Шульга и раньше был грубым и хамоватым человеком, теперь же он стал просто неуправляемым. Однажды он ударил Стеллу кулаком в живот. Ударил без причины, просто так, как он сам потом сказал (ничуть, впрочем, не оправдываясь): «Мне нужно было снять напряжение».
Еще через неделю все повторилось. На этот раз – в постели. Во время секса он вдруг намотал волосы Стеллы на руку и начал душить ее. Стелла перепугалась до смерти, а Шульга продолжал тянуть ее за волосы и душить, пока не кончил и не скатился боком на простыню. Кончи он на минуту позже – и Стелла лишилась бы скальпа. А может быть, даже и жизни!
С тех пор это повторялось все чаще и чаще. Стелле было страшно, очень страшно ложиться с Шульгой в постель, но куда деваться? «Ничего, – подбадривала себя Стелла. – Мне бы только раскрутиться, а там я сама его уволю! Нужно только еще немного потерпеть». И она терпела.
Человек, который подошел к Стелле в баре два дня тому назад, был высоким и подтянутым, как отставной офицер. Гладкая, как бильярдный шар, голова, серые спокойные глаза, насмешливые, твердо очерченные губы. Лицо немного вытянутое и худощавое, пожалуй, слишком бледное, но бледность его не портила; под носом – тонкая черная полоска усиков. По-своему, он был даже красив.
– Вы позволите вас угостить? – спросил мужчина, и Стелле понравилось, как это прозвучало: без наглости, без самонадеянного мужского апломба – просто и спокойно.
– Если вам так хочется, – пожала плечами Стелла.
Настроение у нее было поганое. Душевную боль не могли заглушить ни выпивка, ни сигареты, ни музыка.
Мужчина поманил пальцем бармена, посмотрел на Стеллу и спросил:
– «Мартини»?
Стелла не ответила.
– Два «Мартини» со льдом, лимон и миндаль, – сказал мужчина бармену. – Повернулся к Стелле и улыбнулся: – Мне кажется, мы где-то встречались.
Стелла пристально на него посмотрела. Лицо его и впрямь показалось ей знакомым. Она пожала плечами:
– Не знаю. Я встречаюсь со многими людьми. Всех не упомнишь.
– Меня вы бы запомнили, – сказал незнакомец.
– Да? – Стелла усмехнулась. – И что в вас особенного? Лысина, что ли?
– Я предпочитаю слушать, а не болтать, – произнес мужчина холодным, спокойным голосом, от которого по ее коже внезапно побежали мурашки – Это выделяет меня из толпы.
Бармен поставил перед ними по бокалу «Мартини». Мужчина взял свой бокал и немного отпил.
– Отличный «Мартини», – негромко похвалил он. – Терпкий, как человеческая кровь.
«Еще один больной сукин сын, – пронеслось в голове у Стеллы. – И почему мне так везет на придурков?!»
Незнакомец посмотрел на нее своими мерцающими желтоватыми глазами и вдруг сказал:
– Я могу вам помочь.
– Помочь? Мне? – Стелла взглянула на него с удивлением.
Он кивнул:
– Да.
Стелла чуть прищурила голубые глаза и проговорила с усмешкой:
– А как вы это сделаете?
Незнакомец наклонился и поднял с пола кейс, которого Стелла раньше не заметила. Положил его на колени и сказал:
– В этом кейсе – двести тысяч евро. Я отдам вам его в обмен за одну услугу.
Щеки Стеллы слегка побелели.
– Какую услугу? – проговорила она дрогнувшим голосом.
– Вы оставите дверь в квартире Шульги открытой и отключите сигнализацию. Тогда, когда я велю вам это сделать.
Стелла несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить его слова, неуверенно улыбнулась, как улыбаются не слишком-то удачной шутке, и уточнила:
– Вы хотите его ограбить?
Человек посмотрел ей в глаза, улыбнулся и сказал:
– Нет. Я хочу его убить.
Стелле понадобилось полминуты, чтобы справиться с изумлением. Она вновь выдавила на губы улыбку, хотя уже успела понять, что незнакомец не шутит, и пробормотала прерывающимся голосом:
– Но… почему?!
– Потому что я хочу забрать у него одну вещь, – сказал незнакомец. – А он никогда не расстанется с ней добровольно.
Он взял свой бокал и пригубил «Мартини». И тогда Стелла задала вопрос, которого не должна была задавать.
– Кто вы? – спросила она.
– Я? – Он посмотрел на нее поверх бокала спокойным взглядом и ответил просто, почти буднично: – Смерть.
…СМЕРТЬ!
Это страшное слово гулким эхом отозвалось в угасавшем сознании удачливого продюсера Игоря Альбертовича Шульги. Бледное лицо Стеллы качнулось перед его глазами, а потом наступила тьма…
Если бы он прожил на несколько секунд дольше, он бы увидел, как Стелла метнулась к двери и как крепкая рука схватила ее за волосы и швырнула в кресло.
– Сиди, – приказал холодный голос.
Стелла вжалась в кресло, подняв руки к груди и с ужасом глядя на лысого убийцу.
– Вы… обещали… – хрипло вымолвила она. – Обещали, что дадите мне уйти!
Незнакомец не ответил, сдернул с шеи мертвого Шульги цепочку с ключом и прошел к сейфу, расположенному за перегородкой из стеллажей, на которых стояли призы, полученные Шульгой на разнообразных фестивалях и церемониях. Сверкающий шарик «Золотого граммофона», тяжеленная стеклянная книга «Чертовой дюжины», золотые ладони «Овации» и куча других призов, рангом поменьше.
…Вскоре убийца вышел из-за стеллажей, держа под мышкой стальную коробку, и подошел к креслу, в котором сидела бледная дрожащая Стелла. Он опустился перед ней на корточки, посмотрел ей в глаза. Разжал тонкие губы и спокойно проговорил:
– Ты хотела получить деньги.
– Мне ничего не нужно, – пробормотала Стелла. – Я ничего не хочу!
Он вздохнул.
– Зря. – На секунду задумался и вдруг спросил: – Ты когда-нибудь видела, как выглядит смерть?
Стелла молчала, будучи не в силах произнести ни слова. Лоб ее покрылся испариной, зубы отбивали частую дробь.
– Я тебе покажу, – сказал лысый убийца. Прищурил желтоватые глаза и добавил: – Ты это заслужила.
Он положил стальную коробку на пол и немного отстранился от кресла. Затем ухватился пальцами за свои острые скулы и сделал нечто такое, от чего волосы на голове у Стеллы встали дыбом, а из самых тайных и мрачных глубин ее маленькой души вырвался долгий протяжный вопль ужаса.
Глава 4
1
Глеб едва успел сунуть книгу в вентиляционную шахту и привинтить решетку на место, как в дверь постучали. Он бесшумно спрыгнул со стула, задвинул его в угол, прошел к двери и громко спросил:
– Кто там?
– Полиция, – отозвался грубый холодный голос. – Откройте!
Глеб повернул ручку двери. Она распахнулась сама собой, и помещение мгновенно заполонили люди в черной форме. Глеба оттеснили в глубь комнаты и окружили. Вошли еще двое, обоих Глеб знал.
Глеб сглотнул слюну, взглянул на капитана Волохова и спросил:
– Что это значит, Толя?
Здоровяк отвел глаза. Глеб перевел взгляд на Данилова, который стоял у двери, сунув руки в карманы плаща, и неприязненно смотрел на Корсака:
– Стас?
– Ты подозреваешься в убийстве, – отчеканил тот.
– Вот как. – Глеб чуть прищурился. – И кого же я убил?
– Бизнесмена Коновалова и его сына.
Глеб покачал головой:
– Стас, это чушь.
– Да ну? – усмехнулся Данилов.
Глеб повернулся к Волохову:
– Толя, что это за ерунда, можешь мне объяснить?!
– Тебя засняли видеокамеры, Глеб, – пробасил тот. – Их в квартире у Коновалова была целая прорва. – Волохов достал из внутреннего кармана пиджака несколько распечатанных на принтере снимков и протянул их Глебу: – Вот, посмотри.
Корсак взял фотографии. С первого снимка на него смотрело его собственное лицо.
– Это ты? – громко спросил его Стас Данилов.
Глеб просмотрел фотографии и покачал головой:
– Нет. Хотя похож.
– Разберемся, – сказал Стас. – А пока что следуй за нами. И не тяни время, Корсак. Тебе это не поможет.
Глеб хмуро посмотрел на него:
– Данилов, ты правда думаешь, что я – убийца?
– Следствие покажет, – процедил тот.
– Но ведь совершенно очевидно, что Лицедей…
– Да, да, ты уже об этом говорил. – Стас усмехнулся. – Умеешь быть убедительным! Придумал историю про московского Фантомаса, и я чуть было на нее не купился. Гениальный преступник, меняющий внешность! Оборотень в человеческом обличье! Только знаешь что – втирай эти сказки своим читателям.
– Улики говорят против тебя, Глеб, – пробасил Толя Волохов. – Вчера вечером ты играл в карты с Максимом Коноваловым и обыграл его подчистую. Парень вспылил, бросился на тебя с кулаками. Вас растащили.
– Какой резон мне был убивать Коновалова?
– Резоны могут быть разные, – сказал Стас, сверля Глеба недобрым взглядом. – Готов поклясться, что у тебя в загашнике хранится куча секретов. Ты игрок, и ты любишь красивую жизнь. Ты не трус. Ты изворотлив и хитер.
– К чему ты клонишь?
– Наши специалисты составили психологический портрет Лицедея, – сказал Стас. – И ты под него вполне подходишь!
Глеб изумленно уставился на Данилова:
– Ты это серьезно?
– Вполне. Знаешь, что я думаю? Ты нарочно разыграл этот спектакль с Коноваловым-младшим. Ободрал его как липку, а потом – уж не знаю как – закинул удочку по поводу папашиного сейфа. Дескать, денег тебе папаша не даст, но ты можешь взять их сам. Мальчишка повелся на твою уловку. Он открыл отцовский сейф, но тут в игру вновь вступил ты. – Данилов выдержал паузу, сверля Глеба мрачными глазами, и продолжил: – Ты без труда разделался с мальчишкой, но тут в кабинет вошел Коновалов-старший. Он был крепкий тертый мужик, но ты уработал и его. Потом ты обчистил сейф, стер все следы – и был таков.
– Ты это серьезно?
– Вполне. Знаешь, что я думаю? Ты нарочно разыграл этот спектакль с Коноваловым-младшим. Ободрал его как липку, а потом – уж не знаю как – закинул удочку по поводу папашиного сейфа. Дескать, денег тебе папаша не даст, но ты можешь взять их сам. Мальчишка повелся на твою уловку. Он открыл отцовский сейф, но тут в игру вновь вступил ты. – Данилов выдержал паузу, сверля Глеба мрачными глазами, и продолжил: – Ты без труда разделался с мальчишкой, но тут в кабинет вошел Коновалов-старший. Он был крепкий тертый мужик, но ты уработал и его. Потом ты обчистил сейф, стер все следы – и был таков.
– Если я такой хитрый, то почему же не позаботился о видеокамерах? – спросил Глеб.
– И на старуху бывает проруха. Я знал многих умников, которые рассчитали и разыграли гениальную, как им казалось, комбинацию, но погорели на пустяках.
– Вот, значит, как. – Глеб усмехнулся. – Ты меня недооцениваешь, сероглазый! Ну а что насчет других убийств? Их тоже совершил я?
– Возможно. Это мы скоро узнаем. – Данилов сдвинул брови. – Одного не могу осмыслить: как ты мог поступить так с Машей?
Лицо Корсака вытянулось от изумления.
– Ты считаешь, что я… – Глеб осекся, не в силах докончить фразу.
– Маша что-то узнала, – сказал Данилов. – Она тебя любила и ничего от тебя не скрывала. Ты понял, что она взяла верный след, и решил ликвидировать ее.
Глеб сжал кулаки.
– Я бы на твоем месте остановился, – процедил он сквозь зубы, глядя на Стаса мерцавшими глазами.
– На моем месте ты никогда не окажешься, – сухо обронил Стас. Посмотрел на сжатые кулаки Глеба и усмехнулся: – Хочешь меня ударить? Давай! Намотаем тебе срок на полную катушку.
– Стас, кончай это, – пробасил Толя.
Глеб вздохнул:
– Значит, я убил Черновца и Коноваловых? И я похитил Машу. А кровь по ночам из младенцев я не пью?
– Может, и пьешь, – невозмутимо отозвался Стас. – Если это так, то я и об этом узнаю.
– Узнаешь, – согласился Глеб. И, прищурившись, добавил: – Когда почувствуешь мои зубы на своей шее! Переодеться-то хоть можно? Или вы меня повезете прямо так – в халате и тапочках, как гейшу из разгромленного борделя?
Стас пожал плечами:
– Переоденься.
– У меня одежда в ванной.
– Ну, значит, иди в ванную. Надеюсь, ты не собираешься перерезать себе вены?
– Не дождетесь!
Стас ухмыльнулся. Глеб прошел мимо него и направился в ванную комнату.
– Щеколду не задвигай, – сказал ему вслед Данилов.
Глеб усмехнулся:
– Обещаешь не подсматривать?
Стас скривился. Толя, не глядя на Глеба, достал сигареты. Корсак переступил порог ванной комнаты и, перед тем как закрыть за собой дверь, игриво проговорил:
– Дождитесь меня, мальчики! Я быстро!
Омоновцы заухмылялись. Стас проворчал какое-то ругательство.
Прикрыв дверь, Глеб быстро скинул халат и тапки, надел брюки, рубашку и пиджак, туфли натянул прямо на босу ногу, сунул во внутренний карман пиджака бумажник, потом ловко, как кошка, запрыгнул на ванну, открыл фрамугу длинного горизонтального окна, ухватился руками за край рамы и легко перебросил тело по ту сторону окна.
На улице накрапывал дождь. Опустив ноги на кирпичный карниз, Корсак с облегчением вздохнул и пробормотал:
– Хоть какая-то польза от того, что я худой!
Посмотрел вниз, и легкомысленное выражение моментально сошло с его лица. Глеб стоял на узком карнизе, на высоте четырех этажей. Одно неловкое движение – и фатальный полет неминуем.
– Корсак, поторапливайся! – услышал он приглушенный окрик Данилова.
– Уже иду, милый, – пробормотал Глеб и, стараясь не смотреть вниз, двинулся по карнизу к соседнему окну.
Он передвигался короткими шажками, прижимаясь спиной к стене. Глеб старался не смотреть вниз, на землю, до которой лететь было метров пятнадцать, он сконцентрировал взгляд на стене высотного дома напротив. Каменная кладка холодила лопатки, дождевые капли стекали по лицу.
Наконец Глеб добрался до соседнего окна. Медленно и осторожно развернулся, надавил руками на фрамугу, молясь, чтобы она была не заперта. Фрамуга поддалась.
– Твою мать! – услышал Глеб гневный окрик.
Он обернулся. Из окна торчала голова Стаса Данилова. Лицо исказилось от злобы, в глазах застыла ярость.
Опер вытянул в его сторону руку, и Глеб увидел, что Стас сжимает пистолет.
– А ну вернись! – крикнул Стас.
– Ага, сейчас, – с усмешкой отозвался Глеб. – Только рубашку сменю!
В руке Данилова в мгновение ока появилась рация.
– Сообщение для всех подразделений: подозреваемый Корсак сбежал! Повторяю: он убегает!
И почти тотчас же Глеб увидел внизу двух полицейских в форме патрульных. Корсак перевел дух, взялся за край рамы, сгруппировался и, перемахнув через нее одним движением, упал в ванну другого номера, больно ударившись спиной.
Быстро выбрался, выскочил в коридор, уперся руками в тяжелую тумбу и с грохотом придвинул ее к двери номера. С тумбы на пол упали ключи от машины и брелок сигнализации. Глеб машинально подхватил их и сунул в карман брюк. Затем пробежал к окну комнаты, выходившей на другую сторону улицы (этот номер был угловым), распахнул его и вновь выбрался на карниз.
Где-то кричали, что-то грохотало, но Глеб заставил себя сконцентрироваться. Увидев изгиб водосточной трубы, он выгнулся и обхватил трубу левой рукой. В паре метров от него находилось закрытое окно. Глеб помнил, что оно выходит на лестницу черного хода.
Корсак мысленно помолился, резко ударил локтем по стеклу и заслонил рукой лицо от разлетевшихся осколков. Обошлось без порезов. И на том спасибо! Глеб приподнялся на носках и рывком перекувырнулся через подоконник. Первый удар обжег его тело, за ним последовала еще серия ударов – Глеб скатился по лестнице, едва не переломав себе кости.
Последний удар на мгновение лишил его сознания. Придя в себя, Глеб ощутил во рту привкус крови. Нижняя губа была разбита.
Взглянув вверх, Корсак увидел белый потолок и такой же белый плафон. Пора было подниматься. Глеб поднял руку, вцепился в перила и медленно встал на ноги. Осторожно подвигал руками, покрутил шеей. Тело болело от многочисленных ушибов, но переломов, судя во всему, не было. Он языком проверил зубы – тоже были целы. Отлично!
Глеб вытер рукавом пиджака потный лоб и побежал по ступенькам вниз. Через несколько секунд он был на первом этаже. Юркнул в коридор, где находились подсобные помещения, проскользнул мимо каких-то дверей, окон, раковин, наткнулся на железную дверь, откинул засов и выскочил на улицу.
В груди что-то давило. Глеб дышал с трудом, коротко всхрипывая, проклиная сигареты и свою пагубную зависимость от никотина, от которой он не мог избавиться уже двадцать лет.
Увидев автостоянку, журналист выхватил из кармана брелок сигнализации и ключи, подобранные в соседнем номере, навел брелок на ряд машин и надавил пальцем на кнопку. Раздался писк бипера, и белая «Ауди» приветливо мигнула ему фарами.
Глеб подбежал к машине, распахнул дверцу и рухнул на водительское кресло. Со стороны двора послышались крики и топот чьих-то ног. Глеб воткнул ключ в замок зажигания, завел двигатель и рванул с места.
2
Хант любил одиночество. Когда он выходил в сумерках наружу и застывал на одном месте, глядя в небо, он слышал, как летучие мыши и ночные птицы, кружащие над свалкой, неожиданно пикировали вниз, привлеченные его движениями, но тут же вновь взмывали ввысь. Он чувствовал свою сопричастность к этому темному миру сумеречных хищников, словно сам был одним из них.
Окружавший Ханта мир представлялся ему чем-то огромным и нереальным, и только свалка была настоящей. Мир мертвых вещей. И мертвых животных. И мертвых людей. Из этого следовало, что только смерть обладает истинной реальностью. И потому – в отличие от краткосрочной жизни – смерть принадлежит Вечности.
Хант ненавидел людей. Его выводили из себя их наглые манеры, их уверенность в себе и в своих силах (будто каждый из них собирался жить вечно!), их мнимые добродетели, в которые сами они не верили. Но точно так же его бесила их слабость. Это была слабость сухой травы, колыхавшейся на ветру, травы пустой, сорняковой, опутавшей собою всю планету. Травы, которую не жалко было бы выкорчевать.
Люди были лицемерны. Они на каждом шагу трубили о человеколюбии и милосердии, но за всю свою сорокалетнюю жизнь Хант не получал от них ничего, кроме ударов, пинков, тычков и оскорбительных кличек. Они считали его жалким отбросом и указали ему на это место – как на единственное для него возможное. Они хотели унизить его, но у них ничего не вышло, ибо Хант обрел на этой свалке, среди таких же жалких отбросов, как он, свое счастье – и не желал себе другой жизни.
Хант ненавидел людей… Больше всего он ненавидел тех, кто лицемерно улыбался ему в лицо, скрывая свое презрение, а иногда и страх. Но больше всего он ненавидел женщин. Они смотрели на него с жалостью, ни одной из них и в голову не могло прийти, что в штанах у него есть то, что и у других мужчин. Для них он был экзотической тварью, чудовищем в клетке, которому можно бросить конфетку. Это они называли человеколюбием! Но ни одна из этих раскрашенных тварей не считала его человеком.