Надо отдать должное Одане – сопротивлялась, как дракониха в период течки. Платье разорвано, нижняя юбка сорвана, корсет еле держится, вот-вот падёт смертью храбрых. Трусики приспущены, не сползли только потому, что Одана их держит, оберегая последний дюйм своей нравственности. А она молодец – царапается, визжит, брыкается, ловко используя каблуки, как оружие. Между прочим, больно, когда тебе в живот со всей силы такими туфельками дают.
Эх, Онар Траш-Олер, - пытаться перепихнуться с девушкой на лестнице! Мерзко как-то, на полу хотя бы, на мягком ковре, а то неудобно, травмоопасно и неуважительно по отношению к женщине. Будто и не аристократ, а последняя мразь. Хотя, он и есть мразь – очаровать не смог, решил взять силой.
- Несчастье моё, он тебе не нравится? – спрашиваю вкрадчивым елейным голоском, смакуя реакцию Онара. Мужик, ты хоть штаны-то подтяни, всё равно без толку!
- Это ещё кто? – нахмурился виконт, обернувшись ко мне.
- Смерть твоя, недоносок. На десять шагов от неё, быстро!
Он хочет позвать слуг, но вместо этого отлетает к стене.
Припечатал я его знатно, Онар башкой даже какую-то картину снёс. Не удержался, ударил ещё раз, чтобы голова раму сломала. Хорошо!
Одана, всхлипывая, встала на колени, пытаясь привести себя в порядок. Пусть пытается – мне-то даже отсюда, с первого пролета видно, что платье восстановлению не подлежит. Магией, конечно, можно, но зачем?
Неторопливо поднялся, подал ей руку. Смутилась, опустила глаза, покрылась румянцем… Нет, девочка, меня сейчас интересует кое-что другое, а не твои прелести. Хотя с такого ракурса ты выглядишь привлекательно.
Почувствовав, на что я смотрю, Одана торопливо одёрнула бельё. Жаль!
Скользнул взглядом выше, невольно остановившись на груди – сейчас хоть видно, что там у неё на самом деле. Не всё: хотя корсет и ослаблен, но хозяйка теперь его отчаянно придерживает руками… Есть у девочки грудь, небольшая, но есть. Переспать с ней, что ли? А, арк с ней, больше мороки!
- Держи! – снимаю и протягиваю куртку. – Больше никого соблазнять сегодня не придётся, так что твои прелести лучше спрятать.
Взяла, отвернулась, быстро затянула корсет и укуталась в предложенную одежду.
А я тем временем занялся неудачливым насильником. Создал полог невидимости, добавил полог тишины и вытащил сегодняшнее приобретение.
- Вот что, ублюдок, выбор у тебя невелик: либо всё мне рассказать, либо сдохнуть. Причем, быстрой смерти не обещаю.
В подтверждении серьёзности своих слов приподнял его тело над землей, будто котенка за шкирку, и сделал неглубокий надрез на шее.
Кожей чувствую ужас обоих. Извините, милые, я тёмный маг.
- Итак? - прошипел я, проведя пальцем по окровавленному клинку.
Кровь у аристократа хорошая, вампирам бы понравилась. Может, взять немного для некромантских ритуалов? Я, конечно, их не люблю, но в нужный момент все ингредиенты должны присутствовать.
Да и давненько я не практиковался… Словом, всё в твоих руках, любезный секретарь Наместника. Горло я тебе с удовольствием перережу, но это в последнюю очередь, до этого посмотрю, что внутри, заберу что-нибудь…
- Что вам угодно? – выдавил из себя бледный Онар. До него дошло, что он имеет дело не с обыкновенным убийцей.
- Чистосердечные ответы на мои вопросы, - улыбнулся я, пуская по его телу лёгкую волну боли. – Вопрос первый: как твой работодатель связан с магическим миром?
- Я не знаю.
Врёшь, а посему кинжал мгновенно врезается под ребра, поворачивается и вытаскивается обратно.
Онар стонет, а Одана сдавленным голосом просит:
- Не надо, так нельзя!
Оборачиваюсь к ней, усмехаюсь:
- А насиловать тебя ему было можно? Сиди тихо и не мешай. Если бы была искуснее, не пришлось бы ему кровь пускать.
Затихла, села на ступеньки, закрыв уши руками. Ну, за это не беспокойся, если тебе неприятно, он кричать не будет – просто не сможет.
- Ещё раз ответить не хочешь? – обращаю к подпорченному Онару.
- Он, кажется, магии учился, в молодости.
Сколько можно мне из тебя ответы по крупицам клещами тащить?
Вижу, по-хорошему у нас не получится, так что я сделаю всё сам, а потом убью тебя, как не выполнившего наш маленький договор.
Сознание у него путанное, но я мужественно пробираюсь через череду воспоминаний, не заботясь о том, причиняю боль или нет. А вот и Наместник. Ба, да вы давно знакомы, ещё тогда, когда наш доблестный гонитель невинных девушек был всего лишь графом и жил в столице.
Опаньки, а это что такое?
Кладбище, тёмные силуэты, чуть слышное бормотание… Онар стоит в стороне, чего-то очень боится, а уйти не может – опять же мешает страх.
Я усмехнулся и вылез из воспоминаний виконта.
С Наместником мне всё ясно: и где он теперь, и кто он такой.
Надо же, мы коллеги, хотя таких коллег я не жалую. Некромантия – грязное дело, брезгую я с истлевшими трупами возиться, хотя редко, но случается.
Но некромантик ты слабенький, во всяком случае, по воспоминаниям твоего секретаря. Любитель. От скуки, что ли, занялся? Не думаю, чтобы в семье потомственных родовитых аристократов родился маг – у них с этим строго.
Вспомнил об Онаре и, смилостивившись, – тяжело ведь под началом некроманта работать – убил одним единственным ударом.
Кинжал не подвёл – разрезал кожу, как лист бумаги.
Вскрикнула Одана за моей спиной – я даже бровью не повёл. Материализовал из воздуха сосуд, подставил его под струю крови – недолго течь будет, надо успеть наполнить. Не себе, так вампирам отдам – надо же чем-то их задабривать, не на всех же авторитет действует.
Ну вот, наполнил по самое горлышко. Теперь плотно закрыть и скрыть от глаз этой нервной девицы. Какие же волны от неё исходят! Страх и отвращение.
Повертел кинжал в руках, глянул на обмякшее тело у моих ног. Стоит ли потрошить? Что мне оттуда нужно-то? Сердце и печень. Печень в нашем деле редко используется, разве что Лгору деликатес принесу. Сердце? Возни много, и свежее всегда лучше. Так что и руки пачкать не буду.
Разве что кости… Их всё равно сушить и толочь нужно.
Присел на корточки, резким движением вспорол Онару бок, повёл кинжал вверх, а потом немного в сторону, оголяя ткани.
А Одану за моей спиной, похоже, тошнит.
Ладно, я быстро, возьму только пару ребер.
Их я осторожно выломал, отделил от ненужных мышц, внутренних органов, нервных окончаний, почистил специальным коротким ножичком, вытер об одежду и волосы убитого (кинжал и нож тоже), завернул в носовой платок и засунул в сумку к сосуду с кровью.
Теперь нужно подняться наверх, просмотреть бумаги этого олуха. Меня интересуют только те, что связаны с Оданой, плюс переписка с Наместником.
- Ты там жива? – вновь оборачиваюсь к девушке.
М-да, всё-таки стошнило. Сидит, сгорбившись, и дрожит.
Делаю шаг к ней – она вскакивает и цепляется руками за перила. В глазах – целое озеро страха.
- Успокойся, я тебя не трону. Лучше скажи, где у этого ублюдка спальня и кабинет?
- Я-то откуда знаю? – лепечет Одана, не сводя с меня немигающего взгляда.
- Кто из нас двоих пробыл здесь пару часов?
Девушка молчит, косится на кровь, залившую площадку, и, поддавшись мимолетному порыву, бросается вниз. Я опережаю ее, хватаю за руки, резко дёргаю к себе, заставляю смотреть в глаза.
- То, что ты видела, для меня – нормально. Для любого тёмного мага – это нормально. Но я не занимаюсь подобными вещами каждый день, и тебе больно не сделаю. С какой стати тогда мне было тебя спасать? Не смотри на него и успокойся. Подождёшь меня у подножья лестницы, я хочу кое-что посмотреть. В гостиницу вернёмся вместе, по дороге я расскажу тебе презанимательную вещь о Наместнике. Ну что в тебе сильнее: любопытство или животный страх?
Отпускаю её. Стоит, дрожит, понурив голову. Хотя бы сбежать не пытается.
Права, наверное – со стороны мои действия жутко выглядят. Но такова жизнь, у каждого свой взгляд на мир и своя работа. Да и нравственные устои у нас разные.
Тайник обнаружил быстро – виконт замаскировал его ковром. Хмыкнул, легко вскрыл его, извлёк пачку пожелтевших писем. На досуге почитаю.
Опустошил секретер, забрав все государственные бумаги. Ненужные потом сожгу.
Когда вернулся, Одана ждала меня там, где я велел. Цвет лица – как у утопленницы.
Услышала шаги – задрожала, судорожно сглотнула. Приехали, теперь я у неё рвотный рефлекс вызываю!
- Пойдём, нам здесь больше нечего делать.
Замотала головой, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
Хадершет, как мне всё это надоело! Сейчас же верну ей деньги и сниму с себя все обязательства по отношению к этому существу. Вернусь к себе, к своему любимому креслу…
- Держи! – протянул ей кошелек.
- Что это? – удивленно смотрит на меня.
- Твой аванс. На улицу выведу, дальше разбирайся со своими проблемами сама.
- Но как же… Меня ведь…
- Твой аванс. На улицу выведу, дальше разбирайся со своими проблемами сама.
- Но как же… Меня ведь…
- Меня это не касается. У нас был договор, ты его не выполнила: двести монет я от тебя не получал. Я вообще с тобой возился только потому, что ты вела себя не как полоумная барсучиха, но твои закидоны меня достали. Так что либо ты перестаешь изображать идиотку, трясущуюся при виде крови, либо мы с тобой прощаемся. Выбирай!
- А у меня есть выбор? – сдавленно пробормотала девушка.
- Выбор есть всегда. Ну?
- Я постараюсь найти оставшиеся деньги, как можно скорее. Сегодня же напишу вам расписку.
- Дом свой продашь или в добровольное рабство продашься? – усмехнулся я, убирая кошелек. В ней победило разумное начало, приятно.
- Это уже моё дело, - плотно сжала губы она.
Я улыбнулся – ты снова мне нравишься, девочка, терпеть не могу бесхребетных истеричек!
Бегло оглядел одежду на предмет крови: не хочу спровоцировать у Оданы очередной приступ рвоты. Нет, всё чисто, можно и портальчик открыть. Он короткий будет, девицу я с собой протащу, только предупредить нужно о некоторых неприятных последствиях перехода.
- Мы с тобой не через дверь выйдем, а через… Словом, кровь может носом пойти, голова заболеть или дышать станет трудно. За руку меня держи, не дёргайся и ни о чем не думай.
Подошёл, взял её под локоть, свободной рукой начертил в воздухе арку перехода, прикрыл глаза, представив место, в котором хотел оказаться.
Касание кольца – и арка стала реальной, а не существующей исключительно в моём сознании. Светится мягким фиолетовым светом, призывно так. Ну, это для меня призывно, а для других – пугающе. Тёмный провал вместо стены для простого обывателя – повод для беспокойства.
Одана пытается пятиться, я не пускаю, решительно шагаю в арку и тяну за собой упирающуюся девушку. Тяжело, однако, когда в твоей спутнице ни грамма магии, и сопротивляется она изо всех сил – будто давление многометровой волны преодолеваешь. У самого уши даже на миг заложило.
Делаю резкий рывок – и вот мы уже стоим на одном из бульваров Лайонга.
- Ты как? – оборачиваюсь к Одане.
Стоит, держится за виски. Ну, считай, легко отделалась.
На улице темень – глаз выколи. Это хорошо, можно маскировкой не заниматься. Патруль я заранее почувствую, на соседнюю улочку свернём… Или лучше раскинуть над нами полог невидимости? Действительно, так будет лучше. Сказано – сделано, теперь мы даже тени не отбрасываем.
Усмехаюсь, подумывая, как ей сообщить о побочном роде деятельности Наместника. Потом решаю сказать, как есть: так и так ведь не обрадуется.
- Что вам сказал этот человек? – не ожидал, что она заговорит об этом первой. Что ж, хочешь знать, я расскажу.
- Ничего, а вот скрыть пытался очень многое, - по-прежнему держу её под руку, прислушиваюсь к звукам ночного города. – В частности, то, что его наниматель – некромант.
Хорошо, что поддерживал, а то бы Одана сползла на мостовую. Повисла на моей руке в полуобморочном состоянии.
Ну вот, опять мне с ней возиться! Не желаю её на себе до гостиницы тащить. А раз не желаю, то нужно что-то делать. В голову пришло самое простое решение – отхлестать по щекам. Помогло – оклемалась. Глазища круглые, в сознании – ни одной путной мысли.
- Я пропала! – обречённо пробормотала она.
Только плакать не надо, а то ты много потеряешь в моих глазах.
- Сопли не разводи! Тебя ещё не убили и не казнили, так что нечего себя оплакивать!
Кивнула, но ничего не ответила. И не нужно, мне необходимо подумать, как бороться с этим настырным аристократом со странными пристрастиями.
А ещё эти стёртые воспоминания… Что, что она видела, и где?
- Напомни, в каком городе ты с матерью жила?
- В Медире.
Медир, город жриц богини любви… Последний разговор с матерью у Оданы состоялся именно в храме. Случайность? Что-то подсказывает мне, что случайностей в этой истории нет.
Может, если привезти её в Медир, воспоминания сами вернутся? Иначе придётся использовать магию, а это сопряжено с риском для её жизни. Не поставь неизвестный недоброжелатель блок на сознание… Стоп, а почему неизвестный? Магия ведь нейтральная, значит, жреческая, следовательно, и оградила дочь от того, что считала опасным, именно мамаша Оданы. Раз так, то в Медир мы едем немедленно. То есть, выезжаем сразу же после открытия городских ворот. А доспит девочка в дороге, мне она мешать не будет.
- Скажите, а это правда? – девушка вдруг резко остановилась и заглянула мне в глаза. Губы поджаты, сама напряжена.
- Что правда? – что ей от меня нужно?
- То, что Наместник…
- Некромант? Судя по воспоминаниям Онара – да. Несильный, но воскрешением мертвецов балуется. Я такими вещами шутить не буду, если что.
- И как же мы теперь?
- Надо же, «мы»! – почему-то захотелось её подколоть. – Мы в Лайонге не задержимся: уже завтра на нас откроют охоту.
- Но откуда они узнают?
- Может, и не узнают, я свою подпись не оставлял, ты, надеюсь, тоже. Но если сыскари притащат с собой кого-то из Светлых… Да и сами догадаться могут по характеру повреждений.
- А нечего было этой мерзостью заниматься!
Я не выдержал и рассмеялся, нарушив тишину сонного ночного города.
Она что, собралась меня учить, замечания мне делает?
- Эта, как ты выразилась, мерзость, пригодится мне в работе. Склянку с кровью возьмёшь?
Я знал, какую реакцию вызовут мои слова, и упивался выражением её лица. Нет, видит Тьхери, я подложу эту бутылочку в её вещи – будет знать, как меня доставать.
- Ладно, - смилостивился я, - оставлю себе. И косточки тоже. Кстати, хочешь взглянуть, как человеческие рёбра выглядят?
- Нет!!! – забыв об осторожности, закричала Одана и рванула прочь от меня.
Ловить руками не стал, вернул магией.
- Как же легко тебя напугать, - прошептал ей на ушко, провел рукой по волосам, впитывая в себя волны страха. – Насчёт Онара не беспокойся: всё, что они узнают, так это то, что его убил человек, владеющий тёмной магией. Я не единственный маг на всю округу, даже в Лайонге парочка таковых имеется. Вот за них и примутся. Притащат на допрос, начнут пытать… А мы в это время будем уже на пути в Медир.
- Медир? – в глазах снова удивление.
Обнимаю ее, привлекаю к себе, глажу, постепенно, слой за слоем, снимая негативные эмоции. Она дрожит, думает о всякой чепухе: к примеру, о том, как сейчас выглядит. Вот дурочка!
- Лучше стало? – заботливо спрашиваю, отпуская её.
- Да, - похоже, Одана только сейчас поняла, что на самом деле я делал. – Стало так тепло, спокойно… А насчёт Медира вы серьёзно?
- Абсолютно. Твои потерянные воспоминания неразрывно связаны с местным храмом. Уехать придётся рано, на рассвете, так что на сон у тебя не так много времени. Переодеться есть во что?
Она кивает и думает о той жуткой кофте и юбке.
Пока Одана спит, загляну в её дом, заберу кое-какие вещи. Заодно попробую считать разговоры сыскарей, если их отголоски ещё сохранились в воздухе. Но надежды особой нет: во-первых, прошло уже много времени, а, во-вторых, нужно, чтобы после их ухода никто не открывал окон и дверей, воздух должен оставаться неизменным.
Вот и «Крыло дракона».
Оба встречных патруля благополучно обойдены, Одана успокоена. Сейчас провожу её до номера, уберу в сумку незаконные колдовские ингредиенты и пройдусь до дома своей подопечной. На сон мне хватит и пары часов, не время сейчас спать.
Надо бы местный ночной народец порасспрашивать, не вытворял ли чего наш умница-Наместник, заразись он трупным ядом!
- Лэрзен! – Одана неожиданно крепко сжимает мою руку. – У меня предчувствие…
- Какое? – я от внутренних голосов не отмахиваюсь, тем более в прошлый раз внутренний голос девушки оказался прав насчёт этой оборотнихи в шкуре ведьмы.
- Не знаю, оно смутное, но нехорошее. Будто рядом кто-то бродит, следит за нами и хочет нанести удар.
Быстро запихиваю её в холл, велю немедленно подняться к себе, а сам тенью выскальзываю обратно на улицу. Стараясь слиться с темнотой, обращаюсь в слух, потом, не выдержав, оборачиваюсь псом и, жадно втягивая в себя воздух, обхожу квартал.
Её вижу на одном из перекрёстков. Эффектная девица, затянутая в чёрное. Вооружена и опасна. И связана с Имперским сыскным управлением. Почему я так решил? Так ведь от меня истинную суть не спрячешь, особенно когда я перехожу в магическую ипостась.
Оглядывается по сторонам, смотрит на какой-то предмет на ладони… Камушек или стекляшка. Связь! Она разговаривает с каким-то магом!
Я не размышляю, я действую. Раз – и снова становлюсь человеком. Два – и камушек выскальзывает из рук девицы и оказывается у меня. Гладкий, светящийся, до краев налитый магией.
Связь ещё не оборвана, я чувствую её и посылаю по обрывкам ускользающей цепи своё заклинание. Яркий всполох болотного цвета – и перед глазами на миг возникает образ сосредоточенного блондина с серо-голубыми глазами. Стоит возле камина и держит ладонь над пламенем.