– Так не пойдет, – с уверенностью отрезал Родриго. – Я женился на тебе и хочу, чтобы ты носила обручальное кольцо.
Чувствуя себя виноватой в том, что снова приходится врать, чтобы не выдать свой маскарад, она больше не могла смотреть в глаза любимому.
– Я обдумаю это.
– Нет, ты не будешь обдумывать, потому что это уже сделал я. Мы поедем и купим тебе кольцо, и ты его наденешь. Возражения не принимаются, – закончил он и одним прыжком оказался на полу и стал натягивать шорты.
Пройдя половину пути до двери, Родриго вдруг на мгновение остановился и, развернувшись, быстро подошел к Эшли. На его лице уже не было и следа нежности, а в глазах плясали огоньки, от которых ей стало не по себе.
– Знаешь, – сказал он, – ты мне так и не объяснила, почему ты, моя жена, оказалась девственницей.
– И не сделаю этого, если будешь продолжать разговаривать со мной в таком тоне! – выпалила Эшли.
Она сидела на постели, поджав под себя ноги и прижав к груди одеяло. Она держала его такой хваткой, как будто это была ее единственная опора в шатком и ненадежном мире.
– Твой опыт явно должен бы быть обширней, – протянул Родриго.
Ее глаза наполнились гневом.
– Нет, не должен! – Эшли перешла на испанский, чтобы лишить себя возможности говорить грубости. На этом языке она просто не умела ругаться. – Когда к тебе вернется твоя память, ты поймешь, что нет ничего удивительного в отсутствии у меня опыта!
– Неужели?
– Более того, ты поймешь, что это не так уж и важно, – закончила она.
– Скажи мне хотя бы вот что, – подхватил ее запальчивый тон Родриго, – зачем я на тебе женился?
Эшли замолчала и потупилась.
– А зачем другие женятся? – произнесла она, наконец, все так же глядя в пол. От расстройства она снова перешла на английский.
– Ты имеешь в виду, что я влюбился в тебя? – поставил он вопрос ребром.
– Ничего я не имею в виду… – начала было Эшли, но осеклась. Нет, подумала она, уж лучше сказать ему то, что он хочет или хотя бы предполагает услышать. – Хорошо: ты в меня влюбился.
Родриго сделал еще один шаг в ее сторону, и она ощутила его внутреннее напряжение.
– Я был принцем на белом коне, а ты моей прекрасной дамой, так?
– А почему бы и нет? – Голос Эшли почти сорвался.
– Действительно, почему бы и нет? – неожиданно примирительным тоном произнес Родриго, подхватывая ее на руки. – Но в таком случае, моя прекрасная дама, тебе придется провести со мной несколько приятных минут в душе, – радостно объявил он.
– Но я что-то не припомню сказок, в которых прекрасные дамы ходили бы в душ со своими рыцарями, – возразила Эшли.
– Неужели? Что ж, придется нам с тобой ее написать!
За завтраком, который проходил в беседке, увитой многолетним плющом, в небольшом залитом солнцем внутреннем дворе, Эшли расспрашивала мужа об истории здания, в котором они теперь жили. Чувствовалось, что он очень любит это старинное имение, а потому с удовольствием рассказывает о нем и о непростых взаимоотношениях своих предков. Она слушала с интересом, но иногда ловила себя на том, что все же отвлекается на мысли о ситуации сегодняшней.
Эшли думала, что, получив от врача рекомендацию оберегать Родриго от любой негативной информации, без которой он может обойтись, она, кажется, справлялась с этой задачей. А парочка ее невинных выдумок вряд ли нанесет вред такому благородному делу.
– Я организовал для тебя вчера кое-какой сюрприз, – сказал ее возлюбленный, когда они после завтрака вошли в холл.
– Какой сюрприз?
– Я подумал, что пришла пора решать проблему, связанную с твоим гардеробом, а если точнее, то с его отсутствием, – проговорил он и с этими словами широко открыл дверь в один из залов.
Эшли ахнула. За дверью было много людей и еще больше стендов с одеждой. Оказывается, Родриго разослал заказы нескольким ведущим модельерам и они отобрали наряды из своих последних коллекций. Выбрав несколько понравившихся моделей, Эшли юркнула в смежную комнату для примерки.
Она была в панике. Как можно позволить ему платить за эти вещи, каждая из которых стоит не меньше ее полугодового дохода? Но, с другой стороны, как убедить его не делать этого, если, по его мнению, у нее практически нет ничего из одежды?
Через несколько минут она появилась перед мужем в костюмчике, который был последним писком моды.
Он внимательно ее осмотрел. Нежно голубой оттенок очень хорошо сочетался с цветом ее лица, глаз и белокурыми волосами. Облегающий пиджачок и коротенькая юбка подчеркивали достоинства ее и без того замечательной фигуры и стройных ножек. Во взгляде Родриго чувствовалось одобрение.
– То, что надо, – прошептал он ей на ухо.
Впервые в жизни Эшли почувствовала себя по-настоящему привлекательной. Она забыла обо всех недостатках своей внешности, чувствуя, что действительно нравится любимому. Она ужасно засмущалась и покраснела, но в то же время держалась прямо и испытывала сильнейший прилив гордости.
Одежду Эшли старалась выбирать, руководствуясь прежде всего реакцией мужа. Она пробовала наряд за нарядом и млела от прикосновений дорогих тканей к ее непривыкшей к роскоши коже.
Она примеряла то эффектный вечерний наряд, то строгий деловой костюм, то игривое короткое платьице и почти каждый раз видела одобряющий взгляд Родриго. Это было похоже на сон, в котором ей предложили сыграть в ее любимую игру – переодевание, позволив снова ощутить себя маленькой девочкой.
Несколько часов пролетели как одна минута, и за это время она перемерила вещей больше, чем носила в течение всей жизни. Эшли знала, что большую часть приобретенного ни разу не наденет, и говорила себе, что муж сможет вернуть все это добро в магазин, после того как она уедет из этого дома навсегда. Помимо горы нарядов, десятка пар обуви и пары-тройки сумочек, она выбрала несколько комплектов красивого нижнего белья и ночнушек. С трудом найдя в себе силы закончить столь увлекательное занятие, Эшли оставила на себе белую юбку и не закрывающий живот топик.
– Едва ли я буду носить все это, – честно предупредила она мужа, когда они уже вышли из зала.
– Ты моя жена и должна иметь все, что пожелаешь.
Ее сердце сжалось, а на глазах появились слезинки, которые она украдкой вытерла. Сознание того, что все это лишь игра, не давало забыть о себе.
– Ты слишком щедр со мной, – произнесла она по возможности ровным голосом.
– Что ж, ты тоже можешь проявить ко мне щедрость. – Его большие темные глаза со страстью смотрели на Эшли. На его мужественном лице заиграла улыбка.
И снова ее сердце забилось с удвоенной силой. Он был так умопомрачительно красив – как же она могла остаться равнодушной к таким его намекам?! Она отдавала себе отчет в том, что всегда безропотно подчиняется его воле. Но для нее, в течение многих лет жившей исключительно своим умом, никогда ни на кого, не полагаясь, полностью зависеть от мужчины было настоящим блаженством.
– Ведь ты можешь быть очень щедрой, mi bella, – произнес Родриго тихим голосом, глядя на нее все так же страстно.
Почувствовав, что и в ней самой снова разгорается жар страсти, Эшли, что есть силы напряглась. Она никак не могла привыкнуть к тому, что малейшее прикосновение или откровенный взгляд любимого заставляли ее полностью терять контроль над собой. Она старалась смотреть в пол. Сознание собственной слабости перед этим неотразимым парнем и пугало и заводило ее одновременно.
Он подошел к ней вплотную.
– Ты выглядишь просто потрясающе, – услышала она его шепот, – но больше всего на свете я хочу, чтобы ты сняла с себя все, что скрывает твою естественную красоту.
Эшли отошла на шаг и сделала то, что еще совсем недавно назвала бы непристойным или даже развратным. Нетвердым движением она сняла с себя топик и расстегнула юбку, которая тут же упала на пол.
– Я подозреваю, что женился на тебе потому, что ты всегда меня удивляешь, – прокомментировал ее действия Родриго.
Затем он крепко обнял жену и их губы слились в страстном поцелуе…
А вскоре Родриго пригласил ее в шикарный валенсийский ресторан и выполнил свое обещание, преподнеся ей нечто даже большее, чем просто подарок.
– Невероятно! – Голос Эшли дрожал от счастья. – Я совершенно этого не ожидала. Я… я… даже не знаю что сказать!
Она вставила палец в потрясающе красивое и изящное обручальное кольцо и посмотрела на Родриго полными благодарности глазами. Кольцо… Теперь ее брак заверен не только на бумаге.
Ему было явно приятно то, как она растрогалась.
– Я сделаю все, чтобы наш с тобой брак стал самым счастливым и прочным, саrа.
И снова безоблачный, сказочный мир, который она сама для себя выстроила, был омрачен напоминанием о том, кем она на самом деле является для Родриго. В течение прошедших нескольких дней она отказывалась думать о будущем, целиком отдавшись наслаждению настоящим. Она упивалась каждым мгновением, проведенным с мужчиной своей мечты, и, если такое возможно, еще больше его полюбила. Понимание того, что память неизбежно к нему вернется, ранило ее словно нож. То немногое, что он уже вспомнил, лишь увеличило его желание вернуться к нормальной жизни. Он проявлял потрясающую силу воли и стойкость характера, делая все для того, чтобы амнезия не мешала ему нормально существовать, и это лишний раз заставляло Эшли невольно им восхищаться.
Мысли о том, что их отношения – вовсе не то, за что она их выдает, и что она скоро навсегда потеряет свое счастье, слишком тяжелым грузом лежали на ее сердце.
Эшли сделала над собой усилие, отвела взгляд от мужественной фигуры мужа и стала разглядывать интерьер дорогого ресторана, в котором они сидели. Из окна открывался чудесный вид на Валенсию, а если посмотреть еще дальше, то можно было увидеть искрящиеся на солнце воды Средиземного моря. Погода стояла удивительно солнечная и теплая, и совсем не хотелось забивать голову мрачными раздумьями. В конце концов, пока к Родриго еще не вернулась память и он верит в ту сказку, которую придумала Эшли, никто не помешает им наслаждаться обществом друг друга…
– Эшли…
Он тихим шепотом привлек ее внимание, после того как некий вошедший в ресторан мужчина вдруг остановился и, сделав несколько шагов в их сторону, с радостным удивлением воскликнул:
– Родриго!
Эшли посмотрела на мужа, но тут же поняла, что представлять ему вошедшего не надо: он и так его помнил. Родриго поднялся из-за стола и протянул уже успевшему подойти человеку руку. Это был Патрик О'Нил, адвокат, в свое время занимавшийся их фиктивным браком и выступавший свидетелем со стороны жениха на церемонии бракосочетания. Охватившая Эшли паника буквально приковала ее к стулу. По спине пробежал холодок. Этот мужчина знает всю правду об истинных причинах брака мистера Хорхеса и, конечно, удивится, увидев своего друга вдвоем с женщиной, с которой того по-настоящему ничего не связывает.
Сердце Эшли норовило вырваться из груди, но она прекрасно понимала, что уже ничего нельзя поделать и остается только ждать развития событий.
– Я и Сьюзан навещаем здесь родственников, – говорил Патрик Родриго, который в это время целовал в щеку миловидную беременную женщину, подошедшую вместе с адвокатом, – по всей видимости, жену Патрика.
Родриго бросил на Эшли недоумевающий взгляд, в котором читался вопрос: почему она остается в стороне? Бедная девушка попробовала улыбнуться, но это выглядело скорее как оскал утопленника. Она приподнялась, держась за край стола, и нетвердым шагом направилась к Патрику.
– Эшли… – протянул тот с загадочной улыбкой, которая отнюдь не выражала искреннюю радость по поводу встречи со старой знакомой. – По Нью-Йорку не скучаем?
От этой колкости она похолодела и молча застыла, опустив глаза, как преступник, полностью признавший свою вину и теперь ожидающий у стены команды «пли». Этим «пли» должна была стать вся правда об их с Родриго браке. Но мужчины отошли в сторону и вступили в некий диалог на пониженных тонах, причем было неясно, о чем они говорят. К Эшли приблизилась женщина, пришедшая с адвокатом.
– Я Сьюзан, жена Патрика, – холодно представилась она, – или для вас он мистер О'Нил?
– Да… – поспешила согласиться Эшли, даже не уловив смысл этой вызывающей фразы. Она смотрела в сторону отошедших мужчин и совершенно не представляла, что нужно делать и говорить в создавшейся ситуации. В голове была одна мысль – сбежать. Пробормотав что-то несвязное, она поспешно удалилась в туалет.
Да как смеют эти люди смотреть на нее так, как будто она преступница? Ей стало плохо, желудок свело, а голова кружилась. Все было как в тумане. Она стояла и смотрела, как течет из крана вода, и безуспешно пыталась обуздать эмоции. Что же ей делать, если в эту самую минуту Патрик рассказывает Родриго о том, кем тому на самом деле приходится его так называемая жена?
Выйдя из туалета, Эшли встретила поджидающего ее Патрика О'Нила. Ее бледное лицо покрылось румянцем.
– Уделите, мне, пожалуйста, пару минут, миссис Хорхес, – обратился он к ней. – Только что Родриго объяснил мне причину своего исчезновения после аварии.
– Рада, что он посвятил кого-то еще в свои проблемы, – еле слышно пролепетала Эшли, гадая, сказал ли он уже Родриго всю правду или еще нет. Ее сердце замерло в ожидании.
– Только не надо пытаться сделать из меня идиота, – довольно грубо осадил ее Патрик. – Начальник охраны Родриго вчера позвонил мне и спросил совета. Представьте мое удивление, когда я узнал, что в клинике появлялись вы, выдавая себя за настоящую сеньору Хорхес. Я сразу понял, что это не может быть простой случайностью. Я прервал свой отпуск и срочно вылетел в Валенсию. Как вам вообще пришло в голову воспользоваться его состоянием и провести такую махинацию?
Эшли уже не могла сдерживать нервную дрожь. Так у мистера Хорхеса есть охрана? Хорошо работают, сразу видно – профессионалы! Она даже не догадывалась об их наличии.
– Это вовсе не махинация. Вы уже сказали ему правду?
– В ресторане? – усмехнулся адвокат. – Я пообещал ему, что навещу его сегодня вечером вместе с женой в Каса дель Хорхес.
В ее глазах появилась надежда. Умоляющим жестом она взяла его за рукав.
– Позвольте мне самой все ему рассказать. Дайте мне срок до завтра и тогда…
– Нет, – снова оборвал он ее, – я даю вам срок до вечера. Этого вполне достаточно, чтобы сказать несколько предложений. И если вы этого не сделаете, то я сам обо всем позабочусь.
Эшли стоило немалых усилий посмотреть ему прямо в глаза.
– Я вовсе не такая, какой вы меня считаете. Я люблю его уже много лет…
– Это все равно, – сказал Патрик. – Он ни за что не простит подобный обман.
Как в тумане Эшли вернулась в зал. Сьюзан как раз просила Родриго произнести патетическую речь на неком благотворительном аукционе. Патрик встал рядом с женой и больше даже не взглянул на Эшли. Родриго, которому уже явно надоел этот разговор, быстро сослался на то, что опаздывает на важную встречу и, попрощавшись с друзьями до вечера, поспешил удалиться.
– Патрик сегодня какой-то странный, – заметил он, когда они уже ехали в машине. – Он как-то непонятно вел себя по отношению к тебе. У вас был какой-то конфликт за последние пять лет?
– Нет… – пробормотала Эшли в растерянности. – Ты ведь знаешь Патрика, – добавил, она, при этом понимая, что сама совершенно его не знает.
– Конечно, конечно. Я слишком хорошо знаю, что он совершенно неспособен скрывать свои чувства. До сих пор не понимаю, как с таким характером ему удалось стать преуспевающим адвокатом… Но я заметил, что он обращался к тебе с некоторой долей пренебрежения, – добавил Родриго.
Эшли снова почувствовала себя виноватой. Но сказать было нечего, и она промолчала. А что тут можно было ответить? Родриго, бесспорно, очень наблюдателен и прекрасно разбирается в людях, если смог заметить мелочи в поведении друга всего за несколько минут и сделать из этого правильные выводы.
Скоро он поймет, почему Патрик не проявил к его жене должного уважения, и – кто знает? – быть может, сам изменит к ней свое отношение. Бедная девушка была просто в отчаянии. Как рассказать ему, что на самом деле они чужие друг другу люди? Как объяснить, что все это время она врала, но врала только для того, чтобы не сделать ему плохо?
Лимузин, в котором они ехали, остановился возле эксклюзивного салона красоты – одного из самых дорогих в Валенсии. Только сейчас Эшли вспомнила, что вчера записалась по телефону на визит к парикмахеру. Она хотела стать более элегантной и женственной и больше нравиться мужу. Но какая теперь разница? Теперь, когда сказка в одночасье рушилась, все это было уже совсем не важно.
– Эшли? – обратился к ней Родриго.
– Давай мы подъедем минут через пять, – произнесла она, стараясь на него не смотреть. Ее чувства были в таком смятении, что это даже, мешало связно думать. Единственное, что казалось полностью ясным, – то, что нужно, во что бы то ни стало поскорее выйти из машины и остаться одной.
На протяжении последней недели она пыталась жить в мечте. Но мечта может вечно существовать лишь в сердце человека, а в реальной жизни очень быстро разбивается о многочисленные неприятные обстоятельства.
Мужчина, сидящий рядом с ней, считает ее совсем не той, кем она является на самом деле. А было так здорово быть его настоящей женой. Эшли не думала, что когда-нибудь может быть так счастлива. Но зато хорошо понимала, что теперь уже не будет счастлива никогда.
Патрик О'Нил спустил ее с небес на землю за несколько минут. Он просто дал ей понять, что ее действия выглядят со стороны не как стремление помочь, а как жажда нажиться на чужом горе. Но она вовсе не хотела ничего плохого. И уж тем более никогда бы не позволила себе совершить такой поступок, который, по ее мнению, мог повредить тому, кого она обожает. И все-таки одно лишь воспоминание о холодном и презрительном взгляде адвоката бросало ее в холодный пот.
– Ты не хочешь идти к парикмахеру? – в нетерпении спросил Родриго.
Он великолепно чувствовал малейшие перемены ее настроения. Но как он станет к ней относиться, когда узнает, что благодаря ей жил во лжи? Станет ли он ее презирать, как утверждал Патрик? Теперь Эшли слишком хорошо понимала, что эта опасная игра в жену зашла слишком далеко. Возможно, это случилось, когда она легла в его постель, перестав быть просто другом. Она попыталась изобразить на лице улыбку.