Делать нечего, пришлось Георгию подхватить девушку с другой стороны и с помощью чернявого вытолкнуть ее на нос, где уже махал пистолетом Виталий.
Единственное, что Георгий мог сделать для себя в этой ситуации, это очень естественно окунуться с головой, постаравшись, чтобы волосы прилипли к лицу: у Пидоренко, хоть он и сущий змей, глаза отнюдь не подслеповатые, как у всех существ его породы…
Обошлось. Все, что угодно, уловил он в глазах Виталия: ненависть, подозрительность, даже некоторую растерянность – только не опасное узнавание. К тому же он был слишком счастлив вновь получить в свои лапы девчонку: просто-таки вцепился в нее и успокоился не прежде, чем втолкнул в тот же угол той же «предвариловки» и надежно отгородил телами прочих «тюремщиков».
Ну а Георгий имел теперь право на некоторую свободу передвижения и намеревался этим правом попользоваться. Прихватив свою сумку, он проследовал до туалета, откуда вышел другим человеком: в сухих джинсах и сухой рубашке. Внизу, понятно, тоже все было сухое.
Вернулся в салон, раскинул отжатую одежду на пустых креслах, там вдобавок хорошо ветерком продувало. Пятерней взъерошил подсыхающие волосы, опять-таки постаравшись, чтобы они как можно небрежнее упали на лоб. Вид, он знал, получался диковатый. Но сейчас чем хуже, тем лучше.
Те трое смотрели на него, поэтому Георгий не торопил мизансцену: медленно развесил вещи, медленно оглянулся, медленно заметил, что под задние ряды кресел уже изрядно натекло…
Сделал испуганно-сочувственное лицо:
– Ребята, вы что, так и будете мокрые сидеть? Простудитесь. Да и мы того и гляди утопнем.
Он и впрямь чувствовал себя как на сцене: все пассажиры теперь пялились на него.
Те, к кому он обращался, впрочем, не удостоили его ответом. Девушка тоже не подняла головы, и Георгий обостренным чутьем понял: она все еще боится за него – боится привлечь к нему внимание.
Интересное кино… Особенно – про Валентина!
– Слушайте, ребята, извините, что я в ваши дела лезу, – с самым простецким видом подступил он к «предвариловке». – Я, конечно, не знаю, чего она там натворила, но переодеться-то ей можно или нет? Так ведь и впрямь воспаление легких схватить недолго.
Виталий обратил на него немигающий взгляд. У Георгия даже спина похолодела.
– Да в самом деле, дайте девке переодеться, – встряла какая-то сердобольная бабка.
– Намыкается еще на зоне, успеет, – с авторитетным видом подтвердил бородатый мужичок.
По салону пронесся гул, означающий, что и остальные пассажиры поддерживают гуманистический курс.
Виталий, ничего не скажешь, умел применяться к обстановке. Лицо его утратило каменную неподвижность черт, а на губах появилось что-то вроде растерянной улыбки:
– Ну во что я вам ее переодену? Вот доберемся до отделения – может быть, там найдем что-нибудь.
Вот же черт, так и не сказал, до Комсомольска или до Хабаровска держат они путь! Если первое – дело почти наверняка швах, если второе – можно будет немножко побарахтаться…
– Да вот и одежонка! – с идиотски-радостным видом провозгласил Георгий, выхватывая из сумки шорты и футболку. – И товарища вашего не обижу!
На свет божий вылезла еще одна футболка, а за ней – парадные шелковые брюки. Слава богу, что он не поленился потащить все это с собой. Смена одежды – лучший способ отрываться от слежки. Там, на дне сумки, еще пяток разноцветных каскеток лежит – для тех же целей, понятно, но сейчас они вроде без надобности.
Теперь Виталий оказался в сложном положении. Да что он, зверь, что ли, если обрекает на потенциальную пневмонию не только злодейскую преступницу, но и своего боевого товарища?
Ничего, тоже хорошо сыграл: так широко растянул губы в улыбке, что веки невольно сощурились – и скрыли ненависть, блеснувшую в глубине глаз:
– Ну, спасибо, добрый самаритянин. Вот же, а? Не перевелись еще!
Пассажиры дружно закивали: не перевелись, мол!
Виталий и белобрысый опять повели девушку в туалет: не заставишь же ее обнажаться у всех на глазах! Интересно знать, дадут они ей запереться? Вопрос не маленький…
Георгий сидел как на иголках. Так, возвращаются. Она идет, отставив руку с мокрым барахлишком, опустив глаза. По лицу совершенно ничего невозможно понять. Показалось или она как-то по-особенному дрогнула ресницами? Хоть бы взглянула!
Нет. Кое-как развесила свои одежки и села, полуотвернувшись.
Боится. А между тем в этих коротковатых шортах, в свободной майке вид у нее, прямо скажем… фривольный. И ноги – какие ноги, мать честная!
Георгию как-то странно сделалось при мысли, что его одежда прикасается к ее обнаженному телу.
Теперь переодеваться пошел чернявый. Надо надеяться, он управится быстро: до Комсомольска меньше часа ходу, у Георгия почти не остается времени!..
Ну вот, наконец-то притащился. Тоже не удостоил и взглядом этого простака с черными лохмами. Помог правосудию – ну и сиди, будь счастлив! Но нет, Георгию пока не до сидения. Надо покурить – и это, ей-богу, вполне естественное желание после такого приключения.
Что ли, подойти еще раз к этим, предложить подымить вместе? Нет, не стоит нарываться. Он сегодня и так уже достаточно поизображал из себя гусара!
Продемонстрировав снова поиск сигарет, вышел. И, убедившись, что никто не смотрит вслед, прошмыгнул прямехонько в рубку.
Он с самого начала не допускал мысли, что здешний «царь, бог и воинский начальник» или «первый после бога», как в старину говорили про капитана, в связке с теми тремя. Так и вышло.
Через несколько минут Георгий вышел из рубки, облегчив свой карман на пятьсот «зеленых» и лишний раз похвалив себя за то, что предусмотрительно побеспокоился о непромокаемости документов и казны.
Он вернулся на свое место с видом сонного человека и тут же «задремал», прикрыв лицо газеткой, всем телом чувствуя, как идут, уходят минуты.
Ну, вот и Комсомольск. В салоне началась суматоха. Засуетились и те, чье путешествие закончилось, и те, кто следовал до Хабаровска: всем хотелось постоять на твердой земле.
Георгий тоже привскочил, завертел головой, как только что проснувшийся человек, – и ему сразу стало легче дышать, когда увидел серые комбинезоны, мелькающие на набережной.
Ай да капитан, ай да сукин сын! В смысле – молодец, не подвел!
Георгию стоило превеликого труда сохранять безразличный вид. А уж какого труда это стоило Виталию… можно себе представить!
Он, похоже, собирался-таки сойти в Комсомольске, но, увидев серые омоновские тени на набережной, впечатал себя в кресло, что-то буркнув своим.
Девушка встрепенулась было, но белобрысый оказался рядом, чуть ли не приобнял… она сразу сникла. Убедительный аргумент – дуло, упершееся в бок, ничего не скажешь. Да и руки опять скованы.
Острая минута, острая! Один из омоновцев, как и было «заказано», заглянул в салон. Ого… у Виталия меж лопаток взмокла рубаха.
Нет, он не боится, конечно, этот волк вряд ли способен всерьез струхнуть. Просто по-звериному чует что-то необъяснимое в повороте событий, некую неожиданную помеху, но пока не в силах ее постигнуть.
«Я – ваши неприятности», – ехидно процитировал Георгий фразу из какого-то детектива и снова вытянул ноги, прикрыв лицо газетой: до Хабаровска путь долгий!
* * *Эти четыре часа тянулись, не соврать, как четыре дня. Чего только Георгий не переделал за это время: и «спал», и «курил», и до одури резался с путинниками в карты в соседнем салоне… Хорошо еще, играли в чистого «подкидного». Кто-то порывался было сразиться в «двадцать одно», да его не поддержали. И слава богу, не то ребята приехали бы домой натурально без штанов. А также без рюкзаков и прочей добычи. Еще в «дурака» Георгию иногда с трудом удавалось проигрывать, ну а в «двадцать одно», в «покер», даже в простенькую «девятку» – и пытаться не стоило: он всегда выигрывал как нанятый, совершенно ничего не мог с собой поделать.
За пару часов до Хабаровска опять наведался к «первому после бога» и облегчил свой карман еще на двести баксов. Сто – за связь с Хабаровском, еще сто – за возможность поговорить без свидетелей.
Он еще долго вспоминал потом, с какой интонацией спросил Стрельников: «Тебя что, укачало?» Олег никогда не матерился, вот в чем штука, хотя сейчас момент для этого был самый подходящий.
Пора было подкрепиться, и Георгий даже сходил в буфет, но есть не смог. Наверное, мешала мысль, что и она не ела. Те-то трое поочередно побывали в буфете: Георгий, сидя за карточным столом, точнее, рюкзаком, отлично видел все перемещения в соседнем салоне. Однако пленнице они не принесли даже самого хилого бутерброда. Конечно, можно было возникнуть перед ними с той же простецкой ухмылкой, держа в руках сверток с едой и рассуждая о правах человека. Но тогда только дурак не догадался бы, что он откровенно издевается, а Пидоренко не любил, когда его считали дураком. Да и не был он таковым, к сожалению…
Оставшееся до Хабаровска время Георгий провел в своем кресле, в сотый раз проглядывая затертые «Ведомости». Речь Голуба, правда, он больше не перечитывал: наверное, из чувства самосохранения.
«Метеор» прошел под знаменитым хабаровским мостом, и в салоне опять возникло движение. Самые опытные пассажиры, однако, не дергались – и оказались правы: капитан по громкой связи сообщил, что остановится возле баржи-заправщика.
Сущее безобразие, конечно: «Метеор» полон народу, а про технику безопасности и речи нет. Однако так делалось сплошь и рядом, Георгий почти не сомневался, что Виталий не заподозрит подвоха.
Да, вроде все спокойно, в «предвариловке» никто не дергался. «Эх, пропадут ведь ее вещички, – подумал Георгий. – Да и мои. А, леший с ними, а те брюки я всегда терпеть не мог».
Подошли к барже. Не сорвется ли?.. Нет, слышны неясные голоса. Ого – вроде бы собачий лай? Конечно, Олег не может без фокусов. Или послышалось?
Нет, не послышалось, понял он с изумлением, когда в салон вошел статный парень в камуфле и зеленой фуражке, держа на поводке могучую овчарку.
Все пассажиры, как по команде, уставились на это явление, и только трое «ментов» резко обернулись к другому входу. Георгий посмотрел в ту же сторону: и этот вход перекрыт. Там возвышался столь же могучий пограничник, ну а псина была еще покруче, и тоже без намордника, как первая.
– Прошу всех оставаться на местах. Приготовьте документы, – сухо провозгласил первый пограничник. На его плечах были капитанские погоны, и Георгий, несмотря на остроту момента, чуть не фыркнул: все-таки Олег принял к сведению критику. У него была явная мания величия, и если бы не особая просьба (вернее, приказ) Георгия, он вполне мог бы явиться в полковничьем облике.
Паспортный контроль никого не удивил: Хабаровск – город пограничный, а времена нынче… Стрельников проверял документы не сказать въедливо, но достаточно дотошно, чтобы «клиенты» в углу дозрели. Георгий просто-таки физически ощущал, как они доходят до точки кипения, и не смог удержаться – одобрительно подмигнул капитану. Однако в красивом, точеном лице не дрогнул ни один мускул, и взор темно-серых глаз оставался немигающе-твердым, пока блюститель порядка сличал фото Георгия в паспорте с оригиналом. Усы тут – и усы там. Волосы черные, длинные. Все на месте!
– Порядок, – небрежно вернул он Георгию паспорт и повернулся к «предвариловке»: – А теперь ваши документики попрошу.
Второй пограничник надежно закупоривал выход из салона своей овчаркой. Впереди, на носу, маячила еще одна зеленая фуражка.
Виталий, косясь на оскаленную собачью морду, вынул из нагрудного кармана красную книжечку. То же синхронно проделали чернявый с белобрысым.
Девушка подняла голову. Нервно облизнула пересохшие губы.
– Ого, – сказал капитан. – Серьезная фирма. – В голосе его, впрочем, не прозвучало никакого почтения к «серьезной фирме». – Девочка с вами?
– Само собой, – проронил Виталий, делая попытку взять у погранца свои «корочки», однако тот слегка поднял руку – и Виталий смирился.
– С вами, значит… – задумчиво промямлил капитан, придирчиво разглядывая девушку. Плечи его едва заметно дрогнули, и Георгий без труда понял смысл сигнала: «И чего ты в ней нашел?!»
А вот это еще предстоит выяснить. Если получится, конечно.
– С вами, значит… А документики на нее какие-нибудь имеются? – не унимался капитан.
Виталий и бровью не повел. Неторопливо сунул руку в карман… Георгия пот прошиб, когда он представил, какого рода документ может сейчас представить эта сволочь! Однако служба знала свое дело: раздалось глухое рычание, и Пидоренко счел за благо не рисковать – в его руке оказался сложенный вчетверо листок.
Мощное тело животного расслабилось, а напарник Стрельникова снял палец со спускового крючка.
Капитан взял листок, развернул – и голос его окрасился некоторым ехидством, когда он произнес:
– Да, и фирма серьезная, и дело серьезное. Ордер на арест! Донцова Тина Николаевна… ого, наворотила! Как же это вас угораздило, девушка?
«Ну!» – мысленно крикнул Георгий, вцепившись в поручень кресла так, что пальцы свело, боясь, что великолепный момент ускользнет… и тут же понял, что все получается, услышав ее срывающийся, возмущенный голос:
– Что-о? Что вы сказали? Тина Донцова? Какая еще?.. Да вы все с ума тут сошли!
Она вскочила, воздев скованные руки. Глаза натурально метали молнии:
– Вы меня затащили на этот дурацкий корабль, вы меня заковали, вы мне слова не давали сказать, чуть что – пистолет в бок…
– Сидеть!
Так, Пидоренко вышел из ступора. Только что вид у него был… А теперь – ишь, рявкает, вскакивает…
Правда, в ответ ему прозвучало неласковое:
– Сам сиди!
– Какая еще Тина? – продолжала девушка громко. – Да я… я…
С неожиданной ловкостью она схватила со стула свою сырую ветровку, выдернула из кармана аккуратно завернутый в полиэтилен паспорт, сунула в лицо капитану:
– Видите, я не Тина, я Светлана Владимировна Болотова! Читайте, вот!
«Ай, молодец девонька!» – почти растерянно подумал Георгий и, закинув на плечо сумку, неспешно двинулся к носовой палубе, на которую был опущен трап с баржи. Приоткрыл дверь, подпер ее покрепче своей сумкой (ну что же, придется распрощаться и с ней, зато бегать без вещей определенно легче), вернулся, стал в проходе…
Тем временем капитан изучил паспорт:
– Да, все правильно. Ребята, а вы не ошиблись, часом? Паспорт-то подлинный, хоть и отсырел малость.
В голосе – откровенная издевка.
– Остынь, капитан, – начал было Виталий, и те двое тоже что-то поддакнули…
Так, нормально, все внимание переключилось на Стрельникова.
Георгий метнулся вперед, перегнулся через пустые кресла, схватил девушку за плечи и одним рывком выдернул ее из угла. Она слегка вскрикнула от боли, но, едва коснувшись пола, вскочила, ринулась к открытой двери. И едва не упала, налетев еще на одного пограничника.
Тот, впрочем, ее как бы не заметил – бежал, грозно передергивая затвор, в угол салона, где оглушительно лаяли собаки и кто-то кричал…
Георгий чувствительно толкнул девушку в спину, чтобы не задерживала движение, и вслед за ней выскочил на нос, слыша за спиной звуки ударов, рычание. Лай сменился рычанием, которое издают хорошо натасканные псы, вцепившись во вражеское горло… Грандиозная куча-мала затеялась!
Сзади затопали. Георгий мельком оглянулся – капитан-пограничник нагонял их, как и было условлено.
Девушка уже стояла на барже. Оглянулась – глаза совершенно сумасшедшие! – замешкалась растерянно…
– Катер с другого борта! – крикнул Георгий. – Туда!
Она послушно побежала, пригибаясь, будто под обстрелом.
– Четко! – восхищенно выдохнул Стрельников, оказавшийся рядом. – Хорошая девочка, все понимает.
Георгий поймал его ладонь, стиснул что было сил:
– Ну, ты силен, брат!
– Да и ты силен, брат! – хмыкнул тот в ответ. – Думаешь, не зря все это?
– Пока не знаю, – честно ответил Георгий.
– Ну, в таком случае будем считать, что мы просто странствующие рыцари, а драконов собачки покусали! – И с разбега спрыгнул в катер.
Крохотное суденышко подскочило на волне. Сидевший за рулем худощавый китаец сердито замахнулся на Олега.
Тот вскинул руки:
– Прыгай!
Это адресовалось девушке, которая явно растерялась: трапа-то не было.
Георгий, набежав, толкнул ее вниз – Стрельников ловко подхватил на лету, осторожно поставил на зыбкое днище катерка.
Георгий перевел дух: не с ума ли он спятил? Ого, как шарахнуло непонятной болью, когда ушлые лапищи Олега сомкнулись вокруг нее!
Спрыгнул сам, взглянул на парочку. Стрельников все еще полуобнимал девушку – в глазах плясали чертики.
Георгий постарался улыбнуться в ответ. Стрельников осторожно отстранился, оглянулся на стремительно отлетающую от них баржу:
– Счастливо оставаться! Не поминайте лихом!
– А ребята как? – спросил Георгий, исподтишка поглядывая на девушку, которая села у борта, уткнув лицо в голые колени и неловко выставив скованные руки.
– Отбрешутся, не впервой, – махнул рукой Олег. – Стрельбы, надеюсь, не будет, а у причала уже ждет портовая милиция. За долго не ручаюсь, но минимум на час их должны задержать.
– Ну, значит, час у нас точно есть, – вздохнул Георгий с облегчением. – Это ж море времени! А теперь давай подумаем, чем бы нам барышню расковать.
Олег начал деловито рыться в карманах, приговаривая:
– Да найдем, найдем, раскуем твою барышню. Как ее по правде зовут-то?
– Не знаю, – рассеянно ответил Георгий, глядя на склоненную русую голову. – А какая разница?
Ко всему привычный Стрельников и глазом не моргнул.
– Да и правда что, – покладисто кивнул он и жестом фокусника выудил из кармана какую-то железную загогулину: – Вот он, путь к свободе!