«Эта история двухлетней давности – уже зацепка, – решила Ника. – С нее мы и начнем копать…»
Гораздо больше Нику беспокоило другое.
Неделю назад она обнаружила, что за ней следят. Не очень-то она и расстроилась. И уж по крайней мере – не испугалась. Подумаешь, новость – Баргузинов опять проверять ее вздумал. Чем бы дитя ни тешилось – лишь бы по ночам ее грело.
Но нынешние «хвосты» оказались какими-то странными. Если их приставил Иван, то почему же он так взъярился тогда, в воскресенье? Почему решил, что на Спивакова она ходила с любовником? С чего Баргузинову тогда подозревать ее? И устраивать тот ужасный скандал? Что, наружное наблюдение ему ничего не докладывает? Или докладывает – но не так? Может, у ребят, сидящих у нее на хвосте, с Баргузиновым какие-то свои счеты? Они специально ему гадостей наговорили?
Ведь тогда, на концерте Спивакова, Ника сидела ниже травы тише воды. Болтала с подругой, в буфет не ходила, ни с кем не кокетничала. Даже словом с посторонними не обмолвились. Не к Диброву же с его биноклем Иван приревновал? Да так, что залепил пощечину?!
Разъяренный Баргузинов ушел неделю назад. Но слежка за Никой продолжалась. Она без большого труда вычислила, на каких машинах ведется наблюдение, а с одним из «следопытов», белобрысым парнишкой, что целыми днями крутился возле ее салона, Ника даже здоровалась. Пацан, нимало не смущаясь, отвечал с глумливой ухмылкой: «И вам не хворать, Ника Александровна!»
У Ники была мысль пробить номера машин-»следопытов» через гибэдэдэшную программу, только все руки не доходили. Да и потом: выдаст ей компьютер информацию – владелец Пупкин Семен Семеныч, проживает там-то… И что дальше? Она приедет к нему домой и потребует ответа? Спросит грозно: «На кого, гад, работаешь?» Несерьезно как-то. Может быть, подключить к делу службу охраны собственного салона? Нет, ни к чему. Неудобно вмешивать подчиненных в семейные дела. А она была почти на сто процентов уверена, что слежка – именно семейное дело. Типичный баргузиновский прибамбах.
Когда Ника с профессором ужинали в «Патио-Пицце», на парковке у метро «Маяковская» их ждала бежевая «девятка» с двумя знакомыми рожами внутри. Одна из рож не поленилась заглянуть в ресторан, выпить у бара кружечку пива и смерить Нику подозрительным взглядом. Она встретилась с братком глазами – хоть бы маскировался тщательней, что ли! – и демонстративно погладила Полонского по щеке. Пусть сообщают Баргузинову, что его гражданская жена даром времени не теряет. Ника старалась держаться уверенно и свободно, но в душе ужасно злилась на Ивана: зачем он ставит ее в неловкое положение? Вдруг кто-то из ее знакомых – да пусть тот же Полонский! – обнаружит, что за ней так грубо и бесцеремонно присматривают?!
…К тому моменту, как Ника миновала пост ГИБДД и выехала из города на Осташковское шоссе, решение уже созрело. Она сегодня же позвонит Ивану и решительно скажет: «Слушай, хватит валять дурака. У нас с тобой все кончено, и «хвосты» свои убери».
Минут через десять Ника уже въехала в поселок. Дедуля-охранник увидал ее «БМВ» издали, поднял шлагбаум. Братки, что жили в поселке, обычно проезжали пост на полном ходу, грозно визжа покрышками. А Ника никогда не ленилась притормозить и сделать охраннику ручкой. Дедушка всегда радовался ее приветствию, расплывался в улыбке. Сегодня он даже не поленился спуститься из своей будки-курятника и подойти к Никиной машине.
– Супруг ваш уже подъехал, – сообщил ей охранник.
«Отлично, на ловца и зверь бежит, – подумала она. – Значит, Иван решил сам приехать и выяснить отношения».
Но Баргузинов выяснял отношения как-то странно. Он ждал ее не дома, а за два квартала до него – перегородив своим джипом дорогу. Ника пожала плечами, затормозила, вышла из машины. Спросила с улыбкой (Иван стоял на дороге, грозный, словно статуя Командора):
– Ты чего здесь? Пошли домой…
Ника успела заметить, что сквозь щелку в заборе за ними наблюдает выводок востроглазых пацанов – в соседнем доме проживал старичок-генерал с многочисленными внуками.
– Нам надо поговорить! – сквозь зубы процедил Иван.
– Ну и поговорим дома, – пожала плечами Ника. По насупленному виду Баргузинова она поняла, что тот настроен на серьезную ссору. Отлично, она тоже к ней готова. Только не на виду же у соседей!
– А где твой старый хрен? – спросил Баргузинов.
Из-за забора явственно слышалось мальчишеское хихиканье.
Ника подавила злость, показала глазами на место, где пряталась стайка любопытных пацанов, и спокойно сказала:
– Иван, мы все обсудим дома.
Она хотела добавить: «Не позорься!» – но удержалась. Зачем понапрасну его сердить? Им и так предстоит весьма неприятная беседа.
За ту минуту, пока они ехали к дому и парковали машины (свой джип Иван в гараж не погнал, оставил во дворе), Ника уже определила схему разговора: «Иван, мы взяли друг от друга все, что могли. Наши отношения себя изжили. Я могу тебя уверить в том, что «старый хрен» – всего лишь мой деловой партнер. Но – не буду. Потому что теперь – это мое личное дело, и тебя оно не касается. Наша любовь прошла, помидоры давно завяли. Настало время поставить точку и расстаться друзьями».
Но, как иногда бывает в математике (и тем более в человеческих отношениях), разговор пошел совсем не по заданному алгоритму…
Иван прошел в гостиную, машинально принял чашку со сваренным Никой кофе. Он почему-то избегал ее взгляда. Смотрел куда угодно, только не на нее. Ника устроилась в соседнем кресле, выжидательно взглянула на него… Баргузинов сказал наконец – его голос звучал хрипло и неуверенно, что ему вовсе не шло:
– Ника, я буду с тобой откровенным. Мне это решение далось тяжело… Ника, понимаешь, я понял… Это так смешно, – он нервно засмеялся, – так смешно и глупо…
Она терялась в догадках. Чего такого Иван надумал? Ника коснулась его руки, подбодрила:
– Баргузинов, не узнаю тебя! Чтоб ты – и смущался?! Говори быстрей!
– Да, я смущаюсь! – сказал он громко. – Смущаюсь, как последний идиот!
– Влюбился, что ли? – предположила она. – Девчонку молодую себе нашел?
– Тебя это волнует? – Он цепко взглянул на Нику.
– В общем-то, нет. – Она равнодушно пожала плечами.
В камине потрескивали дрова. Огонь увлеченно лизал поленья, подмокшие деревяшки посвистывали.
– Почему дрова мокрые? – неожиданно спросил Иван. – Опять забыли в дом занести?
– Не занесли. Только уже под дождем спохватились… Они еще высохнуть не успели, – призналась Ника.
– Бардак! – резюмировал Иван, презрительно пожав плечами.
Это был прежний Баргузинов – сердитый, строгий, уверенный в том, что без него Никина жизнь пойдет под откос.
– А какого черта ты тогда руки распускал? – фыркнула Ника. – Сам скандал начал, сам – ушел, а теперь еще на меня наезжаешь! Следил бы сам за своими дровами!
Он опустил голову:
– Ну… это… в общем, я извиняюсь.
Раньше Ника бы опешила. Иван – извиняется перед ней? Извиняется? Смущается, словно школьник? Да раньше за его «прости» она бы ему на шею бросилась, зацеловала бы, растаяла в его объятиях!
Но то было раньше. А сегодня Ника разъярилась. Она вспомнила, как прикладывала холодный компресс к щеке, на которой остался след от Ивановой руки, как Васечка утешал ее и плакал вместе с ней…
– Поздно извиняться, – холодно сказала она. – Ушел твой поезд, ясно?
– Ника… – Он потерянно посмотрел на нее. – Ну прости меня, я… я погорячился!
Ника не верила своим глазам. Баргузинов даже говорить стал на пару тонов ниже, его голос звучал мягко, вкрадчиво – вылитый профессор Полонский! Заболел он, что ли? Может, у него СПИД нашли?
– Ты, часом, не заболел? – Она постаралась, чтобы в голосе прозвучали презрительные нотки.
– Да, заболел, – сказал он спокойно. – Тобой. Я заболел – тобой. Люблю тебя, дуру, ясно?
Вот тебе, Никочка, и Юрьев день!
Иван вскочил с кресла, нервно прошелся по гостиной. Его голос креп, набирал обороты:
– Ника, коза! Старушка, я понял! Понял, что без тебя не смогу!
Он подошел к ее креслу, опустился рядом на пол, взял ее руки в свои:
– Мы столько пережили вместе. Вместе работали… Боролись… И я… я ни разу не говорил тебе, что я тебя – люблю.
Ника ошарашенно смотрела на Ивана. Не может он говорить таких слов. Это не его метод, это бред какой-то… Неужели он ее разыгрывает? Зачем?
– Иван, ты и вправду заболел. С головой поссорился, – сказала она твердо.
Вместо ответа он приник к ее губам. Поцелуй был не сильно страстным, как всегда. Сегодня его губы касались ее губ осторожно и нежно.
– Ника, давай начнем все сначала, – сказал он, разомкнув объятия.
Она недоверчиво смотрела на него. И начинала понимать, что Баргузинов действительно не шутит.
До Ивана наконец дошло – спустя сколько лет! – что женщине нужна любовь, нужны нежность и забота, а не только стопки баксов, придирки, окрики и сильный, грубый секс.
– Ника, давай начнем все сначала, – сказал он, разомкнув объятия.
Она недоверчиво смотрела на него. И начинала понимать, что Баргузинов действительно не шутит.
До Ивана наконец дошло – спустя сколько лет! – что женщине нужна любовь, нужны нежность и забота, а не только стопки баксов, придирки, окрики и сильный, грубый секс.
Ах, Иван, если бы ты понял это немного раньше… Хотя бы год назад понял! И стал бы жалеть меня, и прижимать к груди, и утешать, если я плачу…
А теперь – поздно.
Ника сказала устало:
– Иван, ты опоздал…
Она тоже вскочила с кресла, встала перед ним – он по-прежнему сидел на полу. На ее глаза навернулись слезы.
– Знаешь, что я тебе скажу! Ты ночами прятался в своей спальне и счастливо храпел. А знаешь, каково было ночами – мне? Когда я сидела без сна, и вспоминала, и думала? Ты хоть раз спросил меня, каково это – потерять любимых родителей и знать, что ты даже не можешь за них отомстить? А после этого… банка? Ты интересовался, каково мне было одной в Америке? Когда я каждый день ждала, что ко мне – придут? Придут и небрежно спросят: «Мадам Веселова? Мы тут к вам по поводу кредита…» Тебя волновали мои проблемы? Да черта с два! Ты всегда жил, как хотел! Лишь бы тебе было хорошо и комфортно!
Он слушал ее, не перебивая. Ника вошла в раж, заговорила громче:
– Так вот, получай! Врать не буду, в чем-то ты меня устраивал. Мне было хорошо с тобой – но только так, местами. С тобой классно трахаться, ну и ночами гулять не страшно. Вот и все. А я хочу жить с человеком, на которого можно положиться, кто никогда не подведет, кто всегда успокоит…
– Я никогда тебя не подводил, – сказал он глухо.
– Ладно, не подводил, – согласил она. – Зато – доводил! Меня тошнит от твоих «молчи, женщина» и «бабе место на кухне»!
– Ника, ну что такое с тобой! Я же никогда тебе ничего не запрещал! Хочешь работать – работай! Хочешь на концерт – иди!
– Ага, иди – а за тобой мои холуи присмотрят!
– Какие холуи? – спросил он удивленно.
– Твои холуи! Меня даже Катька спросила, разволновалась: «Кто за тобой следит?»
– Когда это было? – настороженно-цепко спросил Иван.
– А то ты не знаешь?! В то воскресенье, на Спивакове!
– За тобой никто не следил, – твердо сказал Иван.
– Ага, ври больше! Хоть бы покраснел для приличия! – горячилась Ника.
В его глазах промелькнула тревога?
– Ника, я действительно никого не просил за тобой следить!
– Слушай, хватит меня за идиотку держать! Ты сам меня только что про «старого хрыча» спрашивал! Откуда ты знаешь про хрыча?
Иван непривычно терпеливо объяснил:
– Петька, ну, Крамаров, в «Патио-Пицце» ужинал. Он тебя знает. Сказал мне, что ты с каким-то дедом миловалась.
– Да что ты мне гонишь! Какой там Петька? Два жлоба на бежевой «девятке» ждали на парковке. И у салона они же крутятся. Еще двое их сменяют.
– Ника, поверь мне! Я тут ни при чем!
– Ладно, ты всегда – ни при чем! Я жизнью рискую – а ты ни при чем! Мне плохо – ты тоже ни при чем. Главное, чтобы тебе – хорошо…
– Ника, ты не права, – устало сказал он. – Просто… я не такой человек. Не умею я эти сю-сю-пусю разводить.
– Ну и ищи себе бабу по зубам! Солдатку! Мазохистку! Деревенскую дуру!
«Господи, что я несу?» – успела подумать Ника.
В глазах у Ивана промелькнула ярость.
– Значит, вот ты как, – сказал он спокойно. – Ну что ж, я все понял. Ищешь врага. Объявляешь войну. Хорошо, пусть будет война. И будет тебе враг.
– Вот так бы с самого начала! А то развел мелодраму: «Люблю! Жалею!»
– Я действительно любил тебя. И жалел, – ответил он. – Но теперь понимаю, что это тебе – не нужно. Хочешь повоевать. Что ж – давай повоюем.
Он подобрался, глаза сузились. Теперь на Нику смотрел прежний Иван – жесткий, самоуверенный, решительный.
– Что ж, красавица. – Он легко встал на ноги. – Вот тебе мой первый ход. Ты думаешь, что все документы, по которым ты – Веселова, уничтожены. Так вот, дорогая, ты ошибаешься. Твой старый паспорт остался у меня. В него, если ты помнишь, вклеена очень милая фотография… И такая же фотография – на твоей медицинской карте в клинике пластической хирургии. Как ты думаешь, кому-нибудь эти сведения пригодятся?
Ника задыхалась от гнева:
– Я всегда знала, что ты – сволочь. Но не думала, что до такой степени…
– Извини, уж каким родился. Так что успехов тебе с твоим дедком! Он будет рад узнать, кто ты на самом деле такая!
– Не делай этого! – не удержавшись, взмолилась она.
Полонский прекрасно знал, что она – Веселова, но Нике совсем не хотелось, чтобы профессор проведал о ее афере с кредитом и почему она на самом деле изменила внешность. Конечно, Владислав ее не сдаст. Но и помогать больше никогда не будет. Он чистоплюй, интеллигент. И использовать его надо интеллигентно.
– Ясно, значит, с дедулей у тебя – роман, – констатировал Баргузинов. – Тогда вот еще что. Если ты помнишь, кредит оформлялся на твое имя. А я – и рядом не стоял. Так что тебя не трогали только до тех пор, пока я играл на твоей стороне. Теперь же, как ты просила, у нас – война.
Ника смотрела на него, прикрыв ладонью рот. Боже мой, и этому человеку она доверяла? С ним делила кров и постель? Ну сколько же можно ошибаться!
Баргузинов наслаждался ее смятением. Он повернулся на каблуках и направился к выходу. В дверях остановился, сказал на прощание:
– Так что подумай, курочка, – нужно ли тебе со мной ссориться…
– Негодяй! – выдавила она.
– А ты только так и понимаешь, – спокойно ответил он.
И вышел из гостиной.
Среда, 11 октября«Форд Скорпио» Полонского остановился возле кирпичного девятиэтажного дома в Сокольниках. Профессор заглушил мотор и выскочил из-за руля. Открыл перед дамой дверцу автомобиля. Кажется, такого рода старомодный знак внимания оказался внове для Инны. Она слегка смутилась, растрогалась даже, однако царственно выплыла из машины. Полонский щелкнул центральным замком автомобиля, взял девушку за руку и, нежно касаясь, повлек к подъезду.
Прошло четыре дня со времени знакомства Полонского с Инной. Они встречались два раза. Сегодня, на третье свидание, профессор пригласил девушку к себе домой. Она не возражала. События, вопреки личным традициям Влада, развивались слишком стремительно. Он сам удивлялся тому, что звонит Инночке каждый день. Но успокаивал себя тем, что это просто игра. Поручение, которое он взялся выполнить.
Владислав понимал, что игра с Инной Соломатиной, в которую он оказался вовлечен по милости Веры-Ники, опасна. Более того, она может оказаться для него смертельно опасной. Если об их романе прознает муж, тому ничего не стоит отдать своей охране приказ: избить профессора до полусмерти. Или вовсе – закопать его. Полонский, встречаясь с молодой женой крутого бизнесмена, ходил по лезвию ножа.
Но – странная вещь! – чувство опасности вдруг сделало их отношения острожеланными для Влада. При мысли об Инне он уже не испытывал равнодушие или скуку, которыми столь тяготился в своих прежних любовных приключениях. Ни тени серости, вялости или усталости. Никакой запыленности! Давно забытое чувство: острота, яркость, свежесть. Он ощущал себя с рядом Инной словно двадцатилетним мальчиком. Он хотел ее и, кажется, уже полюбил ее с той силой, с какой был способен любить только в молодости.
К тому же девушка оказалась отменно хороша. Что за типичное дитя юного поколения! Что за великолепная смесь наива, цинизма, капризов и неуверенности в себе!
Открывая перед Инной дверь подъезда, Полонский еще раз оглядел сзади ее фигурку: высоченная, длинноногая, в коротюсеньком пальто и высоких сапогах. Он уже чувствовал к ней вожделение.
В своей квартире Владислав дал Инне время освоиться. Спросил, что она пожелает пить, получил ответ: «Мартини», – и скрылся на кухне. Когда он вернулся в комнату, Инна бродила вдоль стеллажей с книгами, занимавших три стены профессорского кабинета от пола до самого потолка.
– Вы все это читали? – спросила она с почтительной смесью восхищения и недоверия, обводя головой полки.
– Почти все, – улыбнулся Полонский, передавая ей мартини со льдом и лимоном.
Инна изрядно отхлебнула из бокала на высокой ножке и кивнула на стену над рабочим столом профессора, где на малом свободном от книг пространстве висело три фотографии:
– А это кто?
– Две девушки – это мои дочери. Здесь они на стажировке в Англии, сняты перед Вестминстерским аббатством.
– Я там тоже была… Но не училась, а просто на экскурсии… А они у вас – совсем взрослые, почти как я…
– Инна, я вам не гожусь в отцы, – произнес Владислав, пристально глядя на девушку. – Я с вами чувствую себя подростком.
– Правда? – вспыхнула глазами Соломатина, довольно улыбнулась и поспешила переменить тему: – А это – те самые?.. – спросила она с восхитительной непосредственностью, почти с благоговейным ужасом, кивнув на вторую фотографию в скромной рамке.