Я попробовала изменить положение тела – ха, не тут-то было! Нижняя половина моего туловища отказывалась повиноваться разуму. Воистину, королевский подарок!
Размышляя о том, что мне делать дальше, я уныло вглядывалась в изображение на вывеске, потом перевела взгляд на дверь, досконально подсчитав количество досок и гвоздей (ну, насколько позволял тусклый свет фонаря). Оставалось только начать считать окна, чем я и занялась, надеясь, что дозор доберётся до бульвара не скоро, а хозяину гостиницы не придёт в голову распахнуть ставни и поинтересоваться, что я здесь делаю.
Нет, маг, определённо, скотина…
- Полегче, а то всю ночь так просидишь.
Я вздрогнула и обернулась – никого. Но я ведь слышала его голос… Галлюцинация?
- С головой у тебя всё в порядке, я действительно рядом. Просто не хотел мозолить глаза солдатам.
Лэрзен материализовался в двух шагах от меня, довольный, ухмыляющийся. Интересно, он давно здесь?
- Есть какая-то разница?
Ну да, никакой. И не озябла я вовсе…
- Сейчас у очага погреешься. Или…
- Безо всяких «или»! – прошипела я.
Маг рассмеялся и щёлкнул пальцами, сняв заклинание.
Светоносный, как же затекли ноги!
Я кулем сползла на землю и, прихрамывая, направилась к двери.
Видимо, в изверге проснулась жалость, или нашлась какая-то другая причина, но Лэрзен подошёл и взял меня под руку, облегчив страдания.
Внутри «Драконье крыло» оказалось намного роскошнее, чем я предполагала. Хотя виной всему моя привычка к простоте. Нормальная гостиница среднего уровня высшей градации, с ковром в холле. И с кадками с растениями.
Обеденный зал отдельно, в него можно попасть через двустворчатые двери.
- Нравится? – прошептал на ухо маг, наслаждаясь моей реакцией. – Я обычно выбираю места попроще, но надо же сделать даме приятное? Так сказать, компенсировать противное поручение.
- Компенсировать означает, что я за это платить не буду? – тут же ухватилась я за его слова.
- Если соблазнишь Онара, то да, если не сумеешь, то нет.
- Тогда я сразу найду гостиницу по карману.
- Так не уверена в собственных силах? В чём проблема-то?
- Да в том, что я не соблазнительница.
- Ладно, - махнул рукой маг, - я заплачу. Если что, будешь мне должна.
- Я и так вся в долгах, пара лишних сотен меня не волнует, - усмехнулась я.
- Ты не королева, чтобы я позволил растранжирить две сотни. Тебе достанется скромненькая комнатка с видом на конюшню. Как видишь, - он усмехнулся, - я забочусь о твоём кошельке.
Оставив меня возле лестницы, Лэрзен направился к помещению, в котором дремал мальчишка-портье, и спустя несколько минут вернулся, позвякивая ключами. Оценив мои физические возможности, забрал у меня вещи и начал подниматься по ступенькам. Я ковыляла следом, мечтая только об одном – упасть на кровать.
- Только не говори, что мне тебя тащить придётся, - он обернулся на середине лестничного пролета. – Не так уж ты устала, весь день просидела.
Да уж, просидела! Как же мышцы сводит!
- Хорошо, иди сюда.
Нет, на руки я к нему не хочу! Сама доберусь. Знаю я, потом попрекать начнет…
- Смотри, я предложил, ты отказалась.
Лэрзен снова повернулся ко мне спиной, бодро преодолев оставшиеся до площадки второго этажа ступени.
- Нам на какой этаж? – поинтересовалась я, пытаясь не отставать. Получалось плохо – и всё последствия заклинания!
- На четвёртый.
Так и знала! Придётся спать на лестнице, так гуманнее по отношению к самой себе.
- Жалеешь, что отказалась от моего предложения?
Я промолчала и натужно бодро взобралась на площадку. И вскрикнула, поняв, что мои ноги оторвали от пола. Но я ведь не просила…
- А я и не спрашивал. Сделай милость, не брыкайся, а то пересчитаешь каждую ступеньку.
Что-то мне стало не по себе после этих слов. Он намекнул, что спустит меня с лестницы?
Лэрзен не удосужился разрешить мои сомнения, лишь взял удобнее и любезно донёс до дверей комнаты. Бросил мои вещи на пол, вручил ключ и удалился.
Как обычно, мы занимали не соседние номера, что не могло не радовать.
Не тратя времени на рассматривание интерьера снятого помещения, я умылась, разделась и погрузилась в сон.
Назавтра мне предстояло идти к Онару.
Я так не красилась со времен Садерера, уж духами точно не пользовалась – откуда их только маг притащил? Духи, кстати, мне понравились – терпкие, с нотками сандалового дерева. О том, сколько они стоят, старалась не думать.
Пока я красилась, Лэрзен сидел в кресле и, не сводя с меня оценивающего взгляда, делал какие-то замечания. Это нервировало, но выбора у меня не было, хорошо, хоть одеться позволил в одиночестве!
- По моим подсчётам через час он вернётся домой. И увидит тебя. Как ты привлечёшь его внимание, неважно, главное, проникни в дом, расспроси о Наместнике, если будет возможность, в бумагах поройся. Вопросы есть?
- Да. Как мне оттуда выбраться?
- Ножками, Одана. Может, он тебе понравится, тогда и вопрос с ночлегом отпадает.
Я кисло улыбнулась, подавив в себе желание в десятый раз объяснить, что я порядочная девушка. Но зачем напрасно сотрясать воздух, он ведь просто издевается.
Закончив, я обернулась к магу, ожидая вердикта.
Едва заметно прикусив краешек губы, он внимательно скользил взглядом от макушки до кончиков туфелек на высоком каблучке и наконец скептически изрек:
- Будем надеяться, что секретарь клюнет. Ты уж извини, но даже в приукрашенном виде на первую красавицу Империи не тянешь. Хорошо, чтобы совсем обидно не было, и ты истерику не закатила: ты симпатичная. Сейчас даже потрогать хочется. Но чтобы голову потерять – увы, нет.
Так, значит? Нет, я в курсе, что не выиграю даже городской конкурс красоты, но внимание мужчин привлекать умею. Да, за мной толпами не ходят, но комплименты делают. А эта самодовольная скотина намекает на то, что я – никчёмное в плане женской привлекательности существо.
Не выдержав, вспомнила и применила на практике один из уроков матери. Он был прост: стоишь, ничего не делаешь и смотришь. Другое дело, как смотришь. Не задерживаешь взгляда дольше второго счёта, потом переводишь глаза на что-то за его спиной, взмахиваешь ресницами – и теперь уже надолго замираешь на его зрачках.
С каким выражением смотреть? Сначала безразлично, потом разыграть зародившийся интерес, а потом на сотые доли мгновение убедить, что для тебя – он единственный на земле. Ни капли страсти – только любовь и нежность.
Реакция Лэрзена оказалась своеобразной: удивление и улыбка, сопровождаемая словами:
- Извини, был не прав, ты прекрасно всё умеешь. А теперь побереги свои таланты для Онара.
Из гостиницы я вышла под руку с магом. Держал некрепко, видимо, не боясь, что сбегу, и периодически поглаживал моё запястье – успокаивал. За это ему спасибо – волновалась я жутко, как дебютантка на первом балу, или как в свой первый рабочий день. Только ставки здесь гораздо выше.
Не дойдя квартал до дома секретаря Наместника, Лэрзен отпустил мою руку и чуть слышно сказал:
- Если что-то пойдёт не так, я почувствую. На тебе есть одна полезная штучка, которая доложит об опасности.
- Что за штучка? – я должна знать, чтобы ненароком ничего с ней не сделать.
- Побрякушка на шее. Теперь в ней есть немного магии. Ладно, иди: он не должен видеть нас вместе.
- А обратно мне…
- Да не бойся, найду, не заставлю в одиночестве по тёмным улицам шататься. А теперь улыбнулась, и походка от бедра.
Без особого энтузиазма я кивнула и отправилась на «дело».
Поступь пришлось отрабатывать, привыкая к каблукам, но, дойдя до нужной улицы, я уже держалась уверенно, свободно скользила по деревянному настилу тротуара.
Тело плавно извивалось едва заметной волной, шедшей от шеи к ногам. Я не просто иду, я танцую – знаменитая походка жриц богини любви. Мама говорила, что такой женщине долго смотрят вслед, что она ни за что не пройдёт незамеченной – была права. На меня смотрели, останавливались, пытались заговорить, а я лишь смущенно улыбалась в ответ. Это не было кокетством, игрой – получалось само собой.
Вот и нужный дом. Особняк, такой же, какой был у Дорэна, с привратником и маленьким ухоженным садиком за низкой оградой.
Два платана склонили печальные ветви по обеим сторонам земельного участка.
Дорогой домик – значит, этот Онар – богатый человек.
Не ударить бы в грязь лицом, не испортить всё, увлёкшись восхищением интерьерами особняка. Стоп, сначала туда ещё нужно попасть.
Я в задумчивости остановилась напротив калитки. Холодно, особенно ногам. Красивые туфельки не полезны для здоровья, сейчас бы я предпочла практичные тёплые ботинки.
Хорошо, что Лэрзен в общих чертах описал мне внешность Онара, а то бы, как полная дура, пристально вглядывалась в лица прохожих. А теперь мне остаётся всего лишь…
- Здравствуйте.
- Здравствуйте.
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял представительный аристократ с коротким мечом у пояса. Живые серые глаза, короткая бородка. Одет по последней моде, на пальцах два кольца: одно с печаткой, другое – узкая серебристая змейка с мелкими камушками. Камушки, разумеется, бриллианты. Онар. Ой, мамочки, страшно-то как!
- Вы кого-то ждете?
- Нет, - пролепетала я, мигом позабыв обо всех тонкостях любовной игры.
Выгляжу, наверное, как полная дура: девица на каблуках, в расстёгнутом пальто, накрашенная, надушенная – и смутившаяся, как малолетка из деревни. Экзотическая смесь!
- Как вас зовут, красавица?
Надо же, заинтересовался! Наверное, за девушку легкого поведения принял. Нужно его срочно переубедить.
- Простите, но вы ошиблись.
Я торопливо зашагала прочь, надеясь, что он тут же не хлопнет калиткой. А даже если и хлопнет – мне всё равно, мне противно участвовать в этих играх!
- Постойте! – его рука коснулась моей руки. Я вздрогнула и отшатнулась – естественная реакция. – Что же вы тут делали?
- Просто стояла. Извините, у меня выдался не слишком удачный день… - нужно было как-то обыгрывать сложившуюся ситуацию, и я старалась, как могла.
- Быть может, я смогу как-нибудь его скрасить?
Самоуверенный кретин, неужели он думает, что любая с радостью кинется к нему на шею по первому его зову? Извините, Лэрзен, но мне противно, и я ухожу.
- Нет, не можете. Всего хорошего!
Я быстро зашагала прочь. Соблазнять этого божка – нет, увольте! Он хоть и не урод, но я таких не люблю.
- У вас что-то случилось? Девушка, постойте!
Онар пошел за мной??? Но я ведь, как правильно отметил маг, не сногсшибательная женщина…
Он догнал меня на перекрёстке, извинился за своё поведение, заметив, что я продрогла, предложил выпить по чашечке горячего шоколада в ближайшем трактирчике.
Чашка шоколада плавно переросла в ужин. У него дома.
Вопреки всякой логике, я понравилась этому аристократу: может, потому, что повела себя не так, как привычные для него женщины.
Его благожелательный настрой вернул мне уверенность, и после первого же бокала вина (какой же ужин без него?) я начала усердно воплощать в жизнь мамины уроки.
С мечтательным видом поводила пальчиком по кромке фужера, туманно намекала на то, что меня только что бросил возлюбленный, что мне так одиноко, одаривала его всеми разновидностями маминых взглядов. Не уверена, что я всё делала правильно, не слишком хорошая из меня актриса, скажем прямо, совсем никакая.
Результат не заставил себя ждать – Онар буквально пожирал меня глазами. Подливает мне вина – а думает о спальне. Но я к нему в постель не собираюсь, да и на близкие отношения в других местах не согласна. Категорически.
- Вы такая хорошенькая, Лилиэн, - он встал, подошел ко мне и коснулся волос. – Жизнь так к вам несправедлива…
- Вы уже столько обо мне знаете, а я о вас ничего, - я осторожно отодвинулась и подумала о том, что пора уходить. Вот только выведаю всё о Наместнике…
- Виконт Онар Траш-Олер к вашим услугам, - Онар чуть склонил голову и, вернувшись на своё место, заново наполнил бокалы.
Мы ужинали вдвоем, слуг он отослал.
- Как, вы секретарь Наместника? – притворно удивилась я. – Я столько слышала о вас…
- А теперь видите воочию, - удар попал в цель, его самолюбие было польщено.
Улыбается, как кот, бесстыдно пожирает меня глазами, а я должна изображать влюбленность.
- Сложная, наверное, у вас работа: всё время в гуще политических событий, всё время в разъездах…
- Вы правы, у меня крайне интересная должность. Безусловно, не каждый выдержит, ведь, между нами говоря, у Наместника сложный характер. К примеру, недавно он чуть не уволил всю городскую стражу.
- Боги, за что?
- За то, что они позволили беспрепятственно сбежать одной опасной преступнице.
Потянувшись, виконт взял меня за руку, перевернул ладонь и поцеловал пальчики. Выпускать их он, похоже, не собирался. Пришлось терпеть и улыбаться – такой шанс, Онар разговорился на нужную мне тему. Жаль, у меня нет снотворного порошка, подсыпала бы ему в бокал и спокойно обыскала дом. А то, чует мое сердце, ничего нового о Наместнике я не узнаю, зато подвергнусь незапланированному насилию.
- Неужели она так опасна, что ей интересуется сам Наместник?
- Да я сам удивился. Целый день он писал письма, а потом снова, как в прежние времена, заперся в своей тёмной комнате… Ну так его право, я действия начальства не обсуждаю. Не хотите ли потанцевать, Лилиэн? Я позову музыкантов.
Я могла отказаться? Теоретически могла, а практически нет. Пришлось плавно изгибаться под звуки музыки, временами касаться его, но лишь на мгновение, не позволяя виконту прижимать меня к себе. А ему очень хотелось, вот он уже делает знак музыкантам, и мелодия меняется. Я знаю этот танец, но предпочла бы танцевать его с кем-нибудь другим.
Пальцы Онара сомкнулись на моей талии, его глаза смотрели в мои глаза.
Уверенно ведя, он все теснее прижимался ко мне, позволив одной руке нежно скользить по моей спине, а другой сползти ниже пояса.
Виконт начал шептать какой-то бред, закончившийся тем, что его губы коснулись мочки моего уха. Тут уж я не выдержала и оттолкнула его – в конце концов, любая порядочная женщина поступила бы так же.
Крепко сжимая в кулачке каплевидный камушек агата (в своё время подарила мама, с тех пор пытаюсь с ним не расставаться), я с ужасом наблюдала за тем, как меняется выражение лица виконта. Теперь на нём одно желание, неприкрытое животное желание.
- Поднимемся наверх, Лилиэн, - хрипло пробормотал Онар.
Я попятилась к дверям – они оказались заперты! Вот негодяй, он всё предусмотрел!
Не надеясь на то, что маг меня услышит, я мысленно позвала: «Лэрзен, прошу, спасите меня, вытащите отсюда!».
Лэрзен
Я, наверное, был последним посетителем оружейной лавки.
Хозяин многозначительно посматривал на часы, недвусмысленно намекая, что мне пора выметаться. Я его взгляд игнорировал и спокойно, тщательно рассматривал длинный кинжал – мне как раз нужен такой для некоторых обрядов. Старый мне порядком надоел, да и был не обоюдоострым. А этот идеальный: удобная рукоять с насечками, чтобы пальцы не скользили, лежит в руке, как влитой. Клинок слегка изогнут – для одного отточенного движения. Закрываешь глаза – и представляешь, как совершаешь его…
Стоит ли говорить, что хозяин был щедро облагодетельствован за то, что ему пришлось задержаться на работе.
Вышел на улицу, мгновенно сделал кинжал невидимым – придерутся ведь к форме, сразу догадаются, что не для самозащиты. Огляделся по сторонам, лениво скользнув взглядом по отряду городской стражи. Мне спокойно, я не под своей настоящей внешностью щеголяю.
А начальника городской стражи я когда-нибудь подкараулю и убью. Хм, может, мне на нём новый кинжальчик испытать? А что, сразу проблем станет меньше. Где он там у нас?
Зашел в таверну, заказал себе дратта (в этот раз я его один к трём разведу, чтобы без сюрпризов) и, на несколько минут выпустив разум из оков тела, мысленно отправился на поиски главной магической головной боли Лайонга. Нашёл, но разглядеть подробности не успел – отвлёк тихий, будто шепот ветра, зов.
Резкий толчок – и меня возвращает в реальность прокуренной таверны. Хорошо, что со стороны мои действия незаметны – сидит себе человек, скучает, мечтает или задумался о чём-то.
Показалось мне или нет?
Рога Тьхери, ни орка лысого мне не показалось! Кольцо на пальце покалывало – значит, маячок сработал. Во что эта Одана вляпалась? Нет, ну почему женщины умудряются на пустом месте создать себе неприятности?
Нашел её в доме Онара. И состояние у нее, мягко говоря, паршивое.
О, верещит-то мысленно как!
Стоп, она умеет посылать ментальный зов??? Слабенький, конечно, если сам в это время не находишься на границе миров, не почувствуешь, но факт остается фактом.
Какой же силой обладала её мать, что дочери передалась часть способностей? Надо будет ещё раз проглядеть сознание Оданы, кое-что подчистить, подправить, настроить, чтобы легче было передвижения отслеживать, да и просто общаться.
Хотя, кто сказал, что у неё есть какие-то способности? Просто очень сильно звала, вот и услышал. Да и частичку своей магии я ей оставил – человеческую охранку, так сказать.
Обо всём этом я размышлял, когда, спешно допив дратт и закусив его местной лепешкой с мясной начинкой, спешил на помощь к этому бедовому созданию.
Церемониться не стал – как же, стану я в дверь стучать, просить меня впустить! – и спокойно материализовался на лестнице, где застал скульптурную группу в живописной позе. Если выживет, надо будет спросить виконта, как она называлась, хотя исполнение подкачало: завалить девушку-то он завалил, а вот к самому главному перейти никак не мог.