Оркестр снова загремел, и они снова танцевали. Шубин поцеловал Эля в висок, а она теснее прижалась к нему. Шубин почему-то казалось, что Гронский исподтишка наблюдает за ним, он поглядывал на него, но Гронский был занят разговором с соседом, похожим на Хрущева.
Когда они вернулись после танца за стол, командировочные уже доели суп и Миша расставлял тарелки — с котлетами для командировочных и с подобными же котлетами, но украшенными зеленью, маринованными сливами и дольками лимона, для Эли с Шубиным.
Один из командировочных вынул из кармана плоский калькулятор и принялся жать на кнопки.
— Должно быть по четыре сорок с носа, — сказал он горбуну.
— Ага, — горбун загадочно улыбнулся, а Шубин понял, что они уже точно рассчитали, сколько должны заплатить и готовятся к обману, обсчету, скандалу и жалобам. Симпатии Шубина были на стороне Миши, но, правда, не настолько, чтобы предупреждать его о намерениях клиентов.
Молодой человек с оттопыренными ушами вернулся к столу Гронского и, склонившись, шептался с ним. Шубин решил, что если Гронский или молодой человек в ходе разговора посмотрит на него, значит, их разговор и уход шестерки как-то связан с ним. Но никто не Шубина не смотрел. И он сказал вслух:
— Мания преследования.
— Что?
— Ничего, Эля, давай еще выпьем. Не пропадать же доброму напитку?
Эля протянула под столом руку и дотронулась до колена Шубина.
— Вы очень добрый, — сказала она. — Честное слово.
— С чего ты так решила?
— Я чувствую людей. Я как увидела вас утром, так вы мне понравились. Честное слово.
Котлета была теплой. Мишино расположение не распространялось на качество пищи.
Шубин смотрел на Элю. Она была удивительно хороша. Грубоватой, чуть восточной, чистой красотой лани. Конечно же, лани — даже это идиотское платье не может скрыть гибкости и крепости ее фигуры, о чем, с танца, помнили его пальцы.
Оркестр, молчавший уже несколько минут, вдруг оживился, пианист вышел к микрофону и объявил:
— По просьбе друзей Руслана Квирикадзе, отмечающих его день рождения, исполняется песня «Сулико».
Песню «Сулико» оркестр умудрился исполнить в том же громовом ключе, как и прежние композиции.
— Будете танцевать? — спросила Эля.
— Давай доедим сначала, — сказал Шубин.
Мимо проходил Миша, один из командировочных поймал его за рукав, и по движению его губ Шубин понял, что тот требует счет. Второй держал руку в кармане — Шубин знал, что там ждет своей минуты бесстрастный калькулятор.
— Я рад что тебя встретил, — сказал Шубин, наклонившись к уху Эли. Она кивнула, прожевывая кусок котлеты. Прожевала и крикнула:
— Я тоже! Просто счастлива. Спасибо.
Оркестр застонал, завершая песню. Грузины с длинного стола громко хлопали в ладоши. Миша положил перед командировочными счет, и те впились взорами в итог. Миша обернулся к Шубину и спросил:
— Что еще будем?
Шубин отрицательно покачал головой. Он следил за командировочными.
На лицах их было написано отвращение.
Они вынули из карминов бумажники и принялись выкладывать деньги, потом искали мелочь. Значит, Миша обманул их чаяния — посчитал все правильно.
Миша стоял рядом, делая вид, что его интересует лишь Шубин.
Он спросил:
— Как котлета, понравилась?
— Очень вкусно, — сказала Эля. — Спасибо, Мишенька.
Командировочные сложили деньги на скатерти, и горбун подвинул их к официанту.
— Здесь точно? — спросил Миша, подчеркивая свой триумф.
Командировочные не ответили. Грозно и шумно отодвинув стулья, они поднялись и пошли к выходу.
— Ты тоже видела? — спросил Шубин.
— Конечно, с самого начала. И Миша видел.
— Да мне от кухни было видно, как они с калькулятором играют, — сказал Миша. — Я им на шестнадцать копеек меньше посчитал. Для страховки. Так ведь не сознались.
Он сгреб деньги и, не считая сунул в боковой карман пиджака, как бы отделяя их этим от остальных, более благородных.
— Кофе будем? — спросил Миша.
Эля выжидательно посмотрела на Шубина. Он понимал, что ей не хочется уходить отсюда.
— Несите, — сказал Шубин. Теперь они с Мишей были почти друзьями.
— А вашей даме мороженое, хорошо? — спросил Миша.
— Ну уж и даме! — сказала Эля.
Ей было очень смешно.
— Здесь, наверное, кофе никуда не годится, — сказал Шубин.
— Синтетика, — сказала Эля. — Из бочки.
— У меня растворимый есть. Хороший, настоящий. И кипятильник.
— Где?
— В номере.
— Вы принесете, да?
— Зачем? Пойдем ко мне, выпьем кофе. Потом я тебя провожу.
— Ой, что вы! Уже скоро одиннадцать. Они не пропустят.
— Мы ее попросим.
— Да вы что! Здесь строго.
— А им можно? — спросил Шубин, указывая на стол Гронского.
— Им все можно.
— Жалко, — сказал Шубин. — Я люблю справедливость.
Эля положила пальцы на руку Шубина и погладила:
— Не расстраивайтесь. Мы попробуем. Я тогда скажу Мише, что кофе не надо.
Она не успела встать, как подошел Миша с мороженым. Пока Шубин расплачивался с ним, Эля быстро ела мороженное. Уголки губ стали белыми.
— Я ужасно мороженое люблю, — призналась она.
— Ты не спеши.
Шубин посмотрел на стол Гронского. Человек, похожий на Хрущева, смеялся, тыча пальцем в сидевшую напротив статную даму.
— Пошли, — сказала Эля. — Пошли, а то автобус ко мне перестанет ходить.
Когда они вышли в холл, Эля сказала:
— Вы по лестнице идите. И отвлекайте ее разговорами.
Шубин пошел к лестнице. У стойки администраторши толпился народ — наверное, пришел поезд или самолет. Шестерка с оттопыренными ушами, перегнувшись через стойку, говорил по телефоне.
— А ты?
— Я на лифте выше поднимусь и потом вниз по лестнице.
Так и сделали. Дежурная была занята беседой с кем-то из постояльцев, она кинула на Шубина равнодушный взгляд, тот миновал ее стол и пошел по коридору. Коридор был пуст. Он остановился у своей двери, достал ключ, повернул его. И увидел, что по коридору быстро идет Эля. Обошлось. Обошлось, черт возьми.
И тут за спиной Эли в конце коридора возникла фигура дежурной.
— Это ты куда? — грозно спросила она, и голос ее ядром пролетел по коридору.
Эля пробежала еще несколько шагов и замерла, словно ждала следующего выстрела в спину.
Шубин пошел навстречу ей.
Дежурная спешила по коридору, переваливаясь, словно утка.Она догнала Элю и схватила ее за руку. Эля рванула руку, но остановилась. Шубин подошел к ним.
— Это ко мне, — сказал он, стараясь произнести эти слова официальным тоном, но язык не послушался его.
— Вижу, что к вам, — сказала дежурная. — Время одиннадцать, а к нему идут. Я же предупреждала.
— Но мы же на минутку, — сказал Шубин.
— Я книжку в номере оставила, — сказала Эля.
— Вот и вынесет он твою книжку.
— Ну что за безобразие! — не выдержал Шубин. — Почему я должен все время чего-то просить, чего-то нарушать, перед кем-то унижаться! Мне нужно, чтобы эта девушка зашла ко мне в номер. Она зайдет и выйдет совершенно целая.
Голос Шубина, помимо его воли, повышался, в нем появились визгливые нотки. Эля втиснулась между ним и дежурной, уже готовой к большому скандалу, и заговорила быстро, тихо и напористо:
— Вы не сердитесь, все тихо, все нормально.
И Шубин вдруг увидел, как Эля сует в руку дежурной красную бумажку, и чуть было в справедливом гневе вырвал эту бумажку, но Эля и тут успела остановить его — будто понимала все,что в нем клокочет. Она отстранила его другой рукой, и он отступил на шаг.
— Только чтобы быстро, — сказала дежурная. — Взяла книгу — и быстро. Поняла?
Она и не смотрела больше на Шубина.
Они были в номере.
— А ты чего хотел? — спросила Эля. — Чтобы я не пришла?
— Противно все это.
— Я к тебе в номер не просилась.
— Да я не о том…
— Ты бы радовался, что обошлось.
Она поцеловала его в щеку.
— Разве в других местах не так?
— В Швейцарии не так.
— Но мы же не в Швейцарии. Нам и здесь хорошо.
Шубин понял, что гнев его вымирает, и в самом деле — все хорошо. Они вдвоем. Дверь закрыта. За окном вокзальная площадь чужого города. Дежурная заработала свой червонец. И это даже к лучшему, потому что она куплена и не сунется. Мы не в Швейцарии.
— Я тебе отдам десятку, — сказал Шубин.
— Глупо, — сказала Эля. — Вы же за ужин платили. Больше.
— Сравнила. Сколько я зарабатываю, сколько ты!
— А я сегодня больше червонца заработала, пока вы там лекцию читали.
— Ты не была?
— Вы лучше кофе сделайте. Обещали ведь.
Шубин достал банку с кофе и кипятильник.
Эля взяла банку и стала рассматривать.
— Я такого не видела, — сказала она. — С собой привезли?
— С собой. Только у меня ничего сладкого нет.
— Ну и не надо.
— И выпить мы ничего не взяли.
— С меня хватит. Я завтра работаю.
Шубин налили в стакан воды, вложил в него кипятильник. Поставил на письменный стол. Эля стояла совсем рядом. Он ее волос пахло мылом. Шубин взял ее за плечи и притянул к себе. Поцелуй был таким долгим, что, когда Эля вдруг рванулась и воскликнула громким шепотом: «Стакан лопнет!» — Шубин не сразу сообразил, что вода в стакане закипела.
— Ты хочешь кофе? — спросил от тоже шепотом, выключив кипятильник.
— Не знаю, — сказала Эля и сама приблизилась к нему, подняв голову и отыскивая губами его губы.
— Я запру дверь? — сказал Шубин.
— Да.
…Эля лежала, уютно вписавшись в тело Шубина, голова мягко давила на выемку под плечом.
— Я такая счастливая, — шептала она. — Очень счастливая. Ты не думай, я не навязываюсь. Я и не думала, что пойду к тебе. Ты, наверное, думаешь, что я со всеми такая — без мужа, шоферка.
— Я так не думаю.
— А у меня грудь красивая, да?
— Очень красивая.
— Я мороженое ела и боялась, что ты сейчас скажешь, что спать хочешь, а то мне уходить пора.
— Я не хотел, чтобы ты уходила.
Шубин поправил подушку, он любил, чтобы голова была высоко. Эля приподнялась, чтобы ему было сподручней это сделать. Он увидел светящееся небо за окном. Зеленоватое с синими и черными провалами. В здешнем небе была всегдашняя тревога. На улице заверещала сирена «скорой помощи».
— Кипяток, наверное совсем остыл, — сказал Шубин.
— Я сейчас согрею, — сказала Эля, но не двинулась. Шубин почувствовал, как она считает секунды, которые ей остались. Он прижал ее к себе теснее, и она принялась быстро и нежно целовать его руку.
Такая сладкая и горькая нежность к этой женщине одолела Шубина, что сдавило в груди от неминуемого конца этой встречи.
— Я думала, что ты на меня даже не посмотришь.
— Глупо. Ты красивая и знаешь об этом.
— У меня ноги не очень длинные.
— Я не смотрел.
Кто-то тронул дверь. Толкнул. Как будто человек, неверно шагавший по коридору, ударился о нее плечом.
Так сначала Шубин и подумал, но потом раздался стук.
Часть вторая. ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ
— Ошиблись номером, — сказал Шубин шепотом.
— Она не придет, — сказала Эля. — Она червонец взяла.
Стук повторился. На этот раз он был громче и требовательнее.
— Может, телеграмма? — спросила Эля. — Тебе из Москвы не могут телеграмму прислать?
— Лежи, — сказал Шубин, поднимаясь. Коврик у кровати поехал, и Шубин с трудом удержал равновесие. В дверь ударили так, словно хотели ее сломать.
— Погодите! — крикнул Шубин. — Сейчас открою.
Босиком он подошел к двери.
— Кто там? — спросил он.
— Откройте, телеграмма, — послышался мужской голос.
— Ну вот, — сказала Эля за спиной Шубина. — Я же говорила.
Шубин оглянулся. Эля сидела на кровати, ее силуэт был черным на фоне светящегося неба.
Что-то удерживало Шубина от того, чтобы открыть дверь. Может, голос был не нетелеграфный.
— Откуда телеграмма? — спросил он.
— Из Москвы, — ответили из-за двери.
— Знаете что, — сказал Шубин, — я уже сплю. Суньте ее под дверь.
Была пауза, и Шубину показалось, что за дверью шептались.
— А расписаться? — спросил голос.
— Завтра распишусь.
— Нет, возьмите телеграмму и распишитесь.
— Да открой, ты, — сказала Эля. — Может, что дома случилось?
Шубин повернул ключ в двери и приоткрыл ее, протягивая руку, чтобы взять телеграмму.
— Давайте, — сказал он.
С той стороны дверь пихнули так, что Шубин, не ожидавший толчка, потерял равновесие и ударился спиной о вешалку. Дверь распахнулась. Яркий свет ударил в лицо из коридора.
Тут же загорелась лампа в прихожей — поднимаясь, Шубин увидел, что перед ним стоит молодой человек с красной повязкой и лицом неандертальца, которому положено охранять вход в гостиницу. Он держит руку на выключателе.
— Это что такое? — взъярился Шубин.
Дежурный с красной повязкой шагнул вперед, но Шубин загородил путь в номер.
— А ну, пропустите, — сказал неандерталец, — я при исполнении.
Шубин ощутил такое взрыв злобы, что с силой оттолкнул дежурного, и тот, чтобы не упасть, вцепился сильными пальцами в майку Шубина. Майка с треском разорвалась.
— Драться? — закричал неандерталец. — Мало ему разврата, он еще драться!
И тут же, словно его подтолкнули в спину, в дверях появился молодой милиционер в мокрой шинели и мокрой фуражке.
— А ну, бери его, — сказал дежурный. — И в отделение.
Шубин отскочил в номер, но милиционер был резвее — он рванул за плечо и тут же заломил ему руку за спину.
Пролетным, неверным взглядом Шубин успел увидеть Элю. Она стояла возле дивана, завернувшись в простыню.
— Не смейте! — крикнула она, но не могла двинуться, потому что была как бы прикована к месту длинной простыней.
Левой рукой Шубин цеплялся за вешалку, дверь в туалет, за свою куртку, но милиционер лишь сильнее давил на руку,уверенный, что Шубин подчинится, и было так больно, что Шубин вынужден был подчиниться. Он вылетел в коридор, и милиционер толкнул его к стене лицом.
Дежурный тут же ударил его в бок. Милиционер сказал:
— Ну, это лишнее.
— Он на меня напал, — сказал неандерталец. — Приезжают тут хулиганить.
— Я его не пускала, — услышал Шубин испуганный и потому визгливый голос дежурной по этажу. — Вижу, что пьяный, и не пускала.
— Выходи, — сказал неандерталец, и Шубин понял, что это относится к Эля. Но повернуться не мог.
— Я оденусь, — сказала Эля.
— Умела блядовать, умей и ходить, в чем мать родила, — сказал неандерталец.
— Слушай, — сказал милиционер. — Не тебе разбираться. Пускай оденется.
— Тебя вызвали, ты исполняй.
Дежурный подогревал себя, злился, был на грани истерики, как уголовник, нарывающийся на драку.
— Отпустите, — сказал Шубин милиционеру. — Вы что, хотите меня в трусах тащить?
— И потащим, сука, — сказал дежурный. — За избиение меня при исполнении потащим. При свидетелях.
— Одевайтесь, — сказал милиционер.
Хватка ослабла. Шубин выпрямился. Дежурная по этажу отошла подальше. Неандерталец стоял рядом и тяжело дышал, от него пахло чесноком.
— Только без шуточек, — сказал милиционер, входя в номер следом за Шубиным.
Эля уже была в платье, она надевала сапоги.
Шубин увидел на кресле свои брюки. Там же валялась скомканная рубашка. Было стыдно, что чужие люди смотрят на его вещи.
— Вы бы отвернулись, — сказал Шубин. — Здесь женщина.
За окном взвизгнула еще одна «скорая помощь». Загудел паровоз. Гудок его коротко оборвался.
— Блядь, а не женщина, — сказал дежурный.
Милиционер сразу же сделал шаг к Шубину, отрезая его от дежурного. Эля сказал тихо и зло:
— Ты у меня кровавыми слезами будешь плакать.
— Не пугай.
Шубин сказал:
— Товарищ милиционер, вы свидетель оскорблениям, которым нас подвергают.
— Одевайтесь, одевайтесь, — сказал милиционер, глядя в окно.
— И я вас предупреждаю: завтра же я буду у вашего секретаря горкома.
— Разберемся, — сказал милиционер.
— То-то он тебя примет, — сказал неандерталец.
— Оделись? — спросил милиционер. — Тогда следуйте за мной. В отделение.
— Почему? Вы обязаны мне сказать, в чем вы меня обвиняете.
— В нарушении режима гостиницы, — сказал милиционер.
— Нет! — крикнул неандерталец. — В нападении и хулиганстве.
— А вам не стыдно, товарищ сержант? — спросил Шубин.
— Это вам, гражданин, должно быть стыдно, — ответил милиционер.
У него было простоватое, почти мальчишеское курносое лицо. И видно было, что милиционеру не хочется ни во что вникать и мысли его далеко отсюда.
— Пойдем, — сказала Эля. — Ты ми ничего не докажешь. Достали все-таки тебя. А я сначала не поверила.
И только тут Шубин понял, что, вернее всего, Эля права. Его достали. Его старались достать у кафе, а в ресторане, увидев его, Гронский понял, что представляется замечательный шанс ликвидировать журналиста.
— Я не пойду в отделение, — сказал Шубин.
— Надо, — сказал милиционер. — На алкоголь проверим.
Он взял со стола ключ от номера и подтолкнул Шубина к двери.
Эля сама пошла вперед.
— Документы не забыли? — спросил милиционер.
Вопрос был задан буднично, и Шубин, стукнув ладонью по груди и убедившись, что бумажник на месте, также буднично ответил:
— Не забыл.
Милиционер сам запер дверь и протянул ключ дежурной. Она подбежала и взяла ключ.
— Червонец отдай, — сказала Эля.
— Что? Какой? — дежурная поспешила по коридору впереди, она раскачивалась, как утка, которая спешит спрятаться в камыши.
Неандерталец шел за ней, ежесекундно оборачиваясь, словно боялся, что Шубин приблизится на опасное расстояние. Замыкал шествие милиционер.
Они вышли на лестничную площадку. Там стоял смертельно пьяный парень в дубленке и волчьей шапке. Увидев Шубина, он невнятно, но громко и дружелюбно спросил: