Ни одна!
Но что самое омерзительное, все они были рассадниками того, при мысли о чем Ханта передергивало, – они были рассадниками жизни. Их чрево порождало жизнь, их груди ее вскармливали. Хант же принадлежал миру смерти – королевству отбросов, мертвой плоти и мертвых вещей.
Особенную ярость у Ханта вызвала их выпяченная наружу сексуальность. Они красили рты помадой, «рисовали» себе глаза, натирали щеки пудрой, скрывая следы начавшегося разложения. Видя все это или думая об этом, Хант испытывал приступы отвращения и злобы.
Отвергая смерть, они нарушали естественный путь развития Вселенной, которая неминуемо двигалась к гибели. Думая об этом, Хант ощущал себя кем-то вроде великого стражника, хозяина пограничной полосы, четко прочерченной между двумя мирами. В его представлении жизнь и секс были названиями одного и того же, а смерть, рыцарем которой он был, нуждалась в его защите. Смерть, которой он поклялся служить, требовала от него жертв. И полтора года тому назад Хант решился.
В тот самый первый раз он поступил просто. Подъехал поздно вечером на своем фургоне к окраинной станции метро, остановил машину и стал ждать подходящую жертву. А как только дождался, выбрался из фургона, подошел к ней сзади и ударил молотком по голове. Он убил ее одним ударом.
Потом, уже на свалке, раздев девушку, Хант прижался к ней всем телом и заплакал. Он плакал от счастья. Холодное прикосновение мертвой плоти вызвало у него то, на что он рассчитывал: трепетное, почти священное возбуждение. Он сжимал в объятиях смерть и дергался в судорогах, изливая волны семени, и этот миг был самым счастливым в его жизни.
Это было первое убийство. За ним последовало второе, третье и четвертое…
С пятой жертвой он прокололся. Ударил ее молотком недостаточно сильно, а когда привез в фургоне на свалку, увидел, что девушка еще жива. Вновь вооружившись молотком, он решил добить жертву, но почему-то не смог. Выяснилось, что добивать раненого человека гораздо труднее, чем просто убивать, даже когда этот человек – всего лишь раскрашенная шлюха.
Тогда он решил подождать, пока она умрет сама. Девушка хрипло и тяжело дышала, черепная кость ее была проломлена, волосы свалялись от загустевшейся крови и торчали колтуном. Но умирать она не хотела. И даже больше того – Ханту казалось, что в ней сейчас больше жизни, чем смерти.
Горбун долго смотрел на ее белое, как бумага, лицо, размышляя над тем, что она сейчас видит. Быть может, в ее покалеченный мозг врываются потусторонние видения – огромные черные пространства, заполненные всполохами и протуберанцами?..
Он вдруг вспомнил, что умирающий человек должен увидеть перед смертью всю свою жизнь. «В последний момент вся жизнь проходит у человека перед глазами» – так было написано в какой-то книге.
Хант посмотрел на ее веки, и ему вдруг показалось, что ее глазные яблоки под ними шевелятся, поворачиваются… И Хант вдруг испытал жгучее желание посмотреть ей в глаза. Что, если он увидит, как из них уходит жизнь?
Горбун склонился над ее лицом, осторожно взялся кончиками пальцев за веки и приподнял их. На мгновение ему показалось, что на дне ее глаз мерцает что-то страшное, он даже вздрогнул, но потом понял, что это всего лишь отражение лампочки.
Он опустил ей веки и с этой секунды потерял к ней всякий интерес. Тем не менее девушка не умирала. Прошел вечер, ночь, наступило утро, а она все еще была жива. Эта тварь цеплялась за жизнь изо всех сил, и Хант уже не мог смотреть на нее без презрения. Он чувствовал себя так, будто, связавшись с ней, испачкался в чем-то скверном.
В конце концов Хант устал ждать ее смерти. Дождавшись вечера, он погрузил ее в фургон и отвез на то место, откуда и забрал. Грубо вытолкнул девушку – она упала на асфальт, – захлопнул дверцу, тронул фургон с места и был таков.
Впоследствии он предпочитал не вспоминать об этом случае, а если вспоминал, лицо его передергивалось, а душа наполнялась таким отвращением, что к горлу подкатывал тошнотворный ком.
Но на ошибках учатся. Да-да, на ошибках учатся! И после просчета с пятой жертвой Хант завел для себя новое правило. Он никогда не мучил свои жертвы, никогда не давал им надежды, никогда не прикасался к ним, пока они были живы. Но сейчас он впервые в жизни нарушил этот закон, это правило, определяющее сущность его жизни.
Когда единственный человек на свете, которого он уважал и любил, привез ему эту девушку, она была почти мертва. От Ханта требовалось добить ее и сжечь тело. Это было правило. Но Хант нарушил его. Его поразило то странное, неуловимое, возбуждающее состояние, в котором пребывала девушка – между жизнью и смертью. Она воплощала собой ту границу, которую поклялся охранять Хант. Не жизнь и не смерть, но нечто срединное, нечто из области призраков. И Хант изо всех сил жаждал продлить это состояние, хотя и понимал, что это невозможно.
И еще – он чувствовал вину. Страшную вину перед человеком, который был его единственным другом. Перед тем, кто был так же чужд жизни, как и сам Хант.
* * *Крышка люка распахнулась. В полутемный погреб хлынул поток света от фонаря. Маша зажмурилась и закрыла лицо ладонями.
– Эй! – проскрежетал голос горбуна. – Ты что там делаешь?
– Ничего, – ответила Маша, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Я слышал шум.
– Да. Я что-то уронила.
– Что уронила?
– Какую-то… банку.
– Что-о?
– Банку! – крикнула Маша, чувствуя, как в душе поднимается гнев, как ярость застит отчаяние и страх. – Здесь какие-то банки!
Горбун прорычал что-то невразумительное и начал спускаться по ступенькам.
Маша ждала.
Он наконец спустился, взглянул на осколки, на Машу и глухо пророкотал:
– Ты нашла!
– Да. Я нашла. Это ты сделал с ними?
Вместо ответил Хант схватил Машу за волосы, рывком поднял ее на ноги и приблизил свое лицо к ее глазам.
– Ты это видела, – прорычал Хант. – Ты видела это!
– Да. Я это видела. Видела, чертов ты извращенец!
В Машиной руке сверкнул осколок стекла. Хант заметил это краем глаза. Маша нанесла удар горбуну точно в шею, но у Ханта была звериная реакция, и он успел заслониться рукой. Зеленоватый осколок банки чиркнул горбуна по ладони, соскользнул и вонзился ему в щеку.
Хант застонал от боли и схватился за окровавленное лицо. И тогда Маша изо всех сил толкнула его обеими руками в грудь, горбун потерял равновесие и рухнул спиной на рассыпанные по полу осколки банки и куски человеческой плоти. Куски стекла, подобно кривым клыкам, вонзились ему в поясницу, с хрустом вошли между лопаток… Он заорал, и крик его был так страшен, что Маша содрогнулась и закрыла уши ладонями. Но в следующую секунду она опомнилась, развернулась, подбежала к лестнице и стала быстро подниматься наверх, перехватывая руками толстые ступени-перекладины.
А Хант уже поднялся на ноги. Из спины его хлестала кровь, но он этого не замечал. Схватившись за кусок стекла, торчавший из его желтой щеки, горбун вырвал его и отшвырнул в сторону. Прыгнул к лестнице и попытался ухватить Машу за ногу. От рывка нога Маши соскользнула с перекладины и угодила Ханту прямо в разрезанную щеку. Он взвыл и зажмурился от боли.
Подстегиваемая страхом, Маша ринулась наверх с такой скоростью, какой сама от себя не ожидала. Выбравшись из люка, она повернулась и увидела голову Ханта над черным квадратом лаза. Маша увидела откидную крышку люка, сбитую из тяжелых дубовых досок. Она нагнулась, ухватилась за крышку, рывком подняла ей и с размаху обрушила на голову горбуна.
Послышался хруст, потом – грохот. Маша кошкой прыгнула на крышку, присела, набросила скобу замка на петлю и просунула в нее толстенный стальной штырь, который валялся рядом и, по-видимому, служил задвижкой.
Из погреба до нее донесся разъяренный рокот, в котором с трудом можно было распознать человеческую речь, люк сотряс мощный удар – Маша слетела с него и упала на пол. Но тут же вскочила на ноги, надвинула на крышку люка грязный деревянный ящик с инструментами, добежала до двери, распахнула ее и выскочила наружу.
На улице царили сумерки. Маша быстро огляделась. Прямо перед собой она увидела огромные горы мусора. Дорожка от дома Ханта вела направо, огибая мусорную гору, проходила мимо груды ржавых автомобильных кузовов, и Маша, не теряя времени, побежала по ней, надеясь выбраться из жуткого мусорного царства туда, где ее увидят люди.
И вдруг она услышала за своей спиной собачий лай. Маша оглянулась. Две огромные черно-палевые овчарки неслись за ней по пятам, сбежав с мусорной горы.
Маша бросилась вперед и увидела еще одного пса – серого кудлатого кавказца со свирепо сверкающими глазами и оскаленной пастью. Он несся ей наперерез. Маша остановилась и растерянно оглянулась по сторонам в поисках путей к спасению, но таковых не было.
Три огромных зверя стремительно приближались к девушке, и спастись от них у нее не было ни единого шанса. Поняв, что все кончено, Маша подняла с земли кусок железной арматуры, подбежала к ржавому кузову «Москвича», вскарабкалась на крышу и повернулась к приближавшимся тварям лицом, намереваясь дорого продать свою жизнь.
Маша бросилась вперед и увидела еще одного пса – серого кудлатого кавказца со свирепо сверкающими глазами и оскаленной пастью. Он несся ей наперерез. Маша остановилась и растерянно оглянулась по сторонам в поисках путей к спасению, но таковых не было.
Три огромных зверя стремительно приближались к девушке, и спастись от них у нее не было ни единого шанса. Поняв, что все кончено, Маша подняла с земли кусок железной арматуры, подбежала к ржавому кузову «Москвича», вскарабкалась на крышу и повернулась к приближавшимся тварям лицом, намереваясь дорого продать свою жизнь.
3
Уже два с половиной часа Стас и Толя сидели перед монитором автоматизированной дактилоскопической информационной системы, работавшей в режиме поиска.
Был вечер, все сотрудники отдела разошлись. В офисе было довольно-таки прохладно, и, чтобы не замерзнуть, усталые оперативники, сидя на диванчике, привалились плечами друг к другу.
А дело было вот в чем. Проведя поистине титаническую работу, криминалист Паша Скориков сумел-таки найти на дверце потайного сейфа в квартире Коноваловых отпечаток пальца, не принадлежавший ни Максиму Коновалову, ни его отцу.
Несколько часов назад Паша торжественно предъявил Старику этот отпечаток. Полковник вежливо поблагодарил Скорикова, произнес короткую, но выразительную речь о том, что «несмотря на всю свою изворотливость, убийца допустил серьезный промах». И что «рано или поздно это случается с каждым – даже с самым осторожным и хитрым преступником».
А затем поручил Стасу и Толе пробить злосчастный отпечаток по базе данных.
Оперативники поначалу восприняли задание с воодушевлением, но вскоре их энтузиазм иссяк. В базе данных Главного информационно-аналитического центра МВД хранилось более двадцати миллионов дактилокарт, а значит – торчать Толе и Стасу тут предстояло всю ночь.
В офисе царил полумрак. Центральное освещение давно выключили, оставили только дежурное. Тусклый свет нагонял на Стаса дрему и тоску. А тут еще Волохов храпел под боком. Нашел себе подушку!
Стас толкнул Толю локтем в бок, протянул руку к столу, взял белый пластиковый стаканчик, залпом допил остывший кофе и сказал:
– Слышь, Толь?
– Чего? – отозвался сквозь дрему Волохов.
– Просыпается один мужик утром, смотрит, а рядом с ним на кровати сидит черная женщина с косой. Мужик спрашивает: «Эй, ты кто?» А она ему отвечает: «Я твоя смерть». – «И что теперь?» – спрашивает мужик. А Смерть отвечает: «Теперь ничего!» Смешно?
– Угу. Очень. Это ты к чему рассказал?
– К тому, что у нас ничего нет, кроме этого несчастного отпечатка. Если мы не найдем совпадений…
– Хватит тебе каркать, – поморщился, не открывая глаз, Толя. – Этот парень не мог не засветиться раньше. Не родился же он гениальным киллером!
– Он мог быть спортсменом, – возразил Стас. – Биатлонистом, например. Из биатлонистов получаются хорошие киллеры.
– Ага. Или мастером спорта по настольному теннису. И теперь забивает всех насмерть ракеткой.
Толя зевнул и поудобнее устроился на плече у Стаса. Тот поморщился и попытался спихнуть этого верзилу.
– Не пихайся, – сказал Волохов, по-прежнему не открывая глаз.
– А ты не спи. Между прочим, мы на работе!
– Настоящий профессионал способен работать и с закрытыми глазами, – позевывая, объявил Толя.
Стас посмотрел на мерцавший экран монитора, на котором мелькали дактилокарты и лица – мужские и женские.
– Толь, хочешь еще один мрачный анекдот? – спросил он.
– Нет, – пробасил Волохов.
– Тогда слушай. Было у папы двое детей – старший Сережа и младшая Юленька. Однажды папа говорит Сереже: «Сынок, когда у Юленьки вырастут первые зубки, мы с мамой купим ей новую кроватку». Сережа начал завидовать сестренке и, чтобы она никогда не получила новую кроватку, стал выдавливать ей каждый первый зубик. Делал он это осторожно, так, чтобы родители не заметили. Но однажды он забыл это сделать, и за день у Юлечки выросли два зубика. А ночью она подползла к Сережиной кровати и перегрызла ему горло!
– Смешно, – сказал Толя. – И к чему ты это?
– К тому, что и на старуху бывает проруха. И вообще – хотел тебя подбодрить.
– Классно подбодрил. – Волохов зевнул. – Слушай, Стасис, спать я хочу – сил нет! Давай я немного покемарю, а ты пока сам последишь за монитором. А через час ты меня сменишь?
– Валяй, спи, – разрешил Стас.
Получив разрешение, Толя моментально захрапел. Слушать храп друга и видеть его спящим было для Данилова просто невыносимо. Он продержался несколько минут, затем ткнул Волохова кулаком в бок и закричал ему на ухо:
– Подъем!
Толя рывком сел на диванчике и испуганно пробасил:
– А! Что случилось?!
– Ничего, – спокойно ответил ему Стас. – А что такое?
– Ты меня сейчас не трогал?..
Данилов помотал головой:
– Нет, конечно. А что случилось-то?
– Да понимаешь… Приснилось, будто меня кто-то схватил. А потом засвистел мне в ухо.
– Правда? – Стас приблизил лицо к Толиному, выпучил глаза и сказал страшным голосом: – Наверное, это была Юлечка!..
– Да ну тебя! – отшатнулся Волохов.
Стас заржал во весь голос. Толя хотел сказать ему пару ласковых, но тут поисковая система издала сигнал. Оперативники повернули головы и уставились на монитор. Сияющая на нем надпись гласила:
СООТВЕТСТВИЕ НАЙДЕНО.ДАКТИЛОСЛЕД ИДЕНТИФИЦИРОВАН.Несколько секунд оперативники сидели неподвижно, не в силах поверить в успех, потом одновременно вскочили с диванчика и приникли к монитору. Взглянули на фотографию, прочитали информацию внизу, и лица их вытянулись еще больше.
– Этого не может быть, – глухо проговорил Толя Волохов.
Стас молчал, пытаясь переварить полученную информацию. Толя покосился на него и спросил:
– Что будем делать?
– Нужно позвонить Старику, – напряженным голосом ответил Данилов.
Толя нахмурился и полез в карман за мобильником. Набрал номер полковника Жука и прижал трубку к уху. Старик отозвался почти сразу же:
– Слушаю вас!
– Андрей Сергеич, у нас есть результат, – сказал Волохов. – Только… боюсь, он вас сильно удивит.
4
«Ауди» птицей летела мимо неоновых вывесок баров, рекламных щитов, ярких витрин магазинов, толп спешивших прохожих. Глеб сжимал зубы так крепко, что под скулами его крепкими узлами вздулись желваки.
Теперь расклад для него стал ясен как день, и он знал, к кому обратиться за помощью. Мчась по вечерней улице, Корсак мысленно благодарил судьбу за то, что она сделала его журналистом и наградила массой приятелей и друзей. Одна из светлых сторон профессии: среди множества твоих знакомых обязательно найдется тот, кто тебе нужен, даже если тебе нужен человек, занимающийся чрезвычайно специфической деятельностью.
С одним из таких людей Глеб связался пять минут назад и теперь мчался к нему домой. Разговор им предстоял интересный и серьезный.
Увидев двух полицейских, стоявших возле продуктового магазина, Корсак вспомнил, что он едет на украденной машине, и обругал себя за неосторожность. Остановившись у ближайшей станции метро, он бросил «Ауди», предварительно стерев свои отпечатки пальцев, и спустился под землю.
В вестибюле метро Глеб купил на лотке кепку-бейсболку и очки с простыми стеклами. Надел все это, взглянул на себя в круглое зеркальце киоска «Оптика». Маскировка, прямо скажем, не идеальная, но все же это лучше, чем ничего.
Глеб купил проездную карточку и нырнул в подземку.
Данил Ремизов, известный в некоторых специфических московских кругах под кличкой Дориан Грей, или просто Дори, встретил Глеба очень радушно. Всплеснул руками, обнял, прижал к груди.
– Ну-ну-ну, – улыбнулся Корсак. – Давай без рук.
– Не бойся, не изнасилую! – насмешливо протянул Дори.
Отстранился, окинул помятую фигуру журналиста скептическим взглядом и сказал:
– Корсак, ты изменился, и далеко не в лучшую сторону! Я когда-то советовал тебе выглядеть поимпозантнее, но это уже перебор! Где ты взял эту дурацкую кепку? Она совершенно не сочетается с пиджаком от Пола Смита.
Сам Дори был одет в серебристую рубашку, белые домашние брюки, а его каштановые волосы, выбритые на висках, были взбиты впереди в кок, придававший его худому вытянутому лицу романтическое выражение.
Данил Ремизов работал гримером на киностудии.
Дори провел Корсака в гостиную, налил ему виски со льдом, и Глеб тотчас приступил к сути дела:
– Дори, у меня к тебе необычный вопрос.
– Ты мастер задавать необычные вопросы, Корсак, – улыбнулся гример. – Ну, давай свой вопрос.
– Что ты можешь рассказать мне о таком материале, как латекс?
Дори моргнул:
– О, Глеб. Наконец-то ты научился задавать интересные вопросы. О латексе я могу рассказать тебе все! Кстати, где-то в шкафу у меня завалялся один латексный корсетик. Если хочешь, могу тебе его показать – прямо на себе.