До Серого и девушки что-то очень долго доходил смысл моих слов. Через пару минут, дрогнувшим голосом, Серый спросил меня:
– А куда мы выберемся?
Меня подмывало сказать им правду: про идущую войну в другом мире; про пришельцев, спрятавшихся под маской людей; про убитого мальчишку в лесу… Но я благоразумно рассказал другую правду. Ту, которую они жаждали услышать.
– Туда, где нет светящегося и ядовитого снега… – Я вспомнил мир Макоа, и мне сразу стало как-то тепло и уютно. – Там хорошо. Трава, попугаи, бабочки и Солнце… Такое яркое и тёплое…
Я увидел, как девушка преобразилась, когда поняла смысл сказанных слов. Надежда вдохнула в её лицо новую жизнь – глаза вспыхнули, а на губах появилось некое подобие улыбки.
– Пропуск в мой мир нужно заслужить, – поспешил я поставить условие.
– Да всё, что угодно, – в голосе Серого я услышал слёзы, и понял, что теперь эти двое пойдут за мной куда угодно, лишь бы убраться подальше с этой радиоактивной помойки.
– Как зовут? – спросил я девушку. Она немного вытерла лицо, и я увидел, что бывшая пленница не просто симпатична, а на самом деле красива. Но я по-прежнему не мог забыть нимфу по имени Та Таха. Куда вам, земные женщины, до того небесного совершенства, которое я имел счастье лицезреть!
– Ирина, – ответила она.
– Так, Ириска, на сборы минут двадцать, перекусите и в путь.
Стараясь не касаться друг друга, как-то бочком, бывшая узница и её охранник, отправились к столу, где благоухала кастрюля с толчёной картошкой, приготовлением которой был занят перед нашим приходом последний из убитых бандитов. Да, за этой парочкой нужен глаз да глаз. Девушка может не простить нанесённого оскорбления, а Серому свидетель того, что они здесь творили, тоже не особенно-то и нужен. Ох, люди, очень уж вы быстро забыли человеческие отношения и перешли к волчьим законам… Не ожидал…
– Поешьте и тащите ко мне весь стреляющий металлолом, который найдёте, – распорядился я, а сам задумался. С чем мы столкнёмся во время нашего похода за Денисом? Да, с очередными опасностями и неприятностями. И, конечно, ещё с чем-либо необъяснимым. Я давно понял, что в своём «сне» путешествую не просто по иным мирам, а, скорее, по страхам, которые терзают сознание нашей современной цивилизации. Я уже видел вымирающий народ в одном из миров, в другом выслушал жуткий рассказ о том, как человеческая раса долгое время была порабощена кровожадными инопланетными созданиями. Третье место, куда попал, оказалось радиоактивной ледяной пустыней, где за уцелевшими людьми охотились пришельцы и всевозможные твари из различных умирающих параллельных реальностей. Судя по тому, что я уже видел, впереди меня и моих спутников ждали тяжёлые испытания.
– Всё собрали, – прервал мои размышления подошедший Серый. – Шесть автоматов и пару цинков бананчиков набралось.
– Не бананчиков, а патронов, – поправил я, переводя блатной жаргон в более понятный и приятный для меня правильный русский язык. Да, негусто. Боеприпасов на полчаса боя в обычных условиях. Впрочем, для того, что я задумал, вполне хватит. Как только попадём в мир Макоа, первым делом нужно будет совершить экскурсию на священную гору. Я, примерно, по рассказу Одина, знал, что там находится такого секретного, из-за чего нельзя было допустить в то место отряд солдат-хаоле во главе с миссионером-ункасом. Корабль Одина, доставивший его и первых людей нашего вида на эту планету.
– Есть что-либо типа волокуши, больших саней? – спросил я Серого.
– Конечно, да не одни!
Ну да, наверное, только успевали стаскивать добычу в логово.
– Значит, всё, выступаем, – тоном, не терпящим возражений, распорядился я.
– Может, по сигарете на дорогу? – Серый достал из кармашка пачку дорогих «Мальборо».
Увидев пачку сигарет, я едва не заплакал от радости. О, моя дорогая, моя любимая, моя обожаемая… сигарета! Как мне тебя всё это время не хватало!
Я согласно кивнул головой. Серый, обрадовавшись, что может как-то услужить мне, протянул сразу несколько. Одну из них я отдал Ирине:
– Будешь? На улице ведь не покуришь…
Девушка жадно схватила предложенное угощение. Чтобы покурить, Серый, наконец-то, снял с себя маску. Я увидел ничем не примечательное, немного одутловатое, с сизым оттенком лицо, возможно, имеющее такой цвет от радиации или от чрезмерно большого количества выпитого спиртного. Свёрнутый набок нос делал его внешность хоть чем-то запоминающейся.
Пока я смотрел на лицо Серого, в его руке появилась зажигалка. Щёлкнув огнивом, он поднёс огонёк ко мне и я, нагнувшись, жадно затянулся сигаретным дымом. Следом за мной закурили Ирина и Серый. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь ощущениями.
– В том мире… – первая прервала долгую паузу Ирина. – Откуда вы… Там… люди есть?
Для только что освобождённого узника, девушка с давно не мытыми длинными волосами и печальными большими синими глазами, держалась на удивление хорошо. Очень сильная личность. По тому взгляду, которым Ирина изредка награждала Серого, я понял, что девушка ничего не собирается забывать. Понял это и Серый, стараясь находиться от неё подальше. Только мой авторитет и страх передо мной удерживал Ирину от того, чтобы она немедленно не вцепилась ему в горло.
– Есть, – поспешил заверить я её.
– Такие же, как вы?
– Нет, такие же, как ты.
Она немного успокоилась и замолчала. Что ж, девушка задала вполне резонный вопрос. Зовёт непонятно что, неизвестно куда…
Я отправил сигаретный бычок в полёт, даже не пытаясь его затушить.
– Всё, пошли.
Нагруженные оружием, мои «ослики» покинули жилое помещение и оказались в отстойнике. Здесь Ирина поверх нескольких слоёв одежды, состоящих из кофт и тёплой куртки, надела на себя защитный костюм. Пока она готовилась к выходу наружу я, открыв двери, попал в маленький коридор, где перед входом внутрь склада бандиты проводили дезинфекцию костюмов. Появившийся рядом со мной Серый показал на стоящие возле входа, под полками, волокуши и большие сани. Уложив в пару ящиков найденное оружие и патроны, мы разместили свои нехитрые пожитки на самых крепких и, в то же время, компактных санях. Сверху я поместил несколько совковых, снеговых лопат и два лома. Потом поставил на край саней большой цинковый бак, и всё наше богатство тщательно закрепил верёвками.
– Мы, что, на раскопки собрались? – удивлённо спросил меня Серый.
– Типа того, – не стал распространяться я.
Ещё больше они задумались после того, как я приказал, чтобы они с собой не брали ничего съестного. Серый нагнулся и начал одевать на ботинки лыжи. Нагнулся и я, зацепляя лыжное крепление. Кроме лыжных ботинок и набедренной повязки на моём теле не было больше ничего.
– Он, что, так на мороз и пойдёт? – изумлённо обратилась Ирина к бывшему бандиту. Определённо, меня она боялась намного больше, чем Серого.
– А мы его так и нашли. Спокойно спал в своей тряпочке на поясе… на морозе.
– Да кто же он?
– Говорит: ангел смерти.
– О-о-ох, – только и сказала Ирина. Этот незначительный разговор, как я заметил, немного сблизил их, и, одновременно, отдалил Ирину от меня.
Взявшись за ручку-скобу, я сдвинул тяжёлую дверь вбок, открывая путь наружу. Холодный ветер, с торжествующим воем, закружил вокруг нас чёрные снежинки.
– Пора в путь, – сказал я.
– Но скоро наступит ночь, – впервые попытался возразить мне Серый. – А ночью выжить очень трудно. Появляется множество новых и «плавающих» окон, из которых прямо-таки и лезет к нам всякая нечисть.
– Значит, есть повод поторопиться, – сурово оборвал его я.
Не пытаясь больше спорить со мной, они вытащили сани на улицу. Снег заплясал вокруг нас, начиналась метель. Видимость, и без того ограниченная, стала ещё хуже. Стоит кому-либо из нас отойди в сторону на пару десятков метров, и вряд ли мы сможем снова воссоединиться.
Несмотря на природные изменения, мороз нисколько не уменьшился. Боясь, что кожа пальцев может пострадать от прикосновения к холодному металлу, я надел на ладони, предусмотрительно захваченные с собой, перчатки. Затем, обмотал тряпкой автомат, закинул его за спину, на бок подвесил неразлучную дубинку, а сам взял в руки лыжные палки. Мои «ослики», которым я опасался доверять оружие, безропотно впряглись в постромки и потащили сани за собой. Сани были оборудованы широкими полозьями, к тому же, оба моих помощника хорошо стояли на лыжах, и поэтому наша необычная экспедиция двинулась довольно быстро, навстречу цели.
Некогда, будучи подростком, не знающим покоя, я пешком множество раз обошёл эти места. Полученные в те времена знания позволили теперь свободно ориентироваться в сильно изменившейся местности. Я без труда определил и указал нужное направление. Через некоторое время мои спутники прониклись исходящей от меня уверенностью и значительно ускорили и без того неплохой темп движения.
Метель одновременно мешала и помогала нам. Более двух часов мы добирались до «ямы», и практически всё это время ветер и снег скрывали от ночных хищников наше присутствие. Только в одном месте из тёмной стены, состоящей из хохочущего ветра и взбесившихся снежинок, у нас на пути возникло что-то устрашающе огромное, волосатое и вдвойне страшное из-за того, что мы не могли ЭТО толком рассмотреть.
Я, почему-то, совершенно не испугался и шагнул навстречу неведомому зверю, громко крикнув клич народа Макоа, приглашая противника к битве:
– Оао! – вероятно, в экстренной ситуации обострялись и мои экстрасенсорные возможности. Как и в пещере, во время схватки с копуваи, я увидел своё другое тело, сотканное из гораздо более тонких материй. Сосредоточившись, я вновь выделил из своего призрачного тела невидимые обычным взором, светящиеся дополнительные руки, способные добраться до внутренних органов любого врага. Поразительно, но скрытый во тьме и снежной пурге мой противник тоже рассмотрел произошедшие со мной изменения. Одним прыжком он отпрыгнул подальше и с истошным испуганным воем затерялся в темноте.
– Господи, что это было? – услышал я за своей спиной, дрогнувший на середине фразы, голос Ирины.
Я обернулся к своим спутникам:
– Я же уже говорил. Я – ангел смерти и все меня боятся.
Порядком впечатлённые увиденным представлением, «ослики» принялись тянуть сани с двойным усердием, опасаясь чем-либо прогневать меня. Через несколько минут после встречи с бродившим в темноте неизвестным хищником, мы уже спускались по довольно крутому снежному отлогу в низину, некогда прозванную «ямой». Вся огромная котловина, некогда застроенная плотно сгрудившимися в улицы домиками, теперь представляла собой одно сплошное снежное поле, без каких-либо ориентиров. Частный сектор снег укрыл под своим одеялом полностью, и в заснеженной пустыне можно было легко потеряться. На этот раз мне на помощь пришло элементарное везение. Когда мы прошли метров двести по дну котловины, я вдруг заметил торчащую из снега, почти заметённую, воздухозаборную трубу. Собственно, передо мной находился единственный видимый инородный предмет, но в темноте и во время буйства не на шутку разошедшейся метели мы могли его легко пропустить.
Заметив трубу, я едва не закричал от радости. Значит, Денис жив! В том мире, который помнил я, Денис установил трубу для забора воздуха чуть выше старой печной трубы на крыше своего дома. В принципе, она давно должна была оказаться под толстым слоем снега. Если только… Если только Денис не выходил после катастрофы наружу и не удлинял трубу.
– Копаем в этом месте! – указал я боевой дубинкой на хорошо видимый на фоне снега предмет. Мои «лошадки» быстро сообразили, что к чему, и на одном дыхании дотянули сани к заметному ориентиру. Освободившись от лыж, Серый достал пару лопат. Одну отдал Ирине, а второй начертил возле металлической трубы большой квадрат. Вдвоём они принялись рубить снег на части и лопатами откидывать снежные комки и ледяную пыль в стороны. Должен заметить, что слежавшийся снег всё-таки не почва и даже не песок. Он больше обладает объёмом, чем массой. Поэтому, под усилиями опытных работников шурф углублялся с каждой минутой. Правда, часть снега при каждом броске лопатой, почему-то имела свойство возвращаться назад. Но всё же, основная масса всегда оказывалась за пределами ямы.
Ирина и Серый работали в яме, а я наверху разбрасывал выброшенный снег. Скоро наша шахта углубилась настолько, что не то, что Ирина, а даже здоровяк Серый не мог добросить снежные комья на края колодца. Я взял с саней большой цинковый бак, отрезал постромки, привязанные к саням, и прикрепил верёвки к ручкам бака. Раз за разом опускал я бак вниз, где мои работники набивали его утрамбованным снегом, а я вытаскивал тяжёлую ношу наверх. Не прошло и часа, как Серый крикнул снизу:
– Крыша! Докопались!
Нагнувшись над краем ямы, я посмотрел вниз. И в самом деле, раскопки привели нас прямо на крышу дома Дениса. Мы вышли даже не на саму крышу, а на перекрытие, на котором крепились, собственно, стойки и стропила. Саму покатую крышу, покрытую профнастилом, сорвало ударной волной.
Я бросил Серому лом:
– Проломи вход внутрь дома!
Пока Серый упорно стучал внизу ломом, я сложил в бак ящики с оружием и патронами.
– Готово! – радостно дал знать о конце работы Серый.
– Подстрахуйте груз, спускаю! – крикнул я в ответ и начал потихоньку опускать бак вниз, пропустив верёвки через сани, используя их, как тормозную балку. Я с трудом удерживал груз – даже для меня вес был довольно ощутимый. Вдруг верёвки дёрнулись, и сразу наступило облегчение.
– Приняли! – громко сказала снизу Ирина.
– Отойдите, прыгаю, – я подошёл к краю ямы. Вроде не высоко. В детстве я любил прыгать с крыши гаража в сугробы – и здесь высота была примерно такой же. Однако, приземлиться я должен был не на мягкий снег, а на балки перекрытия. При неудачном прыжке можно и ноги переломать, но выбора у меня не было. Немного согнувшись, прыгнул вниз. Приземлился довольно удачно – на обе ступни сразу, лишь немного согнул ноги в коленях, хотя весь корпус повело вправо, но я быстро выпрямился.
Возле того места, где я десантировался, приставленные к стенам снежного колодца, стояли снеговые лопаты, а напротив, с ломом в руке, терпеливо ждал моих распоряжений Серый, за которым спряталась Ирина. Отверстие в перекрытии он проделал довольно просторное, в него без труда пролезут даже похожие на снеговиков мои помощники.
– Ну, что ж, Серый, давай лезь.
Он посмотрел на меня сквозь свои очки, мотнул головой, отбросил лом и, опустив в отверстие ноги, протиснул вслед за ними своё тело. На уровне талии перевернулся на грудь, затем тело упало вниз и повисло на весу, на вытянутых руках. Я увидел, что Серый отчаянно вцепился в балку и не хочет разжимать пальцы.
– Прыгай, там высота не больше метра должна быть, – подзадорил я его. Серый уже привык доверять мне на слово, отпустил балку и тяжело рухнул вниз.
– Цел? – поинтересовался я.
– Цел, – глухо, как из колодца, ответил знакомый голос.
– Принимай гостью, – я повернулся к Ирине, – подними руки.
Я взял из бака верёвку, пропустил её под мышками Ирины и, завязав узел, соорудил простейший страховочный механизм.
– Всё, спускайся.
Кивком головы она дала понять, что готова и, держась руками за верёвку, как опытная альпинистка, спиной попятилась к пролому. Затем девушка легла на живот и, не отпуская из рук верёвку, которую я держал, уверенно скользнула в темноту. Верёвка натянулась, я почувствовал вес чужого тела и упёрся ногам в холодную балку. Затем принялся медленно тралить верёвку, опуская Ирину всё ниже и ниже. Скоро услышал из ямы её голос, наполненный злостью и гневом:
– Не смей трогать меня!
Ага, значит, она практически спустилась. Серого от себя отгоняет. Перенесённое унижение Ирина вряд ли когда-либо забудет, и в любой момент, стоит только мне голову отвернуть, эта парочка может сцепиться по-настоящему.
Толчок возвестил меня о том, что девушка удачно достигла дна Денисовой пещеры, а следом, подтверждая догадку, провисла и верёвка. Я с трудом пододвинул к краю отверстия тяжёлый бак с оружием и патронами:
– Теперь железки встречайте! – обмотав концы верёвок вокруг кистей, я опустил бак в пролом и начал спускать его, отпуская понемногу маленькими кусочками верёвку. После того, как Ирина с Серым приняли внизу бак, я велел им разойтись, и присев на самый край отверстия, прыгнул вниз. Словно кошка, ловко приземлился на ступни ног, лишь слегка пошатнувшись. В помещение, куда я попал, сверху попадало достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть то, что меня окружало. Несмотря на то, что Денис выбирал дом, считая важным, прежде всего, стратегическое расположение здания, всё же огненный ураган смог и здесь показать свою разрушительную силу. Комната выгорела полностью, и только по её размерам я установил, что мы находились в зале дома Дениса. Окна, несмотря на то, что Денис закрывал их всегда крепкими ставнями, оказались выбитыми, и внутрь попало немало вездесущего снега.
Первым делом, я разобрал наш груз. Себе взял заряженный автомат, на Ирину повесил остальные пять, а Серому велел тащить за нами два ящика с патронами. Не возмущаясь, он попробовал поднять тяжёлую ношу, прошёл с ней несколько шагов, и тяжело опустил громоздкие ящики на пол. Ничего, пусть старается, заслужил.
– Идите за мной, – я знал дом Дениса, как свои пять пальцев и сразу уверенно направился в ту сторону, где находился вход в убежище. Через выгоревший дверной проём и коридор, я попал в пристройку, в которой находился погреб. Вход в погреб я увидел сразу – Денис выходил из своего убежища уже после того, как снег засыпал дом. Кругом крышки сохранилось множество следов, и я, невольно, улыбнулся. Жив дружок, где-то внутри сидит и меня ждёт.