– Ты не хочешь идти к парикмахеру? – в нетерпении спросил Родриго.
Он великолепно чувствовал малейшие перемены ее настроения. Но как он станет к ней относиться, когда узнает, что благодаря ей жил во лжи? Станет ли он ее презирать, как утверждал Патрик? Теперь Эшли слишком хорошо понимала, что эта опасная игра в жену зашла слишком далеко. Возможно, это случилось, когда она легла в его постель, перестав быть просто другом. Она попыталась изобразить на лице улыбку.
– Все в порядке. Я немедленно отправляюсь к парикмахеру.
Он посмотрел на нее с некоторым удивлением, видимо не понимая причины столь переменчивого настроения. Она медленно открыла дверь лимузина. Господи, как же Родриго красив! Быстрым движением она наклонилась и поцеловала его в губы.
– Это было самое лучшее время в моей жизни, – пробормотала она и, схватив сумочку, решительным шагом направилась к стеклянным дверям салона красоты.
Рядом с салоном располагалось небольшое кафе. Проходя мимо его окон, Эшли замедлила шаг. Как будто невидимая рука окунула ее в прошлую жизнь, жизнь до того, как она решилась на время стать настоящей женой Родриго.
Пришло время вернуться к своей обычной, повседневной жизни и навсегда уйти из жизни мистера Хорхеса. Какой смысл ехать в Каса дель Хорхес? Это только вызовет ненужный конфликт и омрачит последние часы ее пребывания в Валенсии. Нет, она сейчас же поедет прямиком в аэропорт и возьмет билет до Нью-Йорка, благо паспорт у нее всегда с собой. Вещей она привезла с собой немного, так что собирать было бы особо и нечего. Ей только нужно написать письмо с объяснением и извинением. Да, наверное, это самый лучший выход. Когда Родриго узнает всю правду, он наверняка придет в ярость и в любом случае захочет поскорее избавиться от нее.
На глазах Эшли блестели слезы. Почему все получилось так ужасно? Она хотела только добра, и вот теперь ее наверняка будут считать эгоисткой, не гнушающейся никаких средств в желании достичь своей цели. Да, наверное, в этом некого винить и она сама во всем виновата. Эшли прекрасно сознавала, что сполна ответит за свои ошибки, навсегда потеряв самое для нее дорогое – своего любимого…
Прошло две недели с тех пор, как она вернулась из Испании. Выглядела Эшли не лучшим образом. Ее мучила бессонница и пугающее отсутствие аппетита. Вдобавок к этому, чтобы не оставлять себе времени и сил на мысли об утрате былого счастья, она работала на износ. Во время ее недельного отсутствия обязанности хозяйки кафе исполняла Петти, у которой не было достаточного опыта, вследствие чего дела шли не лучшим образом. Чтобы совсем не разориться, пришлось до минимума сократить штат, и Эшли нередко приходилось выполнять обязанности официантки или грузчика. Но она была этому даже рада: работа не оставляла времени на грусть.
В редкие минуты отдыха Эшли выходила на улицу через заднюю дверь и неподвижно сидела на скамейке, уставившись в одну точку. Именно в такой момент она как-то раз услышала голос Петти:
– Эшли, там твой опять пришел.
Она посмотрела на напарницу непонимающим взглядом.
– Твой опять пришел, – повторила Петти.
– Этого не может быть, – безразлично ответила Эшли.
В это время через заднюю дверь на улицу вышел Родриго, который, видимо, просто последовал за Петти. От неожиданности Эшли вскочила. Ее удивление было столь велико, что она с шумом выдохнула. Голова закружилась, мысли пришли в полный хаос.
Родриго был одет в безупречно сидящий костюм. И в то же время он не был похож на тех мужчин, которые могут часами стоять перед зеркалом и делать все, чтобы выглядеть безупречно. В его внешнем облике всегда присутствовал даже элемент легкой, непринужденной небрежности. Родриго Хорхес не нуждался в том, чтобы стараться выглядеть благородно вальяжным, – он просто был таковым.
Они стояли и смотрели друг на друга. Во взгляде Родриго было что-то новое и немного пугающее, но Эшли никак не могла понять, что именно.
– Нам нужно поговорить наедине, – проговорил он довольно мягко, но его голос почему-то заставил ее похолодеть.
– Поднимитесь наверх, я послежу тут за всем, – встряла тут вдруг Петти, о которой уже успели забыть.
5
Вдвоем они поднялись по узкой темной лестнице.
– Делец из тебя весьма посредственный, – высказал свои впечатления Родриго. – Дело, которое ты открыла на мои деньги, насколько я могу судить, идет вяло.
Эшли вздрогнула. Ну да, конечно, подумала она, к нему вернулась память и теперь он помнит, и как убеждал ее начать свой бизнес, и как давал деньги. Теперь вся картина их взаимоотношений предстала перед ним в полном объеме. Ей было мучительно стыдно.
– Когда ты все вспомнил? – тихо поинтересовалась она.
– После того, как ты сбежала. Наверное, это помогло. В конце концов, я жил не своей жизнью.
Она вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь своей квартиры.
– Я очень удивилась, когда увидела тебя снова. Не думала, что ты захочешь опять меня видеть.
Он ничего не ответил. Войдя в комнату, огляделся и, судя по выражению лица, остался крайне недоволен обстановкой.
– А ты даже беднее, чем я предполагал. Это место – настоящая дыра. – Он ухмыльнулся. – Можно легко понять твое желание нажиться на моей болезни, возникшее, когда моя глупая тетка позвонила тебе из больницы.
– Что?! – вскипела Эшли. – Да как ты можешь такое говорить?! Я же о тебе беспокоилась. Я думала, что ты умираешь!
Родриго подошел к столу и взял лежащий на нем счет.
– О, да ты по уши в долгах! – присвистнул он.
Быстрым движением она вырвала квитанцию из его рук.
– Не твое дело! А впрочем… Если хочешь знать, почему я едва свожу концы с концами, – пожалуйста, у меня секретов нет. Я потратила деньги на билеты до Сан-Франциско и обратно и оплатила сверхурочную работу, вызванную моим отсутствием всем работникам кафе. Для тебя это мизер, но мой скромный бюджет не выдерживает таких ударов.
Ее пламенная речь не произвела на Родриго ровным счетом никакого впечатления.
– Скажи, а бедность – единственная причина, вынудившая тебя спать со мной?
– Но ведь ты сам заставил меня это сделать! – возмутилась Эшли.
– Да, конечно, ты ведь так сопротивлялась… – Он обдал ее презрительным взглядом. – Но ты решила, что потеря невинности – небольшой убыток по сравнению с суммой, которую ты могла бы заработать при разводе. Но только у тебя все равно бы ничего не получилось. Патрик так хитро составил брачный контракт, что отсудить у меня почти ничего невозможно.
Эшли была бледнее мела.
– Не нужно мне от тебя ничего. Не понимаю, почему ты так плохо обо мне думаешь. Я приехала помочь тебе – это что, преступление? И потом я же попросила прощения в письме.
– Да уж, – хохотнул Родриго, – письмо действительно ты написала славное. Я даже его запомнил наизусть: «Прости меня, дорогой, нам надо расстаться. Не думай обо мне плохо и живи счастливо. Эшли». Воистину, краткость сестра таланта.
– Я долго думала, что писать, но никак не могла ничего придумать, – сконфузилась она.
– Ты могла бы написать, что в течение недели в моей постели спала хитрая, эгоистичная шлюшка.
– Не смей меня так называть!
– Но ведь я только излагаю факты, – спокойно продолжал он. – Ты задурила мне голову, и умело уходила от ответов, как только я задавал какой-нибудь неподходящий вопрос.
Все эти оскорбления вывели Эшли из себя. Она схватила стоящую на столе кружку и запустила в сидящего напротив нее Родриго.
– Нет, ты все выворачиваешь наизнанку! Все было вовсе не так!
Он даже не изменился в лице, а просто отклонил голову на несколько градусов влево и слегка приподнял бровь, когда кружка разбилась о стену недалеко от него.
– Меня такие выходки не впечатляют, а ты запросто можешь лишиться всей своей посуды, – как ни в чем не бывало, сказал Родриго. – Конечно, мне наплевать, что ты делаешь у себя дома, но если еще раз выставишь свои дурацкие выходки на обозрение всему честному народу, то я могу сильно разозлиться.
Она с удивлением на него посмотрела.
– Еще раз? Что ты имеешь в виду.
Не говоря ни слова, он вытащил из внутреннего кармана пиджака вырезку из некой газеты. Бумага была плохая, так что, скорее всего, это было какое-то бульварное чтиво. На довольно четкой фотографии Эшли узнала себя. С выражением скорби она стояла у колонны в аэропорту с платочком в руках. Снимок был сделан в тот день, когда она возвращалась в Нью-Йорк. Надо же, а ведь она даже не заметила папарацци. Фотография была снабжена подписью на испанском: «Богатые тоже плачут».
Эшли равнодушно пожала плечами.
– Что ж, прости, что я заставила тебя краснеть. Но ты сам можешь убедиться, как тяжело мне было в создавшейся ситуации.
– Создавшейся? Интересно, а кто ее создал? Кто притворялся моей настоящей женой? Кто обманом проник в мой дом и мою жизнь.
Эшли равнодушно пожала плечами.
– Что ж, прости, что я заставила тебя краснеть. Но ты сам можешь убедиться, как тяжело мне было в создавшейся ситуации.
– Создавшейся? Интересно, а кто ее создал? Кто притворялся моей настоящей женой? Кто обманом проник в мой дом и мою жизнь.
Она попыталась взять себя в руки и говорить спокойно.
– Пойми же, что я просто попала в водоворот обстоятельств. Я действительно думала, что ты на грани смерти. Тем более что мне сказали, что ты хотел меня видеть…
– Да на кой пес я буду хотеть видеть женщину, с которой не встречался четыре года? – не выдержал Родриго. – Женщину, которая ровным счетом ничего для меня не значит? Да и вообще, как я мог хотеть кого-то видеть, если пребывал без сознания?
Резонный вопрос, подумала Эшли. Почему-то ей это не приходило в голову. Так в чем же дело? Тетя Хуанита решила перекинуть груз ответственности на кого-то еще и жена, пусть и фиктивная, была первой кандидатурой, которая пришла ей в голову? Вероятнее всего, так оно и было. Особенно, если принять во внимание тот факт, что сеньора Хорхес в спешке уехала, даже не дождавшись ее.
Но вместе с этой мыслью пришла и другая. Только тут Эшли поняла значение слов, которые Родриго только что произнес: женщина, которая ровным счетом ничего для него не значит. Конечно, именно так он ее и воспринимал, было бы глупо ожидать чего-то другого. А там, в Каса дель Хорхес, он проявлял нежность и заботливость просто потому, что знал: его долг быть таковым со своей женой.
Ладно, прервала она поток мыслей, пора вернуться к первоначальной теме разговора. Эшли снова попыталась оправдаться в глазах любимого.
– Когда я приехала в больницу, врач мне сказал, что тебя нельзя расстраивать…
– И ты немедленно решила меня убедить, что я женат? А ты не подумала, что подобный факт может очень сильно расстроить мужчину, который любит свою независимость?
– Что ж, – снова пожала плечами Эшли, – теперь ты снова можешь наслаждаться ею.
– Нет, не могу, потому что лишился ее благодаря тебе. Благодаря тебе в газеты просочилась информация, что я женат. Журналисты немедленно навели справки и узнали, что мы женаты уже несколько лет, но все это время жили раздельно. Отсюда им было нетрудно сделать вывод, что наш брак – скорее всего, липа. Так вот, если это дойдет до юристов и они признают брак фиктивным, я потеряю родовое имение предков. – Она в недоумении на него смотрела. К чему он клонит? – Есть еще одно обстоятельство, – продолжал Родриго. – По твоей милости я расстался со своей любовницей…
– Да ты что?! – выдохнула Эшли. Несмотря ни на что, ей это польстило.
– Представь себе. Помнишь ту красивую шатенку, ты еще спрашивала, кто она такая. Как честный человек я решил порвать все связи на стороне, а что оказалось на самом деле? – Он улыбнулся. В его улыбке было что-то недоброе. – Но, в любом случае, теперь это уже неважно. Вакантное место в моей постели займешь ты.
– В каком смысле? – задала Эшли глупый вопрос, потому что была уверена, что ослышалась.
– В самом прямом. Мы возвращаемся в Калифорнию.
– Мы? С какой стати?
– Ну, во-первых, потому что у тебя нет выбора. Но я могу объяснить тебе и остальные причины. Чтобы развеять слухи о том, что наш брак фиктивный, мы немного поживем вместе, несколько раз как бы невзначай попадемся на глаза журналистам, а потом снова расстанемся – надеюсь, уже навсегда. – Эшли была просто в ужасе от этих слов. – Да, кстати, сегодня вечером мы ужинаем с твоим братцем, так что тебе следовало бы начать собираться.
– С Майклом? Но он же в колледже в Нью-Джерси.
– Ничего, для такого случая его специально привезут.
– Но как тебе удалось это устроить? – недоумевала Эшли.
– Очень просто. Он сам мне позвонил и сказал, что ему очень жаль, что мы снова живем раздельно, и что тебе очень плохо без меня. Ведь он не знает истинного положения вещей. Но я сказал ему, что мы как раз собираемся начать все сначала. Так что ты сегодня должна будешь разыгрывать счастливую влюбленную.
Из сетей лжи, которые она сама расставила, уже совершенно невозможно выпутаться, в отчаянии констатировала Эшли.
– Ведь я ему никогда не рассказывала правды, потому что… боялась.
– Боялась, что он перестанет тебя уважать за то, что ты способна выйти замуж из-за денег? – уточнил Родриго. – Что ж, можешь радоваться тому, что я не стал развеивать его иллюзии. – Он вздохнул. – А после ужина мы сразу же едем в аэропорт.
– Ты считаешь меня отвратительной лживой женщиной… Нужно быть сумасшедшей, чтобы ехать с тобой.
– Хорошо, – ничуть не смутился он, – мы прекрасно проведем время вдвоем с Майклом. За ужином я расскажу ему всю историю наших взаимоотношений: от первой встречи до сегодняшнего дня.
– Но это же подло! – воскликнула Эшли.
– Отчего же? В отличие от тебя, я буду говорить только правду. И я рад, что ты сама признаешь, насколько дурно ты поступала, – с улыбкой заметил Родриго.
– Послушай, – начала она, с трудом сдерживаясь, – если ты хочешь издеваться надо мной, издевайся, только не трогай моего брата!
– Я не садист, – все столь же спокойно ответил он. – Просто я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты помогла сохранить Каса дель Хорхес. И теперь, когда из-за тебя я рискую его потерять, ты обязана мне помочь. А заодно заменишь мне любовницу, которую, между прочим я потерял тоже из-за тебя…
– Ну, уж дудки! – выкрикнула Эшли.
– Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.
– Ты не посмеешь рассказать все Майклу! – Она была рассержена и не хотела больше его слушать.
– Давай проверим.
– Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы, – попыталась Эшли его образумить. – Так зачем же это делать?
– Потому что ты заслуживаешь это, – холодно отрезал Родриго. – Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.
Эшли была в панике.
– Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.
– Я улажу твои долги.
– А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти…
– Найми управляющего, – нетерпеливо перебил ее Родриго, – я за это тоже заплачу.
Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:
– Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!
Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.
– Ты думаешь, это меня сильно волнует?
Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?…
Живя отдельно от сестры, Майкл сильно возмужал и стал выглядеть старше. Как ни скверно было у нее на душе, она не могла еще раз не порадоваться этому факту, когда они втроем, включая Родриго, встретились в отеле.
– Ребята, я так за вас рад! – говорил Майкл, уплетая десерт, – А я-то думал, что вы уже не помиритесь.
– Ну что ты! – Эшли с силой выдавила из себя улыбку.
– Моей сестре нужно больше развлекаться, – обратился он к Родриго. – Она столько для меня делает! Стипендия, которую я получаю, покрывает только половину затрат на обучение, и Эшли приходится работать, не покладая рук. Когда я узнал, как ей тяжело, я хотел перевестись в более дешевое учебное заведение…
– Чушь, – перебила его Эшли. Она немного стыдилась того, что брат так легко выдает Родриго их личные дела. – У тебя замечательный колледж, и ты отлично со всем справляешься. Майкл хочет стать международным юристом, – обратилась она к мужу. – Он знает несколько языков.
Родриго заговорил с Майклом по-французски, и они вступили в оживленный диалог. После еды ему требовалось сделать несколько звонков, и брат с сестрой остались на некоторое время наедине. Он должен был снова ехать в школу, чтобы закончить все намеченные на этот учебный период дела, а затем собирался на пару недель улететь к друзьям в Италию.
Попрощавшись с ним и посадив его на автобус, Эшли и Родриго сели в лимузин.
– Я не успела упаковать все вещи, так что мне надо вернуться домой, – объявила она.
– У нас нет времени, – отрезал он.
– У тебя, может быть, нет, а у меня есть. Давай я полечу завтра в эконом-классе.
– Мы отложим вылет до вечера.
– Не нужно. Все равно мне потребуется больше времени, чтобы все уладить. Я хочу лететь завтра.
Он внимательно на нее посмотрел.
– Я не покину Нью-Йорк без тебя.
– Но я не хочу в Калифорнию!
Родриго медленно провел пальцем по ее пухлой губке. По телу Эшли прошла волна трепета, а дыхание стало частым.