаю.
Взглянула на него несчастными глазами, грустно добавила:
– Буду Бога молить, чтоб научил меня, как выбросить тебя из сердца…
А Игорь как только представил, что больше не будет у него этой милой девочки в светлой замоскворецкой мансарде, и на душе совсем черно стало.
– Леся, – твердо произнес он, – дай мне месяц. Я…
– Игорь, пожалуйста, – всхлипнула она. – Не уговаривай. Мне и так тяжело.
Но вдруг зажала рот рукой, бросилась прочь из комнаты, грохнула дверью ванной.
Вернулась спустя минут десять. Бледная, несчастная. Пробормотала:
– Извини.
И – личико решительное! – продолжает собирать чемодан.
– Леська, – пробормотал Игорь, – ты что, беременная?
– С чего ты взял? – возмущенно молвила девушка.
Но глаза опустила.
Игорь же еле удержался от нервного смешка. Как там звучит пословица? Не было ни гроша, да вдруг алтын?
– Леся, – возвысил он голос. – Скажи мне, пожалуйста, правду.
Она затравленно взглянула на него, но твердо повторила:
– Нет. Ничего подобного.
Врала совсем неумело – ребенок, он и есть ребенок.
Игорь нежно взял ее за подбородок, мягко спросил:
– Чего ты вредничаешь?
А она оттолкнула его руку, грудь вздымается, щеки запунцовели:
– Слушай, ну, что ты пристал?! Даже будь я беременна, тебе скажу об этом в последнюю очередь!
– Но почему?
– Да потому! Что я сама во всем виновата! Я ведь обещала тебе: буду следить, не допущу беременности! И прошляпила. Мне теперь и расхлебывать.
– Леся, ты со мной как с врагом разговариваешь, – печально произнес он.
– О чем ты говоришь, – безнадежно вздохнула она. И вдруг схватила его руку, прижалась к ней губами, заговорила горячо: – Я тебя больше жизни люблю! В огонь бы за тобой прыгнула, в море, в Сибирь, куда угодно!
– Ой, давай, пожалуйста, без Сибири, – улыбнулся он.
– Все смеешься надо мной, – потупилась Леся. И упрямо продолжила: – В общем, я все уже решила. Вешать свои проблемы на тебя не буду. Но убить твоего ребенка тоже никогда не смогу. Поэтому давай договоримся: расстаемся друзьями, я еду домой и… и…
– И что?
– Не знаю, – виновато улыбнулась она. – Мамка, конечно, взбесится. Но не зверь же она. Побушует да простит.
– А другие варианты ты не рассматриваешь?
– Какие?
– Ну, например, самый логичный. Ты останешься здесь. А я буду содержать тебя и ребенка.
– То есть ты не сердишься? – робко спросила она.
– За что?!
– Что я тебе проблемы создаю?
Он схватил ее в охапку, крепко обнял, поцеловал:
– Да о чем ты говоришь?!
– Вау! Супер!!! – радостно взвизгнула девчушка.
Игорь же поразился тому, насколько он – сейчас, в данный конкретный момент – чувствовал себя счастливым. Никакого сравнения с тем мгновением, когда новость о беременности объявила ему законная супруга Вера.
* * *Времена сейчас жесткие. Один раз из седла вылетишь – снова сесть в него не дадут.
Василий понимал, что придется ему после позорного проигрыша нелегко. Но даже представить не мог, насколько все окажется беспросветно.
Рассчитаться с долгом самостоятельно ему никак не светило. Конечно, можно было набрать краткосрочных кредитов – из тех, что дают без справок с работы, но под огромные проценты. Гордо швырнуть деньги под ноги бывшим работодателям. Но Вася был пусть не слишком удачливым, но все ж финансистом. И понимал прекрасно: выплаты на его семью тогда навалятся даже не как снежный ком, а лавиной. Раздавят, погребут. До конца жизни будешь перекредитовываться и бегать от коллекторов.
Бывшие коллеги и знакомые, кто мог одолжить ему под нормальный процент, быстренько устранились. Только жена – вот святая женщина! – нет бы спустить на него всех собак, в беде не бросила. Хотя стоило Василию только подумать о способе, которым Аля взялась зарабатывать деньги, как руки его сами собой сжимались в кулаки.
Да он душу был готов дьяволу продать, только бы жена не шла в рабыни к Вере и Игорю!
Но Аля (подо все она, видите ли, подводит психологическую базу) начала соловьем разливаться. Что ей это совсем не в тягость. И что несчастной Вере, даже не применительно к их собственным проблемам, надо помочь. Смотрит на него печальными глазами, убеждает: «Васенька, милый! Да я даже рада! И людям доброе дело сделаем, и денег заработаем. Беременность, ты помнишь, мне не в тягость. Наоборот, это здорово! На законных основаниях гуляй, ходи в бассейн да спи! Хоть отдохну – меня ж Вера обещала на три последних месяца в хороший санаторий отправить…»
И без толку убеждать наивную, что Вера вовсе ей не подруга. Аля только отмахивалась:
– Характер у нее, конечно, не сахар. Но на самом деле Верка хорошая. Просто нервы у нее истрепаны из-за того, что с детьми не получается. А появится малыш, она совсем нормальной станет, ты сам увидишь.
Не нашел Василий слов, чтобы отговорить жену. А просто запретить не решился. Хотя формально мог отказаться подписывать согласие на то, чтоб жена в суррогатные матери шла. Но он решил: пусть будет, как Аля хочет. К тому же и денег больше взять негде – только от Веры с Игорем.
Женушка сразу, как получила аванс, принесла денежки ему в клюве: «Решай, Васенька, сам, как их использовать».
Велико было искушение отдать все два миллиона в счет погашения долга. Но Вася решил по-другому: половину отложить.
– Зачем? – удивилась Аля.
– На черный день. Мало ли, что у тебя вдруг случится со здоровьем.
– Да все у меня в порядке будет! – отмахнулась она. – К тому же в контракте написано: если у меня, не дай бог, какие-то осложнения возникнут, то лечение Вера оплачивает.
– Ну, мало ли что написано, – нахмурился он. – А подруге твоей я не доверяю, ты знаешь.
– И ты, Васечка, не прав, – безмятежно улыбнулась Аля. Прижалась к нему, лукаво заглянула в глаза: – Или ты на этот миллион отыгрываться собрался?
– С ума сошла! – возмутился он. – Как я могу рисковать твоими деньгами?!
– Да ладно, твои, мои, – упрекнула Алла. – Мы же с тобой одна семья!
– Пусть семья, но денег твоей подруги мне не надо. Отнеси их в банк. Открой счет до востребования и положи на свое имя.
– Вася, – взмолилась Алла, – ну, некогда мне по банкам ходить! Размести уж их сам, пожалуйста! У нас же с тобой роли распределены. Ты за финансы отвечаешь, я за хозяйство.
– Ох, Аля, не трави душу, – поморщился он. – Я с финансами такого наворотил…
И она – истинно ангел! – еще и утешать его бросилась.
Миллион рублей в итоге остался в Васиных руках. Тут как раз – очень удачно! – и доллар грохнулся. Василий не преминул воспользоваться моментом. Купил американскую валюту задешево, продал, через неделю был с прибылью – почти рубль с доллара, разве плохо? И отнес в банк уже не миллион, а на тридцать пять тысяч больше.
Впрочем, на том его везение и иссякло.
Найти новую работу не получалось никак.
Вася самонадеянно полагал, что с его резюме (Финансовая академия с красным дипломом, опыт, свободный английский, сертификат трейдера) проблем никаких не будет. Однако он отправил резюме в десяток известных банков – а его даже на собеседование не позвали. Москва большой только кажется, а на самом деле все здесь про всех знают. Похоже, расползлись уже новости о его проигрыше. Или – что скорее – бывшие работодатели напоследок ему подгадили. Внесли фамилию неудачника в черный список. И кандидатуру его теперь зарубают на первом же этапе.
Пришлось снизить планку.
Вася разослал свои резюме в банки помельче – и снова тщетно. Не считать же за отклик предложение пойти «на привлеченку» – обзванивать потенциальных клиентов и предлагать им открыть счет. Работка для студентов, и даже оклада не платят – только проценты.
Но окончательно его добило, когда позвонили из государственного банка и предложили стать операционистом. Сидеть за стойкой, выдавать пенсии, принимать квартплату.
– А почему должность-то такая ответственная? – не удержался от иронии Вася. – Уж предлагайте сразу в уборщики!
Однако шустрая дамочка из отдела кадров не смутилась, отрезала:
– А вас теперь больше никуда не возьмут! Соглашайтесь, Василий Петрович. Посидите годик в операционистах, смоете, как говорится, вину собственной кровью. А там, глядишь, удастся себя проявить – и заново карьеру выстроите.
Но он, конечно же, отказался. Не выход приносить домой вдвое меньше, чем жена в своей школе получает, да и терпения у него не хватит принимать деньги у глухих бабулек, отбиваться от претензий – почему квартплата растет, а им до сих пор не прибавили пенсию.
«Ладно, пусть в банки путь мне закрыт, – решил Вася, – но можно с моим образованием, допустим, устроиться менеджером. В риелтерское агентство. Да в конце концов хотя бы в автосалон!»
Но только везде предлагали ему или зарплату копеечную, или – еще хуже! – проценты с продаж. «Одну машинку продадите – и сразу триста тысяч рублей получите!» – заманивал в дорогом автосалоне кадровик. Будто непонятно, что покупателя на автомобиль экстра-класса можно ждать и полгода, и год. И все это время исправно ходить на работу, не получая ни гроша.
Василий совсем приуныл. Да еще и бывший банк в покое его не оставляет, миллиона, что заплатил, им мало, требуют всю сумму, все семь с половиной. «Не хотелось бы, – медовым голосом поет начальник службы безопасности, – крайних мер принимать».
Дома тоже покоя нет. Не зря он тревожился, когда жена очертя голову кинулась в свою аферу. Как оно дальше пойдет, непонятно, но пока – на раннем сроке беременности – Аля чувствовала себя ужасно. Приходилось ее утешать, подбадривать, таскать чай в постель. Хотя потакать женушкиным капризам нет ни малейшего желания, у самого на душе кошки скребут.
Да еще и Верка – в роли хозяйки их судьбы, заказчицы! – с каждым днем становилась все безумнее.
Последняя ее выходка: устроила засаду возле их подъезда. Дождалась Аллу – та возвращалась из супермаркета. Выхватила из рук пакеты, достала из кармана весы, взвесила покупки и начала вопить, что супруга целых шесть килограммов несет. Хотя беременным больше пяти поднимать нельзя.
Такой крик подняла, что Вася из квартиры услышал, сломя голову помчался спасать жену и еле удержался, чтоб не врезать несносной Верке промеж глаз.
Аля же – прямо ангел! – перед подружкой своей стелется, извиняется, клянется, что «больше такого не повторится». Лишь когда Вера наконец милостиво бросила: «Прощаю в последний раз» и отбыла, Алкины нервы сдали. Еле добрела до квартиры, рухнула на диван, разрыдалась, Настюшка за компанию тоже в слезы… Настоящий, в общем, дурдом.
И выпить, нервы успокоить не с кем. Раньше они с Аллочкой обожали перед ужином устроиться в гостиной, в креслах смаковать хорошее вино, обсуждать, как прошел день. Но теперь – хотя Василий и убеждал жену, что беременным сухое красное в небольших дозах даже полезно – Аля составить ему компанию отказывалась. «Вдруг Верка неожиданно явится, как она любит. Унюхает запах, опять скандал закатит…»
И все отчетливее понимал Василий, что своим проигрышем не только карьеру похоронил. Еще и семью теряет. Как, оказывается, тонка грань! Совсем недавно он, кормилец, возвращался с работы домой в свой уютный, любимый мирок. А теперь – ни работы, ни милых семейных вечеров. И останется ли у них дом — зависит от посторонних людей, от Веры с Игорем. Изволят те честь по чести оплатить Алины услуги – квартиру удастся сохранить. Но вдруг заказчиков что-то не устроит? Как они себя поведут, если, не дай бог, на свет появится ребенок ненадлежащего качества? По контракту вроде бы обязаны все равно заплатить Алле в полном объеме. Но на деле, Вася не сомневался, Вера приложит все силы, чтоб от обязательств своих уклониться. Еще и на них с Аллой повесит своего уродца.
Читал он историю (времени теперь много было), как у суррогатной матери родился ребенок с синдромом Дауна. Биологические родители от младенца быстренько отказались. А суррогатная мать испугалась, что воспитывать инвалида придется ей, и из роддома просто сбежала. В итоге ребенок мало, что оказался сиротой, еще и под программу усыновления не подпадал. Потому что, если нет официального отказа матери, передать младенца на воспитание в другую семью невозможно.
Но Аллочка-то его – дама ответственная. Малыша – пусть чужой, пусть больной – на произвол судьбы не бросит. Притащит домой, каким бы убогим он ни был. Мрак!
Право слово, хоть снимай из банка их единственный капитал, миллион с небольшим, и – пан или пропал! – отправляйся с ним в казино. Вдруг повезет? Рисковать ставить на номер он, конечно, не станет, но осторожненько, на простые шансы, отыграться попробовать можно.
Но, прежде чем решаться на крайние меры, решил пойти на поклон к Артёму.
…С Артёмом они были знакомы еще с института, и тогда же зародился их вечный спор. Вася утверждал, что работать (и делать карьеру) нужно на службе у частного капитала. Артём же считал, что куда больших высот достигают те, кто пашет на государство. «Ага, чиновники в собесе, – веселился Вася, – или клерки в мэрии». «Но любой клерк, если у него голова на плечах, когда-нибудь дорастает до начальника департамента!» – возражал приятель. «Если есть связи, – парировал Вася. – А если их нет – выкинут тебя при первой же возможности. Или, того хуже, под статью подведут».
В итоге каждый остался при собственном мнении. Василий сразу после института пошел экономистом в коммерческий банк. Артём тоже экономистом, но в префектуру.
До недавнего времени в дружеском противостоянии уверенно побеждал Вася, но теперь – что ж, придется признать свое поражение. Лишь бы однокурсник помог.
…Встретились, выпили, поговорили. Василий честно обрисовал ситуацию. Артём задумчиво молвил:
– Я могу, конечно, взять тебя в свой отдел. Но оно тебе надо? Зарплата – гроши. Карьерный рост – в очень отдаленной перспективе.
– А что мне делать-то, если в частный бизнес теперь не берут? – грустно усмехнулся Василий.
– Нет, дорогой. Уж если клял государеву службу, будь последовательным, – покачал головой однокурсник. – Да и что в ней хорошего? Прозрачные доходы, налоговая декларация на всеобщее обозрение…
И предложил другой вариант:
– Есть у нас в районе один земельный участочек. Целый гектар, по московским меркам площадь огромнейшая. Целевое назначение – под автосервис или мойку. Продаваться будет с аукциона. Покупай!
– На какие шиши? – вздохнул Василий. – Это ж многие миллионы.
– Наивный человек, – скупо усмехнулся друг. – Выделяется участок тому, кто предложит наибольшую цену, это ты прав. Но конкурентов-то с аукциона мы снимем! Так что лимон деревянных готовь – и участок твой. В долгосрочной аренде, на сорок девять лет.
– За миллион рублей? – не поверил Василий.
– Я б и дешевле тебе устроил, но слишком борзеть нельзя, – вздохнул однокурсник. – Борьба с коррупцией, сам понимаешь.
– А чего дальше? От голого участка какой прок? А мойку строить у меня денег нет.
– Да уж поможем молодому предпринимателю, – усмехнулся Артём, – выдадим тебе… льготный кредитик. А то и беспроцентную ссуду.
И к концу ужина они обо всем договорились. Вася обязался срочно зарегистрировать фирму и в течение недели подать заявку на участие в аукционе. Артём, в свою очередь, гарантировал, что участок в проходном месте, посреди густонаселенного микрорайона, в двух шагах от метро и муниципальных гаражей, будет отдан в аренду новоявленному ООО, принадлежащему однокурснику.
– И бизнес-план сразу пиши, с суммой кредита определяйся. Проси больше – чтоб на строительство хватило, оборудование, раскрутку, – наставлял Артём.
А за услуги попросил всего ничего. Тридцать процентов от будущей прибыли.
Вася согласился, почти не раздумывая. Пусть дело рискованное, трудоемкое, нервное. Зато – если повезет! – ты будешь не от операциониста к экономисту расти. (Какой примитив!) А при благоприятном раскладе уже через год станешь владельцем автосервиса.
Да и Артёму он доверял. Сколько вместе лекций зубрили, сколько выпили на пару. Не подведет его друг.
* * *И опять – дежавю! – его жена счастлива, летает на крыльях. Все разговоры только о будущем ребенке. Изводит Игоря трехмерными картинками с УЗИ и жалеет, что, пока пол не определен, нельзя покупать обои для детской комнаты – «Мальчику ведь одного цвета нужны, девочке – другого».
Выглядеть в последний месяц Вера стала лучше – постройнела, посвежела. Любуется на себя в зеркало, шутит: «Правильно говорят: когда женщина ждет ребенка, она хорошеет!»
Однако Игоря жена – объективно очень симпатичная, раздражала безумно. «Тоже мне, беременность, – усмехался он про себя. – Когда за тебя ребенка другая вынашивает».
Лично ему было куда милее бледненькое, слегка отекшее личико Лесеньки. Ее маленькие причуды: с утра, прежде чем встать с постели, девушка обязательно съедала соленый крекер (иначе, жаловалась, сразу стошнит). Или вдруг наваривала целую кастрюлю картошки в мундире и с аппетитом уплетала прямо в кожуре.