что всеми возникшими у тебя сомнениями и подозрениями ты станешь сначала делиться со мной. Особенно, если это касается нашей семьи и наших детей. И сегодня мне стало очень больно… когда ты сказал, что сначала дождёшься выводов Инди и Линел… а потом уже сообщишь мне. Поставь себя на моё место… и все поймёшь. Я ведь не изнеженная анлезийка первого цикла… способная только порхать среди цветов и думать лишь о своих удовольствиях… и по-моему, уже доказала это.
— Славочка… — анлезиец крепко прижал к себе жену, спрятал лицо в её рассыпавшихся волосах и виновато выдохнул, — прости. Я постараюсь никогда этого не забывать. На вид ты такая нежная… хрупкая…
просто не представляешь, как хочется спрятать тебя от всех бед и печалей.
— Так с ним беда? — мгновенно помертвела Ярослава, почти с ненавистью вспоминая двуликого паука, — рассказывай.
— Поверь, любимая, это не беда… для него. Скорее испытание для нас… потому я и молчал… боялся ошибиться… и подать надежду.
Сейчас объясню все так, как это понял я по рассказу Шарика. Когда в Тину попало боевое заклинание, она был закрыта своими собственными щитами … и они выдержали. Но не полностью, слишком мощной была молния… прости Славочка… именно этого я не хотел тебе говорить.
Ей было очень больно… мангур почувствовал и попытался бросить снимающее боль заклинание. Но то ли у него было так мало сил, то ли щиты Тины вобрали в себя большую часть попавшей в них энергии и заперли её в непроницаемый кокон… непонятно. Но заклинание верта не прошло, его просто отбросило в сторону.
— Ох господи… — горько всхлипнула женщина, сразу растеряв весь свой воинственный запал и став просто матерью, сгорающей в яростном огне боли за сына… — как же ему не везёт!
— Славочка… — несколько минут анлезиец прятал её в своих объятиях, пытаясь согреть и отвлечь нежными поцелуями, — все это уже прошло… но поднимется он не скоро. Сильная боль и количество полученной энергии оказались решающим условием для начавшегося в его организме преображения. Но основным толчком стало его горячее желание… подавляющее все остальные. Перед побегом Тин объяснился с Юной и назвал её своей девушкой. Потому-то больше и не хотел оставаться в женском теле.
— Так это правда… — выдохнула Слава, раздираясь между двумя противоположными чувствами. Радостью за сына, наконец-то мальчик будет счастлив, и тревогой за исход его так невовремя начавшейся перестройки. А кроме того никуда не делись проблема Тароса и расстроенная Юнхиола, с которой нужно было поговорить как можно скорее, а ещё изуродованный унс старавшийся не расставаться с огромным обожжённым до костей зверем.
Посмотреть на легендарного мангура Славе удалось лишь мельком, им в тот момент занимался Конс, велевший положить мохнатого пациента в отдельной палатке. И кроме всего исподволь грызло душу беспокойство за Стана, ещё ночью ушедшего с моряной на разведку в ближайшее село. И неважно… что с ними был Чудик и он время от времени присылал через Шарика донесения Консу. И судя по ним никаких причин волноваться за разведчиков нет, они устроились на ночлег в трактире и спокойно собирают свежие имперские новости. Однако Слава не особо верила этим донесениям, успев сообразить, никогда не станет её резко возмужавший сын беспокоить клонов и мать, если сочтёт возникшую у него проблему недостаточно серьёзной. Ну а как они с Линел поступят, попав в по-настоящему опасную ловушку — и вовсе неизвестно, слишком независимые у них с моряной характеры и различные способности. Но в одном мать не сомневалась даже на миг, если они обнаружат за собой слежку, то никогда не приведут хвост на эту стоянку.
— Тогда открывай выход из этой беседки, — попыталась отодвинуться от мужа землянка, — мне нужно срочно поговорить с Юной.
— А с Таросом я поговорю сам, — неохотно выпуская из рук своё счастье, предупредил Васт и что-то шепнул зелёному кокону, — все же он мой воспитанник. Но Слава этих слов уже не слушала, едва сквозь поредевшие ветки и листья начали проникать извне негромкие звуки, до неё донёсся взволнованный возглас Майки, и Ма почти бегом ринулась в ту сторону.
Васт задержался лишь на несколько мгновений, позволить кустам расплестись и расти как прежде, и забрать у них свою силу. А когда выскочил на полянку перед палатками, то и сам едва не присвистнул от неожиданности. Огромный хотомар спускался ему почти на голову, закрывая полнеба плотной связкой пузырников. На подножке переднего сидения, рядом с маленьким погонщиком дрифонов уверенно сидел улыбающийся Стан, а из приоткрытой дверцы кабинки выглядывала женская голова в невзрачном крестьянском платочке, но Васт ощущал исходившую от неё прохладу водной магии. И значит это Линел, и у них все в порядке, облегчённо выдохнул анлезиец. И теперь Слава перестанет переживать и вздыхать тайком, от волнения забывая, что после перехода в четвёртый цикл её муж различает всякие эмоции.
— Ма! — Обрадованно выкрикнул командир, спрыгивая с подножки и поторопился перехватить Славу, пока она не заметила наспех залеченной царапины, пробежавшей через всю скулу и светлых полосок на куртке, там, где магия Линел восстановила прорванную ткань. Но она все же заметила, осторожно коснулась щеки сына пальцем, подавила запоздалый вздох и тихо спросила:
— Бандана-то где?
— Улетела, — задорно улыбнулся он, — там, на высоте, знаешь какой ветер?! А вы тут как? Конс передал, что и Тин с Юной нашлись.
— Сыночек… — по-бабьи всхлипнула мать и тотчас прикусила губу, но он уже что — то сообразил, крепко обнял Ма за плечи и бережно повёл к палатке.
— Не плачь. Теперь все будет хорошо… Линел его вылечит.
— Да не нужно его лечить… — поторопилась успокоить сына Слава, — цел он. Но решил переродиться… или как это называется?!
— Что? — Стан недоуменно нахмурился, но уже через пару секунд принял какое-то решение, — Не волнуйся, позже разберёмся. Сейчас нужно собрать лагерь и отправляться. Тут очень неудачное место, надеюсь, Юрейд не нарочно нас сюда забросил. Он специально вывалил на Славу все свои сомнения и намекнул на опасность, точно зная, после этого она и думать забудет про всякие там слезы и сомнения. И уж тем более не станет раскисать, паниковать и закатывать истерики. В трудные минуты его Ма всегда мгновенно становится собранной и доброжелательной, сразу находит себе самое важное дело и успевает вспомнить про все мелочи, какие все остальные впопыхах обычно забывают. И в течении следующих двадцати минут, пока они спешно собирали палатки, закапывали костёр и грузили в хотомар багаж, командир не раз с хитрой ухмылкой порадовался собственной сообразительности.
Мать построила всех с такой лёгкостью, словно они были взводом медсестёр и нянечек, а она главврачом. И ничего и никого не забыла.
Именно по её приказу для Тина в самом дальнем углу плетёной кабинки повесили гамак, сложили под ним багаж и плотно занавесили все это анлезийским шатром, не пропускающим ни звука, ни света. А затем устроили ещё несколько гамаков и для девчонок, разместиться в такой корзине всем одновременно было не так-то просто. И ещё хорошо, что мангур категорически отказался лететь с ними в хотомаре. После лечения Инди, плотного обеда и двойной порции драконьей крови зверь чувствовал себя вполне сносно, а кусок морской паутины, которым обмотала его тело Линел, позволил Грому стать почти невидимым.
— Он говорит, — важно объяснял Чудик, — что ему проще добраться по земле. И кроме того он сможет подслушать новости и передать нам.
— Но тогда нужно, чтобы с ним был один из унсов, — задумался Стан, хотя идея несомненно была хороша, — отправим с ним тебя или Шарика.
— Лучше Шарика. А я тоже пойду с ними, — категорично объявила Линел, — на пути могут встретиться реки и озера. И к тому же я лучше разбираюсь в происходящем, верт несколько лет просидел в камере.
— Гады, фашисты, — отдав Шарику приказ поступить в распоряжение Линел, цедил командир сквозь зубы, жалея, что у них так мало времени и нельзя подробнее расспросить верта про тех негодяев, кто его искалечил и продал в храм. Зато пообещал самому себе рассказать всё о преступлениях жрецов мастерам, как только отряд доберётся до их крепости.
— Линел… будь поосторожнее, — попросил Стан моряну на прощанье, и коротко хлопнул по плечу, а она только понимающе усмехнулась и достала из кармана голубую бандану в мелкий цветочек.
— Сохрани.
— Ладно, — повязывая лоскут на голову пообещал он и усмехнулся в ответ. Только они двое знают, куда делась его прежняя бандана, но пока не стоит рассказывать об этом ни Лийлезе ни Ма. Позже… когда обстановка станет не такой напряжённой. Как-нибудь вечерком у костра… когда можно будет представить все увлекательным и весёлым приключением.
Глава шестнадцатая
Через несколько минут хотомар тяжело поднялся вверх, немного повисел над опустевшей полянкой на склоне оврага, развернулся и постепенно набирая скорость поплыл на северо-запад, в сторону столицы. Такое направление Стан выбрал, предварительно посовещавшись с Инделирри и Вастом, хотя и без того отлично понимал, миновать Мановран не получится в любом случае, он лежит на прямой линии между этим оврагом и крепостью. Если только пролететь стороной, но это можно будет решить позже, все равно лететь не один день. И сначала нужно отоспаться и попросить Юнку рассказать об их злоключениях поподробнее, а то из сжатого доклада Конса он понял только одно, младшему нужно попасть к мастерам как можно скорее. Хотя Инделирри и Линел заявили в один голос, что перестройка в теле младшего, закрытого магическим коконом, уже началась и остановить её невозможно, так же едины они оказались и в другом.
Никто и никогда не видел, чтобы это происходило вот так, на ходу, а не в специальном месте и без присмотра хранителя. И неизвестно, какое случайное событие, ощущение, действие или просто слово окажутся важными при формировании нового тела. Потому Стан строго запретил разговаривать рядом со спящим за пологом Тином и все обращались друг к другу шёпотом и то только в самом крайнем случае, предпочитая обмениваться жестами, гримасами и записками. Вот такая записка вдруг опустилась к лицу Стана сверху, и принимая бумажку он сначала бережно поцеловал тонкие пальчики Лийлезы, висевшей в гамаке прямо над его местом. С недавнего времени все спутники не сговариваясь оставляли им места рядом и хотя Стан не придавал особого значения таким мелочам но и спорить против заботы родных было просто глупо. В конце концов он уже почти сделал свой выбор и Лийле замечательная девчонка. «Мне привиделось, будто мы стоим на каком-то высоком месте, а вокруг толпа людей. У них злые лица, а в руках оружие». Стан прочёл записку два раза, тяжело вздохнул и отдал её Васту.
Тот тоже читал на удивление долго, но отдать никому не успел. Слава, сначала бросившая сыну возмущённый взгляд, читала записку вместе с мужем, так как висела точно у него над головой. И едва убедилась, что командир показывает отчиму вовсе не любовное послание, отобрала бумажку и отдала Консу. Ему хватило и одной минуты, скользнуть по строчкам взглядом, затем записка перешла к Майке и к Инделирри. Красавица анлезийка, прочтя послание, спокойно сунула его в карман, не сочтя нужным показывать ни восхищённо посматривающему на неё магу, ни мальчишке телепортисту. И не потому, что не доверяла им, хотя и в самом деле открывать этим двоим все секреты их отряда явно рановато. Просто сейчас все равно ничего нельзя изменить. И будет невозможно до тех пор, пока они не прибудут в поместье, указанное хотомарщику на карте моряной. Ну а Юнхиола сладко спит, Инди сама выдала ей зелье и проследила за тем, как девушка его выпила. Иначе она сидела бы рядом с занавеской, загораживающей Тина, и в её ауре бесновались бы зелёные змеи тревоги и страха за избранника.
— Я могу бегать быстро, — честно призналась мангуру моряна, — но не очень долго. А вы, как я знаю, можете бежать целый день. Закат и Тень, друзья Стана, подарившие ему унса, за день пробежали несколько обычных переходов. Зато я могу быстро плыть, и хотя по реке мы не доберёмся прямо до места, зато нас не заметит ни один чужой взгляд.
Так что давай решать, каким способом будем двигаться? Гром задумчиво смотрел на неожиданно навязавшуюся спутницу и довольно жмурился. Все сказанное ею было правдой, мангуров обмануть почти невозможно. И эта правда была такой же прекрасной и такой же неожиданной, как и те люди, которые встретили их в лагере устроенном среди кустов. До того момента верт даже не мог представить такой толпы людей с яркими, солнечными аурами, похожими на ауры их соратников, оставшихся на крайнем из связки миров. И когда один из них вдруг так неожиданно пришёл на помощь в проклятом храме, словно свалился с неба, мангур уже испытал радостное потрясение. Но когда анлезиец вывел их на склон и там оказалась целая толпа, а потом начали подходить и прилетать ещё и другие, Гром вдруг ощутил неожиданную горечь. Все то, о чем они мечтали, лёжа в холодных пещерах и пробираясь заваленными снегом ущельями уже сбылось, и унс, бегло болтающий на нескольких наречиях и не собирающийся подыхать после завтрака, очень ясно показывали, как много важных и интересных событий произошло, пока он сидел на цепи, глотая беззубым ртом жидкие помои. А потом прижался брюхом к вытоптанной траве и отдал телу команду на трансформацию. Сообразив, какой фокус он задумал, Линел торопливо развязала простую дорожную суму, выменянную у мага на эльфийский мешок и достала свои походные штаны и рубаху. Хоть и не любят моряны носить человеческую одежду, но бывают случаи, когда без этого не обойтись.
Например сейчас. Навести иллюзию платья намного проще, если у тебя на теле хоть какая-то юбка и блуза и можно не опасаться разоблачения, если случайный попутчик коснётся её рукой. Серебристая кожа морян и полотно кофт совершенно разные на ощупь.
— Спасибо, — высокий, крепкий мужчина, повернувшись к ней спиной, покрытой подсыхающими волдырями от ожогов, осторожно натягивал выданную одежду, — немного пройдём так, мне нужно час или два побыть в этом теле. От смены облика регенерация ускоряется в несколько раз.
А после источника я снова сменю ипостась. И тогда смогу тебя унести.
— Почему ты не взял энергию у Славы? — поинтересовалась моряна, расстроенно рассматривая его болячки, — своим она никому не отказывает… тем более раненым.
— Я взял… сколько смог, — уклончиво признался Гром и нехотя пояснил, — колдун ставил мне на очаги силы скобки из заговорённого серебра, и за эти годы проходы… сжались. Нужно время… Кстати, какой сейчас год?
— На Хамшире три тысячи пятьдесят шестой, — кротко ответила Линел и с состраданием покосилась на плотно сжавшего губы напарника, — а когда…
— Больше десяти лет… — буркнул он и смолк, не в силах проглотить вставший в горле ком.
— Возьми мои сапоги, — глядя на босые ноги верта предложила Линел, не зная, чем ещё отвлечь его от этой горестной темы, — мне удобнее босиком.
— Мне тоже, — отказался Гром и шагнул вперёд, не желая, чтоб она видела его лицо. Достаточно и того что видит ауру… о способностях морян верту рассказал словоохотливый унс со смешным именем Шарик. И ещё было удивительно приятно обнаружить что незнакомцы, забравшие его порталом из храма, не только не боятся мангуров, как прочие жители этого мира, но и относятся к нему с доверием словно к старинному другу. И не сделали ни малейшей попытки допросить израненного верта или проверить его честность. Сразу положили в отдельной палатке, притащили кучу еды и выслушав всхлипывающую девчонку, не забывшую в собственном горе про проблему Грома, пока не решавшегося жевать еду, принялись дружно измельчать ножами и руками мясо, копчёности и анлезийские деликатесы. А этот самый Шарик ловил показанные ему вертом воспоминания, и немедленно пересказывал их содержимое притихшим зрителям. А еще создавал картинки, на которых Гром видел словно со стороны, как он с девчонками убегает от несущегося вслед огненного шара. И впервые за много часов, проведённых в кромешной тьме, прерываемой только появлением очередных наказанных жриц, мангур чувствовал себя почти счастливым.
— Гром! — оторвал верта от воспоминаний встревоженный шёпот моряны, вдруг оказавшейся совсем рядом, почти у плеча, — ты оглох что ли? Не слышишь, впереди люди!
— Не слышу… — прошипел мангур, ругая про себя собственное нетерпение, из-за которого он бросил все силы на регенерацию, твёрдо зная, через несколько часов его настойчивость даст возможность собирать вдвое или втрое больше энергии, чем сейчас. Именно поэтому он отказался от плаванья, на которое так деликатно намекнула моряна, а ведёт её в сторону источника, намереваясь там до отказа пополнить свой резерв.
— Шарик! — возмутилась вдруг зачарованная под селянку Линел, — это что за шутки? Почему я твои сообщения слышу, а он — нет?!
— Шарик верту все передаёт, — свалившись ей на плечо откуда-то из поднебесья обиженно забормотал унс, — но он не отзывается. И аура у него блестит.
— Жабий лес, — сразу все понял Гром, — прости моряна. Я думал, он привязан только к тебе и поставил зеркальный щит, чтобы никто не рассмотрел ауру… у нас она особая.
— Чудик и Шарик всегда смотрят за всем отрядом, — гордо объявил разведчик, — и передают сведения всем одновременно. Унсы отличаются умом и сообразительностью. Обычно после этих слов Ма и Стан с братьями начинали улыбаться и давали Шарику что-нибудь вкусненькое, но Линел с вертом почему-то лишь озабоченно переглянулись.
— Тогда пока не будем ничего менять, — обдумав проблему, постановила наконец моряна, — иди за мной, я буду передавать тебе самое важное жестами. Вот смотри… правая вверх, внимание, близко чужие, левая — значит отступаем. Я ведь правильно поняла… тебе без источника не удастся обернуться в мангура?