– Мой отец…
– Твой отец – не единственный богатый и властный человек в этой стране, – сказал Лацис.
Коновалов несколько секунд морщил лоб, размышляя над ситуацией, и вдруг резко сник.
– Да. Ты прав, – сказал он, смачно выругался и вернулся к игральному столу. – Прошу прощения, господа, – сказал он с вымученной улыбкой. – У меня был тяжелый день.
– Судя по всему, это не последний тяжелый день в вашей жизни, – насмешливо заметил Глеб. – Но я хочу знать, намерены ли вы отдать мне долг?
– Да, – процедил парень, изо всех сил сдерживаясь и глядя на Глеба глазами, в которых плясали демоны. – Я верну долг.
– Отлично. Это все, что я хотел услышать. – Глеб поднял руку и взглянул на часы. – На этом, пожалуй, закончим. Спасибо за приятную игру, господа!
Глеб поднялся из-за стола, кивнул Пете Давыдову, тот тоже встал, и приятели двинулись к выходу.
– Почаще теперь оглядывайся, Корсак, – раздался у них за спинами негромкий голос Коновалова-младшего.
Глеб остановился. Обернулся и насмешливо произнес – негромко, но так, чтобы слышали все:
– Собираешься пристроиться сзади? Прости, голубь, но я не по этой части.
Коновалов прорычал что-то сквозь стиснутые зубы, сжал кулаки и ринулся было к Глебу, однако Лацис быстро встал у него на пути. Коновалов скрипнул зубами, но вынужден был остановиться.
На улице было темно, влажно и ветрено. Глеб сунул в рот сигарету, спросил:
– Петь, ты чего такой хмурый?
– Ты с ума с-сошел, – сказал тот, передернув плечами. – Ты понимаешь, что ты уже не жилец?!
Глеб снисходительно хлопнул друга по плечу:
– Да не убивайся ты так, Пьер. Все будет хорошо.
– Не знаю, что ты там задумал, но мне кажется, что у тебя сорвало б-башню.
– Моя башня привинчена к корпусу крепче, чем кажется, – сухо проговорил Глеб. Улыбнулся и добавил: – Просто доверься мне, хорошо?
Давыдов, однако, смотрел на него весьма угрюмо.
– Однажды, когда я тебе д-доверился, оживший мертвец утащил меня в ад, – хмуро произнес он.
Глеб прищурил мерцавшие в темноте, как у кота, глаза:
– Но в тот раз я вытащил тебя из ада, не так ли?[4]
– Так, – вынужден был признать Петя. – Но скажи мне одно. То, что ты з-задумал, поможет спасти Машу?
– Да. – Корсак помедлил и тихо добавил: – Если только она еще жива… – Усилием воли Глеб заставил себя приободриться и твердо проговорил: – А теперь слушай меня и запоминай…
4
Это только так называлось – музыкальная студия, на самом деле Глеб привел ее в какой-то полуподвальчик с лампами дневного освещения. Стены были обиты чем-то вроде фанерных листов со множеством отверстий.
– Звукоизоляция? – со знанием дела констатировала Маша.
– В точку, – улыбнулся Глеб. – Располагайся и чувствуй себя здесь как дома.
Маша огляделась. Забавное все-таки местечко. Просто, но уютно. Одна стена – из красного кирпича, на ней висят плакаты, на плакатах – какие-то длинноволосые парни с гитарами.
– А где твои друзья-музыканты? – поинтересовалась Маша.
– У них сегодня выходной, – ответил Глеб. – Садись сюда. Сейчас я дам тебе гитару.
Маша села на невысокий металлический табурет и взяла из рук Глеба гитару. Корсак расположился рядом с ней.
– Так, – назидательно говорил он. – Теперь я научу тебя играть. Указательный палец поставь сюда. Средний – сюда. Безымянный – рядом, вот сюда. А теперь прижимай струны крепче. Вот так.
– Больно! – пожаловалась Маша.
Глеб улыбнулся:
– Терпи. Искусство требует жертв.
– Ты решил принесли в жертву своему искусству мои пальцы? – насмешливо осведомилась Маша.
– Я решил познакомить тебя с новым прекрасным миром.
– Как напыщенно!
Глеб засмеялся:
– Ты еще не слышала меня, когда я рассказываю о джазе! Так… Пальцы вроде бы поставила правильно. Умница! А теперь проведи по струнам.
Маша сделала, как он велел; гитара отозвалась нежным мелодичным аккордом.
– Ты слышал? – радостно воскликнула Маша. – У меня получилось! Я только что играла на гитаре!
– Ну, «играла» – это слишком громко сказано, – наморщил нос Глеб.
– Да нет же, я играла! Кстати, а как это называется?
– Что именно?
– То, что я сыграла?
– Ре-минор.
– Ох ты! – восхищенно воскликнула Маша. – Это хороший аккорд?
– А то. Мой любимый!
Маша еще несколько раз провела пальцами по струнам, убрала левую руку от гитары и тряхнула ею в воздухе.
– Пальцы болят, – пожаловалась она. – Слушай, а когда ты играл вчера для меня – тебе тоже было больно?
– Еще как, – сказал Глеб.
Маша подозрительно прищурилась:
– Но ты улыбался.
– Просто я не привык показывать свою боль, – мужественно проговорил Глеб. Вздохнул и добавил: – Такой уж я человек!
Маша рассмеялась:
– Ах ты, мой бедненький!
Глеб наклонился и поцеловал ее в губы.
– Это за что? – поинтересовалась Маша.
– За то, что ты хорошая ученица. Главное – не сдавайся, и когда-нибудь из тебя выйдет толк.
Не сдавайся…
Маша открыла глаза. Сперва она увидела погреб, и на этот раз он показался ей больше, чем прежде. Примерно три на три метра, с кирпичными замшелыми стенами и полом из темных струганых досок. Светодиодная лампочка, светившая из верхнего дальнего угла, забранная решеткой, давала мало света. Но это лучше, чем полная темнота.
Потом она поняла, что кто-то смотрит на нее. Подняла голову и увидела неуклюжую фигуру, склонившуюся над люком погреба. Горбун что-то делал. Разобрать, что именно, Маша не могла, но вскоре увидела корзинку, которую Хант спускал на веревке в ее погреб.
Маша поняла, что там еда, и голодный спазм внезапно скрутил ее желудок. Она ухватила край корзинки и заглянула в нее. В ней лежал кусок черного хлеба и старая измятая алюминиевая фляжка с водой.
Маша поняла голову. Горбун смотрел на нее.
– Эй! – крикнула ему Маша. – Ты не хочешь поговорить?
Некоторое время горбун молчал, затем проскрипел своим низким странным голосом:
– Ешь. Это вкусно.
– Кто ты такой? – крикнула Маша. – И почему держишь меня здесь, под землей?
– Потому что ты мертвая, – проскрипел в ответ горбун. – А мертвецы живут под землей.
Он хотел задвинуть крышку люка, но Маша снова крикнула:
– Я живая, слышишь?!
Горбун остановился, секунду или две молчал и глухо произнес:
– Ты мертвая. И должна быть мертвой. Для всех, кроме меня. – Горбун помедлил и добавил: – Ешь. Ну!
Маша отодвинулась от корзинки.
– Я майор полиции! – сказала она, глядя на него яростными холодными глазами. – Меня уже ищут!
– Ищут, – согласился горбун. – Но не найдут.
Маша облизнула пересохшие губы:
– Скажи хоть, где мы?
Он несколько секунд молчал, размышляя, по всей вероятности, стоит ли отвечать на этот вопрос или нет, и сказал:
– На полигоне.
– На каком?
– Полигон ТБО, – проскрежетал он.
«Полигон ТБО… – Маша на секунду задумалась. – Черт, да ведь это же свалка! ТБО – твердые бытовые отходы».
– Значит, мы на свалке? – спросила она вслух.
– Нет, – неприветливым голосом ответил горбун. – Полигон ТБО.
И захлопнул крышку погреба. Сразу стало темнее. Маша задумчиво посмотрела на тусклую лампочку. Главное, чтобы горбун не выключил ее. Если в погребе вновь станет темно, она не выдержит.
Нужно отвлечься. Нужно думать.
Итак, полигон ТБО… Звучит громко! Но на деле это обычная свалка, разросшаяся до размеров целой деревни.
Москва окружена этими полигонами ТБО. По всей вероятности, она находится на одном из них. А горбун, должно быть, сторож. «Крысиный король». Всесильный хозяин свалки. Мусорный император.
Маша отвела взгляд от лампочки и поежилась. В погребе было холодно. Маша обхватила плечи руками и оглядела себя с ног до головы.
Вечернее платье превратилось в рваное рубище. Зато туфли целы и невредимы. «Sergio Rossi»… Итальянское качество, двенадцать тысяч рублей за пару. Сумасшедшая, конечно, цена, но хорошо, что она не поскупилась. Спасибо Глебу, он вошел в ее положение и сделал широкий жест.
Глеб…
Маша вспомнила его лицо, улыбку, руки… Но тут же одернула себя. Не время предаваться воспоминаниям. Нужно придумать, как отсюда выбраться.
«Думай, Любимова, – сказала она себе. – Думай!»
Как могут быть связаны криминал и владения «крысиного короля»? Первое, что приходит в голову, – ликвидация трупов. Никто не проверяет свалки. Вместе с мусором можно сжечь любое тело – никто ничего не узнает и не спохватится.
«Но почему он считает меня уже мертвой?»
Горбун противоречил сам себе. С одной стороны, он сказал, что Машу считают мертвой, с другой – подтвердил, что ее ищут. Вопрос в следующем: кто именно считает ее мертвой? Очевидно, тот, кто приказал ее убить.
Убить. Или… похоронить?
Маша похолодела от этой догадки. Вероятно, Лицедей привез ее сюда, поручив Ханту избавиться от ее тела. Сжечь ее, как Хант сжигал другие тела.
Убить. Или… похоронить?
Маша похолодела от этой догадки. Вероятно, Лицедей привез ее сюда, поручив Ханту избавиться от ее тела. Сжечь ее, как Хант сжигал другие тела.
Но тогда почему она жива? Хант не выполнил приказ?.. Да, скорее всего. Но почему он этого не сделал?.. Ответ показался Маше вполне очевидным.
Примерно через два часа он пришел снова. Откинул крышку погреба и уставился на Машу сверху вниз. Он ничего не делал, просто сидел и смотрел.
Маша подождала, не скажет ли он чего-нибудь, но, поскольку горбун продолжал молчать, она заговорила первой:
– Тебя зовут Хант, верно?
– Откуда ты знаешь? – вымолвил он своим жутким, скрежещущим голосом, коверкая звуки и слова.
– Я слышала, как кто-то окликнул тебя. Наверное, это был шофер. Они ведь постоянно привозят сюда мусор, верно?
Горбун молчал. Отсюда, снизу, ей было не разобрать черт его лица. Внезапно он повернулся, и Маша поняла, что сейчас крышка погреба захлопнется.
– Поговори со мной, Хант! – крикнула она. – Мне страшно одной! Я не прошу, чтобы ты меня вытащил, но я хочу, чтобы ты говорил со мной! Слышишь?
Горбун медлил. Маша поняла – он не прочь поговорить. Да и как иначе? Вероятно, круг его общения ограничивается шоферами, которые привозят на свалку мусор, крысами да бродячими собаками.
– Тебе приказали меня убить? – прямо спросила Маша.
Некоторое время он молчал, но когда Маша повторила вопрос, сипло выдохнул:
– Да.
Сердце Маши учащенно забилось, когда он озвучил то, о чем она уже и так догадывалась.
– Почему ты этого не сделал? – спросила она.
Горбун молчал. К горлу Маши подкатил ком, на глазах выступили слезы, и черная фигура Ханта слегка расплылась. Маша вытерла глаза тыльной стороной ладони.
«Главное – не плакать. Нужно взять себя в руки и говорить с ним спокойно. Он не должен видеть мой испуг».
– Я тебе не враг, слышишь! – громко сказала Маша. – Я могу быть твоим другом! Тебе ведь нужен друг?
– У меня есть друг, – проскрежетал Горбун. – Это он привез тебя сюда.
Вот оно что! Значит, она была права. Лицедей привез ее сюда и приказал горбуну избавиться от ее тела. И, возможно, добить ее. Ведь Лицедей привез ее на свалку живой. Почему он сам ее не убил?.. Брезгливость? Лицемерие? Должно быть, этот мерзавец очень высокого мнения о себе. Принципиальный убийца – как это банально! «Я не убиваю женщин и стариков! Поэтому поручаю это тебе, жалкий горбун…»
Маша представила себе, сколько трупов горбун навеки упокоил на этой свалке, и ее передернуло. Вероятно, Хант очень предан своему другу. И, наверное, смотрит на него с восхищением, как нищий оборванец смотрит на бога, спустившегося с небес в его лачугу.
И все же он до сих пор не задвинул крышку люка.
– Тебе здесь скучно, – хрипло проговорила Маша. Кашлянула в грязный кулак, прочищая горло, и продолжила: – Здесь ведь совсем не бывает женщин, верно? Наверное, я первая женщина, которую ты видишь за последние лет пять.
Горбун что-то угрюмо проворчал в ответ.
– Позволь мне выбраться из этой ямы, – сказала Маша. – Хотя бы ненадолго.
Горбун снова что-то невнятно проскрипел, но на этот раз Маша разобрала произнесенное слово. Это было слово «нельзя».
– Нельзя? – Она сглотнула слюну и спросила дрогнувшим голосом: – Почему?
– Это правило, – ответил горбун, сделав особый упор на последнее слово.
Правило! Все-таки и у этого чудовища есть уязвимое место. Существование его подчинено правилам. Кто-то выдумал некие правила, регламентирующие его никчемную жизнь, внося в нее видимость осмысленности и порядка. Даже чудовищам нужен смысл. Никто не может жить в пустоте. Тем более один.
Маша предприняла еще одну попытку.
– Я не смогу от тебя убежать, слышишь? – громко проговорила она. – Свяжи мне ноги. Привяжи меня веревкой к ножке кровати. Придумай что-нибудь, ты ведь мужчина!
Горбун молчал.
– Я не собираюсь убегать! – вновь заговорила Маша. – Я просто хочу помыться. – Она выдержала паузу и добавила, чуть понизив голос: – Если хочешь, можешь присмотреть за мной, пока я буду это делать.
И опять Хант не проронил ни слова.
«Этот человек подобен прирученной собаке, – подумала Маша. – Ему нужны правила. И он привык подчиняться властному голосу – голосу того, кто имеет право повелевать и твердо знает, что делать дальше».
И тогда она крикнула полным отчаяния голосом:
– Даже трупы обмывают перед тем, как похоронить! Это правило! Это правило, слышишь?! Это правило, чертов ты болван!
Хант шумно вздохнул.
– Если ты не выполнишь это правило, я пожалуюсь ему! – властно и грозно сказала она. – Ты ведь не хочешь, чтобы он тебя наказал?
Горбун явно колебался. Секунда, две прошли в молчании… Он вновь что-то рыкнул, схватился за крышку погреба и с грохотом захлопнул ее.
Грохот это отозвался в самом сердце Маши, гулом разнесся внутри ее черепа. Она стиснула кулаки и закусила губу.
Что-то она сделала не так. В чем-то прокололась. Но в чем?
Маша закрыла глаза и попробовала сосредоточиться. Интересно, сколько времени у нее осталось, прежде чем Лицедей вернется и разоблачит горбуна? Лицедей явно очень умен, и такой простак, как Хант, не сможет обвести его вокруг пальца.
Она представила себе разговор Лицедея и Ханта.
«Надеюсь, ты меня не подвел, Хант? – Голос у Лицедея – спокойный, жесткий. – Ты все сделал, как надо?»
«Да. – Отвратительный скрежет вместо человеческого голоса. – Я все сделал, как ты сказал. Я тебя никогда не подвожу. Мы ведь друзья».
Пауза. А потом:
«Она была красивая, верно?»
«Да».
«Хант, тебе нужна женщина. Если хочешь, я привезу тебе женщину».
«Нет».
«Твое дело. Но если передумаешь – дай мне знать».
Маша усмехнулась. Разговор хитмена с румпельштильцхеном! Два чудовища, презирающие и ненавидящие людей… В голове у нее промелькнули кадры из какого-то старого фильма ужасов. Отвратительное создание с уродливым лицом тащит на плече девушку в белом платье…
У королевы дитя отберу;
Пиво из крови невинной сварю.
Кто я такой? Никто не знает,
Что Румпельштильцхен меня называют!
Он и впрямь похож на злобного тролля, этот Хант. Такое же нечистое, неровное, страшное лицо. Такой же нос. Огромные кисти рук, тяжелый подбородок, украшенный клочковатой порослью щетины.
И, словно в подтверждение ее мыслей, крышка погреба внезапно распахнулась, горбун свесился над дырой и яростно проскрежетал:
– Ты не можешь мной командовать! Ты умрешь. Это правило. Ты уже мертва. А попробуешь выбраться из погреба – я разрежу тебя на куски и скормлю своим собакам!
Он захлопнул крышку. Через несколько секунд в погребе погас свет, и Маша погрузилась в непроглядную тьму…
5
В камине тихо потрескивали свечи. На журнальном столике стояла початая бутылка «Хеннесси» и два хрустальных стакана, наполненные на треть.
Максим Коновалов взял свой стакан, отпил большой глоток и вытер мокрые губы рукавом пиджака.
– Не слишком налегай, – сказал ему белобрысый Лацис. – Отец учует запах алкоголя и придет в ярость.
– Да. Ты прав. – Коновалов-младший взглянул приятелю в глаза и усмехнулся. – Черт, и почему ты всегда прав?
– Потому что я умный, – спокойно произнес Артур Лацис. – И спокойный.
– А я, по-твоему, какой? Глупый?
– Ты вспыльчивый. Из-за этого и проигрываешь. Научись сдерживать свои эмоции, Макс.
Коновалов сморщил и без того угрюмое лицо.
– Ладно, хватит меня грузить. Тоже мне – учитель жизни! Мы с тобой всего неделю назад закорешились, а ты уже стал мне вторым отцом.
– В течение этой недели мы неплохо покутили вместе, – напомнил Лацис.
Коновалов не удержался от ухмылки.
– Ты прав, – сказал он. – Покутили мы хорошо.
– Только не рассказывай об этом отцу. По крайней мере, не в деталях. И особенно про тех девчонок с Луговой. – Лацис усмехнулся, подмигнул приятелю, тот хрипло хохотнул.
– Хотел бы я ему все рассказать! Представляю, какое бы у него было лицо!
– Расскажешь когда-нибудь, – сказал Лацис. – Когда станешь главой компании, а он будет сидеть в инвалидном кресле – трясущийся, выживший из ума от старости.
– Скорей бы! – мечтательно процедил Максим.
– Запасись терпением. – Белобрысый Лацис положил приятелю руку на плечо и проникновенно посмотрел ему в глаза: – Ты уверен, ты точно хочешь, чтобы я остался?
– Уверен, – хмуро ответил Коновалов. – Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты рядом.
– Рядом я быть не смогу, ты же знаешь.
– Будь за стеной, этого достаточно.
– Ладно.
Лацис убрал руку с плеча Коновалова и потянулся в карман за сигаретами. Воспользовавшись этим, сын мультимиллионера снова схватился за бутылку. Он сильно мандражировал перед разговором с отцом. Впрочем, как всегда.