Марина же наоборот, не переставала удивляться. Она с горящими глазами осматривалась вокруг, даже не пытаясь скрыть своего изумления. Лук она закинула за спину наподобие ружья, только роль ремня выполняла толстая, с палец толщиной, тетива, сплетенная из каких-то тонких, но удивительно прочных волокон. Город был уже совсем близко.
— Там на воротах пропуск не спрашивают? — спросила Марина.
— Сейчас узнаем… — усмехнулся Марк. — Достань-ка на всякий случай стрелу!
Марина с готовностью вытянула из колчана стрелу, протянула Марку и внимательно стала наблюдать, как он придирчиво осмотрел алмаз с наконечника, положил стрелу на камень и, перехватив огромный топор руками, широко размахнулся. Он с огромной силой рубанул, однако с первого удара перебить древко не удалось. Пришлось несколько раз со звоном обрушить тяжелый топор на древко стелы. Наконец алмаз отвалился.
— Фух… — Марк перевел дух и с улыбкой добавил. — Трудные деньги!
— Деньги? — спросила Марина, подобрав отлетевший алмаз с песка. Был он удивительно чист, только сзади темнели остатки как бы впаянного в него древка.
— А какую одежду здесь носят? Мы не покажемся странными? — задумчиво поинтересовалась она.
— Любую! — успокоил ее Марк, осматривая лезвие топора. — Мир велик, и в нем еще полно белых пятен, в отличие от вашего. Вряд ли тут кого-то можно удивить необычной одеждой.
Солнце палило нещадно, и Марина накоротко закатала рукава рубашки. Марк и вовсе оголил торс, взяв пример с Андрея. Теперь у Марины появилась возможность оценить могучее сложение Марка, на котором среди огромных бугров мышц и крепких жил под кожей не было ни капли жира.
Ворота Города были открыты настежь, четверо охранников азартно играли в кости, обращая мало внимания на то, что творилось вокруг. Марк, приложив палец к губам, показал, что не надо привлекать к себе излишнего внимания. Друзья уже почти вошли в город, когда один из охранников, неудачно бросивший кости, поднял на них озлобленный взгляд. Ему, видимо, очень хотелось сорвать на ком-то злость за неверный бросок.
— Стим олтар! (Стойте!) — повелительно крикнул он. — Олтараси ло мунь! (Подойдите ко мне!)
Марк резко остановился.
— Стойте! — тихо сказал он своим спутникам. — И делайте то, что делаю я! Без самодеятельности!
Он повернулся к охране, опустил топор лезвием вниз и слегка наклонил голову, чтобы хоть немного сгладить свой огромный рост.
— Муньзы олтараксы, — начал он негромко. — Ках олтараси ло Окол.
Тут же он повторил для своих друзей по-русски:
— Я сказал, что мы путешественники. Идем в Город.
— И хром? (Откуда?)- недоверчиво спросил охранник.
— Хром Калсамуре (из Калсамура), — решительно ответил Марк.
— Калсамуре… — Охранник зло улыбнулся. — И стар? (Давно?)
— Чен клайт (четыре дня), — ответил Марк, начиная подозревать недоброе.
— Ха! — Охранник зло оскалил зубы. — Шин клайт акур Калсамуре тыл демайт кир Сантрузин. (Шесть дней назад Калсамур был разрушен землетрясением.)
— Черт побери, попали!- озадаченно сказал Марк. — Я им наплел, что мы четыре дня назад вышли из Калсамура, а оказывается, что шесть дней назад Калсамур был полностью разрушен.
— А другой город ты мог назвать? — зло шепнула Марина.
— Им что, не все равно, откуда мы? — удивился Андрей.
— Видишь ли, — объяснил Марк. — Они боятся пришельцев из вашей половины Мира. Вообще пришельцев. Да и не зря! Много бед принесли в свое время ваши земляки! Правда почти все тут и остались!
Охранник достал из ножен меч и медленно двинулся к Марку. Его товарищи оставили игру и тоже потянулись за оружием. Двое из них были вооружены тяжелыми арбалетами.
— Осторожно, — предупредил друзей Марк, — на башнях тоже сидят арбалетчики! Будем уходить в Город, там оторвемся от погони наверняка!
Марк гордо поднял голову, перехватил топор двумя руками и зычно взревел. Охранник шарахнулся, изменившись в лице, один из его товарищей от неожиданности уронил арбалет.
— Постарайтесь никого не убить! — попросил Марк.
Андрей взял меч двумя руками, не спуская глаз с арбалетчиков. Марина сорвала со спины лук и через секунду яростным огнем засверкал на солнце алмазный наконечник. Друзья медленно стали отходить к воротам, охранники следовали за ними по пятам, не приближаясь. Внезапно Марк резко развернулся спиной к охране и молниеносно прыгнул вперед. Андрей тоже услышал звонкий щелчок арбалетной тетивы со сторожевой башни, но так среагировать он бы никогда не успел. Тяжелая и короткая стальная стрела-болт вонзилась в песок там, где только что стоял Марк. Ближайший охранник с мечом бросился на Андрея, но тут же рухнул как подкошенный — Андрей с размаху ударил его клинком плашмя. Марк снова прыгнул так быстро, что размазался в глазах, даже молния не смогла бы двигаться быстрее. Он выставил топор вперед, прикрывая широким лезвием Марину от выстрела со второй башни. Стрела отскочила от лезвия, выбив из него жаркий сноп искр. Марк не удержался на ногах и всем телом рухнул в песок.
Андрей с ужасом увидел, что один из охранников поднял арбалет, направив стрелу прямо ему в живот. Но выстрелить не успел — хлопнула о воздух толстая тетива за спиной Андрея, и в ложе арбалета расцвело белоснежное перо. Алмазный наконечник пробил окованное толстой медью дерево навылет, древко стрелы намертво застряло, блокируя тетиву арбалета во взведенном состоянии. Охранник отбросил бесполезное оружие и бросился к мечу, валявшемуся возле поверженного Андреем товарища. Андрей быстро попятился к воротам, рядом с ним отступал поднявшийся с земли Марк. Снова хлопнула Маринина тетива, и арбалет второго охранника отлетел далеко в сторону.
Марина рванула к воротам и первая вбежала в город. Прямо за стеной раскинулась небольшая площадь, от которой расходились несколько улиц. Три широкие, мощенные камнем, и несколько узких, залитых водой и помоями. Слева раздался приближающийся конский топот, что заставило Марину, не дожидаясь появления всадников, пересечь площадь и скрыться в узком проходе одной из улиц. Отбежав на десяток шагов, она обернулась. И с ужасом поняла, что рядом нет ни Андрея, ни Марка.
Марина метнулась назад к площади. Возле ворот царило бурное оживление. Человек двадцать горожан рассматривали двоих пришельцев, опутанных сетью, а пятеро всадников с копьями не давали Андрею и Марку подняться с земли. Топор Марка валялся метрах в двух от его руки, а Андрей все еще сжимал рукоять меча.
Один из охранников ворот подбежал к Марку и с размаху ударил его кованым сапогом в лицо. У Марины замерло сердце, руки сами потянули стрелу из колчана. Натянув тетиву, Марина прицелилась в охранника. Она уже знала, что стрела попадет туда, куда она тщательно прицелится мыслью. Промахнуться она не боялась. Наконечник ярко и зло сверкал в лучах солнца. Но снова взглянув на Марка, она не стала стрелять. Марк яростно махал ей ладонью, мол, уходи, потом кивнул в направлении сторожевых башен, намекая на арбалетчиков, а затем красноречиво показал ей кулак, чтоб и не думала соваться.
ОДНА
Марина послушно отступила в глубь улицы и забежала во двор, повесив лук обратно за спину. Прижавшись к стене, она осмотрелась. На балконе второго этажа вывешивала стираное белье молодая женщина, одетая в полотняную юбку и широкую рубашку с коротким рукавом. Перед домом болтали между собой две женщины постарше. Одеты они были более ярко, но в том же стиле — платье у одной и юбка с рубашкой у другой. Марина решила, что женская мода в этих местах не знает брюк. Кроме того, в отличие от Марины, у всех женщин были длинные волосы, правда на голове у молоденькой была простенькая косынка, используя которую можно было бы решить проблему прически.
Марина дождалась, когда женщины закончат дела во дворе и скроются в доме. Мысль о краже ее не радовала, но, оставшись одна в незнакомом мире, она хотела как можно меньше отличаться от местных жителей. И так ведь языка не знала, а тут еще и проблемы с одеждой.
В купе деревьев на натянутых между жердями веревках висело стираное белье. Среди простыней и вышитых полотенец нашлась белоснежная полотняная рубаха и, чуть дальше, длинная юбка. Нехорошо, но делать нечего. Еще раз оглянувшись, Марина сдернула с веревки серую юбку, прихватила рубаху и как кошка метнулась в сторону.
Необходимо было найти надежное, но легкодоступное укрытие. Искать такое укрытие по всему городу Марина сейчас не могла — нельзя было упускать из виду друзей, поэтому она выбрала крышу близстоящего дома, решив, что та сможет ответить всем необходимым требованиям. Оглядев дом снаружи, Марина не нашла и следов пожарной лестницы или чего-то подобного — видимо, выход на крышу находился внутри. Проверить это можно было только зайдя в дом, так что она решила это сделать незамедлительно. Выйдя со двора, она прикинула, что сможет проскочить в ближайший подъезд раньше, чем кто-то сможет ее заметить.
В подъезде было сумрачно и прохладно, из дверей доносились детский плач и запахи готовящегося обеда. Марина поднялась до самого верха, на третий этаж, по ветхой деревянной лестнице и увидела в потолке дощатый некрашеный люк, ведущий на крышу. Замка на люке не было, но он был достаточно высоко, чтобы Марина смогла его запросто открыть, стоя на лестничной площадке. Она сняла со спины лук, уперлась им в крышку и, используя его как удлинитель руки, без труда открыла. Потом девушка повесила лук за спину, подпрыгнула несколько раз и в конце концов с трудом ухватилась руками за края люка. Потом она подтянулась и, помогая себе локтями, залезла наверх. Это оказалось намного проще, чем она ожидала, — наверное, помогали странные законы этого мира. Закрыв за собой люк, Марина осмотрелась.
Крыша была совсем плоская, дожди явно были тут нечастыми гостями, что снимало проблему надежного водостока. Марине это было на руку, так как ползать по покатой крыше — радости мало. Она на четвереньках пробралась к самому краю, откуда был прекрасный вид на площадь. То, что Марина увидела внизу, заставило ее еще больше обеспокоиться.
Пленники так и лежали спутанные сетью, но теперь спешившиеся всадники пытались как-то подобраться к ним. Охранников, это было видно по их робким движениям, сильно беспокоили могучее сложение Марка и меч в руках Андрея. Правда Марк не выказывал никаких признаков агрессивности, в отличие от Андрея, который зло сверкал глазами и постоянно направлял острие сверкающего меча на самого ближнего стража. В конце концов охранникам наскучило выставлять себя трусами перед собравшимися тут же горожанами, и они решили действовать более решительно. Марина из своего укрытия могла легко поразить стрелой любого противника, но не была уверена, что пленники сумеют выпутаться из сети под прицелом дальнобойных башенных арбалетов.
Один из солдат подошел к своему коню и снял с седла арбалет. Он направил его на Андрея и крикнул что-то повелительным тоном. Андрей, привстав на одно колено, насколько позволяла сеть, направил острие меча на арбалетчика. Марина поняла, что если она не вмешается, то Андрея убьют. Она резко сдернула со спины лук, наложила стрелу… Но в эту секунду, как всегда вовремя, среагировал Марк. Он быстро подполз к Андрею, привстал и с силой шарахнул его кулачищем в голову. Андрей дернулся и упал, меч отлетел далеко вперед. Тогда осмелели и остальные солдаты. Бросившись к пленникам, они разрезали сеть, после чего связали их по рукам и ногам. Андрея погрузили на лошадь впереди седла, а Марка привязали за руки к стремени другого коня. Оружие пленников тоже погрузили, и вся процессия отправилась по одной из вымощенных улиц.
Марина не хотела выпускать друзей из виду. Времени у нее было очень мало, поэтому она, не раздумывая, сняла рубашку и брюки, одела убогую серую юбку, полотняную сорочку и собралась уже спуститься с крыши, когда поняла, что молодая девушка с боевым луком за спиной может вызвать в городе нездоровый интерес. Пришлось запихнуть все это в печную трубу, из которой даже не пахло дымом. Лук едва пролез и сразу застрял внутри, что было очень удобно, так как потом его можно будет легко достать. Свою собственную, уже ненужную одежду Марина выпотрошила от содержимого карманов и сбросила вниз, в кучу помоев, разогнав откормленных мух. Ограненный алмаз она постаралась более или менее надежно устроить на груди так, чтобы он оказался прижатым между бельем и телом. Труднее всего оказалось пристроить револьвер за поясом юбки, но после недолгой возни Марина справилась и с этим. Она была уверена, что, в отличие от боевого оружия, пневматика в этом мире может оказаться весьма полезной. Энергия выстрела, судя по всему, будет здесь гораздо сильнее, чем наверху, но не настолько, чтобы разнести ствол, как это произошло бы в случае применения пороха.
Теперь Марина не сомневалась, что ее отец знал об этом мире и отправился именно сюда. Пневматический револьвер с алмазными пулями, меч — все говорило за эту версию. Но какую цель он при этом преследовал? И что за странное прозвище Конса? Марина никогда раньше не замечала за отцом излишней рискованности или переоценки собственных сил, а тут он отправился через Южный проход, чтобы помешать могучему магу. Значит, он знал, что делал. Но откуда? Ответа не было.
Прикрыв непривычное для этих мест оружие выправленной сорочкой, Марина распахнула люк и соскочила в подъезд.
Она догнала конвой с пленниками в самом конце длинной мощеной улицы, которая выходила на площадь перед большим домом в пять этажей. Часть площади горожане отвели под рынок, который гудел сотнями голосов и пестрел тысячами ярких красок. В этой суматошной толпе можно было легко затеряться, не привлекая к себе никакого внимания. Были тут безногие калеки, слепые нищие, красиво и, по всей видимости, богато одетые господа, домохозяйки с большими корзинами и много всякого другого люда, иногда даже не совсем люда, так как некоторые посетители рынка имели лица, покрытые густой коричневой шерстью, и острые, выпирающие клыки. Впрочем, никто, кроме любопытных мальчишек, не обращал на них особого внимания, да и Марина ничем не выделялась в толпе, что ее полностью устраивало.
Кавалькада, везущая пленников, подъехала к воротам большого дома на краю площади. Один из солдат достал большой рог, протрубил, и ворота медленно открылись, впуская приехавших. С отчаянием Марина смотрела, как ее друзей завели внутрь и закрыли ворота. Как теперь быть, что делать?
«Как бы там ни было, надо их выручать, — подумала девушка. — Но в одиночку, не зная местных обычаев и языка, сделать это будет не просто. В любом случае надо тут осмотреться, потом принимать решения».
Первое и главное препятствие для Марины было незнание местного языка. Второе — отсутствие местной валюты. Если первое препятствие в ближайшее время преодолеть было совершенно невозможно, то второе, наоборот, нужно было преодолеть как можно быстрее, так как рано или поздно о себе заявит голод и с ним придется бороться. Судя по всему с провизией в городе не было ни малейших проблем — на глаза Марине постоянно попадались всевозможные яства, которыми бойко торговали базарные торговцы. Была тут и жареная рыба, непонятно откуда взявшаяся в пустыне, и огромные, похожие на гусей птицы, запеченные с ароматной румяной корочкой, и целые связки розовых нежных сосисок. Все это изобилие было аккуратно разложено на чистых прилавках и переложено ароматными травами. Здоровенный, розовощекий мужик ловко разгружал телегу, буквально заваленную сырными головами, чуть дальше молодая девушка в платье и белоснежном переднике торговала пышными горячими пирожками.
Марина решила тут же найти ювелирную лавку и получить за алмаз хоть немного наличности. Направившись вдоль рядов, на которых торговали едой, она огляделась, пытаясь хоть как-то сориентироваться в этом море людей и товаров. Были тут ряды, на которых торговали самой разной посудой — от чудесных деревянных ложек с ажурной резьбой до огромных, с человеческий рост, горшков. Слева на продажу были выставлены прекрасные лошади — скаковые, тяжеловесы, мохноногие сильные лошадки, наверняка для любителей тяжелых доспехов.
Наконец она нашла почти то, что искала, — оружейные ряды. Логика подсказывала, что недалеко могут оказаться и торговцы ювелирным товаром. Марина решила пройтись вдоль прилавков с оружием, в надежде найти кого-то, кто купит алмаз.
Обилие оружия ее потрясло — даже в Храме на Границе его было меньше. Возможно, это говорило о том, что жизнь в Нижнем Мире нельзя было назвать ни легкой, ни безопасной. Чего только не было на прилавках! Щиты, доспехи, перчатки с булатными пластинами, кольчужные рубахи, шлемы самой разнообразной, порой совершенно экзотической формы. На широких деревянных щитах были развешаны тяжелые двуручные мечи, кривые юркие сабли, легкие шпаги, удары которых так трудно отразить. Марина как загипнотизированная смотрела на это царство сверкающей стали, отточенных граней и крепкой брони. Оружейники наперебой расхваливали свой товар — гнули в дугу клинки превосходной закалки, секли саблями тонкие шелковые нити, рубили мечами толстую железную проволоку. Марина с трудом проходила мимо этих произведений оружейного искусства. Никогда раньше она не испытывала никаких эмоций по этому поводу, но тут она поймала себя на том, что будь у нее деньги, она бы непременно купила себе нож или кинжал. В отличие от Верхнего Мира, здесь он был бы уместен, да к тому же просто хотелось иметь столь красивую вещь.
— Тэнья уркунзань муньз тулгари? (Нравится мой товар?) — весело спросил молодой продавец, заметив интерес девушки к кортикам и кинжалам.
Марина посмотрела на него, робко улыбнувшись, качнула головой, мол, не понимаю ничего.
— Олтаракса? (Иностранка?) — удивился продавец. — И хром? (Откуда?)
Марина вспомнила, что такой вопрос, в переводе Марка, уже звучал возле городских ворот. Из географических названий этого Мира она знала только разрушенный землетрясением Калсамур, который отпадал сразу.