Той ночью, когда он пришел к Дубу проверить, надежно ли спрятана Смерть, ученый Кот проводил его к дуплу и показал на кровать. Там лежала она, беззащитная и изрядно потрепанная, невысокая черноволосая девушка, вся в синяках, под правым глазом - кровоподтек, а в шее - осколок, покрытый серебром. Кот показал хозяину на миску, где, окровавленные, плавали еще несколько десятков подобных осколков. 'Кто же тебя так, красавица?' - взял ее за холодную руку Бессмертный. 'Иван Дурак да девка черная', - прошептала тогда Любаша и потеряла сознание.
Немало сил приложил Кощей, чтобы воротить ее с того света, но и девица в долгу не осталась. Только жизнь с молодухой у Бессмертного никак не складывалась: он в постели ждет ее, а она летит во внешний мир за новой жертвой. Говорит, что жить без молодой крови не может. А днем запиралась Любаша в своих хоромах и даже мужу престарелому заходить запрещала.
Советовался Кощей со всеми: и с Котом ученым, и со Змеем Горынычем, и с Лешим да Водяным, - никто из них не подсказал ему, откуда молодка взялась, да что с ней сделал нехрист по имени Иван-дурак. Сначала думали, что из Шемахи она, потом на Половецкую сечь грешили: все из-за восточного типа лица. Но послы этих государств не признавали очаровательной девицы. А нежное чувство в сердце Кощея разгоралось все сильнее, и он в тайне от всех решил жениться на Любавушке.
Но после свадьбы жена стала и вовсе невыносимой: издала указ о тотальном уничтожении всех Иванов-дураков в Лесоморье, напев Кощею, что это один из них так ее изувечил, что еле она силы для жизни дальнейшей нашла. А Бессмертный и рад стараться, тем более, что и ему астролог шамаханский предсказал, будто смерть его достанет какой-то Иванушка-дурачок.
Все Иваны, кроме царского сына, были изведены, а спокойствия Любава так и не обрела.
– Мне нужен Иван, у которого в друзьях колдун есть шамаханский. Этот нелюдь двери между мирами провешивает. Знаешь ты, Кощей, такого?
– А чего не знать? - усмехнулся тот. - Живет в Москве один белорус…
– Туповат ты, Кощей, вестимо, из-за старости, - фыркнула Любава, - найми кого-нибудь, полцарства в награду пообещай, и приведут тебе и Ивана, и колдуна, а я с ними разделаюсь.
– Злая ты, Любава, - укорил ее муж.
Девушка села на свое место и сжала в кулаках полы расшитого золотом черного сарафана:
– Нет, справедливая.
В беседке сидело три парня, точнее, два парня и Юлька Шаулина. Иван и Костик учили девушку нехорошим словам.
– Я не понимаю их смысла, - краснея, говорила девушка.
– Аналогично, - пожал плечами Костик, - но гномик-матершинник использует все это как вводные слова в речи, не хуже некоторых людей. Странно, что ты в жизни ни одного такого выражения не слышала.
– Юля у нас девушка интеллигентная, - похлопал ее по плечам Иван. - На Рублевке воспитанная…
Может, и продолжался бы разговор дальше, если бы на входе в беседку не материализовалась Милагрес Иванова. Девочка, одетая в красивое розовое платьице и беленькие гольфики, держала в руках широкую кисть и банку с эмалью.
– Что это, Милли, - удивилась Юля, забирая из рук ребенка странные вещи.
– Так это ты слова нехорошие писала! - взвыл Иван.
Раскрасневшаяся девочка готова была расплакаться.
Она отвернулась от мнительных парней и бросилась прочь. Вожатые побежали следом, а Милли, не оборачиваясь, мчалась к дырке за изолятором.
Никто и не подумал, что бы это могло значить. Но на оклики ребенок не отзывался. Добежав до изолятора, девочка решительно вырвала из рук Юли кисточку и ведерко, и через минуту на стене дома красовалось непечатное слово.
Обалдевшая Шаулина стояла, не понимая, что происходит. А ребенок мазнул ее по рукам кистью, вручил ведерко и… растворился в воздухе.
– Попала ты, Юлька, - вздохнул Иван, который первым избавился от морока.
Все три парня кинулись к стене отчаянно закрашивать написанное девочкой, но им не суждено было закончить.
– Ребята, мы влипли, - шепнул Костик, выглядывая из-за угла изолятора. - Милли Кощеева ведет.
Иван с Юлей посмотрели, куда указывал их коллега и, действительно, различили на тропинке, ведущей к изолятору, весело прыгающую девочку в розовом платьице и директора, который шел за ней. Она тыкала пальцем в сторону медицинского домика и что-то отчаянно плела Ипполиту.
– Сматываемся! - шепнул Иван, показывая на щель в заборе.
– Поздно, заметят… - протянул Костик.
Но Юля подтолкнула обоих парней к дырке, и они прыгнули в близрастущий куст.
– Вот, смотрите, Ипполит Матвеевич, - девочка ткнула директору в наполовину замазанное нецензурное слово. - Мы в прятки играли, я тут сидела. Как вдруг вижу: вожатые мои, Юля и Ваня, пришли сюда с краской и начали рисовать…
– Вот клевета, - покачала головой Шаулина.
Парни в ответ ей кивнули, но сидели молча до тех пор, пока девочка не описала директору лагеря увиденное во всех подробностях. Тот гневным взглядом окинул все вокруг и зашел к медсестрам в изолятор.
– Мне кажется, - догадался Иван, - что кому-то очень надо спровадить нас из лагеря. И этот кто-то не вхож на территорию. Как одна наша старая знакомая, во дворец кое к кому через забор лазила…
Никто ничего ему не ответил. Костя - потому что считал все эти идеи полнейшим бредом, он только порекомендовал Дураку обратиться за помощью в милицию и написать акт о навязчивом преследовании его личности вне территории лагеря 'Березка'. Тутанхамон просто думал: вряд ли кто-то заставил Милли пойти на столь гнусное предательство. Зато дважды Иван получал непрямой намек убраться из лагеря подальше: сначала его чуть не удушила и не утащила черная простыня, а сейчас девочка, отыгрывая роль гномика-матершинника, явно подставила его перед начальством. Одна деталь головоломки не увязывалась с этими двумя: белое пианино и пропажа Костиной девушки.
– А что, если с гномом еще кто-то подрабатывает? - подумал педагог.
– Например!? - хором спросили его агенты.
– Ну… - протянул он, - мало ли сказок ходит. Кукла заколдованная, девочка загипнотизированная…
От последнего Иван с Юлей вздрогнули, припоминая свое приключение в Кемете.
– Значит так, Костя, - решительно сказала Шаулина, усадив парня на пень, когда они дошли до первой попавшейся полянки, - все, что мы тебе сейчас скажем, ты знать не должен. Поэтому, если не умеешь держать язык за зубами, мы тебя сдадим на длительное хранение в не очень приятное место.
Где находился 'сейф', она еще не успела придумать, но запугать рязанского педагога у нее получилось. Особенно после того, как девушка рассказала о некой особе, которой из-за шаловливости рук пришлось стать прабабушкой фараона Рамсеса. Как такое было возможно, у Костика в голове не укладывалось. Парень сидел весь во внимании и, активно кивая, подтверждал, что ради Анечки он ничего не скажет даже самому лучшему другу.
– Отлично, - руки в боки, Юля уставилась ему в глаза, - слушай. В прошлой смене из 'Березки' пропало пятеро вожатых. Кощеев сказал милиции, что они сбежали, не согласившись с условиями контракта. Но ни одна из девушек не вернулась домой.
– Аня, - прошептал парень.
– Да, с ней случилось то же самое. Возможно, пропала бы еще и Наташа из второго отряда, если бы мы с Иваном не изловили черную простыню. Звучит как сумасшествие, но иначе не объяснишь.
Дурак стоял и кивал в знак подтверждения.
– Короче, я и Ваня - не те, за кого себя выдаем. Нас наняли в Москве, и нам нужно найти всех, кто пропал, и остановить безобразие.
Рязанский студент рот открыл от удивления и, заикаясь, нес что-то про шпионские фильмы, детективы и всяческие приключения.
– Добро пожаловать в дурдом, Костлявый, - хихикнул Иван, - и учти, у нас много секретов, которые ты со временем узнаешь. Так что, если заметишь, будто мы ведем себя как-то странно, считай, что все в норме вещей.
Парень уверенно кивнул, а что ему еще оставалось делать.
– Знаете, мальчики, - Юля стрельнула глазами сначала на напарника, а потом и на педагога, - у меня одно предположение появилось. Вы не заметили закономерности? Ну, в том, кто, когда и как пропадает.
– Одни девушки, - буркнул Иван, - больше никакой последовательности не вижу. Если не считать того, что и меня кто-то подставляет.
– Постой… - Шаулина настороженно повернула голову в сторону близлежащих кустов.
Костя с Иваном переглянулись, а она уже очутилась там, засунула руку в заросли и вытащила оттуда Милли в синих шортах и яркой футболке, на которой была нарисована кукла Барби в обнимку с покемоном.
– Предательница! - хором крикнули вожатые.
Юля держала девочку достаточно высоко. Ее ноги не касались земли, и она пыталась вырваться. Программист вскользь посмотрел на браслет: когда эта девица писала неприличное слово - подарок Богов сверкал синим, а теперь - никакой реакции.
– Предательница! - хором крикнули вожатые.
Юля держала девочку достаточно высоко. Ее ноги не касались земли, и она пыталась вырваться. Программист вскользь посмотрел на браслет: когда эта девица писала неприличное слово - подарок Богов сверкал синим, а теперь - никакой реакции.
– Еще и переоделась, - заметил Костя. - Скорость, которой пожарники позавидуют.
– За что? - заревела девочка. - Я потеряла вас и решила, что вы опять с котоголовой девушкой сценку репетируете. Прихожу на полянку, а Юля тут такое вау рассказывает…
– Слушай, двойной агент, - подхватил девочку Иван и посадил себе на плечо, - зачем ты слово на букву 'Хэ' на вытрезвителе нарисовала, нам ведро с краской подсунула, а сама Кощееву доложила, будто это мы…
Парень был уверен, что это не Милли: браслет-то не реагировал. Он просто решил удостовериться и получить железное алиби для ребенка.
Да и девочка моргала заплаканными глазами. По ее лицу было видно, что слышит она о собственном хулиганстве впервые.
– А ты классный агент, - усмехнулся ей Костя, - ревешь и представляешь все так, будто это не ты.
– Не я, да убьют меня злобные телепузики, если я вру! Мы с Джованниевичем слова репетировали в корпусе после линейки, никуда не ходили.
– Так, - Юля серьезным взглядом окинула друзей, - у меня есть идея. Пошли-ка в лагерь.
Стараясь никому на глаза не попасться, трое парней помогли девочке перелезть через забор прямо у корпуса третьего отряда, и сами потом одолели мелкую сетку-рабицу с колючей проволокой-опушкой наверху. Они протащили девочку в здание и заперли в комнате вожатых, а сами отправились допрашивать Пупырышкина. Вышло, что Милли говорила чистую правду. Девочки, с которыми она жила в одной комнате, достали ее сумку и показали вожатым, что у Чудо-ребенка нет с собой такого розового платья, в котором Милли ходила по лагерю с ведром краски.
– Купились как лохи, - сделал вывод Костик, когда они уже сидели в комнате вожатых.
– Хуже, - вздохнул Иван, - но у меня есть идея: давайте устроим ловлю на живца.
– Да мы и рот открыть не успеем, как гном-матершинник под личиной любого ребенка настучит Кощееву, - вожатый пятого отряда отказывался идти ва-банк.
– Кто не рискует, тот нуда! - Иван поднял указательный палец.
Костя и в занудстве подписаться был готов, лишь бы не лезть в самое пекло.
Но идти ловить нечисть на живца все же было решено. Пока Дурак препирался с коллегой из пятого отряда, Юля заметила девочку в розовом платьице, которая увлеченно занималась росписью скамейки у их корпуса. У нее за спиной стояла Наташа и пыталась что-то сказать, но девочка не обращала на нее ни малейшего внимания.
Иван, Юля и Костя сбежали вниз по лестнице и остановились у двери. Ничего за эти считанные секунды пока не произошло, но стоило совершить одно неверное движение, и провал был бы обеспечен.
Копия Милли, закончив творение, довольная, обернулась к Наташе.
– Как ты можешь? - вскрикнула та.
– А это меня Юленька попросила скамеечку изукрасить.
Девочка один к одному копировала манеры Милли. Так что перепутать подделку с настоящей не составляло особого труда, если бы не синие отблески на браслете Ивана.
– Я тебе ничего не заказывал, гномик-матершинник! - разгневанная вожатая выскочила из корпуса и заключила ребенка в объятья.
Девочка, будто чемпионка по самообороне, ловко вывернула ее руки и избавилась от железной, казалось бы, хватки агента, оставив у него на его запястьях следы от белой эмали. Но сразу же она попала в руки к Ивану. Тутанхамон ловко выхватил ребенка у напарника, и девочка ничего сообразить не успела, как египетский кинжал очутился у ее горла.
– Ты что? - закрыла рот Наташа.
Но копия Милли, воспользовавшись замешательством Шаулиной и ее сообщников, присела и тут же очутилась за спиной у защитницы.
– Садистка! - ненависти девушки не было конца. - Да как ты можешь с оружием на ребенка.
Девочка, почувствовав в ней защиту, начала кивать, поддакивая.
– Шаулина, - раздался голос за спиной у Юли, и она обернулась.
Откуда ни возьмись, на месте потасовки возник Кощеев. Агент тут же спрятал кинжал за пояс под юбку и ткнул в сторону Наташи, из-за спины которой выглядывало невинное создание в розовом платьице.
– Я поймала гномика-матершинника.
– Полно врать, - отмахнулся начальник лагеря, - уже третий раз я застаю вас, Шаулина в очень интересных ситуациях. После вашей встречи с наркоманами я еще готов был поверить, что вы разучивали с ними песню про лопушок. Я не поверил доносу уважаемой Ивановой Милагрес, потому что не застал вас с поличным. Но когда вы с холодным оружием кидаетесь на ребенка, называя его матершинником, это весьма недвусмысленно дает мне понять…
– Это подстава, - вскрикнул Иван.
Но начальник ничего не хотел слышать. Возможно, Юле сделали выговор, и прогнали бы с позором с работы, если бы вдруг копия Милли не решила увести Наташу за корпус.
– Вот, вы видите, Ипполит Матвеевич! - ткнул пальцем в их сторону Костя. - Сначала Анна, а потом будет Наталья. Это не девочка, а дьявол!
– Дети - невинные соз…
Кощеев не договорил, из-за корпуса раздался дикий крик вожатой, и все кинулись туда. Но когда они забежали за угол, на траве валялась потрепанная фарфоровая кукла в розовом платьице, как две капли воды похожая на Милли, только полметра ростом. Больше ничего и никого там не было, если не считать непечатного слова на фундаменте корпуса.
– Это тоже я сделала? - грозно посмотрела на Кощеева Шаулина.
– А ты точно клонироваться не умеешь? - начальник лагеря не мог повесить на вожатую пропажу девушки и ребенка. - Проверю, проверю…
Ничего не комментируя, он оставил всех за корпусом, а сам решительно пошел в сторону штаба. Опять вызовет милицию, но и следов Наташи не найдут.
– Одна девочка попросила купить у мамы куклу, - услышали агенты и Костик тонкий детский голосок. - Кукла была красивая, и с ней продавалось розовое кружевное платье. Мама сказала девочке, что кукла эта волшебная и приносит несчастье. Но девочка упросила купить игрушку. На следующий день мама уезжала в командировку и строго-настрого наказала дочери: 'Не надевай на куклу розовое платье!' - Коля, и без твоих баек тошно, - зевнула Юля.
– Неужели не хотите узнать, что было дальше? - Локи высунулся из окна на первом этаже.
– Нет! - хором рявкнули все трое.
– Ну, как хотите…
Мальчик выпрыгнул из окна и поднял куклу, а потом протянул ее Шаулиной с вопросом: 'Ничего не находишь?' Та прижала игрушку к груди, а потом отбросила в сторону:
– Кто-то достал ее из мусорки.
– Кровь, молодая кровь! - улыбнулась Любава, выпивая коктейль через трубочку.
– И как ты можешь дуть эту гадость литрами? - брюзгливым тоном бросил ей Кощей.
Но молодая жена, сидя на троне и используя тело вожатой Наташи в качестве подушки под ногами, ничего ему не ответила. Перед ней стоял маленький, в метр ростом гномик и отчитывался госпоже. Через каждое слово существо вставляло непечатные выражения, что Любава морщилась от стыда, ведь именно она притащила мужу этого невоспитанного хама.
– Я сразу приметила это тело, - ухмыльнулась супруга Кощея, - да вот Дурак не дал мне откушать ее кровушки. Но видишь же, дорогой, я добиваюсь своего. Сил этой Наташи мне на неделю с лихвой хватит. А вот следующая жертва - Иванушка Дурак! Настал час расплаты!
Кощей преданно посмотрел ей в глаза, а она ласково погладила его седые жирные волосы на затылке.
– Ты мне поможешь, Кощеюшка? Неужели у тебя нет слуг для отлова Иванов-дураков?
Красная искра проскочила между их глазами, и Бессмертный, склонив голову перед любимой женой, прошептал:
– Все для тебя, Любавушка, я достану Дурака из внешнего мира.
Почти неделю лагерь 'Березка' не знавал бед. Косте, Юле и Ване уже начало казаться, что после инцидента с Наташей странные события исчерпали себя. В лагерь приехала мама вожатой и требовала срочно найти ее дочь, но дело не двигалось с мертвой точки, ровно как и розыск Ани и пятерых девушек, исчезнувших в прошлую смену.
Детей держали в неведении, и те, кого еще не похитил таинственный вор, старались развлекать их по полной программе. А по вечерам все девушки, кроме Юльки, собирались в одной комнате и думали, как бы им защититься от нападения таинственной нечисти. Самая догадливая из них, Катька, в качестве руководства к действию предложила использовать книгу Стивена Кинга, что взяла почитать на досуге. Но все планы выживших остались неосуществленными.
Несколько раз агенты ОСЯ ходили в лес на встречу с Бастет, но и та не могла им ничем помочь. Она проецировала себя на все прошедшие события, пыталась выследить похитителей, но те уходили за границы четвертого измерения. Как сказала богиня, она не в праве ходить в пространства дробной размерности. Иван после этого пошутил про какие-то фракталы, но на этом обсуждение и закончилось.