– У меня, честно скажу, тоже не хватает…
– А у меня – хватит, – с непоколебимой уверенностью заявила Ника.
Немного помолчала, глядя на гиганта Петра, на черно-красный «Президент-отель» на другом берегу, на белый параллелепипед ЦДХ. Потом повторила с не меньшей убежденностью:
– Я эту интригу закручу. И гарантирую тебе, Владик: сделаю так, что ни она, ни ты не пострадаете. Га-ран-ти-ру-ю!.. А для начала: ты мне организуй, пожалуйста, копии всех этих документов из сейфа Соломатина.
– Да ты что?!
– Через месяц ты будешь плескаться со своей Инной в бассейне отеля «Рицу» на Лазурном берегу. Я тебе обещаю.
– А Соломатин?
– Соломатина – не будет… А теперь, миленький, отвези меня, пожалуйста, на то же место, где взял.
НикаПолчаса спустя Ника стояла на том же самом месте на Пречистенке, где встречалась с Полонским. Она ждала машину с шантажистом. В который раз подумала: как же ей сейчас не хватает Баргузинова! (Если, конечно, шантажист – не его человек!)
Но интуиция подсказывала: скорей всего все-таки нет, не его. Вымогатель – настоящий, не придуманный. Значит, Иван наверняка разрешил бы все ее проблемы – быстро и безболезненно. Для нее – безболезненно… Но… Но Баргузинов, кажется, решил перейти в стан ее врагов. Как будто мало их у нее… И вот теперь ей приходилось со всем справляться самой.
Со всеми делами – одной. Против всего остального мира.
Рядом остановилась машина. Тоже «Форд», как у Полонского, только поменьше. Со стороны пассажирского сиденья распахнулась дверца. Водитель в черных очках вгляделся в нее и спросил:
– Нина Колесова?
– Да.
– Садитесь. Быстрее!
Ника нырнула внутрь «Форда». Водитель резко взял с места. На перекрестке проскочил на желтый. Нервно вглядывался в зеркальце заднего вида. «Проверяет, – подумала Ника, – не привела ли я с собой «хвост». Мимо нее опять, как и час назад, проплыла – но теперь с правой стороны – туша новоделаного храма Христа Спасителя. Слева римским палаццо пронеслось изящное здание Музея изобразительных искусств. Беспечный народ шел на выставку «Век Рембрандта».
Водитель молчал. Следующий светофор он проскочил на красный сигнал – из второго ряда резко повернул направо, на Ленивку.
– Здесь часто стоят гаишники, – безучастно произнесла Ника. – А «хвоста» за нами никакого нет, можете не волноваться.
Водитель промолчал. Автомобиль повернул направо – опять, второй раз за день, она выезжала на Пречистенскую набережную. И снова, словно в повторяющемся дурном сне, на противоположной стороне Москвы-реки показалась под низколетящими облаками бронзовая громада памятника Петру.
Стараясь вернуть себе присутствие духа, Ника пару раз исподволь глянула на водителя. Тот по-прежнему не снимал черных очков.
«А ведь он, похоже, одиночка, – подумала Ника. – Иначе бы он так не нервничал… Что ж, тем лучше. Тем легче с ним будет справиться…»
На набережной, среди экскурсионных автобусов, водитель остановился. Достал из «бардачка» какой-то приборчик, провел им над Никой от плеч к ногам. Пробормотал: «Хорошо…» – и забросил устройство обратно в перчаточный ящик.
– Значит, слушай меня внимательно… – начал шантажист. Голос его показался Нике смутно знакомым. – Твоей подружке, Вере Веселовой, срочно нужны деньги. Два миллиона долларов…
– А я тут при чем?
Хотелось, чтобы голос прозвучал равнодушно, но не вышло, проскочила в вопросе истерическая нотка.
– Ты – при том, что деньги эти у Веры были. Четырнадцатого февраля тысяча девятьсот девяносто третьего года она получила в «Империя-банке» кредит в пять миллионов долларов под залог банковских акций. Кредит был получен на пять лет под десять процентов годовых в валюте. Обоснование кредита – бизнес-план по строительству, обустройству и созданию коммерческой элитарной гимназии. Сразу после того, как сумма кредита была переведена на счет гимназии, Вера Веселова обманным путем завладела им и перевела на офшорный счет за границу. Сама же она из Москвы исчезла. В месте своего постоянного проживания не появлялась. Дом, указанный как место ее жительства, был ею предусмотрительно продан. Сожитель Веры Веселовой, некий Баргузинов, также исчез. Заложенное под обеспечение кредита имущество оказалось фиктивным. Акции, принятые под залог в количестве пятисот тысяч штук по цене десять долларов за штуку, как выяснилось, можно было продать на вторичном рынке не более чем за два цента каждую… Таким образом, Вера Веселова мошенническим путем совершила хищение на сумму четыре миллиона девятьсот девяносто тысяч американских долларов…
Голос незнакомца звучал монотонно и глухо. И каждое слово в нем, каждая цифра, каждая дата были точными. Абсолютно точными. На минуту Никой овладела паника. Хотелось выскочить из машины и бежать – бежать куда глаза глядят. Чтобы справиться с собой, не сидеть без дела, не увязнуть в разговоре, споре, крике, она перебила шантажиста резким голосом:
– Увлекательный рассказ. Завидую вашей подружке – как ее, Веселова?
– Она – твоя подружка! – рыкнул водитель. – И это ей нужны деньги! Срочно! У нее сын, двенадцати лет, зовут Василием, посещает шестой класс гимназии номер двести восемьдесят восемь с углубленным изучением гуманитарных дисциплин… Адрес школы сказать?.. Ну, сказать?! С огнем играешь, Ника!.. Он ведь и заболеть может, сынуля твой!.. И он ведь точно заболеет – если его мамашу посадят лет на десять в колонию строгого режима… С конфискацией имущества посадят… На помойке ведь твой сын жить будет! По рукам пойдет!.. Ясно, Ника?..
– Что тебе надо?
Голос прозвучал хрипло. Нет, пожалуй, жалобно прозвучал ее голос.
– Я же тебе говорю: мне нужно два миллиона долларов. Наличными. Заметь: не пять, как ты брала, а два. Я даже процентов за семь лет не беру. Я ж понимаю: ты делилась. С любовником своим. С людьми из нашего банка… Поэтому ты мне, крошка, отдашь всего лишь два «лимона». Два!..
– У меня таких денег нет.
– Ко-онечно же, не-ет! – насмешливо протянул страшный незнакомец. – Пластические операции дорого стоят!.. И особняк твой новый недешев, а? Московская область, поселок Беляниново, шесть километров от Кольцевой по Осташковскому шоссе?.. Да и салон твой недурен. Как ты думаешь, а? Сеченовский переулок, дом четыре… Один особняк чего стоит… Центр Москвы…
– Быстро я деньги тебе не соберу.
– Конечно, не соберешь. Я тебе и даю время. Десять дней, начиная с сегодняшнего числа. – Это невозможно. Я не успею.
– Возможно, возможно! Ты давай быстро все распродавай: дом, мебель, особняк, оборудование, собак… Ты особо, крошка, с покупателями не торгуйся – вот и успеешь.
– Все равно я два «лимона» найти тебе не смогу…
– А меня это не гребет, ясно? Объяснять – «смогу – не смогу, успела – не успела» – будешь в ментовке!..
– Тогда ты уж точно ничего не получишь.
– Н-ну, зато справедливость восторжествует. Этого хочешь? Справедливости? Пожалуйста. Выметайся из машины! Я еду на Петровку. И жди, за тобой придут. Давай убирайся!..
«А ведь он чист, – тоскливо подумала Ника, – он не из криминальщиков. И ситуацией владеет. Все он описал в точности, как было. Поэтому запросто может меня сдать, вместе со всем моим прошлым и этой ужасной историей с кредитом… Зачем я только тогда послушала мерзавца Баргузинова!..»
– Подожди, – протянула она вслух. – Я подумаю.
«Надо тянуть время, – решила она. – Надо торговаться, тянуть, изворачиваться… Кажется, он – одиночка. За ним никто не стоит… Эх, а мерзавец Баргузинов как бы сейчас пригодился!.. Баргузинов, вместе со всеми своими молодцами – да он бы душу вытряс из этого засранца!.. Но Ивана, считай, нет, и о нем мне, кажется, пора забыть… Иван… Не он ли, часом, решил на мне подзаработать? Может, это все же он подослал человечка? Пощипать мне нервы? Вытянуть из меня денег?..»
– Думай, думай, родная, – хохотнул незнакомец. – Два «лимона» через десять дней – или будешь сидеть в тюрьме. А что? Вор должен сидеть в тюрьме!.. – Он захохотал. – Давай выметайся из машины – и готовь бабки. Счетчик, считай, включен! Время пошло!..
…Когда Вероника пешком вернулась в свой салон, она прошла в кабинет, сказала, что ее ни для кого нет. Села в кресло. Отдышалась. Поставила в компьютер диск с базой данных ГИБДД. Номер «Форда», на котором приезжал незнакомец, она запомнила: У 8872 МК. Через минуту компьютер выдал ответ: номер числится совсем не за «Фордом», а за старой зеленой «копейкой». Владелец – такой-то, 1929 года рождения…
«Снял номера с брошенной машины, – решила Ника. – Хитрец!..»
Она уселась в кресло и задумалась. Интуиция ей подсказывала, что она уже где-то видела этого человека. Знакомыми казались его руки, ногти, тембр голоса. Затем: строй его речи нехарактерен для блатных. И для банкиров тоже нехарактерен. Скорее для ментов: «Обманным путем… сожитель… на месте постоянного проживания не оказалось…» Но откуда он тогда настолько точно, вплоть до дат, знает обо всех обстоятельствах злосчастного кредита? И эта его характерная оговорочка… Как он, бишь, сказал?.. «Кредит был взят в нашем банке?» Именно – в нашем…
Казалось, разгадка личности незнакомца совсем близко, но отчего-то она никак не давалась Нике…
6
В ночь на вторник, 17 октября.НикаСтальные нервы не выдержали.
Каменное сердце разлетелось в клочья.
Ника поняла, что больше не может. Устала. Нет сил. В голове тяжело и пусто. А главное – нет желания бороться. И вообще никаких желаний.
Слишком много всего навалилось. Баргузинов с угрозами, шантажист с требованиями, Соломатин со своей загульной женой, Полонский со своими опасениями…
Еще вчера Ника самонадеянно думала, что все эти люди – всего лишь куклы и она может ими управлять, дергая за ниточки. Но сегодня нервная система дала сбой. Ника впервые подумала о том, что она – проиграет.
Куклы вышли из повиновения. А кукловод – сдался, устал.
Васечка, чуткий мальчик, чувствовал ее состояние. Весь вечер не отходил от мамы. Изо всех сил старался ее порадовать: «Получил пятерку по математике! Сам в своей комнате убрал! В школьном спектакле у меня главная роль!»
Ника машинально хвалила его, гладила по непослушным кудряшкам, а в голове вертелось: «Главная роль… главная роль… Я ее провалила!»
Когда Василек ушел спать, Ника спустилась в гостиную. Еще в сумерках горничная, зная хозяйкины привычки, зажгла здесь свечи. Но Нику их блеклый, мерцающий свет отчего-то сегодня пугал. Она с остервенением задула огоньки и включила люстру. Вдобавок – оба торшера и настольную лампу. Подбросила в камин поленьев. Теперь гостиная утопала в тепле и свете.
Но Нике все равно было очень холодно и очень страшно. За окном постанывали на осеннем ветру сосны. Поскрипывал паркет. Оба кота не спали – устроились каждый на своем стуле и подозрительно наблюдали за Никой. Она прогнала наглых зверей и открыла шкафчик бара.
Раньше Ника туда даже и не заглядывала – бар считался вотчиной Баргузинова. А ее спиртное никогда не интересовало. Но сегодня она выбрала из батареи бутылок фляжку «Реми Мартена» и прошла на кухню – кажется, коньяк полагается пить с лимоном… Горничная и кухарка уже ушли к себе, и Нике пришлось долго рыться в необъятном холодильнике. «В собственном доме не могу лимон найти!» – злилась она.
Лимон, оказалось, прятался в холодильной дверце. Ника нарезала его толстыми ломтями, засыпала сахаром, отнесла в гостиную. Плеснула себе добрую порцию коньяка. Закашлялась, сморщилась от лимонной кислятины.
Кто сказал, что от спиртного становится легче? Ей, напротив, стало хуже. Коньяк обострил все чувства. Она болезненно ярко ощущала самобытный, особенный запах собственного дома, прислушивалась к неповторимым ночным шорохам, которые можно услышать только за городом. Как будто впервые разглядывала свою дорогую и оттого необыкновенно выглядевшую мебель. Пробовала на вкус дорогой коньяк. Подумать только, скоро она всего этого лишится!
Ника вспоминала, как дорого ей достался этот дом, как она радовалась каждому крошечному шагу в его строительстве, как носилась по выставкам и магазинам, присматривая отделочные материалы, портьеры и мебель. Этот дом был ее детищем. Ее ребенком – почти таким же сыном, как и Васечка. Она не хочет его терять!
Но – потеряет. Потеряет и дом, и свой салон, и доброе имя, и светских друзей (о, те только почуют, что у нее неприятности, – сразу же рассыплются во все стороны, как горох из дырявого пакета!).
Ника подлила себе коньяку, выпила, закусила лимонной долькой. Поражение. Она чувствовала запах поражения. Слишком сложная игра. Слишком серьезные противники. У них на руках – каре с джокером против ее жалкой «пары».
Придется проиграть.
Но проигрывать надо достойно. Ника обязана собрать все силы, чтобы пережить неминуемое поражение.
Во-первых, Васечка. Конца четверти ждать нельзя, нужно срочно отправлять его за границу. В школу посреди года его нигде не возьмут – ну и ладно. Пусть пока учится на языковых курсах, программу потом нагонит, он мальчик смышленый. Ника завтра же позвонит подруге Ирине из Центра международных контактов и попросит срочно отправить сына куда-нибудь подальше отсюда. В элитарный английский Баксвуд. Или даже в Австралию.
Во-вторых, деньги. Нужно немедленно перевести все, что можно, за границу, на номерные счета. Проблема только в том, что переводить особенно нечего. Все сбережения – в деле, оттуда их быстро не вынешь. А салон, Ника чувствовала, уплывает из ее рук. В-третьих…
Она услышала придушенное подушкой треньканье телефона. Взглянула на часы: далеко за полночь. Мистер шантажист не имеет никаких понятий о приличиях. Решил напомнить, что время пошло? Ника откинула подушку, буркнула:
– Да?
– Ника, это Влад, – голос Полонского звучал непривычно встревоженно, – мне нужно срочно тебя увидеть. Подъедешь?
Затевая игру, они с профессором решили, что будут встречаться только на нейтральной территории. На всякий случай.
Ника растерянно взглянула на коньячную фляжку: та была наполовину пуста. А сто грамм коньяку – слишком много даже для самого либерального гаишника.
– Очень срочно? – переспросила Ника, хотя и так знала, что по пустякам среди ночи Влад ее срывать не будет.
– Да боже мой, чертовски! – горячо ответил профессор.
Раньше он никогда не поминал всуе ни бога, ни черта.
Ника с трудом собрала непослушные мысли в некое подобие кучки.
– Приезжай ко мне, – приняла она быстрое решение. – Нет, не домой. Остановись на шоссе, у поворота на поселок, ладно?.. Я тебе объясню, как ехать, Влад, я правда не могу садиться за руль… Я… я… Ну, в общем, не могу.
Кажется, он все понял по ее голосу.
– Хорошо, через полчаса.
Он выслушал, как доехать, сказал: «Будь осторожна» – и положил трубку.
Ника нервно подошла к окну. Темнота, мелкий холодный дождь, ветер отчаянно треплет верхушки сосен. До шоссе от дома – километра два плохой дороги. Зато без гаишников. На машине – две минуты, своим ходом – минимум полчаса.
Но Ника все равно решила идти пешком. «Ветром обдует, мозги прочистит», – подумала она и, крадучись, чтобы не разбудить Васечку, поднялась в спальню за теплой одеждой. Сейчас, когда появилась необходимость действовать – а не тупо сидеть в гостиной и точить себя под коньяк с лимоном, – ей стало легче. Или коньяк помог? Не зря же алкоголикам стоит выпить – и все сразу им легко и ясно!
Профессор не станет приезжать просто так. Ему явно удалось что-то узнать. Или – что-то сделать.
Одинокий вечер с «Реми Мартеном» придал Нике уверенности в своих силах.
«А смысл? Соломатину отомстишь, а сама на улице останешься!» – мелькнуло в ее голове. Но Ника сурово ответила трусливой мыслишке: «Сначала – разберемся с убийцей. А потом и с шантажистом – тоже. Ясно?!»
Внутренний голос испуганно затих.
Ника натянула теплый свитер, утонула в баргузиновской ветровке – необъятных размеров, зато с капюшоном, – и решительно вышла из дома в холодную дождливую ночь. Терьер с шарпеем сладко дрыхли в своих будках и даже не заметили, что хозяйка вышла из дома.
Поселок спал, одиноко качались на ветру уличные фонари. Сторожевые собаки, которых дружно завели почти все обитатели особняков, своими обязанностями манкировали. Ни лая, ни шевеления в сонных дворах. Ника шла против ветра, в лицо били острые капли дождя. Она ускорила шаг. Только бы не нарваться сейчас на какого-нибудь приблудного алкоголика или стайку обкурившихся подростков.
Потрепанный «фордик» Полонского уже ждал ее на повороте к коттеджному поселку. Промерзшая, несмотря на теплую одежду, Ника устало плюхнулась на переднее сиденье.
– Ты пешком? – профессор удивленно кивнул на ее вымокшую одежду.
– Как видишь, – буркнула она. – Я, понимаешь ли, напилась. Решила проветриться.
Он промолчал. Завел мотор, включил на полную мощность печку, протянул ей носовой платок. Она благодарно придвинула ноги поближе к струе теплого воздуха, вытерла мокрое лицо. Сказала в пространство:
– Что-то со мной случилось… Устала. Сдалась. Опустила руки.
Полонский вздохнул:
– Я хотел пожаловаться на то же самое…
– Влад, прошу тебя! Двое слабых людей – это слишком! Расскажи лучше, что нового. Инеска тебя не утомила?
– Она терпеть не может, когда ее зовут Инеской…
Ника остро взглянула на профессора. В его последней фразе ей послышались нехорошие нотки. Нотки влюбленного человека. Да нет, быть не может. Полонский для этого слишком опытен. Слишком стар и умудрен жизнью.
– Ну и как у тебя с ней дела?
– Хорошо, Ника, хорошо, – он с трудом сдержал раздражение. – Так хорошо, что я опять начинаю переживать.
«Какой ты переживательный!» – ехидно подумала она. И спокойно спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Профессор ответил не сразу. Не спеша закурил, задумчиво выпустил дым в окошко, навстречу ночному дождю. Вздохнул:
– В «бардачке» лежит бумага… Достань ее.
«Почему только одна – бумага?» – быстро подумала Ника. Но ничего не сказала. Поспешно открыла «бардачок», вынула тоненькую трубочку факсовой бумаги. Жадно впилась глазами в текст: