– Марго, это я. У вас все в порядке?.. Хорошо.
Он убрал телефон в карман. Искоса посмотрел на Глеба и коротко приказал:
– Поехали.
Глеб повернул ключ зажигания, тронул машину с места и покатил прочь со двора.
– Куда ехать? – уточнил он.
– Туда, где ты спрятал «Чернокнижие».
Глеб нервно дернул щекой.
– Эта книга – моя единственная гарантия.
– Понимаю, – спокойно сказал убийца. – Но если через час я не позвоню своему напарнику и не скажу, что «Чернокнижие» у меня, он отрежет твоей девушке голову.
Губы Корсака слегка побелели. Он взглянул на Лицедея и проговорил с холодным презрением:
– Он такой же садист, как ты?
– Он еще хуже, – сказал Лицедей. – И он знает, что она – мент. А он очень не любит ментов.
– Хорошо, – выдохнул Глеб. – Я отвезу тебя.
– Я знал, что мы договоримся.
На улице стемнело. Дорога была почти свободна, Глеб вел машину быстро. Мимо проносились огни большого города, жизнь в котором не останавливалась ни на минуту, – неоновые вывески баров, ярко освещенные рекламные щиты, сверкающие витрины магазинов… По тротуарам шли люди, и никому из них не было никакого дела до жизни Глеба Корсака, Маши Любимовой или Юрия Коренева.
Глеб напряженно обдумывал ситуацию. Он искал Лицедея, и вот – он его нашел. Что дальше? Жизнь Маши Любимовой по-прежнему находится в руках этого негодяя. А значит, единственный способ что-то сделать – это держаться рядом с Лицедеем и выполнять его требования. По крайней мере, пока что. А там будет видно.
– Лицедей, полиция знает, кто ты, – сказал Глеб, покосившись на убийцу и на пистолет, по-прежнему лежавший у него на колене.
– И что с того? – спокойно отозвался Лицедей.
– Они тебя найдут.
Убийца усмехнулся:
– Уши от мертвой собаки они найдут, а не меня.
Глеб помолчал. Этот парень с искусственным лицом был холоден, как камень. Если у него когда-то и была душа, то теперь она выморожена холодными ветрами вселенской пустоты.
– Мы можем поговорить? – вновь прервал молчание Корсак.
– О чем?
– О «Чернокнижии» Антона Хониата.
– Что именно ты хочешь знать?
– Я в курсе, что ты пытаешься собрать все четыре варианта, все экземпляры этой книги. Но зачем ты это делаешь? По чьему приказу?
Убийца некоторое время молчал, потом небрежно обронил:
– Смотри на дорогу.
– Н-да… – Глеб усмехнулся. – Не слишком-то ты разговорчив. Кстати, мы подъезжаем. Видишь эту гостиницу? Книга находится там.
– В каком номере?
– Этого я тебе не скажу.
Глеб свернул с дороги в переулок и припарковал машину возле ярко освещенного киоска «Табак». Они выбрались наружу.
– Только не пытайся позвать на помощь, – холодно предупредил Лицедей. – Помни, что твоя девушка у меня в руках.
– Я не забываю об этом ни на минуту.
Пройти в гостиницу и подняться на нужный этаж оказалось плевым делом. Лицедей щедро расплачивался с любым служащим, в чьих глазах вспыхивал огонек алчности, вынимая тысячерублевые купюры из кармана плаща.
– Номер уже заселен, – доверительно шепнул им портье. – У нас сегодня аншлаг. Члены Всероссийского общества садоводов съехались на конференцию, а с забронированными заранее номерами, как всегда, путаница, вот и распихиваем их во все свободные. Едва успеваем постели перестилать.
Лицедея это известие ничуть не напрягло. Он постучал в дверь и, когда та приоткрылась, схватил за горло пожилого садовода и, сдавив его шею ровно настолько, чтобы жилец не смог закричать, вошел в комнату и посторонился, пропуская Глеба.
– Доставай книгу, – сказал он. – И поторопись, иначе старик задохнется.
Глеб взял стул, подтащил его к стене, быстро поднялся, открутил разболтанные шурупы вентиляционной решетки, снял ее и сунул руку в шахту, моля Бога о том, чтобы книга оказалась на месте. Пальцы его нащупали шершавую кожаную обложку.
– Она там? – спросил Лицедей.
– Да.
Корсак достал книгу, слез со стула и протянул ее убийце.
– Положи ее мне в карман, – приказал тот.
Глеб с трудом запихнул книгу в карман плаща. Перевел дух и посмотрел на багровое лицо жильца.
– Отпусти его, – потребовал он у Лицедея.
Убийца разжал пальцы, и пожилой командировочный рухнул на пол.
– Он жив? – спросил Глеб.
– Да, – ответил Лицедей. – Очнется через пару минут. Горло немного поболит, но к завтрашнему дню пройдет.
– Хорошо. – Глеб посмотрел в светло-карие, невозмутимые глаза Лицедея. – Что дальше?
– Прокатишься со мной.
– Куда?
– Недалеко.
– Но ты обещал отпустить Марию Любимову!
– Отпущу. Но сперва закончу это дело. Идем!
Лицедей повернулся и шагнул к двери. Глеб увидел на сервировочном столике небольшой десертный ножик, незаметно взял его и, с трудом поборов искушение вонзить этот ножик в широкую спину убийцы, двинулся за ним следом.
Лишь в коридоре Глеб опомнился и торопливо спрятал ножик в карман пиджака.
2
Маша Любимова стояла на ржавом кузове с куском железной арматуры в руке и смотрела на несущихся к ней собак. Она мысленно распрощалась со своей жизнью, но вдруг услышала урчание мотора и шорох шин. Где-то рядом остановилась машина.
– Эй! – изо всех сил крикнула Маша. – Эй! Помогите!
Палевая овчарка подбежала к кузову и прыгнула вверх, надеясь схватить Машу зубами за ногу, но арматурный штырь со свистом рассек воздух и врезался овчарке в морду.
Пес взвыл от неожиданности и рухнул на землю.
И тут громыхнул выстрел. Псы отскочили от кузова и заскулили. К машине быстрой походкой приближался толстый мужчина в полицейской форме, фуражке и при старлеевских погонах.
– А ну – пошли! – рявкнул он и сделал вид, что поднимает с земли камень. – Пошли, сказал!
Собаки, огрызаясь, трусцой отбежали в сторону и уселись на землю. По всей вероятности, они хорошо знали человека в форме и не желали с ним связываться.
– Расплодил тут тварей… – выругался полицейский и посмотрел на Машу цепким взглядом, в котором изумление соседствовало с любопытством. – Что тут происходит? Кто вы?
Маша облегченно вздохнула и опустила кусок железной арматуры.
– Вы знаете Ханта? – спросила она.
– Конечно. Я – местный участковый.
– Местный?
– Тут в двух километрах есть деревня – Щерпетовка, – объяснил полицейский.
– Разве полигоны бытовых отходов создают так близко к жилым секторам?
– Бывает, и ближе. Так что здесь произошло? Почему вы в таком виде?
– Хант похитил меня и много часов силой удерживал в своем погребе.
– Хант? – Участковый покосился в сторону щитового домика. – Вот сволочь! Я знал, что с этим уродом что-то не так. Он у себя?
– Да. Я заперла его в погребе, когда убегала. Задвинула крышку ящиком с инструментами.
– Ясно. Спускайтесь сюда, я провожу вас до своей машины. А потом наведаюсь к Ханту.
– Хорошо.
Маша стала осторожно спускаться вниз. Псы зарычали, участковый прикрикнул на них и подал Маше руку. Пока они шли к полицейской машине, псы, не двигаясь с места, глядели им вслед.
– Похоже, они вас знают, – сказала Маша.
– Вы про собак?
– Да.
– Ненавижу этих тварей! Но они только с виду грозные. Хант их частенько колотит. Думает, что так они станут злее. Но получилось все наоборот: вместо отважных псов он воспитал трусливых подлых тварей. Как только они чувствуют в противнике силу и уверенность – тут же отступают.
Они дошли наконец до потрепанного «жигуленка». Участковый открыл дверцу и подождал, пока Маша усядется на сиденье.
– Ждите здесь и не высовывайтесь наружу, – напутствовал он.
– Старлей, есть еще кое-что, чего я не сказала, – выпалила Маша.
– Не сказали?
– Да. Понимаю, как дико это прозвучит, но… В погребе у Ханта хранятся части человеческих тел.
Секунду или две полицейский молчал – недоверчиво, недоумевающе глядя на Любимову, словно вдруг усомнился в здравости ее рассудка. А потом сипло проговорил:
– Что?!
– Хант – маньяк и убийца, – четко проговорила Маша. – Вы должны это знать! Будьте с ним поосторожнее.
Еще несколько секунд участковый с мрачной растерянностью смотрел на Машу. Захлопнул дверцу, повернулся и молча зашагал к щитовому домику.
Маша так и не поняла, поверил ли он ей. Но этот полицейский произвел на нее впечатление стреляного воробья, в руке у него все еще был зажат пистолет, значит, он надежно защищен от любых неожиданностей.
Любимова с досадой подумала о том, что надо было попросить у старлея телефон. Теперь оставалось только ждать. Она откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться, чтобы дать отдых ноющим мышцам. Спина участкового маячила в отдалении, он уже подошел к дому и теперь замедлил шаг и вскинул пистолет на изготовку.
Молодец, все правильно делает.
«Давай, старлей, давай! – мысленно подбодрила его Маша, чувствуя, как ее вновь охватывает волнение. – Возьми этого гада! Только будь осторожен! Прошу тебя, будь осторожен!»
«Давай, старлей, давай! – мысленно подбодрила его Маша, чувствуя, как ее вновь охватывает волнение. – Возьми этого гада! Только будь осторожен! Прошу тебя, будь осторожен!»
Участковый открыл дверь щитового домика, скользнул внутрь и исчез из виду. Как только он скрылся, собаки поднялись на лапы и рысцой затрусили к полицейской машине, в которой сидела Маша.
Остановившись в нескольких шагах от «жигуленка», кавказец и палевая овчарка уселись на землю и уставились на Машу мерцающими злыми глазами.
Шло время. Сумерки сгущались. Маше показалось, что прошла целая вечность, но вдруг она заметила какое-то движение – там, за распахнутой дверью щитового домика. Секунду или две ничего не происходило, а потом она увидела участкового. Он вышел из дома и остановился в дверях. Выглядел он немного странно – какой-то обмякший, усталый.
Маша приоткрыла дверцу машины, но собаки тут же вскочили на лапы и зарычали. Она захлопнула дверцу и вновь уставилась на дом. Старлей продолжал стоять в дверях, чуть покачиваясь (как показалось Маше), а потом произошло нечто странное. Участковый выдвинулся из двери – резко, всем телом, но ноги его при этом не шевельнулись, словно он просто выплыл из дверного проема, едва касаясь ботинками дощатого пола.
У Маши пересохло во рту от ужаса, когда она поняла, что происходит. А в следующую секунду ее мрачная догадка подтвердилась. Хант швырнул тело участкового с крыльца, как большую куклу, и начал спускаться по ступенькам, глядя на полицейскую машину, в которой сидела Маша.
– Черт! – воскликнула она с ужасом и досадой. – Черт! Черт! Черт!
Маша быстро пересела на водительское кресло, машинально протянула руку к замку зажигания, но пальцы ее схватили пустоту. Она быстро проверила бардачок, посмотрела за щитками – ключа нигде не было.
Хант шел к машине широкими ровными шагами. Рубашка его была разорвана на рукавах и животе. Огромные мускулистые руки по-обезьяньи спускались вдоль короткого мощного тела, почти касаясь земли. Взгляд глубоко посаженных глаз был устремлен на Машу.
3
В тот давний вечер Хант решил выбраться к воде. Он не видел реку или озеро уже несколько лет. А моря не видел никогда. Порою Ханту снилось, что он стоит на берегу моря и смотрит на серебро воды – и там, во сне, его посещало чувство абсолютной свободы. Никаких людей, никаких машин, никого, с кем нужно общаться или кого стоит опасаться, – только серо-голубая безбрежная пелена воды, уходящая вдаль до самого горизонта.
Хант долго прикидывал в голове, выбирая безопасное место, и в конце концов решил остановить свой фургон возле небольшого озерца, называемого Черным. Дело было вечером, в воскресенье, и солнце вот-вот должно было закатиться за горизонт. Туристы в это время обычно разъезжаются, так что Хант рассчитывал оказаться на берегу озера в блаженном одиночестве.
Рассчитывал, но не удалось. Едва он выбрался из фургона и подошел к воде, как из кустов орешника выбрались два подвыпивших парня.
– О, гляди-ка! – заорал один, указывая на Ханта бутылкой с пивом. – Обезьяна!
– Горбун! – крикнул второй и загоготал. – Эй, урод, хочешь с нами выпить?
Хант повернулся и хотел уйти, но дорогу ему преградили еще два парня. Оба были рослые и крепкие, в черных куртках, коротко стриженные, с наглыми физиономиями.
– Куда собрался, обезьяна? – грубо спросил один.
– Мы над тобой еще опыты не провели, – весело проговорил второй.
Хант устремился было в другую сторону, но за спиной у него уже стояли те два парня, что выбрались из зарослей орешника первыми. Ухмыляясь, парни окружили его. Один из них залпом допил пиво, швырнул бутылку в озеро и достал из кармана кастет. Еще один поднял с земли палку.
Хант почувствовал, как в душе у него проснулся старинный страх, тот самый страх, который он испытывал в детстве, когда мальчишки обзывали его «карликом» и швыряли ему вслед камни, целясь в голову или в спину. И тогда он сделал то, что делал в детстве, когда обидчики окружали его и он понимал, что бежать больше некуда и придется терпеть боль и унижения, – сел на землю и закрыл голову руками.
И вдруг ровный спокойный голос проговорил:
– Оставьте его в покое.
Голос прозвучал холодно и веско. Так мог говорить с хулиганами только тот, кто умеет отвечать за свои слова. Хант приподнял голову и посмотрел туда, откуда прозвучал голос. Он увидел высокого худощавого мужчину лет сорока, одетого в длинное пальто.
Парни тоже уставились на незваного гостя.
– Тебе чего надо, турист? – развязно спросил один.
– Мне надо, чтобы вы оставили этого человека в покое и свалили отсюда – чем быстрее, тем лучше, – проговорил незнакомец своим веским голосом.
Хулиганы переглянулись. Они явно пребывали в растерянности. Но тут один из них поднял палку и, злобно ухмыльнувшись, сказал:
– Считай, что ты попал, чувак!
Еще двое достали из карманов ножи и щелкнули выкидными лезвиями.
Незнакомец не убежал. Он поступил странно и страшно – поднял к лицу руки, зацепил большими пальцами края подбородка, а затем одним резким движением задрал лицо на лоб, как задирают лыжную шапку.
Один из парней вскрикнул, еще один хрипло вздохнул, еще один простонал дрожащим голосом: «Мертве-ец!»
А потом все четверо развернулись и, не сговариваясь, кинулись прочь. Незнакомец вернул лицо на место, посмотрел на Ханта и спросил:
– Как ты, друг?
У Ханта пересохло во рту, но совсем не от страха – за свою жизнь ему приходилось видеть вещи пострашнее, чем то, что было у незнакомца под маской.
«Друг». Так Ханта никто никогда не называл. Друг! Хант и представить себе не мог, что кто-нибудь когда-нибудь скажет ему это!
– Друг, ты меня слышишь? – Незнакомец двинулся с места и неторопливо подошел к горбуну. – Ты в порядке?
– Да… – еле слышно проскрежетал Хант.
Мужчина усмехнулся:
– Ну и голосок у тебя. Давай руку!.. Хватайся, говорю!
Рука у мужчины была крепкая, сухая, очень сильная, и это тоже понравилось Ханту.
– Ты живешь неподалеку? – спросил он, когда горбун поднялся на ноги.
Тот, не глядя незнакомцу в глаза, покачал массивной головой:
– Нет. Я живу далеко.
– Один?
– Да.
– Слушай, дружище, так получилось, что я сегодня остался без крыши над головой. Сможешь приютить меня на одну ночь? Я в долгу не останусь.
Хант не сразу понял, о чем просил незнакомец. Что это? Возможно ли такое? Этот могущественный человек, который сумел напугать и прогнать обидчиков Ханта одним лишь движением, просился к нему на ночлег? В его грязную берлогу?!
– Я… живу на полигоне, – неуверенно проскрежетал Хант.
– На полигоне? На каком полигоне?
– ТБО.
– А, полигон ТБО. – Незнакомец улыбнулся. – Как же, слышал про такие.
«Сейчас он скажет слово «свалка», – подумал Хант.
Но незнакомец так не сказал. Казалось, ему даже в голову это не пришло.
– Ты сторож? – спросил он.
– Да.
– И у тебя есть сторожка, или что-то в этом роде?
– Да.
– Мне подходит.
Глазам Ханта стало горячо. В эту секунду за спиной у незнакомца зажегся фонарь, и в тот же миг Хант увидел сквозь пелену слез ореол света, окруживший всю фигуру мужчины. И тогда он подумал, что, наверное, этот незнакомец – ангел, который явился на землю, чтобы утешить его.
– Как тебя зовут? – поинтересовался мужчина.
– Хант, – ответил горбун. Помедлил и робко спросил: – А тебя?
– Меня можешь звать просто «друг». Или «приятель». Как тебе больше нравится.
– Друг, – повторил Хант, словно бы для того, чтобы получше запомнить.
Незнакомец улыбнулся:
– Да. Так будет короче.
Он огляделся по сторонам, вновь посмотрел на Ханта и добавил:
– Нам нужно уходить, пока эти ублюдки не привели сюда кого-нибудь.
– Да. Нам надо уходить.
Так два года назад у Ханта появился настоящий Друг. Друг, для которого горбун готов был сделать все, что угодно, и которого любил так, как никого и никогда не любил.
4
На улице совсем стемнело, на дорогах стало свободно, но жизнь в городе не замерла. Глеб вел машину ровно и спокойно.
Лицедей протянул руку к приборной панели и включил радио. Из динамиков понеслись волнующие тягучие звуки классической музыки.
– Знаешь, что это? – спросил Лицедей.
– Знаю, – ответил Глеб. – «Адажио для струнных» Сэмюэла Барбера.
– Верно. – Убийца покосился на Корсака, и в его бездушных глазах впервые засветился интерес. – Ты на чем-нибудь играешь? – спросил он.
– Играю.
– На чем?
– На бильярде. И в карты.
Лицедей хмыкнул.
– Смешно. – Он помолчал немного, прикрыв глаза и наслаждаясь музыкой. Потом сказал: – В детстве я играл на скрипке. И, кажется, неплохо играл.
– Почему же бросил?
– Так уж сложилось.
Корсак посмотрел на пистолет, зажатый в правой руке Лицедея, и уточнил:
– Убийцей быть выгоднее, чем музыкантом?