– Ты, как всегда, вовремя! – сказал Иван Асень, когда мы сели за стол.
Как всегда – это всего лишь во второй раз, но, видимо, не последний. Мы выпили терпкое вино. Я закусил финиками и свежей земляникой, которая уже набрала сладости. У нас она созреет недели через три.
– С кем собираешься драться? – сразу перешел я к делу.
– За что ты мне нравишься – так это за прямоту! Надоели мне уже эти ромеи! Никогда не получишь прямой ответ! Все время вертят, крутят! Думаешь одно, а оказывается совсем наоборот! – эмоционально произнес царь, продемонстрировав красивый образец уходы от прямого ответа. – С тобой совсем другое дело.
– С тобой тоже! – молвил я, улыбаясь.
Царь Иван Асень засмеялся, наклонился ко мне, хлопнул по плечу, а потом серьезным тоном сообщил:
– Умер Роберт, император Латинский. Теперь будет править его младший брат Балдуин.
– Наверное, Роберт пьяный с лестницы упал и сильно расшибся? – спросил я.
– Ты угадал! – восхищенно произнес он, посмотрел мне в глаза своими прищуренными и продемонстрировал, что помогло ему стать царем и усидеть на троне: – Он не сам упал?
– Слишком многим мешал, – произнес я в ответ.
О том, что князья Ахейские – мои родственники, Иван Асень точно знал и о том, что я был в Андравиде прошлым летом, тоже знал, судя по тому, как поморщился его лоб при сопоставлении фактов. Смесь восхищения и опаски на его лице сообщили, что сопоставил правильно.
– Ты мне не мешаешь, и делить нам с тобой нечего, – успокоил я царя Болгарии.
– Даже если я стану Латинским императором? – спросил он якобы в шутку.
– Тем более. Тогда мне не надо будет платить пошлину за проход по Босфору, – ответил я также шутливо и спросил уже серьезно: – Собираешься выдать дочь за Балдуина и стать при нем регентом?
Иван Асень хмыкнул, поражаясь моей проницательности, и произнес удивленно:
– Не пойму, почему ты до сих пор удельный князь?!
– Потому что просчитываю на много ходов вперед, – ответил я. – Сейчас не время становиться Великим князем. Скоро на Русь придут татары и перекроят ее всю.
– Ты уверен, что они придут к вам? – спросил он.
– И не только к нам, но и до Адриатического моря дойдут, – ответил я. – Они захватят все земли, где можно кочевать, и ограбят и разорят соседние.
– Значит, и ко мне пожалуют? – задал он вопрос.
– Возможно, – признался я. – Но горы они не любят. Так что надолго здесь не задержатся.
– Когда нападут, перебирайся со своей дружиной ко мне. Дам тебе область на берегу моря, – предложил царь.
– На меня не нападут, уже стал их союзником на Калке, – сообщил я.
– Предлагаешь и мне стать их союзниками? – спросил он.
– Становиться их союзником тебе ни к чему, – ответил я и объяснил: – Они здесь надолго не задержаться. Пограбят и уйдут в приволжские степи. Лучше откупись от них. И ни в коем случае не убивай послов. Тогда тебя ни что не спасет.
– Может, так и сделаю, – сказал Иван Асень и спросил совет: – А дочь есть смысл отдавать за Балдуина?
– Решай сам, – произнес я. – Латинская империя скоро падет. Нельзя долго править большим народом, если вас мало и вы другой веры. Ромейская империя восстановится, а дети твоей дочери будут считаться латинянами.
– Пока это случится, латиняне не будут нападать на нас, – сказал царь Иван.
– Зато потом начнут нападать ромеи, – возразил я. – Лучше иметь соседом слабого, который будет бояться твоего нападения, чем сильного, нападения которого будешь бояться ты.
– Если не я стану регентом Балдуина, то Феодор Ангел, Эпирский деспот, захватит Константинополь, – предположил царь Болгарии. – Тогда он будет слишком сильным и нападет на меня. Пока есть Латинская империя, я ему нужен. Мы заключили с ним союзнический договор.
– История учит, что договорам не стоит верить, особенно договорам с ромеями, – предупредил я. – Но в твоей ситуации действительно лучше, чтобы Латинская империя просуществовала подольше. Попробуй стать ее регентом. Если рыцари согласятся.
– Вот для этого ты мне и нужен, – сказал царь Иван и разъяснил: – Если кто-то будет мешать замужеству моей дочери, нападу на его владения. Ты умеешь бить латинян, и у тебя есть тяжелая конница, которой у меня мало.
– У меня всего две сотни, причем половина малоопытна, – предупредил я.
– Твои две сотни, да мои три, да половцы Сутовкана – не слабый отряд получится, – подсчитал он. – Можешь еще и пехоту привести. Я щедро оплачу, никто не пожалеет.
Как мне рассказали болгарские дружинники, сопровождавшие нас в Тырново, Иван Асень внял моим советам и провел несколько мероприятий, благодаря которым у него стало больше земельной собственности и резко увеличились доходы от торговли. Это позволило ему отказаться от боярских дружин и начать создавать профессиональную армию.
– До зимы уже не успею, – сказал я.
– В этом году и не надо. В Константинополе еще думают. Как меня предупредили мои советники, раньше следующей весны, а то и осени, ответа не будет, – рассказал он. – Ждут, когда Папа Римский утвердит Балдуина императором, послали к нему посольство.
– Если бы сильно хотели, управились бы за месяц, – молвил я.
– В том-то и дело, что не очень хотят, но выбор у них не большой: или я, или Феодор Ангел, или Иоанн Ватацес. Я – наименее опасный, – ухмыльнувшись, сообщил Иван Асень. – Так что, когда трава у вас вырастет и дороги подсохнут, приводи свою дружину. Пригодится – хорошо, нет – заплачу за службу, возмещу расходы и отпущу домой.
– У меня одно условие: командую я. Через тебя или напрямую – мне все равно. Если решишь, что слишком рискую или не внушаю доверия, будешь воевать без меня, расстанемся друзьями, – сказал я.
– Согласен, – быстро произнес царь Болгарии.
Видимо, ждал более тяжелое условие. Мы обговорили детали, после чего отправились пировать.
Через три дня, обзаведясь изжогой из-за непомерного количества выпитого сухого вина, я поехал в Созополь. Все-таки наш ставленый мед лучше: и крепче, и на желудок влияет положительно даже в больших количествах.
9
Второе судно, двухмачтовый неф, мы взяли неподалеку от Трапезунда. Он, пользуясь задувшим вчера юго-восточным ветром, вышел из столицы империи в сторону Босфора. На судно, идущее со стороны открытого моря к Трапезунду, капитан нефа сперва не обратил внимание, принял нас за купца. Привыкли они здесь к спокойной жизни. Только когда мы оказались у нефа с наветренного борта и сменили курс, пойдя на сближение, капитан понял свою ошибку и повернул в сторону берега. Не знаю, что он там собирался делать. Разве что посадить судно на мель и с экипажем сбежать на берег. Не успел. Мы быстро догнали его, зацепились «кошками», подтянулись к нему и опустили «ворона». Никто нам не мешал. Главная палуба, фор– и ахтеркастли были пусты. Как будут говорить на советских военных кораблях, экипаж заныкался по шхерам.
Я со штурмовой группой перешел на борт нефа. Дружинники рассредоточились по судну, заняв ключевые позиции. Делали все быстро и без суеты. Набрались уже опыта.
Подойдя к кормовой надстройке, я крикнул на греческом:
– Капитан, выходи!
Открылась дверь каюты и, щурясь от слепившего в глаза солнца, на палубу вышел венецианец, худой, длинный и сутулый, с узким лицом, таким кислым, что я не разрешил бы ему даже на свежее молоко смотреть. На нем были черная островерхая шапка, заломленная назад, белая шелковая рубаха, черная льняная туника, подпоясанная кожаным ремнем с золотой пряжкой и тремя золотыми висюльками на конце, свисающем спереди почти до коленей, черные штаны до лодыжек и коричневые кожаные тупоносые туфли с золотыми овальными пряжками. На ремне висел кожаный кошель, туго набитый. Видимо, капитан готовился к бегству. На левой руке перстень-печатка, на правой – перстень с рубином и второй с опалом.
– Твое судно? – спросил я.
– Да, – ответил венецианец и закашлялся, прикрыв рот ладонью.
Наверное, туберкулезник. Как ни странно, редко встречаю здесь больных туберкулезом. Может быть, умирают в детстве.
– Что и куда вез? – поинтересовался я.
– Железо, кожи и шерсть в Венецию, – ответил он.
– Зови охрану, – приказал я. – Никого убивать не будем.
– Нет охраны, – сказал он. – Собирался нанять после Гелеспонта. Здесь раньше никто не нападал.
– Тогда экипаж пусть выходит. Пора ложиться на другой курс, – сказал я.
Капитана, отобрав у него ремень с кошелем и прочие ценные вещи, перевели на шхуну. В кошеле были золотые монеты разных стран. Я зашел в капитанскую каюту. Там стояли два сундука, покрытые красным лаком и с медными углами и ручками. Оба были доверху наполнены серебром. Значит, основную выручку купец делал на дорогих венецианских товарах, а в обратную сторону вез деньги и дешевое сырье. Команду, одиннадцать человек, я оставил на нефе, чтобы работали с парусами, поручив присматривать за ними десятерым дружинникам. Сказал венецианским матросам, что в порту их отпустим, только отберем деньги и товары. Каждый вез килограмм по двадцать всякой недорогой ерунды. Им по договору с судовладельцем разрешалось приторговывать. Матросы, конечно, расстроились, что понесут убытки, но и обрадовались, что не окажутся на галерах. Курс мы взяли на Херсон.
– Твое судно? – спросил я.
– Да, – ответил венецианец и закашлялся, прикрыв рот ладонью.
Наверное, туберкулезник. Как ни странно, редко встречаю здесь больных туберкулезом. Может быть, умирают в детстве.
– Что и куда вез? – поинтересовался я.
– Железо, кожи и шерсть в Венецию, – ответил он.
– Зови охрану, – приказал я. – Никого убивать не будем.
– Нет охраны, – сказал он. – Собирался нанять после Гелеспонта. Здесь раньше никто не нападал.
– Тогда экипаж пусть выходит. Пора ложиться на другой курс, – сказал я.
Капитана, отобрав у него ремень с кошелем и прочие ценные вещи, перевели на шхуну. В кошеле были золотые монеты разных стран. Я зашел в капитанскую каюту. Там стояли два сундука, покрытые красным лаком и с медными углами и ручками. Оба были доверху наполнены серебром. Значит, основную выручку купец делал на дорогих венецианских товарах, а в обратную сторону вез деньги и дешевое сырье. Команду, одиннадцать человек, я оставил на нефе, чтобы работали с парусами, поручив присматривать за ними десятерым дружинникам. Сказал венецианским матросам, что в порту их отпустим, только отберем деньги и товары. Каждый вез килограмм по двадцать всякой недорогой ерунды. Им по договору с судовладельцем разрешалось приторговывать. Матросы, конечно, расстроились, что понесут убытки, но и обрадовались, что не окажутся на галерах. Курс мы взяли на Херсон.
Моего так называемого друга, аланского таможенника уже не было. Наверное, решил, что нахапал достаточно, что можно и самому заняться торговлей. На борт шхуны поднялся крепкий рослый гот без головного убора, с выбритым лицом и затылком. Было ему лет сорок, но не имел ни единого седого волоска, что для этой эпохи, когда пятидесятилетний считается долгожителем, большая редкость. Одет не богато, но добротно. Видимо, только недавно откупил эту должность. Значит, поблажек от него не дождешься. Впрочем, я не собирался посвящать его в свои дела, а потому и отстегивать.
– Оба судна твои? – спросил таможенник.
– Да, – ответил я. – Ничего здесь продавать не буду, только куплю кое-что.
– Что именно? – поинтересовался гот.
– Вино, посуду дорогую, бумагу, лошадей, – перечислил я. – Налог заплатит продавец. Или у вас стали взимать пошлины по-другому?
– Нет, всё по-старому, – сказал таможенник. – Заплатишь за стоянку в гавани и у причала.
– Само собой, – согласился я.
Про то, что собираюсь получить выкуп за венецианского купца и его судно с грузом, говорить не стал. Отстегивать херсонцам не входило в мои планы.
– Что-то пусто у вас стало, – заметил я, потому что у причалов стояло всего два торговых судна, неф и галера.
– Совсем торговля захирела, – согласился таможенник. – Латиняне переманили всех в порты, которые на востоке, ближе к ним.
– Генуэзских купцов тоже здесь нет? – спросил я.
– Куда от них денешься?! Это они выжили других купцов из нашего города. Теперь вся торговля заморская в их руках, – с плохо скрытым раздражением рассказал таможенник.
– Тут до тебя раньше алан служил. Где он сейчас? – поинтересовался я.
– Утонул, – ответил гот. – Купил судно большое, трехмачтовое, нагрузил до отказа и поплыл в Константинополь. Уже на подходе к Босфору попал в бурю и утонул вместе с судном. Перевернулось оно. Несколько матросов спаслось, рассказали, как было дело.
Видимо, у алана был плохой грузовой помощник, неправильно рассчитал метацентрическую высоту. Хотя в эту эпоху даже слов таких не знают, на глаз грузят. Да и судно было несчастливое. Я сразу это почувствовал. Бывают такие. Когда я начинал морскую карьеру, в Черноморском пароходстве было судно, с которым постоянно что-нибудь случалось: то на мель сядет, то столкнется с другим судном, то навалится на причал и сильно его побьет или себя, то загорится, то команда наклюкается технического спирта и перемрет. Никто из капитанов не продержался на нем больше двух рейсов. А в те времена такой залет – это крест на карьере. Так что некоторые капитаны, когда их направляли на это судно, предпочитали написать заявление на увольнение по собственному желанию. С чистым послужным списком работу найдут, пусть и похуже. Да и лучше плохая работа, чем сидеть в тюрьме.
В генуэзской фактории заправлял мой старый знакомый. Он теперь заправлял здесь. Одет все также скромно. Мне даже показалось, что на нем те же сандалии, что и несколько лет назад. Генуэзец сразу узнал меня.
– Опять иудейское судно захватил? – спросил он.
– Венецианское. С грузом железа, кож и шерсти, – ответил я. – Могу продать вместе с купцом, а можешь дать ему кредит под большой процент. Второй вариант рискованнее, но выгоднее.
– Сколько ты хочешь? – задал он вопрос.
Я назвал сумму.
– Часть возьму товарами, – добавил я и перечислил, что именно и сколько хотел бы купить.
– Пойдем посмотрим на судно и груз и поговорим с венецианцем, – предложил генуэзец.
Вообще-то генуэзцы и венецианцы ненавидят друг друга. Это яркое чувство они пронесут сквозь века, в двадцать первом оно еще не потухнет, хотя уже будет только чадить. Но в других странах помогают друг другу. Принцип «свой-чужой» меняется в зависимости от того, где находишься. На улице свои – это те, кто живет с тобой в одном доме, в городе – с твоей улицы, в стране – из твоего города, в мире – из твоей страны, в Солнечной системе – с планеты Земля и т. д. Купцы быстро нашли общий язык, который у них обоих итальянский, то есть, исковерканная латынь, только диалекты разные. Правда, спорили долго и яростно, размахивая руками и брызгая слюной. Оба остались недовольны. Значит, надуть друг друга не удалось.
На каких условиях договорились, не знаю, но генуэзец сказал мне:
– Становись к причалу, начнем погрузку твоих товаров.
Два дня мы грузили заказанное мной. На третий генуэзец привез остаток золота, точнее, большую его часть. Напоследок сказал:
– Ты оказался прав на счет того, большого, судна. А это как, не утонет раньше времени?
– Не должно, – ответил я, – но в море всякое может случиться.
– Это точно, – согласился он, – но, кто не рискует, тот в море не выходит.
Я заплатил таможеннику за стоянку шхуны у причала и отчалил. За неф пусть платит его хозяин. Он ставил свое судно к причалу. За время перехода в Херсон груз уплотнился, осел, в трюме появилось свободное место. Будут догружать, чтобы заработать побольше.
Дул норд-ост балла четыре. По голубому небу медленно плыли большие белые облака. Они надолго закрывали солнце, давая нам отдохнуть от палящих лучей. Мы подняли все паруса и со скоростью узла три-четыре направились к Днепро-Бугскому лиману. Курс был полный бейдевинд правого галса. Переход намечался легкий, так сказать, прогулочный. Разве что возле Тарханкута, как обычно, немного потреплет. Мои дружинники сидели на палубе, обсуждали, кто и на что потратит свою долю добычи. Я пошел в каюту, чтобы подсчитать, сколько достанется на эту долю. Поход оказался не самым удачным, но даже по самым скромным прикидкам того, что получит каждый дружинник, хватит на хороший дом и безбедную жизнь в нем в течении двух-трех лет. Впрочем, у всех моих дружинников уже есть дом, лошадь и корова, а у кого-то скота намного больше. Уже сейчас могут уйти со службы и жить спокойно и припеваючи. Никто не уходит. Жадность – неизлечимая болезнь.
– Вижу судно! – донеслось из «вороньего гнезда».
Откуда здесь могут быть суда?! Сейчас не двадцать первый век, когда в этом районе за вахту с десяток судов можно встретить. Тем более, что я приказал на рыбацкие суда не обращать внимание. Наверное, какой-то русский купчишка решил смотаться в Херсон за товаром.
Я прошел к полубаку, чтобы посмотреть, кого заметил впередсмотрящий. Не увидел ни одного судна.
– Где оно? – спросил я, задрав голову к топу грот-мачты, на которой, как самой высокой, находилось «воронье гнездо».
– Сзади нас, – ответил впередсмотрящий и показал рукой. – Две галеры, большие и узкие.
Последнее слово меня насторожило. Торговые галеры узкими не делают. Я быстро перешел на полуют, чтобы посмотреть, кто за нами гонится. Это были военные галеры. То ли таможенник решил, что я должен заплатить пошлину, то ли, что скорее, генуэзец посчитал, что пора убрать меня из этого района, чтобы не мешал их торговле. В следующий раз ведь мне может попасться и генуэзское торговое судно. Обе галеры были метров около тридцати длиной и пяти шириной, шестидесятивесельные, с двумя мачтами, на которых латинские паруса были убраны. Я видел эти галеры в порту. Они стояли у причала в другом конце бухты, одна лагом к другой. Еще подумал, что и в шестом веке на том месте стояли военные галеры. Сейчас они шли строем кильватер, делали не меньше шести узлов. Такую скорость они вряд ли продержат долго, но все равно будут идти быстрее нас, если не изменим курс.
– Палубной команде аврал! – скомандовал я.