Молодец, Одана, готов расцеловать твое предчувствие!
Эта наёмная убийца работает на Наместника. А он, оказывается, не такой профан в магии, раз в состоянии пользоваться такой штучкой.
Интересно, а он просёк, что я его видел? Не хотелось бы, ох, как не хотелось бы!
Камушек я разбил, сначала прожёг насквозь, а потом расколол на мелкие кусочки.
Девица-убийца между тем методично прочесывала улицы в поисках меня. Напрасно стараешься, милочка, я твои передвижения считываю прежде, чем ты их совершаешь. Блок надо научиться ставить и двигаться быстрее.
Пускаю ее по ложному следу, создав иллюзию. Поверила, кинулась в погоню. Прекрасно, до рассвета она до нас не доберётся, особенно без своего камушка, а после рассвета в Лайонге нас уже не будет.
Довольно улыбаюсь и направляюсь к дому Оданы – убийцы убийцами, а своих планов я менять не намерен.
Как я и думал, дом опечатан. Но магические охранки поставить забыли, поэтому без труда проникаю внутрь.
Везде жуткий беспорядок, всё перевернуто, вывернуто вверх дном.
Полезной информации никакой, но кое-что из одежды удалось найти – остатки личных вещей, которые они не забрали. Разумеется, из тех, что Одана не взяла с собой. Остальные лежат сейчас в одном из кабинетов сыскного управления…
Немного раздосадованный, возвращаюсь в «Крыло дракона».
Девушка не спит, одета, сидит на кровати и ждёт меня.
Убеждаю, что никакой опасности нет, и советую немного поспать. Она кивает и тут же засыпает, свернувшись калачиком на постели.
Спустя пару часов бужу её, сонную, веду во двор и оставляю возле конюшни. Забираю из комнат наши вещи, отдаю портье ключи, расплачиваюсь.
Небо хмурое, серое, край солнца только-только лизнул горизонт.
Одана дремлет.
Быстро приторачиваю сумки, подсаживаю девушку в седло, устраиваюсь позади неё и прижимаю к себе, так, чтобы её голова оказалась у меня на плече. Она не сопротивляется, немного меняет положение тела и робко обнимает меня. Глаза тут же закрываются, и Одана погружается в сон.
Она всё ещё в образе шатенки – думаю, не стоит его менять, так безопаснее.
Ничего, пусть спит, со стражниками у ворот я сам поговорю, благо тоже позаботился о своей внешности. Надеюсь, их орочий начальник не припрется туда ни свет ни заря, а то одним трупом в Лайонге станет больше.
Одана
Спать было мягко и тепло, не мешал даже поднявшийся с востока холодный ветер. А ещё спокойно, потому что сквозь одежду я слышала приглушенное ровное биение сердца.
Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду вот так спать в обнимку с чужим, по сути, человеком. Хорошо, хоть не в одной постели. Впрочем, это не одно и то же.
Открыла глаза и обнаружила, что голова давно сползла с плеча мага на грудь, да и больше обнимают меня, чем я его. Впрочем, теперь понятно, каким образом я могла слышать биение сердца Лэрзена.
Хотела выпрямиться - меня разубедили:
- Сиди уж так, дремли, всё равно только пару часов проспала. Будет что-то стоящее - разбужу, а думать удобнее в тишине.
Значит, по его словам, от меня много шуму?
Наверное, Лэрзен говорит о моих путаных мыслях, наивных вопросах и испуганных возгласах. Что ж, не буду его раздражать, посплю ещё, всё равно как-то сонно...
- А можно мне хоть позу поменять?
- Меняй. И не надо спешить убирать руки с моей спины, - усмехнулся маг, разжав объятия. - Ты же не змея, мне не противно.
Я промолчала, осторожно покрутилась в седле и постаралась устроиться иначе. Догадываюсь я, что ему на самом деле приятно.
- Кто бы мог подумать, что ты такая стеснительная! - прокомментировал мои действия Лэрзен. - До этого спала - и ничего! Может, и мне от тебя руки убрать, а страховать магией?
Я промолчала и убедилась, что заклинаниями он пользоваться не собирается - логично для мужчины.
Второй раз я проснулась не по собственной воле: из объятий сна меня выдернул недовольный окрик: «Одана!».
Хлопая ресницами, плохо ориентируясь в пространстве, я подняла на Лэрзена глаза: ну чем я ещё виновата?
- Держись крепче! - маг бесцеремонно крепко обнял меня и пустил лошадь в галоп.
Предпринятые им меры предосторожности, равно, как и предупреждение, пришлись кстати: меня мотало из стороны в сторону, подбрасывало; мелькавшая с бешеной скоростью под копытами животного земля грозила смертоносной встречей.
Что же случилось?
Я оглянулась, вычленила из слившихся в мутное пятно окрестностей фигуру Лгора - он отставал от нас примерно на сотню ярдов. Хорошая всё-таки лошадь у мага, раз может развивать такую скорость с двумя седоками! Или это у оборотня никудышный мерин?
Но от чего мы бежим?
Ещё один взгляд через плечо плетущего какое-то заклинание Лэрзена, и возникает острое желание прижаться к нему, уткнуться в куртку, моля всех известных богов, да кого угодно, чтобы он меня не бросил.
В пределах арбалетного выстрела за нами нёсся военный отряд. Их было человек двадцать, не меньше. Двадцать человек на одну бедную меня.
Между солдатскими мундирами мелькает форма служащих Имперского сыскного управления. И ещё что-то…
- Да мага они с собой притащили, иначе бы не выследили! – сквозь зубы подтвердил мои наихудшие подозрения Лэрзен и, пригнув мою голову, метнул в солдат какой-то полупрозрачный синий шар.
Лгор резко вильнул в сторону, уходя с траектории полета, и шар, просвистев в нескольких футах от него, врезался в грудь одного из солдат, разорвав того на куски.
От вида останков человеческой плоти, разбросанных по земле обломков костей, разодранных кишок, ошмётков внутренних органов и единственного уцелевшего в этом теле, пусть и сломанного, позвоночного столба, с которого на землю стекали капли крови, меня передёрнуло, и завтрак самовольно покинул стенки желудка.
- Глаза закрой и не смотри, - посоветовал маг, холодно так, отстраненно, мгновенно уничтожив последствия моего рвотного рефлекса. Это он зря, я чувствовала, что стошнит меня не однажды.
Ну вот, опять!
На этот раз меня вырвало просто желудочным соком, но от этого легче не стало, а рвотные позывы не прекратились. Казалось, металлический привкус навеки поселился во рту.
- Перестань, а? Ты что, смерти никогда не видела?
И что мне ему ответить? Что видеть благопристойных людей в гробу, и то, как на твоих глазах безжалостно, страшно убивают кого-то – две разные вещи.
- Лгор, забери её! – придержав кобылу, крикнул Лэрзен.
Зачем? Куда? Я не хочу к оборотню!
Но моё мнение никого не интересовало.
Маг передал меня из рук в руки Лгору и, велев ждать его в ближайшей деревне, развернул лошадь к нападавшим. На губах играла презрительная усмешка, а в руках клубился очередной синий шар. Только на этот раз он настроился, разнеся на куски сыскарей.
Силы в удар было вложено гораздо больше, поэтому и последствия оказались ещё более жуткими – чего стоит только окровавленная, с оторванной челюстью прыгающая голова или искореженная кисть, отлетевшая на несколько ярдов?
Понятное дело, я бы на это смотреть не стала, но оборотню было интересно. Отъехав на некоторое расстояние, сжимая меня железными ручищами, он с упоением наблюдал за тем, как бьются в агонии солдаты Императора.
Разумеется, оправившись от первоначального шока, военные не остались в стороне, вскинув арбалеты. Лэрзена, похоже, их старания только раздражали, поэтому, эффектно отослав назад очередной поток болтов, он перестал уничтожать врагов прицельно, а воспользовался уже знакомым мне голубоватым туманом. Результат был закономерен – шесть трупов.
Стоп, почему только шесть? Как умудрились выжить те пятеро?
- Чтоб его черви заживо съели, брюхатый орочий выродок, мразь кладбищенская, светлый маг! – это была только часть ругательств, которые пробормотал оборотень, остальные я, как порядочная девушка, предпочла не расслышать.
Бросив тоскливый взгляд на солнце, Лгор потянулся к рукояти своего тесака.
- Ну, чего расселась? Слезай, давай! – меня грубо толкнули в бок. Вот тебе и телохранитель!
Я возражать не стала, начала сползать на землю – поторопилась.
- Я тебе что сказал, мохнатый недомерок, в деревне меня ждать! – заметив, что мы не уехали, рявкнул Лэрзен. – Если с ней что случится, сам о смерти молить станешь! Только быстрой она не будет.
- Не могу я смотреть, как тебя убивают! – насупившись, ответил Лгор. – Я ей лошадь оставлю, а сам с тобой…
Маг ничего не ответил: не до этого было – на сцену вышел его светлый оппонент и попытался набросить на него какую-то блестящую сеть.
Оборотень истолковал его молчание по-своему, втащил меня обратно на спину мерина, сунул в руки повод, буркнул что-то о направлении, которое следует выбрать, и ринулся на подмогу… А кому, собственно? Кто для него Лэрзен: друг, хозяин?
Пока волшебники были заняты отыскиванием болевых точек друг друга (выглядело это устрашающе, грохот и треск стоял такой, что хотелось заткнуть уши), оставшиеся в живых солдаты решили решить проблему кардинальным способом – убить тёмного мага. Рассредоточившись, они по команде вскинули арбалеты…
Пока волшебники были заняты отыскиванием болевых точек друг друга (выглядело это устрашающе, грохот и треск стоял такой, что хотелось заткнуть уши), оставшиеся в живых солдаты решили решить проблему кардинальным способом – убить тёмного мага. Рассредоточившись, они по команде вскинули арбалеты…
Я не выдержала и завизжала. Глупо, потому что внимание блюстителей закона тут же переключилось на меня. И ладно бы только их – имперский волшебник тоже нашел более интересный объект для экспериментов.
Понимая, что только что совершила величайшую ошибку, я, полагая, что лучше сломать шею, упав с лошади, чем попасть в пыточную камеру, изо всех сил ударила ногами по бокам мерина. Точнее, по боку, так как сидеть по-мужски по причинам приличия не могла. Животное среагировало и припустило рысью. Эх, медленно, те четверо меня догонят!
Вдруг на меня будто накинули петлю, затянули вокруг туловища и резко потянули назад.
Как я удержалась в седле – сама не понимаю, как не потеряла равновесия за эти, показавшиеся вечностью, пару мгновений.
Магическое лассо исчезло так же внезапно, как и появилось. Зато возник навязчивый голос в мозгу: «Вернись, остановись, мы не тронем тебя!». Он медленно, но верно перерастал в приказ, мне стоило большого труда не подчиниться, не натянуть повод.
И тут по груди веером разошлось приятное тепло, разрушавшее колдовство. Источником его оказался вовсе не амулет Садерера, а мамин агат. Он нагрелся и будто начал светиться. Точно, он светится.
Будто на прикосновение любовника, более приглушенным сиянием ему ответил кулон ангерца – и вот я, словно богиня, окружена ореолом. Он неоднородный – сердцевина серебристая, а края – колючие, цвета пламени.
Где-то я что-то о подобном читала… Смешение магий! Но ведь этого не бывает, не уживается тёмная магия со светлой… Я пригляделась – всё верно: искрящееся солнечное полукружье Дня и рваная, изогнутая лента иссиня-красной, темнеющей на глазах Ночи.
Значит, он наложил какое-то заклинание, поставил защиту? Светоносный, тогда я должна буду всю жизнь молиться за его душу!
По движению воздуха я ощущала, как бессильно бьётся, пульсирует, отражаясь от моего щита, магия имперского мага. Это самое главное, самая страшная своей необратимостью опасность, которая мне угрожала: от людей можно попытаться убежать, от волшебника – невозможно.
Осторожно оглянувшись, прикидывая разделявшее меня и солдат расстояние, я, наплевав на дорогие мне пару минут назад приличия, кое-как перекинула вторую ногу через луку седла – пусть уж увидят моё нижнее белье, пусть заклеймят срамницей, чем отдадут в руки палачу. В том, что в случае чего попаду именно к нему, я не сомневалась: теперь мне припишут не только наведение порчи, но и убийство секретаря Наместника, и кражу секретных государственных бумаг.
Сидеть по-мужски было больно, зато надёжнее.
Намертво вцепившись в шею мерина, я пустила его в галоп.
Лишь бы только солдаты не начали стрелять! Но, похоже, им был дан приказ взять меня живой.
Не останавливаясь, я пролетела ближайшую деревушку, распугав домашнюю птицу и игравших в дорожной пыли ребятишек.
Я не смотрела, куда еду, главной задачей было удержаться в седле, что оказалось совсем-совсем непросто. Спасибо натренированным тяжелыми томами рукам, а то бы разбилась на первом же повороте!
Но грива у мерина, однозначно, поредеет.
Я не знаю, сколько скакала, в каком направлении двигалась – просто доверилась чутью лошади, периодическими ударами по бокам не давая ей перейти с галопа на рысь.
Понятия не имела, что творится у меня за спиной: оборачиваться при моих навыках верховой езды было чревато.
Наконец, мерин остановился посреди какого-то поля. На мои понукания он больше не реагировал, я не стала настаивать, подняла голову и огляделась.
Направо – лес, налево – поле. Впереди и позади – оно же.
Вечереет. Сколько же продлилась эта бешеная скачка? Впрочем, в это время года темнеет рано, всё-таки уже не лето.
Осторожно напомнил о себе молчавший до этого из страха желудок. Кажется, у оборотня приторочен к седлу какой-то мешок, нужно открыть, посмотреть – вдруг там есть что-то съестное, пригодное для человека?
Увы, рацион Лгора не блистал разнообразием, хотя и не дал умереть с голоду.
Осматривая забрызганную грязью одежду (особенно жалко новое пальто) и пораненные руки (когда это я с кустарником встретиться успела, да ещё с акацией или шиповником?), пришла к выводу, что всё могло быть намного хуже – к примеру, пятна от глины могли обернуться каплями крови. А что, теперь я вправе всего ожидать: на меня объявили охоту. Сегодня не стреляли – завтра хладнокровно вскинут арбалет.
Сумерки обнимали, проникали под кожу. Стремительно холодало, мучительно хотелось забиться в тёплый уголок перед очагом и услышать приветливую человеческую речь. Но вокруг никого и ничего, только мы с покрытым хлопьями пены, потным мерином.
Неужели никакого жилья? Совсем никакого?
Я ещё раз огляделась, пытаясь различить на горизонте смутные очертания крыш, гостеприимный дымок – напрасно. Голое, изрытое комьями почвы по прерывистой линии борозд поле.
Стало как-то не по себе. Ночь, одинокая девушка-беглянка, пустынная местность…
Куда, куда мне идти? И как идти, когда от скачки болит всё тело, особенно внутренняя сторона бедер. Как же умудряются ездить верхом мужчины, да ещё без видимого неудобства? Наверное, я что-то неправильно делаю.
Потрепала по холке мерина – нам с ним нужно держаться вместе, двум единственным живым существам на ближайшую округу.
Пока ела, пыталась понять, где очутилась, наступила ночь. Влажная, ледяная, пропитанная дыханием наступавшей зимы.
Поёжившись, я мужественно заставила себя снова забраться в седло (на этот раз села боком) и наугад выбрала направление: не ночевать же в поле?
Пока мерин неспешным шагом, едва передвигая ноги, мерил кочки прихваченной морозцем земли, я думала о том, что стало с моими спутниками.
Четыре солдата и один маг против оборотня и другого мага. Лгор пеший, в человеческом обличии – ну не справится он с солдатами! А Лэрзену не до него, самому бы жизнь сохранить… Да, военные ему не помеха, но там светлый волшебник, что в корне меняет расстановку сил.
Не хотелось думать о грустном, и я предпочла оборвать цепочку размышлений. В конце концов, за кого я волнуюсь? За оборотня и тёмного мага, который на моих глазах с особой жестокостью убил два десятка человек и расчленил труп ради некромантских изысканий? Кому рассказать – смешно! Только мне смешно не было, потому что я за него волновалась, боялась, но волновалась. С ним спокойно, с ним у меня был хотя бы призрачный шанс избежать мести Наместника. Да и его отношение ко мне в минуту опасности вызывало невольное чувство признательности, какими бы мотивами он ни руководствовался.
Хотя, чего я волнуюсь, у него гораздо больше возможностей выжить, чем у меня, даже если ранят, ткани быстро регенерируют. Чего обо мне не скажешь.
И я начала усиленно думать о себе, точнее, о своем ночлеге.
Их я заметила не сразу и то чисто случайно. Просто две тени в сиянии ущербного месяца. Сидят на земле и что-то жуют. Приглядевшись, я поняла, что грызут кого-то, точнее, какое-то животное. Вырывают руками куски мяса и остервенело врезаются в них зубами.
Твари ночи.
Может, не заметят? Наивно, конечно, у них же слух чутче, чем у кошки. Так и есть: насторожились, перестали работать челюстями… Я тоже замерла, стараясь не дышать. Жаль, что мерина не шуметь и не дышать не заставишь.
Одна из теней поднялась и скользнула ко мне. Она была отвратительна: обросшее свалявшимся клочьями мехом, с одутловатым лицом (да, именно лицом, потому что, несмотря на звериную сущность, строением это существо напоминало человека) украшенным парочкой внушительных клыков, огромными белесыми глазами (как я потом разглядела, без ресниц) и когтями, которым бы могли позавидовать многие лесные обитатели.
Существо жадно втянуло носом воздух – и тут я поняла, что оно слепое. Поняла и отчаянно забарабанила ногами и руками по шкуре многострадального мерина.
Эх, если бы свои силы можно было передавать другому существу! Знаю, маги умеют, но я не маг, поэтому мы плелись со скоростью черепахи (читала я о таких забавных неторопливых существах, из панциря которых делают заколки и гребни для модниц).
А эта тварь с белесыми глазами, опустившись на четыре конечности, неслась за мной.
Как она только ориентировалась в пространстве?
Радовало только то, что её друг (или подруга) остался сторожить добычу.
Близко познакомились мы уже через пару минут, когда тварь в прыжке повалила меня на землю.
Что я могла предпринять в такой ситуации? Да ничего, кроме того, чтобы огласить тишину своим истеричным криком и попытаться пырнуть её ножом. Но ей моё оружие – что мёртвому припарки.