Пожалуй, нужно с майором созвониться.
— В последние четыре дня испытания проводились? — спросил я, когда майор отозвался.
— Минутку, возьму график… Позавчера. Новый состав. Буквенно-цифровое обозначение. Прочитать?
— Ни к чему. Уточните, что за опыт, конкретно.
— Аэробиологический. Специальный аэрозоль разбрызгивался над целью.
— Как доставлялся?
— Низко летящим самолётом. Попадание точное. Свиньи получили дозу. Наши испытания часто проводятся на свиньях. Удобный материал, как раз по специфике. Их вес, ряд других параметров соответствуют требованиям.
— Ветер не дул в направлении гор?
— Нет. Может, лишь по касательной, временами. А что?
По касательной.
За ветром не больно уследишь. Возможны сильные порывы.
Ну а горы… Восходящие потоки, нисходящие потоки. Ущелья сквозняком продувает.
Стена гор не всегда надёжная защита.
Выходит, не только свиньи получили дозу.
Этого произойти не могло. И произошло, тем не менее.
— Руководителя проекта — сюда, вертолётом! — приказал я, скрипнув зубами. Через двадцать минут учёный стоял рядом, в очках, в халате. Выдернули из лаборатории. Неподалёку замедлял вращение лопастей вертолёт камуфляжной окраски.
— Расскажете врачу о новом составе, который испытывался позавчера, — сказал я. — Связь кодированная.
— Врач не имеет допуска, — нахмурился он. — Простите, на ваш счёт я тоже не уверен.
— Чрезвычайная ситуация даёт чрезвычайные полномочия! — взорвался я.
— В охотничьем лагере двадцать семь человек поражены каким-то новым составом!.. Их жизнь под угрозой!.. В числе заболевших — генерал, начальник базы!.. Вам неясно?
— Мы только разрабатываем. За прочее ответственность лежит на военных.
— Расскажете врачу о новом составе, — повторил я тихо, почти угрожающе. Вызвал лейтенанта, включил громкую связь. Коротко объяснил ситуацию.
— В основе средства не вирусный энцефалит? — задал вопрос лейтенант. Учёный молчал, не желая говорить о секретном проекте. Врач настаивал:
— Работаем вслепую. Умрут люди, наши товарищи. В том числе генерал.
Тяжело вздохнув, руководитель проекта сдался:
— Да, вирусный энцефалит. Но летальный исход не планировался. Вирус лишь оболочка — носитель биоматериала, воздействующего на поведение. Вирус поражает нервную систему и влияет на психику, загружает нужную программу. Аэрозоль концентрированный, первичная заражаемость высокая. А вторичная — почти нулевая. Как ставили задачу.
Лейтенант продолжил расспросы:
— Вторичная почти нулевая?.. Смысла в костюмах высшей биологической защиты — нет?
— Средство испытывается. Лучше проявить осторожность.
* * *Работать в костюме высшей биологической защиты — пытка.
Сиплые звуки дыхания, проходящего через систему. Жарко, пот со лба не вытрешь. Чтоб выпить кофе, надо пройти сложную дезинфекцию, надо снять шлем в специальной палатке и вымыть руки щёткой.
Полевой госпиталь развёрнули прямо в лагере. Полный карантин. Зона блокирована.
Купола вместительных палаток защитного цвета. В палатке с пострадавшими — койки, на койках люди. Кондиционер. Гудение автономного генератора. За одной ширмой — генерал, за другой ширмой — столичные гости.
У больных одинаковое, застывшее — «странное» выражение лиц. Противосудорожные уколы. Кислородные подушки и капельницы с глюкозой, подвешенные к стойкам. Лечение, в общем, небогатое, общеукрепляющее…
Риск вторичного заражения отсутствовал. Мы сняли костюмы. Нам стало полегче.
Телесно больные шли на поправку. Даже выпускали подышать свежим воздухом. Но полевой госпиталь продолжал функционировать, до особого распоряжения свыше.
Я заглянул к лейтенанту из медсанчасти. В палатке три стола, полдюжины алюминиевых стульев, компьютеры.
Двое солдат печатали отчёты.
Лейтенант сидел за столом над пачкой документов. Круги под глазами, форма измята. Не спал, наверное, пару суток.
— Буквенно-цифровые обозначения… — пробормотал он — вместо приветствия.
— В голове не держатся.
— Вам надо поспать, — вздохнул я. — Состояние у больных стабилизировалось.
— Что?.. Ах, состояние… Это не лечится, полковник. Разработано специально так, чтобы не лечилось. Симптоматика энцефалита проходит, всё прочее остаётся. Понимаете?
Хм, понимаю ли…
Понимаю.
— Вам надо поспать, лейтенант, — повторил я, выходя.
Полевая кухня. В тени, под тентом, столовая — ряды столов и скамеек.
Там всегда есть кофе. И как раз никого.
Я налил в пластиковый стаканчик из большого кофейника, стоящего на столе. Добавил сахар и сливки.
Устало сел на скамейку.
Приезжала комиссия, виноватых искала. Не умер никто из пострадавших от «военного средства». Хотя завидовать им не хочется.
Майор, замещавший генерала, и начальник полётов схлопотали взыскания, за халатность и серьёзные упущения в работе.
Вряд ли справедливо — комиссии виноватые были нужны.
Если бы кто-то умер, наказание могло оказаться более жёстким.
Случайность. Досадная случайность. Занимаясь опасным делом, вы рискуете. Вам за риск доплачивают, на законных основаниях.
Держать под контролем всё невозможно. Мы сидим на бочке с порохом, которая то ли рванёт, то ли не рванёт, по настроению.
Когда что-то может случиться, оно — случается, рано или поздно, как ни берегись…
Неторопливые, грузные шаги.
Санитары под руки вели генерала в пижаме, на прогулку.
Начальнику базы нравится гулять на лужайке.
Нравится кое-что ещё.
Генерал опустился на четвереньки.
Начал рвать траву, зубами, с хрустом. И чавкать.
Санитары не мешали, уже зная точно — органическая потребность.
* * *Напротив, с полным стаканчиком чёрного кофе, устроился глава разработчиков.
— Перестройка всех поведенческих стереотипов, — заговорил он, внимательно глядя, как начальник базы кушает травку. — Поражающий эффект необратимый. То, что заказывали.
Учёные творят чудеса. Надо лишь поставить задачу.
Я захотел уточнить, почти не сомневаясь в ответе:
— Биоматериал, который воздействует на поведение… Источник материала — овцы?
— Да. Но вернёмся к нашим баранам. Э-э… Простите, я без умысла… Не учёл ситуацию. Простите…
Он что-то объяснял — какие-то нюансы, обнаруженные в ходе наблюдений. Явно был рад изучить действие «средства» на людях. Свиньи ведь не давали исчерпывающей картины.
Речь его звучала будто ручеёк, фоном. «Чтоб были смирней овечек!» — вспомнил я слова генерала.
Боюсь, учёные поняли слишком буквально. И преуспели.
Не умер никто из пострадавших от «военного средства».
Просто у всех двадцати семи человек радикально изменились поведенческие стереотипы.
Всех постепенно развезут по разным психиатрическим лечебницам. Конечно, армейским, закрытого типа.
Вот так генерал вышел на пенсию. Досрочно.
Я встал — надо было готовить рапорт наверх.
Интересно, кого пришлют командовать базой? ТМ
Андрей Анисимов
ПРОЙДЕННЫЙ ПУТЬ
4'2014
Терехов остановился на краю заваленной валунами котловины и принялся вертеть головой, оглядывая циклопическое нагромождение камней.
— Где-то здесь…
— Здесь? — с сомнением произнёс Григорьев. Встав рядом с Тереховым, он тоже принялся крутить головой, пытаясь, скорее, не отыскать что-то в этом хаосе, а прикинуть шанс этого «что-то» уцелеть под толщей завала. — Здесь сплошь камни.
— Я же говорил тебе, они образуют там некое подобие дольмена, — раздражённо бросил Терехов. — Колодец внутри. Поэтому он и уцелел.
— А откуда здесь взялся этот дольмен?
— Это не дольмен. Я же говорю: что-то вроде. Просто так легли камни. Случайность.
— Именно над колодцем…
Терехов недоумённо посмотрел на товарища.
— А может и не случайность, — неуверенно проговорил он.
Он ещё раз оглядел каменное поле, потом указал куда-то влево.
— Вон там, точно. Мы просто вышли не с той стороны…
Терехов начал спускаться, балансируя на осыпающемся склоне. Каменная крошка сыпалась из-под ног, обволакивая его облаком въедливой охристой пыли. Следом, морщась и негодующе фыркая, полез Григорьев.
Достигнув псевдодна котловины, они двинулись вглубь каменного поля, с трудом находя себе дорогу. Григорьев уже увидел тот камень, что был крышей «дольмена». Он был совсем недалеко — метров пятьдесят — шестьдесят, но с него семь потов сошло, прежде чем они с Тереховым достигли его. Преодолев последний барьер, они остановились, переводя дух, тщетно пытаясь вытряхнуть из одежды и волос вездесущую пыль.
— Вот он.
Григорьев молча кивнул в ответ.
Форма, которую образовали падающие обломки, и впрямь походила на древнее погребальное сооружение, правда, несколько кривобокое. Одна стенка была больше другой, поэтому камень, образующий «крышу», лежал под наклоном градусов в тридцать. Внутри было почти чисто, не считая всё той же пыли. Прямо посреди «дольмена» зияла неровная дыра колодца.
— Вот он, — повторил Терехов. Осторожно, словно боясь разбудить спящего, он подобрался поближе и, чуть вытянувшись вперёд, позвал:
— Э-эй! Эй, ты слышишь меня?
— Великий Дух Каменной Дыры, откликнись! — делано торжественным голосом воззвал Григорьев.
— Напрасно иронизируешь, — бросил Терехов. — Он здесь. Я в этом уверен.
— Значит, спит, — заключил Григорьев. Терехов бросил на товарища недовольный взгляд. Сделав пару неуверенных шагов, он снова остановился, прислушиваясь к чему-то. Потом сделал ещё один шаг. В колодце по-прежнему было тихо. Протиснувшись между Тереховым и стенкой «дольмена», Григорьев заглянул в тёмную горловину колодца, поднял небольшой камень и подбросил его на ладони.
— Ну, что. Разбудим его?
— Я бы не стал этого делать, — предостерёг Терехов.
— Почему?
— Потому что это мой колодец, — прозвучал рядом с ними бесплотный голос.
— А? — от неожиданности Григорьев выронил камень, и он, ударившись о стену «дольмена», полетел в колодец, издавая сухой щёлкающий звук.
— Кто это сказал?
— Я, — прозвучало из воздуха.
Григорьев растерянно поглядел на побледневшего Терехова. Тот начал пятиться назад, пока не уткнулся спиной в валун.
— Что вам здесь нужно? — голос был не рассерженный, а, скорее, усталый. Как у старика, тащащего на себе тяжёлый груз прожитых лет.
— Мы пришли… — проговорил Терехов и замялся, проглатывая комок в горле. — Мы пришли посмотреть… Я хотел…
— Любопытство не самый худший человеческий порок, — заметил голос. — Ну что ж, смотрите.
Край колодца ожил. Неровная каменная кромка начала деформироваться, точно пластилин под чьими-то невидимыми пальцами, приобретая плавные, сглаженные очертания, но дальше этого дело не пошло. Несколько раз оплывший камень снова начинал менять форму, однако после трёх или четырёх попыток замер окончательно.
— Слаб, слаб, — с горечью произнёс голос.
— Что это было? — пробормотал Григорьев.
— Это моя сущность, заключённая в структуру этого камня, — пояснил голос.
— Твоя сущность?
— Да. Сущность того, кем я и все мы были изначально.
— А кем вы были изначально?
— Людьми.
— Ты… человек? — запинаясь, спросил Терехов.
— Был им. Когда-то. Точно таким же, как вы. Теперь я только сущность… Слишком слабосильная, чтобы даже преобразовать ту материю, в которую она заключена.
Голос умолк. Несколько секунд были слышны только завывание ветерка в каменном лабиринте да тихий шорох отслаивающихся и осыпающихся пластов породы. Первым заговорил Григорьев.
— Это какой-то трюк, — уверенно проговорил он, стряхивая с себя охватившее его оцепенение. — Ловкий трюк и ничего более.
— Трюк? — Невидимый собеседник издал какой-то хрюкающий звук, и лежащая вокруг колодца пыль вдруг взметнулась вверх, в один миг обретя очертания человеческого тела Пылевая фигура секунду висела в воздухе неподвижно, а потом потянулась к Григорьеву.
Тот в ужасе отпрянул, снова ударившись спиной о валун.
Из сгустка опять послышался короткий хрюкающий смешок, и фигура моментально исчезла, обратившись в десяток опавших пылевых ручейков.
— Трюк…
Григорьев вытер рукавом рубашки лицо: он весь вспотел, и не только от нагревающихся на солнце камней.
— Как может существовать человеческая сущность, сознание, без человеческого тела?
— Эта давняя история, — сказал голос. — И ей не один десяток тысяч лет.
— Так давно в прошлом тоже жили люди? — удивился Терехов.
— Они жили и раньше…
— Как же такое получилось? — робко попросил Терехов.
— Стоит ли говорить о безумстве, которое сгубило нас всех? — голос помолчал, точно раздумывая над просьбой. — Стыдно признаваться в собственных проступках и уж тем более трубить о них во всеуслышание. — Он снова замолчал.
— А что это было? — так и не дождавшись продолжения, спросил Григорьев.
— Я же говорю: безумство. Ненасытная жажда новшеств, помноженная на огромные возможности. Страшная смесь.
— Почему?
— Потому что это позволяет менять естественный, сиречь нормальный, порядок вещей. А это чревато. Вы хотели узнать, что произошло с нами? — неожиданно спросил голос. — Ну что ж, слушайте…
— Я не буду пересказывать вам всю историю человечества, — начал голос, — признаться, я и сам не знаю её достаточно хорошо: она уходит слишком далеко в прошлое, так далеко, что не хватает памяти, чтобы удержать её целиком. Что было там — неважно. Я начну с другого. С того момента, который по праву можно назвать переломным.
Именно с него началось то, что, в конечном итоге, привело к расслоению человечества и его упадку, но тогда это воспринималось как огромное благо, как прорыв в будущее. Знали бы они, каким будет это будущее…
Это была новая технология. Поистине революционная, в корне отличающаяся от той, что мы, да и вы сейчас, применяете. Образно говоря, прежняя представляла собой искусство отсекать лишнее. Новая — искусство выращивания. Трансмутационная материализация.
Вы берёте за исходный материал атомы чего угодно и «лепите» из них, что вам заблагорассудиться. В любых количествах, любых размеров, с любыми свойствами. Главное, иметь исходный материал, а он может быть абсолютно любым. Прах, и из этого праха можно было сотворить всё, включая жизнь. Вот что такое трансмутационная материализация.
Начался «золотой век». Отныне каждый мог производить у себя дома всё, что ему необходимо, неограниченно много, и именно такое, какое соответствовало вкусам и требованиям конкретной личности. Физический труд стал анахронизмом, недостаток пищи, сырьевой голод, экономические и финансовые проблемы, социальное неравенство — пережитком прошлого. Открылись поистине неисчерпаемые возможности для творчества, однако эйфория первых веков новой эры, постепенно сменилась упадком. Причина? Она оказалась очень простой. Имея в руках безграничные возможности для реализации собственных замыслов, высокоэффективнейший способ манипулирования материей, вечно неудовлетворённым людям хотелось чего-то нового. Чего-то на более высоком, принципиально другом уровне. И тогда, осознав свою власть над материей и энергией, перекроив окружающий его мир самым кардинальным образом, человек покусился на то, что до сих пор оставалось неизменным и неприкосновенным — собственное тело.
Наверное, виной всему была праздность… Не знаю. Но в то время как одни использовали данные им возможности на благое дело, другие отдались откровенным непотребствам. Началось это достаточно просто, даже примитивно: с различных «улучшений» и прочих анатомических «новшеств». Появились всевозможнейшие течения трансформантов, издевающихся над своим обличьем самым невероятным образом, однако трансформизм просуществовал недолго. В конце концов, творить из себя разных экзотических уродов скоро всем надоело. Избалованные поборники новой моды требовали более «изысканного», если не сказать — изощрённого, решения, и оно было найдено. Так появились слиятели.
Основой нового течения был полный отказ от тела, как вместилища разума. Сознание должно было пребывать в виде особого энергетического сгустка, кокона, сущности, которая могла находиться в чём угодно — дереве, облаках, воде, камне, животных. Каждый мог стать кем и чем ему пожелается, занимать любой предмет в качестве «тела», познавая таким образом всю прелесть бытия, во всех её проявлениях. Сливаться с ним, вернее — вливаться в него, отсюда и название. Вот это-то и стало началом конца. Это было куда более интригующим, чем переделка собственных тел. И мода на слияние превратилась в какое-то массовое помешательство. Однако приняли её не все.
Остались консерваторы-примитивисты, не желающие менять естественный порядок вещей. Они жили так, как жили многие века до них, постепенно, поколение за поколением утрачивая накопленные тысячелетиями знания и дичая. Их становилось всё меньше, покуда не осталась лишь малая горсточка выживших. Но и у слиятелей дела шли не самым лучшим образом. Бессмертие, которое им было обещано апологетами новой веры, оказалось фикцией. Сущность по истечении длительного времени теряла энергию, деградируя и распадаясь. А возврат обратно, в человеческое тело, оказался — увы! — зачастую невозможен. В оставленных в криокамерах телах, особенно в мозге, лишённом его интеллектуальной «начинки», начали происходить какие-то необратимые процессы, которые в итоге приводили к тому, что вернувшиеся в свою смертную оболочку сущности порождали откровенных дебилов, людей с чудовищными дефектами психики. Вместо естественных тел начали применять искусственные, созданные трансмутационной материализацией, но у них оказался один существенный недостаток: они были нерепродуктивны; ни одно из искусственно созданных тел так и не стало носителем новой жизни. Вернувшие свой привычный облик слиятели уже не могли иметь потомство.