– Тогда можно сходить в столовую, – неожиданно как для меня, так и, похоже, для Мурки, предложил Барсик, все так же дефилируя впереди нас, но на этот раз он держался куда ближе. Неужели его таки проняло мое выступление относительно неудовлетворенности? Выяснять, признаюсь, было в тот момент недосуг. Но от колкости я не удержался. Снова. Да-да, люблю потоптаться на уже однажды опробованных граблях.
– Что, в глотку вцепиться не дали, решил по-тихому травануть? – осведомился я у спины светлого эльфа.
Барсик замер. Нет, просто застыл, словно на него ушат ледяной воды вылили.
– Ты знаешь, что это оскорбление, подозревать, что я могу так запросто ослушаться приказа ректора?
– А ты знаешь, что это, как минимум, неприятно, когда тебя презирают просто за то, что я не принадлежу не только этому миру, но и вашему виду. И очень сильно задевает, что ты думаешь, будто твоя принадлежность к эльфийскому роду дает тебе право считать меня грязью под твоими сапогами.
Эльф, когда я закончил говорить, уже знакомо и подчеркнуто независимо дернул плечом.
– Я тебе уже объяснил причину такого моего отношения. Те, что были до тебя…
– Тебя разочаровали. Я понял. Но тогда ты, по всей видимости, слишком медлительный, чтобы сориентироваться по ситуации и понять, что я, может быть, и не лучше тех других, но молча сносить такое к себе отношение не собираюсь.
– Это не повод оскорблять меня при каждом удобном случае! – выпалил эльф и резко развернулся в мою сторону на каблуках. И, бросив обжигающий взгляд в сторону темного, намного тише добавил. – Тем более, при нем.
– И чем же это тебе Мурка не угодил? – тут же поспешил поинтересоваться я. Хотя уже приблизительно понимал, что это у них национальное. Причем с обеих сторон.
Светлый поначалу растерялся. Потом все же снизошел до ответа:
– Он темный.
– Только поэтому?
– Этого вполне достаточно.
– Ну и дурак, – бросил я и обратился к Мурке. – Так как, пойдем в столовую, или тут можно еще что-нибудь интересное посмотреть?
Тот, проигнорировав признания светлого эльфа, спокойно с достоинством ответил.
– Интересного много, но потом ты уже сам будешь выбирать, куда тебе хочется и зачем. А в столовую не мешало бы сходить, чтобы ты на первое время хотя бы туда самостоятельно мог добраться.
– Да я вроде бы никогда пространственным кретинизмом не страдал, – пробормотал я, освежая в памяти путь нашего путешествия, – Так что везде, где мы ходили, не заблужусь, – успокоил я эльфа.
Но в столовую мы все-таки сходили. Большая, нет, просто огромная зала. Столики преподавателей у северной стены, то есть противоположной от входа. Все остальное пространство заставлено круглыми столами для студентов. За каждым стандартно помещается десять человек. Как мне объяснил все тот же Мурка, именно в таком количестве студенты становились классом. Так что можно сказать, что каждый класс столовался обособленно. И никаких вам огромных столов и лавок вдоль них, за которыми, предположительно, должны были питаться студенты целого факультета. Но это я так, иронизирую немного. Как и большинство соотечественников, «Гарри Поттера» я хоть и не читал, но в кино, особенно на первые части, бегал исправно.
Именно в столовой нас и нагнал маленький человечек, сотворенный из шишки, с ногами и руками палочками и головой, больше всего напоминающей тыкву. У меня в первый момент глаза на лоб полезли, когда это чудо забралось вверх по однотонной светло-голубой скатерти, что застилала стол, за которым мы с командорами расположились. Еду нам еще не успели принести.
Ах, да, забыл сказать, прислуживали в столовой университета големы. Внешне я бы их сравнил с шарнирными куклами, вырезанными из дерева. Лиц у них не было. Одеты все были в белые штаны и куртки на пуговицах. Лучше всего были выполнены руки, как положено – стандартные человеческие кисти с пятью пальцами, но очень подвижные в суставах и невероятно ловкие. Все остальные части тела были лишь обозначены. Даже ступни – големам обувь, судя по всему, не полагалась – были без пальцев. Лишь по форме напоминая природный аналог. Двигала эти своеобразные машины, которых и роботами-то язык не поворачивался назвать – какой робот может быть из дерева и без шестеренок и транзисторов? – магия. Магический элемент, как объяснил Мурка, был спрятан внутри полого тела и разделен на две половинки. Одна резервная, другая основная. Первая в груди, вторая – в голове. Других подробностей о создании этих маготехнических приспособлений Мурка не знал, но посоветовал спросить у кого-нибудь из моих подопечных. Дескать, класс колокольчиков учится на факультете Маготехники, так что о големах они должны были знать намного больше, чем темный командор.
Так вот, шишка с тыквой вместо головы тоже оказалась големом. Но самым простым и недолговечным. Их называли шушарами и использовали для передачи тех или иных сообщений в пределах одного корпуса. Я тут же поинтересовался, где они ухитрились столько шишек набрать. На этот раз, как ни странно, до ответа снизошел Барсик:
– В геометрическом центре главного здания университета, в котором, если ты не понял, мы находимся, есть Большой Зал. Он так и называется. Именно через него проходят поступающие в день приема, чтобы с помощью специального магоустройства можно было просканировать их и убедиться, что они именно той расы, которую они заявили в экзаменационном листке. Там по всему периметру вместо колонн растут ели. А центральный круг состоит из корабельных сосен.
– Что же вы меня туда сразу не отвели? – спохватился я и мечтательно добавил, – Я бы посмотрел.
– Как-то в голову не пришло, – пробасил слева от меня Мурка, – Он обычно не используется. Только при зачислении новых студентов в начале года, потом на выпуске, и в случае полного собрания всех факультетов. Но последнее, насколько я помню, собиралось лет сто назад, когда впервые встал вопрос обучения в стенах университета моих сородичей.
– Понятно, – важно покивал я и снова принялся рассматривать ожившую шишку, – И как он… – разумеется, я собирался спросить, как из этой куклы извлечь информацию, но меня перебил голос ректора, донесшийся со стороны шушара.
– Ваш класс готов к эксплуатации, Андрей Игоревич. Милости просим принять работу и в случае каких либо претензий сразу же связаться со мной.
– Лихо, – прокомментировал я и попытался подняться. Но оба эльфа, проявив чудеса единодушия, положили руки мне на плечи и заставили снова сесть на стул. – И? – не понял я.
– Ты же вроде поесть собирался, – напомнил Мурка.
– Ну, да, – я как-то очень некстати вспомнил, что из-за некоторых ушастых так и не позавтракал.
Желудок мгновенно издал тоскливую трель. Я повернулся в сторону Барсика, от которого услышал какой-то странный звук и заметил, что у красноволосого эльфа глаза смеются. И выглядит он в этот момент не то чтобы моложе, но теплее, это однозначно. Я чуть было варежку не раззявил от такого открытия. Спохватился, но светлый эльф, к моему сожалению, уже успел что-то прочитать по моему лицу, и смех из его холодных, льдистых глаз, казалось, исчез безвозвратно.
– В чем дело?
– А ты, оказывается, симпатичный, когда не злой, – не стоит думать, что я просто так это сказал. О нет, я в такие моменты очень быстро, как правило, мозги включаю. Так что слова были именно теми, которые я и хотел до него донести.
Эльф нахмурился. Хотел что-то сказать, я по глазам видел, что хотел. Но как-то подозрительно глянул через меня на темного командора, закрыл рот и молча отвернулся. Да, дела. Похоже, кто-то тут активно комплексы коллекционирует и донимает ими всех окружающих. Или он так только со мной и с Муркой себя ведет, а с остальными мил и любезен. Нет, чую печенкой, что Барсик наш всегда такой. Надо будет все же подбить их с Муркой ко мне на прием прийти. Вдруг вместе разобраться сможем? Но это потом, когда освоюсь. А пока завтрак, точнее, если мне не изменяет внутренние часы, уже обед.
Глава 4.
Детки из клетки
Кормили у них тут вкусно. Уточнять, из чего были приготовлены те или иные блюда, я осознанно не стал. Еще не хватало аппетит себе испортить. Вкусно, цвет и запах не напрягают, и ладно. В студенческие годы, живя один, чего я только не ел, особенно когда деньги, что родители на месяц выдавали, кончались чуть ли не на следующий день после сего знаменательного события. Поэтому, понадеявшись, что мой лужёный желудок стерпит любые издевательства, я съел все, что предложили, и довольным отвалился от стола.
Потом меня повели знакомиться с классной комнатой, в которой уже завтра мне предстояло встречать своих колокольчиков на первом в моей жизни классном часе. Они-то, как я понял, уже не первый раз придут туда, чтобы познакомиться с очередным классным руководителем из так называемых психологов. Как буду бороться со стереотипами, которые у них сложились после общения с другими представителями Земли, я пока не придумал, но всерьез вознамерился посвятить этому предстоящую бессонную ночь.
Примечательно, что на этот раз Барсик демонстративно отделяться не стал. Шел теперь слева от меня и не пытался ускакать вперед, как делал до совместного завтрака. Может, мне все же удалось как-то его пронять? Хотелось бы. А то такой завидный парень, и в комплексах утопает. Мне прямо жалко его стало. Но, жалко, как известно, у пчелки. А эльфов, тем более таких роскошных, как наш Барс, жалеть вроде как некорректно. Думаю, озвучь я свои мысли Мурке, он бы со мной согласился. Недаром он терпел этого красногривого довольно длительное, как я понял, время.
Комната, в которую мы пришли, честно скажу, меня не впечатлила. Большая, светлая, длинная. В дальнем конце в углу неприметная дверь. Командоры, переглянувшись, предположили, что она-то как раз и ведет ко мне в квартиру. Проверять я не стал, продолжив осматриваться. Два ряда парт. Индивидуальных. Ну, знаете, такие маленькие, только на одного человека. К нам эта мода из Америки совсем недавно пришла. Но по мне, так лучше по старинке, когда за партой не один сидишь: и списывать есть у кого, и пообщаться можно на досуге. А тут какой-то полный индивидуализм. Вот и вырастили деток отщепенцами. Друг с другом общаться не умеют, отсюда и переизбыток агрессии. Что, я не прав, что ли?
– Барсик, – полюбопытствовал я, прикидывая, что бы не мешало изменить в этом унылом классе.
Светлый обернулся ко мне, и я спросил:
– Вот скажи, лично тебе темные что-нибудь плохое сделали? – и тут же уточнил, вспомнив про Мурку, – Кроме того, что вы тут с Муркой беспрерывно, как я понял, сферы влияния делите.
– Мне вполне хватает своей сферы. Это лорд Огненный своей неудовлетворен, – неожиданно вмешался Мурка. О, похоже, я на чей-то любимый мозоль с наскоку напоролся. Это я удачно зашел!
Барсик презрительно фыркнул в ответ на слова темного и холодно проинформировал:
– Они отравляют мою жизнь одним своим существованием.
Ух ты, а пафоса-то, пафоса!
– Понятно. Значит, не сделали.
Оба эльфа промолчали.
Я вздохнул.
Еще раз осмотрелся. Обнаружил на одной из последних парт какие-то бумаги и толстенную книгу и направился туда.
– Я так понимаю, это мой вариант договора и подарок от декана?
– Правильно понимаешь, – подтвердил Мурка.
Я кивнул и поднял на них обоих глаза.
– Ладно. Разрешите откланяться, пойду готовиться к завтрашней встрече с детками.
– Они у тебя завтра на первом уроке – в девять утра, – сообщил мне Мурка и, помедлив, сказал. – Мы тоже придем.
– Говори за себя! – тут же окрысился Барсик.
– Да, ладно тебе, – примирительно сказал я, – Сам бы предложил, если бы он тебя не опередил.
– С чего ты решил…
– Барсик, знаешь, что я тебе скажу? Ты не эльф, ты ходячий комплекс. Проще надо быть, и люди к тебе потянутся, – объявил я, но ждать реакции светлого, который даже разозлиться не успел, настолько был ошеломлен моей наглостью, не стал. Сгреб в охапку документы и книжку да ушел в так называемую лаборантскую, вместо которой и была моя квартира. Как мне и обещали, ничего плохого не могу сказать. С претензиями к ректору приставать не потребовалось.
Первое, что сделал, засел за комп и принялся лихорадочно гуглить всякие психологические тренинги, тесты и методики. Скачав и пролистав парочку, понял, что такие навороты мне точно не по зубам, и вообще лучше хотя бы чаю попить, отдохнуть, расслабиться. А потом придумать что-нибудь этакое, но уже самому. Хотя, честно скажу, попадались мне и любопытные штуки, но, как правило, кустарного производства. То есть не когда тест или методику какой-нибудь маститый психолог разработал, а, наоборот, придумал и выложил в сети доморощенный самоучка из таких же, как я, технарей. Именно такие разработки были мне куда понятнее и ближе. Изучив несколько из них и прихлебывая горячий каркаде из самой большой в моем хозяйстве кружки, я начал в уме набрасывать приблизительный план действий на завтра.
И до кровати я этой ночью все-таки добрался. Не смог отказать себе в такой роскоши как хотя бы шестичасовой сон. Может быть, оно и к лучшему, что я ни разу не психолог по образованию. Понадеюсь на умение импровизировать и свое ненаглядное чутье, вдруг они на пару не подведут и все у меня получится?
Утром встал бодрым как огурчик. Хорошо все же быть на этой планете жаворонком. Забравшись под душ, освежился, потом быстро позавтракал бутербродами. Тоскливо пробежал глазами тот пункт договора, в котором говорится, что карточку, по которой в любом банкомате города я смогу обналичить свою теперешнюю зарплату, я получу не раньше, чем полноценно отработаю две недели. Вздохнул, понимая, что раньше этого срока даже аванса, который был больше любых моих самых смелых ожиданий, мне не видать. Так что нечего даже заморачиваться.
Заныкал бумагу в коробку с документами и оделся в темные классические брюки и белую рубашку на выпуск, специально расстегнув три пуговицы в области воротника, чтобы был виден артефакт-крестик, который меня от магии защищает. Оглядел себя с ног до головы – остался относительно доволен. Помялся в ванной возле полки, на которой у меня всякие ванные принадлежности стоят, решил, что лучше не стоит использовать туалетную воду, вполне хватит одного дезодоранта. И на этой не особо радостной ноте выполз в коридор.
На ноги, как настоящий психолог, обул черные лаковые ботинки. Встал напротив той двери, которая вела прямо в мир иной, и озадаченно поскреб в затылке. А, может, лучше опоздать? Ну, скажем, тактический ход, чтобы не расслаблялись. Пусть понервничают. Если не студенты, так командоры, которые обещали присутствовать при моем первом знакомстве с классом. К слову, вчера Мурка, похоже, удивился, что я протестовать не стал после его заявления о посещении моего первого занятия со студентами. А потом запротестовал Барсик и выяснять причину удивления темного стало как-то недосуг. Может, другие до меня вели себя иначе? Скорей всего. Но не страшно, пусть привыкают. Кто бы не приходил к ним сюда до меня, они – это они, а я – это я. Очень хочется надеяться, что единственный и неповторимый. Усмехнувшись собственным мыслям, я все же дернул дверь на себя и вошел в залитый утренним солнцем класс.
Начнем с того, что учительский стол располагался в противоположном конце комнаты. Поэтому, чтобы добраться до него мне пришлось пройти между двумя рядами одиночных парт. Пять с одной стороны, пять с другой. И меня совершенно не удивило, что все темные сидят слева от меня, а все светлые – справа. Так же как и то, что к одной и другой группировкам присоединились сочувствующие из лица представителей других рас.
Никто не обернулся, когда я прошествовал через строй к своему столу. Только Мурка, стоящий возле входной двери, поднял голову. А Барсик, знакомо застолбивший себе место возле окна, вполне предсказуемо даже не глянул в мою сторону. Да, обстановочка.
Наплевав на приличия, я сел на стол. Вытянув ноги и заложив одну за другую. Окинул взглядом лица собравшихся. И, в общем-то, не был удивлен, что мои так называемые «детки» выглядят весьма и весьма зрело. Их красота, от которой вполне могло зарябить в глазах, тоже не стала для меня неожиданностью. Знаете, это словно ты попал в какой-нибудь фильм, где не бывает обычных и страшненьких, только красавцы и красавицы. Сразу появляется желание сбежать и спрятаться под стол, таким ущербным среди них ты себя ощущаешь, даже если в обычном мире среди вполне обычных людей считался очень даже ничего, можно сказать, симпатичным.
Тишина, точнее, гробовое молчание, меня, конечно, напрягало. Но я взял себя в руки, и спокойным, недрогнувшим, что радует, голосом произнес:
– С добрым утром, класс.
Ответом мне стало молчание. Ну ладно. Я умею быть язвительным и колким, как тот еще ежик со стажем. Так что сейчас у меня кто-то получит иголками промеж ушей эльфийских.
– Так, – старательно пародируя голос нашего полковника с военной кафедры, протянул я. И резко гаркнул, как нас все на той же «военке» учили. – Всем встать!
Удивительно, но это возымело действие. Студенты поднялись.
– Молодцы, – куда мягче сказал я, – Можете садиться, – они снова, как болванчики подчинились. – Теперь о грустном. С этого дня в ответ на мое приветствие вы будете вставать, – говоря это, я заметил, как черноволосая эльфийка из светлых, которая сидела на первой парте крайнего от двери ряда, совсем неуловимо скривилась. И почти сразу догадался о причине такой реакции на мои слова. – Что? – спросил я, обращаясь к ней, – До меня кто-то уже муштровал вас так?
– Было дело, – раздался насмешливый голос с галерки.
Говорил рыжий парень с бандитской ухмылкой, одетый в зеленую рубашку из плотной ткани, поверх которой носил что-то наподобие кожаной безрукавки, больше напоминающий легкий доспех. Он явно был человеком. Всего людей в моем классе было трое. Четвертым не-эльфом был оборотень, точнее, была. Как я помнил по документам, там значилось, что оборотень у меня девушка. Я тут же нашел её взглядом на другом ряду, том, который оккупировали светлые.